Текст книги "Ассистент для темного"

Глава 19

Мачеха и на этот раз меня не подвела – вновь купила самое отвратительное платье из всех возможных. Нечто черное, кружевное, еще и с оборками. Самое то для невесты некроманта. Моими помощниками на сегодня стали магические примочки. А мачеха особо расстаралась с макияжем, и вот уже через полчаса из зеркала на меня взирала копия Этель и Мальвин. Нет, это по-прежнему была я, но «улучшенной версии»: с толстыми черными бровями и опухшими губами. На макушку мне вновь водрузили огромный шиньон, напоминающий птичье гнездо.

Мачеха была в восторге от моего нового образа, папаша пробормотал заклинание защиты от злых духов, близнецы странно притихли на лестнице, а Бублик, первым ворвавшийся в гостиную, не признал. Впрочем, как и лер Десмонд, который прошел мимо и принялся кого-то выискивать. А вот Леокадия нацепила на нос мою новую разработку – очки с маголинзами, довольно улыбнулась и подмигнула мне. Дедушку Десмонда кроме кресла ничто не волновало, как только он приземлился в него и подложил под голову подушку, тут же захрапел. Мы тоже заняли места, словно зрители в театре.

Наконец некромант перестал озираться и догадался, что странная девица с синими губами в платье, смахивающем на пеньюар, – не умертвие, а его избранница Мартишка Адамс. Такого растерянного выражения лица я у заслуженного мага королевства не видела никогда. Что ж, игра началась: один-ноль в мою пользу.

К сожалению, Десмонд быстро пришел в себя, усмехнулся и достал тетрадь с моим досье. Бублик тоже встрепенулся, кинулся ко мне на колени и занялся кружевной оборкой. Мачеха недовольно хмурилась – скорее всего, покупала наряд в дорогущем магазине. Это и понятно, не каждый день моему семейству предлагали породниться с аристократами, приближенными к королевской семье. Пока Леокадия любезничала с мачехой и отцом, Десмонд не сводил с меня настороженного взгляда, а ведь еще вчера был таким милым и улыбчивым, когда тащил в дом тети и успокаивал.

Наконец мачеха предложила перейти к чаепитию, а я затаила дыхание.

– Угощайтесь, лер Десмонд, – ворковала она. – Наша Мартишечка сама испекла.

«Испекла» – сильно сказано. Пирожные я купила в привокзальном кафе, а те, что стояли на столике рядом с некромантом, снабдила оригинальной начинкой. Вот ее я готовила сама, так сказать, от всего сердца. И теперь внимательно наблюдала.

Начальник откусил кусочек пирожного и, прожевав, скривился. А как он хотел? Опасное влечение лучше пресечь на корню, да и замужество в мои планы не входит. Надо сразу отбить у жениха охоту. Пока же лимонная кислота, добавленная в начинку, отбивала привкус трав, которые должны стремительно избавить некроманта от проблем с желудком. Десмонд потянулся к чашке с чаем, чтобы смыть вкус лакомства, но и здесь я постаралась. Добавила капли от судорог, коими меня любезно снабдила аптекарша. С настойкой для потенции на всякий случай рисковать не стала, решила так подарить, когда уволюсь и перейду служить в полицию.

– А теперь приступим к делу. – Леокадия довольно потерла руки. – У вас товар – у нас клиент. Обсудим сделку, в смысле брак.

– Тут нечего обсуждать, свадьба через две недели, – категорично заявил Десмонд.

Я удивилась разительной перемене, ведь еще недавно заслуженный некромант королевства отбивался от невест.

– Помнится, в нашу первую встречу вы говорили, что никогда не женитесь на девушке, которую задержала полиция, – ехидно припомнила я.

Десмонд позеленел – то ли от злости, то ли настойка уже подействовала.

Мачеха вскрикнула:

– Мартишечка, тебя задержала полиция?! За что?! Ты переходила дорогу в неположенном месте?

– Мартишо́к устраивалась туда на работу, – со знанием дела пояснила Леокадия, и я пожалела, что так много ей о себе рассказала.

Как бы она не догадалась, кто перед ней. Вот и имена уже путает, в прошлый раз «Мартишко́м» ассистента назвала.

