Текст книги "Западня"

– Крюк, я пойду проверю, – предложил Санитар.

– Вместе пойдем.

Крюк первый шагнул в коридор. Дым неровным ковром стелился по полу, почти не мешая дыханию и расступаясь перед старателями при каждом шаге. Крюк почти бежал, ведь ничего хуже не придумаешь, чем оказаться в длинном и ровном коридоре, когда и спрятаться в случае внезапной атаки некуда. На фоне освещенного выхода в холл со стороны «гнезда» они были как на ладони.

Сектанты продолжали осаждать дверь из «гауссов», Крюк насчитал уже три пары выстрелов, еще десяток снарядов, и дверь рухнет. Не так уж много времени в запасе.

Когда «братья Зоны» сунулись в коридор, командир успел сообразить, в какую западню угодил отряд, и даже успел отдать приказ об отступлении, но двое выдвинутых вперед бойцов были обречены. Пулеметный огонь ударил по тяжелым экзоскелетам сектантов, разбивая защитные пластины и вдавливая осколки в кожу, – противостоять разрывным пулям крупного калибра не могли даже такие ходячие танки.

Первая атаку Монголу удалась: погибли два бойца в экзоскелетах, это должно было немного остудить пыл наступавших. Пулемет в его руках требовал новых жертв. Идеально было бы забросить гранату из подствольника в то ответвление, где засели сектанты, но ни одной таковой в наличии не имелось.

Первая оторопь штурмовиков прошла, как только стало ясно, что ничего, кроме крупного пулемета, противник противопоставить им не может. Наступило затишье на целых три минуты, «братство» готовило атаку. Монголу некстати подумалось, что пары-тройки дымовых шашек хватит, чтобы выкурить его отсюда, и мысли тут же воплотились в реальность. Первая дымовуха заскакала по полу коридора и выкатилась прямо в зал, под основание турели, заволакивая все вокруг едким дымом. Спец мгновенно натянул шлем со встроенным противогазом, дышать стало легче, но дымовая завеса нарушала видимость, а электронный ПНВ накрылся при входе в контур.

Монгол дал длинную очередь наугад, не давая сектантам пойти в атаку под прикрытием дыма. Пули прошлись веером от одной стены до другой, а потом в обратном направлении, но чуть ниже. Вряд ли сектанты настолько глупы, чтобы переть на рожон, но пусть знают, что легкой жизни у них не будет.

Кто-то из бойцов «братства» с «гауссом» в руках выглянул из-за угла и выстрелил сначала по лампам на потолке коридора, окончательно повергая помещение во мрак, потом в сторону пулемета, ориентируясь на едва заметные вспышки.

Предчувствуя беду, Монгол потянул на себя рычаг управления люком, и тяжелая дверь со скрипом двинулась закрывать проход. Этот трюк он собирался оставить на самый последний момент, когда возможности сопротивляться другими способами уже не останется. Жаль, что он наступил так быстро. О закрывающуюся дверь стукнулась вторая дымовуха и брошенная граната.

Лязгнул металл, дверь вошла в пазы наполовину, когда два мощных удара оставили в створке прорехи, – это сектанты попытались разворотить дверь из «гауссов», чтобы ее заклинило на выходе. Трюк почти удался, дверь вошла в паз не до конца, оставив небольшой просвет, через который дым от второй шашки повалил как из печной трубы. Разрыв гранаты вздул створку и окончательно переклинил механизм.

Спустя двадцать секунд в комнату, наполненную дымом, вошли Крюк и Санитар. Сразу же пригодились добытые пять минут назад противогазы, но, в отличие от современных вариантов, ПНВ в комплект не входили, а использовать добытые в оружейке одновременно с противогазами не представлялось возможным.

Пока радовало только то, что в дверь периодически ударяли снаряды «гауссов», а значит, она еще держится. Крюк вдохнул побольше воздуха, поднял маску и крикнул:

– Монгол, ты как?

А в ответ лишь тишина.

– Монгол? – снова позвал Крюк, и снова безрезультатно.

