Текст книги "Тайна старого маяка"

Глава 9
Волшебный Лес

Тим и Лили бежали со всех ног из проклятых Земель Троллей. Больше на их пути никто не встретился, и им удалось незаметно ускользнуть из страшного места. К тому же, начало светать, и тролли один за другим превращались в камни, прячась от солнца. Опасность, наконец, миновала.

Тим и Лили ненадолго остановились, чтобы перевести дух, и продолжили путь дальше в более спокойном ритме. Колдунья поднялась над лесом на метле и увидела, где находится Белый Лес, – к счастью, они двигались в правильном направлении и были уже совсем рядом. Чем дальше продвигались они от места проживания троллей, тем больше изменялась местность вокруг: то там, то здесь стала появляться яркая зелёная трава, изящные полевые цветы, над которыми кружили пчёлки и бабочки. Вскоре ребята вышли на широкую проезжую дорогу, по которой как раз в это время двигалась телега. На ней ехал домой крестьянин, продавший весь свой урожай на базаре в другой деревне. Увидев наших маленьких усталых путников, он предложил подвезти их, и те согласились.

– Я так проголодалась после всех наших приключений, что съела бы целого быка! – сказала Лили.

– Да, я бы тоже не отказался сейчас хоть от какой-нибудь еды. Со вчерашнего дня во рту не было ни крошки, – согласился Тим, у которого громко урчало в животе.

– Бедняжки… – проговорил крестьянин, – не знаю, что с вами произошло, но вам точно нужно где-то подкрепиться и передохнуть. Скоро мы прибудем в мою деревню. Там вы сможете умыться, а моя жена накормит вас тыквенной похлёбкой со свежеиспечёнными пирожками. Наберётесь сил и продолжите свой путь дальше. Я так понял, вы идёте к Белому Лесу. От моей деревни это совсем недалеко.

– Спасибо Вам, добрый человек! – с благодарностью ответили Тим и Лили.

– Я рад, что вызвал у вас такое доверие. Но вообще, будьте осторожны! Я ведь мог оказаться и гоблином. Слуги Ведьмака – жуткие существа, но при свете дня выглядят как обычные люди, и лишь только их тень может показать правду.

Тим и Лили быстро взглянули на тень телеги, которая ползла вместе с ними вдоль дороги. Всё было в порядке – тень крестьянина была человеческой. Ребята быстро переглянулись и одобрительно кивнули друг другу. Впредь они должны быть более бдительными, пока зло не дремлет. Крестьянин заметил это и ухмыльнулся.

– Неужели вы думаете, что всё ещё были бы свободны, если бы я был одним из них? – сказал он с лёгкой обидой в голосе. – Просто будьте осторожней в следующий раз с незнакомцами и всё!

Через час они, как и говорил крестьянин, доехали до деревни, которая находилась недалеко от леса. Деревья и, правда, были совсем белыми, потому он так и назывался – Белым Лесом.

Деревня, в которой жил крестьянин, была небольшой. Маленькие деревянные домики стояли по кругу, а в центре был разбит небольшой сад-огород, в котором росли разнообразные цветы, ягоды, фрукты и овощи. По двору бегали куры, а на лужайке паслись козы и несколько коров. По всему было видно, что раньше жизнь в этой деревушке была куда оживлённее и богаче, чем сейчас. Крыша одного из домов была почти совсем обгоревшей – видимо, после нападения драконов. Люди сидели по домам, боясь лишний раз выйти на улицу.

Как только телега подъехала к нужному дому, из него выбежала взволнованная женщина и горячо расцеловала крестьянина – она была рада, что её муж вернулся целым и невредимым. Прошлой ночью в их деревне произошло новое несчастье. Здешнее чудовище – Артимлок утащил ещё одного ребёнка, позвав его голосом его матери. Тим понял, что им надо спешить. В Заморье с каждым днём жителям становилось всё хуже и хуже от всякой нечисти, не говоря уже об Айрин, о судьбе которой бедный Тим мог только догадываться.