– Удачно? – выгнул бровь «клиент».

– Пока нет. Но лер Беде обещал, что возьмет в штат, как только откроется вакансия.

– Не возьмет! Я об этом позабочусь, – заявил Десмонд. – Моей жене в полиции делать нечего!

– Слава светлому Эвзену, я не ваша жена, – огрызнулась.

– Благодаря темной Наде скоро ей станете, – не сдавался Десмонд. – И помнится, в нашу первую встречу вы сказали, чтобы я сначала женился, а потом вас трогал. Вот и женюсь!

– Трогал? Так у вас уже все было?! – всплеснула руками мачеха. – Получается, вы хорошо знакомы?

– Нет! Да! – одновременно ответили мы с некромантом и вновь принялись сверлить друг друга взглядами.

Вот ведь прицепился! Явно же задумал пакость со свадьбой.

– Зачем я вам? – не выдержала и вскочила с места.

– Мне пора жениться. – Некромант тоже поднялся, но тут же скорчился, приложив руку к животу.

Фух, наконец-то настойка подействовала. Недолго мне осталось мучиться в этом ужасном платье, а вот Десмонду помучиться еще придется.

– Вам пора – вот и женитесь, только не на мне. Я собираюсь сделать карьеру в полиции, – отрезала.

Мачеха вскрикнула, что рожает, а нам нужно срочно бежать оформлять отношения. Папаша громко зашипел, что я срываю их план, а он уже кредит в банке на новый мобиль взял. Дедушка храпел, некромант зеленел, Бублик самозабвенно грыз нижнюю оборку, лишь бабушка с улыбкой наблюдала за нашей оживленной перепалкой.

– Да какую карьеру вы сделаете в полиции? – Десмонд возвышался надо мной, давя авторитетом. – Вы же, кроме мармеладных козявок и чихательных порошков, ничего не умеете. А этого добра там и без вас хватает!

Темный маг меня окончательно разозлил, и я вспылила:

– Во-первых, не козявок, а червячков! Между прочим, в прошлый раз вы умяли всю банку! Во-вторых, вы сами пользовались моим уникальным иллюзорным фотоспектрумом, и нареканий вроде бы не было!

– Это когда я пользовался? – нахмурился Десмонд, а бабулька закивала.

Разумеется, она и снабдила любимого внучка моими новинками.

– В склепе и пользовались, когда призывали черного отступника! – выдала я и осеклась, осознав, что сболтнула лишнее не только про отступника, но и про банку с червячками. Ведь тогда с Десмондом был Мартин, а не я!

– А откуда вы знаете про склеп и съеденных червячков? – выгнул бровь некромант.

– А-а-а… а мне Мартин рассказал. Не то чтобы сказал, но намекнул, что даже такой уважаемый некромант, как лер Десмонд, использует в работе мои изобретения. Наверняка и полиция обратит внимание.

Некромант раздувал щеки, силясь придумать, в чем меня еще уличить. Я же чувствовала себя победительницей. Что ж, светлые лидируют со счетом два-ноль.

– Мартин? – подал голос отец, нахмурившись и что-то припоминая. – А он разве не пропал два года назад?

– Ты что-то путаешь, папа.

Надо же, я была уверена, что отец вообще не интересуется жизнью тети Клары и ее сына. Да он даже не заметил, что я из дома ушла, а тут вспомнил о кузене! И главное, так не вовремя.

– Пропал два года назад? – насторожился некромант. – Мартин, который работает у меня ассистентом?

– Это он путешествовал после окончания академии, а тетя переживала, что пропал. Она всю семью на ноги подняла. Но все обошлось, – отмахнулась я.

– Нет-нет, я совершенно точно помню, что его искали. Ко мне даже инспектор приходил. Да и не видел я его все эти два года. – Отец как всегда брякнул, не подумав, и совершенно не к месту.

Спасло провидение. Вернее, моя настойка. Десмонд икнул, снова схватился за живот и выбежал из комнаты. Я последовала за ним, в коридоре указав на одну из дверей.

– Вам туда, лер Десмонд.

– Твоя работа, невестушка? – процедил некромант, забегая в комнату.

