Текст книги "Ассистент для темного"

Глава 22

– Лер Десмонд спит, – сообщил Бонифаций, провожая меня утром в кабинет начальника. – Ночью его вызвали в Гущу, городок по соседству. Там произошел пожар. Думали, магический всплеск или поджог, но оказался несчастный случай. Пока хозяин допросил умерших, пока оживил кого смог, пока заставил местные власти разместить выживших… Под утро только управился и недавно вернулся.

Я была удивлена разговорчивостью Бонифация. Мне казалось, хмурый старик в этом доме больше для статуса. Но сейчас стало очевидным, что он в курсе всего, что происходит с хозяином. А уж с какой теплотой в голосе отзывался о Десмонде!

– Бабушка, в смысле лира Леокадия знает? – уточнила.

– Нет, лер Десмонд просил ей не говорить, – покачал головой Бонифаций. – Для нее он всю ночь кутил в компании друзей.

– Ясно.

Тихонько зашла в кабинет. Десмонд сидел в кресле и, подложив ладонь под щеку, спал. Под глазами залегли темные круги, выглядел начальник неважно.

Бонифаций прошептал:

– Лер Десмонд истратил много магической силы. Столько людей с того света вернул! Но теперь сам истощен. В такие дни целитель рекомендует ему принимать столовую ложку специальной настойки.

Дворецкий перевел взгляд на столик возле кресла. Там стоял пузырек с темной жидкостью, рядом лежала ложка.

– Так пусть принимает.

– Вряд ли он выпьет лекарство по своей воле, – поморщился Бонифаций. – Лер Десмонд избегает лечения. А если не принять, работать сегодня не сможет. И будет злым.

Дворецкий многозначительно посмотрел на меня, а я догадалась, что миссия вливания лекарства в начальника возложена на мои тщедушные ассистентские плечи.

Бонифаций закрыл дверь, а я несколько раз обошла кресло, в котором спал некромант. Вид у него был уставший, так и хотелось пожалеть, погладить по голове, приобнять… Ой! Что-то мысли побежали не в том направлении. Уж лучше волью в него настойку. Вдруг подобреет и даст выходной?

Запах у лекарства оказался похуже тошнотных пастилок. Но деваться некуда, надо спасать начальника. Склонилась к нему и поднесла ложку с микстурой ко рту. Некромант как почувствовал и сжал губы. Пришлось пойти на крайние меры. Зажала ему пальцами нос и, как только начальник открыл рот, чтобы сделать глубокий вдох, одним ловким движением влила зелье. Лер Десмонд сглотнул, закашлялся и распахнул глаза. Перевел взгляд на склянку с целебной настойкой в моей руке, обо всем догадался и прорычал:

– Мартин!!!

– Что сразу «Мартин»? Вы тут умирали, а я вас спас!

– Ты!.. – Некромант вскочил с кресла и заорал: – Ты хуже… хуже Леокадии с Бонифацием и Бубликом вместе взятых! От тебя подобной подлости я никак не ожидал!

И он выбежал из кабинета, хлопнув дверью.

Через час лер Десмонд вернулся заметно посвежевший, но все такой же злющий. Он принялся гонять меня с удвоенной силой, заставил приседать, весь день придумывал новые поручения. Если бы знала, что работа ассистента такая нервная, ни за что бы не устроилась!

Разумеется, о вчерашнем совещании у наместника Десмонд промолчал. Впрочем, я тоже не стала делиться впечатлениями о ночном визите в дом Кристиана и Красимирки. Вспомнив о последней, поморщилась. Надо бы поскорее найти убийцу Лешека и уволиться из ассистентов. Преследования любвеобильной дамочки мне ни к чему, как и крики разъяренного начальника.

Кое-как отработав положенные часы, уставшая и измученная, уже собиралась покинуть дом нанимателя, но Бонифаций сообщил, что курьер доставил для меня письмо. Я удивилась – кто мог писать Мартину Корфу, никому не известному скромному ассистенту? А увидев розовый конверт, от которого за версту разило модными духами, ужаснулась. Неужели лира Красимирка прислала мне любовное послание?

