Текст книги "Комбат"

Наташа уже успела погасить свет в квартире и теперь раздумывала лишь об одном: стоит ли оставлять на письменном столе записную книжку с ключами или все-таки лучше будет передать их лично. Покидать квартиру ей не очень хотелось. Она прекрасно помнила назойливый моросящий дождь, холодный ветер. Но, с другой стороны, ей уже ужасно хотелось курить, а сигареты как назло кончились. Оставив на время записную книжку на письменном столе, она вышла на кухню, и только положила руку на выключатель, как вдруг услышала скрежет ключа в замке входных дверей. Где-то в глубине груди появился неприятный холодок.

«Еще и этого не хватало!»

Наташа отняла руку от выключателя и на цыпочках вышла в прихожую. Скрежет в замке повторился затем она увидела, как медленно отходит в сторону массивный ригель мощного замка. Время на раздумья кончилось.

«Ну и дура же я!» – успела подумать Наташа, не зная, что ей предпринять.

То ли дождаться, пока хозяин войдет в квартиру, – а в том, что это Андрей Рублев она почти не сомневалась, – то ли спрятаться. Но тут ее насторожило то, что ригель заклинило. Судя по шороху, ключ вынули из замочной скважины и вставили в нее другой.

«Кого тут несет?»

Наташа медленно стала пятиться, пока не уперлась спиной в зеркальную раздвижную дверь встроенного шкафа. Она еще даже не сообразила толком, что делает, как уже отодвинула створку, юркнула в просторный шкаф между висевшими на плечиках пальто, и дверь сама, повинуясь хитроумной конструкции, встала на свое место. Теперь Наташа могла видеть лишь небольшую часть прихожей сквозь достаточно широкую щель. Рукав одного из пальто попал между створками и не давал им плотно сойтись.

Ригель замка, наконец, отошел в сторону.

Дверь открылась. В прихожую боком просочился высокий худой мужчина в надвинутой на глаза кепке. В правой руке он сжимал небольшой кожаный чемоданчик. То, что это не Андрей Рублев, Наташа поняла сразу же. Вошедший был головы на полторы выше Андрея и куда уже в плечах.

«Вот тебе и вляпалась! Объяснений не оберешься. Хорошо, если милицию вызывать не станет…» – подумала девушка, сперва решив, что это пришел кто-то из знакомых Андрея, кому он доверяет ключи.

Но затем холодок в груди стал разрастаться.

Она увидела на руках мужчины тонкие кожаные перчатки, надетые явно не по погоде. К тому же снимать он их не спешил, старательно натягивая до предела.

«Грабитель! Это грабитель!» – беззвучно прошептала Наташа.

Мужчина тем временем поставил на пол свой чемоданчик, запустил в него руку и извлек фонарик. Последние сомнения исчезли. Тонкий луч скользнул по стенам. Пружина заглянул сначала в гостиную, затем, крадучись, двинулся на кухню. Послышалось журчание воды.

Наташа все еще колебалась. Ей хотелось броситься ко входной двери и, прыгая через ступеньки, понестись к выходу, убежать. Но она не знала, хватит ли у нее прыти, чтобы успеть отодвинуть массивный ригель, распахнуть тяжелую дверь. А времени на эту операцию, как у солдата в учебке на разборку автомата, с той только разницей, что повторить трюк ей вряд ли позволят. Уж слишком малое расстояние отделяло ее от грабителя в перчатках и кепке.

Стоять пригнувшись под полкой для шляп было крайне неудобно, затекала шея. Но Наташа словно бы забыла о неудобствах. Она вся превратилась в слух, впитывая в себя каждый звук, доносившийся из квартиры.

«Лазит, лазит, по шкафам, ищет…» – ей естественно казалось, что ищут именно ее.

Пружина методично открывал шкафчики в гостиной.

Затем перебрался в спальню. Наташа даже услышала его радостное восклицание, когда в руки взломщику попалась записная книжка.

Ключи Наташа инстинктивно продолжала держать в кулаке. Затем вновь послышалось тихое поскрипывание мебельных петель, и тут она сообразила, грабитель методично обыскивает всю квартиру и рано или поздно заглянет в стенной шкаф, потому что карманы висевших там плащей, наверняка, скрывают что-нибудь любопытное. Во всяком случае, деньги искать там далеко не безнадежное занятие.