Крюк и Санитар на ощупь двинулись вперед, проверяя пространство перед собой автоматом, словно слепые палкой. Спустя три метра Крюк нащупал рукой основание постамента и поманил Санитара за собой, а внутри «гнезда» обнаружился и сам спец. Монгол полулежал, прислонившись спиной к стенке, не подавая признаков жизни. Крюк пощупал пульс и понял, что дело «труба». «Гауссы» ударили по двери еще дважды, а потом послышались тяжелые шаркающие шаги экзоскелета, видимо, сектанты посчитали, что пора переходить к следующей фазе штурма.

Крюк шлепнул Санитара по плечу, показывая, чтобы тот брал Монгола под руки. Разбираться с его здоровьем придется позже и не здесь, а сейчас пора уходить. Но как только Санитар схватил спеца, послышались характерные шлепки металла о пол, переходящие в другой звук – как будто этот металл еще и покатился. Гранаты!

И Санитар и Крюк вжались в естественную защиту – стены пулеметного «гнезда», каким-то чудом не успев выползти наружу, иначе три «Ф-1» не оставили бы им шансов. Уши заложило грохотом, несколько секунд Крюк и Санитар приходили в себя после взрывов, Крюк зашевелился, лишь когда створка, не пускавшая сектантов внутрь, заскрипела от навалившихся на нее тел. Адепты «братства» не стали менять тактику, пробили в двери несколько больших дыр и теперь рвали ее тягой экзоскелетов. Крюк толкнул в плечо Санитара и глазами показал ему на тело Монгола, по-прежнему бесчувственное.

Санитар, используя опыт, полученный еще на войне, просунул спецу под мышки ремень и волоком потащил в коридор. Крюк не стал помогать ему, вместо этого он поднялся на ступеньку и взялся за пулемет. Задымление несколько рассеялось, хотя все еще мешало целиться как следует, зато ситуация с Монголом более-менее прояснилась. «Гаусс-заряд» угодил в край окна-проема, оборудованного для пулемета. Любое другое оружие не принесло бы защитной раме никакого вреда, даже удар из «гаусса» не смог пробить броню насквозь, но часть наружной обшивки расплавилась от соприкосновения с зарядом и разлетелась на мелкие кусочки. Осколки влетели внутрь окна и встретили цель – наверняка в теле Монгола найдется пара-тройка глубоких ранений. Ботинок ступил во что-то липкое и вязкое: не опуская головы, Крюк понял, что под ногами лужа крови.

Стрелять из станкового пулемета раньше Крюку не приходилось, но в армейской учебке был муляж чего-то подобного. И теоретические знания по стрельбе из мощного оружия тоже преподавались, осталось лишь вспомнить их. Крюк отыскал курок, напоминавший больше пусковой механизм пушки, мысленно перекрестился, выбрал направление и вдавил металл.

Уши в очередной раз будто наполнились ватой, к грохоту, исходящему от пулемета, добавились звуки рикошетов от стен и остатков металлической двери, зато скрип раздираемого железа внезапно оборвался. К пятой секунде Крюк нащупал место, где пули не встречали сопротивления, кусок дверного проема, разорванный сектантами, позволял потоку свинца уходить в коридор. Сбросив палец с курка, Крюк дал стволу остыть и на всякий случай присел.

В железную перегородку ударились еще два снаряда из «гаусс-винтовки», рвущееся железо оглушительно заскрежетало, сквозь дым Крюк увидел, как большой кусок двери отлетел в сторону, теперь дыра в заслонке была достаточной для того, чтобы в нее пролез человек.

Следом в комнату влетела граната из подствольника. Крюк почувствовал, что пулемет качнулся, взрыв снова повредил стойку орудия, и ствол развернулся на десяток градусов. Чтобы вернуть его в исходное положение, пришлось изрядно попотеть, навалиться на противовес всем телом. Стрелять прицельно Крюк не собирался, теперь было важно выиграть время, заставить сектантов поверить, что он готов стоять здесь насмерть. Крюк выпустил еще одну очередь, короткую, чтобы скорректировать положение ствола, а затем разразился длинной, так, что часть пуль улетела в коридор. Бойтесь, ироды!

