Текст книги "Ассистент для темного"

– Ты от скромности не умрешь, – хмыкнул некромант, но в глазах я заметила любопытство. – Ну и что за мысль тебя наконец-то посетила?

– А вдруг папку с делом мастера Золомона ваш бывший ассистент прихватизировал?

– Чего сделал? – переспросил начальник.

– Прихватизировал! Эх, лер Десмонд, вы же образованный человек, а терминологию бытового права не знаете, – пожурила я его. У меня-то по бытовому праву одни пятерки были. – В пункте двадцать три раздела два имущественного кодекса Протумбрии говорится о прихватизации. Это процесс передачи королевской собственности в частные руки, порой не без магического вмешательства. А когда дело касается больших объектов – только благодаря ему.

– Мартин, ты же вроде в академии на некромагии специализировался? – прищурился начальник. – Откуда такие знания имущественного кодекса?

– Так это… факультативно изучал, – нашлась я, чуть не ляпнув, что академий мы не кончали, а мой магический пансион для благородных девиц ничуть не хуже.

– Вижу, парень ты образованный, только некромагическая практика у тебя хромает, – заметил Десмонд. Я даже обидеться не успела, потому что он тут же меня похвалил: – Но твой посыл про бывшего ассистента я оценил. Ты прав, надо разыскать. Вдруг он и впрямь по ошибке прихватизировал папку с делом Золомона. Сгоняй-ка ты в участок и узнай у Беде адресок моего бывшего помощника. Как-никак главный инспектор полиции его лично рекомендовал. А я пока с банкирами пообедаю.

– Сами обедаете, а меня в полицию высылаете, – проворчала я, покидая приемную.

– Ты недоволен условиями работы? – грозно спросил начальник. – Или тебя вместо полиции в обиторио на допрос новой жертвы отправить? Да и про тренировки что-то я совсем позабыл.

– Я всем очень доволен, – поторопилась заверить Десмонда. – Начальник у меня необыкновенной души человек, работа интересная, а к самостоятельному допросу жертвы я еще не готов, осилю только под вашим чутким руководством. И тренировки продолжить никак не могу: после боя с умертвиями у меня и нога, и рука, и спина болят!

– Раз тебя все устраивает, отправляйся после полицейского участка ко мне домой, заберешь из кабинета проект закона о защите прав немагических потребителей и привезешь к шести вечера в ресторацию «Протумбрианские затейники». Заодно пройдешься, разомнешь ногу и спину. Тебе нужны физические нагрузки.

– Будет исполнено, – ответила, пятясь к двери, чтобы начальник еще чего-нибудь не затеял.

– И вот еще что! – вспомнил Десмонд. – Твоя сестра в эти выходные работает в лавке?

– Да… наверное… – Я растерялась. – А вам зачем?

Нам же с Лешеком нужно съездить в эти выходные в Жижу и посетить магическую академию, я на работу внеурочно выйти не смогу!

Но Десмонд не ответил. Потеряв ко мне всякий интерес, он прикрыл веки и мечтательно улыбнулся. Как пить дать, какую-нибудь гадость задумал. Когда он про вредный характер заговорил, я сразу почуяла, что не простил он мне ни пролитую на ботинки воду, ни чихательный порошок. А я-то на секунду подумала, что нравлюсь ему. Но если он к Красимиркиным прелестям равнодушен, то к моим – и подавно. А про веснушки и фигуру наплел, чтобы бдительность усыпить и побольше информации выведать. Ничего, я ему такую «фигуру» при встрече устрою – на всю жизнь запомнит, как насмехаться над Мартишкой Адамс!

Глава 15

Главного инспектора полиции Беде я застала в кабинете. Он как раз вытащил из портфеля огромный бутерброд с тремя котлетами, но при виде меня отложил, тяжело вздохнув:

– Чего вам, Корф?

– Поговорить.

На всякий случай закрыла дверь на замок.

Беде схватился за сердце:

– Что, Десмонд выгнал? Зарубил испытательный срок?!

– Испытательный срок я прошел и даже аванс получил, – успокоила старшего инспектора.

