Текст книги "Амулет ведьмы"

11

«Умели бы коты варить кофе!» – первая мысль, что пришла мне в голову с утра. Повернувшись на спину, я зажмурилась от ярких лучей солнца, проникавших в комнату через полураспахнутые шторы.

Поспать удалось мало, и я отчаянно зевала. Вставать не хотелось, но надо. Работа есть работа. Надела широкие мягкие фланелевые домашние штаны, растянутую розовую футболку и пошла вниз.

«Эх, еще бы умел Виля готовить завтрак! Омлет с поджаренным белым хлебом, помидорами и колбасой, – мечтала я. – О, а еще, если бы он мог стирать одежду и пыль вытирать, так вообще бы ему цены не было». Ну а что? Все равно целый день дома сидит. Интересно, чем он занимается помимо того, что съедает все запасы продуктов? Подходя к кухне, я услышала негромкий разговор.

– Ты уверен, что план сработает? – раздался тихий голос Веренея.

– Я тебе отвечаю! Она меня послушает, – уверенно заявил Виля, но дальше подслушать я не успела, потому что последняя ступенька лестницы предательски скрипнула. Пришлось выходить к ним с невозмутимым видом.

– Доброе утро! – сказала я двум странным существам, что, по случайности или нет, обитали сейчас в моем доме.

– Доброе, девонька, – заулыбался призрак лешего, демонстрируя отсутствие нескольких верхних зубов. Он висел в воздухе и смешно болтал ножками. Напротив него на стуле восседал важный Виля.

– Ты должна сегодня узнать, как снять заклятие с Веренея, – без всякого приветствия тут же перешел к делу фамильяр.

– Я постараюсь, – заверила я его, активировав кристалл подогрева воды для кофе.

Аппарата для варки кофе, как в Королевском магическом контроле, у меня не было – дорогой очень. Поэтому все сама: и молола, и варила.

– Почему ты думаешь, что заклятие лежит именно на Веренее? – спросила я Вилю, доставая из шкафа свою любимую кружку: красную в белый горошек.

– Раз он не может выйти, значит, на нем, – уверенно заявил кот. – Ждем результат к вечеру! – Прозвучало почти как приказ.

– Конечно, я постараюсь, – покивала я согласно.

* * *

К моему приходу на работу стол в приемной уже успели завалить бумагами и письмами. Когда они это делают? Такое ощущение, что они тут работают всю ночь и за это время успевают понатаскать мне дел. Ладно, начальник еще не пришел, так что было время разгрести документы.

Я все аккуратно разложила по папочкам: «На подпись», «Согласовать», «Уточнить». И составила список встреч на день для мистера Андерли. Одно письмо было с королевской печатью, так что его торжественно водрузила поверх всех документов. Как придет Верховный – сразу же отдам.

– Тук-тук. – В приемную вошел Корен Сантеро. Он был в черной кожаной куртке и темной рубашке. – А это тебе, – ослепительно улыбнувшись и показав белоснежные зубы, Корен достал из-за спины коробку конфет в виде красного сердца. Я растерянно уставилась на нее.

– Бери, они очень вкусные, – подмигнул мне Сантеро.

– О, не надо… Да вы что… – начала я отнекиваться, хотя сама уже мысленно съела все конфеты из этой коробочки.

– Ну, конечно, такой красавице ведь каждый день поклонники дарят конфеты, – притворно обиделся мужчина. – Так что тебя таким не удивишь.

– Да нет… – Я чуть было не проболталась, что последний раз встречалась с парнем полгода назад. Том Ренок был военным и мне очень нравился. Я рассчитывала на более длительные отношения, но ему, как выяснилось, была нужна от меня только близость, а я, как порядочная девушка, не могла ему этого дать. Потому и расстались.

У меня яркая внешность, и мужчины часто оказывают мне знаки внимания, но серьезные отношения никак не завязывались. Идти в постель я ни с кем не спешила, а мне почему-то попадались только такие, которым нужны были лишь временные интимные связи.

Как-то сдуру я посетовала об отсутствии личной жизни Виле и сразу же получила отповедь, что у ведьмы сердце должно быть свободно, потому что ей нужны силы и время практиковать магию. Поэтому любовь сейчас у меня может быть только к Его Величеству Оганесу Виль Анри I.