Дрожащими руками открыла письмо и с облегчением выдохнула, хотя эти отправительницы были не лучше невесты наместника. Мои заклятые подружки Этель и Мальвин настаивали на встрече. Благо обращались к Мартину, а не к Мартишке. Бонифаций хмуро заметил, что негоже давать поклонницам адрес руководства. Но пусть лучше думает так.

Подруги приглашали меня сегодня вечером в кафе лиры Бэнкс – пафосное заведение, пользующееся особой популярностью среди богатеев. Да что там приглашали! Угрожали, что, если не приду, они сами явятся посмотреть на мое рабочее место. Пришлось подчиниться и идти. В образе Мартина.

Мобиль я оставила в переулке, потому что рядом с серебристо-золотистыми «монстрами» завсегдатаев заведения моя «Букашка» выглядела жалко.

В кафе лиры Бэнкс было полно народу, но посетители не дегустировали гастрономические изыски, а демонстрировали друг другу наряды и достаток. За одним из столиков в ВИП-зоне сидели две странного вида девицы. На одной был розовый парик и такого же цвета очки в форме сердечек. Над верхней губой красовалась розовая мушка. Вторая, голубоглазая, с синими волосами и черничными губами, озиралась по сторонам, но при виде меня замахала руками. Разумеется, в «незнакомках» я сразу же узнала своих подруг Этель и Мальвин. Такую красоту не спрячешь.

– К чему этот маскарад? – поинтересовалась я шепотом, как только присела за столик.

– Ты же сказала, чтобы мы не привлекали внимания, – прошептала в ответ Этель. – Как и ты, применили маскировку!

– Кстати, тебе идет мужской наряд, выглядишь солидно. Мы словно с поклонником встречаемся, – захихикала Мальвин.

– Хороший грим, Мартишка, я бы тебя ни за что не узнала, – похвалила Этель.

– Но все же узнала, – расстроилась я, вспомнив, как на днях заклятые подруги разоблачили меня в ресторане.

– Тебя выдали манеры свинопаса, – напомнила подруга и переключилась на подошедшего официанта.

– Вам как обычно или попробуете новый десерт? – уточнил тот, узнав постоянных клиенток.

– Разумеется, новый! – тут же ответила Мальвин, а Этель кивнула в знак солидарности.

Мне пирожное не заказали, объяснив, что молодые люди сладости не едят. Поэтому я довольствовалась крепким кофе, с завистью наблюдая, как Этель с Мальвин уплетают свежайшие эклеры с клубничной начинкой. Уничтожив десерт, они принялись за меня.

– Как поживает наш некромант? – выгнула бровь Мальвин. – Нашла его слабое место?

– Я в активном поиске.

– Не затягивай с этим! Скоро во дворце бал, хотелось бы к этому дню уже опозорить лера Десмонда, чтобы ни одна лира Протумбрии не вздумала с ним танцевать, – напомнила Этель.

– Ты проверила его стол? Может, он хранит в ящиках секретную переписку? А спальню? В гардеробе рылась? – забросали меня вопросами подруги.

– У него все комнаты на магические замки запираются, мне их не одолеть, он все же маг высшей категории, – посетовала.

О том, что могу вскрыть и сейф, и ящики стола, распространяться не стала. Не та ситуация, чтобы кичиться своими достоинствами.

– На чем же его подловить? Как приблизиться к тылам? – Этель, задумавшись, закусила нижнюю губу.

В этот момент Мальвин радостно вскрикнула:

– Кажется, нам повезло!

Мы с Этель проследили за взглядом подруги и увидели, как за соседний ВИП-столик официант провожает Десмонда и какую-то даму. Я прикрылась меню, а сердце отчего-то болезненно сжалось. Значит, сватается к Мартишке, а сам по вечерам прохлаждается в компании намагиченных красоток? Правда, присмотревшись сквозь проделанную в меню дырочку, с удивлением узнала в рыжеволосой красавице невесту наместника. Хоть та и надела шляпку с вуалеткой, прикрывающей лицо, но ее выразительные формы и походку ни с чем не спутаешь.

– Неужели у некроманта тайный роман с невестой наместника? – с восторгом прошептала Мальвин, тоже узнав Красимирку.

– Да нет у них никакого романа! – Этель со знанием дела опровергла предположение подруги. – Когда пытаются что-то скрыть, не посещают кафе лиры Бэнкс, здесь же собрались все известные сплетницы!

