Текст книги "Амулет ведьмы"

– Вы все врете! Этого не может быть! Я ухожу из этого дома, – и Порфирий подлетел к двери.

Попытался открыть ее – безуспешно. Хотел вылезти в окно – его с силой отбросило назад. Неудачливый жених бился головой о невидимую преграду так, что если бы он был живой, то точно сотрясение бы заработал.

Через некоторое время он сполз по стенке, закрыл лицо руками и затих. Вереней подсел рядом и тихо заговорил:

– Все, успокойся, парень. Смирись и прими все таким, какое оно есть.

Плечи Порфирия затряслись в беззвучных рыданиях.

У меня сердце заболело от жалости к нему. Я почувствовала, что слезы потекли из глаз.

– Марика, сделай что-нибудь, – раздался рядом тихий голос Вили. – Пусть это нашествие призраков закончится.

13

Через пару часов стенаний Порфирия я уже отчаянно клевала носом. Леший и Виля крутились возле несчастного парня, который никак не мог осознать и принять, что он мертв. Его даже больше расстраивало не то, что он теперь призрак, а то, что он не успел на свадьбу со своей Люмпочкой.

– Да как же там моя Люмпочка ненаглядная сейчас? – ныл юноша без перерыва. – Может, я ее все-таки найду?

– Найдешь, парень, найдешь. Только вот сначала надо отсюда выйти. – Вереней покосился на меня, а Виля фыркнул и отвернулся.

Я прекрасно понимала, что дело серьезное и надо помочь. Но как? Я понятия не имела. Еще неизвестно, чем обернется открытый магический поток в подвале.

– А может, все же я найду Люмпочку и мы сможем быть снова вместе? – подскочил к лешему Порфирий. И такая надежда вспыхнула в его ярко-голубых глазах, что у меня бы язык не повернулся сказать ему правду.

– Ты же умер, а это навсегда, – ответил Вереней и похоронил все надежды Порфирия вместо меня. Медленно погасли глаза несостоявшегося жениха, а лицо стало каменным.

– И к тому же ты не знаешь, когда это произошло, – покачал головой старик.

– Что именно произошло? – нахмурил брови юноша.

– Ну, умер ты когда? – Леший ткнул в грудь парня указательным пальцем. – Может, уже сто лет назад. И Люмпочка твоя…

Я быстро перебила бестактного лешего:

– Порфирий, надо сначала выяснить, как вы с Веренеем можете отсюда выйти, а потом ты обязательно найдешь свою Люмпочку.

– Правда? – Глаза парня снова засияли надеждой, будто отступила надвигающаяся гроза и выглянуло яркое солнце.

– Судя по покрою твоего костюма, он не старый, то есть ты… мм… ушел недавно, – осматривая его внешний вид, заключила я.

– А ты помнишь, как умер, парень? – задал вопрос Вереней.

Порфирий задумчиво прошелся рукой по рыжей всклокоченной шевелюре, а потом подавленно произнес:

– Нет, совсем не помню. Помню, как собирался на свадебную церемонию, счастливые лица моих родителей и друзей… А потом темнота и все. Очнулся у вас в подвале.

– А ты жил в столице? – поинтересовалась я.

– Да, в Глоберге. Работал садовником в королевском парке и здесь же познакомился с моей милой Люмпочкой.

– Интересно, как же тебя так угораздило в день своей же свадьбы умереть? – покачал головой леший.

– Я должен ее увидеть, – простонал парень и спрятал лицо в ладонях, сгорбившись как старик.

– Марика! – строго произнес Виля. – Что хочешь делай, но найди способ вызволить из этого дома Веренея и Порфирия.

– Да я… – начала было говорить, что понятия не имею, как это сделать, но кот меня перебил.

– Она вам поможет, не переживайте, – заверил их фамильяр, бросив на меня суровый взгляд.

Захотелось стукнуть его тапкой по голове, чтобы не раздавал напрасных обещаний.

– Утром. Я обещаю подумать об этом утром, – зевнув, сказала я.

– Иди спи, тебе через пару часов уже на работу собираться, – разрешил мне Виля.

Я посмотрела в окно, где занимался ранний рассвет. На горизонте небо окрасилось в лиловый, потушив звезды. Лишь яркий отблеск желтой луны напоминал, что ночь еще не полностью сдала свои права.

* * *

Эх, как же помочь беднягам-призракам? С этой мыслью я заснула и с ней же проснулась. Надо что-то срочно решить сегодня, иначе меня домой просто не пустят.

