Текст книги "Банды Белокамня. История Чумных Крыс"

– Замолчите! – вмешиваются эльфы. – Пусть она сама делает выбор. Мудрый выбор. Такой же мудрый, как и мы.

– Всегда любил наблюдать, как удивляются мои соперники, глядя на живую игру! – улыбается Бахарь, начиная формировать ландшафт на карте.

Он брызгает водой из чаши на равнины, и, в тех местах, куда попадают брызги, образуется самое настоящее озеро. Потом он кладёт по краям небольшие камешки, которые тут же трансформируются в горы. На одной из гор он делает самый настоящий крошечный водопад, соединив его рекой с озером посередине карты. В тех местах, где Создатель посыпает крошки земли, образуются холмы, а грязь превращается в болота. Деревья быстро приживаются, пуская корни в почву. Весь этот идиллический мир оказывается живым – по деревьям скачут крошечные белки, в лесу бегает стая волков, летают птицы. В озере и реке плещется рыба, в болотах иногда можно заметить различных ящериц и змей. Вода течёт, водопад шумит, а кроны деревьев и трава на равнинах колышутся от неосязаемого игроками ветерка.

– Впечатляет? – самодовольно ухмыляется Бахарь, который сейчас воистину является Создателем, сотворив крошечный изолированный мирок.

– Очень! – согласно кивает изумлённая Арина.

– А можно мне? – спрашивает Феникс, указав на ещё не установленное дерево.

– Пожалуйста! – с улыбкой соглашается Бахарь.

Феникс берёт из коробки очередное дерево за ствол, отмечая, что его кора наощупь похожа на настоящую. Поставив его на карту, шулер с изумлением смотрит, как дерево пускает корни в землю. Потрогав его через несколько секунд, он убеждается в том, что дерево крепко стоит на своём месте. То же самое и с горой, которую Феникс пробует покачать. Монолит! Арина, тем временем, пальчиком устраивает в озере небольшой водоворот, распугав всю рыбу. Так вот оно каково – быть демиургом! При этом удивляет то, что развёрнутый на столе лист карты плоский, а палец погрузился в воду практически целиком.

– Холодненькая! – хихикает девушка, имея в виду температуру воды.

– Ну ладно! – одёргивает развеселившихся молодых людей Бахарь. – Побаловались и хватит!

Те с опаской убирают свои руки прочь, косясь на Создателя. А он делает завершающие штрихи, построив небольшой городок на берегу озера, пещеру дракона в горах и устанавливая прочие здания и логова. Когда карта полностью готова, то представшее зрелище повергает изумлённых игроков в шок – такого реализма в миниатюре они никогда не видели. И вряд ли, когда увидят.

– Выбирайте себе расу и размещайте свои штабные палатки, – говорит им Бахарь. – Близко друг к другу ставить не запрещаю, но не рекомендую!

– Почему? – спрашивает Феникс.

– Это же очевидно! – отвечает ему Арина. – В таком случае высок риск одновременного проигрыша.

– Какая смышлёная, и, к тому же, красивая девушка! – восклицает Создатель, впервые проявив заинтересованность рыжеволосой красоткой.

После недолгих раздумий Арина выбирает себе гноллов, которые издают радостный лай и вой, а тёмные эльфы Феникса что-то радостно вещают на своём языке. Расставив штабы и солдат на карте (которые тут же начинают разминаться и готовить своё оружие к бою), вносят потраченные игровые деньги в банк. Броском кубика определяют очерёдность ходов. Первыми оказываются тёмные эльфы, которые тут же заявляют, что они всегда и во всем первые. Потом идёт черед орков, которые громко улюлюкают, предвкушая радость битвы. Замыкает всех Арина со своими подвывающими гноллами. Невостребованные для игры существа собираются у края карты, рассаживаясь таким образом, чтобы лучше видеть происходящее действо. Они негромко переговариваются, подбадривая тех солдат на поле боя, за которых болеют, и освистывая соперников.

– Если они вас раздражают своими высказываниями или кличами, вы можете приказать им заткнуться! – предлагает Бахарь.