Закончив стрелять, он пригнулся и рванул к выходу. Оставалось надеяться, что Санитар уволок Монгола в безопасное место. Сзади снова взорвалась граната, за ней еще одна, и еще, но Крюк уже успел свернуть за угол, туда, где осколки не могли его достать. Коридор оказался пуст, Санитар справился со своей задачей не хуже Крюка, доставив раненого Монгола как минимум в зал. А на выходе из коридора можно опять устроить засаду и выиграть время.

Но этого не потребовалось. В зале Крюк увидел, как Серый с Санитаром волокут Монгола вниз, а как только он сам выбрался из коридора, дверь, отсекающая зал, стала задвигаться.

– Все нормально, Крюк, – успокоил со второго этажа Птица, – это Долл дверь закрыл. Закрываемся в комнате управления, там двери бронированные, они своими «гауссами» ее пять лет долбить будут.

– А выход оттуда есть?

– Пока не знаю, – честно признался Птица, помогая затащить Монгола внутрь. Крюк тоже подхватил тело спеца, и через минуту вся компания укрылась в нише второго этажа. Выглядел спец паршиво. Два осколка пробили шею, Санитар уже успел придавить раны, пока тащил тело, но крови успело убежать много. Третий обломок прошил правое легкое, и теперь пенная кровь била наружу при каждом выдохе. Монгола дотащили до широкого дверного проема, и сразу, как только группа вступила в коридор, дверь за ними закрылась, отсекая зал. Санитар уложил Монгола на пол и, ни на что, правда, не надеясь, начал пытаться вернуть спеца к жизни. Рядом присели Мэг и Птица с Серым.

– Б…дь, кажись, Монгол не дышит! – Санитар прижал палец к шее, там, где должна быть сонная артерия, но ничего не почувствовал. Да и кровь вдруг резко перестала течь из ран. Лицо спеца стало матово-бледным, глаза широко открылись.

– Монгол? – Серый попытался шлепками по щеке заставить организм Монгола что-то почувствовать, но парень никак не отреагировал. Стало окончательно ясно, что Монгола больше нет.

Заплакала Мэг, Птица приобнял ее за плечи, пытаясь успокоить. Крюк, понимая, что будет только мешать, пробежал дальше по коридору, туда, где шумела техника.

Комната управления представляла собой просторный зал с двумя десятками компьютеров и мониторов, обширной сетью коммуникаций и даже собственным генератором. С десяток сейфов, длинный стеллаж из стеклянных шкафов с пронумерованными образцами и огромный экран под потолком. Часы на стене показывали десять минут одиннадцатого – утра или вечера, неизвестно.

В дальней стене обнаружилась еще одна дверь, именно там должен быть запасной выход из центра управления, но электронный замок на стене отсутствовал как таковой, и, как открыть заслонку, оставалось только догадываться.

Прямо у входа валялся свежеприговоренный зомби, результат зачистки помещения. Еще трое находившихся здесь зомбяков оказались живы, правда, вели себя не слишком агрессивно, двое сидели в углу, глядя в пол, третий шпарил что-то на компе прямо в центре композиции. На сидящих в комнате Долла и Макса ни один из них внимания не обращал.

Макс набивал патронами, добытыми в оружейке, автоматные магазины, дело хоть и муторное, но нужное. Долл сидел за самым большим монитором, в двух метрах от работающего зомбяка, на экране мелькали таблицы, символы, схемы и формулы.

– Чего там? – оторвался от экрана Долл. Глаза его горели, как у археолога, внезапно наткнувшегося на неразграбленную гробницу фараона.

– Монгол погиб, – сухо сообщил Крюк.

– Да ты что?!! – Долл поднял голову. – Охренеть!

Крюк прошелся по комнате взад-вперед. Все вроде бы как всегда – на войне как на войне. За много лет в Зоне он привык к потерям знакомых, а друзей как таковых у него никогда не было. И вдруг судьба свела его с людьми, ставшими для него чем-то большим, чем просто попутчики. Крюк позволил себе сблизиться с ними, чего раньше никогда не допускал, и потеря Монгола больно била по невесть откуда взявшимся чувствам. Крюк машинально хлопнул себя по потайному карману и ощутил непривычную пустоту. «Оберег» ушел, вернув Крюка в стан не только обычных старателей, но и обычных людей. Такова уж Зона, она не дает, не отобрав чего-то взамен, получил везение – отдай человечность.