– Но я наводила справки! – не сдавалась Мальвин. – В столице их дома стоят по соседству. Говорят, в свое время отец лиры Красимирки был уверен, что Десмонд сделает предложение дочери, и даже заранее оплатил ресторан!

– Некромант сглупил, отказавшись от такой невесты! Все черных магов вылавливал. А если бы женился тогда на Красимирке, давно бы стал советником короля, а не наместника! Папаша бы для зятя расстарался! – фыркнула Этель.

– А кто у нас папаша? – поинтересовалась.

– Ну ты даешь, Мартишка! Отец лиры Красимирки – первый казначей королевства! – Этель хмыкнула. – Половина вельмож ему должна. Он может купить любого!

– Но лера Десмонда не смог, – заметила я с гордостью.

– Потому что выбрал для дочери вариант получше – наместника, будущего короля! – с восторгом прошептала Мальвин.

– Вроде бы избранницу наместнику выбирали магический шар и звездочет, – наконец-то и я смогла похвастаться осведомленностью.

– Это да. Магический шар не обманешь, – согласились подруги, с любопытством наблюдая за некромантом и лирой Красимиркой. А Этель хитро добавила: – Но можно обмануть жениха!

Я переключила внимание на начальника и его спутницу. Жаль, ни слова не слышно.

Этель словно прочитала мои мысли.

– Вот бы подслушать!

– Так в чем проблема? – фыркнула Мальвин. – У меня с собой подслушивающее устройство, Мартишка несколько лет назад подарила.

Подруга достала из сумочки изящный бутон розы, и я признала свою старую поделку. Тонкий, едва заметный глазу стебелек удлинялся легким нажатием на листочки, «цветок» достигал цели, а встроенный артефакт прекрасно передавал звуки. Вот и сейчас Мальвин прицелилась и «выстрелила» в кадку с неизвестным растением, стоявшим возле столика, за которым сидели Красимирка и Десмонд. Цветок приник к толстому стеблю, и до нас донеслись отчетливые голоса.

– Есть контакт! – радостно хихикнула Этель и тут же приложила палец к губам.

Мы прислушались, затаив дыхание.

– Хейм, ну почему ты такой скрытный? – обиженно произнесла Красимирка. – Я лучшая подруга Лисяндры и переживаю, как идет расследование. Между прочим, ее родственники собираются обратиться к королю, чтобы дело закрыли. И я их понимаю: прошло столько времени, а подозреваемых до сих пор нет. Или есть?

– Мирка, ты за этим меня вытащила в эту ужасную кофейню? – возмутился некромант. – А в записке написала, что это вопрос жизни и смерти.

– Так и есть! Моей жизни и смерти Лисяндры! – поддакнула невеста наместника. – Ты же знаешь, скоро король назначит дату свадьбы, я уже и платье заказала, папа оплатил церемонию. А вдруг кто-то помешает? Может, охотились на меня, а Лисяндра под руку попала?

– И кому же понадобилось срывать твою свадьбу? – Ее собеседник скептически хмыкнул.

– Ты даже не представляешь, сколько вокруг завистниц, – томно вздохнула Красимирка, – скольких конкуренток мне пришлось обойти!

– Конкуренток обошла не ты, а магический шар, – возразил Десмонд.

– Кстати, я слышала, что ты отказался от услуг архимагистра Страшневицкого и его кристалла. Проводишь отбор невесты сам, как какая-то деревенщина, а не аристократ, – с осуждением произнесла Красимирка.

– Да-да, про отбор невесты поподробнее, – зашушукались мои подруги, а я замерла в ожидании ответа.

– Предпочитаю познакомиться с девушкой лично, а не с помощью бездушного магического шара, – признался Десмонд.

– То-то я и смотрю, что мы с тобой были знакомы несколько лет, а ты мне предложение так и не сделал. – В голосе Красимирки проскользнула обида.

– Потому что в тот момент я не собирался жениться. Прости, но ты сама завела этот разговор.

– Будто сейчас что-то изменилось, – буркнула девушка.

– А сейчас я встретил ту самую, – с нежностью в голосе произнес некромант.