– Нет уж, пусть говорят, рычат и орут! – отвечает Феникс. – Вряд ли мне доведётся когда-либо сыграть в такую шикарную версию игры снова. Так что пусть всё будет натурально.

Тёмные эльфы салютуют шулеру, показывая, что полностью с ним согласны.

– Зрителей попрошу замолчать или убраться обратно в коробку! – говорит Создатель. Все группы миниатюрной поддержки, крошечные болельщики и зеваки разом затыкаются, не спеша уходить. Всем интересно понаблюдать за ходом боя.

– Итак! – сообщает Бахарь. – Приступим! Ходите, молодой человек.

Феникс бросает кубик – выпадает тройка. Это значит, что у него есть три единицы действия. За каждую единицу можно приобрести заклинание, открыть карточку события или отдать приказ одному из отрядов.

– А как мне командовать отрядам? – спросил шулер. – Карточки я вижу, а вот как передвигать этих малышей, я не знаю! Боюсь, если возьму фигурки в руки, то сломаю им что-нибудь!

– Ты можешь голосом отдать команду или указать пальцем. Дальше они всё сделают сами.

– Здорово! – восхищается Феникс. – Всадники на пауках!

– Да, мой командир! – отзывается капитан отряда, стараясь удержаться в седле, когда его скакуну приспичивает встать на задние лапы.

– Перемещайтесь сюда! – указывает он им на небольшой участок леса.

– Так точно! – командующий успокаивает своего паука, после чего с зычным криком отдаёт приказ. Всадники быстро срываются с места, направившись в пункт назначения строем в виде ромба. Действия их слаженны, словно у настоящих солдат. Слышно, как шелестит и приминается трава под мохнатыми лапами пауков.

– Здорово! – восклицает шулер, глядя, как наездники занимают указанную позицию. – Арбалетчики! На холм!

Отсалютовав, отряд начинает взбираться на холм, держа своё оружие наготове. Все их движения очень реалистичны, даже видно, как двое из солдат, карабкающихся вверх, оскальзываются на опасном участке, помогая друг другу сохранить равновесие. Глаза Феникса и Арины горят от восхищения и азарта, а взоры неотрывно прикованы к карте.

– Всё как всегда! – хмыкает себе под нос Создатель. – Ну почему все смертные, с которыми он играл, так предсказуемы?

Йошимо с братьями успели добраться до района нелюдей ещё до полуденного зноя, заглянув в местную таверну «Дикая смесь» для встречи с работодателем. Само название кабака подразумевало то, что тут вы можете выпить абсолютно любой известный алкоголь, а также любой композитный коктейль, способный с одной рюмки свалить с копыт любого кентавра или заставить гнома зажёвывать пойло своей ненаглядной бородой. А вы уже знаете, как они относятся к этой части своего тела.

Тут были рады абсолютно всем. Только здесь можно было встретить абсолютно любых разумных существ в любых количествах, вариациях и пропорциях. Орки могли выпивать за одним столом с половинчиками, тёмные эльфы с лесными. Это было единственное заведение, где любые межрасовые споры и обиды лучше держать при себе, не устраивая никаких драк. Почему? Потому что помещение охранялось парочкой каменных големов, которая в свободное время играла роль статуй, украшающих собой главный зал. Откуда у хозяина «Дикой смеси» – тощего, красноватого цвета кобольда Дирра, оказалась такая ужасная мощь – неизвестно. Сам он никогда на эту тему не распространялся, хотя слухи ходили разные. Сама таверна, вкупе с охраной из пары големов, стоила бешеных денег.

Откуда они взялись у Дирра – шли разные толки. Кто-то утверждал, что это подарок от могущественного мага, которого кобольд спас и вывел из пещер. Одни говорили, что Дирр обладал несметными богатствами, являясь единственным наследником богатого рода, который по неизвестным причинам покинул родные пещеры. Ещё кто-то утверждал, что кобольд являлся стукачом у чёрного дракона, которого пару десятилетий назад убили жители Белокамня, защищая свой родной город. Якобы Дирр предупреждал того о готовящихся набегах авантюристов на логово гигантской рептилии, получая за это часть драконьей добычи. Другие говорили о том, что Дирр сам был когда-то неплохим искателем приключений, награбившим много добра в различных подземельях.