От этих мыслей Наташе стало совсем худо.

И если бы не стенка, на которую можно было опереться, она бы, наверняка не устояла на ногах.

«Добраться до двери – невозможно, – решила Наташа. – Пять шагов, конечно, не расстояние, но вот замок… С ним-то повозиться придется. Да еще долгие лестничные пролеты».

К пущему ее ужасу грабитель орудовал так спокойно, что девушка догадалась, ему, наверняка, известно, что хозяина нет дома и не скоро будет, иначе он не чувствовал бы себя так безнаказанно. Но вот уже ближе к ней послышались осторожные шаги.

«Он идет сюда, в прихожую!» – сердце девушки бешено колотилось в груди.

Наташа забилась в угол, прикрылась одним из пальто. Но стенной шкаф оказался настолько просторным, что оставалась уйма свободного места и прятаться в нем представлялось таким же безнадежным занятием, как играть в прятки в комнате, лишенной мебели.

И тут в полумраке Наташа увидела небольшой баллончик – рядом со щетками для обуви – какое-то водоотталкивающее средство.

Она осторожно нагнулась, пальцы ее коснулись холодного металла. Она сжимала баллончик так крепко, так в него верила, словно это был пистолет, заряженный разрывными пулями.

«Только сунься, только сунься…»

Второй рукой она аккуратно сняла колпачок.

Вес баллончика внушал надежду. Значит, содержимое цело, лишь бы не подвела головка, ведь вместо веера брызг он мог издать лишь шипение.

Наташа выставила руку вперед, точно направив форсунку в головке баллончика в узкую щель, сквозь которую сочился слабый свет.

Пружина остановился перед зеркальным шкафом, полюбовался своим отражением. Еще не стар, хоть и начинает лысеть. Есть женщины, которые любят мужчин именно такого плана.

Полюбовавшись, он взялся двумя руками за створки, резко раздвинул их. Фонарик в это время преспокойно лежал на холодильнике, отбрасывая сноп света на покрытую мягкими обоями стенку.

«Получай!» – прошептала Наташа и сама на мгновение зажмурила глаза.

Пружина даже не успел понять, что произошло. Наташа нажала на головку баллончика, и едкая струя водоотталкивающего, смешанного с краской средства ударила Пружине в лицо – прямо в широко открытые глаза. Но ему не повезло вдвойне: это произошло как раз на вдохе. В горле запершило так, что Пружина зашелся кашлем. Слезы брызнули из глаз.

Но от неожиданности он остался стоять на месте, его лицо покрылось блестящей коричневой коркой.

«Жаль, что это не серная кислота» – мелькнуло в голове у Наташи.

Наконец ослепший Пружина вышел из столбняка, бросился вперед. Наташа ткнула ему в руки одно из пальто, сама же побежала к двери. Временно ослепший Пружина попытался поймать ее, но запутался в пальто. Проклятый ригель никак не поддавался дрожащим рукам девушки. Она рвала его изо всех сил, оглядываясь.

Ее спасло то, что Пружина испугался куда больше, он панически боялся, что его сейчас убьют.

Наконец-то раздался щелчок. Она толкнула тяжелую дверь плечом и выбежала на площадку. А Пружина, уже поняв по ее вскрику, что рядом с ним женщина, тянул к ней руки. Дверь больно ударила его па пальцам. Он взвыл, а Наташа, перепрыгивая через две ступеньки, помчалась вниз, только стучали по бетону ее подкованные металлом каблучки до эхо раздавалось в пустом подъезде.

Выскочив на крыльцо, Наташа выронила ключи, но быстро нагнулась, подняла их и бросилась в подворотню. Но тут как назло туда завернула с улицы машина, ослепив ее фарами.

Девушка могла поверить сейчас во все, что угодно, даже в то, что за ней охотится весь город. Пригнувшись, она побежала по внутридворовому проезду, продралась сквозь кусты и затаилась, присев за скамейкой. Другого выхода из двора не было.

"Ну все, – подумала она, – теперь мне конец!