– Фуф! – Тот рукавом рубашки вытер выступивший на лбу пот и покосился на бутерброд. – Тогда говори быстрее, у меня обеденный перерыв, домой не успел заехать. И еще дел полно.

– Хотел напомнить про наш уговор.

– Какой уговор?

– Мы с вами договаривались, что, если я пройду у лера Десмонда испытательный срок, вы возьмете меня к себе на работу в участок. Инспектором.

– Не помню, – нахмурился Беде. – Да и не мог я пообещать такое, у меня вакантных мест нет! Ты что-то путаешь, мы с тобой об этом не договаривались.

– Договаривались, – напирала я, – только не с Мартином Корфом, а с Мартишкой Адамс.

– Хех, так тебя та девчонка смекалистая прислала, – заулыбался лер Беде. – Надо ей цветы подарить.

– Да не нужны ей ваши цветы! Я и есть та девчонка! И мне нужна работа в полиции!

Беде посмотрел скептически, поэтому пришлось пойти на крайние меры – отлепить накладной нос.

– А-а-а! – заорал главный инспектор, таращась на меня и отмахиваясь, словно перед ним явился призрак мастера Золомона.

– Убедились? – Я вновь приладила нос, благо в кармане лежал маскирующий крем-клей, а затем потребовала: – Так когда мне ждать замены? Вы уже приступили к поискам настоящего ассистента для некроманта?

– Не может быть! – ошарашенно прошептал Беде, переводя взгляд с моего лица на грудь.

Пришлось отодрать еще и присоску с шеи и заговорить своим голосом:

– Может! Это я. Мартишка Адамс, которая служит у некроманта Десмонда ассистентом Мартином Корфом. С вашего, между прочим, согласия.

Инспектор икнул, зажмурился, вновь открыл глаза и помотал головой. Неужто надеялся, что ему это примерещилось? Увы, я такая же реальность, как и его бутерброд, правда, уже с двумя котлетами – третью я изъяла, пока лер морщился и вздыхал. Ну не могу я целый день без завтрака и обеда сидеть! С таким начальником недолго ноги протянуть. Хотя, если что, Десмонд оживит меня вне очереди.

– Что же делать?! – Инспектор принялся биться головой о стол.

К нему пришла вторая стадия – осознание.

В животе заурчало, пришлось стащить еще одну котлету, пока лер Беде буйствовал.

– Да что вы так волнуетесь? Начальник ко мне привык, можно сказать, полюбил всей душой. Он теперь без меня жить не может, советуется по каждому вопросу, – приврала я, чтобы придать себе больше веса в глазах главного инспектора. – Давеча предложила ему проверить бывшего помощника, вдруг тот папки с делами прихватил.

– А Десмонд чего? – спросил лер Беде и замер.

– Говорит: «Молодец, Мартин, смекалистый, что бы я без тебя делал!» Говорит: «Давай узнавай домашний адрес в полиции, мальчишка там раньше работал».

– Бывший ассистент лера Десмонда здесь и правда работал. Но недолго. И не моя вина, что подлец сбежал, да еще и документы украл! – принялся оправдываться Беде.

– Да разве вас кто обвиняет? – успокоила я инспектора. – Просто объясняю, какие между мной с работодателем отношения сложились. Так что не будем разрушать хрупкое доверие и любовь.

– Любовь? – усомнился Беде.

– Уважение, – уточнила я.

Главный инспектор смотрел на меня с тоской во взгляде.

– Во что вы втянули меня, лира Мартишка? Это ж должностное преступление! А вдруг кто узнает?

– Да кто узнает, если вы сами молчать будете и вовремя замену подготовите?!

– А куда Мартина денем? – спросил Беде, округлив глаза. – Убьем?

– Зачем же так радикально? Уедет мой Мартин или сбежит, как прежний ассистент. А вы раз – и нового предъявите. Десмонду не привыкать к очередному помощнику, а я спокойненько уже в образе Мартишки приду служить к вам в полицию. Вы только местечко старшего инспектора мне подготовьте.

– Младшего, – машинально буркнул лер Беде. – Голубчик… тьфу ты, голубушка, ты только продержись у Десмонда, пока я тебе замену подыщу! Но если он тебя раскусит – я ничего не знаю!