– Моя! – призналась я с гордостью. – Хочу, чтобы вы наконец уяснили – вам со мной не справиться!

– Посмотрим, – сдавленно произнес Десмонд и захлопнул дверь.

Я же поторопилась попрощаться с бабушкой и Бубликом, который с довольным видом доедал в углу оборку от моего платья.

– А где… – удивилась мачеха.

– Ему стало плохо, – вздохнула я, – видимо, я что-то перемудрила с выпечкой. Плохая из меня хозяйка. Придется леру Десмонду поискать другую невесту.

– Это мне придется пойти на крайние меры, а то вы еще долго будете препираться, – недовольно пробурчала Леокадия и, растолкав мужа, направилась к выходу.

У дверей к ним присоединился злющий и зеленющий некромант, и взгляд, брошенный на меня вместо прощания, не сулил ничего хорошего.

После ухода дорогих гостей я закрылась в спальне и под звуки ругани родственников и ломающейся двери выбралась из дома привычным способом – через окно. Папашу с мачехой выслушивать не собиралась. Нужно поторопиться, в доме тети Клары меня ждали Вилка с призраком. Нам предстояла поездка в Жижу.

– Мартишка, как прошли смотрины? – осведомилась Вилария, пока мы ехали.

– Прекрасно. Лер Десмонд отравился чаем с пирожным, поэтому встреча вышла недолгой.

– Ты подстроила? – хихикнула Вилка.

– Почему сразу я? Просто выпечка оказалась некачественной, кто же знал, – ответила я с хитрой улыбкой.

Вспомнили с подругой былые проказы, я поделилась идеями новинок. Лешек терпеливо ждал, пока мы наговоримся, и, как только мы с Вилкой нахихикались, сообщил:

– Я отследил того хлыща с кладбища.

– И кто же он? – обрадовалась я слишком бурно, потому что «Букашка» чуть не съехала на обочину.

– Кто он, я не знаю, но адресок подскажу. Живет в трущобах.

– Займемся незнакомцем по приезде в Протумбрию, а сейчас у нас более важные дела!

Мы въехали в город, «Букашку» оставили на площади рядом с таксомобилями, а сами направились в таверну. Лешек полетел с нами, надев маскировочный амулет, и теперь я могла разглядеть его только при помощи линз с проявителем тонких тел.

Бражинку, пухлую блондинистую девицу, призрак заметил сразу, о чем замычал мне на ухо. Мы подозвали подавальщицу к столику, сделали заказ, а затем я достала купюру.

– Вы не присядете к нам? Есть вопрос.

– Отчего ж не присесть, коли две благородные лиры вежливо просят, – улыбнулась она и села рядом.

Купюра переместилась из моей руки в ее карман.

Лешек поведал мне, что Бражинка – девица простая, если будем задавать заковыристые вопросы – не поймет. Поэтому я не стала мудрить и призналась, что два года назад в этой гостинице пропал мой кузен Мартин, а в прошлом году примерно в то же время – в последнюю неделю уходящего лета – исчез и Лешек, который якобы является приятелем кузена. О том, что провожу расследование, упоминать не стала, но Бражинка дурочкой не была.

– Думаете, вашего брата и Лешека убил один и тот же тип? Вряд ли. В Жиже тихо, безопасно. Вот и инспектор столичный сказал, что Лешек сам поскользнулся и расшибся.

Выданная информация ничуть не помогла, поэтому спросила в лоб: помнит ли она нечто странное в тот день, когда с Лешеком случилось несчастье. Может, посетитель грубый попался. Или Лешек что-то в тот день подозрительное услышал, когда разносил еду в номера. А вдруг сам подавальщик чем-то обидел клиента? На этих словах почувствовала тычок в спину. Призрак хоть и был невидимым, но слышал все прекрасно.

– Да что вы! От Лешека дурного слова никто не слыхивал. Он отзывчивый был, всегда рад помочь. А кому еду разносил… – Бражинка нахмурилась. – Ага, вспомнила! В тот день я его попросила в комнату моим клиентам поднос отнести.

– Что за клиенты? – Я уже догадалась, о ком пойдет речь.

