Текст книги "Западня"

– О’кей, – отозвался спец.

– Безоружных не трогаем до последнего момента. – Крюк глянул на Санитара. – Мы с тобой бьем тех, кто для Монгола и Серого в «слепой» зоне, края они сами расчищать будут, наша – серединка.

Санитар снова кивнул.

– Ну что, Зона с нами?

– С нами! – как заклинание ответили несколько голосов.

Заняв позицию на балконе, Крюк еще раз осмотрелся. Видимость была достаточная, чтобы легко различать бродившие внизу фигуры, зомби все так же бесцельно крутились внутри замкнутого круга, как привязанные. Окна здания напротив вырисовывались в виде темных квадратов, за исключением нескольких, где в комнатах или в непосредственной близости к ним работали «электросети». Крюк отсчитал заветное окно. Сигнал псионика несколько размылся, но Крюк четко ощущал присутствие мутанта. Еще должен быть снайпер, этажом выше, но пока никого видно не было.

Санитар вопросительно взглянул на Крюка, и тот скомандовал начало операции.

– Пошли! – выдохнул Санитар, и Монгол первым выполз из ангара. Следом показался Серый, за ним Долл.

Крюк вытер вспотевшие ладошки. Это все нервы, нужно взять себя в руки. Вряд ли контроллер позволит стрелять по нему дважды, попадать надо сразу. А для этого нужно расслабиться, дать возможность мозгу самому произвести выстрел. Мало кто знает, что мозг человека чрезвычайно точный прибор, и если ты хочешь выполнить какую-то задачу, не мешай ему. Несколько секунд назад Крюк прикоснулся к «оберегу», уже давно холодному, но все еще помогавшему, – сейчас старатель молился об одном: чтобы везения хватило на точный выстрел.

Троица меж тем преодолела половину пути. Крюк сосредоточился на своей главной цели – квадрате окна третьего этажа, все остальное перестало для него существовать. Но начало боя он все же почувствовал. По толпе зомбяков пробежала волна, Крюк услышал многоголосое рычание, характерное для оживших трупов.

Заработали автоматы, Санитар выпустил несколько коротких очередей, от плит тоже послышались выстрелы, но более продолжительные и раскатистые. Крюк сделал над собой усилие, чтобы не глядеть на первые результаты. И не зря.

Сначала Крюк уловил движение этажом выше. Не будь он готов к тому, что там появится снайпер, обязательно отреагировал бы адекватно – поднял ствол и упустил момент появления контроллера. Псионик появился через долю секунды, как раз там, где Крюк его ждал. В прекрасную оптику своего автомата Крюк легко разглядел морщинистое лицо с вытянутым носом и голый череп. Взгляды встретились. Ледяное безразличие втянулось откуда-то извне, изгоняя мысли о зомби, контроллере и прочих врагах. Все это пустое. Жизнь, смерть, мышиная возня в мире размером со Вселенную. Суть – вот главное.

Свет не проникал в подвал через узкое оконце.

– Вот держи. – Раненый протянул круглый камень, обжигающе ледяной. – Это артефакт… Я назвал его «оберегом». Через него Зона тебя хранить будет…

…С каждым разом артефакта все меньше хватать будет… Чем он холоднее, тем меньше в нем везения… Ты этот момент почувствуешь… как поймешь, что все… беги…

…Только это не бесплатно… Вот здесь конверт… Если когда-нибудь дойдешь до Исполнителя Желаний… здесь фото, ребенок, сын… он не ходит, понимаешь?.. родовая травма… Загадай… слышишь? Остальное все твое, а желание мое… договорились?

Палец выдавил курок…

Жизнь вернулась внезапно. В нее ворвались звуки, мысли. В памяти всплыло рассыпающееся в крошево лицо контроллера и все, что мутант успел достать из потайного ящика души. Обещание. Которое Крюк имел право не выполнять. Старатель сам дал ему карт-бланш: Если когда-нибудь дойдешь до Исполнителя Желаний…» «Если…»

Дуло эсвэдэшки слегка дрогнуло, снайпер даже без поводка контроллера помнил свое дело. Затем стрелок сместил прицел вправо и приготовился выпустить еще одну пулю. Крюк легко приподнял ствол и вдавил курок.