Я затаила дыхание: неужели он говорит обо мне? Да нет, вряд ли. Наверняка еще кого-то выбрал из бабушкиного списка – породовитее и посимпатичнее.

– Наш суровый некромант влюбился? – ахнула Красимирка. – И кто же она? Я ее знаю?

– Не думаю.

– Не аристократка? – не отставала собеседница.

– Нет, слава богам, – проговорил некромант, а я различила мягкие нотки в голосе.

– Фу-у-у, – зашипели мои подруги.

– Она – темный маг? – продолжала допрос Красимирка.

– Темной магии в ней всего несколько капелек, – признался лер Десмонд, а мое сердце вновь затрепетало.

– Несколько капелек? Это первый или второй уровень магии, считай, что вовсе нет, – зашептались подруги. – Зачем тогда нужно было выкидывать нас из списка претенденток?!

– Неужели красавица? – строила догадки настырная Красимирка. – Значит, она из обеспеченной семьи, раз позволила себе дорогую магокосметологию.

– У нее естественная красота, – заметил Десмонд.

– Какая гадость! – Мальвин фыркнула.

– Уродина, – закивала Этель.

– И как же ее зовут? – вкрадчиво поинтересовалась Красимирка.

Я замерла в ожидании катастрофы.

– Ты узнаешь первой, как только я официально объявлю о свадьбе. – Десмонд на провокацию не поддался. – Кажется, ты позвала меня не для того, чтобы выпытывать о моей невесте, а чтобы я рассказал о деле Лисяндры…

– Эй, подождите! Мы еще не все узнали о невесте! – недовольно проворчала Мальвин и нажала на листочки, удлиняя провод. «Цветок» выбросило из кадки прямо на стол, за которым сидел некромант и его спутница. Раздался треск, и ответ Красимирки мы различили с трудом.

– Ты мне ничего не расс… жешь… потому что… зашло в тупик… Нужно отпустить душу Лисяндры… с миром… забыть… расследовании…

Последние слова мы не расслышали, заметили лишь, как Красимирка отрывает бутон от тонкого стебля, то есть от нашего провода. Связь пропала.

– Жаль, не дослушали разговор, – вздохнула Мальвин.

– Но мы услышали главное, – не согласилась Этель, – у Десмонда есть невеста! – И девицы воззрились на меня.

Отобрали меню, которым я до сих пор прикрывалась, и одновременно произнесли:

– Мартишка! Ты просто обязана узнать, кто она!

– А уж мы позаботимся о том, чтобы опорочить некроманта в ее глазах, – хмыкнула Мальвин.

– Или опорочим ее! – пообещала Этель.

В способностях подруг я не сомневалась, эти могли и опозорить, и опорочить. Но лер Десмонд не достоин того, чтобы с ним так поступили. А уж про себя и говорить нечего. Если невеста я.

Заметив, что некромант с Красимиркой торопливо покидают кафе, подруги тоже засобирались.

– Все, Мартишка, нам некогда. У нас поход в ювелирный салон с ухажерами, а нужно же еще от маскировки избавиться. Главное мы узнали, теперь твоя очередь подобраться к тылам! Выясни имя невесты!

Девицы ушли, оставив меня наедине с неоплаченным счетом. И как здорово у них это выходит – они богатейшие невесты Протумбрии, а плачу за них я!

Заглянув в счет, зажмурилась. Таких денег у меня с собой не было. Принялась рыться в карманах, судорожно пытаясь придумать, как сбежать, и совершенно случайно нащупала мешочек с золотыми монетами, подарок благодарных тушкинцев. Так закрутилась, что забыла отдать взятку леру Десмонду.

При виде золотой монеты официант расплылся в улыбке. Еще бы! Это тебе не банкноты. На один золотой можно было купить еще десять таких десертов. Что, в общем-то, я и сделала, попросив упаковать с собой. Порадую тетю и Вилку с Мартином, они такие кофейни не посещают.

У выхода меня ждал неприятный сюрприз. Лер Десмонд в компании Красимирки наблюдали за тем, как служащий подгоняет к кафе серебристый мобиль некроманта. Хотела незаметно прошмыгнуть, но услышала окрик:

– Мартин?! – удивился начальник. Заметив же в руках большую коробку с пирожными, прищурился: – Неужели я тебе так хорошо плачу?