– Профессор какой-то бородатый и спутник его молодой, – ответила Бражинка.

– Не профессор, а магистр! И не было у него бороды, – зашептал мне на ухо невидимый призрак.

– Может, магистр, а не профессор? И про бороду вы точно помните? – уточнила я у рассказчицы.

– Может, и магистр. А борода у него была, когда я заказ принимала. Пышная такая, пол-лица скрывала.

– А про спутника его что скажете?

– Хм, со спутником все не так просто…

Подавальщица тянула время. Вилка первой сообразила, что нужно сделать, и протянула вымогательнице еще одну купюру. Собеседница довольно улыбнулась и склонилась к нам ближе.

– Думается мне, не юноша там был в номере.

– А кто же? – одновременно спросили мы с Вилкой.

– Девица переодетая!

Лешек забормотал мне на ухо:

– Парень там был! В штанах и пиджаке!

– Почему вы решили, что девица? – спросила я у подавальщицы, отмахиваясь от призрака.

– Если такая по улице в плаще длинном пройдет, не догадаешься, что девица. А в комнате-то она плащ скинула, хоть и спиной ко мне стояла, но я сразу скумекала: не парень это! – хмыкнула Бражинка. – С такими внушительными формами – точно девица, говорю вам!

– А волосы какого цвета? – уточнила я.

– Темные, до плеч, – припомнила подавальщица.

Я расстроилась. Получается, что магистр академии просто проводил ночь с какой-то девушкой, а та для маскировки переоделась. И где теперь искать эту парочку?

– А еще она торопила мужчину, ей нужно было скорее вернуться в столицу Протумбрии… – Бражинка замолчала и уже внаглую протянула руку.

Вздохнув, передала предприимчивой девице всю мелочь, что была в кармане.

– Вы слышали их разговор?

– Не то чтобы слышала, – завиляла нахалка. – Я, когда за посудой и за расчетом пришла, тихонько приоткрыла створку и невольно подслушала. Правда, эти двое почувствовали, что за дверью кто-то стоит. Ждать, пока меня уличат, не стала и юркнула в подсобку, а там по черной лестнице вниз сбежала.

– Когда они ушли?

– Так ночью и ушли, у подавальщиков смена как раз закончилась. Лешек домой побежал, а мне посуду надобно было сдать. Пришла в тот номер, стучу, а там никого. Но чаевые оставили.

Получается, то ли парень, то ли девица переодетая был из Протумбрии. И эти двое снимали номер не на всю ночь, а на несколько часов. Только я никак не могла взять в толк: чем им Лешек не угодил? Неужели решили, что это он под дверью подслушивал?

Пока я осуществляла глубокий мыслительный процесс, Вилка расспрашивала Бражинку о Мартине, но подавальщица фыркнула, что у них каждый день с десяток похожих студентов останавливается, всех не упомнишь.

– А больше вы того магистра с переодетым студентом не видели в гостинице? – поинтересовалась я на всякий случай.

– Видела, – неожиданно ответила Бражинка и вновь протянула руку.

Вилка передала ей кружку с крепким напитком. Подавальщица дар милостиво приняла и, шумно отхлебнув, сообщила:

– Где-то пару недель назад магистр в гостиницу прошмыгнул, а сам все озирался. Небось от жены прятался с полюбовницей. Но такую бороду не спрячешь – уж очень она заметная, почти все лицо закрывает!

– Не было у магистра никакой бороды! – стоял на своем Лешек, шепча на ухо.

Опустошив кружку, подавальщица поднялась с места.

– Извиняйте, лиры. Больше не могу с вами болтать, работать мне надо.

Девица убежала, а я задумалась.

– Лешек, а ты так и не вспомнил, о чем еще те двое говорили?

– Да нет же! Поднос принес и поставил. Парень стоял ко мне спиной, назвал мужчину «магистром», когда я дверь открывал. Вот и весь разговор.

Я загрустила. И где искать этих двоих? Особенно таинственного то ли студента, то ли переодетую девицу. Да таких фигуристых и темноволосых в каждом городе хоть отбавляй. Вот и Лисяндра такой же была. И погибла как раз две недели назад, после того как «парочка» в последний раз встретилась. Неужели фрейлина здесь кого-то шантажировала и выслеживала? Видать, этот магистр ее и устранил! Прав Десмонд, белобрысый лер Тори не виноват.