Как и обещал крестьянин, ребят вкусно накормили и напоили чаем с ягодным вареньем. Постепенно к ним вернулись силы, и они были готовы продолжить свой путь. Тим рассказал добрым хозяевам, куда и зачем они направляются. Жена крестьянина, пожалев храбрых детей, собрала им мешочек еды с собой в дорогу, чтобы они больше не голодали, и тепло их обняла на прощание, пожелав удачи. Тем временем крестьянин починил метлу Лили, и на ней вновь можно было летать. Мальчик и колдунья поблагодарили крестьянина и его жену за гостеприимство и добродушие, обещав сделать всё возможное, чтобы вернуть всех детей в деревню и остановить бесчинства, которые творились в их волшебной стране. Ребята отправились дальше.

На поляне перед самым лесом Тим и Лили увидели филина, который нетерпеливо ждал их появления. Рядом с ним лежала карта Дремлина.

– Архимед! – закричал Тим.

– Ты жив!!! И карту принёс!!! Как тебе удалось?! – обрадовалась Лили.

– Жив! – бодро ответил филин. – Видели бы вы морды троллей, когда я превратился в птицу и выпорхнул из этой костяной клетки, тогда же я и вытащил карту из-за пояса одного из недоумевавших троллей! Ха! Ну, и олухи! Они побежали за мной, размахивая дубинками, и так отлупили друг друга, что поднялась огромная драка. А как только взошло солнце, на том месте вместо них осталась лишь груда камней! – радостно заявил Архимед.

– Здорово! Так им и надо! – улыбнулись ребята. – А теперь поспешим!

Тим и Лили сели на метлу и отправились в Белый Лес. Этот лес славился тем, что в нём могли укрыться все, кому нужна была помощь. В нём жили единороги, феи и нимфы, потерявшие свой дом, лесные духи, леприконы, а также обычные моряки, корабли которых сбились с курса в обычном человеческом мире и случайно попали в Заморье, откуда они так и не смогли выбраться.

– Хм, где же нам найти моряков? – сказала озадаченная Лили, делая над лесом уже третий круг. – Они где-то здесь прячутся, но где?!

– А зачем они нам? – спросил Тим.

– Я слышала, что у них есть план, как проникнуть в замок Ведьмака, – коротко ответила ведьма.

Солнце медленно садилось за горизонт, и на лес начала опускаться ночь. Вдруг Тим увидел, как свет маяка, который помог ему найти чулан, когда он только попал в волшебный мир, змейкой ползёт всё ближе и ближе к ним с Лили. Он толкнул её, указывая на свет.

– Маяк!!! – радостно вскрикнула она. – Спасибо, Дремлин! Помоги нам найти моряков, – обратилась колдунья к свету. Тот как будто кивнул и двинулся прямиком в лес, оставляя за собой длинный шлейф, за которым Тим и Лили могли легко следовать. Луч долго петлял между деревьев, пока не привёл ребят на поляну.

– Видимо, они где-то здесь, – сказал мальчик, прислушиваясь. – Эге-гей! Моряки! Отзовитесь! Где вы?

Через несколько мгновений из-за деревьев один за другим начали выходить мужчины, одетые в морскую одежду. Они жили в стволах огромных деревьев, в которых были круглые окошки, где горел свет. С первого взгляда жить в таких домах кажется невозможным – взрослый человек никак не мог поместиться внутри. Но, оказывается, внутри они были очень большими и просторными, так что там легко помещалась спальная, кухня и даже небольшая гостиная с камином. Первым вышел моряк с длинной светлой бородой и голубыми глазами.

– Кто ты, мальчик? Зачем звал нас? – спросил он. Другие моряки обступили их вокруг.

– Меня зовут Тим. Я пришёл в Заморье спасти сестру Айрин, которую море унесло несколько лет назад из нашего мира. Сейчас её держит в заточении Ведьмак в своём Замке Кривой Башни. Может быть, я и вам мог бы помочь вернуться домой.

– Вернуться домой… – грустно повторил моряк. – Да, как бы нам этого хотелось. Ты храбрый парень! Но один ты не справишься! Мы давно пытаемся победить злого волшебника, но у него повсюду свои шпионы, которые постоянно рушат все наши планы. Только здесь, в Белом Лесу, ему нас не достать. Он охраняется древней светлой магией, – пояснил он. – Давай сделаем вот что: ты отправишься в Королевство Тумана. У королевы есть волшебный меч, с помощью которого ты сможешь одолеть драконов Ведьмака; а мы попытаемся его отвлечь, чтобы он перестал следить за тобой, и сразимся с его армией, охраняющей вход в замок, чтобы ты смог пробраться внутрь. Сделать это нужно как можно быстрей! – добавил он. – Мы слышали, что у Ведьмака уже почти готов эликсир, который поможет Айрин стать совершеннолетней до времени.

