Текст книги "Обман"

И «веселье» началось. Муж обошел с ней под руку несчетное количество каких-то дурацких знакомых. Кажется, среди них были все, от мэра до последнего депутата. У Марины голова устала от поклонов. Зато мысли из нее улетели. Она ходила и улыбалась, как манекен. Гриша мелькнул где-то пару раз, но Марина уже не способна была об этом думать. Дотерпеть бы до конца, а остальное… Потом, все потом. Потом был фуршет и танцы. Когда во втором часу Марина наконец завернулась в шубу и плюхнулась в машину, ей казалось, что она – сушеная пустая оболочка, остаток от человека. Сейчас бы спать…

– Ты молодец, – обернулся к ней муж. – Отлично держалась. Устала?

Марина только кивнула в ответ.

– Ничего. Завтра улетим – отдохнешь.

– Куда улетим?

– Как куда? Ну, ты даешь, Аринка. Все забыла. Так к Митьке же! Двадцать пятое! Мы с тобой прямо утречком вылетаем, я уж дела разгреб.

Оказывается, очень даже Марина была живая. Потому что сушеные оболочки, наверное, все-таки не могут испытывать такой внезапный, всеобъемлющий страх.

Все оставшееся до двадцать четвертого числа время я жила в каком-то странном тумане. Как автомат, ходила в школу, вела какие-то уроки, покупала в магазинах какую-то еду, перекладывала дома с места на место какие-то вещи. Постоянно прорывалась мысль – все это теперь навсегда, это теперь моя жизнь, мне отсюда не выбраться. Пути спасения – позвонить, например, Вальке на работу и во всем признаться, поговорить еще раз с Мариной – отбрасывались мной как безнадежные. В общем, примерно так оно и было – с Мариной все ясно, там любовь, куда мне, а с Валькой меня даже и не соединили бы, и он совершенно точно не стал бы разговаривать, мало ли на свете сумасшедших. А и поговорил бы – не поверил. И свидетель – моя мать – не поможет. Я и сама, оглядываясь назад, с трудом верила, что все это действительно случилось, и, главное, созданное в основном моими руками. Оставалась только надежда на какое-нибудь чудо. Новогоднее такое, рождественское чудо, как пишут в красивых журналах. Вот и проверим. Но, как правило, чудеса вне глянцевой обложки не живут. Не выживают.

Пете, который звонил мне за эти дни несколько раз, я скучным голосом отвечала, что совсем расклеилась, мигрень меня доконала, на нее, наверное, наслоился какой-то грипп, и что нет, непохоже, чтобы я оправилась к Новому году. Он меня всячески подбадривал, рвался приехать навестить и говорил, что больные женщины – его слабость. Рассудок подсказывал, что хоть тут-то не надо сжигать все мосты, но я вяло, хоть и упорно, отказывалась от всего.

Двадцать четвертого вечером я, ложась спать, накапала в стакан валерьянки (засыпалось все эти дни плоховато), чокнулась им с металлическим абажуром настольной лампочки, произнесла тост: «За новую жизнь», выпила и погасила свет. И, как ни странно, моментально заснула, как отключилась. Наверное, организм решил, что раз все равно все кончилось, можно и поспать.

Разбудили меня какие-то трели. Звонкие, длинные… Да это же телефон! Спросонок, путаясь в темноте в одеяле, тапочках, стуле, я заметалась по комнате. Где же он звенит, проклятый? Пытаясь нашарить телефон на столе, наткнулась рукой на настольную лампу, включила. Схватила трубку. Попутно взглянула на будильник возле кровати. Полтретьего! Мать честная…

– Алло, – мой голос прозвучал хрипло и испуганно.

– Арин, это я! – в трубке шептали, и я не сразу узнала – кто.

– Кто это?

– Арин, это я. Ну я же, – теперь я узнала Марину. – У меня тут такое…

– Что, скандал в разгаре?

– Хуже. Все ужасно. Я потом расскажу.

Интересно, зачем тогда звонить среди ночи? Стоять на полу босиком было холодно, и я вместе с телефоном вернулась в кровать.

– Арин, я не знаю, что делать. Я пропала. Ты должна мне помочь.

Разбежалась. Я ее предупреждала. А теперь фигушки. Как я ей помогу?