Отбегалась, отпрыгалась, отпелась, отплясалась…" – и вжала голову в плечи.

Во двор спокойно заехало такси и остановилось у одного из подъездов. Шофер вышел проверить, тут ли расположена квартира, в которую его вызвали. Но вновь преодолеть освещенное пространство у Наташи уже не хватило смелости.

Она дождалась, пока дверь подъезда Андрея Рублева открылась, и на крыльце показался Пружина с чемоданчиком в руках. Он щурил подслеповатые слезящиеся глаза, размазывал по лицу носовым платком коричневое средство для обуви. Чуть ли не ощупью добрался до своей машины и тут же выехал со двора дома, где ему, наверное, впервые в жизни так обидно не повезло.

Наташа просидела за лавкой еще с полчаса.

Убедившись, что таксист поджидал не ее, а увез пассажиров, убедившись, что грабитель не возвращается, она рискнула выйти в арку. На улице никого подозрительного не обнаружилось, и девушка беспрепятственно пробежала два квартала.

Запыхавшись, она остановилась возле ночного ларька, торгующего жевательной резинкой, сигаретами, презервативами и разведенным спиртным в жестяных банках. Купила пачку сигарет и выкурила две без перерыва.

«Нет уж, к черту! Мне такие приключения не по нутру. Еще немного и я бы умерла от разрыва сердца».

Немного успокоившись и убедившись, что ее жизни больше ничего не угрожает, Наташа двинулась к метро. Вновь возле нее протекала обыкновенная, спокойная жизнь. Никто никому не угрожал, никто никого не преследовал. Она еще точно не решила, что станет делать теперь.

Ей хотелось одного: добраться домой, выпить немного спиртного, лечь и успокоиться. А там видно будет.

«Лучше бы уж я купила бы не сигарет, а банку джина с тоником».

Дорогу от метро до дома своей тетушки она прошла пешком, полагая, что прохладный воздух и дождь остудят ее разгоряченное воображение. Но на самом подходе к дому она замедлила шаг.

«Принесла нелегкая!»

Въехав двумя колесами на бордюр, стоял забрызганный грязью «фольксваген-гольф» с тем самым номером, что и во дворе дома Андрея Рублева. Наташа остановилась. Она все еще сомневалась. Но когда увидела сквозь стекло на заднем сиденье знакомый кожаный чемоданчик, а на дверной ручке следы средства для обуви, у нее потемнело в глазах. Она опомнилась только когда оказалась на другой стороне улицы под прикрытием подворотни.

«Нет уж, домой я не пойду, хватит с меня!»

Девушка увидела подъезжавший к остановке автобус и успела-таки догнать его в самый последний момент, когда тот закрывал дверь.

Она уселась на скрипучее сиденье у окна и смотрела на застывший возле ее дома белый «фольксваген». Когда же тот исчез за поворотом, она принялась перебирать в уме адреса своих подруг и знакомых, способных приютить ее на какое-то время.

Глава 13

В последние два дня бандиты оставили Андрея Рублева в покое. Это произошло после того, как он под угрозой приставленного к виску пистолета позвонил в банк и наплел черт знает что об инфаркте, случившемся с его братом. Как злился на себя Андрей, когда говорил в трубку о том, как плохо сейчас комбату!

«Боже мой, – думал Рублев, – да если бы они видели моего брата собственными глазами, то сразу бы поняли, что это полная чушь. У такого человека не то что инфаркт, с ним и насморк случиться не может!»

Но из всех сотрудников банка лично Бориса Рублева знал только Чесноков, который, к сожалению, ничем теперь Андрею помочь не мог, как, впрочем, никто не мог помочь и ему самому. Неумолимо приближался день, когда четыре миллиона долларов прибудут из Шеннона в Пулково, а он, Андрей, ничего не может поделать. Его кормили, можно даже сказать, вполне неплохо для пленника. Больше никто не пытался что-либо узнать от него. А зачем? Тот, кого называли Хозяином, все знал. Рублев-младший прекрасно понимал, что кличка Хозяин вымышленная, подобная кличка у бандитов не в ходу.

Но настоящего бандитского имени этого страшного человека он не знал, никто ни разу не назвал при нем Червонца Червонцем.