– Не раскусит, – уверила его. Заметив, что полицейский схватил бутерброд и третья котлета мне не светит, решила заняться делами. – Так где мне адресок бывшего ассистента взять?

– У Капулько, – сообщил Беде и с напряжением воззрился на свой обед.

Я намек поняла и направилась к выходу.

Позади раздалось удивленное бормотание:

– Я же просил с тремя котлетами, а здесь только одна! Сплошное жулье!

Юркнула за дверь, чтобы главный инспектор не заметил моего сытого взгляда. Что ж, ключевой разговор состоялся, теперь можно и продолжить.

Болтливый Капулько задержал меня в участке на пару часов. Помимо адреса бывшего помощника некроманта он сообщил детали расследования убийства фрейлины. Эксперты-алхимики определили, что порошок, найденный на месте убийства Лисяндры, – это печально известное зелье забвения «Лохеин». В свое время королевский алхимик готовил его для аристократов как средство от мигреней и дурных снов. Но оказалось, что зелье заставляет забыть не только сны, но и большую часть жизни. Случился страшный скандал, алхимика с должности сняли, «Лохеин» запретили. Остатки зелья и рецептуру запечатали в королевском архиве, где под грифом «секретно» хранятся редкие яды и опасные заклинания. Капулько пожаловался, что бывший королевский алхимик непредусмотрительно умер, а допросить директора архива не получается, потому что тот в отпуске.

– В последний месяц лета всех королевских служащих отправляют в отпуск, – посетовал инспектор, сопровождая меня в полицейский архив. – Я бы тоже не отказался съездить на море или в горы.

– Так что с зельем? – попыталась вернуть беседу в нужное русло.

У входа в подвальное помещение, прижавшись боком к стене и подложив под щеку ладонь, спал пожилой полицейский. Капулько тихонько вытащил у него из связки ключ, и вскоре мы вошли в маленькую комнатенку, заставленную пыльными коробками и папками.

– Эксперты говорят, что порошок, скорее всего, не в еду подсыпали, а распыляли из флакона непосредственно в лицо. Один пшик – и клиент готов! – продолжил рассказ Капулько. – Но о неприятных последствиях зелья мы узнаем, когда пообщаемся с директором архива. Только на наш запрос во дворце ответили, что две малюсенькие крупинки, найденные возле тела фрейлины, – не повод беспокоить важных людей. Если бы отравили какого-нибудь важного министра, и он забыл, куда потратил деньги из казны, тогда бы все забегали.

– Зачем злоумышленникам понадобилось использовать зелье забвения? – поинтересовалась. – К чему тогда проводить зловещий ритуал? Как-то все запутанно.

– Именно! Преступник хотел нас запутать! Только он не предполагал, что дело буду вести я! – воодушевился Капулько.

– Мастер Золомон заметил, что в ритуальном круге неправильно нарисован один из магических символов. Получается, знаки не подействовали должным образом. Может, обряд проводил новичок? Перепутал…

– Или фрейлину Лисяндру не собирались убивать, а всего лишь хотели лишить воспоминаний, но переборщили с зельем. – Инспектор принялся расхаживать по архиву, ненароком стирая рукавами пиджака пыль с папок и натыкаясь на коробки и шкафы. А затем вскрикнул, подняв вверх указательный палец: – Обряд – это имитация! Бывший ассистент Десмонда мог передать папку с делом мастера Золомона преступнику, и тот скопировал ритуал! Правда, неудачно. Я – гений!

Хотела возразить, что идея связать пропажу папки с бегством ассистента принадлежит мне, но Капулько не дал произнести ни слова и, отодвинув меня к стене, устремился к выходу.

– А знаете что? Я лично немедленно отправлюсь домой к бывшему ассистенту лера Десмонда и вытрясу из него признания!

– Угу, так он вас и ждет, – буркнула в ответ, но инспектор Капулько уже не слышал – он убежал.

Я же, оставшись наедине с архивными документами, принялась за дело.