– Мне очень приятно, спасибо, – улыбнулась я в ответ Сантеро.

«У тебя же наверняка очень много поклонниц», – мелькнула мысль.

– Начальник у себя? – спросил Корен.

– Нет, он еще не пришел. У него на утро была назначена деловая встреча в Ордене магов огня.

– Тогда позже зайду. Хорошего тебе дня, Марика, – ослепительная улыбка коснулась его губ. Мои щеки запылали. Ну а что? Мне приятно внимание такого красавца к своей персоне. Но я прекрасно понимала, что воздыхательниц у него сонм и если я и окажусь в очереди к его сердцу, а скорее к тому, что пониже, то последняя с конца.

Да и, если подумать, такие парни меня не интересуют. Такие, как Корен, не созданы для одной-единственной – их сердца, чувства и все, что ниже пояса, – для всех девушек.

Все, хватит отвлекаться. Надо думать о том, что на носу экзамен на пятый круг. Только когда мне заниматься подготовкой, если по дому шастают всякие призраки?

Взгляд невольно притягивала коробка шоколадных конфет. Закусив губу, открыла ее. Обожаю это чувство – предвкушение. Когда поднимаешь крышку и пытаешься понять, с чем это шоколадное чудо? Какая там начинка?

Откусив кусочек от одной конфетки, я закрыла глаза от удовольствия. Белый шоколад и фундук. М-м-м… Вторая конфетка растеклась во рту мягким пралине. Невероятно вкусно!

Так, Марика, налегать все же не стоит. Я хоть девушка и стройная, но склонна расползтись вширь, если начну есть без меры шоколад и булки. Было уже, знаем, пройдено. Когда я готовилась к экзаменам на поступление в ведьмовской колледж, мама все подкармливала меня булочками с яблоками и вишней. А после провала испытаний уже тетя готовила все мои любимые блюда, чтобы снять стресс. И потом я еще год пыталась привести себя в норму и влезть в старые вещи.

Я облизала украдкой пальцы, взяла карандаш и подвинула к себе чистый лист бумаги, сосредоточенно на него уставившись.

Пункт первый – попросить помочь какую-нибудь ведьму снять заклятие с лешего и запечатать магический источник в подвале. Пункт второй – придумать, где найти ведьму, которая просто так мне поможет. Наверное, его надо было сделать первым пунктом.

В городе у меня не было знакомых ведьм, к кому так просто можно было прийти с просьбой. Я думала, что найду в ведьмовском колледже подруг.

«Эх», – мысленно вздохнула тяжко я и, подперев голову, погрызла кончик карандаша.

И тут в приемную вошел мой начальник. Синий сюртук с кожаными лацканами обтягивал широкие мощные плечи, под коричневым жилетом сияла белоснежная рубашка, а ремень брюк украшала позолоченная пряжка.

Лицо Гордена казалось смурнее грозовой тучи.

– Доброе утро, Марика. – Маг бросил быстрый взгляд на коробку конфет на моем столе.

– Доброе, мистер Андерли. Вам сварить кофе?

– Да, пожалуйста. И принеси мне список встреч на сегодня, – кивнул он и прошел в кабинет.

Я только начала вставать из-за стола, чтобы идти варить начальству кофе, как дверь открылась и вошла девушка. Высокая, выше меня на голову, темные волосы убраны в хвост. Красивые черты лица, тонкие черные брови и карие глаза миндалевидной формы. Грудь слишком уж обтягивала шелковая рубашка карминного цвета, подобранная в тон ее пухлых губ. Узкие бордовые брючки подчеркивали длинные ноги девушки.

– Я к Гордену, – презрительно на меня посмотрев, сообщила дама.

О, даже не к мистеру Андерли, а просто так, по имени?

– Я сейчас доложу о вас, мисс?..

Кто же она такая? Раз обращается к Верховному просто по имени, без титулов и должностей. И одета так, что там даже не надо догадываться о достоинствах ее фигуры – наглядно сама все продемонстрировала.

– Сейла Борген, – соизволила представиться девушка. – Ты новенькая? – Она свысока меня осмотрела.

– Я новый секретарь мистера Андерли. – Я постаралась произнести фразу вежливо, а не процедить сквозь зубы. Даже натянуто улыбнулась. – Марика Теренски.