Уже после обеда, накануне ограбления, в доме, где расположились бандиты, наблюдалось оживление. Андрей прекрасно видел сквозь зарешеченное окно сарая, как люди снуют от гаража к дому, бегут обратно. Они выносили оружие, абсолютно не прячась от него. Да и кто мог заглянуть во двор через высокий забор? Дом располагался на отшибе, в стороне от шоссе, подъезды к нему прикрывали знаки, запрещавшие въезд. Андрею впервые приходилось видеть кое-что из специального снаряжения. Вот если бы сейчас бандитов увидел Борис Рублев, он без труда распознал бы автоматы с подствольными гранатометами.

Всю свою амуницию бандиты погрузили в два джипа.

Главарь банды, настоящая кличка которого была Червонец, а совсем не Хозяин, усилил охрану сарая, в котором находился Андрей Рублев.

– Если с ним что-нибудь случится раньше времени… – зловещим шепотом обратился он к молодому, наголо постриженному парню.

– Он тихо себя ведет, Червонец.

– Это-то мне и не нравится.

– По-моему, он уже смирился.

– Ничего и никогда нельзя знать заранее, – скривился с ухмылке главарь, пытаясь заглянуть в темный сарай сквозь зарешеченное окно.

Андрей лежал на составленных вместе ящиках и жадно курил. Сигареты ему выдавали исправно.

– Смотри, чтобы сарай не поджег!

– А какой ему смысл, Червонец? Сгорит же вместе с барахлом.

– Вот этого мне и не нужно.

Бандиты сели в машины, всего восемь человек. Тяжелые ворота беззвучно открылись на хорошо смазанных петлях, и вскоре звуки работающих двигателей затихли в лесу. Уже подъезжая к шоссе, Червонец вытащил рацию и связался с людьми, несущими охрану возле сарая.

– Будете выходить на связь каждые двадцать минут. И докладывайте, даже если все будет спокойно.

– Сделаем, – прозвучал короткий ответ.

Червонец отложил рацию на сиденье рядом с собой и напряженно стал всматриваться в дорогу, то и дело поглядывая и в зеркальце заднего вида. Решился он на нешуточное дело, поэтому мог ожидать всяких неприятностей. И хотя он чуял нутром, что все пройдет гладко, не переставал волноваться. Иногда у него возникало желание дать команду развернуть машины. Он бы с удовольствием так и поступил, но как тогда отдать долг москвичам? Как уберечь собственную голову? Иного выхода, кроме ограбления банка «Золотой Дукат», он не видел.

Пять дней, имеющихся в его распоряжении, Червонец не потерял. Он в деталях разработал весь план нападения на броневик. Кое о каких деталях знали самые близкие его подручные, но весь план целиком знал только он один. И вот теперь эти четверо посвященных – сам Червонец, мастер по открыванию замков Пружина и еще два боевика – Дулеб и Тхор – сидели в головном джипе. Во втором джипе за ними следовали еще четыре боевика, которым отводилась в ограблении довольно ответственная роль. Но она не могла сравниться по своей сложности с тем, что предстояло совершить первым четырем.

Дорога забиралась на путепровод. На лице Червонца появилась довольная ухмылка. Крутые откосы, по ним ни съехать, ни взобраться.

Встречные полосы на мосту разгораживал толстый фигурный брус, а между двумя бетонными полотнами автострады зияло черное отверстие, затянутое сеткой. Полуметровой высоты бордюры отгораживали тротуар и разделительную полосу.

– Здесь, здесь, – вполголоса проговорил Червонец и на несколько секунд мечтательно прикрыл глаза.

В душе ощущался легкий холодок. Как был ни он уверен в успехе, все равно его грызли сомнения. Всего предусмотреть невозможно и по ходу дела придется импровизировать.

Теперь уже джипы катили с моста, шли накатом, разгонялись. Солнце клонилось к горизонту, заливая дорогу неестественно ярким для октября теплым светом. Полнеба оставалось чистым, прозрачно голубым, а вот вторую половину затянули тяжелые стальные облака. Они шли сплошным фронтом и, чем ярче светило солнце, тем более мрачными казались они – отливавшие металлическим блеском.