В какой-то момент Крюк оказался за спиной работающего на компьютере зомбяка, мутант даже головы не поднял, пальцы его выбивали замысловатый текст с изобилием научных терминов, Крюк в нем мгновенно увяз.

– А что вы этих не добили? – спросил он у Долла.

– Они нам не мешали. Тот, что у входа, бросился на Серого, а остальные внимания на нас не обращают. – Умник, хоть и был действительно удручен смертью друга, понимал, что битва еще не окончена, и если он не откроет выход, то рядом с Монголом лягут все. Поэтому, выдержав паузу, Долл вернулся к работе.

– А что он печатает?

– Теорему Голленса излагает, только в ее первом варианте, где очень много ошибок, – не отрываясь от работы, пояснил Долл. – Ходит по кругу второго кольца.

– То есть ничего интересного. А с выходом что? – Крюк сделал три шага и оказался за спиной умника.

– Ищу, – лаконично сообщил тот. – Я нашел автоматическую блокировку всех дверей, там, у входа, был специальный рубильник. Точнее, два – один герметизирует погрузочный зал, второй отсекает от него центр управления. С остальным пока не разобрался. Слишком много всего плюс устаревшая операционная система, я с такой уже лет шесть не работал.

Вошедший в комнату Серый молча открыл один из стеклянных шкафов и сдернул с полки белую простыню, на которой располагались бумаги и какие-то приборы. Все это с шумом высыпалось на пол. Под неодобрительным взглядом Долла Серый вернулся обратно в коридор.

– Крюк, врубай остальные компы, – скомандовал Долл, – здесь должны быть все «потоки управления», надо их только найти. Попробуем по бумагам разобраться. И позови Птицу.

Птицу звать не пришлось, он появился через секунду, то ли услышал Долла, то ли сам догадался, что не время оплакивать Монгола, пока сами из ж…пы не выбрались. Следом вошел Санитар, около спеца остались только Серый и Мэг, те, кто еще до начала похода знал Монгола лучше других.

– Птица, посмотри пока документы, – приказал Долл. – Может, планы какие-нибудь найдешь.

Крюк запустил остававшиеся невключенными компьютеры, кое-где пришлось потрудиться, несколько систем заработали лишь со второго раза.

– Зомбяков бы надо завалить, – сказал Крюк.

– Как хочешь, – ответил Долл. – Если они нам не будут мешать, то необязательно.

Крюк едва не плюнул в него. Что значит, «если не будут мешать», кто ж может за зомби поручиться? Умники как будто не замечали, что вокруг есть еще кто-то, они сейчас были похожи на крыс, напавших на злачное место. Крюк достал «Форт» и приставил к голове зомбяка за компьютером.

– Монитор не зацепи, – бросил Долл.

– Б…дь! – выдохнул Крюк и опустил пистолет. Куда же девалось ваше человеколюбие, господа ученые? Мужику лет сорок было, поди, и детей настрогал, и жена любимая дома осталась. Не виноват же он, что попал под Зону. Даже костюмчик на нем почти как на умниках на Изумрудном. А этим хоть бы хны, затянуло в базу данных, только хвосты сверху торчат. У Птицы даже нос по-крысиному вверх-вниз ходит.

– Прости, мужик, – прошептал Крюк и выстрелил зомбяку в висок. Сбоку. Тело мешком рухнуло на пол, заливая его кровеподобной жижей. Нет, все-таки хорошо, что у зомбяков кровь сворачивается, сразу становится понятно, что не человек, и на душе легче.

Затем Крюк опустился на колени рядом с двумя оставшимися зомбяками. Один был совсем молодым, второй постарше, их глаза не моргая смотрели в пол, будто пытались отыскать там ответы на самые сокровенные вопросы.