Отыскала отчеты полицейских по преступности в Жиже. Увы, никаких убийств и странных исчезновений за последние пару лет там не произошло, лишь мелкие грабежи. Зато обнаружила заявления от тетушки Клары и матери Лешека. Заявление тети изъяла, потому что там фигурировало имя Мартина Корфа. А по делу Лешека приезжий инспектор сделал заключение «несчастный случай». Заметила, что события произошли в одно и то же время – в последний месяц лета, только с разницей в год. И в этом же месяце убили лиру Лисяндру. Своими наблюдениями я пока решила ни с кем не делиться, потому как ни про Мартина, ни про Лешека рассказать не могла.

Глава 16

После посещения полицейского участка вернулась домой к некроманту забрать доклад. Бонифаций проводил меня в кабинет, и я нашла нужную папку на столе.

Только собиралась покинуть комнату, как дверь открылась, послышалось знакомое рычание и не менее знакомый голос:

– Бублик, стоять! А ты кто такой?

Я замерла от удивления. В дверном проеме нарисовалась Леокадия Штром собственной персоной, а возле моих ног бесновался радостный дракономопс.

– Я… это…

– Новый ассистент вашего внука, Мартин Корф, – представил меня Бонифаций.

– Новый ассистент Хемусика?! – прищурилась старушка.

– Вашего внука?! – вздрогнула я и обо всем догадалась.

Так вот, значит, какому темному магу родственники подыскивают невесту! Интересно, сам лер Десмонд об этом знает?

– Я, конечно, выгляжу очень даже ничего, и меня можно принять за мать Хемусика, – тряхнула серебристыми кудрями Леокадия, – но отрицать не буду. Я родная бабушка мага высшей категории и заслуженного некроманта королевства.

– Очень приятно, – пробурчала я и бочком, по стеночке, направилась к выходу.

– Стоять! – рявкнула Леокадия. – От меня так просто не уйдешь! Ну-ка, Мартин Корф, идем в гостиную!

– Н-на допрос? – поинтересовалась я, заикаясь.

– На дружескую беседу. – Старушка мило улыбнулась, а я на всякий случай проверила, не отвалился ли у меня накладной нос и висит ли на шее ауроспектрум. – Бонифаций, принеси нам тех вкусных пирожных.

– Меня начальник ждет, – я попыталась отвертеться от беседы и застрять в дверях.

– Где ждет? – Леокадия потянула меня за руку и подтолкнула к дивану.

– В ресторации. У него деловой ужин с наместником Кристианом и лером Тори.

– А, – отмахнулась бабулька, – можешь не торопиться.

– Но как же так? – возмутилась. – Лер Десмонд просил срочно привезти доклад, им нужно готовиться! Они должны определиться с законом о немагах.

– Как же, готовиться они будут, – фыркнула Леокадия. – Небось вспоминают, как проказничали в академии, или девиц местных обсуждают. Нечего тебе всякую дурь слушать! А с выступлением наместника и без доклада все ясно: равноправию быть! С чистокровными незамужними магессами сейчас в королевстве напряженка, значит, нужно брать в жены немагичек. Я вон для внука невесту второй месяц выбираю. И что хочу сказать…

– Что? – с ужасом спросила я.

– Ситуация катастрофическая! – пожаловалась лира Штром. – Из более чем ста кандидаток до первого тура дотянули всего двадцать шесть, а в финал и вовсе лишь трое вышли. Хотя с основной претенденткой я сразу определилась, но девчонка строптивая, ее нельзя нахрапом брать, только хитростью. Теперь продумываю стратегию.

Я очень надеялась, что меня из списка невест вычеркнули. И судя по тому, что новых приглашений на встречу с женихом и его семьей не поступало, а мой папаша до сих пор на меня злился, собеседование Мартишка Адамс успешно провалила.

Бонифаций торжественно внес пирожные, и мы с Бубликом потеряли нить разговора, набросившись на лакомство. После третьей корзиночки с заварным кремом я обнаружила, что Леокадия роется в знакомой сиреневой сумочке с «инструментами». Помолилась светлому Эвзену, а заодно и темной Наде, чтобы у старушки оказались только мои старые разработки.

Лира Штром извлекла из сумки знакомый по собеседованию монокль, прошлогоднюю модель.

– Так-с. Темный маг, пятый уровень, – заключила она.

– Угу, – подтвердила, засунув в рот суфле и кусочком поделившись с Бубликом, который устроился у меня на коленях и жалобно моргал красными глазенками.

