Текст книги "Дар Кроуги"

Пауза затягивалась.

– Какой фасон вам по вкусу, ваше высочество? – снова спросила Беруда.

– Ничего пышного и вычурного.

Видно, такого немногословного ответа было недостаточно.

– Давайте начнем с выбора ткани. Я прихватила пару образцов.

Она необычайно быстро метнулась к лежащему на стуле свертку и через мгновение уже разворачивала на столе аккуратные рулоны ткани. Я неуверенно пощупала образцы.

– Я не обладаю магическим даром, но это не должно вас смущать. Я работаю с любыми видами ткани, и с зачарованными тоже. Вот, обратите внимание. Великолепно подчеркнет вашу красоту и женственность. Эта ткань не мнется и принимает любую форму под рукой толкового мастера.

Беруда протянула мне лоскуток нежного персикового цвета, переливающийся, будто в него были вплетены тысячи кристаллов.

– Или вот этот образец, называется «Утренняя роса».

Она положила руку на рулон прелестной ткани нежного небесно-голубого оттенка с капельками, действительно напоминавшими росу. Мне тотчас тоже захотелось потрогать эту ткань.

Все ткани и правда были необычными, и выбор так огромен, что я совсем растерялась. Мое молчание обеспокоило швею.

– Если здесь нет ничего подходящего, могу предложить другие…

– Нет-нет, ткани изумительные, дело не в этом.

Я решила быть до конца честной, раз уж Беруда посвящена в тайну.

– О предстоящем замужестве я узнала буквально вчера и еще не успела обдумать, какое подвенечное платье хочу.

Только сейчас происходящее стало медленно доходить до моего сознания. Я задумалась о серьезности того, что мне предстоит. Дело даже не в самой свадебной церемонии. Послезавтра я стану чьей-то женой. И пусть князь обещал, что это не более чем условность, тем не менее пути назад не будет.

– О, понимаю.

Тут к нашему разговору присоединилась экономка:

– Смею предложить следовать традициям, раз пожеланий насчет платья нет.

Кстати, я ничего не знаю о традициях венчания в княжестве Кроуги. Мое молчание было истолковано как одобрение, и поэтому Тиральда продолжила:

– В Кроуги невесты обычно надевают на церемонию платья синих и голубых оттенков, так как это цвета герба княжества. В Миноле подвенечные платья золотого цвета. Предположу, что в Потаве они темно-бордовые.

Совершенно верно. Наше княжество славилось виноградниками и вином. Цвет нашего герба бордовый – дань благородному ягодному напитку, появившемуся на нашей земле. Но у меня этот цвет вызывал совсем другие ассоциации. Вспомнился праздник летнего солнцестояния в Потаве, который мы называли Короткая ночь. Все незамужние девы в этот день надевали плащи глубокого карминового цвета – цвета заходящего солнца. Красивый цвет, символизирующий закат, за которым обязательно будет новый восход, новое начало. Внезапно в голове появилась идея.

– Кажется, у меня есть одно пожелание.

Женщины внимательно посмотрели на меня, радуясь, что я наконец проявила заинтересованность. Хотя мое состояние было вызвано не безразличием, а скорее растерянностью перед неопределенным будущим.

– В селении Потавы под названием Солнечные луга живет талантливая ткачиха. К празднику летнего солнцестояния местные девушки шьют себе наряды из ее ткани приглушенного бордового цвета. Пожалуй, платье из этой ткани станет для меня приятным воспоминанием о детстве. – И дальше я совсем неожиданно для себя добавила: – Больше в новую жизнь взять мне нечего, кроме этого приятного воспоминания.

Женщины смущенно переглянулись. К своему удивлению, я даже уловила сочувствие в лице строгой экономки.

– Наверное, это глупость, – раздосадованная своей чрезмерной откровенностью, я поспешила сменить тему. – Слишком мало времени осталось, чтобы успеть купить эту ткань.

– К завтрашнему утру она будет доставлена, – раздался мужской голос.