– Что?! Совершеннолетней?! Зачем?! – спросил побледневший Тим.

– Он хочет жениться на ней. Для этого он и держит её в своём замке. Если он женится на ней, то сможет попасть в наш мир людей, и тогда везде воцарится хаос, – серьёзно объяснил моряк.

– Боже… – выдохнул чуть живой Тим. – Айрин…

– Какой ужас! – вскрикнула Лили, схватившись обеими руками за голову.

– У нас остался всего один день, чтобы спасти её. Завтра ночью зелье будет готово, и Айрин должна будет выпить его ровно в полночь при свете полной луны. Тогда его уже будет не остановить… – закончил моряк обречённо, опустив глаза вниз и покачав головой. – А теперь, Тим, ложись спать. Тебе понадобятся силы, чтобы сразиться с Ведьмаком. А рано на рассвете ты отправишься за мечом.

Глава 10
Королевство Тумана

Чуть свет забрезжил над землёй, Тим и Лили уже были в пути. Они летели к королеве.

– Скажи, Лили, а какой силой обладает этот волшебный меч? Зачем он нам так нужен, и почему без него не справиться? – поинтересовался Тим.

– Рукоятка меча сделана из кости дракона, взятой из его крыла. А сталь меча была закалена его огнём, – объяснила маленькая колдунья. – Драконы издревле боятся этого меча, и сразу же повинуются, как только его видят.

Вскоре мальчик и ведьма долетели до Королевства Тумана и приземлились прямо перед воротами в город, который и, правда, окутывал густой белый туман, из-за которого всё вокруг казалось белым и дымчатым.

– Над городом был возведён прозрачный купол из обороняющих заклинаний – по воздуху его не пересечь. Сначала нам придётся пройти через ворота, – объяснила Лили Тиму, который вопросительно посмотрел на неё, когда они сошли с метлы.

Мальчик подошёл к массивным деревянным дверям и постучал о них тяжёлым металлическим кольцом. Сразу же открылось небольшое окошко в двери, и из него высунулась голова королевского стража.

– Кто там? – грубо спросил страж.

– Лили Огненная и мальчик Тим, пришедший в Заморье, чтобы спасти сестру, – уже по привычке ответила ведьма.

– Куда идёте? – продолжал допрашивать страж.

– Мы направляемся к Её Величеству Королеве по личному делу, – важно ответил Тим.

– К королеве? – подозрительно сощурился страж и открыл небольшую дверь в воротах. Вышли двое.

– Обыскать их! – крикнул им первый страж, и они начали быстро проверять все карманы Тима и сумку Лили.

– Летающая метла, живая карта, волшебная палочка, деревянный колокольчик, филин и толстый кот! – доложил второй страж о содержимом путников.

– Отобрать! – рявкнул первый страж. – Получите всё на обратном пути, если Её Величество сочтёт нужным вас отпустить! А теперь, вы двое, отведите этих детей во дворец!

На этих словах двое стражей – один впереди, другой сзади, – сопроводили Тима и Лили к королеве. Их привели прямиком в тронный зал, где престарелая монархиня восседала на роскошном золотом троне с пурпурными мягкими подушками и медленно потягивала горячий шоколад из маленькой серебряной чашечки. Вдоль стен стояли королевские гвардейцы, готовые в любой момент защитить свою королеву и даже отдать за неё свою жизнь. Сама же королева была небольшого роста, с белыми кучерявыми волосами, синими глазками, маленьким носиком и алыми узкими сморщенными губами. На ней была блестящая алмазная корона, пышное золотое платье, белые длинные перчатки и белая меховая накидка с чёрными хвостиками горностая.

Стражи подвели детей в центр тронного зала и заставили встать на колени перед королевой.

– Кто это? – спросила она капризным голосом.