Так или иначе, все спорщики сходились только в одном – в деле обогащения кобольда не обошлось без пещеры или подземелий. Эти спелеологические домыслы и инсинуации будоражили умы большинства молодняка, желавшего тут же спуститься за сокровищами куда-нибудь поглубже, а самого Дирра жутко бесили. Почему? Ходили разные слухи, но их мы точно разбирать не будем, дабы не утомлять читателя.

– Ну, и где наш клиент? – спросил Дрок, оглядывая зал. Массивные големы замерли прямо в центре, изображая двух борющихся друг с другом человек. Но эта неподвижность обманчива – стоит только кому-то достать оружие или Дирру дать команду, как те с грохотом сорвутся с места, одержимые лишь одной целью – расплющить нарушителя в кровавый блин. Народу, несмотря на утренние часы, было много. Всё сплошь нелюди, и всего лишь два человека – стражники, заглянувшие сюда промочить горло. За одним из столов сидела пара людоящеров, игравших в кости и разговаривающих на своём шипящем языке. Они не обратили на новоприбывших никакого внимания.

– Вероятно, это не они, – заключил Йошимо. – Но я пойду, узнаю.

– Давай! – прогудел Брок. – Тебе чего-нибудь заказать выпить?

– Кваса или морса, – кивнул воин.

– Чего?! – удивились братья, которые практически никогда не пили того, что не содержит в себе алкоголя.

– И сами не пейте! – напутствовал их Йошимо. – Иначе оба в драке огребёте. Или потом от меня!

– Ну-ну! – ухмыльнулся Дрок, после чего люди разошлись.

Проходя мимо стола с гномами, Йошимо уловил речь одного из них, изображавшего эльфа или эльфийку. Он перекинул свою бороду за спину, изображая ею косу, и глумливо вилял бёдрами при ходьбе, декламируя стихи. Его товарищи покатывались со смеху. В это время за соседним столом лесные эльфы пародировали гномов. Один из них перебросил свою косу через плечо вперёд, имитируя бороду, и, вприсядку вразвалку двигался, расталкивая своих хохочущих товарищей, и выкрикивая что-то грозное гортанным голосом. Что это был за утренник пантомимы, Йошимо не уразумел. Но самое примечательное было то, что театральный гном и эльф встретились друг с другом в проходе, замерев от неожиданности. В любом другом месте можно было ожидать драки, но только не в «Дикой смеси». Надо отдать артистам должное – те не растерялись, а продолжили играть свои роли, театрально угрожая друг другу и вызывая на дуэль. Гном, изображавший эльфа, повизгивал тоненьким голоском и кривлялся на бабский манер, на что его партнёр по неожиданной сцене отвечал густым басом, проклятиями и непристойными жестами. Это было действительно забавно, что даже другие присутствующие начали оборачиваться в их сторону и посмеиваться. Не удержался и Йошимо, ухмыльнувшись во весь рот. Смеяться над эльфом или гномом обычно так же опасно, как и дёргать дракона за хвост. Они обычно быстро заводятся и набрасываются на обидчика, но тут была прямо-таки обитель терпимости. Символом её, как уже отмечалось, были два замерших голема в центре зала.

– Простите, среди вас нет некого Лизза? – спросил воин, остановившись возле столов людоящеров. Те, прекратив играть и выпивать, обернулись на человека, изучая его своими глазами с вертикальными зрачками. Одеты ящеры были в меховые куртки, которые предпочитали из-за своей любви к теплу, несмотря на стоящую в Белокамне жару. На шее одного из них висело ожерелье из зубов разнообразных существ. Некоторые из них были довольно большими, и принадлежали, скорее всего, крупному орку, людоеду или другому существу. На чешуйчатом пальце другого красовался массивный костяной перстень, также выточенный из зуба огромного существа. Циклоп или демон, не иначе. Может виверна, но точно тварюга не из маленьких. Если это зубы их врагов, то ребята однозначно крутые и с ними лучше не связываться! «Надеюсь, вы не наши потенциальные враги!» – подумал Йошимо. Не то, чтобы он боялся, но связываться с профессиональными бойцами он всегда опасался, так как пощады в Дыре или Квартале иноземцев во время боя ждать обычно не приходилось. Пока он изучал нелюдей, те пристально оценивали человека.