Сейла Борген – кем бы она ни была – презрительно хмыкнула, словно меня прямо с помойки взяли на эту должность. Я почувствовала, как волна жара и негодования поднимается изнутри, и сощурила глаза, проклиная эту гадину про себя. Захотелось бросить в нее заклинание какое-нибудь пакостное, типа запутать волосы так, чтобы после такого оставалось только побриться наголо. Но нельзя! Сама себя осадила я. Если почувствуют магию – выгонят отсюда и еще оштрафуют.

Я подошла к двери кабинета Верховного, постучала и заглянула внутрь. Мистер Горден Андерли что-то быстро писал на бумаге.

– К вам мисс Сейла Борген.

– Зови, – кивнул Верховный маг, и я отступила, чтобы эта наглая девица зашла с такой улыбкой к нему, слово он ее… любовник?

Теперь по венам прошлась волна холода, а внутри все разом заледенело от такого предположения. К нему даже его девицы сюда приходят? И прямо сейчас они будут заниматься в кабинете непотребством? На рабочем месте? Нет, на такое я не подписывалась. Хотя… это ведь не мое дело. Горден не женат, и, может, Сейла его невеста? От этой мысли я сжала руки в кулаки, впиваясь ногтями в кожу. Боль отрезвила.

Я – секретарь Верховного мага, и должна быть бесстрастна. Плевать, кто она ему. Сделав лицо кирпичом, я пошла варить кофе начальству.

И все-таки… кто Сейла Гордену?

– Ай, – вскрикнула я, ошпарившись кипятком. А нечего было отвлекаться на мысли об этой паршивой овце Сейле!

* * *

– Простите, ваш кофе, мистер Андерли, – произнесла я вежливо, но совершенно невежливо вломилась в кабинет начальства без стука.

Меня так грызла мысль, что они не имеют права заниматься непотребством на рабочем месте, что я решила им помешать.

И что я увидела, войдя в кабинет Гордена? Эта Сейла сидела возле Верховного, прямо на столе! Выгнула спину, демонстрируя немаленькую грудь, и улыбалась так, словно маг ей только что звезду с неба достал.

Горден, откинувшись на спинку кресла, смотрел прямым взглядом на обольстительницу.

– Ваш кофе, мистер Андерли, – повторила я вновь.

– Марика, спасибо, поставь на стол, – кивнул он.

Сейла зло глянула на меня, когда я проходила мимо них. Ненавидящий взгляд говорил, что она бы с удовольствием толкнула меня или подставила бы подножку. Не дождешься! Каждая ведьма может за себя постоять, а я еще и отомстить, если что.

– Сейла, я подумаю, пока можешь идти, – ровным тоном произнес Горден.

С лица девицы сползла улыбка.

– Я буду ждать твоего решения, Горден, – выдохнула она так картинно, явно подражая кому-то. Актриса из нее была так себе. Я еле удержалась, чтобы не хмыкнуть.

Сейла, походкой от бедра, выплыла из кабинета, виляя задом для привлечения к нему внимания. Верховный маг даже не взглянул в ее сторону, а я это знаю, потому что наблюдала за ним.

– Вам что-то еще нужно? – поинтересовалась я у начальства.

– Список встреч на сегодня, – кивнул мужчина.

Я побежала в приемную за расписанием и документами, которые забыла принести ему на подпись.

* * *

– Мисс Теренски, – строго вещала миссис Бигси, когда приперлась ко мне с очередной проверкой и кучей указаний, как должна вести себя хорошая секретарша. – Ваша нерадивая предшественница перед увольнением не сдала в архив бумаги за последние пару месяцев. Все нездоровилось ей, видите ли, – сквозь зубы прошипела последнюю фразу главный архивариус. – Поэтому найдите их и сдайте нам в архив.

– Хорошо, миссис Бигси, – послушно кивала я. Под ее строгим взглядом так и хотелось одернуть платье пониже и стать незаметнее.

– И ведите себя хорошо, чтобы не закончить, как наш предыдущий секретарь. – Левое веко миссис Бигси нервно дернулось.

– А… простите. – Я даже напугалась от такого поворота. – Что же случилось с ней?

– Забеременела она! – завопила мегера.