– Вы уж извините, ребята. – Крюк направил ствол на того, кто постарше. И вдруг молодой зомбяк поднял глаза. Взглянул коротко и спокойно, а потом резким рывком бросился на Крюка. Как ни странно, стало легче, «Форт» дважды огрызнулся, Крюк завалился на спину, встретив зомби ногами. Пули мутанта не остановили, но, как это обычно бывает, дали Крюку передышку. Перекатившись в сторону, он поднял пистолет и еще дважды уложил пули в голову противника. Второго зомбяка добил Макс, приподнявшись на здоровом колене, он даже не дал старику подняться, растерзал его тело длинной очередью.

– Что?! – ворвался в комнату Серый с оружием наперевес. Сквозь расползающуюся дымку пороховых газов он огляделся и составил себе представление о произошедших только что событиях. Зомби мертвы, люди – живы, это главное.

– Все в порядке? – За спиной Серого показалось заплаканное лицо Мэг.

– Да, – ответил Крюк.

– Так, где же здесь система управления? – прошептал Долл. – Похоже, основная система накрылась во время формирования контура. Но должна быть резервная. Ну, давай же, думай быстрее. – Долл напряженно смотрел на экран. – Ребята, ищите папки с заглавием «экстремал». Английскими буквами. Директорию я нашел, но для активации нужен код. Заглавие директории «экстремал», написано, что копия в печатном виде.

– «Ломалка» нужна. – Крюк навис над Доллом. – Система защиты кода старая. Если б мой ПКДА не накрылся, я бы ее за пару секунд расколол.

– Если бы мой ПКДА не накрылся, то у меня бы был набор «крекеров» на все случаи жизни, – парировал Долл.

– Ну-ка, дай-ка я вспомню молодость. – Крюк выволок Долла из-за компьютера и взялся за клавиши. Оказалось, старатель и в этом деле дока. Долл с удивлением наблюдал, как замелькали окна, заработало сразу несколько программ, защита кода вяло отбивалась, блокируя атаки взломщика, а Крюк с каждой новой попыткой крякал удовлетворенно.

– Что ты над душой стоишь? – Он толкнул Долла локтем. – Иди помогай Птице.

Мэг тоже подошла к полкам с документацией и принялась за работу. Санитар помогал Максу приводить снаряжение и оружие в боеспособное состояние. Серый еще раз осмотрел стояки вокруг двери в стене в надежде найти потайной замок.

– Не старайся, – сообщил, увидев это, Долл, – я уже все осмотрел.

Сам Долл к бумагам не пошел, сел за компьютер, на котором зомбяк пытался доказать теорему Голленса.

– Что-то от «братства» давно вестей не было, – сказал Макс. – Слышь, Птица, а что под нами и над нами, ты там в своей тетрадке не смотрел?

– Смотрел. Под нами ничего, по плану там сплошная стена, а над нами оружейка наискосок, а потом тоже бетон. Сверху и снизу не подкопаешься.

– А насчет выхода что написано?

– Вот эта дверь обозначена как выход. – Птица кивнул на задраенный люк. – Дальше должен быть подземный коридор, но куда он выходит, не онятно.

– Через полчаса наверху будет столько бойцов «братства», что нам ни один выход не поможет. Крюк, что делать будем?

– Пока не знаю. – Крюк обернулся. – Долл, иди, я вскрыл.

Долл пулей подлетел к Крюку.

– Так, отлично… Ну-ка, пусти. – Оказавшись на месте Крюка, Долл заработал с удвоенной энергией. – Вот система управления дверями, аварийная блокировка. Крюк, сядь за компьютер, где я был, выведу тебе систему наблюдения, погляди там что да как.

С минуту было тихо, лишь шуршали бумагами Мэг и Птица, да барабанили по клавишам Крюк и Долл. Наконец, компьютер Крюка пискнул и вывел на экран то, что требовалось.

– Есть. – Крюк склонился к экрану. – Сорок две камеры наблюдения. И, похоже, еще несколько резервных. Так, это у нас что? Это наверху – Санитар, иди сюда, ты должен лучше понимать. Это, по-твоему, что?

Санитар заглянул в экран, рядом выросли Макс и Серый. Камера наблюдения выхватила участок Зоны, похоже, укрепленная где-то на крыше здания, она смотрела вниз, захватывая довольно большую площадь. «Мешок» окончательно лопнул, и утренний свет рассыпался по поверхности, позволяя разглядеть все в подробностях. Тем более что камера оказалась снабжена управляемым зуммом, двигая старинной мышью, Крюк легко приближал и удалял отдельные участки.