Я не успела произнести ни слова из своей мстительно-воспитательной тирады, как Марина сказала, вернее, прошептала в трубку:

– Валя сказал, мы завтра утром улетаем в Швейцарию. К Мите. Ты понимаешь, что там будет?

С меня враз слетели остатки сна. Я подскочила в постели. Еще бы мне не понять. Митя! Точно, мы с Валькой всегда летали к нему в этот день, двадцать пятого, на Рождество. Это было настолько в порядке вещей, что даже не обсуждалось специально. Вот он и не говорил заранее. А я тоже хороша! Забыла про собственного ребенка… Марине нельзя туда ехать, это ясно – Митя не Валька, он-то узнает родную мать. И потом, я без всяких разговоров должна ехать к нему сама, я этого полгода ждала. Значит…

– Арин, – отвлек меня шепот в ухо. – Ты чего молчишь? Ты тут?

– Думаю. Значит, так. Мы должны перед вылетом обменяться. Во сколько у вас рейс?

– Я не знаю. Он сказал – утром.

– Утро – понятие растяжимое. Мы обычно летали двенадцатичасовым рейсом, и сейчас, наверное, тоже, значит, в аэропорт – к пол-одиннадцатого, из дому – без чего-то десять, все успеем. Я подъеду, а ты выйдешь за чем-нибудь, за хлебом там, и мы обменяемся.

– Арин, за каким хлебом? Его Наташа покупает.

– Ну неважно, за чем. Потом. Позвони утром, может, еще что-то прояснится.

– Ладно. А у нас все получится?

– Должно.

– Ну хорошо. А то я так испугалась…

И повесила трубку. Я так и не успела ничего узнать про Думу и вообще. Но, судя по всему, Валька пока не в курсе, а завтра мы поменяемся, уедем в Швейцарию… Кажется, я спасена. Тра-ля-ля. Вот только бы все еще гладко прошло…

Заснуть у меня больше толком не вышло. Я задремывала, тут же вскакивала в ужасе, смотрела на часы, чтоб не проспать, прокручивала в голове сотни разных вариантов нашего перевоплощения… Вскочила в шесть, стала собираться. Хотя собирать было особенно нечего – не брать же в Швейцарию Маринино барахло.

За суетой я едва не забыла важную вещь. У меня же завтра урок. Надо позвонить в школу, сказать, что заболела. Ничего, конец года, пару дней пропущу, ничего страшного. Хотя какую пару? Я ж насовсем. Да, но Марина-то вернется. Еще про Петю ей не забыть сказать. Кстати, а что сказать? Скажу – один знакомый… Нет, редактор журнала… Нет… Ну, что-нибудь, в общем, скажу.

Время шло, а Марина все не звонила. Что она себе думает? До последнего тянет. Мне же до нее добраться – не пять минут. Вон, уже почти девять, а ее все нет. Что случилось? Она все-таки призналась? Валька ее убил? А как же я?

Когда почти в полдесятого раздался звонок, я от нервов чуть трубку не уронила.

– Да!

– Арин, кошмар!

– Где ты пропала? Я вся испсиховалась!

– Я говорю, кошмар. Мы уже выезжаем. Заедем куда-то по делу, и сразу в аэропорт. Я ни на секунду не могла вырваться, я и сейчас из ванны звоню. Что делать?

– Жди меня в аэропорту. Главное, за таможню не уходи. В буфет, в туалет, куда угодно – тяни время. Рейс не узнала?

– Да нет, какое…

– Ладно, я тебя найду. Только обязательно жди. Все. Побежала.

Схватив пальто и сумку, я бодро выскочила за дверь, пролетела по лестнице, привычно повернула к метро. И тормознулась. Господи, а куда мне ехать? Нет, что в «Шереметьево», я знаю, и даже знаю, что в «Шереметьево-2», а вот как туда добираются? Я всегда ездила на машине. По Ленинградскому шоссе. Но на такси денег нет. А какое это метро? И главное, как я теперь-то это узнаю?

Наверное, придется матери звонить. На улице спрашивать глупо. На всякий случай я обратилась все-таки с этим вопросом к проходившему мимо дядечке с собачкой, он только посмотрел на меня, как на дуру. Остается мать.

В метро я, отстояв очередь, купила жетон. Еще три минуты ушло на поиск автомата.

– Мам, только быстро, я очень спешу. Как проехать в «Шереметьево»?

– По Ленинградке.

