Текст книги "Западня"

Крюк сильно хотел зарядить Птице в глаз, но сдержался. Что с него, убогого, взять? Каждый в Зоне сходит с ума по-своему. Он собирает артефакты-уни кумы, которыми почти никогда не пользуется, но и не продает их, хотя умники за каждый выложат и миллионы, и душу. А Птица радуется, что в природе есть какие-то пузыри, видите ли, его самолюбие тешит, что они оказались умнее всех. Что ж, пусть.

– То есть вы теперь крутые, а все остальные полные лузеры, – подытожил Крюк, получил кивок от Птицы и переключился на другую тему: – Как думаете, умники, услышав выстрелы, притормозят?

– Наверняка, – ответил Серый. – Главное, чтобы они оставались на месте. Что ты там нашел?

Крюк меж тем вытащил что-то из кармана у одного из зомби.

– Мультиволновая рация. – Он развернул толстую черную коробку, похожую на телефонную трубку конца прошлого века. Когда-то, на заре образования Зоны, радиосвязь с разноразмеренной длиной волны была единственным средством дистанционного общения в периметре. Теперь ею пользовались лишь военные, и многие бродяги заказывали себе ПКДА с радиосвязью именно для того, чтобы периодически прослушивать их частоты. Частенько там можно было поймать интересную информацию относительно планов коалиции и убраться из районов возможного патрулирования подальше и заранее. Крюк был из их числа. Он вообще знал толк в разных средствах связи, сказалась служба в армии, где Крюк успел побывать и в роли радиста тоже, а также природная тяга к технике.

– Это самые первые и примитивные портативные детекторы, – прокомментировал он, – созданы на базе многофункциональной рации МНК-66. В Зоне не прижились, потому что улавливали только «электросети» и «мясорубки», да и те не всегда. Короче, бесполезная штука. Зато на «вечной батарейке».

Крюк вывернул заднюю стенку прибора, там, в гнезде для аккумуляторов, покоился небольшой серый артефакт с маслянистыми вкраплениями, прикрученный к контактам обычной изолентой. «Вечная батарейка», когда-то артефакт выглядел именно так, в первые годы Зоны их вывозили с территории чуть ли не грузовиками, направляя на благо отечества и собственные нужды. Правда, потом выяснилось, что они способствовали образованию злокачественных опухолей, вызывали повышенную утомляемость и имели ряд прочих недостатков в счет оплаты за халявную энергию. Но это потом, а поначалу на «вечных батарейках», буквально валявшихся под ногами, работали все электроприборы военных.

– Странный какой-то артефакт, – заметил Макс. – Я таких мелких не видел.

– Тогда они такими и были. Первые «батарейки» все были маленькие, – ответил Крюк.

– Откуда ты знаешь, ты же позже пришел? – Макс, который с интересом разглядывал «древний хабар», потрогал антиквариат пальцем. Нынешние артюхи будут раза в четыре побольше. Правда, он и сам застал времена, когда «вечные батарейки» были меньше тех, что находят теперь. Это сказывается растущая энергия выбросов, умники давно доказали, что первые выбросы уступали по силе современным и их мощность продолжает медленно, но расти.

– Книжки умные читать надо, – пошутил Крюк, возвращая артефакт на прежнее место. – Сейчас попробуем прощупать почву. По сторонам кто-нибудь смотрит?

– Все в порядке, – тут же отозвался Серый, его меньше других интересовала находка. Но вокруг действительно не было никаких признаков опасности. Санитар и Макс мигом вернулись к охране прилегающей территории – на всякий случай.

Крюк снова повернул рацию, пощелкал тумблерами, пробежался по настройкам. Работает. На то, что у спасаемых умников окажется такая же, Крюк несильно рассчитывал, но чем черт не шутит, вдруг, войдя в контур, они тоже нашли что-то подобное.

– Вокруг слишком много электричества, – вставил Птица, поняв, чего добивается Крюк, – даже если они подают сигнал, помехи его гасят.

– Заткнись! – оборвал его Крюк. – Слабый волновой сигнал.