Мой ауроспектрум по типу «А» работал отменно, и монокль иллюзию «не пробил».

– Как попал на должность ассистента? – продолжила допрос старушка, вытащив определитель лжи.

– Инспектор Беде порекомендовал.

А что? Так все и было! Прибор засиял золотистым, и я окончательно расслабилась.

– Где учился? – не сдавалась Леокадия.

– В ака… В очень достойном магическом заведении.

– Как, говоришь, тебя зовут? Мартин Корф? – прищурилась собеседница. – Вспомнила! Я же на днях Хеймдаля просила заказ из «Магических штучек» забрать, он и рассказал, что хозяйка лавки Клара Корф – мать его помощника. Только я запамятовала, какого по счету.

Врать было бесполезно, Десмонд действительно на днях побывал в нашей лавке, поэтому согласно кивнула. Но словами подтверждать не стала, чтобы детектороспектрум не сработал.

Леокадия вдруг замерла, наблюдая за Бубликом, разлегшимся на моих коленях и грызущим рукав пиджака.

– Странно, очень странно. Булибердулис обычно к чужим не ластится, только однажды подобное видела…

Старушка убрала монокль, пошебуршала в сумочке и, к моему удивлению, достала новейшую разработку – очки с линзами-определителями уровня магии, нейтрализующие иллюзию. Катастрофа!

Леокадия нацепила на нос очки и подкрутила колесико, настраивая изображение.

– Так-так-так… Мартин, говоришь? А у тебя есть сестра?

– Мартиш-ш-шка, – ответила я, заикаясь, и поправила кулон в надежде, что иллюзия не спадет.

Дожила! Моими же новинками меня и просматривают! Просила же тетю не продавать их. Как она могла?!

– Мартишка, значит… – Леокадия задумалась и, кажется, не обратила внимания на детектороспектрум, который подсветился розовым. – Светлый маг с тремя капельками магии, двадцать один год. Все совпадает.

– Что совпадает? – замерла.

– Сверяю показания. – Бабулька довольно улыбнулась и убрала очки с определителем в сумочку. – Ну что, Марти… Мартин, тяжело тебе с Хемусиком работать? Характер у него непростой.

– Не без трудностей, но я не жалуюсь. Он хороший начальник. Требовательный, но справедливый, – призналась я честно.

– Не кричит?

– Воспитание не позволяет.

– Смотрю, ассистента гоняет за докладом, а сам в это время в ресторации с друзьями прохлаждается, – насупилась Леокадия.

– Работа у меня такая. На побегушках.

– Ничего, Мартишк… Мартишо́к, скоро и он у нас побегает! – хитро улыбнулась бабулька и подмигнула мне.

– Это вы о чем?

– Так, о своем, о девичьем… Не обращай внимания, возраст дает о себе знать, заговариваюсь. – Леокадия поднялась с дивана и позвала дракономопса: – Бублик, ко мне! Мартишку́ пора на работу в ресторан.

Я с облегчением выдохнула: меня не раскусили! И вроде бы понравилась я бабушке, уже и ласковое прозвище ассистенту придумала. Что сказать, лира Леокадия тоже вызывала у меня симпатию. Сразу видно, что внука воспитывала не она, иначе не вырос бы лер Десмонд таким надменным типом.

Все складывалось неплохо. И зря я злилась на тетю, наверняка она презентовала нашим особым клиентам бракованную модель, чтобы внимание привлечь и разжечь интерес к новинкам.

Попрощавшись и пожелав лире Леокадии здоровья и терпения в отборе невест, я устремилась к выходу.

В ресторации столик, за которым восседали наместник, лер Десмонд и Амадор Тори, привлекал всеобщие взоры. Это неудивительно – суровой мужской компанией ужинали виднейшие маги королевства. Поэтому каждая уважающая себя лира пыталась поймать взгляд одного из них, одарить улыбкой или передать записку с просьбой о встрече. Но аристократы смотрели на всех свысока, учитывая, что их столик находился на отдельном балконе, куда вели мраморные ступени.

– Думал, не дождусь тебя с документами, – поприветствовал меня Десмонд и забрал папку. – Присаживайся, так уж и быть, накормлю ужином. Небось весь день ничего не ел?