– Ма-ам! А если на метро?

– Метро туда не ходит.

– А как же туда простые люди попадают?

– Ну, едут до Речного вокзала или до Планерной, а там есть автобус какой-то. Или маршрутка.

– Все, мам, спасибо. Я побежала.

– Арина, Бога ради, что ты опять…

Но я уже бросила трубку и понеслась в метро.

Так, Речной вокзал – это зеленая линия, значит, пересадка на Пушкинской. Только уже трясясь в набитом поезде, я сообразила, что другой конец моей же линии – это Планерная, которая тоже годится. Можно было не терять время на пересадку. Но было поздно – я уже доехала до Пушки и скакала по ступенькам пересадки.

Пока поезд еле-еле тащился до Речного (интересно, они всегда так медленно или это нарочно сегодня?), я пыталась успокоиться и собраться. Где искать Марину в «Шереметьево»? Мы обычно летали «Швиссэйром», первым классом, это VIP-зал. Но таможня для всех вроде общая, а потом, в это время с билетами напряженка, вдруг в этот раз «Аэрофлот»? Надо будет просто искать по терминалам. Господи, только бы успеть.

Выскочив из метро, я спросила первую же ларечницу, где тут автобус в «Шереметьево». Оказалось, совсем рядом. Я припустила туда, только чтобы увидеть хвост отходящей маршрутки с табличкой сзади: «Шереметьево-2». Я чуть не заплакала. Следующая маршрутка собирала пассажиров минут пятнадцать. Думала, я там умру.

И вот, наконец, добрались. Я влетела в здание аэропорта, поднялась на эскалаторе в зал вылетов, подбежала к табло. Женева. «Швиссэйр» – 11.45, направо, идет регистрация, «Аэрофлот» – 11.30, налево, начинается посадка. Я знаю, что «Швиссэйр», но вдруг… Надо проверить «Аэрофлот», а то Валька силком увезет Марину без меня.

Я сбегала в левое крыло, никого там не нашла, кинулась скорей в правое. Взмокла вся, как мышь, стянула с себя пальто, это надо же, как тут далеко, никогда не замечала, что «Шереметьево» – самый длинный аэропорт в мире. Но вон уже таможня, очередь, горит рейс на Женеву…

И тут я увидела Марину. Она стояла у стойки для заполнения деклараций, жутко несчастная, и затравленными глазами шарила по толпе. А рядом с ней я заметила Валькину спину. Оп-па! Сейчас он повернется…

К счастью, Марина увидела меня раньше. Я натянула ворот водолазки повыше на лицо, почти до глаз, и замахала ей рукой в сторону туалета. Он был там, в самом углу, за стойками. Только б работал, был бы не заперт. И сама, бочком-бочком, мимо мужа, прикрываясь еще рукой для верности, направилась в ту же сторону.

– Что ты так долго! – напустилась она на меня, только войдя. – Я тут вся извелась. Три бумажки, как их – декларации, перепортила, в буфет ходила, думала, он меня убьет.

– Знаешь что! – ругаться было некогда. – Давай, переодевайся быстрей.

Хорошо, что Марина сообразила надеть черные брюки, так что это упростило задачу, можно было не переодевать. А вот сапоги, свитера, пальто – все-таки пришлось. На нижнее белье мы решили в суматохе плюнуть, Марина поклялась, что в чемодане куча запасного, а в самолете никто меня не увидит. Мы, как две дуры, прыгали по туалету, меняясь сапогами. Редкие забредшие тетки глядели на нас с изумлением. Наплевать.

Переодевшись, мы обменялись сумками и замерли на секунду, пыхтя, перед зеркалом, пытаясь судорожно сообразить, все ли успели сказать друг другу. Школа, заболела, ключи, так, это, это, это неважно, еще…

– А, еще! – вспомнила я. – Там тебе, может, мужик позвонит. То есть он мне позвонит, но спросит Арину, так что ты откликайся.

– Что за мужик еще? И почему меня?

– Не тебя – меня. Мужик как мужик. Зовут Петр Э-э… – Тут я сообразила, что в жизни не знала Петькиного отчества. – В общем, Петр. Будет проситься в гости. Так ты говори ему, что болеешь, и все.

– А что… – начала Марина.

– Некогда уже, – оборвала ее я. – Болеешь, и все. Он отстанет. Что хоть там в Думе-то у тебя?