Так толком и не поужинав, мы поднялись в номер «2–29» с повышенной оплатой и пониженной комфортностью. Лешек куда-то улетел, не иначе посмотреть на родню. А нам не спалось. Предложила Вилке прогуляться по саду, заодно калитку показала.

– Куда она ведет? – поинтересовалась подруга.

– Там дальше улица, на которой живет Лешек. А с той стороны выход к площади, где стоят таксомобили и наша «Букашка», – пояснила я.

Вилка потянула меня за руку.

– Проверим!

Мы прошли по ночной пустынной улице до конца, затем свернули и оказались на стоянке.

– Куда же ты мог пойти, Марти? – бормотала подруга, словно идя по следам возлюбленного.

Заприметив водителей таксомобилей, Вилария направилась к ним, намереваясь расспросить. Я же обнаружила одинокий дилижанс, водитель которого при свете тусклого фонаря держал табличку «Ликарния».

– Вы отправляетесь в столь поздний час? – удивилась я.

– Ночью дешевле выходит, – пояснил мужчина. – Если сейчас ехать, под утро будете в Ликарнии. Можно там осмотреться, дела поделать и днем вернуться обратно в Жижу. Желаете?

– Мы с Мартином мечтали уехать в Ликарнию, – раздался за спиной голос подруги.

Судя по расстроенному выражению лица, от водителей таксомобилей никакой полезной информации она не добилась.

– Так едем, лиры! – закивал водитель, приглашая нас в салон. – Не заметите, как я вас довезу, подремлете. А если с обратной доставкой в Жижу, меньше плату возьму.

– Мне утром необходимо попасть в академию, но ты можешь поехать, – предложила подруге.

– Правда? – обрадовалась она, особенно после того как водитель назвал смешную сумму, а из дилижанса выглянула пожилая матрона и принялась нахваливать городок. – Мартишка, ты же знаешь, во мне нет магии, но есть интуиция. Меня словно тянет туда!

– Значит, езжай! А завтра днем встретимся в гостинице.

– Спасибо!

Мы с Виларией обнялись, мужчина забрал деньги, выдал билет, и через пять минут дилижанс уже отъезжал от площади.

Я направилась в номер, размышляя о несправедливом законе, нарушающем права немагов. У моего отца магии хватало лишь на то, чтобы силой мысли забить в стену гвоздь. На этом и сила, и мысли с ним прощались. Тем не менее это позволило ему взять в жены мою мать, смеска из богатой семьи. А немагу, который действительно нравился маме, семья отказала. Вилка в отличие от моего папаши не искала в браке выгоду. Она искренне любила Мартина, но, чтобы получить разрешение на брак, им предстояло собрать кучу подписей. Видите ли, прежние правители Альмерии и Протумбрии боялись, что магия вовсе исчезнет, поэтому пытались поддерживать в первую очередь магические браки, считая людей без способностей вторым сортом.

А ведь согласно легенде у Эвзена и Нады дети были не только темными, светлыми магами и смесками, но и без магического дара. Потому что для богов все равны и любимы. В наши дни в храмах остались лишь статуи Нады и Эвзена, скульптуры их детей исчезли, а из книг убрали любые упоминания. Мне повезло, что в пансионе преподаватель истории прекрасно знал свой предмет, а в силу возраста еще что-то помнил. Я искренне надеялась, что наместник Кристиан и его отец, король Леопольдус, все же решатся на серьезный шаг и предложат изменить закон, не выделяя магов в особую касту.

Ночью мне опять снился лер Десмонд. Почему-то он стоял на трибуне и вещал жителям Протумбрии о равноправии. Некромант говорил так воодушевленно, его суровое лицо было столь прекрасно, что я любовалась им и любовалась… до самого утра, пока меня не разбудил призрачный Лешек.

Глава 20

Провинциальная магическая академия встречала меня с распростертыми объятиями, то есть распахнутыми дверьми. Как чувствовали, кто к ним едет. Возле ворот стояли студенты. Они с интересом рассматривали входящих девушек, стайками устремлявшихся в главное здание, на фасаде которого гордо красовался плакат с надписью «День открытых дверей».