– О-о… – только и смогла выдать я. Меня пронзила мысль: «Забеременела от Гордена?» Я покосилась на дверь начальства.

– Все, жду документы, – кивнула миссис Бигси и, поджав тонкие губы, ушла.

Неужели бывшая секретарша забеременела от Верховного? Да нет, что за глупости! Я аж затрясла головой, отгоняя ужасные мысли.

Но Горден такой красивый… А вдруг бывшая секретарша вешалась на него, как эта Сейла? Предлагала себя. А он мужчина молодой, здоровый, вот и не устоял? Сердце кольнуло, словно в него резко воткнули иглу. Я поморщилась. Вот же… вьются все вокруг него, а я тут должна на эти хороводы смотреть. Но Верховный на вид серьезный мужчина, не такой, как Корен Сантеро, сразу видно – не дамский угодник и не ловелас.

Решив, что работа – это лучший способ отвлечься от неприятных мыслей, я притащила стул к шкафу и полезла искать на верхних полках забытые там папки.

Роста не хватало, и пришлось встать на цыпочки в попытке дотянуться до искомого. Внезапно стул подо мной зашатался, я вскрикнула и… упала в руки Гордену. Маг успел меня схватить, и я не убилась.

Надо же, у него такие красивые глаза! Цвета мечты и моря. И аромат такой вкусный исходит… Теплый, спокойный и в то же время волнующий и завораживающий. Словно вдруг оказалась в сказочном лесу после дождя. О, а какая шея сильная!

– Марика, – позвал меня мужчина.

Ой… до меня дошло, что я вольготно устроилась на руках начальства, обхватив его за шею, и забыла все на свете, разглядывая красивое лицо мага.

– Ой… – закопошилась я, опомнившись. – Спасибо, мистер Андерли!

Горден осторожно поставил меня на ноги.

– Ели бы вы меня не спасли… – начала я.

– То потерял бы своего прекрасного секретаря, – закончил он за меня фразу со смешинками в глазах.

– Вы меня не потеряете, – заверила я его и даже покивала.

Ой, что я несу! Мужчина улыбнулся тепло и открыто.

– Меня вызвали во дворец, и ты едешь со мной, Марика.

– Что? Я?

От слова «дворец» у меня случился ступор. Я даже во сне не могла представить, что я – рядовая ведьмочка из провинции, и вдруг окажусь во дворце?

– А есть какая-то проблема? – нахмурился начальник. – У меня деловая встреча, ты все запротоколируешь и разберешься с бумагами.

– Конечно, нет проблем, – затараторила я.

Вот же дура! Как себя непрофессионально показала.

– Выезжаем через полчаса, – уведомил Горден, а я побежала в туалет поправить прическу и подкрасить губы.

12

Улицы утопали в цветах сирени и белой акации, наполняя город дивным ароматом. Солнце стремилось обогреть теплом каждое живое существо, а безоблачное небо не предвещало плохой погоды.

Карета мерно катила по широким улицам столицы, вымощенным булыжниками, мимо таверн, лавок, ресторанов. Каменные дома прятались за пышной зеленью садов. Раздавались резкие окрики кучера, слышался лай собак. Где-то играла музыка и звенел веселый женский смех.

Горден сидел рядом со мной и барабанил пальцами по колену, отбивая только ему известный ритм. Я украдкой поглядывала на мага. Какие у него красивые руки! Широкие, сильные. Когда он сжимает кулак, сразу видно, что врагу не поздоровится. Мужественный подбородок с маленький ямочкой. И губы… Правильной формы, не толстые, как пельмени, и не тонкие, в ниточку. Думаю, он хорошо целуется. Я так на них засмотрелась, что не сразу заметила, как Горден уставился на меня в ответ, тоже рассматривая. Опять попалась за его разглядыванием. Я поспешно отвернулась от Верховного мага и стала поглаживать мягкий бархат своей сумочки.

Интересно, а губы у него тоже как бархат? Да хватит уже, Марика! Ты ему не нужна вовсе. Или станешь обычным развлечением для мужчины на один день, если будешь так показывать свой интерес. И уж точно не стоит влюбляться в начальника. Если между нами не будет ничего серьезного, то Горден меня быстро бросит. Как потом работать вместе с ним? А ведь должность у меня престижная и денежная.

