Текст книги "Суд ведьмы"

Глава 11

– Сезон бурь не за горами, – именно этими словами меня встретил Грегори у имения миссис Аурен.

Эльфеныш переступал с ноги на ногу и вздрагивал от каждого резкого порыва ветра. И пусть небо еще не покрылось ордой серых туч, а ветер был относительно слабым, толк в его словах был. Как минимум, я вспомнила, что нужно купить зачарованный плащ. Потому что работу, как и учебу, на целый месяц никто отменять из-за непогоды не будет.

– Что с алиби? – решила я сразу перейти к делу и остановила помощника, когда он уже собирался шагнуть к воротам.

– А… э-э-э… миссис Аурен была в загородном клубе, – кивнул мальчишка, покосившись в сторону высоких каменных стен дома, способных защитить от пронырливого ветра. – Не одна.

– Не одна? – вскинула я брови.

Грег молча протянул мне записи, которые, видимо, сделал вчера во второй половине дня. Я быстро пробежалась глазами по строчкам, время от времени хмыкая.

Миссис Аурен действительно провела тот день там, где и говорила. Причем в компании некоего мистер Стивса. Именно на его словах было построено алиби фавны. Потому что все остальные видели только то, как она приехала и уехала.

– Что это за клуб-то такой? – нахмурилась я. – На сборище поэтов не очень похоже.

Грег густо покраснел:

– Б-б-бордель.

Я кашлянула и удивленно посмотрела на мальца.

Это что, я вчера на полном серьезе отправила ребенка в дом разврата?! Гореть мне в вечном пламени!

– Для богатых, – смиренно добавил ушастый.

От этого уточнения меня немного отпустило. Значит, голыми частями тела там никто в коридорах не сверкает. Нежная эльфийская психика не должна была сильно пострадать.

– Получается, наша безутешная вдова очень даже нашла себе утешение, – протянула я, сворачивая вздрагивающие на ветру листы в трубочку. – Тогда она не сама занималась похищением. Но вполне могла его организовать. Вот только зачем?

Эта теория могла быть рабочей, но мне начинало казаться, что мы идем не по тому пути.

Если предположить, что она хотела внимания к своей персоне, ее поездка в загородный «клуб» никак не вписывалась. Ведь если пойдут сплетни по одному пункту, скоро станет известно и о том, что вдова любит проводить время в борделе, прикрываясь несуществующим клубом поэзии. А это очень плохо скажется на ее репутации.

– Как вор попал в комнату? – прошипела я, щелкая пальцами. Мне это помогало собраться с мыслями, которые так и норовили разбежаться. – Дверь была заперта на ключ, окно не открывалось… Мог ли существовать дубликат ключа, о котором не знала миссис Аурен?

Эльфеныш молчал, поеживаясь на ветру.

– Пойдем, – вздохнула я, смирившись с тем, что ответ вот так по щелчку пальцев найти не удастся. – Нужно поговорить с нашей фавной. Есть у меня несколько вопросов к ней.

Грег охотно следовал за мной по пятам, даже приосанился, когда нас впустили в дом. Но стоило встретиться с белоснежной фавной в ярко-желтом платье и широкополой шляпке с живыми цветами, как малец сделал шаг назад.

– У вас есть какие-то вести? – вздернув нос, спросила она, а солнце, проникающее в бордовую гостиную, заплясало искорками на позолоченных рогах.

– У нас есть какие-то вопросы, – ответила я в тон, опускаясь в кресло раньше, чем это сделала хозяйка дома. – Расскажите-ка нам, откуда у вас украденное ожерелье? Вы сказали, что оно очень дорого вам. Но я так понимаю, речь не о цене.

– Вам стоило бы поучиться манерам, мисс Крамер, – дернула она бровью, а потом взмахнула рукой в тонкой перчатке. – Это подарок моего покойного супруга. Мистер Аурен был купцом, плавал в дальние страны. Именно это и погубило его. Шторм.

Я успела активировать перо где-то на середине ее рассказа. Оно заскрипело по бумаге, записывая новые сведения.

– Это ожерелье мой дорогой супруг привез из ранее неизведанных песчаных земель. Его носила царица того государства. Так что да, ожерелье дорого мне и как память о нем.