Очередь ударила о край окна, свалилась вверх и прошла выше цели, но на стрелка это не произвело впечатления. Страх смерти у зомбяков отсутствует начисто, а это на руку живым. Крюк повторно поймал голову зомби в перекрестье прицела и выстрелил. Винтовка в окне качнулась назад – попал!

Окинув взглядом поле боя, Крюк понял, что все идет не так уж плохо. Монгол и Серый успевали отстреливать зомби до того, как те приблизятся на опасное расстояние, Санитар умело валил тех, кто попадал в слепую для друзей зону. В довершение ко всему зомбяки, лишившись управления контроллером, рассыпали стройные ряды, превратившись в толпу, а часть из них и вовсе потеряла цель.

Где-то в глубине ангара взорвалась граната, сигнализируя о приходе кровососов, а злобный громкий рык сообщил о том, что снаряд не пропал впустую и один из мутантов ранен. Крюк развернулся, чтобы помочь.

Один из кровососов выскочил неподалеку от Макса, но сразу же метнулся назад, за укрытие из металлоконструкции. При этом нырнул он аккурат в небольшой карманчик, а фактически в тупичок между несколькими аномалиями. Самое удобное место, чтобы не дать ему выбраться. Макс успел дать короткую очередь, но она ушла в молоко. Он сменил рожок на новый и двинулся к запертому в ловушке кровососу.

«…кровососы разделятся… один придет по трубе…» – всплыло в памяти, и Крюк переместил взгляд под крышу. Там никого не было, но в том, что второй мутант появится из-под потолка, Крюк не сомневался. Слишком хитрый маневр задумали твари, скорее всего, придумал его контроллер, а исполняют кровососы уже по инерции. Первый выманил на себя Макса, и, не будь информации об исходной точке второго, Дан наверняка последовал бы за Максом, оставляя спину Санитара без прикрытия. А потом второй неожиданно появляется сверху, атакует ничего не подозревающего Санитара… А дальше можно не сомневаться в больших потерях. Врагу осталось бы взять в клещи Дана и Макса, а потом добить остальных. Сам Крюк к тому времени должен был стать зомбяком и ничем не смог бы помочь товарищам.

Но ситуация была изменена. Подсказки Крюка самому себе позволили повернуть время вспять, дать людям некоторое преимущество. Дан не сдвинулся с места, видимо, тоже сообразил, чего добиваются кровососы, Макс заходил на удобную для атаки позицию с другой стороны, а Крюк страховал их обоих.

Санитар отпрянул от проема двери, чтобы перевести дух и перезарядить оружие. Именно этот, крайне неудачный для себя, момент выбрал для атаки второй кровосос. Видимо, отчаявшись ждать, когда Дан уйдет, он решился на прямую атаку и с громким рыком спрыгнул из-под навеса на трубу. Шансов на успех такая попытка не имела: Дан не сплоховал и тремя длинными очередями буквально нафаршировал тело мутанта пулями. Сориентировавшись в ситуации, ему помог Санитар, да и Крюк добавил свою лепту. Кровосос так и не успел спрыгнуть вниз, сорвавшись с трубы, он влетел в «электросеть» и буквально на глазах начал тлеть, заражая округу запахом горелого мяса.

Максу пришлось тяжелее. Встретив почти слившегося с окружающим пространством кровососа длинной очередью, он замедлил его движение и потому успел увернуться от вытянутой вперед когтистой лапы. Кровосос на секунду замер, ему пришлось потратить часть энергии на борьбу с ранениями и выйти из режима «стелс», Макс, не теряя времени, добавил в спину мутанту еще десяток пуль и бросил пустой рожок. Пока он перезаряжался, Крюк успел прицелиться и дважды выстрелить одиночными, добавляя мутанту проблем – из-под оторванной челюсти брызнула черная жижа, тварь завыла, оглашая ангар диким ревом.