Мы втроем подскочили от неожиданности. Женщины присели в реверансе, а я осталась стоять, застигнутая врасплох. Позади нас, облокотившись о книжный шкаф, стоял князь Рагонг. Мое лицо залилось румянцем: я не знала, как много он успел услышать. Скорее всего, достаточно. Очень не хотелось, чтобы наш брак начался с его жалости ко мне.

– Не хотел мешать, пришел предложить вместе поужинать, как освободишься.

Это предложение, судя по тому, что смотрел он в мою сторону, предназначалось мне. Я робко кивнула. Он учтиво поклонился дамам и вышел.

– Превосходно! Значит, решили с цветом и тканью, полдела сделано, – защебетала Беруда.

Далее женщины принялись обсуждать детали вышивки, фасон и что-то еще. В разговоре я уже участия не принимала, полностью уйдя в свои мысли, точнее, страхи. А их, как оказалось, внутри накопилось множество.

Попрощавшись с экономкой и швеей, я отправилась в зал, где мы завтракали, надеясь, что ужин накрывают там же. Действительно, Рагонг уже ждал меня за столом. Я села на то же место, что и утром.

– Как прошел первый день в Фебране? – князь поднял голову и откинулся на спинку стула.

– Прекрасно!

Сразу вернулось утреннее желание его поблагодарить. Мы были одни, я решила, что момент подходящий.

– Хочу поблагодарить вас за возможность учиться в Фебране.

– Это лишнее. Мне кажется, мы договорились.

– Да, но все же знайте: я искренне благодарна, что вы держите слово.

Князь ничего не ответил, лишь пристально смотрел. Под этим взглядом меня охватило непонятное волнение, и я принялась выравнивать лежащие на столе приборы, которые, к слову, в этом не нуждались: их будто бы по линейке раскладывали.

– Помимо ткани на платье, есть еще пожелания насчет свадебной церемонии?

– Нет, – слишком поспешно ответила я.

Князь удивленно вскинул брови.

– Мне всегда казалось, что свадьба для дев – весьма знаменательное событие. И хотя церемония тайная, это не означает, что она неважна.

Подняв глаза, я вновь наткнулась на его взгляд – пристальный, изучающий.

– Вы правы, девушки с нетерпением ждут этого дня.

Но обычно это происходит по обоюдному желанию, и потому невесты наслаждаются процессом приготовления к свадьбе.

– Разве я тебя принуждаю?

– Нет, и за это я тоже вам благодарна.

О, Святая Первомать! Хватит извиняться и благодарить. Он сейчас решит, что я перепуганная трусиха, которая передумала выходить замуж, и вернет меня отцу.

– Точнее, я имею в виду, что у меня нет выбора, и замуж я иду не по желанию, а по необходимости. Из-за этого, возможно, сама церемония не кажется мне столь важной.

– Понял, – холодно ответил князь.

Какое-то время мы ели молча. Я пыталась не подавиться от неловкости, он же выглядел, как всегда, весьма расслабленным. Невозможно не отметить его умение контролировать свои эмоции. С таким бесстрастным и ничего не выражающим лицом ему надо в азартные игры с шулерами играть.

В какой-то момент мои глаза стали закрываться от усталости.

– Если доела, иди спать. Вижу, ты уже носом клюешь.

– Меня еще ждет домашнее задание.

– Что задали?

– Прочитать, почему в легенде о первокристаллах не упоминаются демоны.

Князь Кроуги слегка прищурился и произнес:

– Хочешь узнать самостоятельно? Или можно сэкономить время: я расскажу эту часть истории.

Я улыбнулась. Мне было приятно, что князь не пытается как можно скорее избавиться от моего общества.

– С удовольствием узнаю это от вас.

Князь отпил из бокала и откинулся на спинку стула.

– Раньше маги рождались довольно редко и обладали огромной силой. Они были так сильны, что могли возводить целые города. Например, столицу светлых эльфов Эленарио сотворил эльф Аринар.

– Это мне известно, в его честь названа эльфийская академия Аринара.

Князь кивнул.