– Из дальних земель, значит, – протянула я, а потом вытащила два практически одинаковых рисунка и передала их хозяйке дома. – Миссис Аурен, сможете сказать, какое изображение ближе к правде?

Она окинула ленивым взглядом оба, а потом фыркнула:

– А что не так?

– Они одинаковые, миссис Аурен? – прищурившись, уточнила у нее.

– Да, – фавна передала мне рисунки обратно. – Это какая-то проверка?

Да.

– Нет. С чего бы нам проверять вас? – я натянуто улыбнулась, а Грег жестом попросил свои рисунки, чтобы посмотреть поближе на перемены в одном из них. – Скажите, можем ли мы еще раз осмотреть вашу спальню?

– Мои слуги уже навели там порядок, – высокомерно заявила она. – Если вы пропустили какие-то улики, они уже уничтожены.

– Не переживайте, – я удержала на лице холодную улыбку. – Все улики были собраны. Но я бы хотела взглянуть на место преступления еще раз. Если вы не возражаете.

– Пожалуйста, – взмахнула она рукой, выказывая полное безразличие к нашим делам.

Для миссис Аурен был важен результат. И чем скорее мы сможем его предоставить, тем лучше.

Так что в спальне хозяйки дома мы оказались очень быстро. Несмотря на возражения Рови, который по приказу госпожи сопровождал нас и получил от нее тот самый злополучный ключ, мы вошли вдвоем. Оставив дворецкого в коридоре.

– Видел, как быстро он открыл замок? – на грани слышимости уточнила я у Грега.

– Да…

– Интересно, это как-то связано с делом, или он просто вхож в ее спальню? – я окинула прибранное помещение взглядом.

После моего вопроса эльфеныш опять густо покраснел. А потом тряхнул головой, пытаясь взять себя в руки:

– Дана, что мы ищем?

– Что-то, что пропустили в прошлый раз, – пробормотала я, убедившись, что двери за нашими спинами плотно закрыты. – Вор как-то попал внутрь. Если верить словам миссис Аурен, что ключ есть только у нее, а окно не открывалось…

Я замолчала, проходясь вдоль комнаты и еле касаясь пальцами стен. Грег, кажется, хотел что-то спросить. Но я жестом попросила его помолчать, прислушиваясь к собственным ощущениям.

Шаг. Еще шаг. И еще. Пальцы скользили по гладким деревянным пластинам, которыми были отделаны стены. И…

– Что это тут у нас? – одними губами прошептала я, зацепившись да небольшой выступ, из-под которого еле уловимо сквозило.

Я уперлась бедром в угол трюмо. Того самого, что после похищения было частично отодвинуто от стены.

– Да быть не может, – выдохнула я, убрав руку. Подхватила трюмо за ножки и попыталась оттащить его.

– Давай помогу! – кинулся ко мне Грег.

Но я уже справилась с мебелью и вновь нашла тот выступ. Потянула на себя и столкнулась с сопротивлением.

– Вот тут помоги, – прошептала я, чувствуя, как меня подхватывает волна эйфории.

– С-с-сейчас. Ч-ч-что нужно? – эльфеныш занервничал.

Но тут же взялся выполнять мои указания и… деревянная пластина поддалась. Тихо скрипнула и распахнулась, ударившись о спинку трюмо.

Как дверь.

– Это еще что такое? – ошарашенно выдохнул Грег, недоверчиво глядя на фальшивую стену, оказавшуюся лишь створкой.

– Тайный проход, – хмыкнула я, зажигая крохотный огонек и отправляя его в черный проем, открывшийся в самой стене.

Светлячок скользнул во мрак, выхватывая длинный узкий коридор. Запутался в густой паутине, перегородившей верхнюю часть прохода, и, немного побарахтавшись в ней, вырвался на свободу.

– Посмотри сюда, – я присела на корточки и указала на пол тайного коридора. – Вот и ответ.

Слой пыли на камнях оказался смазан. И на нем отчетливо виднелись следы мужских ботинок. Точно таких же, как я обнаружила у тайника для ожерелья.

– Дана! – восхищенно охнул мой ушастый помощник. – Это… это… это… невероятно!