– Червонец, через два километра поворот, – проговорил Тхору бросив взгляд на километровый столб.

– Помню.

Червонец ощутил, что у него немного дрожат руки. И чтобы никто из спутников этого не заметил, он сцепил их в замок на колене.

– Машины оставим в лесу, на поляне, там, где я тебе раньше показывал. Только смотри, чтобы эти мудаки, – он кивнул назад, имея в виду второй джип, – не проскочили, потом собирай их.

– Что ты, Червонец, они идут за нами, как привязанные, накладок не будет.

– И никаких лишних переговоров в эфире.

Сбросив скорость, Тхор съехал с дороги и резко повернув машину, проехал длинным темным скотопрогоном, на дне которого поблескивали лужи, лоснилась грязь. Мощный двигатель выволок джип из этой непролазной для других автомобилей грязи, и впереди показалась стена голубоватого елового леса. Сквозь приспущенные стекла в салон ворвался свежий ветер, напоенный запахом хвои и сладковатым, гнилым запахом болота.

– Грибов, говорят, в этом году много, – вздохнул Дулеб, сидевший на переднем сиденье.

Он инстинктивно пригнулся, когда разлапистая ветка ели мазнула по ветровому стеклу.

– Ты что, грибник? – усмехнулся Червонец.

– Люблю иногда по лесу побродить, пособирать…

– С ножичком? – вновь ухмыльнулся Червонец.

– С ножичком, – ответил ему с ухмылкой Дулеб. – Срезаешь, а они мягенькие, холодненькие. Потом на сковородку – и под водочку!

– Ничего, сделаем дело, разберемся, отпуск у меня получишь.

– А отпускные? – недоверчиво усмехнулся Дулеб.

– И отпускные, и премию, – нервно хохотнул Червонец, прижимаясь разгоряченным виском к холодному стеклу.

С его стороны мелькнула небольшая полянка, на которой он острым зрением разглядел несколько грибов, по самые шапки прятавшихся в траве.

– Стой! – приказал он Тхору.

Тот, не переспрашивая, тут же нажал на тормоза. Джип замер. Остановился и второй автомобиль – так, словно был соединен с первым жесткой металлической штангой и не мог ни приблизиться к нему, ни отстать.

– Тоже мне, грибник… – Червонец похлопал по плечу Дулеба. – Вон белые растут, а ты не видишь.

– Сходить, что ли? – недоверчиво поинтересовался Дулеб.

– Ножичек не забудь.

Бандит вышел и на негнущихся после долгой езды ногах направился к полянке. Он присел на корточки, вытащил из кармана джинсовой куртки нож, щелкнул кнопкой. Темное лезвие возникло так быстро, словно бы материализовалось из воздуха. Дулеб аккуратно срезал три гриба, стараясь взять их как можно ближе к земле, и, расположив на своей широкой ладони, понес к машине.

– Твоя добыча, Червонец, – протянул он руку между спинками сиденья, давая Червонцу полюбоваться крепкими грибами с бархатными шляпками.

– Брось в ящик, вечером мы их под водочку.

Вскоре ельник сменился сосновым лесом.

Машины выбрались на горку. По дороге Червонцу и его людям не встретилось никого. Но когда заглохли двигатели, то сквозь шум деревьев можно было уже расслышать звуки других моторов. Шоферы остались на своих местах, шестеро же бандитов, оставив тяжелое оружие в машинах, пошли по дороге дальше. Лес обрывался внезапно – ни кустов, ни редколесья.

Прямо от вершины горки тянулись ровные ряды пеньков.

Червонец дал знак, чтобы все оставались в лесу, не высовывались. Внизу расположилась чаша песчаного карьера. Оттуда и раздавался гул двух самосвалов и экскаватора. Работы велись на одном конце, другой же конец карьера вовсю рекультивировали. Бульдозер с широким, отполированным землей отвалом, то полз по откосу вниз, толкая перед собой кучу земли, то натужно вздрагивая, ревя – задним ходом, поднимался к лесу, чтобы набрать следующую порцию песка, превратить обрыв в пологий спуск.