– А известно ли тебе, что ранее было принято считать, что видов магии шесть, а не пять?

Я уставилась на него с интересом.

– Я говорю про магию пространства. Хотя мнения расходятся, кто-то не выделяет эту магию в отдельный вид, якобы она – подвид магии разума. Тем не менее эта магия весьма опасна, как показывает история. Выдающиеся маги-пространственники могли играть с тканью мира, придавая ей нужную форму, использовать складки и разломы пространства для устройства тайников, быстро перемещаться на дальние расстояния, создавать не только пространственные, но и временные порталы. Они оказались практически непобедимыми. Один такой сильный маг был способен бесконечно создавать армию. Возвращался на пару мгновений в прошлое, через портал призывал тех воинов, которые только что полегли на поле сражения, и так снова и снова. Но и это не все. Легенда гласит, что великая магичка Эрешкиль достигла таких знаний в пространственной магии, что смогла открыть портал в другой мир. В мир демонов. Пустив их в наш мир, она надеялась, что они станут ее верными слугами, сильными воинами. В действительности все сложилось несколько иначе. Демоны не пожелали ей подчиняться и с большими потерями, объединившись с другими расами, убили ее. Вместе с ней сгинул и портал в их мир. Так в нашем мире появились демоны. После победы над Эрешкиль было решено исключить пространственную магию из изучения. Все знания и артефакты уничтожили. Вскоре создание порталов на большие расстояния стало ценным умением, требующим большой силы.

Мне вспомнился наш разговор с телепатом.

– Келдрик рассказал, что с детства умеет создавать порталы. Он маг-пространственник?

– Многие маги умеют открывать порталы на близкие расстояния, не только пространственники. Маг с большим потенциалом вне зависимости от его родной стихии магии способен создавать портал на большое расстояние. Келдрик один из них. Весьма полезный навык. Но даже тогда имеется предел расстояния от портала входа до портала выхода. И ограничение по количеству живых существ, которых маг может перенести, никого не потеряв при этом.

Все еще не зная, какой магией обладает мой будущий муж, я решила направить тему разговора в этом направлении.

– И многие, помимо Келдрика, способны открывать порталы на большое расстояние? Вы, например, можете?

– Да, это умение мне доступно. Но тебе не стоит волноваться, во всем Кроуги магов, умеющих создавать длинные порталы, не более десятка. И к тому же наше имение защищено. Портал на его территории смогут открыть только те, кто допущен в мой круг доверия.

От того, что имение он назвал нашим, по телу растеклось приятное щекочущее тепло. Не знаю почему, но мне нравилось думать, что у меня с этим мужчиной многое скоро будет общим.

– Почему вы живете тут, в имении, а не в столице во дворце?

– Во дворце слишком многолюдно, мне хватает этого в течение дня. К тому же тут проще избегать любопытных глаз.

Вероятно, он намекал на шпионов Минолы, за кого изначально приняли и меня.

– Мы находимся недалеко от границы, и вблизи располагается всего одна небольшая деревушка. Тут не проходят торговые пути, и появление чужака, даже проездом, легко обнаружить. Благодаря этому, кстати, нашли тебя.

– Я думала, что устроила привал на территории Потавы.

– Ты зашла на нашу территорию, оборотни тебя учуяли.

– Тут есть оборотни?

Князь улыбнулся.

– Оборотни – непревзойденные охранники. Помимо них есть еще личная охрана из лучших магов княжества и люди Келдрика. Пожалуй, это имение – одно из самых охраняемых мест в Кроуги. Ты тут в полной безопасности.

О безопасности я особо не думала. Кому я нужна? Даже собственный отец мечтал избавиться от меня. Но то, что князь уже дважды сам затрагивал эту тему, навело на мысль, что я чего-то не знаю.

– Пойдем, провожу тебя до твоей комнаты, иначе заснешь прямо тут.

Он был прав, сил на ведение дальнейших разговоров уже практически не осталось. Мы прошли через холл и поднялись по лестнице, князь остановился в начале коридора, который вел к моей комнате.