– Что здесь происходит?! – дверь в спальню с грохотом распахнулась. – Я разрешила вам тут находиться только в присутствии…

Миссис Аурен запнулась на полуслове, оказавшись в спальне и найдя нас с эльфенышем взглядом. Фавна выглядела неподдельно удивленной. Но я все равно обязана была спросить.

– Миссис Аурен, вы знали, что в вашем доме есть тайные проходы?

Она только кашлянула и качнула головой. И столько ужаса промелькнуло в ее глазах, что я могла бы поспорить – завтра на пороге появятся каменщики, которые замуруют все нежелательные входы и выходы.

– Нам нужно выяснить, куда он ведет, – я повернулась к Грегу и уже собиралась с духом, чтобы шагнуть в коридор, как эльфныш поймал меня за руку.

– Я это сделаю. И нарисую потом карту.

– Уверен?

Грегори кивнул и даже спину выпрямил, выказывая всю ту храбрость, что у него была.

– Спасибо, – выдохнула я, обрадовавшись тому, что не придется лезть в неизвестность и пробуждать внутренние страхи.

Прикрепила к его плечу огонек, чтобы не пришлось блуждать во тьме, и выдала флакон прозрачного зелья.

– Если найдешь что-то подозрительное, сначала омой раствором. И только потом поднимай. Если найдешь что-то, что вообще не поддается никакому объяснению, лучше не трогай руками. Отметишь мне на карте.

– П-п-понял, – с готовностью кивнул он, глубоко вдохнул и шагнул в коридор, задевая макушкой паутину.

Я еще мгновение не сводила глаз со спины своего храброго не по годам помощника, после чего повернулась к хозяйке дома, которая продолжала с испугом таращиться на проход за ее трюмо.

– Быть не может, – наконец выдохнула она, осев в кресло и выхватив веер.

– Впустить свежего воздуха? – любезно поинтересовалась я у фавны.

Но она только качнула могучей головой.

– Кто строил дом? – я уже активировала перо, решив сразу поставить точки в возникших вопросах.

– Мой почивший супруг, – выдохнула она, все еще глядя туда, где уже скрылся Грегори.

– Планировка дома от каменщиков есть?

– Если и была, я не представляю, где муж ее хранил, – испуг быстро сбил всю спесь с Милены Аурен.

И я ее даже понимала. Это страшно, узнать, что прямо к тебе в спальню есть проход. По которому может ходить кто угодно.

– Кто из прислуги работает у вас настолько давно, чтобы знать о проходе? Возможно, он был личным слугой вашего супруга. Или работал на территории во время стройки?

– Всего несколько персон, – с готовностью отозвалась она. – Но…

– Имена, – поторопила я.

Фавна спешно перечислила новых подозреваемых. А я подхватила длинную юбку платья, поймала на пороге Рови, которого, к моему удивлению, в этом списке не было, и сообщила дворецкому, что мне от него требуется.

Следующий час превратился в изматывающую пытку. Без дополнительных стимуляторов для допрашиваемых я пыталась задавать обтекаемые вопросы, стараясь уловить хотя бы нотку беспокойства во время их ответов.

Но трое опрошенных честно отвечали на все. Естественно, я не стала спрашивать в лоб, знают ли они о потайном коридоре. Но старалась максимально вывести их самих на эту тему.

Ничего.

– Мисс Крамер, его сейчас нет и… я не понимаю, что происходит, – пожаловался мне Рови, когда я потребовала найти мне некого Эндриана Фиако.

– Этот вопрос зададите своей госпоже, – отмахнулась я, находясь в состоянии эмоционального выгорания. Сил на прощупывание подозреваемых даром ушло слишком много.

Именно потому я всегда предпочитала допрашивать тех, кто пьян, не выспался, в отчаянии или под гнетом других негативных факторов. Их проще прочувствовать. А тут…

Голова кругом!

– Дана! Дана! – голос Грегори раздался со стороны входа для слуг.

– Ну что? – я отпустила дворецкого всего на мгновение.

– Набросок, – коротко и по делу.

Я забрала крохотный листочек, на котором художник отметил все ответвления того коридора. И присвистнула от восхищения. Паутина пронизывала почти весь дом. Более десяти скрытых дверей внутри. Но снаружи выход только…

– Возле конюшен, – ткнула я пальцем на точку, которую пометил эльф. – Один?