Кстати, как будет первая зарплата, накуплю ведьмовских книг и заготовок для амулетов. И обязательно новую шляпу. Мм, и нарядов хочется красивых! Все-таки теперь я не в пыльном архиве работаю, где книгам было плевать на мой внешний вид, да и паукам с мухами тоже.

– Марика, ты не забыла договор о соглашении сторон и списки, о которых я тебе говорил?

– Конечно, все взяла, мистер Андерли. – Я потянулась за папкой с документами, лежавшей на сиденье напротив. Карета вдруг дернулась и резко остановилась. Сначала я чуть не упала вперед носом, но Горден удержал меня за талию, а потом кэб также резко рванул дальше, и меня отбросило назад. Но приземлилась я очень удачно – на начальственные колени.

– Ты что, олух, делаешь? Куда ты прешь, скотина! Э, куда ты побежал! Я тебя сейчас догоню и уши надеру! – раздались грубые выкрики кучера.

Верховный маг бережно придерживал меня за талию. Я повернулась к нему боком, чтобы пересесть на место, и руками уперлась в его грудь. Какая она твердая. И сердце бьется так ровно и спокойно. Я вдруг сделала глупость: погладила шелк рубашки, чувствуя силу и жар мужского тела.

– Вам удобно? – вывел меня из раздумий о начальственном теле вопрос Гордена.

– Да, – не подумав, ляпнула я. Его глаза иронично посмотрели на меня. – Ой, простите, то есть нет, конечно, неудобно! Я лучше рядом сяду, – продолжила я нести чушь. Хотя в данном случае это простительно – я слишком залюбовалась красавцем магом.

Я смутилась, потупила взор и пересела. Даже отвернулась от мужчины, боясь встретиться взглядом. Весь остаток поездки пялилась в окно, чувствуя, как от смущения пылают щеки, и нервно теребила кольцо на пальце.

* * *

Необъятный фасад огромного величественного дворца был богато украшен живописными барельефами в виде крылатых львов, огромных драконов, распростерших крылья в полете, и страшных зубастых созданий, название которых мне неведомо. К входу вела широкая аллея, от которой веером разбегались дорожки в ухоженный парк и к каналам с перекинутыми через них мостиками с ажурными перилами.

Наш король Симус Великий – его прозвали так за умные стратегические решения и законы – был человеком властным и строгим, сам себе не позволял распущенности и держал в ежовых рукавицах министров. Этим правитель и нравился народу. А его жена, королева Мелиса, была женщиной мудрой и доброй, помогала супругу править и занималась благотворительностью.

Но шли мы не к ним на прием. И когда я это узнала, даже обрадовалась, потому что точно упала бы в обморок от волнения при виде самого правителя нашей страны.

Внутреннее убранство дворца сверкало позолотой, блеском зеркал и яркими магическими светильниками, висевшими на стенах и под потолком. Белый мрамор пола с розоватыми прожилками, скульптуры людей и магических существ, кованые украшения и лепнина сливались в одну картину роскоши и помпезности.

Я шла чуть позади своего начальника и вертела головой, пытаясь рассмотреть интерьеры. Горден шел быстро, широкими шагами, и я еле поспевала за ним, стуча каблучками по начищенному полу.

Один зал меня особенно поразил обилием ярко-желтой отделки, яшмой в убранстве и золотыми статуэтками. Я притормозила, разглядывая солнечный интерьер. Что-то белое промелькнуло возле моих ног. Взглянула вниз и увидела пушистого зайчика с розовым бантиком на шее.

– Ути, маленький, – присела я возле него. – Ты такой хорошенький.

Зайчик совершенно меня не боялся и сидел возле моих ног, дергая ушами и морща розовый нос. Я погладила зверька по шелковистой шерстке.

– Марика, пойдем, мы на встречу опоздаем. – Сильные руки Гордена бережно обняли меня за талию.

– Тина, стой! – Из коридора показался слуга в пышном парике и красной ливрее, держа на поводке целую армию кроликов. Казалось, живое пушистое облако двигалось в нашу сторону. На шее каждого создания виднелись бантики разных цветов

Я удивленно открыла рот, разглядывая это шествие. Кролики бежали впереди слуги, натягивая поводки не хуже собак, почуявших кошку.