– Ами, ты можешь обращаться ко мне с любым вопросом, ты для меня не гость.

Я кивнула и решилась.

– Какой магией вы владеете?

Рагонг усмехнулся. Видимо, он имел в виду другие вопросы.

– Это имеет значение?

– Странно выходить замуж за мага, не зная, в кого он может превратить наших гостей на свадьбе, – я вернула ему усмешку.

– Арканной, как и ты.

Получив ответ, я, довольная, двинулась к своей комнате.

– И последнее, – раздался за спиной его голос, – не снимай медальон, который я тебе дал.

Глава VI
РМП

Утром, как и вчера, меня разбудила Тиральда. Пронеслась по комнате, раздвигая ставни, развешивая чистую форму и сообщая, что князь будет ждать за завтраком. Интересно, к князю она так же врывается поутру?

Но я забыла об экономке практически сразу, стоило только шевельнуться. Все тело ныло, в особенности плечи и руки, напоминая о вчерашней тренировке. Доковыляв до купальни, я кое-как умылась и оделась, стараясь шевелиться как можно меньше. Каждое движение отзывалось болью во всем теле.

За завтраком застала одного Рагонга, от цепкого взгляда которого не утаилось мое старание избегать лишних телодвижений.

– Позвать целителя? – спросил он.

– Все не так страшно, скоро пройдет. Последствия вчерашней тренировки, – отмахнулась я.

Ответить князь не успел, в зал зашел довольный Келдрик, стряхивая капли дождя с сюртука. Почтительно поклонившись мне, телепат направился к своему привычному месту за столом. Не успел он сесть, как появилась молодая служанка. С улыбкой она принялась старательно подавать Келдрику завтрак, наклоняясь перед ним чересчур низко. Это выглядело несколько фривольно. Телепат если и обратил на это внимание, виду не подал.

– Ткань для платья доставлена, – приветливо улыбаясь, он обратился ко мне. – Я лично передал ее швее.

Он дождался, когда служанка выйдет, и добавил:

– Должен заметить, что погода в Потаве значительно лучше. Подумываю позвать друида, чтобы он разогнал тучи над местом проведения завтрашней свадебной церемонии.

– Спасибо, что доставил ткань, надеюсь, это не отняло много времени, – в той же вежливой манере ответила я.

– Можно подумать, у моего главного советника есть на что его тратить, – вмешался в наш обмен любезностями князь.

Келдрик скривил губы в усмешке и, подняв бокал, торжественно произнес:

– Был рад услужить своей будущей княгине. Все что угодно, лишь бы ты не передумала выйти замуж за этого шутника.

Мы все улыбнулись. Мужчины принялись обсуждать государственные дела и какие-то неурядицы на земле орков. А я осознала, что мне очень спокойно и даже как-то уютно в их компании. Удивительно, как жизнь поменялась всего за два дня. И предстоящая свадьба с князем Кроуги больше не пугала так сильно.

После завтрака, попрощавшись с князем, мы с Келдриком через портал переместились в Фебрану и на входе столкнулись с Ифи. Заметив меня, девушка остановилась, но подойти первой не решилась, видимо, из-за моего спутника. Убедив телепата, что дойду самостоятельно, я попрощалась. Келдрик пожелал мне хорошего дня и пообещал зайти за мной после занятий. Улыбаясь, я подошла к девушке-оборотню.

– Какие уроки у тебя сегодня? – спросила она все еще немного растерянно.

Не хотелось бы, чтобы Ифи стала меня избегать.

– Не знаю, надо дойти до рины Лидии, – ответила я как можно более приветливо, пытаясь вернуть ее дружеское участие.

– Пойдем, мне по дороге, – махнула рукой Ифи, увлекая за собой.