– Другого я не нашел, – стараясь отдышаться, проговорил он и наклонился.

А я двумя пальцами стянула с его волос клубок из паутины и бросила на пол. Фу! Мерзость!

– Что-то необычное нашел? Надо осмотреть тот вход.

Эльф вызвался мне с этим помочь. И даже локоть предложил, заметив, что я прихрамываю.

– Дана, все н…н…нормально?

– Устала, – отмахнулась я, решив не загружать одну ушастую голову подробностями о том, как работает дар эмпата.

Вход вблизи конюшен оказался сплошной каменной кладкой. И только в одном месте булыжник слегка выпирал. Это и был ключ к открытию. Но ни отпечатков на нем, ни каких-либо других следов рядом не было. Мы почти час проползали на коленях, пытаясь найти хоть что-то необычное.

– У меня такое чувство, что вор слишком хорошо знал план дома, – прошептала я, потерев переносицу.

– Земля, – указал мне на лицо эльф. – На носу.

– Привыкай, – отшутилась я, вытаскивая платок. – Жизнь дознавателя – сплошная грязь, Грегори.

Мальчишка только плечами пожал, мол, он знает об этом.

– Надо заканчивать, – устало выдохнула я. – Сейчас только еще с одним подозреваемым поговорим и оставим до завтра.

– Но ведь… мы нашли, как вор попал внутрь! – восторженно заметил он. – Это же почти п…п…победа!

– Почти, – согласилась я, не желая портить ему впечатление. – Мы стали на шаг ближе.

Последней, кого назвала мне фавна, оказалась та самая дриада, что и сама упоминала при нашей первой встрече о том, что долго работает на семью Аурен.

Ее удалось найти в парке. Она вытравливала сорняки, затесавшиеся в изумрудный ковер травы.

– Бигна, добрый день, – я остановилась рядом, сразу активировав перо.

Девушка вздрогнула, подняв на меня глаза. Отряхнула от земли руки и встала:

– Добрый, Дана. Что-то еще от меня нужно?

– Да…

Я должна была спросить, не видела ли она чего странного, когда работала в саду и парке, пока строился дом. Узнать окольными путями о том, что ей известно о тайном ходе. Но вместо этого повела допрос совершенно в другую сторону. В голове что-то буквально щелкнуло за секунду до того, как я произнесла:

– Бигна, скажите, а это кража могла быть местью старого уволенного слуги?

– Что? – удивленного охнула она.

Дриада, кажется, была обескуражена таким вопросом. И вот тут я без особого усилия смогла уловить ее эмоции.

Чистые, как лесной ручей. Искренние. Она будто никогда не лгала. И не лукавила.

Дитя природы.

– Как я поняла, к слугам тут относятся не очень хорошо, – протянула я в ответ, вспоминая слова самой дриады. – И многие были уволены миссис Аурен. Так мог ли кто-то желать отомстить ей?

Кто-то из тех, кто уволился, но знал о тайном ходе.

Дриада вздрогнула, однако все равно ответила:

– Иногда я мечтаю, чтобы меня уволили, мисс Крамер. В самые тяжелые дни. Но только потому, что мистер Аурен в своем завещании указал одну вещь. Всем слугам, которых он нанимал, при увольнении будет выдано целое состояние. Миссис Аурен уволила многих, не зная об этом пункте. И сильно потратилась после в суде.

Ого!

Вот это сейчас было неожиданно.

– Мистер Аурен был очень добрым и хорошим хозяином, – продолжила рассказывать она. – Он заботился обо всех слугах так, будто мы были его семьей. Я больше не встречала таким гномов, как он. Мистер Аурен будто смог перешагнуть через свою природу.

Я вначале даже не поняла, что она сказала.

– Стоп-стоп-стоп! Мистер Аурен был гномом?

– Да, – распахнув глаза еще шире, подтвердила дриада. – Вы разве не знали? Они с миссис Аурен всегда производили неизгладимое впечатление на окружающих. Настолько необычная семья…

– Это уж точно, – я представила себе эту парочку.