Умывшись холодной водой, я выпила настойку бодрости, что должна придать сил и энергии на весь день.

Я надела платье цвета восхода солнца. Оно очень подходило к моей внешности, и волосы казались ярче спелой вишни. Округлый вырез подчеркивал тонкую шею и ключицы. Талию обхватила шелковая лента грушевого оттенка, повязанная бантом. Из украшений я выбрала аккуратные серьги с речным жемчугом и такой же браслетик на руку. Белый перламутр красиво оттенял белизну моей кожи.

На завтрак я планировала выпить очень крепкий кофе. Надеюсь, в сочетании с настойкой бодрости это не даст мне заснуть на работе, и, может, даже случится озарение, как решить проблему с призраками, запертыми у меня в доме. Странные у меня оказались личности: дух лешего, который сам дух, и отчаянный парень, который хотел жениться, даже несмотря на то, что умер.

Спускаясь по лестнице, я услышала голос Порфирия:

– Ну давай, попробуй еще.

– Да как я это сделаю-то? У меня же лапки! – воскликнул Виля.

– Всем доброе утро! – Я улыбнулась многочисленным обитателям моего дома. Эх, а я так мечтала жить одна.

– Доброе, красавица! – Леший расплылся в щербатой улыбке. Он летал вокруг моего цветка в горшке и внимательно его разглядывал. – Плохо тебя поливают, – это он сказал уже растению и сокрушенно помотал головой.

– Ты что так долго спала? – недовольно спросил фамильяр. От возмущения я чуть не уронила чайник с водой, который хотела поставить на плиту.

– Я спала всего два часа! Два! – завозмущалась я.

– Сейчас есть дела поважнее сна – решить проблему наших призраков! – озвучил насущный вопрос Виля.

– Решу сегодня, – буркнула я и активировала артефакт нагрева воды.

– Марика, я хочу нарисовать портрет моей Люмпочки и развесить его по всему городу, чтобы она нашлась, – подлетел ко мне несчастный рыжий жених. – А ваш кот отказывается мне помогать.

– Да чем я тебе нарисую-то его? – возмутился Виля и нервно дернул хвостом.

– Зубами мог, – нахмурившись, произнес Порфирий. – А вы можете помочь нарисовать мою Люмпочку, уважаемая ведьма? – обратился юноша уже ко мне, и такая надежда горела в его глазах, что я взяла и выпалила:

– Не надо рисовать никого. Я решу проблему в ближайшее время, и вы сами найдете свою ненаглядную.

– Правда? – заулыбался во все тридцать два зуба Порфирий, а леший мечтательно молвил:

– Домой! В лес родной к Милке моей!

– Да. – Я твердо кивнула, пытаясь сама себя убедить. А Виля посмотрел на меня прищурившись.

Выпив кофе и съев пару бутербродов с сыром и ветчиной, я убежала на работу, не забыв под строгим взором Вили наложить ему полные тарелки сосисок, сметаны и налить миску молока.

* * *

Явившись на работу, я прежде всего зашла в кабинет начальства. Верховного мага еще не было на работе. Я открыла окно, чтобы проветрить помещение, и в комнату ворвался сладкий аромат весны и звуки города: стук колес по мостовой, громкое пение птиц и отдаленные голоса людей.

Проходя мимо стола Гордена, я увидела на стопке папок интересный предмет – серебристый прямоугольник размером со спичечный коробок. Он неожиданно сверкнул, так быстро, словно юркая рыбка мелькнула в чистой воде горной реки. Я удивленно заморгала, и руки сами потянулись к диковинной штуковине.

– Хм. – Я покрутила в руках явно магический предмет, прохладный на ощупь. Погладила его, еще раз повертела. Вдруг эта штука вспыхнула ярким белым светом, вытянулась в длину и, словно змея, в один миг захватила в металлические оковы мое запястье!

Я испуганно ахнула, сделала шаг назад и вытянула вперед кисть, опасливо на нее посмотрев. Первая мысль, что пришла мне в голову: «А вдруг он сейчас взорвется и оторвет мне руку?» Я запаниковала и попыталась снять браслет. Не тут-то было! Сидел как влитой. Дура! Какая же я дура! И зачем я его только трогала? Да как же снять-то эту заразу?

– Горден, ты же меня знаешь, я хороший и надежный специалист и поэтому на встречу с представителями Министерства магии Виспума должна поехать я.