Она сделала вид, будто не заметила, что меня сопровождал главный советник княжества, но я знала, что к этой теме нам еще предстоит вернуться. Сквозь толпу учеников мы пробрались к кабинету рины Лидии, около которого сегодня собралось много народу. Зазевавшись, я даже налетела на девушку-дворфа, не заметив ее из-за маленького роста. Она взвизгнула и бойко пригрозила мне кулаком. От неожиданности я замерла, но Ифи, не растерявшись, схватила меня за руку и потащила дальше, бесцеремонно расталкивая всех. В маленьком кабинете было не продохнуть из-за собравшегося народа. Помещение показалось еще теснее, чем в прошлый раз. Ученики выстроились в большую очередь и по одному подходили к стойке, за которой стояла рина Лидия.

– Сегодня начинается оглашение имен тех, кто спустится к Ониксу в лабиринт знаний. Выпускное испытание магов, – шепотом объяснила мне Ифи.

Нас заметила рина Лидия, пронеслась мимо ураганом, сунула мне расписание, пару книг и куда-то убежала со словами: «Не мешайтесь под ногами. Сегодня важный день!»

Схватив учебники, мы поспешили поскорее убраться отсюда, пока нас не затоптали. Ифи задумчиво оглянулась, а потом рассерженно произнесла:

– Столько довольных болванов! И чего они радуются? Я бы на их месте бежала без оглядки.

– Ты же сама сказала – последнее испытание, скоро выпуск, вот и радуются, – ответила я, пытаясь понять, к чему она клонит.

– Все время забываю, что ты ничего не знаешь, – Ифи покачала головой. – Видела, сколько там народу? Ну так вот, как минимум несколько из них, считай, уже покойники.

Я ошарашенно уставилась на нее.

– Не смотри на меня так, это правда! Кто-то из этих счастливчиков обратно уже не поднимется, станет узником Оникса навечно. Впрочем, это добровольный выбор каждого мага, насильно никого спускаться в лабиринт не заставляют. Хотя в академию после школы принимают только тех, кто его прошел. Но не все же планируют поступать в академии, а в лабиринт Оникса все равно спускаются.

– Зачем?

Ифи смотрела на меня со смешинками в глазах.

– Потому что все вы, маги, слишком амбициозны и не бережете свои драгоценные головушки. Прохождение лабиринта знаний увеличивает сосуд мага, а значит, и резерв его силы. Но так ли это на самом деле, не знаю. Те, кто поднимаются, связаны печатью Оникса и ничего рассказать не могут.

Коридоры начинали пустеть, ученики расходились по классам. Ифи вытащила мое расписание, зажатое между учебниками, и воскликнула:

– Ого! Не знаю, что это за предмет у тебя такой, да еще и с таким странным названием – РМП, магический, наверное. Тут метка башенки, значит, занятие проходит в часовне, тебе на самый верх, – Ифи ткнула пальцем в узкую лестницу в конце коридора, круто уходившую наверх. – Думала, там только кабинеты профессоров располагаются. Увидимся позже, на теории заклинаний, расскажешь, что это за урок такой.

Я посмотрела вслед девушке-оборотню, задумавшись: интересно, в кого она перекидывается при обращении? А потом поплелась по лестнице на самый верх.

Когда дышать стало тяжело от количества пройденных ступенек, я остановилась. Винтовая лестница вела под самую крышу башни. Я угрюмо размышляла, сколько еще подниматься. В этот момент в голове вспышкой пронеслась старая детская считалочка:

 
Если маг не простак —
Сойдет к Ониксу во мрак,
Его силы возрастут
Или вовсе пропадут.
К Ониксу ты не ходи,
Лучше друга заведи.
 

Повторяя ее про себя, я добралась до самой последней ступени и уткнулась в дверь. Никогда не подозревала, что считалочка про Оникса имеет большее значение, чем просто детский стишок. Додумать эту мысль я не успела. Дверь со скрипом отворилась, будто ждала именно меня. Озираясь, я вошла. И замерла от неожиданности. Я попала в настоящий сад. Вместо деревянного пола – аккуратно подстриженная трава, вместо столов – цветущие кустарники, осыпавшиеся розовыми лепестками. Всюду порхали белые бабочки, пара кроликов резвилась на лужайке. И все это под крышей старой башни, которая явно не могла вмещать этот парк детских грез.