Даже несмотря на то, что по сравнению с остальными фавнами Милена казалось крошечной, для гнома она все равно была целой скалой.

Тряхнув головой, я отогнала комичную картину, возникшую перед внутренним взором, и решила полюбопытствовать:

– Каков был этот брак? Милена выглядит скорбящей… но так ли это на самом деле?

Особенно с учетом того, что вместо попытки найти еще одного состоятельного мужа, фавна гуляет по дорогим борделям в поисках продажной любви.

– Их брак был крепким, – задумчиво отозвалась дриада, а я опять уловила чистый звон истины, что исходил от нее. – Мистер Аурен всегда и во всем поддерживал свою супругу. Одаривал ее.

Угу. Одаривать-то одаривал. Но рассказывал, что украшения из дальних плаваний, а на самом деле заказывал их у ближайшего ювелира.

Бигна ответила на еще парочку моих вопросов. И я наконец оставила девушку в покое. Эльф, который все это время тихо стоял рядом, старался справиться с удивлением.

Сегодня меня посетила одна весьма интересная догадка, которую стоит проверить, как можно скорее. Но не сейчас.

Я подняла глаза и увидела черную карету неподалеку от ворот. Меня уже ждали.

– Топай в агентство, – устало произнесла я, не готовая обсуждать со своим помощником пару гнома и фавны. – И передай вот это мистеру Дефу.

Я сунула ему конверт со знаком королевских дознавателей.

Теперь у парнишки еще и челюсть отвисла.

– Потом расскажу, – пообещала я и поспешила к широкой улице.

Мистер Тейт не обманул. Меня и впрямь уже ждала карета. Эти дознаватели прислали экипаж прямиком к дому миссис Аурен.

Надо было просто видеть выражение лица Грега, когда кучер открыл передо мной дверцу.

Хотя, должна признаться, у меня сделалось примерно такое же выражение лица, когда я поняла, что едем мы не в сторону башни. А по направлению к жилому людскому кварталу.

Глава 12

– Мисс Крамер, – кучер остановил карету и открыл дверцу, – позвольте.

Я не особо охотно выбралась из экипажа на одной из глухих улочек людского квартала. И поежилась. Даже днем в этом каменному лесу было не по себе. Как-то слишком мрачно. Уныло.

– Вас ожидают на параллельной улице, – добавил оборотень, который меня сюда привез.

Убедившись, что я все поняла, он запрыгнул на козлы и щелкнул поводьями. Под грохот колес я осталась в жилом людском квартале одна – в столбе поднятой каретой пыли.

Предвестники сезона бурь тут чувствовались острее. Порывы ветра то и дело хлестали по щекам, взбивали волосы и тянули куда-то в сторону подол платья.

Собравшись с духом, я зашагала туда, где меня должны были ждать. И, к собственному удивлению, через несколько минут оказалась на практически полностью оцепленной улице.

Нет, простые люди продолжали время от времени проходить мимо, будто ничего не замечая. Но я видела демона в том темному переулке, колдуна, который как бы невзначай разговаривает с оборотнем в нескольких зданиях от меня…

Для сегодняшней вылазки королевские дознаватели выбрали тех представителей магических рас, которые могли хотя бы отдаленно сойти за людей. Особенно если скрыть рога под капюшонами, а цвет радужек и форму зрачков прикрыть очками.

Джереми я нашла через несколько мгновений. Колдун смотрел на меня все это время из-под полей шляпы-котелка.

Темный плащ, трость с серебряным набалдашником и блестящая печатка на среднем пальце правой руки. Это все, что я успела отметить, когда оказалась рядом.

Ну и еще он был выше, чем мне казалось до этого.

– Добрый день, мисс Крамер, – тихо поприветствовал он. – Вы задержались.

– Почему мы тут? – проигнорировала я укол с его стороны. – Разве допрос проводится не в вашей башне?

– Только если на допрос приглашают магических существ, – слегка наклонил он голову. – А мы с вами сегодня будем действовать от лица людей.

– Подождите, что? – я нахмурилась, не понимая, о чем он вообще говорит.

– Сегодня вы и я люди, – повторил колдун. – Позвольте ваше удостоверение, мисс Крамер.

Я протянула ему значок, до сих пор пребывая в шоке.