– Нет, – прошипел, наконец, один из ящеров на всеобщем языке. – Такого тут нет. А кто это, и где он находится – мы не знаем.

– Спасибо, – раскланялся воин. – Прошу меня извинить.

– Эй, человек! – окликнул его один из ящеров, прежде, чем Йошимо смог уйти.

– Да, – обернулся он, заинтересованный тем, что могло ему понадобится от человека.

– Ты похож на бывалого воина, – продолжил тот. – Не хочешь померяться силой на заднем дворе?

– Нет, спасибо, – отказался Йошимо. – Меня ждёт работа. После неё – пожалуйста!

– Все вы люди так говорите, – отмахнулся от него ящер, знаком показывая, что человек может уходить. После этого компания потеряла к Йошимо всякий интерес, вернувшись к игре и напиткам, снова перейдя на свой шипяще-свистящий язык. «Ах вы ж ящерицы зазнавшиеся!» – прищурился воин, косо глядя на них, отходя в сторону.

– Йоу, Йоши! – позвал его с другого конца зала возвышающийся над всеми Брок, державший кружку над головой. – Дуй сюда!

Оттолкнув в сторону гремлина, пытавшегося обшарить его карманы, воин стал протискиваться сквозь посетителей к месту, где только что видел близнеца. Возле эльфийского стола он ощутил на своей попе чью-то ладонь, отчего с чувством омерзения и выражением отвращения на лице поспешил быстрее вперёд. Останавливаться ради выяснения отношений накануне работы было не в его стиле. Кроме того, понять, кто именно это сделал, было невозможно. Йошимо вздохнул, соглашаясь с утверждением своего босса – Эрла, который называл всех остроухих не иначе как педиками. Похоже, что товарищ в чём-то всё-таки прав!

Отойдя подальше, он оглянулся – среди эльфов все были тонколицые, крупноглазые и с густыми длинными волосами, отчего было тяжело отличить их пол. Явного женского атрибута – контурирующих через одежду грудей, он не заметил. Конечно, это был расизм чистой воды, утверждать, что все эльфы на одно лицо, и невозможность отличить их половую принадлежность. Но вот воин разобраться не смог.

– Ты чего там застыл?! – услышал он впереди голос Брока. Плюнув на содомитов, воин поспешил присоединиться к друзьям.

– Ты чего на ушастых так таращился, словно в первый раз видишь? – спросил Дрок, приложившись к своей кружке.

– Ничего, – ответил Йошимо. – Показалось, что один из них знаком.

– Может там Лучезар, Ветрослух, Пересвет или Милашка сидят?

– Кто это такие? – удивляется Йошимо. – С каких пор вы знаетесь с эльфами?!

– Со вчерашних, – ответил Дрок. – Пока вы вчера с Клариссой, гм… Узнавали друг друга с новой стороны, к нам пришли гости – эльфы, знакомые Эрлу. Нормальные такие ребята, общительные.

– М-да? – только и смог выдать воин, присаживаясь за стол. Подозрительно посмотрев на пьющих братьев, поинтересовался содержимым их кружек. Оказалось, что всем взяли холодного морса из кислицы с мёдом. Если пить алкоголь или напитки из кислицы неподслащёнными, то у вас на лоб вылезут глаза от чрезмерной кислоты. Сея болотная ягода славится тем, что съесть её могут лишь гоблины, которым нравится всё горькое, острое и кислое. Все остальные этого опасного для здоровья трюка повторить не смогут. Поэтому во все напитки из кислицы добавляют мёд.

– Сам же велел не брать спиртного, – прокомментировал содержимое своей кружки Брок. – Пей свой морс.

– Что там с ящерами? – поинтересовался Дрок.

– Не они, – мотнул головой Йошимо, хорошенько приложившись к кружке.

– Что там эльфы с гномами за спектакль устроили? – спрашивает один из братьев, косясь в сторону двух шумных компаний.

– В пантомимы играют, – ответил воин. – Кто кого лучше спародирует.

– Тоже мне артисты! – хмыкает Брок. – О! А вот, кажись, и наш клиент!