– Не спрашивай, – отмахнулась Марина. – Ничего интересного. Ты можешь спать спокойно.

Не иначе, красавчик Гриша ее бортанул. Не вынесла душа расставания с фирмой. Интересно, конечно, но правда некогда.

– Все, беги уже, – махнула мне рукой Марина. – Там муж тебя съест сейчас.

На ее руке взблеснули мои кольца. Черт, про них-то я забыла. Вернуться? Или уж ладно, не до того.

– Счастливо. Бегу.

Едва выйдя из туалета, я натолкнулась на злобный взгляд своего мужа. Он прямо буравил им дверь, как только дыру не прожег. Заметив меня, он нервно замахал руками, всем видом демонстрируя мне свое раздражение.

– Арина, ну куда ты пропала? Скорей, мы и так уже…

Махнул рукой, подобрал вещи и направился к входу в таможню, предоставив мне возможность догонять на рысях. Я выдохнула и кинулась в бой:

– Собственно, Валь, а что ты так психуешь? Полно еще времени. Какая разница, тут сидеть или в зале?

Он, похоже, не ожидал подобных выступлений. Сбился с ноги, поглядел на меня как-то странно, пожал плечами и гораздо более мирно ответил:

– Ну, там хоть кофе нальют, газетку дадут…

В VIP-зале я отдала девушке свое пальто, попросила чашку кофе и, не дожидаясь, пока она нальет, снова отправилась в туалет – привести себя, наконец, в порядок. После нашего с Мариной бурного стриптиза мне все казалось, что у меня откуда-нибудь что-нибудь торчит. Оглядела себя в зеркале – все было как будто в порядке. И свитер мой любимый, серый. Кажется, именно в нем я была, когда все началось. Ну, значит, круг замкнулся. Я проинспектировала сумку в поисках расчески – в ней тоже все вроде было на своих местах. Это надо же, сколько барахла. И это, и это. Под руку попался телефон. Я погладила его спинку пальцем. А вот бумажник с документами, перчатки. Я потихоньку приходила в себя. Во всех смыслах.

Я причесалась, чуть-чуть подкрасилась и вышла. Выпила свой остывший кофе, и нас позвали на посадку. В самолете я привычно уселась у окна, проглядела журнальчики…

– Выпьешь чего-нибудь? – спросил Валька, расположившийся рядом.

– Не знаю. Может, потом…

Мотор заурчал, засвистел, самолет выкатился на дорожку, набрал разгон, мягко оторвался от земли. Я счастливо вздохнула, пристроила голову мужу на плечо и закрыла глаза.

Почти весь полет я проспала. Вообще-то это фантастика, я в жизни не сплю ни в чем движущемся. Наверное, от нервов. В аэропорту Женевы мы сели в заказанную заранее прокатную машину и двинулись дальше. Сейчас заберем Митьку из пансиона, а потом – в горы. Там нас ждет уютное, снятое на все праздники шале, лыжные трассы неподалеку. Судя по небольшой дорожной сумке, Марина наверняка не взяла мой горнолыжный костюм, придется брать напрокат. Да ладно, не огорчаться же из-за таких мелочей. Главное – вот сейчас, сейчас, за поворотом… Знакомое здание школы, высокое крыльцо, маленькая фигурка в смешной форме…

Митька! Как вырос! Он здорово изменился за эти полгода, совсем не узнать. А все равно такой же мальчишка. Тащит меня куда-то за руку, рассказывает что-то – сто слов в минуту. И, кажется, по-французски.

День был прекрасный, хотя и скомканный весь. Пока добрались до шале, пока обжились, наступил поздний вечер. Митька ныл, что хочет непременно сегодня же съехать хоть разок, я не пускала – ноги ломать в темноте, Валька разжигал камин, в общем, бардак. Еще позже, вытянувшись, наконец, на своей половине постели (в шале у нас была общая спальня, Валька сопел рядом в подушку), я поняла, что устала и счастлива, как в детстве на каникулах. Приехала домой.

Дни проходили весело и бестолково. Катались на лыжах с гор, сидели в крошечных ресторанчиках, встречали каких-то знакомых. Валька иногда уезжал в Женеву – говорил, дела. Мы с Митькой не обращали внимания – нам было хорошо и так. В какой-то из дней перед Новым годом я вдруг сообразила, что у нас нет подарков для сына. Обычно я закупала их в Москве и привозила тайком, но Марина, естественно, не знала об этом. Проблему надо было решать, и я предложила Митьке смотаться в город, пройтись по магазинам.