То есть нам сейчас не просто нужно будет допросить какое-то количество людей, но еще и притвориться немагическими созданиями? Я дознаватель, а не актриса. Как он себе это представляет?

– Вот, – мне вернули удостоверение, наложив на него чары отвода глаз. – А теперь нам пора. Мы и так уже опаздываем на встречу.

– Допрос будете проводить лично вы? – Я вышла на новый уровень удивления.

Сколько сотрудничала с мистером Эхтеном… Он сам никогда не занимался допросами. Да, бывший глава вел какие-то дела. Но сам редко покидал башню. Гном параноил и говорил, что дворцовый квартал ничуть не опаснее людских. Потому что именно в дворцовом – людям и магическим сущностям позволительно шагать по одним улицам.

– Верно, – кивнул мистер Тейт. – Это дело веду я.

– Отлично, а как вы объясните то, что у вас в помощницах женщина?

Вопрос заставил Джереми замереть и тяжело вздохнуть.

– Мисс Крамер, вам не о чем беспокоиться, – глубоким грудным голосом пообещал мужчина, а у меня аж мурашки по коже побежали. – Пойдемте.

И первым ступил в трехэтажное здание из серого камня.

Я молча поднялась за ним на третий этаж. Так же, не раскрывая рта, подождала, пока нам откроют двери после третьего стука. И молча же вошла вслед за главным королевским дознавателем в крошечную квартиру, состоящую из одной комнаты.

Тут и три кровати. И что-то наподобие кухни. И, судя по запаху, туалет.

– Чем можем вам помочь? – нас встретила худощавая высокая женщина лет пятидесяти. Застиранное серое платье, убранные под такой же серый чепчик черные волосы с проблеском седины.

– Миссис Вархарски, мы по делу об…

– Убийстве моей дочери, – поджала она тонкие бескровные губы. – Опять? Сколько раз я должна повторять одно и то же?

Я уловила раздражение.

Неплохой катализатор для проверки всех остальных эмоций.

– Прошу прощения, я не представился, – так же учтиво отозвался Джереми. – Мистер Вейт, миссис Вархарски. И моя помощница, мисс Рамер. Дело об убийстве вашей дочери передали мне.

Вот это уровень конспирации! Или если немного видоизменить наши фамилии, то никто не станет задавать вопросы?

– Помощница? – мать погибшей фыркнула, окинув меня подозрительным взглядом. – С каких это пор женщинам позволительно расследовать преступления?

– Времена меняются, миссис Вархарски, – сдержанно отметил главный королевский дознаватель. – Но в этой ситуации мисс Рамер выступает в роли той, что сможет помочь нам, мужчинам, понять чувства и мысли вашей дочери. И, возможно, будет полезна, что скажется на скорейшей поимке преступника.

Вот это завуалировал!

Я продолжала молчать, стараясь максимально вжиться в роль безропотной овечки, просто желающей помочь безутешной матери.

К слову, таковой женщина не казалась.

Она только вздохнула и, сложив руки на груди, буквально приказала:

– Задавайте свои вопросы и выметайтесь, господа дознаватели. Вам тут не рады.

– Благодарим за согласие помочь следствию, – блеснул нечеловеческой выдержкой колдун. – Миссис Вархарски, скажите, с кем общалась ваша дочь?

– Я уже отвечала на этот вопрос! – отмахнулась она. – Моя Элен посещала женскую школу при храме. И имела крепкую дружбу лишь с девушкой по имени Карен.

– Были ли еще какие-то друзья у Элен? Возможно, по переписке. Или… не из людей?

Этот вопрос оказался неожиданным даже для меня. А уж для матери пострадавшей… Да она так быстро и так огненно разозлилась, что меня аж передернуло от исходящего от нее возмущения!

– Да как вы смеете! – воскликнула женщина. – Моя Элен была приличной девушкой! Она бы ни за что в жизни не посмела даже заговорить с этой магической грязью!

– Нам нужно проработать все возможные теории, миссис Вархарски. – И опять я ощутила ледяное спокойствие, исходящее от колдуна. Ни намека на эмоции. – Никто не пытается оскорбить вас или память о вашей дочери. Но, если она знала или общалась с кем из магического мира, это могло быть причиной ее убийства. Со стороны тех, кто не одобрял подобных связей.