– Заходите скорее и закрывайте дверь, а то кролики разбегутся.

На траве сидела и гладила серого кролика та самая девушка, которая вчера записала меня в невесты телепата, – Тарая. На ней была учительская форма – узкие брюки, темно-зеленое платье-мундир до колен с двумя рядами блестящих пуговиц. Воротник украшен у горла серебряной цепочкой. Теперь, рассмотрев ее внимательнее, я поняла, что она красива. Особенно выразительно на светлом лице выделялись большие темные глаза. Их бездонность и внимательность если не пугала, то однозначно настораживала.

Рядом с Тараей сидели два ученика. Они, как и молодая преподавательница, внимательно меня рассматривали. Предпочтя скорее унять их интерес к моей персоне, я поторопилась занять место рядом с ними на лужайке.

– Раз все собрались, пожалуй, начнем наш урок. Вы здесь, потому что, подавая прошение на поступление в Фебрану, ваши заявители указали, что вы обладаете магическим талантом выше среднего. Чаще всего ученики попадают сюда в более раннем возрасте, и обучение позволяет открывать их дар постепенно, не спеша. К вашему возрасту они уже умеют использовать силу и осознают свой потенциал.

Я кинула быстрый взгляд на соседей. Два подростка были младше меня, но по возрасту старше большинства учащихся Фебраны. Вспомнила обоих – мы виделись на вчерашнем уроке рины Первы, как и я, они весь урок вырисовывали руну.

– По какой-то причине вы блокируете свой дар или не хотите им пользоваться. Или ваши заявители чрезмерно вами восхищены и несколько преувеличили ваш потенциал. Мы тут, чтобы разобраться в этом и определить наиболее подходящее направление дальнейшего обучения. У вас есть вопросы?

Вопросов было множество, но разноцветная стрекоза, пронесшаяся мимо меня уже не в первый раз, и абсурдность окружающей обстановки сбивали с мысли. К тому же показалось, что она намекнула на меня и Келдрика, говоря про восхищенных заявителей. Придержать вопросы для более удобного случая, видимо, решила не только я, потому что ответом Тарае была тишина.

– Тогда продолжим. У каждого мага свой потенциал. Мы называем резерв магического дара сосудом мага. Чем глубже этот сосуд, тем более сложные заклинания ему подвластны. Пустыми мы называем тех, кто не способен к магии. Наполненные – это маги первого порядка, те, кто может использовать только магию своей родной стихии. Таких большинство. Потенциала многих хватает разве что на бытовые заклинания. Но существуют маги второго порядка, высшие маги, чей магический сосуд столь глубок, что открывает перед своим обладателем большие возможности. Они способны применять магию и других видов. Конечно, это сложно и требует особого умения обращаться со своим сосудом силы, но возможно. Каждый маг должен научиться чувствовать свой сосуд, это помогает направлять и использовать весь резерв магии. Этому мы и будем учиться на наших с вами занятиях.

Тарая поднялась, и царившая вокруг сказка растворилась. Кабинет обрел свои истинные очертания. Обычное помещение, которым, видимо, пользуются нечасто. Несмотря на чистоту и простор, в нем чувствовалась необжитость. Практически отсутствовала мебель, не считая одного большого стола, пары стульев и застекленного шкафа у стены. Неизменной осталась только крыша башни, уходившая ввысь.

Она иллюзионист, догадалась я.

– В привычной обстановке вам будет легче сконцентрироваться на себе. Есть два наиболее легких способа достучаться до своего сосуда. Первый – использовав руну касты разума Манназ, руну самопознания. Второй – через самую простую из всех рун, руну льда Иссу. Сегодня мы начнем с руны льда.

Она поставила на стол у стены хрустальную чашу с водой. Заглянув в нее, я увидела серебряными чернилами выведенную вертикальную полоску.

– Продемонстрирую, как это работает.