– Где? – Умник вытянулся за спиной Крюка, остальные хоть и навострили уши, остались на местах, почти не шевелясь.

– Оттуда. – Крюк повернулся к вышке, всполохи-помехи на экране сменились более четкой картинкой. В графиках Крюк ничего не понимал, но было ясно, что сигнал идет из-под того самого холмика, вроде могильного. Из пузыря, которому так обрадовался умник. – Подожди-ка, давай выведем на звук.

Рация или древняя ПКДА, чем бы она ни была, запищала, шершаво, глухо, но вполне различимо. А главное – прерывисто. Даже ничего не понимающий в этом Птица различил морзянку.

– SOS… Нуждаюсь в помощи… Упал с вышки… Мало кислорода… – перевел Крюк. Немного помолчал и добавил: – Все, дальше пошло по кругу. SOS… Нуждаюсь в помощи… Упал с вышки…

– Он что там, живой? – догадался Дан.

– Нет. Задохнулся, – констатировал Крюк. – Просто записал призыв на прибор и поставил на подачу, а батарея вечная. Ты же говорил, через стенку контура никакие сигналы не проходят?

Последний вопрос был обращен к Птице.

– Так то через стенку контура. Там силовая мембрана, она гасит любой сигнал. А здесь податливая оболочка пузыря, она немного рассеивает сигнал, но не гасит его. В конце концов, представьте железную бочку. Бочка – это и есть контур, в котором мы находимся. И эта бочка заполнена водой, так вот вода – это пространство контура, отличимое от внешней среды. Сигнал, например, свет через стенку бочки не проходит ни внутрь, ни наружу. А пузырь Данилевского – это как пузырь воздуха в воде, он огорожен от пространства контура натяжением, но если в нем окажется источник света, то свет рассеянно, но выйдет за пределы пузыря. При этом не нарушается главное условие «темпорального контура» – постоянство внутренней среды, во время выброса и обновления контура свет точно так же вернется обратно в пузырь.

– Понятно. – Крюк выключил рацию и огляделся. – Парень недолго мучился, воздуху в пузыре минут на десять, не больше. Ну, да пусть земля ему будет пухом! Рации возьмем? Вдруг пригодятся.

– Надо попробовать, на сколько они берут, – отозвался Макс.

Он аккуратно, как будто мертвец снова мог ожить, подошел к другому телу, обыскал его и нашел точно такой же прибор. Крюк принял его, осмотрел, проделал какие-то одному ему понятные манипуляции и вернул Максу:

– Отойди за ворота.

Максу ничего не оставалось, кроме как послушаться. Крюк выждал несколько секунд и начал быстро набивать на клавиатуре сообщение посредством азбуки Морзе. Пальцы ловко скользили по приемнику, заставляя аппарат чуть слышно пищать.

– Ты надеешься, что мы таким образом сможем общаться? – с иронией произнес Дан. – Кто-нибудь знает Морзе?

– Немного, – поднял руку Санитар.

– Монгол знает, – вклинился Птица. Крюк одобрительно кивнул и закончил сообщение, после чего снова принялся за настройки. Серый опасливо смотрел за ворота, Макс находился там один и подвергался излишнему риску.

– Проверка связи, раз, раз, – зашептал Крюк в «ухо» рации. – Макс, слышишь?

В ответ раздалось шипение и скрежет, в полутьме они, казалось, разнеслись на всю округу, и Крюк торопливо прикрыл динамик рукой. С пятой секунды в ворохе звуков всплыла связная человеческая речь, но она то и дело прерывалась помехами. Учитывая близость Макса, об общении таким способом можно было забыть, даже многоканальный передатчик не справлялся с обилием электричества, разрывавшего пространство в округе.

– Да, жалко, – согласился Крюк. – Но морзянка должна проходить, уже хорошо. Об условных сигналах можно и договориться, не обязательно знать всю азбуку. Зовите Макса, и выдвигаемся.