Голоса раздались в приемной, и я замерла, почувствовав себя вором, который тайно прокрался в кабинет. Взгляд заметался по комнате, пытаясь найти место, куда можно спрятаться. Внезапно пришло осознание: а почему я боюсь-то? Я же секретарь Верховного мага и имею право тут находиться даже без его присутствия. Эта мысль приободрила, и я, выпрямив спину, сделала невозмутимое лицо и спрятала руку с заклятым браслетом за спину.

– Сейла, ты остаешься здесь, в столице. Ты знаешь, какая сейчас напряженная ситуация, нужно всем быть начеку, – ответил Горден и открыл дверь в кабинет.

Я нацепила приветливую улыбку и громко выпалила:

– Доброе утро, мистер Андерли! – На секунду начальник застыл, а потом ответил, кивнув мне:

– Доброе, Марика.

Сегодня на нем был сюртук гранитно-серого цвета, с белой вышивкой и отделкой крупными пуговицами.

Сейла, вошедшая следом и увидевшая меня, скривила лицо так, словно съела что-то очень кислое. На ней были черные кожаные брюки, обтягивающие длинные ноги, желтая рубашка с пышными рукавами и широкий кожаный пояс, подчеркивавший тонкую талию.

– Это ее ты с собой берешь? – вздернула девушка тонкую бровь.

Горден резко обернулся к ней и строго произнес:

– Сейла, иди работай. Я беру с собой того, кого сочту нужным.

Она хмыкнула и вышла из кабинета.

– Марика, возьми эти документы и передай их начальнику отдела финансов. – Горден взял папку со стола и протянул мне.

– Хорошо, мистер Андерли. – Я потянулась за бумагами, но мне их не отдали. Мужчина уперся взглядом в браслет на моей руке, который делал вид, будто там всегда и находился. Гадство!

Ну все, теперь Верховный маг обвинит меня в воровстве. О, Небеса! Да как же я буду? Без дома, без лицензии ведьмы… Я понуро опустила голову и пробормотала:

– Мистер Андерли, простите меня! Я хотела положить вам документы на стол, а он сам… и вот… – Я протянула руку.

Горден взял меня за запястье и мягко произнес:

– Ничего страшного, Марика.

– Правда? – Я заглянула в его глаза с облегчением. Верховный маг стоял так близко, что я почувствовала аромат его парфюма – свежий и мятежный одновременно, словно упрямая шлюпка упорно плыла по бушующему океану.

Мужчина улыбнулся, и мне показалось, что в его глазах зажглись яркие звездочки. Внутри все задрожало, и в венах словно потек мед, сладкий и тягучий.

– Это новая разработка артефакторов нашего Магконтроля. – Горден прикоснулся к намертво сидевшему на моем запястье браслету и что-то нажал. Артефакт вспыхнул красным!

– Ой, что это? – испугалась я и дернулась.

– Это определитель уровня магии и ее потенциала. Помогает узнать круг мага, даже если тот наложил завесу сокрытия.

– А как он работает? – завороженно глядя на интересную вещицу, спросила я. На браслете вдруг замерцали точки и проявилась цифра три.

– Это твой круг силы сейчас. А вот это, – Горден нажал на другую комбинацию скрытых кнопок, и проявились цифры, – твой потенциал развития магического уровня.

Там была цифра семь! Я не поверила своим глазам. Такого уровня не было ни у бабушки, ни у мамы. Может, у дальних предков был? Это же можно достичь таких высот! И я могу приблизиться к окружению самой Верховной ведьмы! Вот Виля обрадуется.

– Это правда? Я могу стать ведьмой седьмого круга? – затаив дыхание, спросила Верховного.

– Правда, Марика. У тебя действительно высокий потенциал. – Лицо мага озарила мягкая улыбка, и я ощутила тепло его руки, когда Горден погладил большим пальцем мое запястье.

Мои щеки запылали. Я закусила нижнюю губу, опустив взгляд.

– А ты учишься где-то ведьмовскому искусству? – спросил Верховный маг, так и не отпустив мою руку из своей большой, теплой и сильной ладони.

– Я готовлюсь сдать экзамен на пятый круг. Сама учусь, по учебникам, – с гордостью ответила я. А теперь и еще больше буду стараться, это же пропуск в лучшее будущее! Мама и бабушка будут в восторге.