– Хейм, ну что ты пристал к мальчику? Я уверена, пирожные просроченные, даже твой ассистент смог себе их позволить, – вмешалась Красимирка. – Но вообще это заведение сильно упало в моих глазах, десерты хуже столичных и так медленно обслуживают!

Десмонд пожал плечами и направился к водительскому сиденью. Служащий открыл дверь перед лирой Красимиркой, но она сделала вид, что споткнулась, а сама склонилась ко мне, прошептав:

– Это я специально про пирожные сказала, чтобы Хейм ни о чем не догадался!

– О чем? – спросила я недоуменно.

– О том, что ты проник в это дорогущее заведение ради меня, а еще потратился на сладости. – Красимирка улыбнулась и выхватила у меня коробку. – И это ты подбросил мне тот цветок! Как только вычислил, как узнал, что я приду?! Это так романтично!

Невеста наместника подмигнула мне и юркнула на пассажирское сиденье, прихватив с собой «просроченные» пирожные. «Монстра» уехала, а я осталась стоять с пустыми руками.

Пожалуй, пора заканчивать с этим маскарадом и переходить на службу в полицию. Мартина я нашла, а убийцу Лешека и так поймаю. Больше не намерена терпеть неприличные намеки Красимирки, указания подруг и прочие издевательства. А еще я так и не поняла: нравлюсь леру Десмонду по-настоящему или нет? Невеста я или не я?!

Глава 23

Придраться ко мне утром лер Десмонд не успел, и с приседаниями тоже не вышло: ни свет ни заря приехал инспектор Капулько и куда-то увез начальника. Жаль, не удалось подслушать, о чем они шептались. Но у меня и своих дел полно. Надобно навестить того парнишку с кладбища, зря, что ли, Лешек старался, выслеживал, адрес узнавал.

Нам предстояло отправиться на окраину города в один из опасных районов, поэтому «Букашку» – она у меня приметная – пришлось оставить возле дома Десмонда. Поймала таксомобиль и вскоре оказалась в безлюдном переулке. Лешек уже поджидал меня возле покосившегося домишки. В дверь решила не ломиться и, обойдя жилище, обнаружила черный ход. Отмычка сработала отменно, замок поддался, и я проникла в логово, очутившись в кухне. Гора немытых тарелок и скверный запах говорили о том, что хозяину было не до уборки, а бытовой магией, как я, он не владел.

– Подожди здесь, разведаю обстановку, – прошептал Лешек и исчез.

Но я не ищу легких путей! Поэтому ждать не стала и направилась в коридор, а из него попала в полутемную комнату. И на кого-то наступила.

– Ай! – вскрикнул парень с кладбища.

– Ой! – послышался откуда-то сбоку знакомый голос инспектора Капулько.

И к своему ужасу я разглядела еще одного посетителя – лера Хеймдаля Десмонда.

Пока соображала, как они здесь оказались, а главное, что соврать начальнику, потеряла бдительность. Прыткий паренек ударил меня по голове чем-то тяжелым, толкнул вперед, прямо в объятия некроманта, а сам выбежал в коридор и улизнул на улицу через черный ход.

– Капулько, за ним! – приказал Десмонд и зарычал на меня: – Мартин, ты сорвал допрос! Я тебя…

К счастью, того, что со мной сделает заслуженный некромант королевства, я уже не услышала – позорно обмякнув в объятиях начальника, потеряла сознание. Кажется, уже в третий раз.

Пробуждение было болезненным. Голова раскалывалась, тело ломило. Попыталась подняться, но лишь застонала и обессиленно откинулась на подушку. Правда, успела заметить, что лежу на огромной кровати в незнакомой комнате.

Принялась себя ощупывать и выдохнула с облегчением: костюм Мартина на месте, грим с носом вроде тоже, кулон с ауроспектрумом – на шее. Рядом сидел лер Десмонд, и я задала жизненно важный вопрос:

– Где я?

– Мартин, ты в моей спальне. Совсем ничего не помнишь?

Начальник склонился надо мной и заботливо поправил повязку на голове. А я с облегчением вздохнула, потому что назвал он меня Мартином, не Мартишкой!