Крысы смотрят в сторону входной двери, возле которой мнётся ящер, не зная, куда ему пристроиться, выискивая при этом взглядом кого-то в толпе посетителей.

– Помахать ему, что-ли? – спрашивает Дрок у остальных.

– Давай! – соглашается с ним брат.

– Не нужно никому махать или кричать, – говорит Йошимо. – Негоже привлекать к себе внимание. Я проверю!

Но не успевает он встать со стула, как ящер замечает Крыс и направляется к их столу. Чем ближе он подходит, тем больше становится ясно, что это женщина. Одежда, бёдра и хвост выглядят совсем по-другому. Груди, понятное дело нет, поскольку людоящеры не млекопитающие, и потомство своё выкармливают другим способом. Кажется, она испуганна или смущена. Либо ей стыдно просить у людей помощи, либо она впервые оказалась в таком многолюдном месте, покинув родную деревушку, устроенную прямо в квартале иноземцев.

– Вы те, кто называет себя Крысами? – спрашивает она, глядя на братьев. Те кивают в ответ. Видимо инструкции Феникс дал чёткие, указав, что заказчика будут ждать близнецы.

– Не сочтите за оскорбление, но для меня все иноземцы выглядят одинаково, но вы же – вообще неотличимы друг от друга.

– Ничего страшного, – улыбается женщине Дрок. – Нас часто путают.

– Присаживайтесь! – предлагает Йошимо свободный стул ящерке. Та несмело присаживается за стол к Крысам, свесив свой хвост набок. – Не стесняйтесь. Вы будете что-нибудь пить?

– Нет, спасибо, – отрицательно качает она головой. – Меня зовут Лизз. На встречу с вами должен был явиться мой самец, но он не смог.

У людоящеров нет такого понятия, как супруги. Они сожительствуют друг с другом пока могут, следуя закону силы. Если ты смог убить ящера, занимавшего роль мужа или жены, то ты всегда мог занять его место. Дикость, конечно, но и человеческие законы кажутся остальным расам порой глупыми или абсурдными.

– Почему? – спросил Йошимо. Замена нанимателя накануне дела – это не хорошо.

– Его убили на поединке. Другой ящер, который стал теперь моим самцом. Но я его ненавижу! Мне нравился мой прошлый партнёр. У нас с ним были дети, оставшиеся теперь без отца. И они, и я, желаем смерти моему новому самцу.

Брок и Дрок ухмылялись, хотя это могло разозлить ящерку, но та не обращала на людей никакого внимания. Не до людей сейчас, когда на душе горе! Йошимо хмурился, старательно пиная под столом своим товарищам по ногам, чтобы те перестали лыбиться. До близнецов всегда быстро доходило, что нужно делать, когда им разъясняли при помощи грубой силы. Хотя мало кто рисковал это делать, глядя на их зверские бандитские рожи. Йошимо удалось добиться от них того, чтобы те перестали ухмыляться и изобразили на своих физиономиях если не скорбный, то, хотя бы, заинтересованный вид.

Лизз поднесла платок к своим увлажнившимся глазам, смахнув слезинку. Вы когда-нибудь лицезрели плачущего крокодила? В Белокамне вы ещё и не такое сможете лицезреть, поверьте!

– Вас кто-то обидел, красавица?! – навис над их столом людоящер, которого Йошимо видел раньше. Нелюдь опёрся на их стол руками, выставив на всеобщее обозрение свой массивный перстень из зуба неизвестного существа. «Красуешься, да?» – подумал Йошимо, готовый в любой момент выхватить меч, на мгновение забыв про охрану в виде големов.

– Нет, всё в порядке, – ответила, вздрогнув Лизз. – Это мои давние знакомые. Спасибо!

– Точно? – недоверчиво сощурился людоящер, обводя людей подозрительным взглядом. – Если что – зовите!

После чего направился обратно походкой если не хозяина жизни, то уж крутого парня точно, к своим ожидающим товарищам за стол. Пройдя мимо эльфов и гномов, уже уставших от пародирования друг друга, он вызвал у них новый всплеск энтузиазма, но на этот раз участники стихийного театра пантомимы стали изображать ящеров.