– С вами поешь, – проворчала, умолчав и о котлетах, и о пирожных. – Весь город исколесил, пока поручения выполнял.

– Твой новый ассистент слишком дерзок, – недовольно поморщился белобрысый Амадор Тори, – я бы уволил.

– А мне нравится, что Мартин умеет за себя постоять, – вступился за меня наместник, и я благодарно ему улыбнулась.

Меню пестрило мудреными названиями и цифрами, от которых тут же пропал аппетит.

– На цены не смотри, я плачу. Выбери что хочешь, – предложил Десмонд, заметив мое замешательство.

Раз начальник платит, стесняться не стала, заказала протертый суп из томатов и вишневый мусс на десерт. Мужчины потеряли ко мне всякий интерес и продолжили разговор. А спустя несколько минут я набросилась на ужин, краем уха прислушиваясь к беседе.

– На следующей неделе в Протумбрию приезжает отец. Он ждет от меня предложений по управлению провинцией, – говорил наместник Кристиан. – Хочу объединить все разрозненные полицейские участки и предложить тебе, Хейм, возглавить единое полицейское управление. Что скажешь?

– Я подумаю.

– А тебе, Амадор, предлагаю стать главой Провинциальной магической академии, – обратился наместник к Тори. – Ты ведь недавно встречался с ректором? Он вроде собрался на пенсию.

С сомнением покосилась на светлого мага. Чтобы такой сноб согласился стать главой учебного заведения? Скорее уж он претендует на место самого Кристиана. Но белобрысый удивил.

– Да, ректор предложил мне стать его преемником, и я не против. Хочу заняться реальным делом и вывести Провинциальную академию на новый уровень! – с воодушевлением заявил Амадор. – Опять же, это очередная ступень к должности министра просвещения.

– Вот и прекрасно! – одобрительно улыбнулся наместник. – Скоро в академии День открытых дверей, можно объявить о грядущих изменениях.

Я поморщилась. Ничего прекрасного я в этом не видела, так как мы с Лешеком собирались отправиться в академию на поиски магистра. Надо бы поторопиться, пока светломагический Амадор Тори не стал ректором и не занялся Провинциальной академией всерьез. Ведь развалит там все, и магистры разбегутся. Где мне потом подозреваемого искать?!

– А что будешь делать с правами немагов? – поинтересовался Десмонд у наместника.

– Не знаю, – честно признался Кристиан. – Может, проведу голосование среди жителей Протумбрии. Маги недовольны, что я всерьез рассматриваю новый закон. Немаги ставят в вину, что мои советники сплошь с магическим даром, и в невесты я выбрал магессу, не предоставив шанса другим. Еще и отбор невесты прошел за закрытыми дверьми.

– Что значит «прошел за закрытыми дверьми»? – возмутился Тори. – Это древняя традиция! И выбирал не ты, а лер Страшневицкий с помощью магического шара и натальных карт. Я тоже хочу к нему обратиться и попросить, чтобы мне подобрали жену с чистокровной светлой магией и из хорошей аристократической семьи.

Я фыркнула.

– Будто лошадь выбираете!

– И что в этом плохого? – Тори услышал мое замечание и поджал тонкие губы. – Ты считаешь, что мужчина должен руководствоваться чувствами, забыть о собственном достоинстве и валяться у ног какой-нибудь девицы?

– Почему сразу валяться?! – возмутилась. – Главным критерием выбора должна стать любовь, а не ровные зубы или сильная магия. Да мало ли что мне там какие-то шары намагичат. Это только мой выбор!

На лице Десмонда я заметила одобрение, Кристиан грустно улыбнулся, а лер Тори смерил меня недовольным взглядом и отрезал:

– Любовь – удел слабых.

– Верьте в это, лер Тори. Передайте выбор невесты бездушному шару, и вы никогда не узнаете, как здорово вместе любоваться закатом, как делить дыхание на двоих, ощущать, как бьются сердца в унисон…

Сама я все это тоже пока не испытала, но слышала от Мартина. Он был влюблен в Вилку и рассказывал о своих переживаниях. И я верила, что однажды встречу достойного лера и почувствую все то, о чем говорил брат.