– Тебе надо обязательно учиться, такой потенциал нужно раскрыть, – посмотрев мне прямо в глаза, серьезно произнес он.

– Я буду стараться, – кивнула я.

– Давай-ка это с тебя снимем. – Горден мягко потянул меня за руку, чтобы я подошла ближе, нажал что-то и браслет снова стал обычным прямоугольником.

– А у вас какой магический уровень? – задала я вопрос, совсем не подумав, что могу показаться бестактной. С другой стороны, у магов и ведьм своя градация магической силы, и ее источники тоже отличаются, так что я не могла не поинтересоваться.

У ведьм источник магии природный, врожденный – напитан воздухом, землей, водой, лесом. А маги, непонятно по каким причинам, могли родиться и у не одаренных магически родителей и сразу же с высоким уровнем силы. Только повышать свой круг ведьмы и уровень силы мага все равно придется через обучение. Маги не черпают силу от природы, она – их внутренний запас, их резерв, с которым они рождаются. Но они тоже могут брать силу из меридианов энергии, что пронизывает мир, а некоторые места особенно сильно.

– Десятый уровень, – ответил мужчина.

Ого! Это очень высокий. У магов самый большой – двенадцатый уровень. Им обладают архимаги, которых можно сосчитать по пальцам. А Горден такой молодой, всего двадцать пять лет, и уже десятый уровень!

– А потенциал какой? – не унималась я.

– А вот это маленьким ведьмочкам знать не нужно. – Мужчина легонько щелкнул меня по носу и подмигнул, а потом добавил уже серьезно: – Марика, отнеси артефакт в хранилище. – Горден положил его в деревянную коробочку и протянул мне.

– Хорошо, мистер Андерли. – Осторожно взяла удивительную вещицу и поспешила выйти из кабинета.

Стоило признаться самой себе – меня сильно тянуло к Гордену. И я бы могла находиться рядом с ним вечно. Тепло и аромат его тела притягивали магнитом. Глаза цвета мечты и моря манили смотреть в них и искать взаимный интерес. Хотелось ощутить его руки на себе. А губы притягивали, обещая сладкие поцелуи. Я все чаще ловила себя на том, что смотрю на Гордена непозволительно долго.

Я боялась, очень боялась, что Верховный маг посчитает меня влюбленной дурочкой и легкой добычей, одноразовым развлечением. А я не согласна на такое… Мне нужно все. И навсегда.

14

На подземном этаже Магконтроля располагались разные службы не первой значимости: склад хранения оружия, улик, а также склад артефактов, которые выдавали магам-следователям под запись. Поэтому здесь было немноголюдно.

Найдя искомую комнату, я толкнула дверь и увидела высокую стойку, за которой располагались бесконечные стеллажи высотой до потолка. Я оглянулась – в помещении никого не было видно. Но вдруг послышался мужской голос:

– Ты долго еще будешь противиться? Я все равно свое получу, девочка. Так что перестань хныкать и прими этот факт – ты от меня никуда не денешься. Смирись и получай удовольствие, – хохотнул мужчина.

– Отстаньте от меня, пожалуйста, – раздался жалобный женский голосок.

– Бристоль, хватит уже дурочку из себя корчить. Давай лучше по-хорошему.

– Мистер Перон, пожалуйста… – Девушка не договорила, ее перебил мужчина:

– Я жду тебя вечером в своем кабинете.

Из-за стеллажей вышел плюгавый низкорослый мистер Лотер Перон. Увидев меня, он не сдержал похотливой ухмылки. Оказывается, этот урод пристает не только ко мне! Я сузила глаза и гневно уставилась на мерзавца. Так и подмывало сделать прямо тут какую-нибудь гадость этой скотине, которая так с девушками обращается! Может, наслать на него чесотку? Или чтобы руки у него отсохли? Вот же… Меня заколотило от злости, руки затряслись. Я даже начала произносить заклятие «Вечноспотыкайки», чтобы он все углы собирал и запинался обо все, но в последний миг сдержалась – это было опасно. Я все же в Магконтроле, а тут быстро раскусят и почувствуют на коллеге наложенное заклятие. И найдут виновника тоже быстро.

Когда мистер Перон покинул комнату, из-за стеллажей показалась девушка. Примерно моего возраста, тоненькая, с волосами пепельного цвета, убранными в низкий куцый хвост. На узком лице выделялся крупный нос, а серые глаза покраснели от слез. Увидев меня, девушка вытерла стекающие по щекам слезинки, выпрямилась и все еще дрожащим от переживаний голосом спросила:

– Чем могу вам помочь?