– Ты уже взрослый, – сымпровизировала я на ходу. – Мы решили, что лучше ты сам выберешь себе подарки. Поехали, посмотрим.

Ничего не сказав Вальке, я взяла с каминной полки ключи от машины. У-ух, как мы съехали по серпантину. Я и забыла, какой кайф можно поймать за рулем. Весь день мы шатались по городу, накупили кучу подарков для всех-всех-всех, посидели в кафешке. Заказали сырный роклет и жутко ржали, как дети, окуная гренки в расплавленный сыр. Уже начинало темнеть, когда мы пустились в обратный путь.

Валька был вне себя. Или не в себе. Он напустился было на нас, кричал, что переволновался, что так нельзя, что надо предупреждать. Мы со смехом оправдывались.

– И главное, вы же, гады, и телефон не снимаете, ни один. Я обзвонился. Не умеете пользоваться прибором – на кой он вам вообще!

Мы заржали еще пуще. Дело было в том, что, хотя Митя действительно забыл телефон (он вообще почти не брал его с собой в эти дни, боясь потерять где-нибудь на лыжном спуске), а я свой из сумки просто не слышала, мы купили Митьке в подарок еще один мобильный – какую-то очень продвинутую модель. Так что в чем-то Валька был прав.

Уже ночью, когда мы легли, Валька обнял меня поверх одеяла и задумчиво сказал в темноте:

– Я страшно перепугался. Тебя нет, Митьки нет, телефон молчит. Думал, вы где-то в горах пропали. И вообще, мало ли что… Только потом догадался машину проверить. А ты, значит, снова можешь водить?

Опс. Я и забыла про свою амнезию. Надо выкручиваться.

– Знаешь, – ответила я, впрочем, чистую правду, – я забыла, что не могу. Села – и все получилось.

– Хорошо, – выдохнул он мне в плечо. – Ты вообще здесь лучше выглядишь. Совсем стала такая, как до аварии. Горы тебе на пользу. Я очень рад.

Я тоже была рада, но не горам. Мне просто было хорошо.

Это были замечательные каникулы. Новый год, лыжи, отдых, солнце, снег, Митя. И Валька. Не скажу, чтоб это был наш «медовый месяц», но все же…

В самолете на обратном пути он вдруг отложил газету и взял меня за руку:

– Ариша. Мне надо с тобой поговорить.

Я повернулась.

– Знаешь, я тут подумал… Не знаю даже, с чего начать. В общем… Мне предлагают должность консультанта в Женеве… Давно уже, дело не в этом, я все отказывался – фирма, дела, да и тоска у них, не развернешься. А тут подумал… Понимаешь, я очень испугался за тебя. Сейчас ты оправилась, снова стала сама собой, а первое время после аварии… Я тебя просто не узнавал.

– Что, я так сильно изменилась?

– Нет, не то чтобы. Я понимаю, сотрясение, травма… Но ты была какая-то чужая, непривычная. Я так боялся, что все так останется. Подожди, – он остановил меня, – не перебивай. А сейчас, здесь, когда ты пришла в себя, я подумал – а если бы я тебя совсем потерял?

– Что бы тогда? – все-таки встряла я.

– Ты смеешься, а я серьезно. Все в суете, в беготне, вся жизнь пройдет – не заметишь. И я подумал – возьму и соглашусь. Переедем в Женеву, купим что-нибудь, квартиру или дом, Митька рядом, будет на выходные приезжать… Заживем, как честные бюргеры. Ни суеты, ни беготни, в шесть часов дома… Гулять будем ходить, собаку купим. Ну, не хочешь собаку, – он, очевидно, заметил мою отвисшую челюсть, – ну тогда лошадь. Соглашайся, Ариш.

И я согласилась.

Марина открыла дверь своей квартиры. Никакой свет, конечно, не включился, надо самой выключатель нашаривать. Господи, теснота-то какая. И не была тут всего ничего, а уже отвыкла. Или привыкла – к другому. Конечно, человек, подлец, ко всему привыкает, но к хорошему почему-то особенно быстро.