Десмонд мечтательно улыбнулся. Опять той самой улыбкой, от которой у меня захватывало дух. Поспешила отвести взгляд от начальника и обнаружила, что наместник сидит мрачнее тучи.

– Мартин, а что бы ты сделал, если бы оказался наследником, который обязан подчиняться законам? – неожиданно обратился ко мне Кристиан. – Отбор – древняя традиция, которую нельзя обойти.

– Да отбирайте на здоровье! Кто же вам мешает? Только сами, – ответила я и пояснила: – Пригласите во дворец девушек из разных городов и сословий. Присмотритесь, узнайте, какой у них характер, что им нравится. Впрочем, вам не о чем беспокоиться, лира Красимирка достойна восхищения. Умница, красавица, магически одарена.

– Да, красавица. И когда я с ней, обо всем забываю, – согласился наместник. – Но иногда думаю, что это не мой выбор, а, как ты говоришь, бездушного магического шара.

– Крис, прекрати! Что ты слушаешь мальчишку? – возразил белобрысый маг и окатил меня надменным взглядом. – Красимирка – прекрасный выбор, а вся эта романтическая чушь ни к чему. Жена должна помнить свое место.

– Угу, как собака, – съязвила я и принялась за десерт.

Десмонд сдавленно хмыкнул, Кристиан подавил улыбку, а Тори бросил на меня теперь уже презрительный взгляд. Десерт тут же застрял в горле, и я решила, что пора откланяться. Разговор на серьезные темы с виднейшими магами Протумбрии что-то не клеился.

– Э-э-э… – протянула я, – пожалуй, мне пора.

– Я тоже так думаю, – кивнул лер Тори. – К тому же брюнетка за столиком в углу не сводит с тебя взгляда. Уверен, Мартин, сегодня ночью ты сможешь подышать с ней одним воздухом на двоих.

Я хотела возмутиться от подобного неприличного замечания, но примолкла, заметив брюнетку. Она действительно сверлила меня взглядом, а вскоре к ней присоединилась еще и блондинка. Разумеется, я сразу узнала подруг детства. И очень надеялась, что они-то меня не признали. Наверняка строили глазки наместнику или белобрысому красавчику Тори. Я торопливо попрощалась с заслуженными магами королевства, но сбежать не успела.

У выхода меня подхватили под руки и поволокли в соседний переулок.

– Мартишка! Ты?! – вскрикнула Этель.

– Конечно она! – вторила ей Мальвин. – Помнишь ту школьную театральную постановку, где она играла свинопаса, а мы – принцесс? Та же походка, парик, костюм. Тот же накладной нос! Вылитый свинопас!

Только я хотела возразить, что девицы ошиблись, как Этель бросилась мне на шею.

– Мартишечка, ты настоящая подруга! Не забыла о нашей просьбе! Проникла в логово врага!

– Я же говорила, что Мартишка придумает, как за нас отомстить, – набросилась с объятиями Мальвин.

А я замерла: это они о чем?

– Как вы меня узнали? Ведь тот любительский спектакль был лет пять назад!

– Мартишечка, мы тебя узнаем везде и всегда! И в любом обличье, – улыбнулась Мальвин.

– И пускай на тебе накладной нос и мужской костюм, но манеры-то выдают, – добавила Этель. – Только ты подхрюкиваешь, когда смеешься.

– А еще, убирая прядь за ухо, заодно почесываешь его, думая, что никто не заметил, – не отставала Мальвин.

Я чувствовала полное поражение. Неужели меня так легко разоблачить? А как же грим? Походка? А мужской голос? Я-то самонадеянно полагала, что меня никто не узнает! И что сказать в свое оправдание? Почему я так вырядилась?!

– Мартишка, а как ты догадалась, что именно он и был тем негодяем, который нас обманул? – Мальвин прищурилась. – Мы же не успели назвать его имя! А в кафе лиры Бэнкс ты в тот вечер так и не пришла.

– Она же не дурочка! Мы его описали во всей красе, – возразила Этель.

– Молодец, Мартишка! Так близко к нему подобралась, и все ради нас! – заверещали подружки.