– Мне нужно сдать это вам. – Я положила перед ней артефакт мистера Андерли.

– Заполните форму, пожалуйста. – Девушка протянула бланк. Худые руки тряслись.

– Мисс… – начала я.

– Мисс Бристоль Корвет, – отозвалась она бесцветным голосом.

– Бристоль, скажи мне честно, пожалуйста, мистер Перон тебя домогается?

Девушка испуганно вскинула на меня взгляд и часто заморгала бесцветными ресницами.

– Нет. Конечно же нет.

Я немного подумала и продолжила:

– Бристоль, послушай, я знаю, что он урод. Он ко мне тоже приставал недавно.

– Правда? – спросила она с удивлением. – Значит, он так не только со мной поступает.

– А ты не знаешь, он еще кого-то домогался из девушек в Магконтроле? – Я облокотилась на стойку.

– Я не знаю. – Девушка отрицательно помотала головой и нервно дернула плечами.

– Почему ты на него не пожалуешься? Он же тебя домогается! Я слышала его угрозы. А если он дойдет и до насилия?

Бристоль вжала голову в плечи, сгорбилась, словно хотела спрятаться.

– Как я пожалуюсь? Вы что? Он же главный юрист Магконтроля. Высокий начальник. Я боюсь, что меня быстрее уволят, чем его накажут.

– Какая же он сволочь! Пользуется положением своим, гад такой! Знает, скотина, что девушки побоятся жаловаться. – Я нервно застучала ногтями по деревянной стойке. – А парню своему не пробовала сказать?

– Нет у меня парня. И отца нет. Меня некому защитить. – Из ее глаз сбежало несколько слезинок. Девушка быстро их стерла, отводя взгляд, словно стеснялась своей слабости.

– Да как же таких мерзких мужиков земля носит! – воскликнула я, разводя руками. – Ненавижу, когда эти сволочи так поступают с бедными девушками. Знают, что это может для них пройти безнаказанно, и заставляют спать с ними.

– Так мистер Перон еще и женат, у него двое детей. Дочь моего возраста, – промямлила Бристоль.

Я опешила. Открыла рот, не зная, что сказать, и закрыла.

– Вот это настоящий моральный уро-од, – протянула я, наконец обретя дар речи. – А если все его жене рассказать?

– Нет, нет. – Девушка отпрянула от стойки. – Я боюсь, будет еще больший скандал.

– Я тебе обещаю, что придумаю что-нибудь, и он от тебя отстанет. И к другим девушкам больше приставать не будет, – уверенно кивнула я.

– Правда? – В потухших глазах Бристоль загорелась надежда, разрастаясь из маленького, еле тлеющего огонька в глубине в яркое пламя пожара.

– Ведьма я или кто? – подбоченившись, заявила я.

– Но… это же наказуемо. Вы преступите закон и еще из-за меня пострадаете. Не надо. Я сама как-нибудь справлюсь, – опять поникла она.

– Не переживай, Бристоль, я все сделаю так, чтобы и ему неповадно было и чтобы никто об этом не узнал, – заверила я. – А теперь вытирай слезы и пойдем в столовую, съедим что-нибудь вкусненькое.

На губах девушки появилась слабая улыбка.

– С удовольствием. А как вас зовут?

– Давай на «ты». Я Марика Теренски, секретарь Верховного мага.

* * *

Столовая Магконтроля была просторной, светлой и тихой. Многочисленные окна до пола выходили не на улицу, а во внутренний двор здания, поэтому громкие звуки города сюда не доносились. Свежесть помещению придавали стены, окрашенные в цвет первой весенней зелени. А по всему периметру столовой располагались небольшие столы, максимум на четыре человека.

Мы с Бристоль сидели в конце зала лицом к буфету, где толпились работники Магконтроля.

– Мм, вот это я люблю, – произнесла девушка, откусывая кусочек заварного кольца с белковым кремом. Сахарная пудра замарала ей нос и уголки рта.

Я помешивала сахар в кофе и рассматривала горку сладостей, набранных для нас Бристоль. Легкое суфле с медом и творогом, корзиночки из песочного теста с лимонным кремом, шоколадные маффины и кольца с малиной. Вот к ним как раз потянулась моя рука, когда в столовую самоуверенной походкой зашла Сейла. Грациозным, но в то же время точно проработанным перед зеркалом движением девушка откинула длинный хвост. А потом громко засмеялась над какой-то шуткой, которую ей рассказал Сантеро. Этот красавчик всея Магконтроля шел рядом.