Из-под балкона, где прятались Мэг и Птица, послышались одиночные выстрелы – это умники попытались помочь своими пукалками. С такого расстояния пистолетный выстрел для кровососа, что для нас укус комара.

Крюк еще раз вдавил курок, на этот раз не выцеливая головы мутанта, просто на вынос, давая Максу время справиться с запасным рожком. И когда наконец он это сделал, то смог уже более детально урезонить тварь. Четыре выстрела по два патрона в каждом, но зато точно в голову – даже такие живучие твари, как кровососы, не умеют жить без головы, а прицельная стрельба Макса лишила мутанта этой необходимой принадлежности.

«Вот и ладненько! – подумал Крюк. – Теперь, если верить в лучшее, остались только зомбяки».

Добить зомби оказалось делом техники. Взявшись за это дело всем отрядом, Крюк и компания справились с задачей за пять с небольшим минут. Затем быстро обшмонали убитых зомби, пополнив запасы патронов и прочих необходимых мелочей. Крюк с Серым и Птицей поднялись в логово контроллера, чтобы убедиться, что в здании больше нет потенциальных опасностей, верхние этажи здания оказались пусты, если не считать тел контроллера с разбитой головой и погибших снайперов. Серый захватил с собой две эсвэдэшки, с высоты четвертого этажа они осмотрелись и обнаружили сразу две хорошие новости. Во-первых, в округе было пусто, то есть никаких тебе мутантов или зомбяков, неучтенных и неубитых. Во-вторых, Птица увидел кристалл. Артефакт лежал за железнодорожной насыпью, недалеко от подъемного крана, высившегося над квадратом рощи и прилегающих к ней территорий.

– Всем туда тащиться нет смысла, – резонно заметил Серый. – Кому-то надо следить сверху, отсюда можно и ситуацию контролировать, и сигнал, если что, подать. Да и снайпер на стратегической высоте не помешает.

– Разумно, – согласился Крюк. – Кого предлагаешь?

– Себя, раз уж я здесь. Можно мне еще Данилу оставить, он у нас снайпером в команде числится, пусть хоть раз поработает по специальности. Эсвэдэшки вон есть, если что, прикроем вас.

Так и порешили. Дана подняли наверх для компании Серому, а остальная часть команды двинулась по направлению к цели и, лишь однажды остановившись, чтобы разобраться с одиноким зомбяком, через двадцать минут была на месте.

2. Лаборатории

– Срываем? – Птица обошел кристалл, разглядывая его со всех сторон.

– Давай, Воробей, действуй, – подбодрил Крюк, трогая холодивший карман «оберег». Почти пустой, везения хватит еще на день, не больше. Но пока ему везет, а значит, артефакт предупредил бы об опасности. Но он молчит, значит, время уйти еще есть. Уйти, покинуть Зону навсегда.

Крюк осмотрелся – даже этот закрытый от прочих глаз участок Зоны с его уникальными свойствами был дорог ему, как ничто другое в этом мире. Вот и кончается эра неуловимого счастливчика Крюка, обладателя самой «мощной» коллекции уникальных артефактов. Жаль, что никому не известно, что почти десяток единственных в своем роде артефактов, истинно сильных, осели в его кладовой. Девять штук. На этот странный и самый глубокий поход в центр Зоны Крюк согласился лишь потому, что здесь он собирался добыть недостающий для ровного счета артефакт. На «поле артефактов» он, конечно, есть, остальное пусть останется другим, ему нужен всего один «уникум», и он его заслужил.

Даже когда Крюк покинет Зону навсегда, еще долгие годы слава о нем будет переходить из уст в уста, от бывалых старателей зеленым новичкам. Может быть, кто-то из них, подгоняемый легендой о «коллекции Крюка», так же пойдет в Зону на поиски «золотого Эльдорадо», как шли искать завещанное Мэг «поле артефактов».

И еще было исключительно жаль, что вся эта слава принадлежит не ему, а артефакту. Трудно себе признаться, что на самом деле ты – ничтожество. Всего лишь счастливчик, которому повезло получить «оберег», самый дорогой и самый полезный в Зоне артефакт. И ты – трус, потому что даже с «оберегом» в кармане не рискнул дойти до «Обелиска», потому что, дойдя до него, не получишь даже желания.