– Ловите Тину! – крикнул стражам выгульщик кроликов. Возле каждой двери стояли мужчины в военной форме, со шпагами на поясах, но никто из них даже не шелохнулся помогать бедняге. А кролик тем временем быстро сорвался с места и убежал, скрывшись в недрах дворца.

Горден взял меня за руку и увел за собой.

* * *

– Мы заключили перемирие с Виспумом, – вещал толстый министр в красном сюртуке с золотистой вышивкой, скрестив пухлые короткие пальцы на необъятном животе. Это был министр по внешней политике – мистер Полкок.

Королевство Ногрил уже много лет находилось в перманентной войне с соседним Виспумом. Но сейчас вроде появился прогресс в отношениях между нашими странами.

– Теперь нам надо налаживать дипломатические контакты по всем вопросам. – Рыжие кудри министра Полкока были неряшливыми и нерасчесанными, а двойной подбородок подрагивал при каждом движении.

– Итак, мы должны все подготовить для встречи представителей Министерства магии Виспума и нашего Королевского магического контроля.

Высшее заседание проходило в просторном зале, выполненном в теплых персиковых оттенках. За длинным овальным столом с позолоченным орнаментом на широких креслах с бархатной бежевой обивкой сидели министр Полкок, юрист и еще пара человек, чьих должностей я не знала. Меня, конечно же, заседать с ними не пустили, посадив возле окна за круглый стеклянный стол, где я старательно протоколировала все, что озвучивалось на встрече.

– Лорд Андерли, – обратился к моему начальству министр Полкок. Я удивленно вскинула брови и покосилась на Верховного мага, вдруг ставшего лордом. Ого! Даже не знала, что он аристократ. Я думала, он из благородной семьи, судя по манерам, но не титулованной. В Магконтроле к Гордену никто не обращался как к лорду.

– Вам нужно подготовить договор о взаимовыдаче преступников по магическим преступлениям. И также на встрече с министром магии Виспума вам предстоит договориться о создании совместных групп по расследованию магических преступлений.

– Да, министр Полкок, мы подготовим проекты соглашения, – кивнул Горден.

Министр и Верховный маг долго обсуждали детали встречи, я исписала много листов и жутко проголодалась. Но в конце заседания нас никто не накормил, хотя я на это очень надеялась, потому что во дворце наверняка предлагают очень вкусные блюда. И мои планы хвастаться всем, что я была на обеде в королевском дворце, тоже провалились. Эх…

В карете, которая везла нас обратно, Горден давал указания по сбору и подготовке документов для встречи с представителями Виспума. Я послушно кивала и строчила на листочке, чтобы ничего не забыть.

– Марика, на встречу с министром магии Виспума ты поедешь со мной. Переговоры состоятся в городе Севол, через три дня.

От неожиданности я выронила карандаш.

– Я? С вами?

– Да, Марика, это входит в твои обязанности: сопровождать своего начальника на деловые встречи и делать все, что он скажет.

– Все? – Почему-то меня заинтересовал только этот момент.

– Да, все, что я сочту нужным. – Горден сделал паузу и посмотрел на меня прямо. Теперь я и папку из рук уронила.

Верховный маг улыбнулся и добавил:

– По работе, разумеется.

Я выдохнула. То ли от облегчения, то ли от разочарования.

* * *

– И кто это тебя на такой карете привез? – поинтересовался Виля.

Когда я зашла в дом, они вместе с лешим смотрели на подъездную дорожку в кухонное окно. Фамильяр отодвинул горшок с цветами жасмина, а Вереней парил рядом, подперев лицо руками.

Я поставила на плиту кастрюлю с водой – буду варить макароны.

– Это жених, конечно! – уверенно сказал дух и подплыл ко мне ближе, с интересом наблюдая, как я достаю с полки томатный соус и коробку с макаронами.

– Ты давай там, побольше сыпь. Я сегодня голодный сидел весь день, – пожаловался Виля.

Я удивленно на него воззрилась.

– Как голодный? Я же тебе с утра кучу сосисок в тарелке оставила.

– Так это был завтрак! – посмотрел на меня, словно на дуру, Виля. – А сейчас уже вечер. И откуда у тебя жених завелся?