– Ты ее знаешь? – кивнула я на хохочущую девицу.

– Это Сейла Борген, работает под началом мистера Сантеро. Она хороший оперативник и следователь.

– Такая наглая девица, – скривилась я и отложила обратно на тарелку пирожное. Своим присутствием Сейла мне весь аппетит испортила.

– О, она такая, да. За словом в карман не полезет. Самоуверенная. Причем не только в работе, но и в своей безупречной красоте. Считает, что все мужики должны восхищаться и падать к ее ногам. – Бристоль посмотрела на девушку как-то странно. Показалось, что в глубине ее блеклых глаз промелькнула искорка зависти.

– И что? Падают? – спросила я, откинувшись на стуле и скрестив руки на груди.

– Падают, еще как. Да только не те.

– Что ты имеешь в виду? – Я приподняла одну бровь вопросительно.

– Сейла влюблена до беспамятства в нашего Верховного мага, – наклонившись ко мне ближе, тихим голосом сказала Бристоль. – Давно уже влюблена. Еще со времен студенчества. Она служила на заставе вместе с мистером Андерли, она же тоже, как и Верховный – боевой маг. Говорят, Сейла была в его личном отряде зачистки. Тогда-то у них и случился роман. Но потом Верховный ее бросил, а она все пытается вернуть его. Но безуспешно. Там вроде еще какая-то история была с невестой мистера Андерли.

– У Гордена есть невеста? – Я от удивления чуть не подпрыгнула на стуле. И, похоже, слишком громко произнесла эту фразу, потому что на меня воззрились мужчины из-за соседнего столика.

Внезапно я осознала свою промашку – назвала начальника по имени прилюдно, словно у нас с ним близкие отношения.

– Нет, мистер Андерли уже расстался с невестой. И нет, не спрашивай меня, не знаю, что там именно произошло. Какая-то тайна за семью печатями.

Пока я соображала и кусала губу, перед нами предстал сияющий Сантеро.

– Девушки, приятного аппетита! – Нас наградили ослепительной белозубой улыбкой.

– Добрый день, мистер Сантеро, – улыбнулась я ему приветливо.

– Марика, ты как всегда очаровательна. – Корен взял мою руку и поцеловал.

– Спасибо, – похлопала я ресницами.

– Хорошего вам дня, – и красавец-мужчина ушел, оставив за собой шлейф аромата юга, тепла и солнца.

– Эх.

Я обернулась на вздох Бристоль и увидела потухшие глаза и поникшие плечи.

– Бристоль, ты что? – Я протянула салфетку, указав на ее нос, где остались следы от сахарной посыпки пирожного.

– Он никогда меня не замечает.

– Кто? – не поняла я.

– Корен Сантеро. – Девушка скосила взгляд на главу отдела оперативников.

– О-о, – протянула я и, наклонившись к ней ближе, прошептала: – Он тебе нравится?

– Очень. Но он даже ни разу со мной не заговорил. А вот тебя сразу же заметил, – глаза Бристоль опять увлажнились, и она сжала в кулаке салфетку.

– Ну да, красавец он. Но зачем он тебе? Ты представь, сколько на такого мужчину желающих его внимания женщин? Он всегда будет притягивать к себе взгляды хищниц, таких как Сейла. Тебе такой мужчина нужен? Все время отбивать его от многочисленных поклонниц и страдать по вечерам, если он где-то задержится? Он сегодня с одной, а завтра с другой.

Бристоль вытаращила на меня глаза и горячечно выпалила:

– Корен не такой!

– Да? – приподняла я бровь. – А ты откуда знаешь? У него есть постоянная девушка?

– Нет, постоянной точно нет. – Девушка накрутила на палец прядь и помотала головой.

– И он часто с разными девушками бывает?

– Да, – упавшим голосом подтвердила она.

– Тогда разве тебе нужен такой? Непостоянный и слишком красивый. Он не для одной, а для многих женщин.

Бристоль посмотрела долгим взглядом на Корена, который что-то говорил Сейле и разрезал отбивную.

– Но… может быть, если он полюбит девушку, то все свое внимание направит только на нее одну? – задумчиво произнесла она.