Нелегкие мысли помогли Крюку скоротать секунды кружения Птицы вокруг своего сокровища. Иначе не назовешь. Умник разве что не расцеловал находку.

Машинально коснувшись «оберега», Крюк огляделся. Артефакт становился все холоднее, и лишний раз тратить его везение – непозволительная роскошь. Немного смущала открытая местность, но сзади, в окне четвертого этажа, блестело стекло оптического прицела, там команду прикрывали Серый и Дан.

Дан. Этот парень с самого начала показался Крюку немного странным, и по дороге странностей становилось все больше. И не случайно ли «оберег» заставил обернуться? В памяти всплыло окончание послания из пузыря, которое Крюк не стал обнародовать.

Крюк поднял автомат и взглянул на окно через оптику. Смотревший через прицел СВД Дан махнул ему рукой. Серый рядом внимательно следил за окрестностями. Почудилось.

Птица меж тем протянул руку к кристаллу, артефакт едва заметно качнулся на невидимой нити, а затем, словно намагниченный, потянулся к руке человека. Между рукой и кристаллом появилось тонкое, еле заметное свечение, в это свечение Птица сунул руку, аккуратно дотронулся до острия артефакта и надавил на него, грани кристалла заискрились разными цветами. Умник дошел до основания артефакта, свечение стало тусклее, чем прежде, и приобрело оттенки голубоватого цвета, а грани кристалла потемнели и теперь, сквозь голубое свечение, казались бордовыми.

– А побыстрее нельзя? – нервно спросил Крюк, напряжение не отпускало его. – Или это ритуал? – усмехнулся он стоявшей рядом Мэг.

– Он дает кристаллу привыкнуть к его руке, – шепотом ответила она.

– Ты серьезно?

– Серьезней не бывает. Этот кристалл почти живой. Он живет своей жизнью.

– А мы его сейчас: хряп – и все! И никакой жизни. Это очень по-человечески: дать привыкнуть к руке, а потом – раз, и оторвать с концами.

– У тебя есть другие предложения?

– Нет, но как-то это по-свински.

Мэг с интересом взглянула на Крюка:

– А что здесь не по-свински? Человек всегда и везде ведет себя по-свински, это его отличительная черта.

Крюк пожал плечами, но в душе что-то всколыхнулось.

– Да ты не парься, – продолжила Мэг, – жизнь у этого кристалла начинается только тогда, когда его сорвут, на своем микроуровне. Так что мы ему в какой-то мере даже помогаем родиться. Дальше и для него и для нас начнется самое интересное.

– Да уж, ему будет очень интересно, вы его, наверное, располосуете, как колбасу на блюдце.

– Не говори о том, о чем понятия не имеешь, – отмахнулась Мэг. – Смотри лучше.

Птица, проведя рукой где-то под кристаллом, как будто нащупал невидимую подставку, на которой и держался артефакт, и медленно потянул ее на себя. Кристалл недовольно завибрировал, но с каждой секундой амплитуда колебаний уменьшалась и в конце концов стала почти незаметной.

– Новая жизнь рождается, – прошептала Мэг на ухо Крюку.

Кристалл едва заметно подпрыгнул вверх и свалился прямо в руки Птицы.

– Все! – радостно воскликнула девушка.

– И что, больше никаких возрождений?

– Увы!

– Ну и слава Призракам Зоны, – выдохнул Крюк. И громко добавил: – Теперь надо быть вдвойне осторожней и внимательней. Монгол…

– Что?

– Доведешь ребят до главного корпуса. Если где и может свободно сесть вертолет, то на площади.

– А ты? – Пять пар глаз уставились на Крюка.

– А я пойду другим путем. Я подписывался добыть кристалл – я свое обещание выполнил. Больше я никому ничего не должен.

– А как же награда? – удивленно спросил Птица. – «Поле артефактов»?

– От оплаты я не отказываюсь, но лишний раз с военными встречаться не хочу. Я имею право на два любых артефакта с «поля», остальное ваше.