– Лили Огненная и Тим, пришедший в Заморье, чтобы спасти свою сестру, Ваше Величество! – торжественно доложил один из стражников.

– Хорошо, вы свободны! – величественно сказала королева и махнула стражникам рукой, чтобы те ушли. – Что вам нужно? – спросила она, обращаясь к детям.

– Нам очень нужен Ваш меч, Ваше Величество! – осторожно начал Тим.

– Что?! – закашлялась возмущённая королева. – Мой меч?! Зачем он вам?!

– Ведьмак заточил мою сестру в башне и хочет жениться на ней, чтобы попасть в мир людей и разрушить его. В полночь будет готов эликсир совершеннолетия. Он заставит Айрин выпить его. И тогда уже никто не сможет помочь, – старался спокойно объяснить мальчик, хотя внутри у него всё дрожало и тряслись коленки. Но, несмотря ни на что, он держал себя в руках.

– Вот как…? – произнесла королева и призадумалась. – А откуда мне знать, что ты говоришь правду? В эти тёмные времена никому нельзя верить! Может быть, вы шпионы Ведьмака, которых он послал ко мне специально, чтобы я отдала ему свой волшебный меч?! И как я могу отдать такой могущественный меч каким-то детям?!

– Нет-нет, Ваше Величество, клянусь Вам! – взмолился Тим.

– Мы не шпионы! – также вступилась Лили. – Наоборот, мы хотим сразиться со злодеем и помочь всему нашему Заморью избавиться от него!

– Я вам не верю! Уходите! Стража…! – строго крикнула королева.

– Ваше Величество! – Тим бросился в ноги к вредной старухе. – Если Вы нам не верите, испытайте нас! Дайте какие угодно задания, и мы докажем, что мы не служим злу!

– Хм! Задание ему дать! – хмыкнула королева. – Ну, хорошо. Посмотрим, насколько вы отважны! У меня в замке есть подвал, в котором размещена древняя библиотека. Там есть зеркальный лабиринт, в центре которого на бархатной подушке под стеклом хранится мой меч. В лабиринт смогут войти только люди с чистыми помыслами и добрым сердцем. Других же там ждёт неминуемая смерть! Так я вас и проверю! А, кроме того, моё главное условие – никакого волшебства! – Тим и Лили переглянулись. – Всё понятно?!

– Да, Ваше Величество! – хором ответили ребята.

– Будь посему! – ответила королева с торжеством. Она жуть как любила всякие игры! А тут эти дети добровольно шли на риск пропасть в её подземельях, и ей было интересно, чем всё это закончится. И потом, в её королевстве так давно не было никаких гостей, что она уже просто разучилась быть гостеприимной.

Гвардейцы отвели детей в подвал, в то место, где начинался лабиринт. Кое-где между зеркалами стояли деревянные стеллажи со старинными книгами, которые, казалось, вот-вот рассыплются от времени.

– Вперёд! – скомандовал страж. – У вас есть всего один час! Не успеете выбраться, останетесь в лабиринте навсегда!

Тим и Лили под тяжестью страха и неизвестности шагнули вперёд по зеркальному коридору. Когда они обернулись, на месте прохода уже было другое зеркало.

– Ну, что ж, – произнёс Тим, – теперь обратного пути у нас нет. Остаётся только идти вперёд!

– Да… Идти вперёд, – эхом повторила колдунья. – И колдовать нельзя.

Сделав несколько шагов, ребята услышали страшный грохот – одна из стен лабиринта начала надвигаться прямо на них, а из её отверстий появились острые колья. Тим и Лили побежали, но всё время наталкивались на зеркала, ошибочно полагая, что там был проход. Они делали повороты влево, и вправо, пока не оказались в тупике. Где-то неподалёку послышался шум ещё одного включившегося механизма, который запустил другую движущуюся стену. Кто знает, может быть, помимо прочего, в этом лабиринте были ещё какие-нибудь скрытые люки, в которые можно было провалиться и погибнуть. Если сейчас ребята ничего не придумают, то непременно будут либо раздавленными, либо заколотыми в этом страшном подземелье.

– Мяу… – откуда ни возьмись возле ног Тима появился чёрный кот Лили, – вам так никогда не успеть вернуться за час, – мягким голосом промурлыкал кот. – Зеркала в этом лабиринте двигаются, меняются местами и даже ходят. Пока не нажмёте на рычаг, который отключит все эти хитроумные механизмы, вам не выйти. Идите за мной!