От ворот и КПП предстояло пройти вдоль забора, по сути, тем же путем, только с другой стороны заграждения. Длинная стена ангара, за которым прятались двое ученых и один военный старатель, была видна и отсюда, прямо под нею сверкала целая сеть искрящих аномалий – «электросети» были крупные и настолько частые, что почти сливались в единое целое. Справа в сорока метрах растянулось длинное низкое строение, похожее на гаражи, возможно, это они и были, только ворота находились с другой стороны.

Пространство между КПП, ангаром и гаражами, там, где не было аномалий, заросло приземистыми деревцами, достаточно редкими, чтобы дорога просматривалась далеко вперед. Аномалий было много, преимущественно «спирали», изредка чередующиеся с «электросетями» и «лифтами». Крюк все больше сваливался к забору, в конце концов, пришлось буквально скользить вдоль стены. Если не удастся дойти до умников напрямую, вдоль ограды, то придется делать огромный крюк вокруг ангара, и еще не ясно, найдется ли проход там.

Но на этот раз группе повезло. После перешейка в пару метров, свободного от аномалий пространства, впереди обнаружился длинный и свободный коридор, лишь через двадцать метров дорогу пересек небольшой овраг. Осветив дно канавы фонарем, найденным у одного из убитых на входе солдат, Крюк обнаружил в ней «печку», если не слишком наглеть, то аномалия не проснется, а значит, перебраться на другую сторону будет не проблематично. Так оно и вышло.

От оврага до того места, где ждут умники, оставалось меньше ста метров почти чистого пространства, и Крюк прибавил ходу. Перед поворотом за край ангара он велел остановиться. Глаза устали от бесконечных вспышек «электросетей», а с торца здания была непроглядная темень, непонятно, как умники собирались просидеть в своем укрытии сутки, если не видели подступов к нему. Те же кровососы прекрасно ориентируются в темноте, если еще и в режим «стелс» перейдут, то шансов увидеть их во тьме – ноль.

Крюк, прижимаясь к земле, прополз вперед. Если умники не полные профаны, должны заметить его, на фоне отблесков «электросетей» он прекрасно виден, теперь только бы не пальнули со страху. Не приближаясь, Крюк включил трофейный фонарь и посигналил три раза, то закрывая, то открывая его рукой, – недалеко, увидят.

«Значит, говоришь, что Монгол знает азбуку Морзе», – припомнил Крюк слова Птицы и начал отсвечивать короткое сообщение: «Свои. Свои. Свои». Ответили ему только с девятого раза.

Уж если кого и ожидал увидеть Монгол в качестве спасителей, то никак не эту банду из шести оборванцев. Без защитных костюмов, с устаревшим оружием в руках и грязные, как черти, они походили на шайку опустившихся мародеров, случайно забредших на огонек. Однако Мэг радостно обнималась с мужем и кем-то еще, представившимся Санитаром, Долл тискал в объятиях Воронина, два старателя – один молодой, другой постарше – ждали, когда закончится эта веселая вакханалия. И лишь один из пришедших, тот самый, что в начале изрядно напугал Монгола, выбивался из общей картины. На нем был спецкостюм офицера «братства», в руках отличная штурмовая винтовка, а во взгляде больше ума и уверенности в собственных силах, чем у всех остальных вместе взятых. Никто на свете не заставил бы Монгола поверить, что этот парень как-то связан с дубообразными и агрессивными сектантами, и тем страннее был его наряд.

Когда двадцать минут назад Долл потрепал Монгола за рукав, тот резко поднялся и открыл глаза. Даже не глядя на ПКДА, было ясно, что проспал он не больше часа, значит, произошло что-то непредвиденное. Мэг лежала рядом, прижавшись к бетонной плите, и выглядывала из-за ящика.

«Что?» – одним взглядом спросил военный старатель.

Вместо ответа умник указал за ящик, туда, где был выход из «языка», в котором они оказались. Монгол выглянул и сразу же отпрянул назад. Его сильная рука оттащила за капюшон Мэг, на ее возмущенный взгляд спецназовец лишь грозно показал кулак. Впрочем, выходило, что игры кончились, – выбравшись из-за угла ангара и прижавшись к земле, в их сторону смотрел боец «Братства Зоны», спутать защитные костюмы сектантов с другими спецухами невозможно. Выходит, сектанты не только вошли в «темпоральный контур», но и знают, где искать вошедших ранее нарушителей. А учитывая, что бежать им некуда, сам собой напрашивался ответ на вопрос, чем закончится эпопея с проникновением в консервы. Сектанты не ведут переговоры и не берут пленных! Все, амба!