Птица пожал плечами: мол, как знаешь.

– А я думал, мы будем вместе работать, – сказал Монгол. – Мне так ни с одним «ружьем» не работалось, как с тобой. Может, все-таки к нам? Получишь индульгенцию, сделаем тебя командиром отряда…

– Нет, Монгол. Это не для меня, – покачал головой старатель.

– Ну, тогда бывай. – Монгол протянул Крюку руку.

– Бывай, – ответил Крюк. – Макс, без обид?

Макс лишь усмехнулся в ответ:

– Ты действительно везучий сукин сын, Крюк.

– Крюк, ты знаешь, сколько тебе заплатят за твою коллекцию? – заверещал Птица. – Ты сможешь уехать отсюда и жить припеваючи! Ты не имеешь права прятать такие вещи!

– Успокойся, если бы ему нужны были деньги, он бы давно их продал, – шагнула вперед Мэг. – Он вправе делать так, как считает нужным. Спасибо, Крюк, ты нам здорово помог. Будешь в лагере, заходи в гости.

– О’кей.

– Ребята, нам пора выдвигаться, время не терпит. Бывай, Крюк, – с этими словами Монгол подцепил скарб и просмотрел дорогу впереди.

– Бывай, Крюк, – хором повторили Санитар и Долл.

– Передайте привет Серому и Дану. Из Дана выйдет хороший старатель. – Крюк уже уходил на запад.

– Подумай, Крюк, это очень большие деньги! – обернувшись, прокричал Птица.

Крюк только махнул ему на прощанье рукой.

Монгол, приняв командование на себя, организовал оборону на втором этаже уже обследованного здания с убитым контроллером наверху. Площадь и горячий цех с двумя уходящими ввысь трубами и лабораторией в подвале остались рядом. На всякий случай этажи еще раз осмотрели на предмет притаившихся мутантов, но здание оказалось чистым. Правда, обнаружился незапертый подвал, который переходил в длинный коридор, но в него углубляться не стали, приперли дверь снаружи шкафом и установили сигнальную растяжку.

Спустя полчаса сквозь расходящееся марево «мешка» стали пробиваться первые лучики света. Восход в контуре совпал с восходом за его пределами, в образовавшихся проемах на вершине купола виднелось утреннее небо Зоны. Редкое солнечное утреннее небо.

В контуре, разорванном сверху, появился ветер. Дышать стало заметно легче, но вместе со свежестью пришел запах большой Зоны, запах опасности и смерти. Но главное – вместе с ветром в контур ворвались звуки. В километре к югу шла ожесточенная перестрелка с применением тяжелого вооружения – похоже, там опять атаковали сектантов, где-то на севере громко вопил контроллер. А спустя еще полчаса старатели увидели ворвавшуюся в «мешок» ворону. Закрытая на восемь лет территория снова начинала жить.

Вертолет появился почти сразу, как только образовалась безопасная для пролета дыра. Контур разрушался с вершины, стены до сих пор оставались непреодолимой преградой для материи, поэтому шум, производимый вертушкой, грохотом разнесся внутри.

Машина залетала с запада, оттуда, где вероятность нарваться на сопротивление «братства» была минимальной. Но было в этом что-то странное. Вертолет был один. Или военные в схватке с сектантами понесли большие потери? Так или иначе, скоро все должно было встать на свои места – вертолет уже заходил на посадку. А может, планы изменились и в захвате завода больше нет необходимости, тогда в вертушке нет никого, кроме пилотов, и они прилетели только для того, чтобы забрать выполнивших задание людей?

Старатели спустились вниз и отошли к горячему цеху, туда, где вертолету было удобнее всего садиться.

Серый мысленно пересчитал количество человек, ожидающих вертолета: трое умников, Монгол, Дан, Макс, Санитар и он сам. И в вертушке восемь мест. Интересно, а они знают, сколько именно людей вошло в контур?

Серый понял, что ошибся, когда из десантного люка на землю повалились шестеро в десантной форме – взвод личного охранения, тут же определил Монгол по защитным костюмам – в Зоне они понимают не так много, а вот в стрельбе равных им нет. Вот только кого они, интересно, здесь собрались охранять?