– Да я бы тогда своими руками ее убила! – в сердцах выдохнула женщина.

А я, к своему ужасу, уловила железную решительность в ее словах.

– Где была Элен в ночь убийства? Помогите нам составить ее путь… ведь нашли ее недалеко от дома.

– Моя дочь возвращалась с вечерних занятий, – вздернув нос, сообщила та. – Задержалась. Я решила, что они с Карен забылись и не следили за временем.

Джереми только кивнул и задал следом еще один вопрос. И еще. Но все они сводились к тому, кто мог желать девушке зла. Какие были мотивы. И точно ли она не имела никаких связей с магическими расами.

Ушли мы через каких-то полчаса, которые показались мне вечностью. Может, из-за того, что мне не удалось и слова сказать. А может, потому, что эмоции человеческой женщины били меня наотмашь, заставляя терять дыхание.

– Что скажете, мисс Крамер? – спросил дознаватель, когда мы оказались в нескольких улицах от того дома.

И я только сейчас поняла, что мы вдвоем просто прогуливаемся по мрачным узким дорогам, как обычная человеческая пара.

– Она не горюет, – выдала я первым делом. – Ни капли сожаления, что ее дочь погибла.

– Это я заметил и сам. Что еще?

– Сильное возмущение при попытках расспросить о связи с магическими расами.

– Мисс Крамер, напомните, почему я попросил о вашей помощи? – с издевкой уточнил мистер Тейт.

– Потому что я хороший специалист, – неловко отшутилась я. А потом вздохнула и произнесла: – И к этой подруге дочери миссис Вархарски относится пренебрежительно, будто даже общения между ними быть не должно.

– А вот это странно. Ведь Мисс Карен дочь храмовника.

– Ее уже допрашивали?

– Да. И ее не было в столице в тот день, когда убили мисс Элен. А это значит, что с подругой она не встречалась.

– Насколько достоверна информация, что мисс Карен не было в городе? – почему-то напряглась я.

– Алиби проверено, – заверил меня колдун. – К тому же мисс Карен намного безутешней матери Элен.

– Алиби матери проверили?

– Пытаетесь обидеть? – фыркнул Джереми.

– Вовсе нет. – Я уже была где-то глубоко в своем подсознании, пытаясь выцепить все те детали, что меня смущали. – А кто с ними еще проживает? Кровати три.

– Младшая сестра Элен. Тоже алиби проверено. Под вопросом была только ее же мать. Потому вы и присутствовали на повторном допросе.

Уф! Ну и у кого мог быть мотив лишить девушку жизни? Если она была такая непримечательная. В том досье, что предоставили люди, прямым текстом сказано, что на теле погибшей осталась медная цепочка. И кошелек с деньгами был нетронут.

Не ограбление.

– Тогда что это, спонтанное убийство? – предположила я и напоролась на тяжелый взгляд главы королевских дознавателей.

– Это самый худший исход, мисс Крамер. Ведь подозреваемые все мы.

Я опустила взгляд, рассматривая серые камни дороги. Мы продолжили идти вдвоем. Остальные дознаватели если и не покинули жилой людской квартал, то на глаза не попадались.

– Почему они решили, что убийца из магических? – бормотала я себе под нос, уже не разбирая, куда иду. – Что могло натолкнуть на эту мысль простых людей? Следов магии они бы не нашли. Будь это, допустим, фея. Яд… если бы и нашли, каковы гарантии, что подмешал его не человек?.. Что такого могло быть на теле жертвы, что вам не отдали тело и…

– Мисс Крамер, вы всегда болтаете о делах вслух? – хмыкнул главный дознаватель, о котором я на мгновение даже забыла.

Вздрогнула и подняла глаза на колдуна. Но ни намека на смех не заметила.

– Нет, не всегда, – созналась я. – Только когда что-то не сходится в тех уликах, что уже есть…

– На голодный желудок всегда плохо думается, – проговорил мистер Тейт. – Вы сегодня обедали?

– Что? – я даже ушам своим не поверила. – Вы готовы сейчас говорить о еде?

– Лучше говорить о еде, чем о том, о чем столице знать не стоит, – заметил он. – Давайте пообедаем. Может, что и придет в голову.