Важного вида толстячок в фиолетовой мантии попросил меня пройти через арку. Она подсвечивалась розоватым, как только через нее проходила очередная лира. Но двух девушек арка не пропустила, гневно замигав красным. Как пояснил толстячок, магии в будущих студентках не было, а это основное требование для приема в академию. Я беспрепятственно прошла бы и без магии с кулоном-ауроспектрумом, да и Лешек легко пролетел. Что ж, мои механизмы работали без перебоя.

– Пропуск позволит вам войти только в актовый зал главного корпуса, где состоится торжественное собрание. В другие помещения доступ закрыт, – напутствовали будущих адепток старшекурсники, закрепляя на запястье браслеты.

Хмыкнула: с моими магическими отмычками я куда угодно пролезу.

– Нам повезло с этими «открытыми дверями», – радовался Лешек, кружа возле меня.

Я покосилась на него сквозь линзы магоочков и шепотом напомнила, чтобы он тут же прятался, если что-то пойдет не по плану и его раскроет кто-то из некромантов, решив развоплотить.

Но с тем, что нам повезло, я согласилась, заметив, как на подиум с важным видом поднимаются преподаватели в лиловых мантиях.

– Лешек, смотри внимательнее, есть ли среди них твой красномордый магистр, – прошептала я в пустоту.

– Угу, – раздалось в ответ.

Неожиданно зал взорвался криками, аплодисментами и девичьими визгами, а на сцену в компании пожилого ректора академии поднялся наместник Кристиан. За ним следовали два советника: Амадор Тори и… Хеймдаль Десмонд. Тут я поняла, что мое везение закончилось.

Согнулась над сумочкой, делая вид, что потеряла нечто жизненно важное.

– Эй, Мартишка, ты чего? – удивился Лешек. – Живот прихватило?

– Некромант прихватил, точнее, прикатил, – буркнула я. – Вон стоит в компании наместника и второго советника.

– Какой-то у него цвет лица зеленый, – заметил рыжий Лешек. – Не твоя ли работа?

Отрицать не стала, но больше не проронила ни слова.

Вперед вышел ректор академии. Лер Матеуш, высокий седовласый мужчина, облаченный в ярко-лиловую мантию, торжественно произнес:

– Дорогие студенты и будущие студентки! Рад приветствовать вас в стенах Провинциальной магической академии! Я счастлив, что в этот исторический для академии день нас приехал поддержать наместник Протумбрии с советниками. – Раздались одобрительные крики, Кристиан улыбнулся. – Пока прием прекрасных лир идет на целительский факультет, – продолжил ректор. – Эта идея принадлежит наместнику, и я ее полностью поддержал. А вторая новость такова, что я ухожу с поста ректора. – В зале послышался возмущенный гул и выкрики. Похоже, студентам ректор нравился. – Нет-нет, из академии не уйду, не надейтесь! Продолжу вас мучить в качестве декана целительского факультета. Да и до конца учебного года доработаю в должности ректора, просто потихоньку начну передавать дела, – поспешил успокоить студентов лер Матеуш.

– А кто новый ректор? – выкрикнули из зала.

– Новым ректором академии станет нынешний советник наместника Протумбрии светлый маг высшей категории Амадор Тори. – Белобрысый важно кивнул, а девицы заохали. Кто-то даже шмякнулся в обморок под раздраженные выкрики парней. – Уверен, лер Тори станет достойным преемником, – добавил ректор Матеуш. – Провинциальной академии нужны перемены.

В зале захлопали, я же сильно сомневалась, что с таким напыщенным и надменным новым ректором перемены пойдут академии на пользу. И студентов жалко, будет терзать бедных, пока вместе со знаниями не вытрясет душу.

Слово взял наместник. Он вещал о том, как благодарен нынешнему ректору, затем вручил леру Матеушу медаль «Протумбрия вас не забудет». Я же почувствовала на себе тяжелый взгляд. Разумеется, лер Десмонд обнаружил меня даже в полумраке зала и среди сотни девиц. И теперь следил, словно хищный дракон за попавшейся в ловушку едой.