Шестеро бойцов со знанием дела взяли группу на прицел и только после этого послышалась команда:

– Оружие на землю!

– Мы – группа научных старателей, работаем по заданию Центра изучения Зоны, – отрапортовал Монгол. – Руководитель – профессор Горбунов, вы можете связаться с ним, он подтвердит.

– Оружие на землю! – повторил голос. Он не принадлежал никому из бойцов, командовали из кабины вертолета.

Серый еще раздумывал, выполнять ли приказ, ему в голову вдруг пришла мысль: а коалиционный ли это вообще вертолет? Говорят, у «братства» тоже когда-то была трофейная вертушка, отбитая ими во время одной из попыток штурма Припяти правительственными войсками. Но сопротивление в этом случае почти бесполезно, группа сама загнала себя в ловушку, выйдя на открытое пространство и позволив себя окружить. Бойцы же заняли очень удобные стратегические позиции, так что если начнется перестрелка, то, прежде чем Серый и компания доберутся до укрытий, их проредят как минимум вдвое. Монгол тоже просчитал вероятность уцелеть в бою и пришел к нерадостным выводам, но оружие бросил, только когда голос зазвучал вновь:

– Моя фамилия Дернов, я – начальник военного сопровождения Центра изучения Зоны. Приказываю бросить оружие и отойти от него на три метра.

В последний раз оценив обстановку и не найдя другого выхода, Монгол все-таки опустил автомат наземь. После этого он отошел от него на пару метров, приняв при этом чуть влево, таким образом, чтобы оказаться как можно ближе к металлической коробке, в случае чего способной превратиться в неплохое укрытие. Пристегнутый к кобуре «Форт» остался при нем, хотя достойным отпором оружию шестерки бойцов он вряд ли станет.

Действия Монгола повторили все остальные члены группы, при этом, отходя, каждый приметил для себя какое-нибудь естественное или искусственное укрытие, которым в случае необходимости можно было бы воспользоваться.

Дернов появился из машины, только когда опасность нападения на него учеными была сведена к минимуму. По-военному подтянутый, высокий, лет сорока пяти, с небольшой залысиной на макушке. В свои годы он успел дослужиться до звания генерала и получил от ведомства должность замкома западной группы военного охранения Зоны. В его непосредственную задачу входило также управление и организация охраны научных объектов на территории зоны и всех, кто на них работал. В конечном итоге он был самым высоким начальством Монгола и его команды, и вдобавок именно ему в нештатных ситуациях подчинялись все сотрудники научного лагеря.

– Зараженные или больные есть? – спросил он.

– Нет, – ответил за всех Птица. – Мы работали по секретной программе, контролируемой лично Горбуновым, свяжитесь с ним.

– В этом нет необходимости. – Из вертушки появился человек, которого ученые ждали, – Горбунов собственной персоной.

– Игорь Александрович, в чем проблема? – поинтересовался Птица, сжимая в руках заветный артефакт.

– Видишь ли, Валерий, существуют кое-какие обстоятельства, которые не позволяют нам продолжить сотрудничество.

– Что это значит?

– Это значит, что дальнейшие планы выглядят несколько иначе, чем те, что я изложил вам.

– Судя по тому, что я не вижу здесь армии военных, вы не планируете превращать завод в плацдарм для уничтожения «братства»?

– Верно, более того, уничтожать «Братство Зоны» вообще никто не собирался. Эти фанатики удерживают подходы к ЧАЭС, что устраивает очень многих. Сами к реактору не лезут, а других не пускают. Так что финансировать их гораздо проще, чем держать в Припяти армию военных, снабжать их и расплачиваться с родственниками погибших солдат. Хватит нам и периметра.

– Тогда зачем все это? «Х-8»? – Птица поднял над головой тетрадь, найденную в руках контроллера, убитого Крюком. Эта тетрадка пролила гораздо больше света на состояние дел, чем записи лаборанта Капошкина с КПП. В ожидании вертолета Птица с Мэг и Доллом полистали ее и узнали много интересного. – Вы ведь знали о лаборатории, но ничего не сказали нам? Так?