Сдвинутый бульдозером песок исчезал в небольшом, но глубоком озерце. Дно карьера располагалось низко, ниже водоносных горизонтов, поэтому в дальнем его конце и выступили грунтовые воды.

Все это Червонец быстро окинул взглядом, затем стал пристально рассматривать четыре вагончика-бытовки, возле которых примостился старенький автобус «КАВЗ». Взглянул на часы.

– Через полчаса они закончат работу, через час уедут отсюда.

Дулеб кивнул.

– Точно так, сам три раза проверял.

– Смотри, если ошибешься… – покачал головой Червонец.

Тхор присел на корточки, сорвал травинку и принялся ковыряться ею в зубах.

– Пломба, черт, выскочила! Теперь всякая дрянь застревать стала.

– Чего новую не ставишь? Денег жалеешь? – поинтересовался Червонец.

– Времени нет.

– Ничего, будет у тебя время. А главное – будут деньги.

Пружина, специалист по замкам, держался чуть в стороне. Он не очень-то понимал, зачем, собственно, его притащили сюда, к карьеру. Даже если и есть здесь какой-нибудь сейф, то его квалификация на порядок выше, чем секретность простенького замка. Правда, после прокола с девушкой, оказавшейся в квартире Андрея Рублева, он помалкивал. Ему всегда могли придомнить допущенную им грубую ошибку.

– Пожрать принеси, – бросил ему Червонец, не отрывая своего взгляда от карьера.

Пришлось Пружине подчиниться. Он отошел ко второму джипу, немного поговорил с ребятами, которые пока еще тоже не понимали, какая именно задача возложена сегодня на них, затем поднял заднюю дверцу джипа и извлек большую плетеную корзину, накрытую белой полотняной салфеткой. С такой обычно выезжают на пикник.

Червонец терпеливо ждал, пока его люди расстелют на земле скатерть, предварительно собрав из-под нее шишки, расставят еду, пластиковые одноразовые тарелки, стаканчики. Он любил повсюду устраиваться с комфортом и жалел только об одном: нельзя сейчас включить музыку и выпить спиртного. Это сняло бы стресс. Но он никогда не ходил на дело под градусом. Единственное, что сегодня Червонец позволил себе выпить – это минералку и апельсиновый сок.

Мужчины уселись на траве, подстелив куртки, благо солнце еще светило, согревая их, и принялись есть. Червонец с отвращением смотрел, как его люди жадно поглощают пищу, забывая о существовании вилок, ножей, причмокивая, отрыгивая. Сам-то он ел так, словно сидел в первоклассном ресторане, хотя и орудовал всего лишь пластиковым ножом и пластиковой вилкой. Все было подано в холодном виде: копченое мясо, лаваш, помидоры, перец. Все в упаковке, прямо из магазина.

– Эх, пивка бы! – мечтательно проговорил Дулеб, с отвращением отпивая полстакана минералки.

– А чем тебе минеральная вода не нравится? – спросил Червонец.

– Газированная, от нее живот пучит.

– Пучит – так отойди подальше от стола.

– Все равно ветер от вас ко мне дует, – осклабился Дулеб, поджимая под себя ноги и устраиваясь по-турецки. – Запах несет.

В правой руке он держал надкушенный кусок мяса, в другой пластиковый стакан, неумело, тремя пальцами, рискуя его смять и разлить воду на скатерть.

– А то от пива у тебя не пучит – тоже ведь, газы!

– Не знаю, – пожал плечами Дулеб. – Вот шампанское, лимонад всякий только выпью – сразу живот как барабан натянутый делается. А от пива – никогда.

Червонец, продолжая беседовать, то и дело поглядывал на карьер. Экскаваторы уже закончили работу. Еще приходившие с отсыпки машины продолжали наполнять песком мощный, польского производства, погрузчик с широким ковшом. «Сталева Воля» – чернела на его капоте надпись. Самосвалы, наполненные желтым песком, медленно взбирались по крутому подъему и исчезали за лесом. Два длинных тяжелых грейдера утюжили дорогу, заравнивая глубокую колею. А экскаваторщики тем временем, собравшись у автобуса, попивали пиво прямо из горлышек и с нетерпением поглядывали на часы, – Что-то задерживаются они сегодня, – наморщил лоб Дулеб, – раньше в это время уже в автобус садились.