И с этими словами меня увлекли в сторону самой обычной таверны.

В человеческих кварталах я еще никогда не ела. И почему-то мне казалось, что это вполне здравое решение. Зачем провоцировать людей просто своим присутствием.

Но колдуна эта мысль, кажется, не посетила. Он выбрал столик на двоих у окна и сделал заказ, даже не уточнив, что бы я хотела съесть.

Сидели в тишине до тех пор, пока разносчица не поставила перед нами две тарелки с жареным мясом, политым клюквенным соусом. И кувшин с лимонным напитком.

– Вижу, вы на работе не пьете, – вскинула я бровь, принюхавшись в содержимому в кувшине.

– Так, еще раз напомните мне, почему я решил взять вас в помощницы? – на этот раз мужчина не сдержал усмешки. Она тронула уголки губ.

– Потому что вам советовал меня мистер Эхтен, – ответила я. – И вот он на работе пил. И много.

Не знаю, зачем я сказала последнее. Видимо, действительно от голода мозги начинали плохо соображать.

– Приятного аппетита, – добавила я, взяв в руки вилку с ножом.

Главный королевский дознаватель ничего на это на ответил. Молча наполнил лимонным напитком наши кубки и медленно поднес свой к губам, будто ему сегодня больше никуда не надо было спешить.

А я, утолив первый голод, решилась на кро-о-охотную дерзость. Пока главный королевский дознаватель был в относительно хорошем расположении духа.

– Мистер Тейт, могу ли я попросить вас о взаимной помощи? – спросила, сняв зубами с вилки кусочек мяса.

Несмотря на то, что готовили тут без применения магии, еда оказалась вкусной.

– Пока что вы, мисс Крамер, не принесли пользы расследованию, – отрешенно заметил колдун, продолжая рассматривать что-то на серой и скучной улице. – Так отчего бы мне помогать вам в каком-то вашем деле?

– Это пока, – не стала спорить я. – Но ваша помощь мне нужна сейчас.

– В самом деле? – Джереми наконец взглянул на меня. – И что же вы хотите, мисс Крамер, за вашу гипотетическую помощь следствию?

О-о-о, если он думает, что отделается от меня чем-то одним, то сильно ошибается. Тут такое дело разворачивается!

Но пока не стоит сообщать об этом колдуну. Пусть думает, что мне от него будет нужна только одна услуга.

– Нужна небольшая помощь в моем нынешнем деле, – сообщила я. – Ничего сложного.

Ага, как же! Иначе я бы не обращалась к главному королевскому дознавателю.

– Хорошо, – тяжелый вздох. – Но никаких сроков, мисс Крамер.

– Отлично, – я победно улыбнулась и выложила все то, что мне требовалось от мистера Тейта.

Удобно все же иметь связи в королевском отделе.

Но, кажется, колдун моей радости не разделял. Стоило ему услышать о моих подозрениях и о том, какую работу нужно провернуть, как мужчина фыркнул:

– Мисс Крамер, и это вы называете небольшой просьбой?

– Самой крошечной из крошечных, – коварно улыбнулась я.

А что? Это правда! Дальше будет только больше. Так что пусть не расслабляется.

Перехватив вилку другой рукой, я тут же вляпалась в клюквенный соус.

– Да что такое! – раздосадовано вздохнула и потянулась за салфеткой.

Да так и замерла, глядя на свои пальцы.

Спину будто пронзил разряд молнии. А по пояснице прокатилась волна холода.

– Вот салфетка, – Джереми подал мне белый квадратик. Но я даже не взглянула на него, продолжая гипнотизировать пальцы.

– Вспомнила, – охнула я и испуганно посмотрела на мужчину. – Когда я нашла мисс Вархарски! Я… Я пыталась нащупать у нее пульс и испачкалась. В ее крови. Там, кажется, была целая лужа… Она еще не засохла… Значит, убили ее в той подворотне…

– Нам пора, – сухо известил колдун. Бросил несколько монет на столешницу и, схватив меня повыше локтя, заставил встать.

На нас уже косились, когда мистер Тейт вытолкал меня на улицу. И достал крошечный кристалл сине-зеленого цвета.