– Потому что им нужна была именно лаборатория, не так ли? – догадалась Мэг.

– Лаборатория? Ох, уж мне эти лаборатории. Сколько о них сложено легенд. Ты сам подумай, Валер, если бы сейчас консервы накрыли наш лагерь на Изумрудном, много интересного бы там было спрятано? Есть ли у нас что-нибудь такое, что могло бы стать страшным оружием в руках того, кто сумел бы прорваться внутрь контура? Нет. А этот лагерь мало чем отличался от лагеря на Изумрудном. Да, тогда перед учеными стояли несколько другие задачи, но ничего сверхсекретного, о чем не знали бы сведущие люди, в этих лабораториях нет.

– Тогда что вам здесь нужно?

– Информация, – предположил Серый, вроде как случайно забирая в сторону, туда, где можно было укрыться от пуль. – В то время в зоне еще не было контроллеров, они появились только спустя год. Значит, контроллер, который напал на нас, выбрался из лаборатории. Выходит, это военные вывели контроллеров, а чтобы скрыть компрометирующую вас информацию, вы поручили это дело нам? А теперь, когда мы сделали свою работу, мы превратились в помеху?

– Опять мимо. В Зоне только и говорят, что военные сотворили Зону, что военные сотворили мутантов, что военные установили излучатели. Про военных здесь много чего говорят, но лично мне доподлинно известно только то, что искусственно были созданы карлики с их телекинетическими способностями. В общем-то никто этого и не отрицал. А на счет всего остального… Первые контроллеры появились через пять месяцев после возникновения Зоны, тогда это были еще совсем слабые псионики, их можно было брать голыми руками. Были пойманы четыре особи, каждая из которых могла контролировать не более трех-четырех зомби. Вот в этой лаборатории их и держали, пока завод не накрыли консервы.

– Но тот контроллер, который натравил на нас зомби, легко управлял пятью десятками мертвяков, и, надо сказать, управлял вполне эффективно.

– Да, ребята тогда над ними хорошо поработали, довели их до совершенства. Про одного из них, самого сильного, я читал в донесении. Должно быть, именно с ним вам пришлось воевать. Но, как бы там ни было, когда консервы отгородили от нас завод и вместе с ним лабораторию, к сожалению, они похоронили и почти все наработки. Пришлось начинать все с нуля.

– А теперь, когда мы открыли вход, вы будете первыми, кто снимет сливки с компьютеров лаборатории, в которых наверняка хранятся данные о том, как получить контроль над контроллерами, – подытожил Птица.

– Да, неслабое оружие получится, – усмехнулся Макс.

– Увы, ребята, контроль над контроллерами получить не удалось, – развел руками Горбунов, – это то немногое, что известно доподлинно. Более того, в заново отстроенную лабораторию больше не удалось доставить ни одного экземпляра неактивированного мутанта-псионика, или, как говорят старатели, контроллера. Начиная с восьмого года контроллеры уже были достаточно сильны, чтобы не даваться в руки людей.

– Тогда что вам здесь нужно?

– Ход, – спокойно ответил Горбунов.

– Какой ход? – удивились Серый и Птица.

– Секретный подземный ход от лаборатории к Исполнителю Желаний.

Птица едва не подавился воздухом:

– Чего?

– Из лаборатории до четвертого энергоблока идет оборудованный подземный ход.

– Игорь Александрович, вы шутите? – усмехнулась Мэг.

– Я похож на шутника?

– Вы же ученый, вы не верите в Исполнителя Желаний.

– Я нет, а человек, у которого есть лишний миллиард евро, верит. Наше дело обеспечить ему доступ к четвертому энергоблоку так, чтобы ему не выжгло мозги излучателем, и подземный ход как раз для этого подходит.

– Так вот почему вы послали на дело нас, а не добивались атаки на «братство» крупными армейскими силами. – Серый отступил на еще один маленький шажок.