Она разделась, прошла в комнату, опустилась устало на кровать. Все, Золушка, кончилась твоя сказка. Сказка, собственно, кончилась еще вчера, на балу, Марина уже тогда это поняла, но воочию увидела только теперь. Погуляли, и хватит. Арина, конечно, больше не придет. Сама виновата, дура, не надо было ее пугать. «Мужу скажу, не могу так…» Дура. Сидела бы себе тихонько, была бы до сих пор в шоколаде. Арина бы, конечно, все равно поехала в Швейцарию, сын – это святое, зато потом бы вернулась. А так… Она испугалась тогда в клубе, это понятно. Никто не любит сжигать корабли, а уж когда за тебя твои корабли хочет сжечь кто-то другой, пусть даже очень похожий… Вон – и все эти дни не звонила, и вернется – не позвонит. А сама Марина, без нее, разве что-нибудь может? Вот и сиди теперь, Золушка тухлая, жди своего принца недоделанного. Господи, если мужик так пугается оттого, что любимая женщина одета не так, оттого, что кто-то что-то не то подумает, кто-то, может быть, посмеется, – что ж это за мужик? А может, он просто повод искал? Арина говорила что-то такое, что ему работа дороже, а она, дура, слушать не стала. Вот и сиди теперь. Жила – как принцесса, а все кончилось – ничего даже на память не останется.

Марина вздохнула, поднялась, стала обходить владения дозором. Так, ничего, все чистенько. На столе – стопка тетрадок. Взглянула – проверенные. Отметки Арина ставила грамотно, честно. Она неплохая баба, Арина, если б только не обижать ее… В ванной – бельишко постиранное, новое, между прочим. Не такое роскошное, как там было, но симпатичное. В холодильнике еда какая-то, правда, немного – на день. Завтра придется в магазин выходить.

Марина хлопнула себя по лбу. Так, а деньги-то? Что у нее вообще есть? Как жить придется? В кошельке у Арины, то есть теперь опять в ее собственном, была какая-то мелочь, ее на обратную дорогу-то, на автобус с метро, еле хватило. Может, в ящиках где-то заныкано?

В шкафу под бельем не было ничего, а в письменном столе Марина нашла стодолларовую бумажку. Ну ничего, с этим можно немножко жить, если по-старому. Еще нашелся в шкафу замечательной красоты яркий платок – тоже явно Аринин, из той еще жизни. Марина усмехнулась – вот и память тебе, дуреха. Сжала платок в руке. На пальцах блеснули Аринины кольца. Марина плюхнулась снова на диван и заревела.

На следующий день Марина в школу не пошла. Сил не было. Арина сказала им там, что больна, вот и пусть. Она тоже больна. Сейчас двадцать шестое, через день выходной, а там почти сразу каникулы. А потом поглядим. За это время она уж попривыкнет, впряжется опять в старую лямку. Немного волновало, где раздобыть бюллетень за пропущенные дни, но Марина решила наплевать на эту проблему. Ну и не будет бюллетеня, пусть директриса ее хоть уволит, может, так даже лучше. Хотя не уволит, конечно, где она кого на такие деньги найдет, да еще в середине года.

А может, правда, уйти из школы? Пойти в домработницы, вот как Наташа. Если хозяева попадутся не злые, очень даже неплохо можно жить. Квартира хорошая, мебель красивая, не уборка, а одно удовольствие. И готовить на такой кухне – радость. Продукты – чудо, тишина, покой. И зарплата, небось, побольше школьной-то. Да только кто ее взял в эти домработницы, у нее ни рекомендаций, ничего. И опыта работы никакого.

Марина, так и не вставая, валялась на диване, пила в постели чай и смотрела утренний сериал под свои унылые мысли. Резко зазвонил телефон. Дернувшись от неожиданности, Марина схватила трубку.

– Марина Михайловна, – раздался суровый голос. – Как вы себя чувствуете?

Звонила завучиха из школы. Марина даже не сразу ее узнала. Не в привычках школьного начальства было справляться о здоровье больных учителей. Впрочем, Марина не успела даже толком удивиться, как ситуация разъяснилась.

– У вас в десятом классе полугодовые не выставлены, – проскрипела завуч. – Так, и в седьмом тоже. У вас ни в одном классе дети не аттестованы, Марина Михайловна, а вы заболели. Сможете сами прийти проставить отметки, или я кого-нибудь к вам с журналами пришлю?