Тим от удивления на мгновение потерял дар речи.

– Скорее, Тим, что ты стоишь?! – поторопила его Лили, и они побежали за котом, который стремглав направился куда-то вглубь лабиринта, уверенно поворачивая то влево, то вправо, как будто не раз бывал в нём.

– Это здесь! – промяукал кот, хвостом указывая на один из книжных стеллажей зеркального лабиринта.

– Где?! – одновременно спросили мальчик и колдунья.

– Посмотрите за книгами! – нетерпеливо ответил Маркиз.

Тим и Лили быстро начали доставать книги с полок, складывая их на пол. На задней стенке одной из полок была надпись:

 
Кто секрет замка́ найдёт,
Сразу меч свой обретёт.
 

– Что это значит? – закричал Тим.

– «Ищи подсказки!» – вспомнил он слова Айрин.

– «Кто секрет замка́ найдёт, сразу меч свой обретёт», – повторил мальчик написанные слова.

– «Тот, кто вход в замо́к найдёт…» – секрет каждого замка́ открывается ключом. Это КЛЮЧ! – догадался Тим.

– Посмотри… книги, – Лили толкнула Тима локтём и указала на стопку книг. – На их корешках буквы алфавита!

– Точно! – обрадовался Тим. – Мы должны поставить книги на полку в таком порядке, чтобы буквы на их корешках составили слово «ключ».

– Да, давай! – оживлённо согласилась колдунья, на зелёной мордашке которой даже проступил лёгкий румянец от восторга, как легко Тим решил загадку.

Мальчик поставил старые книги в ряд так, что буквы на их корешках составили слово «ключ». Вдруг задняя стенка книжного стеллажа сдвинулась в сторону, открыв маленькое отверстие в стене, где блестел серебряный рычажок. Тим протянул руку внутрь и потянул его на себя. И тут, как по волшебству, все зеркала мгновенно пропали. Лабиринт исчез, и оказалось, что это всего лишь длинный коридор.

– Спасибо, Маркиз! – Тим задорно подмигнул коту, а Лили ласково улыбнулась и потрепала его за ушком.

Они все вместе побежали по коридору на свет, где нашли небольшую круглую комнату, в центре которой на бархатной подушке, как и говорила королева, под стеклом лежал волшебный меч. Лили торжественно сняла стеклянный колпак, и Тим с трепетом взял в руки меч.

– Вот она, сила драконов! – прошептал он. – А теперь, к Ведьмаку!

Когда Тим и Лили вышли из библиотеки-лабиринта, королева уже ждала их на выходе.

– Ну, что же, вы доказали свою доблесть и отвагу, – королева великодушно кивнула ребятам. – И посему я отпускаю вас с миром и моим мечом, чтобы вы сразились со злом! Стража, верните этим детям все их вещи и сопроводите их до Речных Ворот моего королевства! Пусть они будут в безопасности, по крайней мере, пока не пересекут границы Туманного Королевства, – на этих словах королева развернулась и величественно направилась прочь из подземелья.

Глава 11
Замок Кривой Башни

А в это время у ворот Замка Кривой Башни разворачивалась целая битва. Храбрые моряки, призвавшие на помощь добрые силы Белого Леса, дрались со злобными существами. Повсюду раздавались звуки ударов мечей, скрежет металлических лат, крики людей, вопли гоблинов, рёв троллей. Возле стен замка стоял сущий хаос, и можно было с трудом разобрать, на чьей стороне преимущество. Сам Ведьмак наблюдал за всем происходящим из окна самой тёмной башни своего мрачного замка, насылая на моряков проклятия и прочие тёмные силы.