– Попробуй вот сюда, – попросил Санитар. Крюк завел зумм на край листа и нажал «приблизить». – Вот – точно, это то здание, которое слева от второго ангара на площади, только с другой стороны. Камера на самой дальней вышке, за этим зданием площадь, где мы зомбяков валили.

– Нам сейчас наружные камеры не нужны, ищите внутренние, – велел Долл. – Надо найти сектантов.

Искать разгрузочный холл пришлось минут пять, по пути встретились виды и на ворота, через которые группа вошла на территорию завода, и на площадь, усеянную мертвяками, и на внутренний вид ангаров. Пока никаких движений живых форм не наблюдалось, из обитателей Зоны внутрь смогли пробраться лишь вороны, значит, наземного входа в «мешок» пока нет, кристалл отдает территории неохотно и медленно. Потом нашлось пулеметное «гнездо», где «братья» смертельно ранили Монгола, и даже вид внутри лифта, на котором контроллер выбрался наружу. Были камеры и в других, пока неизвестных помещениях, их Крюк пролистывал с некоторой задержкой, чтобы рассмотреть и запомнить: знание топографии лабораторий еще могло пригодиться. Зато, как итог поиска, у старателей появилась полная информация о противнике, его расположении и планах.

Кровавый след, протянувшийся за телом Монгола, выдал старателей с головой, теперь у сектантов не было сомнений, где искать беглецов. Они рассредоточились по залу, взяв его под контроль. Другого выхода из погрузочной не было, автоматическая блокировка всех дверей, активированная Доллом с пульта на стене, закрыла все, что можно. Атаковать бронированную дверь «братство» не собиралось, потому что для этого понадобились бы пара часов и сотня «гаусс»-зарядов, а второго у них точно не имелось, это был всего лишь небольшой десантный отряд, заброшенный в пекло для разведки местности, а весь запас для «гаусс»-пушек они израсходовали, штурмуя погрузочную. Крюк видел через экран несколько пробитых и разорванных дверей, через которые с боем пробивались сектанты. Теперь эти парни ждут тяжелую артиллерию, и, как только подоспеет помощь, у них будут и бомбы с направленным взрывом, и компьютерные технологии последнего поколения. Если они смогут влезть в сеть с какого-нибудь другого компьютера, то перехватят управление и вскроют все двери без особых хлопот.

– Ждут подкрепления, – подытожил видеоразведку Макс. – Что делать будем?

– А что делать? Если Долл не найдет, как открыть дверь сзади нас, то нам хана, – ответил Крюк и переключился на другую камеру. – Так, а это у нас что? – Он забарабанил по клавишам с новой силой. – Так, а это у нас…

– Б…дь! – выругался Долл. – Что ж такое? Система управления вот она, план лаборатории тоже нашел, но в нем второго выхода из центра управления не значится. Как будто этой двери совсем нет… или есть? Так, уже интересней.

Птица сверил план в тетради с тем, что было на экране. Идентичность полная, с той лишь разницей, что на мониторе дверь-выход отсутствовала совсем, будто вместо нее сплошная стена.

– Видишь, отсюда любой дверью управлять можно, – неизвестно к кому обращаясь, сказал Долл. – А у нашей двери, похоже, совсем нет электроники.

– Может, попробуем ее так сломать? – предложил Серый.

– Хрена мы ее сломаем, – возразил Крюк, – к тому же нам это ни к чему. Зайди в пометки, там указаны изменения конструкции.

Оказывается, Крюк тоже зря времени не терял – свернув окна видеокамер, он вывел на свой экран то, что видели остальные, а потом отыскал очень интересный дополнительный файл. Выяснилось, что никакого выхода за дверью нет. Он планировался, даже дверь, тоже бронированную, поставили, но тоннель до конца не довели, ибо в точке выхода появился, или обнаружился, теперь уже не поймешь, некий объект «CASPER».