– Да нет, я лучше зайду. Сейчас, только таблетку выпью.

Тащиться в школу, конечно, не хотелось, но и видеть кого-нибудь у себя дома тоже было невмоготу. Прийти с журналом наверняка вызовется по дружбе Нина. Придется поить ее чаем и обсуждать очередной маразм директрисы. Нина, конечно, хорошая баба, Марина с ней дружила, но трепаться о школьной жизни не было сил. Лучше уж сходить, отмучиться быстренько.

Марина сползла с дивана, полезла в шкаф, вытащила свой школьный костюмчик. Когда покупала пару лет назад, думала – вполне прилично, даже элегантно. Сейчас костюм показался ей унылой рабочей одеждой, хуже, чем у продавщиц в магазине. Интересно, как в нем ходила избалованная Арина? А может, она и не в нем ходила. Интересно только, в чем же тогда?

– Пойду в брюках, – решила Марина. – В конце концов, я на больничном.

Школа встретила ее унылой тишиной. Уроки. Марина, не снимая пальто и прикрыв лицо шарфом – пусть думают, что для профилактики, зашла в учительскую. На столе у окна, не ошибешься, лежала стопка ее журналов. Выставляя оценки, Марина отметила, что Арина многих учеников оценивала выше, чем она сама, так что за вторую четверть успеваемость во всех трех классах вполне заметно повысилась. Особенно это проявилось в десятом. Марина этот класс не любила. «Подлизывалась она к ним, что ли? – подумалось ей, но тут же вспомнились проверенные Ариной тетрадки. – Хотя вроде нет, в тетрадках она честно все ставила. Неужели у нее и тут лучше получилось? Кстати, тетрадки-то я могла бы и с собой захватить, балда». Закончив с отметками, Марина снова сложила журналы в стопку и стала ждать завуча – отчитаться о проделанной работе. Та вошла в учительскую вместе со звонком. Сурово кивнула Марине, словно отпуская ее. «А могла бы, между прочим, спасибо сказать, все-таки человек больной пришел отметки выставлять. Уйду я отсюда, точно уйду», – думала Марина, спускаясь со школьного крыльца.

По пути домой она разменяла доллары, зашла в магазин, накупила нехитрой снеди. Магазины были все украшены к Новому году, но Марину это трогало мало. У нее ничего нового впереди не светило, а деньги надо было экономить, неизвестно еще, что впереди будет.

Не успела она раздеться и поставить сумки на кухню, снова заверещал телефон. «Ну, если опять этой корове что-то понадобилось…» Марина резко сдернула трубку.

– Алло!

– Ариночка, детка, как дела?

Марина сразу узнала этот голос. Мама, то есть Елена Петровна, прекрасная дама. Все это время она так нравилась Марине, так хорошо с ней обращалась, что Марина робко надеялась на то, что они подружились. Сейчас новой болью резануло, что придется, скорее всего, позабыть и об этом знакомстве.

– Елена Петровна, это я, Марина.

– Мариночка? Ты здесь? А Аринка где?

– В Швейцарии, с Валей.

– Да что ты? Правда? Ну, слава Богу, я очень рада.

«Ну, еще бы», – подумала Марина. Опасения ее подтверждались.

– Мариночка, а как ты? У тебя все в порядке?

– Вполне, спасибо, – она изо всех сил старалась, чтобы голос прозвучал бодро.

– Я так переживала, Арина устроила эту глупую авантюру, тебя втравила. Как хорошо, что все кончилось. Ведь кончилось, правда?

– Правда, Елена Петровна. Вы извините, я только вошла, мне бы раздеться.

– Да-да, конечно, я не буду тебя задерживать. С наступающим тебя, детка.

И трубка умолкла. Марина, подержав ее минутку в руке, зачем-то дунула в нее и осторожно повесила на рычаг.

Дня через три в квартире вдруг раздался звонок в дверь. «Кого это нелегкая принесла?» – подумалось Марине, пока она вскакивала с дивана, нашаривала тапки и скакала открывать.

За дверью, вся обвешанная пакетами, как новогодняя елка, стояла Елена Петровна. У Марины упала челюсть.

– Мариночка, детка, а я к тебе. Не прогонишь?

– Елена Петровна! Какой сюрприз! Конечно, пожалуйста, проходите, – лепетала ошарашенная Марина, пытаясь помочь гостье с сумками.