– Девочки, вы что-то не так поняли… – попыталась охладить их пыл и развеять иллюзии. – Я устроилась ассистентом к леру Десмонду, потому что…

– Гениально! – одобрительно взвизгнула Этель. – Теперь ты узнаешь все его секреты!

– Чьи секреты?

– Хеймдаля Десмонда! – слаженным дуэтом пропели обе. – Темного мага, который выкинул нас из списка невест, еще и оскорбил прилюдно, отказавшись на балу танцевать и целоваться!

Сегодня был день откровений. Сначала бабушка Десмонда рассказала про отбор невест, теперь подруги. Но все стало на свои места, и я сообразила, что речь идет о том самом женихе. Разумеется, мстить начальнику не собиралась, если он упокоил самого мастера Золомона, представляю, что он сделает со мной, когда откроется обман. Нужно поторопиться с поисками Мартина и… бежать!

Пока же пришлось усыпить бдительность подруг.

– Девочки, я рада, что мы все прояснили. Но нам лучше не встречаться, чтобы не нарушать конспирацию.

– А когда ты за нас отомстишь? – вновь пристала Мальвин.

– Только об этом и думаю. Изучаю противника, подбираюсь к тылам…

– Мартишка, ты уж побыстрее подбирайся. – Этель наморщила лоб. – Нужно разрушить его репутацию так, чтобы ни одна лира Протумбрии не захотела за него замуж!

– Как только найдешь компромат, сразу неси нам! – перебила подругу Мальвин.

– Уж мы его опозорим! – закивала Этель.

Подруги переглянулись и захихикали.

– Тише, а то о наших планах узнают все посетители ресторана! – Выглянув из-за угла, я убедилась, что, кроме охранника, у входа никого больше нет. Взяла подружек под руки и понизила голос: – Продолжаю работать под прикрытием.

– С нетерпением ждем, когда ты обнаружишь тайны некроманта, – мечтательно проговорила Этель. – Например, любовницу.

– Страшную, – подсказала Мальвин, и подружки округлили от ужаса глаза.

Их фантазия изобретательностью не блистала, но пришлось с самым серьезным видом согласиться:

– Обязательно обнаружу, а теперь мне пора. Выходим по одной, сначала я, потом вы.

Девицы кивнули, а я наконец выбралась из переулка и села в «Букашку».

Хватит на сегодня приключений и разговоров!

В гостиной на втором этаже горел свет, значит, тетушка меня поджидала. Теперь захочет объяснений. Решив, что с откровениями лучше повременить, обошла дом и забралась по дереву в окно гостевой спальни.

И только занесла ногу, чтобы влезть в комнату, как послышался грозный окрик тетушки Клары:

– Ни с места!

– Это же я, Мартишка! – Я подняла руки с намерением капитулировать.

– А кто с тобой?

Я обернулась и обнаружила испуганного призрака. Он влетел следом и не успел спрятаться.

– Это мой друг Лешек. Я сейчас все объясню.

Пришлось рассказать историю Лешека, который скромно завис у окна. Заодно поведала о нашей поездке в Жижу и о поисках Мартина.

– Как ты могла? – всхлипнула тетя Клара.

– Прости, но Лешеку некуда идти. Кто-то должен ему помочь.

– Я не об этом, пусть остается, – отмахнулась тетя. – Как ты могла сбежать? Не рассказать мне о том, что узнала в Жиже? Я думала, ты мне доверяешь!

– Не хотела беспокоить, – призналась я, – да и нечего пока рассказывать, никакой новой информации я не узнала.

– Ладно, ложись спать, уже поздно. – Тетушка явно обиделась. – Но завтра предоставишь нам с Виларией полный отчет о поездке. А ты, Лешек, следуй за мной.

– Да я здесь в кресле пристроюсь. – Призрак покосился на меня.

– Не положено! – отрезала тетушка Клара. – Отведу тебя в комнату Мартина. Поживешь пока там.

«Поживешь» это сильно сказано. Но в любом случае призраку нужно было где-то обитать, так почему бы не в спальне Марти, которая сейчас пустовала.

Тетя вышла, Лешек послушно поплелся за ней, я же начала морально готовиться к завтрашнему разговору.