– Может и так. Все бывает, – пожала я плечами.

Не люблю таких дамских угодников, как Корен. Всем облобызает ручку, улыбнется. Я подумала про Гордена. А вдруг?.. Нет, он не такой. Видно же, что серьезный мужчина, просто так кокетничать и улыбаться всем девушкам не будет. Он явно любит постоянство.

* * *

«Уважаемая Верховная, мне срочно нужна ваша помощь». Вот так и скажу мистрис Витре.

– Ой… – Я чуть не упала, запнувшись о кожуру апельсина, валявшуюся на мостовой. Кое-как удержалась, поправила юбку и пошла дальше, в сторону поместья Верховной ведьмы, куда направилась сразу же после работы. Это был единственный вариант, как помочь призракам, который я смогла придумать.

А к кому еще идти за помощью, как не к нашей Верховной ведьме? Она же покровительница всех ведьм. Слышала, что она очень добрая, просто строгая. Примет ли она меня, я не знала. И как отреагирует на мое появление после того, как я приезжала к ней вместе с мистером Андерли, – я тоже понятия не имела. Вдруг Верховная решит, что я теперь в оппозиции? Но я ей все объясню! Она поймет! Все равно у меня выбора не было: идти домой и смотреть в грустные глаза двух призраков, мечтающих выбраться из капкана моего жилища, и ждать появления еще не пойми кого из подвала – плохая перспектива. Да и Виля меня обругает.

Впереди показался особняк Верховной ведьмы. Я выглядывала из-за дерева и нервно притоптывала на месте, пытаясь придумать, что сказать охране, чтобы меня точно пустили.

Свежий прохладный ветер растрепал пряди моих волос и развеял духоту. Сумерки спускались на город, глуша краски дня. Багровая заря медленно затухала за горизонтом. Зажигались магические фонари, а на небе появился бледный серп луны.

Так, Марика, бери себя в руки! И только я высунулась из-за толстого дуба, собираясь решительно направиться к дому Верховной, как увидела открывающиеся ворота и выезжающую карету. Черную, с золотыми вензелями Первой утренней звезды Рахиды – покровительницы ведьм. Такая карета была только у мистрис Витры.

«Она уезжает!» – в панике заметалась я. Я не могу вернуться домой ни с чем! Виля выгонит меня и скажет не приходить, пока не придумаю что-то путное.

Я бросилась за каретой. Не знаю уж, на что я рассчитывала, надеясь на каблуках догнать четверку лошадей. Но дурость – она такая, побеждает разумные доводы.

Где-то через пять минут забега я запыхалась. Волосы прилипли к взмокшему лбу. Так дело не пойдет. Я окинула взглядом улицу и увидела кэб на противоположной стороне. Подбежав к вознице, затараторила:

– Мне срочно нужно! Очень срочно!

Мужик с седой щетиной и красным лицом в рытвинах от оспы флегматично на меня взглянул и, отложив пирожок в сторону, произнес:

– Садитесь, мисс, довезу.

– Вон за той каретой! – ткнула я пальцем в удаляющийся экипаж мистрис Витры.

В городе постепенно загорались магические фонари, по улицам ехали вереницей кэбы, мелькали теплым светом освещенные окна домов, и темные силуэты теней скользили по брусчатке вслед за людьми.

Я все время выглядывала в окно и смотрела, куда мы направляемся. До меня наконец дошла глупость всей ситуации. Мистрис явно едет в гости или по делам, а я ее почему-то преследую! И что делать потом, когда догоню ее? Я собралась остановить карету, но отдернула руку. Помотав головой, решила, что отступать уже поздно. Если мистрис Витра меня прогонит, хотя бы моя совесть будет чиста перед призраками и Вилей. Я попробовала. А вдруг все-таки получится с ней поговорить?

Мы выехали на окраину города, где ютились бедные лачуги с залатанными кусками фанеры крышами. За перекошенными калитками с облезлой краской виднелись участки нескошенной травы и бурьяна. Помойные стоки возле дороги оглушали округу тошнотворными запахами. В подворотнях орали коты и слышались грязные ругательства. Здесь царила атмосфера нищеты, отчаяния и безнадежности.

Карета Верховной выехала за ворота города и покатила по широкому тракту, окруженному полями, усыпанными яркими цветами. Ветер доносил пьянящий аромат луговых трав и свежесть вечерней прохлады.

Ну и куда же вы едете, мистрис Витра?