Тем временем королевские стражники сопроводили Тима и Лили до Речных Ворот в целости и невредимости. Они вывели их в Туманную Долину и показали кратчайший путь к Замку Кривой Башни. Ребята поблагодарили их, сели на метлу и взмыли в воздух. Они летели над лесами и полями, пока не приблизились к про́клятым землям, в которых даже воздух казался тяжелее обычного. Небо было затянуто чёрными тучами, меж которых время от времени сверкали молнии. Архимед полетел вперёд на разведку, чтобы спустя некоторое время вернуться и рассказать об обстановке вокруг замка. Чем ближе ребята приближались к замку, тем медленней летела метла Лили. Концентрация злых чар по всей округе была настолько высока, что сохранять доброе расположение духа становилось всё сложнее. Даже Тим, отличавшийся спокойным и мягким нравом, начал чувствовать, как внутри него растёт какая-то чудовищная злость и раздражение ко всему. Вскоре вернулся взъерошенный филин.

– Тим, Лили, там вокруг замка идёт бой! Моряки сражаются с армией колдуна не на жизнь, а на смерть! Ведьмак следит за происходящим из окна. Восточные ворота почти не охраняются. Вы можете проникнуть внутрь через них. Но, самое важное! Вы были замечены главным шпионом Ведьмака – Артимлоком, и он уже торопится в замок, чтобы доложить хозяину о вашем прибытии. Нужно его остановить!

– Верно! – смело согласилась Лили. – Тим, вот что мы сделаем! Я оставлю тебя у восточных ворот – тебе нужно спешить спасти сестру! А я отправлюсь на поиски Артимлока. Я должна его остановить!

– А как же ты?.. – забеспокоился Тим.

– Я справлюсь! – быстро прервала его колдунья.

– Хорошо, – согласился мальчик. Выбора у него не было.

Через несколько минут они долетели до замка. Вокруг него было совсем темно, несмотря на то, что в других землях был солнечный день. Ведьмак не выносил яркий свет. Тим спешился с метлы и серьёзно посмотрел на Лили.

– Удачи тебе! – сказал он.

– И тебе, мой добрый друг! – улыбнулась Лили и решительно полетела на поиски Артимлока.

Тим остался один. В руках у него был волшебный меч, а в груди билось отважное сердце. Он решительно и быстро направился к воротам.

Как только он приблизился, злобные стражники схватили своё оружие и вытянули клинки вперёд, готовые сразу же убить мальчишку. Как и говорил добрый крестьянин: внешне они выглядели, как люди, но тела их отбрасывали чудовищные тени, выдавая истинную суть этих существ. Тим также вытянул вперёд свой меч, готовый вступить в бой со стражниками, несмотря на то, что их было гораздо больше. Но как только он это сделал, от меча понеслась волшебная волна, разбросавшая стражников в разные стороны. Когда волшебство меча коснулось их, они тут же превратились в тех, кем были на самом деле – в страшных гоблинов. Но как ни старались они, невидимые силы не позволяли им приблизиться к Тиму. Проход был свободен, и мальчик вошёл внутрь крепости.

Во дворе замка у подножия Кривой Башни, в которой находилась Айрин, сидели два чёрных дракона. Когда Тим увидел их, у него подкосились ноги. Драконы были точно такими, каких он представлял себе, читая сказки: огромная чешуя, крепче любой брони, ярко-жёлтые узкие глаза, большие ноздри, из которых вырывалось тяжёлое огненное дыхание, сложенные перепончатые острые крылья, страшные когти и длинный хвост с шипами на конце. Несколько секунд Тим стоял, как вкопанный, с замершим сердцем, судорожно обдумывая, что делать дальше, как вдруг один из них заметил незваного гостя. Дракон тут же поднялся и стремительно направился через всю площадь к Тиму, изрыгая пламя, которое вот-вот должно было настигнуть мальчика, но тот вовремя вытянул перед собой волшебный меч, как щит, и огонь ударился о лезвие, отразившись от него, как от зеркала. Дракон резко остановился. Глаза его расширились, когда он увидел меч, и нехотя попятился назад, покорно опустив при этом голову. Через мгновение то же произошло и со вторым драконом, когда Тим подошёл ближе. Преград на пути больше не было.

Тим быстро взбежал по крутым ступенькам на самый верх башни, которая почти доставала до тёмных облаков. В конце лестницы была тяжёлая деревянная дверь с массивной задвижкой. Тим с силой сдвинул её в сторону и вошёл внутрь.