– Поэтому я и обратилась не к своим соплеменникам, ведь иначе, убив моего самца, они охотно бы заняли его место, – со вздохом продолжает Лизз. – Я всегда нравлюсь всем самцам, их порой до безумия заводит моя красота. Ради меня чаще всего возникают драки в деревне.

Брок и Дрок хмыкали себе под нос, смотря на «первую красавицу племени», похожую на прямоходящего плачущего крокодила с плоским рылом и костяными наростами на шее, не находя в ней ничего привлекательного. Хотя отлив её чешуи сине-зелёного цвета был довольно милым. Наверное, ящеры также фыркали, глядя на девушек других рас – без чешуи и странного цвета – ну что в них красивого?

– Итак, Лизз, – мягко заговорил Йошимо. – Что вы хотели от нас?

– Убить своего нового самца, – прошептала та. – Скоро он должен прийти сюда за мной, чтобы насильно увести домой. Вы должны будете спровоцировать его на драку или напасть на нас в переулке. Он должен быть искалечен или убит. Тогда я заплачу вам. Пять золотых.

– Идёт, – улыбается Дрок. В дыре убивают и за гораздо меньшую сумму. Йошимо хмурится – он рассчитывал, что работа окажется посерьёзнее, нежели просто убийство или избиение. И поприбыльнее, чем пять золотых, из которых придётся пять чешуй отдать Теням, ещё два золотых в общак. И останется меньше, чем по золотому на брата. Маловато!

– Я отойду от вас, чтобы он ничего не заподозрил, – говорит Лизз. – Когда увидите, как он придёт, а вы увидите и услышите его, то следуйте за нами. Наверняка он поведёт меня обратно переулками по двум причинам – чтобы избить меня в тихом месте, и так будет короче возвращаться домой. Мой нынешний самец довольно крупный и сильный ящер, так что будьте осторожны! Его чешуя красного цвета, а на голове костяные наросты, вот такие вот.

Она приставила к своей голове руки с растопыренными пальцами, изображая наросты, которые весьма сильно походили на ветвистые рога. «Похоже, что красночешуйчатому изменяли все его самки!» – хрюкнул Брок, посмеявшись над своею мыслью.

– Не смейтесь! – встревоженно говорит Лизз. – Он очень опасен и силён. Не стоит его недооценивать!

– Хорошо, – кивает Йошимо. – Мы последуем за вами и нападём при первом удобном случае. Но у меня возникает вопрос – а что, если он поведёт вас по центральным аллеям. Там зеваки, стража.

– Постарайтесь тогда его спровоцировать, а он уже сам потащит вас в закоулок для разборок.

– Попробуем, но учтите – ваш план может не сработать, и нам не получится вмешаться. Тогда предлагаю встретиться повторно для выработки новой идеи.

– Ладно, – кивает ящерка, поднимаясь со стула. – Я буду у стойки. Я надеюсь на вашу помощь!

– Если Крысы берутся за дело, то они стараются довести его до конца! – бахвалится Дрок, стукнув кружкой по столу.

Ожидание длится недолго – буквально через несколько минут в таверну влетает разъярённый людоящер огромных размеров – не меньше двух метров в высоту, огромные мускулы и костяные наросты на голове, которые выглядят очень грозно, но никак не смешно. Такими можно и череп пробить, если хорошенько ударить соперника головой! Да, противник серьёзный!

Крысы поднимаются из-за стола, потихоньку пробираясь к выходу, чтобы субъект их не заметил раньше времени. Самец, тем временем, хватает Лизз за руку, силком оттаскивая её от бара.

– Эй ты, верзила! – кричит ему трактирщик. – Не смей бузить в моём заведении!

Как по мановению волшебной палочки големы страгиваются с места, с гулким топотом приближаясь к месту инцидента. Самец испуганно смотрит на две магические боевые машины – с такими совладать точно не получится!

– Это моя женщина, – говорит красночешуйчатый кобольду. – И я запретил ей покидать нашу деревню! Поэтому я хочу всего лишь увести её отсюда домой.

– Уважаемая, – обращается к ящерке Дирр. – Это так? То, что говорит этот ящер – это правда? Не бойтесь – говорите смелее и правдиво.