– Помню, как залез в дом к тому парню, он меня чем-то приложил, а дальше все как в тумане.

– Он приложил тебя вазой, – подсказал некромант. – И зачем же ты залез в тот дом?

Во взгляде начальника сквозило беспокойство. Неужели испугался, что отдам концы на работе или, что еще хуже, – в его постели? Десмонд продолжал молчать в ожидании ответа, и я поняла, что пришло время сдаваться. То есть признаваться.

– Помните, я вам рассказывал, что встретил незнакомца на кладбище возле склепа Лисяндры? А вы еще хотели меня розгами наказать!

– Когда на тебя пожаловался смотритель?

– Незаконный поклеп! Все было в рамках следствия! – возмутилась я. – Так вот, это и есть тот самый парень с кладбища.

– Видишь ли, этот парень с кладбища – мой бывший ассистент Юрис.

– Не может быть!

– После разговора с тобой, о котором ты почему-то умолчал, Капулько поехал к Юрису домой. Оказывается, родители были уверены, что сын по-прежнему работает на меня и что я отправил его из города с каким-то важным поручением. Поэтому о его исчезновении не беспокоились. Инспектор Капулько проявил активность, и уже сегодня утром информатор сообщил о подходящем под описание юноше, поселившемся в бедной части города. Мы отправились туда, застали Юриса дома и только начали допрос, как мой новый ассистент все испортил.

– Странно другое, – буркнула я, – ваш ассистент сбежал пару недель назад, но вы его даже не искали!

– Я уже привык, что мои помощники, как мухи… в смысле как тараканы разбегаются, вот и не придал значения, – пожал плечами некромант, даже не разозлившись на мое замечание. – Согласен, что должен был сопоставить исчезновение Юриса с убийством Лисяндры, ведь именно в тот день он не вышел на работу. Да еще, как оказалось, прихватил с собой папку с делом мастера Золомона.

– Так и знал, что это он ее прихватизировал! И зачем она ему? Папка, не лира Лисяндра, – уточнила, продолжая расспросы, пока начальник был милым и разговорчивым.

– Юрис, как и фрейлина, потерял память. Он помнит только, что окончил академию. О том, что работает на меня, не вспомнил, тем более о последних событиях, – объяснил некромант.

– А что он делал на кладбище возле склепа Лисяндры? Вернулся бы домой, сходил бы в полицию и к целителям.

– Как раз пойти в полицию он не мог, думал, что его разыскивают. Юрис нашел в кармане пиджака записку, где лира Лисяндра назначала ему свидание, а заодно просила принести папку с делом мастера Золомона, – не удержавшись, хмыкнул Десмонд. – Представь его состояние, когда он узнал, что Лисяндру убили, никакой папки у него нет, а сам он частично потерял память. Парень хотел провести обряд призыва фрейлины, чтобы узнать правду. Но кто-то более прыткий это уже сделал.

Если лер Десмонд думал, что своими намеками смутит меня, то ошибался. Кто первым встал, того и тапки, то есть фрейлина. В конце концов, я первая забежала в склеп и допросила свидетельницу.

– Записка у вас? – поинтересовалась я.

– Да, успел забрать, – кивнул некромант и показал смятую бумажку.

В свою очередь я достала лист с сердечками и со строчками, написанными Лисяндрой Кристиану. В моей записке почерк был другой, хоть и очень похожий!

Я честно призналась начальнику, что забрала блокнот фрейлины из ее дома. На днях рассматривала и обнаружила след от пера, а с помощью проявителя смогла прочитать запись.

Некромант тяжело вздохнул. Но я же призналась!

– Неужели вашего бывшего ассистента тоже отравили «Лохеином»? Странно все это… То у Лисяндры какие-то дела с лером Тори, то роман с Юрисом, то встреча с наместником, еще этот магистр…

– Кто-кто? – переспросил некромант, а я зажала рот рукой, чтобы больше ни словечка не выскользнуло. Но было поздно, потому что Десмонд схватил меня за плечи. В другой ситуации я бы подумала, что хочет обнять, но сейчас была уверена: придушит. – Марти, рассказывай! Преступник еще на свободе!