– Полтергейст, – догадался Птица. – Синий туман в подвале… Они хотели вывести ход в тоннель!

Наступило долгое и тяжелое молчание. Фактически это означало, что выход остался один, там же, где и вход. Но за бронированной дверью ждет отряд сектантов, для группы – явно непреодолимая сила.

– Долл, ты передатчик нашел? – спросил Макс. Оставалось надеяться на помощь извне.

– Да, я передал сообщение в центр. Запросил помощь.

– На скрытой волне?

– Конечно.

– Тогда давай отправим еще одно, открытое, на все ПКДА. Сообщи им место нахождения «поля артефактов». Глядишь, отвлекут «братьев» от нас.

Идея была хорошая, однажды весть о «поле» уже потеснила «братство» вкупе с военными, которые тоже должны отреагировать на падение «мешка», это может и сработать. На рассекречивание местоположения «поля» все отреагировали нормально, лишь скрипнул зубами Крюк, но промолчал. Не до кладов теперь, живыми бы уйти.

– С боем пробиваться не будем? – на всякий случай Серый не стал сбрасывать со счета другие варианты.

– Надо либо сейчас выбираться, либо держаться до подхода помощи, – согласился Санитар. – Давайте определимся.

– Выйти мы не сможем. Это без шансов. – Макс, может быть, лучше других понимал, что воевать с отрядом «братства» бесполезно. – Но и ждать тоже мало толку. Помощь к «братству» придет намного раньше, чем к нам.

– Тогда что? – Взгляды устремились на Крюка.

– Долл, выбери внутренние камеры. Посмотри там, в директории «лаборатория», вам это будет интересно.

Долл, Птица и Мэг легко узнали специально оборудованную комнату-бокс, точно такую же, как и нынешние, использующиеся для содержания подопытного материала.

– Кто это? – вырвалось у Санитара. Камера, охватывающая всю клетку, показала десяток уродливых лилипутов, странным образом похожих и на людей и на карликов-телекинетиков.

Как ни странно, ответил ему Крюк, а не кто-то из ученых. Ответил с большой долей сарказма и иронии, как он это умеет.

– Клетки с недоделанными телекинами. Знакомься, Санитар, вот чем твоя сестра и ей подобные занимаются. Напомни-ка мне, Птица, в каком году карлики в Зоне появились?

– В восьмом, – вспомнил Птица после некоторых раздумий.

– А лаборатории в каком консервы накрыли?

– В седьмом. – Птица уже понял, куда клонит Крюк.

– Делаем простой вывод: не было в Зоне карликов, пока яйцеголовые их не вывели. Доэкспериментировались. Вот из такой лаборатории они и сбежали. А мы потом спрашиваем, откуда в Зоне всякой твари понабралось.

Крюк перевел изображение на другую камеру. Здесь тоже было несколько уродливых мутантов, но эти уже больше походили на современных телекинетиков, чем особи в предыдущей камере.

– Ну-ка, верни назад, – попросил Долл.

Крюк снова изменил изображение.

– Эти карлики точно какие-то недоделанные, высокие, руки короткие, голова как дыня.

И в этот момент один из недоделанных карликов поднял взглядом другого и с силой швырнул в камеру. Экран дрогнул, завибрировал, мутантский детеныш, а это был именно он, ударился о потолок, свалился к ногам сородичей и, завизжав, бросился в дальний угол. Однако добежать не смог, крутанувшись вверх ногами, он беспомощно повис посреди вивариума и жалобно заскулил.

– Недоделанные-то, недоделанные, а в телекинезе сильны, как современные.

Клеток с прародителями телекинов было аж шесть, не кормленные более суток твари уже успели распотрошить своих наиболее слабых сородичей, каннибализм у карликов в почете, скорее всего, участь уже почивших мутантов ждет и того малыша в первой клетке.

А потом Крюк вывел на экран камеру, значившуюся под номером сорок шесть. Вот уж где был сюрприз: прямо в глазок телекамеры смотрел почти человек, голый и удивительно злой. Ненавистью к тем, кто спрятался за аппаратурой, веяло, что называется, за версту, к тому же не оставалось сомнений, что мутант понимает все, что происходит вокруг.