Преподавательница коснулась указательным пальцем серебряной линии, проведя по ней сверху вниз. В эту же секунду вода в чаше начала замерзать, изморозь перекинулась на палец, а затем на руку Тараи, пробежав еле заметной линией льдинок. На пару мгновений она прикрыла глаза, мы замерли в ожидании. Но ничего не произошло. Льдинки растаяли так же внезапно, как появились. Теперь, зная, что она иллюзионист, я даже засомневалась, что все это взаправду.

– Исса способна заморозить все ваши органы чувств, что позволяет сконцентрироваться на ощущении сосуда внутри себя, – как ни в чем не бывало, открыв глаза, проговорила Тарая. – Вода в чаше в нашем случае служит проводником действия руны, что облегчит ее использование, хотя вполне достаточно просто представить ее визуально.

Она раздала каждому по чаше с аккуратно выведенной прямой линией на дне. Это и впрямь была самая простая руна, по крайней мере рисовалась она элементарнейшим образом. Взяв по чаше, мы разбрелись по кабинету, чтобы не мешать друг другу или потому что все втроем стеснялись своего неумения использовать руны.

– Попробуйте повторить мои действия, выключая по очереди каждое из своих чувств. Не боритесь с руной, позвольте ей сработать. Я села на стул, держа чашу на коленях. Провела пальцем по линии. Вода и впрямь была ледяная, но ничего не произошло. Закрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться, палец в воде уже немел от холода. Но точно так же, как и на уроке рины Первы, руна не зажигалась. Посмотрела на остальных – видимо, и они не слишком продвинулись. Легко сказать – не боритесь с руной. Да кто же с ней борется?

Присмотрелась к мальчишкам. Один высокий и худой, второй, наоборот, низенький и полноватый. Но оба несомненно маги, это я ощущала отчетливо. Интересно, как долго они уже обучаются в Фебране? Мои размышления прервал звон стекла. Полноватый юноша случайно разбил свою чашу и залился румянцем от смущения. Тарая громко вздохнула и принесла ему новую. Еще какое-то время мы бессмысленно тыкали пальцами в руну, но ни одному из нас так и не удалось повторить за преподавательницей.

Сила совершенно не хотела слушаться, я даже мысленно принялась ее уговаривать, но тщетно. Ни одна, даже самая малюсенькая магическая искра не срывалась с ладони.

На прощание Тарая велела упражняться дома. Я собралась уходить, и тут она обратилась ко мне:

– Амидера, задержись.

Я оглянулась. Тарая фальшиво улыбалась и, подождав, пока мы останемся наедине, произнесла:

– Должна предупредить, в отличие от тебя они, – она посмотрела на дверь, в которую вышли ученики, – демонстрировали свою магию. Корден слишком рассеян, и у него сложности с концентрацией, а Филиус, наоборот, слишком собран, и это мешает ему свободно управлять своей силой.

Тарая перевела взгляд на меня.

– А вот что сдерживает тебя, не знаю. Но необходимо решить эту проблему, в противном случае тебя может ожидать отчисление. И не стоит надеяться, что могущественные друзья смогут помочь. Магия в тебе или есть, или нет. И если ее нет, даже сам святой Фебран не смог бы этого изменить.

Я нахмурилась. Не успела поступить, как уже грозятся исключить. Неужели она мстит мне за Келдрика? Или, скорее, мстит ему через меня? Быстрее бы он появился в обществе с новой пассией. И действительно ли в ее власти позаботиться о том, чтобы двери Фебраны навсегда для меня закрылись? Магия во мне есть, в этом сомневаться не приходится, но я не умею ее использовать. Доказывать что-то Тарае мне не хотелось, к тому же объяснить истинную причину, почему моим попечителем выступает телепат, я не могла. Но не поддаться искушению и не ответить в ее же манере не получилось. Поэтому, наигранно улыбнувшись на прощание, я ответила:

– Вам не стоит недооценивать могущество моих друзей.

Цель была достигнута. С лица Тараи сползло высокомерное выражение. Она явно рассердилась. Не давая ей возможности ответить, я вышла, громко хлопнув дверью. И удивилась сама себе.