– Ничего, и сейчас сядут, – спокойно сказал Червонец, глядя на то, как бульдозерист закрывает кабину и спешит к своим приятелям.

На бочке поблескивало еще четыре бутылки пива. Вскоре в карьере заглох и последний двигатель. Желтый погрузчик величиной с двухэтажный дом замер у вагончиков. Механизатор старательно закрыл дверь на большой навесной замок и спустился по лестнице. Стало так тихо, что можно было расслышать, о чем говорят рабочие. Они собрались возле автобуса и на чем свет стоит клеймили сторожа, который опаздывал.

«Этого мне еще не хватало! – подумал Червонец. – Как всегда, все решает самый маленький человек».

Но сегодня Червонцу везло, стоило ему о чем-то подумать, начать беспокоиться, как тут же предмет беспокойства устранялся сам собой.

Послышалось стрекотание мотоциклетного двигателя, и в карьер вкатилась ярко-красная двухместная инвалидная коляска. Остановив свою почти игрушечную машинку возле вагончика прорабской, из нее выбрался, опираясь на костыли, сухощавый парень-инвалид, работавший здесь сторожем. Он выглядел настолько жалко, что никто из рабочих не посмел повторить хотя бы пару слов из тех, которые звучали совсем недавно в его адрес. Ему даже сунули в руки бутылку с пивом.

Автобус тут же наполнился людьми, посигналил и выехал из карьера. Парень понадежнее воткнул костыли в песок, оперся о них локтями и вытащил из внутреннего кармана бутылку водки. Белая бутылка стала рядом с зеленой, пивной, и сторож какое-то время глядел на них, словно выбирая, с какой начать. А затем забрал их обе и, цепляясь за перила, шаркая каблуками по ступенькам, забрался в вагончик прорабской.

– Ждем еще пятнадцать минут, – проговорил посерьезневший Червонец, – и идем вниз.

– А почему пятнадцать? – поинтересовался Тхор.

– Если вдруг окажется, что один из самосвалов задержался на отсыпке, то он успеет сюда приехать. Червонец отодвинул манжет и засек время. Ровно через пятнадцать минут он подал команду:

– Дулеб и Тхор со мной. И ты, Пружина, тоже. А вы готовьтесь к отъезду. Если что – связь по рации.

Выбрав более-менее удобный спуск, Червонец, скользя на глине, увязая в рыхлом песке, принялся спускаться. На эту стену карьера выходила лишенная окон стена вагончика прорабской, и поэтому сторож не мог их видеть. Вскоре все четверо оказались внизу и, обойдя оказавшееся вблизи довольно большим озерцо с холодной водой, очутились возле выстроенных в ряд вагончиков-бытовок.

– Посмотри, – бросил Червонец Дулебу.

Тот, пригнувшись, подобрался в вагончику и осторожно посмотрел в окошко. Он увидел парня-инвалида, сидевшего на грязном давно не крашенном стуле. Перед ним на столе, на разостланной газете, лежали два помидора, кусок сала, разрезанная пополам ножом луковица и четверть буханки хлеба. Водка уже оказалась открытой, и сторож успел выпить четверть содержимого бутылки. На тумбочке в углу стоял большой старый черно-белый телевизор, по которому шел такой же старый, как и сам телеприемник, фильм про войну.

Парень макнул в горку соли узкую, как ущербная луна, дольку репчатого лука и захрустел ею. Дулеб, убедившись, что в вагончике никого, кроме сторожа, нет, снова присел и, повернувшись к Червонцу, показал один указательный палец. А затем щелкнул себя по горлу, мол, один и пьет.

Червонец кивнул и сделал знак рукой Тхору, приказывая следовать за собой. Они втроем – Червонец, Тхор и Дулеб – взошли на крыльцо и исчезли в вагончике. Сторож, заслышав, как хлопает входная дверь, повернулся на стуле, предварительно спрятав бутылку с водкой возле тумбочки ободранного письменного стола, заваленного бумагами карьерного мастера.