Я не знала, как поступить. Рассказать – значит упомянуть и об изъятой из сейфа записке, и о ночной вылазке, и о Лешеке. С другой стороны, как соврать, когда находишься под пристальным взглядом начальника, да еще в его постели?!

Приняв судьбоносное решение, достала из внутреннего кармана пиджака изъятую во временное пользование из некромантского сейфа записку и документ, позаимствованный у наместника.

– Я даже не спрашиваю, где ты взял документ за подписью Кристиана! – Десмонд опасно прищурился.

– Да-да, лучше не спрашивайте.

– Радует, что это всего лишь перечень закупок для благоустройства дворцового парка, а не важная декларация, – вздохнул начальник.

Ну разве я не понимаю, что нехорошо брать во временное пользование важные политические документы? Иначе разразился бы скандал, а лира Красимирка живо вспомнила бы о моем ночном визите и догадалась, что не ради ее неземной красоты ассистент некроманта залез в особняк.

– Лучше сверьте почерк, – предложила начальнику. – Видите? Вроде бы похож, и подпись та же. Наместник явно замешан!

Некромант закатил глаза, но не ругался.

– Кого еще, кроме наместника, ты подозреваешь? О каком магистре шла речь?

Пришлось поведать о Лешеке и о таинственном магистре. Про поиски настоящего Мартина пока говорить не стала, иначе придется признаться во всем, а к полному разоблачению я пока была не готова.

Начальник внимательно слушал и задавал вопросы:

– Лешек – это тот рыжий призрак, что постоянно возле тебя крутится?

– Так вы его видели и ничего не сказали? – удивилась. – И за Занавесь не призвали?

– Мало ли какие у тебя друзья, – по-доброму улыбнулся Десмонд. – Что ж мне, каждого призывать? Тем более вреда он не приносит.

Я так расчувствовалась, что вдобавок ко всем признаниям пересказала беседу с Бражинкой.

– Что-то еще, Марти? – Начальник выгнул бровь.

– Мне вот какая гениальная мысль пришла… – начала я. И, заметив ухмылку на лице собеседника, поторопилась продолжить: – Мне все не дает покоя это зелье забвения. Ведь если полиция определит, кто его забрал из архива, то мы вычислим преступника!

– «Мы»? – уточнил некромант.

– Наша доблестная полиция! – тут же исправилась я и тихонько добавила: – Которая ни одного дела толком не раскрыла.

– Насчет зелья правильно думаешь, – неожиданно похвалил меня начальник. – И наша доблестная полиция, в частности инспектор Капулько, над этим работает. А я активно помогаю. Уже добился разрешения на допрос директора архива. Еще бы понять мотивы преступника…

– С мотивами как раз все ясно, – заявила со знанием дела, чем вызвала очередную усмешку Десмонда. – Лисяндра оказалась злостной шантажисткой! Она что-то хотела от вашего белобрысого друга, то есть от лера Тори. Чем-то шантажировала наместника, а еще загадочного магистра. Кто-то из них ее и убил!

– Сначала давай узнаем, кем был тот магистр, – предложил некромант.

Только я собиралась ответить, что именно этим и занималась всю последнюю неделю, как дверь приоткрылась, и в комнату заглянула Леокадия с Бубликом.

– Мартишо́к уже пришел в себя? – спросила бабушка. Заметив, что Десмонд держит меня за руку, умилилась: – Вижу, у вас все хорошо. Лекарь рекомендации выписал, рецепт я на столе в кабинете оставила. Ну… не буду вам мешать.

Бублик хотел ринуться ко мне, но Леокадия на него цыкнула, и дракономопс обиженно засопел. Дверь за посетителями закрылась, а я отодвинулась, заметив, что начальник подсел слишком близко.

– Марти, обещай, что больше не станешь лезть в это дело.

Я кивнула, но некромант не успокоился:

– Не слышу!

– Да обещаю я, обещаю! Одному в это дело не лезть, если что, сразу на помощь звать вас. – Я вздохнула.

– Вот и ладно, – улыбнулся лер, а я залюбовалась.

Таким улыбчивым и чутким Десмонд нравился мне гораздо больше. Эх, чего лукавить – он мне просто нравился.

Помотала головой, пытаясь избавиться от наваждения, и тут же охнула от боли.