Старалась игнорировать его и внимательно слушала Амадора Тори. Тот взял слово после Кристиана и толкал речь о новых методиках оценки знаний, о том, что академия из провинциальной должна стать образцово-показательной и ничем не уступать столичной, и прочую ерунду. Студенты жиденько хлопали, будущие адептки шумно вздыхали, восхищаясь аристократичными манерами и породистым лицом нового ректора. Я же невольно хихикнула, представляя, как девицы уже через год будут рыдать на экзаменах у этого сноба и втыкать иглы в его портреты, приправляя ритуал проклятиями.

Почему-то из сотни голосов и вскриков будущий ректор выделил именно мой смешок. Он замолчал, вперился в меня недовольным взглядом и громко спросил:

– Лира в первом ряду, вы хотели что-то сказать? У вас есть пожелания к учебному процессу или к предметам? А может, вопрос лично ко мне?!

Студенты загоготали, раздались обидные замечания, мол, «какие у нее могут быть пожелания» и «девчонкам не место в академии».

Последнее задело, я сказала бы даже, разозлило. Это «девчонкам здесь не место» я слышала постоянно. Именно по этой причине мои документы отклонили на факультете общего права в столичной академии, поэтому меня не взяли на работу в полицию. Да и Десмонд искал ассистента-мужчину, девушек на эту должность напыщенный некромант даже не рассматривал.

Я поднялась с кресла и гордо вскинула подбородок.

– Есть!

– Слушаем вас, – хмыкнул блондин, а лер Десмонд сделал шаг ко мне, на его лице отразилось беспокойство.

– Это очень правильное решение – открыть прием для девушек. Но почему только на целительский факультет?! – возмутилась я искренне.

– А вы бы хотели пойти на боевую магию? – высокомерно спросил Тори под хохот студентов.

– Зачем же на боевую? Можно на магическую механику, факультет права или некромагию, – произнесла я самонадеянно.

– Это наглость! – громко проворчал высокий профессор с всклокоченными волосами. – Да вы простейший механизм не соберете, а рветесь на мой факультет!

– Если уж сама полиция Протумбрии и лично лер Десмонд пользуются моими изобретениями, то простейший точно соберу! – заявила я, ибо отступать было некуда.

Десмонд закашлялся, Кристиан и ректор Матеуш с интересом переводили взгляд с некроманта на меня, а Тори противненько улыбнулся.

– Хорошо, выходите на сцену и расскажите о ваших разработках, а лучше продемонстрируйте. Возможно, сам лер Десмонд вам проассистирует.

– А вы примете меня в академию, если продемонстрирую свои разработки? – вконец обнаглела я.

Нет, ну как они хотели: насмехаться будут, а я – молчать?

– Как действующий ректор обещаю вам подписать сертификат на поступление в Провинциальную магическую академию без вступительных экзаменов, если вы покажете нам нечто эдакое, – встрял в перепалку лер Матеуш.

С ним ссориться не хотелось, поэтому я поднялась по лестнице на сцену, при этом судорожно шаря по карманам, соображая, чем могу поразить присутствующих. И ничего, что коленки дрожат, а руки трясутся, надо же когда-нибудь бросить вызов напыщенным снобам и противникам прогресса!

– Тебе помочь? – неожиданно предложил Десмонд.

– Справлюсь, – ответила я, обратив внимание, что некромант высшей категории осмелел и перешел на «ты».

– И что же вы нам собираетесь показать? – хмыкнул Тори.

– Иллюзорный фотоспектрум. Механизм работает по принципу накопителя изображений и проецирует их в увеличенном размере, – по-деловому сообщила я, заметив вытянувшиеся физиономии преподавателей.

Вытащила из кармана лаковую шкатулку, открыла крышку и активировала механизм. В этом накопителе находились фотопроекции Жижи, которые я совсем недавно показывала тетушке и Вилке.

На меня взирали с любопытством, словно на карликового дракона, который неожиданно выбежал из кустов и заговорил. Только во взгляде Десмонда читалась поддержка.

– Давай, Мартишка, я в тебя верю!

Впервые я не чувствовала в его словах злого умысла или подвоха – кажется, он действительно за меня переживает.