На одно мгновение Лизз закралась в голову шальная мысль, а не стоит ли сейчас соврать? Тогда, возможно, големы без проблем сотрут её сожителя в порошок. Но станет ли трактирщик натравливать на него своих магических громил? Или просто выставит его одного наружу? Нет, не стоит так рисковать! Поэтому, вместо ответа, ящерка, потупив взор, кротко кивает головой, выражая своей позой и выражением лица смирение и покорность.

– Вот видишь! – шипит её самец уверенно. – Я же тебе говорил!

– Хорошо, – сдаётся Дирр. – Уводи свою женщину отсюда, только без рукоприкладства!

Поджидавшие снаружи Крысы начали волноваться – что-то долго клиент не выходит наружу.

– Как бы его там не порешили без нас, – волнуется Брок. – Иначе пропали наши денежки!

– Это да! – вздыхает Дрок, соглашаясь с братом.

– Возможно, что это будет и к лучшему, – говорит Йошимо. – Вы эту зверюгу видели? Она больше любого из вас!

– Тихо, вон они!

И правда, дверь «Дикой смеси» распахивается, выпуская наружу огромного ящера, который силком тащит за собой Лизз. Следовать за ними незаметно удаётся без труда, потому как красночешуйчатый настолько уверен в себе (или туп), что не обращает внимания ни на что вокруг себя. Ну да – не каждый рискнёт связываться с таким амбалом.

Как и предвещала Лизз, они быстро сворачивают в глухой переулок, откуда тут же слышатся отчаянные женские вопли – похоже, что дошло до рукоприкладства.

– Скорее, парни! – Йошимо извлекает из ножен меч, спеша к повороту. – Ждите меня тут, пока не выходите!

Братья согласно кивают, остановившись перед углом, когда воин влетает в подворотню. Там самец вовсю избивает свою даму, которая лежит на земле, свернувшись в хнычущий клубок. Пусть это и не люди, но так себя вести по отношению к женщинам всё равно негоже!

– Эй, краснорожий! – кричит Йошимо, привлекая к себе внимание. Самец резко разворачивается в его сторону, тяжело дыша. Это что там за козявка с зубочисткой? Не смотря на то, что оружия у людоящера при себе не было, он легко мог справиться с одним фехтовальщиком голыми руками. А чешуя прикроет не хуже кольчуги, в случае если он пропустит выпад человека.

– Ты это кому сказал, бл..ина?! – орёт он в ответ. Его грудь заметно вздымается и опадает от тяжёлого дыхания, в то время как хвост с силой стукает по пыльной земле в ожидании схватки, поднимая в воздух клубы пыли.

– Деньги сюда давай, рогатый! – находится Йошимо. – И вали куда хочешь!

Больше он ничего не успевает сделать, поскольку ящер уже во весь опор несётся на него, пригнув свою голову и выставив костяные наросты вперёд для атаки. Попасть под такую тушу, всё равно, что угодить под обвал в горах. Йошимо успевает отскочить в сторону, порезав мечом ящеру спину. Однако чешуя смягчила удар, не оставив на теле своего хозяина ни малейшей раны. Пробежав по инерции дальше, ящер тормозит, разворачиваясь. На этот раз он не спешит бежать, медленно подходя к отступающему назад воину.

– Ну всё, малявка! – шипит самец. – Молись своим грязным божкам, чтобы я убил тебя быстро!

Вместо ответа Йошимо смеётся. Нет, на самом деле ему сейчас не до смеха, хотя от нервов возможно ещё и не такое! Сейчас бы покричать от страха или убежать, но не пристало воину вести себя подобным образом. Просто он подаёт сигнал затаившимся близнецам, что пора включится в схватку. Это было фирменным знаком у всех Крыс, который требовал от товарищей немедленно вступить в бой без малейших разъяснений.

– Чего ты ржёшь, дебил? – останавливается в недоумении на мгновение ящер.

– Над рогами твоими смеюсь, – отвечает Йошимо, краем глаза уловив движение за спиной самца. Близнецы откликнулись на зов, медленно приближаясь к сопернику. Нужно потянуть время, чтобы дать им возможность подобраться поближе.