– Это не жених, а начальник мой – Верховный маг, лорд Горден Андерли.

– Ну, он явно метит в твои женихи-то, раз домой подвозит, – хитро улыбнулся Вереней щербатым ртом.

– Ты что? Какие женихи? Как ты можешь так со мной поступать? – воскликнул Виля и вскочил на стул.

– А при чем тут ты? – спросил Вереней.

– А если я с ним не уживусь? – выдал фамильяр. – Если Горден этот мне не понравится?

Я растерялась.

– Виля, ты давай не заговаривайся, – строго сказал леший. – Марика – девка молодая и красивая, рано или поздно у нее муж будет. А женихов и сейчас, похоже, хватает. И это важнее, чем ты, – дети и муж. Так что это только твои проблемы, как ты там будешь уживаться с ее избранником.

– Марика! – кинулся ко мне рыжий котяра. – Ты же меня не выгонишь, когда замуж за своего Гордена выйдешь? Ты же вспомнишь, как мы с тобой хорошо вместе жили? Как я тебе помог стать Верховной?

– Да отстаньте вы от меня! – дернулась я и кинула прихватку на стол. – Ничего себе вы напридумывали! Уже все мое будущее расписали. Мы просто с Горденом были во дворце на деловой встрече. Вот он меня на обратном пути и подвез. У нас строго деловые отношения. И тебя, Виля, я никогда не брошу. Ты же мой фамильяр!

– Ты была во дворце? – подлетел ко мне леший и заглянул в лицо, у него от любопытства аж глаза загорелись. – Расскажи.

– Красиво там, – вздохнула я.

– А кормили чем?

Даже не сомневалась, какой вопрос задаст Виля.

– А ничем, – развела руками я.

– Как? – хором спросили леший и кот.

– Сама расстроилась. – Я помешала слипшиеся макароны. Отвлекли меня, заразы, теперь эту массу, похожую на рыхлый кусок теста, есть.

– А самое главное нам не сказала, – запрыгнул на стол Виля. – Ты нашла способ вызволить из дома Веренея?

– Нет. Вереней, прости, у меня не было возможности сегодня это выяснить.

– Да ладно, что уж, – махнул рукой леший и добавил: – Мне и у вас хорошо. Виля так много всего знает, весь день мне рассказывал разные истории.

Угу, знает он. Врет больше и выдумывает.

Я попробовала слипшуюся массу макарон, добавила томатного соуса – не помогло – не вкусно. Пришлось отдать все Виле – он с удовольствием съел, и еще попросил сосисок туда покрошить. Мне же пришлось довольствоваться бутербродами с маслом и подкопченным сыром. Закончив ужин, я решила:

– Идем в подвал, надо проверить, как там поживает моя защита от призраков.

* * *

Пока я пыхтела и отодвигала тяжелый сундук с люка, Виля с Веренеем помогали советами. И только я подняла руки для снятия заклинания защиты, как из-под пола раздался стук.

– О, еще кто-то к нам пожаловал. – Виля подошел к люку и принюхался.

– Кто там? – пропищала испуганно я, отойдя подальше на всякий случай.

– Это я! – раздался звонкий голос парня.

– И кто ты? – поинтересовался Виля.

От страха застрял ком в горле. То есть мое шитье не помогло! И там сейчас неизвестно какой ужас притаился! А ведь вся ответственность на мне. Если что случится, меня и после смерти будут вспоминать со злом. От таких мыслей похолодели руки, а ноги стали ватными.

– Это я – Порфирий! И у меня скоро свадьба! Так что выпускайте меня скорее, – потребовал незнакомец.

– Ну, раз свадьба у паренька, надо выпускать, – мотыляясь в воздухе рядом со мной, произнес Вереней.

– А если он опасный? – шепотом спросила я.

– Что-то ты плохую защиту поставила, – презрительно посмотрел на меня кот.

– Да, – развела я руками, – уж как умею, так умею.

– Эй! Я все еще тут! – гулко донеслось из-под пола.

– Да что такое-то! Сколько еще там призраков? – простонала я и упала на стул, чуть не промахнувшись.

– Надо что-то с этим источником решать, а то весь дом будет в призраках. Прости, Вереней, ты мужик хороший, к тебе это не относится. Но вот кто там? – Виля поскреб когтями по крышке люка. – Непонятно. А если там демон, притворяющийся чьим-то женихом?