– Все верно. Когда наш первый заход провалился и внутрь консервов проникло трое человек вместо пятнадцати, я честно начал искать пути к их спасению, пока не наткнулся на информацию про секретный ход. Информация, похороненная в архивах лаборатории, из-за давности утратила смысл, поэтому планы спасательной операции не вызвали у военных особого рвения, а после того как первый же заход вынудил коалицию отойти назад с большими потерями, операцию вообще свернули.

– Что вам было очень на руку. Я не удивлюсь, если узнаю, что «братству» кто-то подсказал, когда и где начнется спасательная операция.

– Скажем так, я им об этом намекнул. А дальше все было разыграно как по нотам. Я нашел покупателя на товар, нашел партнера по бизнесу, – Горбунов кивнул на Дернова, – и приступил к реализации.

– А зачем же вы тогда сдали сектантам нас, если нас специально в контур снарядили?

– Вот тут ошибка. Я вас не сдавал. Оказалось, что кое-кто среди наших сотрудников работал на «братство». Мне они не слишком-то доверяли, поэтому сделали все, чтобы один из их людей приблизился ко мне и в случае чего дал знать руководству секты. У них, я так понимаю, были свои планы по проникновению в консервы, поэтому они и хотели захватить ДП.

Дернов подошел к вертолету, заглянул внутрь и, перекинувшись с кем-то парой фраз, дернул Горбунова за рукав:

– Хорош разговаривать, клиент волнуется.

– И что теперь с нами будет? – поинтересовался Птица.

– Я был с вами предельно честен. Прошу вас отплатить мне тем же.

Ответом было молчание.

– Должен признаться, я немало удивился, когда получил сообщение, что контур начал разрушаться. И это после прошедшего выброса. Вы прошли через контур со второй попытки, и я хочу знать, каким образом вы повернули время в «мешке» вспять.

– Зачем это человеку, у которого есть миллиард? – удивился Монгол.

– Хм, будем считать, что это простое любопытство… Ну так что вы мне ответите?

– Да пошел ты на х… – искренне сказал Птица.

– Тогда и разговаривать не о чем. – С этими словами начальник лагеря повернулся к бойцам и легко кивнул головой, отдавая приказ.

Медлить было больше нельзя. Серый понял, что произойдет дальше, поэтому просто стоять и ждать пулю в лоб он не стал, а метнулся за металлическую трубу. Макс, Санитар и Монгол тоже быстро среагировали на опасность и повторили действия Серого, с той лишь разницей, что спрятались за другими укрытиями. Монгол за той самой коробкой, которую он приметил изначально, Санитар ушел влево, чтобы спрятаться за деревом, а Макс, откатившись назад, нырнул за колонну, расположенную на крыльце котельной. Удивил Данила, который тоже не стал спокойно стоять на месте, а прыгнул навстречу собравшимся стрелять бойцам, распластываясь по земле.

Бойцы были готовы к такому повороту событий и точно уложили бы всю компанию еще до того, как старатели скрылись с глаз. Но одновременно с кивком головы Горбунова послышался выстрел из подствольника, после чего аккурат за спинами бойцов, находившихся левее, прогремел взрыв, а через долю секунды второй – справа, на этот раз уже ручной гранаты, раскидывая так и не успевших выстрелить солдат по земле. Оставшиеся стоять на месте умники инстинктивно повалились на землю, Горбунов успел только пригнуться, и лишь Дернов среагировал на внезапную атаку согласно логике. Он четко определил, откуда прилетел снаряд, и взял сектор под визуальный контроль.

Поэтому, когда голова Крюка появилась над крышей соседней котельной, он не дал ему выпустить ни одного патрона, накрыв очередью из автомата. Зато временным замешательством военных сполна воспользовался Монгол. Не очень надежный и скорострельный «Форт», единственное оружие в его руках, на безрыбье оказался как нельзя кстати. В тот момент, когда магазин Дернова опустел, спец выскочил из своего укрытия и с пяти метров всадил в генерала четыре пули. Сверху его поддержал Крюк, уложив сразу двух бойцов, которые пострадали от взрывов меньше других и уже готовы были приступить к уничтожению противника.