Он с недоумением уставился на трех вошедших мужчин, видел он их впервые в жизни. Сторож прекрасно знал, что ничего ценного в прорабской не найдешь – разве кого заинтересует нивелир, который при желании можно толкнуть баксов за семьдесят, не больше. Ну, еще допотопный калькулятор, способный заинтересовать разве что деревенских школьников. А добитый телевизор страшно было даже тронуть с места, того и гляди развалится.

– Сторожишь? – ухмыльнулся Червонец и щелкнул пальцами.

Дулеб с ехидной ухмылкой на губах стал подбираться к сторожу.

– Что вам надо? – забеспокоился молодой человек, подпихивая костыли себе под мышки и пытаясь подняться со стула.

– Воды попить, – смеясь, произнес Дулеб.

– Да, водички бы нам попить, – смеясь, как эхо, повторил Тхор.

И хоть была понятна полная нелепость этой фразы, лица бандитов не оставляли сомнения, что пришли они совсем не за водой, в душе сторожа родилась надежда.

– Вода – вон она, в предбаннике, в ведре…

И он уже приподнялся на костылях, когда Дулеб толкнул его в грудь. Парень рухнул на стул. Один из костылей упал на пол, и Тхор тут же прижал его ногой к пузырчатому линолеуму.

– Да не дергайся ты! – шепотом проговорил Червонец, поближе нагибаясь к инвалиду.

– Я вас не знаю! – почему-то прикрывая руками именно грудь, отвечал сторож.

– А нам и не надо, чтобы ты нас знал. Правда ведь, ребята? – Червонец посмотрел налево, направо, весело перемигнулся со своими приятелями.

Времени у них было еще много и они могли позволить себе покуражиться. Только сейчас сторож вспомнил о рации, прикрепленной ко внутренней стороне тумбочки письменного стола. Она служила для связи с базой строительной организации. Время стояло еще не позднее и можно было надеяться, что кто-нибудь из механиков или инженеров планового отдела задержался на работе, чтобы выпить стаканчик-другой. Но тут же сторож вспомнил, сколько раз ему приходилось даже средь бела дня, в выходные, когда по инструкции кто-нибудь обязан дежурить на базе, взывать в микрофон рации, а эфир отвечал ему молчанием.

«Нет, не успею, – подумал парень. – Можно, конечно, попробовать ухватиться за стол, подняться, обойти его и крикнуть в рацию. Максимум секунды три у меня будут, но никак не больше. Может, попытаться выполнить их требования и меня оставят в покое? Что же им нужно? Это не деревенская шпана… Судя по всему люди состоятельные и далеко не бедные».

Но тут мысленные рассуждения сторожа вновь прервал Червонец:

– Водочку, значит, пьешь на рабочем месте, а? – и он, нагнувшись, ловко подхватил бутылку за горлышко, поднес ее к свету. – Платят, наверное, тебе много, раз не только на бензин для твоей колымаги хватает, но и на белую?

Или праздник сегодня?

– Платят… – растерянно проговорил сторож.

Червонец чуть заметно подмигнул левым глазом Тхору. Тот, уже не раз действовавший вместе со своим хозяином, прекрасно знал, что от него требуется. Он одним прыжком оказался возле сторожа и заломил ему руки за спину. Затем схватил за волосы и запрокинул голову.

– Да я что.., я ничего… – испуганно затараторил парень, – берите что надо, я и милицию вызывать не буду. Скажу, мол, пьяный был, ничего не помню…

– Не нравишься ты мне, – прошипел Червонец и двумя пальцами сдавил основание челюсти сторожу. Его рука была крепкая, как металлические щипцы.

Тхор развернул инвалида и повалил его спиной на стол. От боли парень раскрыл рот, но закричать не успел. Червонец, высоко подняв бутылку с водкой, стал вливать спиртное ему в рот. Парень задыхался, закашливался, пытался вырваться, но все тщетно. Тхор не выпускал его рук, держа за волосы прижимал голову к покрытой толстым стеклом столешнице. А Червонец крепко сжимал основание челюстей.

Наконец последние капли водки упали в раскрытый рот сторожа. Тхор отскочил в сторону и с гнусной улыбкой посмотрел на парня.

– Мы за тебя твою работу делаем – только глотать тебе остается. Выпить хотел? Мы тебе помогли.