Из круглого отверстия шкатулки вырвался пучок света, а в следующую секунду зал превратился в центральную улицу Жижи. Картинки сменяли друг друга, фонари освещали мостовые, в окнах иллюзорных домов горел свет, с неба нам подмигивали звезды. Студенты загалдели, подскочили с мест и принялись расхаживать по улицам. Они пытались дотронуться до стен, но, разумеется, хватали лишь пустоту. Кто-то заметил, что живет в этом доме, другой вспомнил книжную лавку, девушки охали, любуясь звездным небом. Даже Тори приоткрыл рот, рассматривая огромных размеров иллюзию. Лешек внаглую летал над головами студентов, перепрыгивая с крыши на крышу. Несколько особо продвинутых некромантов его увидели, кто-то крикнул: «Смотрите, иллюзия настоящего призрака!» Я погрозила рыжему кулаком и захлопнула крышку шкатулки. Что ж, хорошенького понемножку.

Все вновь очутились в зале академии, но теперь на лицах большинства студентов и преподавателей читалось уважение. А лер Десмонд смотрел на меня с гордостью.

– Хейм, – покосился на друга Амадор Тори, – ты действительно пользуешься разработками этой лиры?

Я замерла в ожидании. Неужели подставит и будет отрицать?

– Совершенно верно, пользуюсь, – подтвердил он. – Очень удобно для проекции места преступления.

– То есть с этой лирой ты ранее встречался? – Тори никак не мог принять тот факт, что я победила в нашем негласном споре.

– Не только встречался, но и сделал вчера предложение, – важно сообщил окружающим Хейм Десмонд.

– Деловое? – уточнил Кристиан.

– Руки и сердца, – победно улыбнулся некромант.

– Не могу поверить! – ошарашенно произнес белобрысый маг. – Ты женишься неизвестно на ком!

Десмонд что-то рявкнул в ответ, а я не могла поверить, что эта троица аристократов стоит на сцене и, не обращая внимания на преподавателей и студентов, обсуждает меня. Словно я пустое место! Хотя о чем говорить, если за Кристиана выбор сделали звездочет и стеклянный шар, а Тори собирался подбирать жену, словно домашнего дракономопса.

Помощь пришла откуда не ждали. Взъерошенный профессор, декан факультета механики, подбежал ко мне и всучил бумагу.

– Женитьба вместе с замужеством подождут, а девочке нужно учиться! Решено, беру ее на свой факультет. Вот сертификат.

В документе сообщалось, что я могу начать занятия в академии без вступительных экзаменов в любое время. Внизу стояла подпись ректора Матеуша. На всякий случай протянула документ светломагическому Тори.

– И вы подпишите, пожалуйста. А то приду поступать на следующий год, а вы сделаете вид, что впервые меня видите.

В зале захихикали, Тори скривился, но закорючку на документе поставил.

– Что ж, первая студентка у нас есть. Надеюсь, и остальные девушки смогут продемонстрировать способности на вступительных экзаменах, – произнес будущий ректор, а я поторопилась со сцены, пряча драгоценный сертификат в карман.

Пока лер Тори демонстрировал белоснежную улыбку и заговаривал студентам зубы, прошмыгнула к выходу. А то еще кто-нибудь перехватит, а мне магистра из гостиницы нужно вычислить.

В пустующем коридоре меня настиг Лешек.

– Ну ты даешь, Мартишка! Слушай, а правда, что лер Десмонд надумал на тебе жениться? А как же его ассистент? Получается, некромант женится на вас обоих!

Лешек хмыкнул, а я отмахнулась.

– У Десмонда временное помешательство. Давай ближе к делу. Узнал магистра?

– Среди преподавателей его нет. – Призрак покачал головой.

– Как нет? Может, не пришел, приболел?

Заметила, как из зала выскользнул мужчина в лиловой мантии, и поторопилась к нему.

– Жди меня здесь, – попросила Лешека, а сама окликнула незнакомца.

– Вы что-то хотели? – остановился мужчина.

– Подскажите, пожалуйста, в зале собрались все преподаватели академии?

– Все, – кивнул он. – А кто вам нужен?