На теории заклинаний Ифи уже сидела за тем же столом, что и вчера. Она тотчас развернулась ко мне, едва заметив:

– Нет пергамента, видишь? – с радостью сообщила мне девушка, как только я села рядом. – Значит, сегодня не рисуем руны! Ладно, не томи, что за предмет такой – РМП? Что изучали?

Я задумалась над аббревиатурой. Тарая так и не сказала, как называются наши уроки, поэтому расшифровку пришлось придумывать самой:

– Раскрытие магического потенциала.

Ифи посмотрела с недоверием и прошептала:

– Никогда не слышала про дополнительные занятия по раскрытию потенциала. Это все потому, что ты невеста главного советника князя?

Еще одна! Да что ж такое! И кто придумал сделать провожатым Келдрика? Боюсь даже представить, что было бы, узнай все, что я невеста не советника, а самого князя.

– Я не невеста советника.

– Но он провожает тебя на занятия, и все знают, что это он устроил твое обучение в Фебране после окончания набора.

– Просто оказывает услугу. Уверяю тебя, замуж за него я не выйду.

– Но ты живешь во дворце Хрустального орла?

– Где? Что за дворец орла?

– А ты видела вживую князя Кроуги?

Вопросы сыпались из Ифи, будто она долго сдерживалась. Слава Великой Первоматери, в кабинет зашла рина Перва, что спасло меня от выдумывания ответов.

– К вашей глупой радости, зажигать руны на сегодняшнем уроке не будем, – строгим голосом сообщила преподавательница. – Сегодня изучаем самую важную, самую тайную руну из всего рунического алфавита. Последняя, двадцать пятая руна, или, как принято ее называть, чистая руна, не имеет обозначения. Она присутствует в любом заклинании, магия немыслима без нее. По сути, она и есть сама магия. Чистая руна – символ непознаваемого, она пустота, конец и начало всего. Все отмеченное двадцать пятой руной становится магией или носителем магии. В древности считалось, что все маги – носители чистой руны. Так это или нет, узнать не удастся. Еще раз повторю для особо невнимательных: руна абсолютно чистая и обозначения не имеет.

Преподавательница обвела класс взглядом, будто выискивая тех самых особо невнимательных. Но класс молчал и с жадностью впитывал каждое слово рины Первы. Оставшись довольной произведенным на нас впечатлением, она продолжила:

– Любое магическое заклинание начинается с чистой руны. По сути, это магический дар. Человек, не обладающий магией, может тысячу раз вырисовывать в памяти заклинание уборки или любое другое, но заработать оно не сможет и дом не уберет. Потому что человеку неподвластна двадцать пятая руна. Вы либо владеете этой руной, либо нет.

Все ученики молчали, даже Август не тянул руку, как обычно.

– Данный рунический знак относят к касте магии жизни, хотя это не совсем верное расположение. Любая магия невозможна без этой руны. Но для удобства запоминания принято считать, что в каждой касте магии строго по пять рунических знаков. Это ни в коем случае не означает, что магия природы использует свои пять рун, а магия смерти свои. При составлении заклинаний мы все применяем всевозможные комбинации рун в прямом или перевернутом положении. Руны разделены на касты по своему самому сильному значению. К примеру, арканные боевые заклинания часто содержат руну Кано – направление силы. Также ее содержит и любимое заклинание пиромантов – пробуждение огня. Из этого следует, что все руны и заклинания, составленные из них, могут быть использованы любым магом, чьей силы на это хватит, вне зависимости от его вида магии. Разница лишь в том, что, если заклинание пробуждения огня применит не пиромант, он израсходует на него почти весь свой сосуд силы, а пиромант – лишь каплю.

Совершенно неожиданно для себя я подняла руку. Рина Перва замолчала и с интересом уставилась на меня.

– Слушаю вас.

Я немного прочистила горло и набрала воздуха в легкие, давая себе пару секунд обдумать вопрос.

– Но, если чистую руну невозможно нарисовать, как можно быть уверенным наверняка в ее существовании?