С некоторым опозданием в голову пришла мысль, что сектант не просто светит фонарем в их сторону, но и подает какие-то сигналы. Наконец страх немного подвинулся, освобождая место конструктивным мыслям, – это же точки и тире, морзянка. «Свои. Свои. Свои». Слово повторилось несколько раз. Очень странный человек. Отдохнул, снова семафорит с завидной скоростью и точностью одно и то же.

Монгол оглядел подходы к плитам, на которых его команда устроила временное убежище, – нет, никого, кто подбирался бы к ним исподтишка, не было. Сигналить в ответ – значит выдать себя с головой, хотя если сектанты уже здесь, то вряд ли уйдут, не проверив все до конца. Оставалось довериться логике и проверить, что значит «свои». Монгол оторвал от подкладки аптечки кусок белой ткани и, привязав к прикладу, поднял над своим укрытием.

Уже интересно. Вместо ответа сектант махнул куда-то за угол ангара, и на фоне отблесков искрящихся аномалий появилась еще одна фигура, на этот раз на ней не было никакой защиты, только АК в руках. Человек встал в полный рост и замахал руками. Монгол узнал его и облегченно вздохнул, как оказалось, зря. Вместо организованного спасательного отряда на помощь пришла бригада любителей.

Теперь, когда два разрозненных отряда соединились, Крюк смотрел на все это дело по-другому. Все-та ки не так страшен черт, как его малюют. В первую очередь ему понравился Монгол – по сути, ему в одиночку удалось довести двух хлюпиков до середины пути, а это уже говорило о многом. Вместе с Максом, Санитаром и Серым дело может пойти быстрее и удачнее, глядишь, все получится.

Странно было, что умники, попав в консервы, вообще не оказались в западне. Пятак десять на десять метров, в котором они очутились, войдя внутрь с трех сторон, оказался окружен плотным кольцом аномалий – в большинстве своем «воронок». Монгол насчитал четырнадцать штук. И лишь с четвертой стороны Зона, будто бы смилостивившись, оставила выход в виде извилистой свободной дорожки. Большую часть участка занимали штабеля бетонных плит. Длинные острова готовых изделий уходили, сколько позволяла видеть темнота, на восток, упираясь в невысокое строение вдали, его контуры можно было разглядеть благодаря тусклому свечению «студня», находящегося рядом. Там же, похожий на жирафа, пристроился передвижной подъемный кран. И плиты, и автокран были слишком тяжелы для «спиралей», поэтому, глядя на них, создавалось впечатление, что аномалий вокруг нет, хотя Монгол утверждал обратное.

Для создания укреплинии Монгол выбрал самый высокий штабель плит, расположившись на нем, можно было видеть все подступы к временному пристанищу, а за ним имелась небольшая ниша, в которой можно было укрыться в случае оружейной атаки, например, с крыши ангара. Впрочем, основная опасность в данной ситуации должна была исходить именно от мутантов, волей случая учуявших непрошеных гостей. Вот тут и играло на руку то, что проход между аномалиями был только один. Для начала Монгол прошел вперед по свободному коридору и, убедился, что так можно дойти хотя бы до входа в ангар. Потом выбрал на тропе два наиболее узких участка и установил на них растяжки, чтобы никто из тварей не смог подобраться к ним бесшумно, – разве что в «мешке» окажутся какие-нибудь летающие мутанты. На крайней плите он установил звуковой датчик – натянул веревку и привязал к ней две банки от консервов, если кто зацепит, то шум будет мама, не горюй. В довершение всего на плиту они с Доллом водрузили железный ящик, теперь он служил им какой-никакой защитой от взглядов мутантов, но в то же время позволял людям следить за подступами.