– Я подумала, дай заеду, поздравлю тебя с праздником. В сам Новый год суеты столько, так я пораньше. Вот эту сумку – на кухню, эту тоже, а вот тут я тебе купила кое-что, потом поглядишь, ничего особенного. С наступающим тебя, девочка.

– Спасибо, и вас тоже. Зачем вы, не надо было…

– Почему не надо? Что ты за ерунду говоришь, это же Новый Год.

Марина не выдержала и снова расплакалась. Глядя на нее, Елена Петровна тоже достала откуда-то платочек и промокнула глаза.

Потом они пили на кухне чай со всякими вкусностями. Принесенного Еленой Петровной хватило бы небольшой роте солдат примерно на неделю. Пили чай и болтали.

– Арина, конечно, психопатка, но у нее выдался такой период тяжелый. Митя уехал. Еще счастье, что она встретила именно тебя, ведь подумать, что могло бы случиться… Между нами, я считаю, Валя совершенно напрасно не давал ей работать. У нее такая изящная дамская специальность, непыльно, нетрудно, а была бы занята делом, не лезло бы в голову всякое. Хорошо, что все так закончилось, а то от нее можно было такого ждать… Завела бы, еще не хватало, какого-нибудь любовника, узнал бы Валя, скандал и вообще…

«Это вы про меня не знаете», – мрачно подумала Марина. Но упоминание о работе натолкнуло ее на мысль.

– Елена Петровна, – начала она, осторожно подбирая слова. – А вы не могли бы при случае… Понимаете, я… В школе не платят почти ничего, и я тут думала, не попробовать ли мне пойти в домработницы, что ли… Вы бы не дали мне рекомендацию? Или, может, вам из знакомых кому-нибудь нужно?

– Я так сходу не соображу, но узнать могу. И рекомендацию дам, конечно, какой вопрос. Ты же мне не чужой человек, дочка, можно сказать, – Елена Петровна хитро улыбнулась и подмигнула Марине. – Но ты не спеши. Мне почему-то кажется, что в этом году у тебя будут еще сюрпризы.

Вопреки посулам Елены Петровны, оставшиеся до Нового года дни прошли совершенно без всяких приключений. Марина вела тихую размеренную жизнь и уже почти уговорила себя доработать все-таки в школе до лета, и только потом заняться поисками нового места. Тридцать первого декабря она, совершенно не собираясь ничего праздновать, часов в семь садилась за свой нехитрый ужин, рассчитывая потом сразу залезть в постель и посмотреть «Иронию судьбы», как зазвонил телефон. Голос был незнакомым, мужским:

– Ариш, привет. Это я. Как самочувствие?

– Нормально, – ответила было Марина, и только тут сообразила, что это, наверное, и есть Аринин мужик по имени Петр, которому надо было сказать: «Болею». Поэтому она поправилась: – То есть получше, но все равно пока болею.

– То-то я смотрю, у тебя и голос какой-то странный, – согласился незнакомый Петр. – Новый год дома встречаешь, болезная?

– Ну, а где же? – искренне ответила Марина.

– Ну ладно. Мои поздравления. – И трубку повесили.

Марина пожала плечами и вернулась к ужину с диваном.

Часов в десять, когда в телевизоре Женя с Надей вовсю пели друг другу песни и выясняли отношения, раздался звонок в дверь. «Небось, соседка баба Катя пришла поздравить», – решила Марина. Она открыла, даже не зажигая свет в прихожей.

На лестничной площадке было темно. Из темноты на нее надвигалось что-то большое и мохнатое. Марина завизжала и отскочила в коридор, споткнувшись о сапог и налетев по дороге на вешалку.

– Без паники, – сказал басовитый голос. – Это я, Дед Мороз, всем подарочки принес.

– Какой еще Дед Мороз?! – Марине наконец удалось нашарить выключатель.

Первое, что она увидела, были шевелящиеся на уровне ее лица еловые ветки. На одной поблескивал большой красный шар. «Фу, наверное, кто-то квартирой ошибся, значит, убивать не будут», – подумала Марина и постаралась заглянуть за куст. Там обнаружился довольно симпатичный коренастый дядька средних лет, в кожаной куртке, с кучей пестрых пакетов. На голове у него красовался яркий дед-морозий колпак.