Судя по лицу, человеку было лет сто, хотя тело по-прежнему оставалось молодым и здоровым. Даже оскаленные зубы были идеально ровными и вполне себе человеческими. Подходящее сравнение пришло быстро: мутант походил на душевнобольного – впрочем, в какой-то мере он им и был. Рядом лежала окровавленная тушка плоти, которую контроллер превратил в подсобный корм, поскольку за те три дня, что прошли для него с момента выпадения кристалла, тварь ни разу не кормили.

– Контроллер, – констатировал Макс, глядя в засасывающие внутрь глаза псионика. На долю секунды картинка даже поплыла, будто мутант попытался сделать невозможное – захватить людей через телекамеры. Но силенок на такой подвиг у него явно не хватало.

– Второй, – пояснил Крюк, все время опережавший товарищей на шаг. – Первым был тот, которого мы ухайдакали наверху. Посмотрите камеру сорок семь, там дверь открыта. Ваши лаборанты не сильно-то парились, когда развешивали номера, ясное дело, были заняты мутациями, всякими там превращениями. Наверное, очень хочется обработать мужика радиацией с какой-нибудь волной заодно и посмотреть, что получится. Ведь интересно же?

– Это не наши лаборанты, – огрызнулся Птица. – И никакой это не мужик, это контроллер, ясно тебе? Он, когда сюда попал, уже таким был.

Крюк не ответил и этим обидел умника еще сильнее. Любой ученый в нынешних условиях душу отдаст за живого, упрятанного в клетку контроллера. Не прав был Горбунов, когда говорил, что эта лаборатория ничего не стоит. Один только контроллер в клетке ценнее, чем все подопытные твари в лагере на Изумрудном. И Птица бы все отдал, чтобы заполучить этого мутанта себе на растерзание. Но, конечно, Крюк прав. Контроллер хоть и тварь, но все же человекоподобная. Хоть и злобная, но самим человеком сделанная. Нет у Птицы никаких моральных прав на его истязание, какими бы благими намерениями он ни прикрывался.

Молчание прервал Макс, как всегда, смотревший на ситуацию с практической стороны:

– Это, конечно, все интересно, но надо решать, что мы будем делать. Я за бой! Крюк, а ты что думаешь?

– Я пока думаю, – спокойно ответил Крюк. – Думаю, как нам поступить. Дайте-ка мне еще пару минут.

Пришлось дать. На подошедшего сзади Санитара Крюк фыркнул: мол, отойди, не стой над душой, поэтому смотреть пришлось издалека, но ничего разобрать не удалось. Крюк быстро перелистывал какие-то планы и записи, время от времени выводил на экран камеры помещений, закрывал и снова шел по кругу. Потом подозвал Долла, и они еще с минуту шептались, не посвящая остальных в свои выводы. До сидевших в стороне старателей доносились лишь обрывки фраз. На все про все у Крюк ушло минут десять. Он развернулся, когда терпению окружающих подходил конец.

– Значит, так, – начал Крюк своим излюбленным назидательным тоном. – Выхода всего два. Один тот, через который мы пришли, другой – тот, через который контроллер вышел, через лифт. Как открыть дверь на лестницу рядом с лифтом, Долл нашел, но нам это ничего не дает. Чтобы попасть в любой из выходов, надо пройти через разгрузочную. А там нас ждет «братство».

– А может, с ними договориться? – предложил Птица.

– Где ты видел, чтобы «братство» шло на переговоры? – прервал его Макс. – Все, кто не разделяет их веры, должны быть уничтожены.

– Что, дадим бой? – Санитар даже автомат перехватил поудобнее. Викинг! Воин! Погибнуть с оружием в руках – для него это и есть жизнь.

– Они нас ухлопают за десять минут, – возразил Крюк. Его мировоззрение отличалось от восприятия мира Санитаром.

– А когда дождутся прихода подкрепления, мы не продержимся и десяти. – Макса начинала бесить манера Крюка. Было ясно, что он что-то придумал, только еще не просчитал все до конца, потому и темнит. Однажды за подобную манеру тянуть кота за хвост его едва не убили члены клана. Теперь Макс был готов признать, что они были правы.