Крюк быстро определил, что терять время не следует, и, пока прочие радовались встрече, занялся разведкой ситуации. На прямой вопрос военстарателя ответил, что никакого отношения к секте он на самом деле не имеет, а костюм позаимствовал, исходя из необходимости. Прочие детали обещал рассказать, когда улягутся страсти и удастся поговорить по душам всей честной компанией. Монгол в общих чертах обрисовал обстановку: из «языка» есть ход до ангара, окруженный «спиралями».

– А вы зашли в те ворота? – спросил Монгол, указывая в сторону, откуда явилась подмога.

Крюк без особых подробностей поведал, что произошло, пока они добирались до места, о том же беседовали Птица с Доллом, Мэг с Серым и Санитаром. Пора было объединяться и обсудить дальнейшие планы.

Для начала умникам рассказали о завещании, оставленном Мэг, точнее, о том, что сон о гибели Монгола и девушки видели все старатели Зоны. Потом Санитар описал их хождения по мукам, особо останавливаясь на моментах опасности и нападений мутантов.

– Теперь мы знаем, что нас ждет впереди, – подытожил его рассказ Птица. – До выхода из цеха сборки дорога нам известна, а дальше попробуем прорваться. Вы прошли половину пути, теперь нас втрое больше и знаем мы гораздо больше, так что…

– Почему послали вас, почему среди вас гражданские? – спросил у Серого Монгол, которому до сих пор не верилось, что его спасают простые бродяги.

Серый рассказал о попытках коалиции прорваться в консервы, Макс – о большом походе старателей за «полем артефактов» и о том, чем все это закончилось. Другого выхода не было. В конце Серый объяснил, что придумал Горбунов и к чему это привело.

Потом последовал рассказ о походе к «мешку», о Докторе, о контроллере, напавшем из летающего дома, о предателе Прошине и о многом другом. Время для бесед и обсуждения дальнейших планов было. Было решено оставить небольшой запас времени на тот случай, если их еще раз кому-то придет в голову спасать.

Когда побывавшие в плену у сектантов поведали о том, что им пришлось пережить, Крюк рассказал о своих приключениях.

– Я, честно говоря, не ожидал, что «братство» себя так поведет. Теперь-то понятно, почему они так упорно шли за вами, но тогда я был уверен, что разозлю их настолько, что им будет не до вас. Я убил их командира и проводника, после этого думал, они из кожи вон вылезут, чтобы меня найти, но… они даже не остановились, посадили в засаду двоих, чтобы прикрыть себе тыл, и все. А обойти это место негде, пришлось ждать десять минут, пока один из сектантов допустит ошибку и выглянет. В общем, я думал, что догонят они вас, тем более что из форта навстречу вам могли еще один отряд послать, как только засаду положил, побежал за вами, но через несколько минут получил от Макса сообщение, что вы на месте. И так меня интерес разобрал, почему они за вами тащатся, что решил я за ними еще немного прогуляться. У форта они со вторым отрядом соединились и на Янов напрямки пошли, после этого я уже не сомневался, что они на маяк идут. Только я Максу скинул, чтобы вы уходили, как пришло сообщение от Серого, он мне обещал пропуск категории «А», если я опустошу его нычку раньше «братьев» и отнесу вашему профессору Горбунову.

– Категории «А»? – не поверил Монгол. – Свободное перемещение по Зоне, включая территорию вокруг секретных объектов?

– Да, – подтвердил Крюк. – Я ведь все правильно понял?

Серый кивнул:

– Это был последний ДП, девятый. Мы заранее договорились с Горбуновым: если встанет вопрос о возможном сохранении пробойника, я могу от его имени обещать все, что посчитаю нужным. Чем можно было заинтересовать Крюка? Не деньгами же. Пришлось пообещать пропуск.

– Так, я не понял, что значит «пообещать»? – оскалился Крюк. – Ты же говорил, твой Горбунов свои обещания выполняет.

– Он выполняет, я – не всегда, – честно признался Серый. – Ты уж извини, Крюк, вряд ли это обещание выполнят.

– Да я и не надеялся сильно, – махнул рукой Крюк. – Ладно, проехали. Надеюсь, про «поле артефактов» другой разговор?

– С этим можешь не сомневаться, – поспешно заверил Серый. – Про «поле» мы изначально договорились, все, что соберем, – ваше.

– Ладно. Короче, добрался я до Янова, опустошил тайник, понял, что вас сектанты загребли, сижу, думаю, что делать. Один на «братство» не попрешь. В общем, решил я выброс на месте переждать, а там, думаю, разберусь, что делать. Залез на крышу соседнего дома, может, помните, там такой черный барак с чердаком стоит, вот я на чердаке прилег, жду. Вдруг вижу – идут четверо. Пришли тайник обыскивать, а там, естественно, ничего нету. И вот стоят они внизу, в пятнадцати метрах от меня, один из них давай по рации связываться, еще ближе подобрался, минуты две поговорил, а я все слышу. В бщем, приказали им двух человек оставить в засаде на станции, еще одного в смотровом домике у выхода из коллектора.

Двоих они оставили, еще двое, соответственно, ушли, а я с полчаса полежал, послушал, что они меж собой терли. Из разговора понял, что вы в подвале у какого-то Крыса и что сразу после выброса на них должны напасть военные. В конце концов, я их обоих тихо уложил и пошел к коллектору. У коллектора взял языка, – Крюк, усмехаясь, развел руками, – а не хрен спать на посту, допросил его, это только говорят, что сектанты смерти не боятся – когда ствол в рот засунут, верещат, как радио. Так что, когда я вошел в коллектор, я уже знал, где находится подвал Крыса, как туда попасть, какая охрана, все пароли и явки.

В коллекторе выброс переждал, я там в шмотки убитого адепта Зоны переоделся и, как только выброс закончился, на поверхность вылез. Сначала пришлось спрятаться прямо под носом у сектантов, в двадцати шагах от выхода, в яме. По сути, я сам себя в мышеловку посадил, залез в такое место, что в обычный день у меня никаких шансов уйти не было бы, но я-то знал, что скоро коалиция их утюжить начнет. Короче, я даже видел, как две бригады в подземелье спустились и меня искать отправились, они и представить не могли, что я рядом лежу, под плитой. А уж как бомбить их начали, тут такое началось, сам черт не разберет, кто, где и чей. Проблем не было: вылез, по коалиции стреляю и тихонько мимо сектантов – сначала поближе к форту, потом и вовсе в тыл. Два раза меня останавливали, один раз кент с красной нашивкой в сопровождении двух боевиков – не знаю, кто он у них по званию, – спросил, куда я иду. Я сказал, что к Крысу по поручению Мирры, это у них там главный – я у сектанта в коллекторе узнал.

Все, кому посчастливилось повстречаться с Миррой вживую, усмехнулись. Прежде всего сметливости Крюка.

– Второй раз вообще какой-то одинокий боец, но тоже с нашивкой, серебристой такой, – продолжил Крюк, – там, где с болота кислотой воняло.

– Это хлор, – вставил Птица.

– И я, и он в противогазах, сказать ничего не можем, он мне стал что-то жестами объяснять. Я думаю, может, у них язык какой специальный на такой случай предусмотрен, вокруг никого, в общем, мне его было спокойнее убрать. Ну а дальше все ясно. Охраны над вами почти не было, только старик этот, Крыс, чуть меня не подстерег, но я его Максовым артефактом запеленговал.

Потом Крюк быстро дорассказал о чудесном спасении пленников и обрисовал положение дел внутри контура, показал добытые рации, объяснил, чем они могут быть полезны. Птица во всех подробностях поведал о найденном пузыре и прочих открытиях, оказалось, их несколько, но уже на второй минуте умники перешли на профессиональный жаргон и понимать друг друга стали только они. Бойцы оставили их в покое и все вместе по карте, подсвечивая тусклыми экранами двух раций и одного фонаря, рассмотрели то место, где бригада спасателей вошла в «мешок», где была перебита застава зомбяков и каким путем Крюк довел команду до места встречи. Пока все сходилось.

Потом Санитар в очередной, уже двадцатый раз пересказал свои сны, а Птица нанес на карту значки и определил степень их опасности. В принципе, если знать заранее, где и чего ждать, дорога не должна стать слишком тяжелой, исключение составлял тот участок, который начинался за вторым ангаром. Три десятка зомби – это немало, но в пять-шесть стволов разобраться с ними можно.

Несведущих, то есть Крюка, Санитара и Дана, наконец посвятили в изначальный план прохождения препятствий внутри «мешка». Десяток спецов и пятеро ученых должны были по-тихому проникнуть в контур, пройти насквозь два ангара и выбрать один из двух возможных путей продвижения. Либо поверху, через площадь, либо по подземному тоннелю, что начинался под зданием заводоуправления.

Путь поверху был отвергнут: после понесенных потерь вдвоем Монголу и Мэг пробиться через три десятка зомбяков было нереально, поэтому они решились пройти через подвал и подземный тоннель, соединявший несколько зданий воедино. Когда-то тоннель соответствовал всем стандартам бомбоубежища и предназначался для защиты рабочих завода при атаке ядерным оружием. Если бы он оказался свободен, то по нему можно было добраться бы до линии железнодорожных путей, там из подвала имелся выход на поверхность, и это место всего в сотне метров от цели, от артефакта, образовавшего контур.

Теперь путь через тоннель был отрезан, но Крюк все равно выведал все, что о нем знали ученые, в первую очередь из-за «поля артефактов», которое находилось рядом с входом в подземелье.

– Ну что, – в заключение слово взял Крюк, как-то незаметно он перехватил инициативу, взял на себя роль главнокомандующего в разрозненной команде, – в нашей ситуации есть два минуса. Первый – это зомби, с патронами у нас не фонтан, а зомбяки с оружием и весьма свеженькие. Второй – это два кровососа, и мы не знаем, откуда их ждать.

– Кровососы появились, когда они стали пробираться в подвал. – Санитар кивнул на сестру и повернул карту к себе. – Скорее всего, почуяли добычу, когда Маша с Монголом смотрели на зомбяков с балкона. Значит, нападут, когда и мы туда дойдем.

– Вот это-то и хреново, – заключил Крюк. – Ладно, раз другого выхода нет, то общий план принимаем. Когда пойдем?

– Нам надо поспать, – сказал Птица. – Все устали, а торопиться некуда. Заодно и запас времени оставим, вдруг да понадобится.

– Птица правильно говорит, – поддержал Серый, – время есть, отдохнуть надо. К тому же Мэг и Монгол тоже не сразу пошли, так?

Серый повернулся к Санитару:

– Так, только я точно не знаю, сколько они ждали.

– Двенадцать часов по плану, – ответил Монгол. – Группа, войдя в периметр, должна была выждать двенадцать часов. Мы наверняка сделали так же.

– Значит, что? – Крюк отобрал у Дана тощий рюкзачок и уложил на него голову. – Четыре часа после выброса мы уже потеряли, делаем еще две смены по четыре – получится примерно двенадцать часов. Тогда мы пойдем по консервам примерно в то же время, что и вы. Сами разделитесь пополам – кто спит, кто караулит. – Крюк закрыл глаза. – Меня толкнете, когда подъем. Все, я сплю.

И сразу же захрапел.

– Крюк, поднимайся. – Кто-то бесцеремонно толкал Крюка в спину, хотя чего еще ждать в Зоне – не институт благородных девиц. – Слышь, Крюк?

Оказалось, что это Птица. В первую смену легли спать Макс, Дан и Крюк, остальные предпочли пообщаться – ясное дело, Крюк бы тоже не смог уснуть, если бы ему выпало обнять много раз почившую сестру или жену. Зона – шутки у нее дурацкие.

В общем, вдоволь наобщавшись, умники разом завалились на плиты, с ними же Санитар и Серый. Монгол не хотел ложиться: мол, не привык спать в Зоне, он ведь не старатель, а «спец», высадился с «вертушки», марш-бросок, пострелял и домой, в теплое укромное местечко. Но Крюк при поддержке артиллерии в виде Мэг и Птицы его все-таки заставил лечь.