– Давай-ка отвезу тебя домой. Отлежись, тем более что завтра вечером состоится прием в честь прибытия в Протумбрию короля Леопольдуса.

– Я-то здесь при чем? – удивилась я. – Думаете, без меня король не справится?

– Хотел тебя представить… – Десмонд замялся, – то есть хотел пригласить твою кузину. Как думаешь, она составит мне пару на балу?

– Пару? Вряд ли, – поторопилась возразить.

Это же надо будет танцевать, а как я с больной головой кружиться буду? Да и некромант будет приставать с разговорами, а они в последнее время мне не нравились, потому что я совершенно не знала, как себя вести с таким, другим Десмондом.

– Я тебя, то есть ее, чем-то обидел? – неожиданно спросил он, заглядывая в глаза.

– Обидели конечно! Зачем насмехаться, если не собирались жениться? Проучить хотели, отомстить за проделки?

– Проучить? Отомстить? – искренне изумился некромант. – И в мыслях не было. Впрочем, с женитьбой ты прав. Я не собирался жениться до тех пор, пока не встретил ее.

– Кого? – не поняла я.

– Мартишку. – Он закатил глаза: откровения и так давались с трудом, а тут еще я такой непонятливый.

– Но мне казалось, она вам совсем не нравится… – И затаила дыхание в ожидании ответа.

– О чем ты? Мартишка мне очень нравится. Когда я увидел ее в полицейском участке, был поражен…

– Веснушками?

– Ими тоже, – усмехнулся Десмонд. А затем посмотрел так, словно обращался к Мартишке, а не к своему ассистенту, и зачем-то опять взял за руку. Видимо, разнервничался. – Я не думал, что способен на подобные чувства. Та встреча в полицейском участке все для меня изменила.

– Кажется, Мартишка вам тогда немножко нагрубила. – Отчего-то мне стало ужасно стыдно и за свои прошлые слова, и за пролитую на ботинки начальника воду, а особенно – за отравленные пирожные.

– Нет, это я был непростительно груб, – признался некромант и неожиданно смутил вопросом: – Скажи, как все исправить? Как сделать так, чтобы ты… чтобы Мартишка поверила в искренность моих намерений?

– Ну… – протянула я, – это сложно. – Десмонд сник, даже жалко его стало. – Но, если она вам действительно нравится, можно попробовать.

Некромант оживился, а я поудобнее устроилась на его кровати.

– Вот скажите, лер Десмонд, как Мартишка должна была догадаться о том, что нравится вам?

– По взгляду? – предположил начальник.

– Да о чем вы! – хмыкнула. – От вашего взгляда разве что умертвие упокоится.

– И что же делать?

– Это вы у меня спрашиваете? Да за вами вся женская половина Протумбрии бегает, а вы не знаете, как за девушками ухаживать?!

Я-то тоже толком не знала, что в таких случаях нужно делать. В пансионе нам запрещали с кем-либо встречаться, а Мальвин с Этель не пример. Они старались выбить из ухажеров дорогие подарки и бросали поклонников уже через неделю.

– Ухаживать?.. – Десмонд задумался. – Романы у меня были, что скрывать. Но это не те отношения, которыми стоило бы гордиться, тем более обсуждать. Да мне и некогда было ухаживать за девушками – то учился, то опасных преступников ловил, то карьеру в столице делал.

– С бабушкой бы посоветовались, – упрекнула я начальника и тут же про себя возразила.

У лиры Штром только один совет: сначала женись, потом ухаживай.

– Давай пока обойдемся без бабушки, – предложил некромант и принялся забрасывать вопросами: – Мартишка цветы любит? Конфеты? Пирожные? Украшения?

– Пирожные и конфеты можно подарить, – согласилась я, – а украшения пока рановато.

– Хорошо. А красивое платье?

– Это слишком личное. – Десмонд расстроился, а я вспомнила об одной вещице, которую мечтала приобрести. В конце концов, после всех приседаний и отжиманий имею право на моральную компенсацию! И аккуратно намекнула: – Мартишка не отказалась бы от фолианта по магической механике, который продается в книжной лавке возле дворца. Вещь раритетная, стоит немало, сестренке такую не потянуть. А очень нужно…