– Тебе будет не до смеха, когда я тебя ими проткнуууууууу!!! – окончание фразы ящер уже воет от боли, поскольку подкравшийся к нему Брок вонзает лезвие своего топора сопернику прямо в бок. Чешуя чешуёй, но и силушка богатырская с заточенным топором тоже что-то да значат! Практически сразу же в плечо ящеру вонзается другой топор – это Дрок поспешил внести свою лепту в убийство врага. Рептилия воет от боли, расшвыривая братьев в стороны, размахивая своими лапищами и стукая шипастым хвостом, наподобие булавы. Прежде, чем обезумевший ящер успевает растоптать упавших близнецов, Йошимо удаётся подскочить к нему и вонзить лезвие своего меча врагу в поясницу. Удар вышел таким сильным, что чешуя не спасла великана – лезвие входит в плоть, мерзко скрежеща по пластинам естественной брони.

Рёв, сотрясший воздух в переулке и на окружающих улицах, заставил горожан попрятаться в дома, закрыть двери и ставни, начав истово шептать молитвы, судорожно готовить оружие к бою или прятаться поглубже. Отряд стражи, состоящий из трёх орков, поспешил покинуть область патрулирования, свернув с маршрута и направившись в сторону ремесленного района. Не то, чтобы орки боялись драки, просто они вспомнили об одном важном деле, требующем немедленного решения. Дело это находилось аккурат в противоположном направлении от источника шума.

Ящер умирал, привалившись к одной из стен. Из ран на его теле сочилась кровь, орошая землю вокруг места схватки. Дрок был без сознания, Брок со стонами поднимался на ноги, держась за отбитые рёбра и сплёвывая на землю кровь. Вместе с красным сгустком и слюной рот покинул также один из зубов амбала, отчего тот зарычал от досады. Йошимо был единственным в этой заварушке, кто отделался лёгким испугом. Он стоял над умирающим ящером и думал, как заполучить свой меч из его туловища назад, без риска быть схваченным ещё пока живым, а значит и опасным, врагом. Вытащив из отворота сапога нож, воин стал осторожно приближаться к поверженному голиафу, намереваясь добить его. Не успел он приблизиться к нему, как рядом встала Лизз.

– Это тебе за моего самца, подонок! – сказала ящерка, рассмеявшись и плюнув на своего мучителя. В глазах того блеснула искра понимания, когда он увидел, что человек не реагирует на его женщину.

– Осторожно! – заслонил собой Йошимо Лизз. – Он до сих пор опасен!

«Она наняла этих людей, чтобы разобраться со мной!» – с этой мыслью и с рычанием, умирающий бросился вперёд, потратив последние силы на то, чтобы оттолкнуть человека в сторону и схватить коварную самку за ногу, повалив её на землю. Не успел Йошимо или Брок что-то предпринять, как ящер ударил своей головой прямо в лицо Лизз. С мерзким звуком костяные шипы на его лбу впились ящерке в лицо, и та скончалась, не успев произнести и слова. Сразу после этого умер и её мучитель, испустив дух и свалившись на бок.

– Лизз! – крикнул оплошавший Йошимо. Смерть заказчика – это всегда отвратительно! Это бьёт по репутации банды и отталкивает от дальнейшего сотрудничества. Кроме того, было по-человечески жаль бедную женщину, которая вытерпела столько унижений.

– Не стой столбом! – прикрикнул на него Брок. – Обшаривай карманы и уходим!

Мысль дельная и не лишённая здравого смысла. Воин собрал всё оружие, после чего быстро обыскал одежду мертвых людоящеров. Где-то поблизости слышались голоса – сюда медленно приближались зеваки или стража. Нужно уносить ноги! Дрок так и не пришёл в себя, поэтому Брок и Йошимо подхватили его под руки и поспешили прочь, оставив в переулке двух мертвецов.

Через пару проулков Дрок пришёл в себя, после чего скорость отряда заметно возросла. Однако никто их не преследовал. Близнецы охали, держась за отбитые места, удивляясь тому, что все тумаки снова достались им. Это уже входило у Крыс в традицию, когда все синяки собирали братья, в то время как остальные отделывались лёгким испугом.