Кстати, Крюк очень расстроился, что Мэг не попала в его смену. Деваха очень красивая, а при тотальном дефиците женского пола в Зоне просто посидеть с такой лапочкой рядом – уже счастье. Но не сбылось. Да еще и Птица озадачил напоследок, вручив Крюку документы, добытые у мертвяка в подвале КПП.

– Мы тут поразбирались с бумагами, – сообщил он, – похоже, что здесь, помимо военных, работали еще и ученые. Это дневник некоего Капошкина, похоже, рядовой лаборант, записывал показания приборов и какие-то замеры, но выражается довольно грамотно, термины, формулы – все по делу. Информация, конечно, устаревшая, то, что они изучали, мы уже давно знаем, но я не думаю, что он здесь один работал, судя по объему данных, работа кипела по всем направлениям, а это минимум небольшая лаборатория.

– И что это нам дает?

– Пока не знаю, но информации по лаборатории у нас не было. Про то, что здесь могут оказаться военные зомби, Горбунов нас предупреждал, правда, информация по объекту была засекречена, а потом почти полностью утеряна, для того времени – обычное дело. Все, что он смог добыть, – это данные о подготовке плацдарма для высадки войск где-то в этом районе. Завод для этого подходил, соответственно, на территории вполне могли оказаться и попасть под пси-удар темпорального кристалла военные старатели. Мы предполагали два-три мобильных отряда, способных зачистить территорию от мутантов и дождаться подхода основных сил. Поэтому у меня не вызвал вопросов пост на КПП. Но ученые, лаборатория – это совсем другое дело. Помнишь, Санитар рассказывал, что среди зомбяков на площади есть и безоружные, в оранжевых комбинезонах, в белых костюмах.

Крюк кивнул.

– Так вот, я думаю, – продолжил Птица, – что это техперсонал и часть ученых, попавших под выброс кристалла.

– А лаборатория – это уже не два десятка случайно попавших под колпак военных, а гарнизон охраны. Значит, и зомбяков будет гораздо больше.

– Мы тут подумали, где может быть лаборатория, лучше всего подходит горячий цех. Там большие подвальные помещения, в несколько этажей, раньше они использовались как технические залы. Если бы я готовил площади для лабораторий, то лучшего места не найти. И большая часть охраны должна быть там, внутри, снаружи бродят только те зомби, которые оказались в момент образования контура близко к выходу – скорее всего, группы зачистки военных и аварийные службы вышли наводить порядок после планового выброса. А ученые поднялись для сбора данных с приборов.

– Но нам, в принципе, внутрь соваться незачем? – то ли утвердительно, то ли вопросительно произнес Крюк.

– Да, я про то и говорю. Нам надо мимо пройти, до кристалла, а дальше пусть уже военные территорию зачищают.

– Не знаю, – задумчиво произнес Крюк. – В то, что потеряли документы о неудавшейся военной операции, я еще поверю, а в то, что не осталось никого, кто помнит о накрытой консервами лаборатории, верится с трудом. Не подставил ли вас ваш Горбунов? Может, все дело в лаборатории, а не в атаке на Припять?

– Не знаю. Может, и в том и в другом. Для нас-то нет разницы.

– Для нас нет, – согласился Крюк. – А вот для них…

– И карта еще при нем была пластиковая. – Птица показал кусок пластмассы. – Похоже на пропуск.

Крюк взял ее в руки, повертел и сунул в карман:

– Ладно, иди ложись. Я сам все посмотрю.

Крюк устроился на импровизированном бруствере из обломков старого железа рядом с Максом и Даном. Разговаривать на посту, в принципе, было не о чем. Макс, добравшись до «мешка», все больше молчал, ждать разговорчивости от Дана тоже не приходилось. Дан здорово измотался, все-таки с корабля и сразу на бал, в смысле в Зону, и сразу в пекло – не под силу и более здоровым парням, вон Серый с Санитаром тоже держатся из последних сил. Поразмыслив, Крюк отправил салапета досыпать, тот пытался возражать, но пара волшебных тычков быстро решила исход спора в пользу Крюка.