– Э! Я не демон! Свадьба у меня, правда, – завозмущался голос снизу.

– Так, давайте парня выпустим, свадьба ведь у него. А потом будем думать, как проход этим призракам перекрыть, – внес предложение Вереней.

– Ишь, повадились к нам в подвал шастать! – прошипел недовольно фамильяр.

– Да по голосу слышно, что человек он хороший, – убеждал нас леший.

То ли Вереней уговаривал меня из-за солидарности к собрату-призраку, то ли просто был такой добрый и всем верил. Как и я, впрочем. Если там зло, оно бы уже само выбралось. У них своя темная магия, способная на многое.

Я тяжело вздохнула и подошла к люку, внимательно его разглядывая, а потом сняла магическую защиту и подняла тяжелую крышку.

– А вот и я! Порфирий! – вылетел из подпола парень лет двадцати. Его голову обрамляло огненное облако кудрявых волос. Простое лицо деревенского парня: курносый широкий нос, усыпанный конопушками, большой рот. Особо выделялись блестящие ярко-голубые глаза с почти бесцветными ресницами. На призраке был надет строгий черный фрак с белоснежной рубашкой и галстуком-бабочкой.

– Ух… Думал уж, что свою собственную свадьбу пропущу. Сколько я в этом подвале пролежал? Почему меня никто не искал? Помню только, что получил по голове чем-то тяжелым. Узнаю, кто это сделал, – прибью! Какая зараза не хотела, чтобы я женился на своей Люмпочке? Но ничего, я же успеваю? Сколько сейчас времени? – заметался парень по подвалу. – А вы кто такие? Это вы меня стукнули по голове? – подозрительно прищурившись, спросил Порфирий.

– Э-э… Парень, ты как бы опоздал на свадьбу. Совсем… – начал Вереней осторожно.

Порфирий удивленно посмотрел на лешего и вдруг заорал:

– А-а! Призрак!

Я вытаращила удивленно глаза, а Виля от удивления сел и икнул.

– Призрак! Это же плохая примета видеть перед свадьбой призрака, – бормотал жених, разглядывая лешего.

«Он не знает, что сам призрак!» – дошло до меня. Я прокашлялась и заговорила:

– Уважаемый Порфирий. Вы не пугайтесь, но… Все будет хорошо, я уверена…

– Люмпочка моя! Я иду к тебе! – завопил Порфирий, не обращая на меня внимание, и ринулся к выходу. Вся наша разношерстная компания помчалась за ним.

Жених упорно пытался выйти из дома… Он никак не мог понять, почему рука пропадает, когда он прикасается к двери. Взгляд был ошарашенным и слегка безумным.

– Вы меня заколдовали! Сволочи! – Порфирий разъяренно уставился на нас.

– Нет-нет! Подождите, мы все вам объясним, – выставила я руки вперед. – Мы не знаем, как вы оказались в нашем подвале. И… понимаете, вы – призрак. Вы умерли.

– Да что вы за чушь несете? – возмутился он. – Вы меня заколдовали! У меня же свадьба с Люмпочкой, как вы могли?

– Так, успокойся, парень, – подлетел к нему леший. – Посмотри на меня.

Порфирий хлопнул недоуменно глазами и уставился на Веренея.

– Ты призрак…

– Парень, ты тоже призрак. Посмотри на себя, – указал на Порфирия леший крючковатым пальцем.

Юноша взглянул вниз, потом поднял руки перед собой и воззрился на них. Глаза испуганно расширились.

– Я какой-то… нецелый, – растерянно произнес он. – Меня заколдовали, да?

– Нет, парень, ты дух. И ты умер, – жестко произнес леший.

– Да не… – мотнул головой Порфирий. – Да ну…

– А ты попробуй взять что-нибудь в руки, – предложил Вереней.

Порфирий недоверчиво на него посмотрел и подлетел к кухонному столу. Осторожно попробовал взять мою кружку с чаем. Рука прошла сквозь нее. Он попробовал еще раз и еще, но тщетно. А потом с яростным остервенением начал пытаться хватать все, что было. Когда так ничего и не получилось, парень взвыл: