Текст книги "Дар Кроуги"

Глава XI
Пробуждение силы

Все мои дни теперь походили один на другой. Утром князь приносил свежую еду, воду, чистую одежду и исчезал, перебросившись со мной лишь парой слов. Я усердно практиковалась целыми днями, и что-то даже начинало получаться. Сбить столбы, разумеется, не удавалось, но я научилась направлять силу в их сторону. Пока удары выходили слабенькими, но это уже невероятная победа над собой. Не хотелось этого признавать, но, возможно, князь оказался прав. В тишине, на природе, без чьего-либо давления стало легче вызывать магию по собственному желанию. Также я практиковалась зажигать руны, и, вероятно, рина Перва осталось бы мною довольна. Однажды после дождя мне удалось заморозить Иссой целую лужу на террасе, чем я безмерно гордилась. Пока сходила ледяная корка, я бегала вокруг и не могла нарадоваться. Теперь у меня было много времени поразмышлять над последними событиями. Рагонг будто освободил меня. Озвучив мои страхи, он лишил их власти надо мной. Страхи и неуверенность не пропали совсем бесследно, но теперь я поняла их природу и осознала, как они сковывают меня. Я подсознательно блокировала силу – привычка, сложившаяся еще в детстве. Чем дольше удавалось прятать свою магию, тем реже наведывались маги с ритуалами сдерживания. И теперь даже в школе маленькая девочка во мне все еще боялась проявить себя, боялась, что осудят, накажут, что отец узнает и снова разочаруется.

Очень хотелось спросить князя про отца. Его слова о том, что отец был огорчен моим решением не приглашать его на свадьбу, засели паразитами в голове. Но каждое утро Рагонг уходил столь стремительно, что я не успевала набраться смелости произнести вопрос вслух. Иногда казалось, что князь просто сбегает от меня или от себя.

В перерывах между тренировками я копалась в земле, пересаживала цветы, пропалывала заросшие клумбы. И всячески игнорировала орла, который, как приклеенный, следовал за мной. По вечерам усаживалась около камина, наливала себе ароматного чая и читала учебники. Толстенная книга по истории магии иногда захватывала настолько, что приходила в себя я только к середине ночи. Еще одно приятное обстоятельство – вой волков прекратился. Не знаю, что Рагонг сделал, но единственные ночные звуки за окном теперь – это уханье сов и звук крыльев пролетавшего над домом орла. Как ни странно, одиночество не слишком беспокоило, и я даже наслаждалась этим временем, первый раз в жизни предоставленная сама себе.

Солнце давно село, уступая место ночной красавице-луне. Как обычно, я сидела с книгой, доедая уже остывший ужин. Дочитала главу и намеревалась пойти спать, когда услышала характерный звук открывающегося портала на улице. Удивившись, что Рагонг решил изменить себе и появиться ночью, я закуталась в плед и вышла на террасу. Зябко поеживаясь, глазами искала портал. На полянке появилось его мутное пятнышко, расширявшееся непривычно медленно, будто с трудом разрывая пространство. Я оглянулась на орла, который неподвижно сидел, вглядываясь в темноту леса, и никак не реагировал на происходящее. И все же неприятный холодок побежал по спине – связан он был не с прохладой ночи. Портал открылся примерно наполовину и замер, его стенка рябила серебряной мутью, и, кто бы ни стоял с другой стороны, выходить он не спешил.

– А вот и драгоценная Амидера, – раздался сиплый, с присвистом женский голос.

В мутной ряби портала угадывался женский силуэт. Рассмотреть лицо женщины было невозможно, но глаза… Даже сквозь пелену портала виднелись светившиеся кроваво-красным цветом зрачки. Обращаясь ко мне, незнакомка подняла руку, и та на мгновение вышла за границу портала. Этого хватило, чтобы успеть рассмотреть длинные и худые пальцы с черными ногтями.

Я кинулась к орлу и остановилась как вкопанная, понимая, почему он не реагирует. Орел был заморожен и походил на застывшее каменное изваяние.

– Твой любимый Рагонг не придет на помощь. Он не услышит тебя. Сегодня малютка княжна в лесу совершенно одна, – пропел, как загробную песенку, шипящий голос и добавил: – Ты еще такая слабенькая. Мы незамедлительно должны это исправить. Согласна? Меня била мелкая дрожь, я попятилась к двери хижины. В этот момент незваная гостья махнула рукой, и из портала кубарем вывалились две тени. Умирая от страха, я пристально вглядывалась во тьму, пытаясь рассмотреть их. Пятясь и сбивая все на своем пути, я вошла в дом, отчаянно пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в темноте, с одной только надеждой, что, кем бы ни были эти тени, надеюсь, они не смогут последовать за мной в дом. Но они смогли. То, что я увидела в неровном свете горящего в камине огня, привело меня в такой ужас, что я оцепенела. Два жутких существа, держась за стены, медленно пролезали в дверной проем. Узкие головы, вместо носа – щель, широкая безгубая пасть, которой они мерзко клацали. Все тело покрывали острые наросты. Выглядело это так, будто им содрали кожу и навтыкали шипов. Твари шаркали ногами и принюхивались. Они были или слепы, или плохо видели. Но выяснять это мне не хотелось. Как можно тише я отступала к задней двери. Оказавшись снова на улице с другой стороны дома, бросилась бежать. Меня вела паника. Я бежала в лес, не разбирая дороги. Падала, цепляясь за коряги, тут же вскакивала и снова бежала. Упав в очередной раз и покатившись с пригорка, оцарапала ладони и коленки.

– А вот и первая кровь, теперь наши друзья найдут тебе быстрее. – Позади меня засветился знакомый портал с серебряной рябью.

– Беги, дорогуша, беги! – насмехалась невидимка.

Меня окружал ночной мрак леса, где спрятаться – я не знала. Куда бежать, когда не видно ни зги? Слабый и блеклый свет испускал только портал невидимки. Я забралась на пригорок, с которого недавно скатилась, остановилась и прислушалась. Долго ждать не пришлось: сначала послышалось мерзкое клацанье зубов, а вскоре я увидела их. Чудовища, отталкиваясь от стволов деревьев, неминуемо приближались огромными прыжками. От страха и паники путались мысли. Что делать? Принять свой конец, сдаться? Все равно бежать некуда. Но что-то внутри меня вопило, угрожало и заставляло сражаться. Почему-то вспомнился Рагонг. Живо представила, как он склоняется над моей оторванной головой, отделенной от туловища, после того как эти твари мною отужинают. И я больше никогда его не увижу, не почувствую запах его кожи, тепло его ладоней. Осознание этого отрезвило, отмело панику и растерянность. Так не пойдет. Я не сдамся так просто! Посмотрев под ноги, дрожащими руками подняла какую-то палку и вцепилась в нее, как в последний шанс на жизнь.

Первая тварь прыгнула на меня сразу. Я успела с размаху огреть ее дубиной, которая разломилась пополам от удара. Чудовище попятилось и потеряло равновесие, на голове у него появилась вмятина. Похоже, их тела мягкие, словно не защищенные кожей, но повреждение нисколько его не беспокоило. Из сумрака выползла вторая тварь. Пытаясь опередить друг друга, они прыгнули почти одновременно. Выставив вперед руки, я ударила по ним магией с такой силой, что от отдачи упала на спину. Монстра, который был ближе, разорвало на куски, и меня окатило противной смолянистой жижей из его внутренностей. В другом случае меня бы вывернуло, но сейчас не до этого, страх не давал расслабиться. Вторая тварь отлетела назад и впечаталась в ствол дерева.

– Ну вот! Один – ноль в твою пользу, малютка. Минус один гаргон, – с притворной радостью раздалось за спиной из портала.

Не раздумывая, я вскочила и побежала обратно к дому. Удаляться в лес было бы самоубийством, плюс внутри все еще тлела надежда, что орел послал сигнал тревоги. От страха и усталости ноги слушались плохо, руки тряслись. Этот удар был слишком сильным для меня. Тело не привыкло к такой нагрузке и теперь распадалось на куски, теряя скорость и координацию. Я пуста, магии больше нет. Так много потратила на первую тварь, что дальше защищаться не смогу. Ветки хлестали по лицу, но я, ничего не замечая, неслась к хижине.

На поляне перед домом меня нагнало второе чудовище. В прыжке оно сбило меня с ног. Я кубарем полетела на землю и рассекла себе лоб и скулу. Поляна озарилась сиянием портала, скрывавшим женщину. Я даже не успела подняться, когда тварь снова прыгнула на меня, прижав своим весом к земле. Один ее шип пробил мне плечо, второй – правую руку, я вздрогнула от боли.

– Кажется, все, малютка. Твое время истекло, – с досадой прошептал змеиный голос невидимки.

Я металась под тварью, не замечая боль в теле от того, что ее шипы прорезают рану глубже. Пытаясь не смотреть на пасть чудища у своего лица, лихорадочно шарила рукой в надежде хоть что-то нащупать для обороны. Пасть опасно клацнула и приблизилась к моему горлу. В испуге цеплялась за последнюю соломинку, всем нутром я взывала к своей магии. И произошло что-то необъяснимое: я почувствовала свой сосуд мага, резерв, о котором талдычила Тарая. И то, что я увидела в нем, меня поразило: он был полным и бездонным. Впервые в жизни я чувствовала всю силу, что была во мне. В памяти сам собой вспыхнул набор рун. Перевернутая Тей-наз, смотрящая вниз стрела – Хагалаз и Соулу – руна, похожая на молнию. Боевое заклинание с красивым названием «душа пепла», которое я выучила на уроке защиты арканников. И я ударила с такой мощью, что предыдущий удар в лесу показался детской забавой. Вся поляна озарилась синей вспышкой моей силы. Тварь, сидевшая на мне, просто сгорела от магического удара, превратившись в пепел. Взрывная волна от магии докатилась до хижины и задела застывшего на перилах орла, отчего он упал и разбился вдребезги на сотню осколков.

– Ха-ха, вот умница! – раздался каркающий смех из портала, уже тающего в темноте.

В это мгновение на поляне появились новые порталы. Первым я увидела Рагонга, за ним – Келдрика. Маги сориентировались молниеносно, посылая шквал заклинаний в закрывающийся портал гостьи. Но кроме издевательского женского смеха, который прокатился по поляне, от портала уже ничего не осталось. Он закрылся.

Рагонг подскочил ко мне. Я все еще лежала на земле и всматривалась невидящим взглядом туда, где только что исчез портал невидимки. Князь что-то говорил, но я не могла разобрать, приходя в себя от шока. Он ощупывал мое тело, разрывал одежду, добираясь до ран, исцелил мое пробитое почти насквозь плечо. Рядом присел Келдрик и принялся помогать, накладывая заклинание, чтобы вылечить мою поврежденную руку.

– Я сам, Кел. Поднимай всех, найдите того, кто это сделал.

От заклинаний князя плоть срасталась, раны затягивались и боль уходила.

– Она ушла, – прошептала я. – Я их убила.

– Кого ты убила? – оглядываясь, переспросил телепат.

Я пыталась прийти в себя, меня все еще трясло от осознания, как близка я была к смерти, но хлынувшая в меня магия Рагонга понемногу проясняла разум.

– Ты обещал, – я осуждающе смотрела на князя, который еще искал порезы и раны на моем теле, – ты говорил, что тут безопасно.

Мне никто не ответил.

– Я в порядке, – начала лихорадочно отбиваться от его рук.

Мне совершенно не хотелось, чтобы кто-то или что-то дотрагивалось до моего тела. Непроизвольно вспомнилась тварь, только что сидевшая на мне. Захотелось убраться с этой поляны как можно дальше. Уже открыла рот, чтобы попросить создать для меня портал, но передумала. Снова заглянув в свой резерв, почувствовала, что моя сила послушно ждет. Поднялась на ноги, придерживаемая мужчинами, и по памяти начала зажигать руны заклинания, которые множество раз на моих глазах использовали князь и Келдрик. Райдо, Эйваз, перевернутая Уруз, Дагаз, перевернутая Отал и последняя Йер. Я сама открыла свой первый портал, кожей чувствуя изумление обоих мужчин, но ни один из них ничего не сказал.

Рагонг хотел, чтобы я научилась пользоваться своей магией. Вот, пожалуйста. Теперь так остро ощущался источник моей силы – сосуд внутри, словно из глины, был готов подчиниться мне, принять любую нужную форму.

Почти шагнув в портал, я остановилась, вспомнив важную деталь.

– Чуть не забыла… – усмехаясь, я обернулась к Ра-гонгу и Келдрику и, зачерпнув побольше магии, повела рукой в сторону трех столбов на окраине поляны. От этого их с корнем вырвало из земли, и только тогда я ушла.

Перенестись в свою комнату, как мне того хотелось, не удалось. Видимо, защита имения не пустила на свою территорию. Поэтому из портала я вышла к кованым вратам, на которых стальными прутьями переплеталось название – Бьенкурт.

Из своих порталов, продолжая хранить молчание, вышли князь и его советник. Из темноты к нам тут же бросились оборотни. Охрана имения, поняла я. Узнав нас, они поспешили открыть ворота. Дальше началась неразбериха, Рагонг и Келдрик отдавали приказы. То тут, то там вспыхивали порталы. Маги и оборотни наспех вооружались, и их перебрасывали в хижину, которую я только что оставила в надежде никогда больше туда не возвращаться. Весь этот хаос меня не волновал. Прихрамывая, я плелась через аллею к дому, чувствуя на себе тяжелый взгляд князя. Войдя через парадный вход, перепугала служанок. Представляю, как сейчас выгляжу: растрепанная, все лицо в крови, изодранная одежда, перепачканная черной кровью твари.

Уже на лестнице меня нагнал Рагонг.

– Амидера, стой! Я не вылечил все твои раны, надо позвать Велада.

Я проигнорировала его и упрямо поднималась к себе. Он не отставал, следуя позади. Его даже не остановила дверь в мои покои, куда он ни разу раньше не заходил. На ходу я принялась стаскивать с себя одежду. Мне было плевать, что рядом стоит князь.

– Амидера… – попытался он еще раз.

Ответом ему послужила захлопнувшаяся перед его носом дверь в купальню. Князь зарычал и громко крикнул: «Тиральда!» – но зайти за мной не посмел.

Тиральда, разбуженная посреди ночи, нашла меня в купели. Я просто сидела в воде, грязная одежда валялась вокруг. Не говоря ни слова и ни о чем не спрашивая, за что я была ей благодарна, женщина помогла мне вымыться. Затем старательно обработала густой мазью все порезы, до которых не успел добраться Рагонг. Расчесала мои волосы, принесла теплый чай, в который с лихвой добавили какое-то магическое успокоительное. Я почти залпом осушила чашку с напитком. За все это время никто не решился нас побеспокоить. Я понимала, что от меня ждут рассказа о произошедшем. Да и сама хотела узнать, что за дрянь чуть не убила меня сегодня ночью.

Вернувшись с легким ужином в мою спальню, Тиральда покачала головой и с улыбкой сказала:

– Извините, ваше высочество, но не уверена, что смогу долго сдерживать собравшееся за вашей дверью войско под предводительством нашего князя. Вам придется к ним выйти.

– Передай, пожалуйста, что сейчас я оденусь и приду.

За дверью меня ожидал незнакомый мужчина средних лет. Высокий, черноволосый здоровяк с цепким взглядом. Оборотень – сразу поняла я.

– Это сэр Вольфган, – представила мужчину Тиральда. – Князь распорядился вас охранять, он проводит.

Рагонг, Келдрик и Велад ждали меня в библиотеке. Келдрик нетерпеливо ходил по комнате, Рагонг стоял около окна и хмуро пялился в него, и только дворф спокойно сидел в большом кресле. Из-за своего маленького роста он был почти незаметен в нем. Увидев меня, Велад покачал головой в своей привычной манере, соскочил с кресла и направился ко мне. Но я вежливо остановила его жестом. После того как на тебе посидит противнейшая тварюга, не хочется, чтобы еще кто-то дотрагивался, даже во благо. В этот раз дворф не стал настаивать и вернулся в кресло. Рагонг нахмурился еще больше.

– Разреши посмотреть твои воспоминания, – мягко попросил телепат.

Я кивнула и села в кресло напротив Велада. Келдрик с Рагонгом подошли ближе.

– Что надо делать?

– Просто рассказывай все, что помнишь, старайся вспоминать детали, даже самые незначительные, – ответил телепат.

Почувствовав небольшое давление в голове и не противясь ему, я принялась рассказывать все, что помню. С каждой новой подробностью мужчины смотрели все тревожнее. Чувствуя в своей голове присутствие телепата, я старательно пыталась припомнить все. Келдрик транслировал мои воспоминания остальным. Изменила я только слова «твой любимый Рагонг не придет на помощь» на «твой милый Рагонг не придет на помощь», посчитав, что это никак не отразится на сути дела. Мне потребовался перерыв перед тем, как решилась воссоздать в своей памяти монстров. Меня не торопили. Когда же я показала их Келдрику, а он остальным, впервые увидела, как Рагонг с трудом сдерживает эмоции. Его глаза чернели, и он то и дело взъерошивал волосы нервным движением. Но самым большим потрясением для них стала новость о том, как голос из портала назвал этих чудищ. Закончив свой рассказ, я спросила:

– Кто такие гаргоны?

Никто не спешил отвечать. Дворф и телепат уставились на Рагонга и ждали его решения. Он тоже медлил, но в итоге произнес:

– Велад, расскажи Амидере, что знаешь.

Дворф напряженно помассировал переносицу, видимо, пытаясь понять, с чего начать.

– Никто из ныне живущих никогда не видел гаргон. Они из того же измерения, что и демоны, и все, что мы о них знаем, – это древние байки. Когда был открыт портал в мир демонов, помимо них сюда хлынул поток тварей из их мира. Все они давным-давно уничтожены. Не назови их тот, кто натравил гаргон на тебя, мы бы даже не поняли, что это за нечисть.

– Кто-то открыл новый портал? – с изумлением спросила я первое, что пришло в голову.

– Нет-нет, – отрицательно замахал головой Велад. – Этого не может быть. Из твоих воспоминаний непонятно, настоящие ли эти гаргоны или созданные магией. Но я склоняюсь к тому, что это создания искусного некрома-га. Опытный боевой маг смог бы определить их природу, и, если это твари некромага, убить их не так сложно.

Велад, конечно, прав, в сложившихся обстоятельствах мне было совершенно все равно – живые они или мертвые двойники. Да и определять я этого не умела.

– Но даже если это дело рук некромага, возникает вопрос, – продолжил дворф, – откуда они взяли останки гаргон? Для оживления требуется плоть или хотя бы кости, которые сейчас найти просто невозможно.

– Вы знаете, кто скрывался за порталом? – спросила я у князя, впервые посмотрев ему в глаза. Его плечи оставались напряженными, губы – плотно сжатыми. Даже не знаю, что потрясло меня больше: ужасная история, рассказанная Веладом, или неукротимый гнев Рагонга, заключенный в одном-единственном слове:

– Узнаю.

Еще некоторое время они по очереди задавали вопросы. Я пыталась отвечать как можно подробнее, но желание поскорее забыть все произошедшее лишь усиливалось. Заметив мою усталость и решив, что можно заканчивать, Рагонг вызвался проводить меня. Он не остановился ни около коридора, ведущего в мои комнаты, ни даже около двери, проходя за мной в мою спальню. Снял свой камзол, по-хозяйски кинул его на стул и сел в мягкое кресло около моей кровати.

Некоторое время он молчал, а я, застыв посредине комнаты, пыталась понять, зачем он здесь.

– Присядь, пожалуйста, – князь кивком указал на край кровати напротив.

Я послушно села и вопросительно посмотрела на него.

– Чтобы незаметно проникнуть через поставленную мной защиту, нужно очень постараться, – задумчиво сказал Рагонг. – Поверь, оставляя тебя в лесу, я позаботился, чтобы ни одна мышь не проскользнула без моего ведома. Сейчас над нашим имением Келдрик с Веладом поставили дополнительную защиту, но сложившаяся ситуация очень меня беспокоит.

– Думаете, это не последнее нападение?

– Кто знает, – уклончиво ответил князь, скорее, чтобы меня успокоить. – Я хочу поговорить с тобой о том, как ты избавилась от гаргон. Решил, что лучше обсудить это наедине.

Я уже начала догадываться, о чем он меня сейчас спросит.

– Твоя магия. Ты почувствовала свой сосуд?

– Да, – тихо ответила.

– Покажешь?

Я засомневалась. Снова пускать его в свою голову не очень-то хотелось. Князь спокойно ждал моего ответа. Он не настаивал, хотя, уверена, мое разрешение ему, в общем-то, не требовалось. Кивнула. В тот же самый миг почувствовала его присутствие в своей голове, как до этого чувствовала Келдрика. Когда в прошлый раз Рагонг бессовестно читал мои мысли, такого четкого ощущения не было. Но теперь, стоило мне осознать, принять свой сосуд, я сильнее ощущала не только свою магию, но и чужую – чувствительнее. Закрыв глаза, притронулась к своему сосуду силы, ощутила всю мощь моей магии, которая сейчас находилась в полном спокойствии, лениво плескаясь волнами глубоко внутри. Удивительно, как легко теперь было сдерживать ее. Это больше не требовало никаких усилий. И немного пьянило осознание того, что можно пустить ее в ход в любой момент, когда захочу. Я знала: Рагонг ощущает сейчас то же самое, мои чувства теперь стали его. Князь тяжело выдохнул. Давящее ощущение его присутствия в моей голове пропало.

– Когда ты научишься использовать всю магию, которой владеешь, никакие гаргоны страшны тебе не будут, – задумчиво сказал он, поднимаясь с кресла и подходя к окну.

Всем видом он старался скрыть беспокойство. Мы оба молчали. Князь что-то обдумывал, а я пыталась понять, было ли то, что он сейчас сказал, комплиментом. Но если так, почему тревожно на душе? Хотела бы я знать, о чем он сейчас думает. Разглядывая его широкую спину и плечи, я заметила выглядывавший из-под воротника фрагмент рисунка на шее. Не знаю, что он означал, но магические рисунки на теле магов было делом обычным. Вдруг вспомнила про его вулпина.

– Я убила твоего орла?

Князь повернулся, улыбаясь.

– Нет, его невозможно убить. Как только он разбился, то вернулся ко мне, и я понял: что-то произошло.

– То есть все, что мне нужно было сделать, – разбить твоего орла?

Это неожиданная новость заставила почувствовать себя бестолковой.

– Как глупо, что я не догадалась.

– Глупо было оставлять тебя одну без возможности защититься.

Он посмотрел на мою щеку, где красовалась глубокая царапина.

– Точно не хочешь позвать Велада? Я уже понял, что таким образом ты меня наказываешь, но это лишнее, незачем мучиться.

Тут я поняла глупость своего поведения. Нарочно не дала исцелить все последствия нападения, чтобы они мозолили глаза, вызывая в нем чувство вины. Сложно иметь отношения с мужчиной, который читает меня, как открытую книгу, и все мои действия интерпретирует лучше, чем я сама. От осознания этого закусила губу, чтобы не ляпнуть что-то, о чем потом пожалею.

– Не хочешь звать Велада, давай я сам? – осторожно спросил он.

Я поднялась и подошла ближе. Он аккуратно поднес ладонь к моей щеке. Чувствовалось покалывающее тепло его пальцев и магии.

– Ты читаешь мысли, как телепат, и лечишь мои раны, как целитель. Как это возможно, если ты арканник?

Не убирая ладони, князь ответил:

– Мой резерв силы позволяет использовать магию неродной стихии. Для меня это сложнее, чем арканная магия, требует больших затрат силы и быстрее истощает.

На мгновение его ладонь прижалась к моей щеке, но, к сожалению, он поспешно убрал руку.

– Переодевайся и ложись спать, я останусь с тобой.

– Я не маленькая, не надо со мной сидеть.

Вот чего мне точно не хотелось, так это жалости. Ну и его присутствие в моей спальне рядом с кроватью немного нервировало. Видимо, эту нерешительность князь тоже уловил и добавил:

– Я тебя не трону, только помогу быстро заснуть без кошмаров.

По интонации стало ясно, что спорить бесполезно, он не уйдет.

…Вернулась я довольно быстро и юркнула под одеяло. Князь ждал, сидя в кресле рядом с кроватью. Затем посмотрел на лампу и затушил ее взглядом. Стоило темноте поглотить комнату, на меня накатил страх. Почудилось, что я опять стою на пригорке, всматриваюсь в дремучий лес в ожидании тварей. Вытянув руку, зажгла лампу обратно.

– Пусть лучше горит.

Князь понимающе кивнул и прошептал что-то. Сверкнули руны. Заклинание сна подействовало сразу. Последнее, что помню, – его темные глаза встретились с моими. На мгновение по телу пробежала приятная истома. Наверное, от его заклинания. Или нет.