В комнате было довольно темно. У окна он увидел свою сестру. Она очень обрадовалась брату и подбежала, чтобы обнять его. Но не успел Тим тоже обвить её руками, как Айрин быстро его отпустила и сказала, чтобы он следовал за ней, ничего больше не объяснив. Тим немного растерялся, но всё же пошёл за сестрой, которая уже начала спускаться вниз по ступенькам. Как вдруг он заметил её тень на стене от факелов. Тень была омерзительной, с острыми ушами и крючковатым носом. Тим понял, что его ведут в ловушку. Он шарахнулся в сторону и вытянул вперёд меч. Существо тут же приняло свой настоящий облик.

– Где моя сестра?! – с угрозой в голосе спросил Тим.

– Так я тебе и сказал! – прорычал гоблин.

– Да. Так и сказал, – жёстко ответил мальчик, подходя ближе к противнику, и замахнулся волшебным мечом на него. Гоблин тоже выхватил свой чёрный меч из ножен и с силой ударил. И в тот же миг меч гоблина разломился пополам, как тростинка.

– Это же драконий меч! – заревел гоблин в ужасе и побежал прочь, но Тим догнал его и, угрожая мечом, припёр его к стенке.

– Где моя сестра? – настойчиво повторил Тим, держа свой меч у самого горла гоблина.

– Она там, – жалобно прохрипел гоблин и указал своим кривым пальцем с длинным чёрным ногтём на потолок. – На чердаке. Потяни за верёвку в углу комнаты, и появится лестница.

Тим отпустил злодея, и тот сразу же пустился бежать. Гоблин направился к Ведьмаку, чтобы сообщить о побеге пленницы. А мальчик тем временем воспользовался лестницей, на которую указал гоблин. Мальчик поднялся наверх, где обнаружил свою настоящую сестру. Он не видел её тени, но его сердце говорило ему, что это она.

Айрин была чуть старше и много выше, чем была тогда, когда он видел её в доме своих родителей в последний раз. На ней было красивое нежно-голубое платье, сочетавшееся с её чистыми голубыми глазами. Её светлое грустное лицо резко переменилось, когда она обернулась, чтобы посмотреть, кто вошёл. Теперь оно излучало только счастье. Девочка с радостным возгласом бросилась брату на шею, горячо расцеловав его в обе щеки, и разрыдалась.

– Я так ждала тебя! – произнесла она, быстрым движением смахивая слёзы с глаз. – Я знала, я верила, что ты придёшь! Тим, я так рада тебя видеть! – она светилась от радости.

– Всё хорошо, Айрин, я здесь. Больше тебя никто не тронет! Скоро мы будем дома! – Тим нежно обнимал сестру за плечи и гладил её светлые длинные волосы. Он так долго мечтал, что когда-нибудь вновь сможет заговорить с ней и увидит её вновь, и вот этот миг настал. Он с трудом мог поверить в то, что это происходит на самом деле. Тим был счастлив, и в его глазах тоже стояли слёзы.

– Нам нельзя здесь больше оставаться! – поторопил Тим сестру, хотя ему хотелось уже никогда её больше не отпускать из своих объятий.

– Да, бежим! – быстро согласилась Айрин. – Я знаю короткую дорогу!

Тим немного вздрогнул, услышав про «короткую дорогу» во второй раз, ведь ему только что гоблин предложил нечто подобное в образе сестры, но всё же решил довериться своему сердцу и поверить ей. Айрин стремительно направилась к двери, ведя брата за руку. Тим поспешно следовал за ней. Как только они вышли на лестницу, мальчик успокоился, увидев её настоящую тень. На половине пути вниз девочка остановилась и нажала на один из массивных камней стены внутри башни. Вдруг камни начали двигаться, пока не образовался дополнительный проход в стене, ведущий в западное крыло замка.

– Там есть подземный ход, через который мы быстро выберемся из замка незамеченными, – пояснила она. – Мне рассказали о нём лесные нимфы, когда я ещё жила в Белом Лесу. Я бы давно сбежала, но я не могла выбраться из башни! Тим, я так рада, что ты поспел вовремя! Сегодня ночью я должна была выпить волшебное зелье, чтобы стать совершеннолетней и выйти замуж за мерзкого колдуна! Он хотел попасть в наш мир! Представляешь, что бы он смог сделать со всеми нами!

– Даже боюсь представить… – тихо ответил Тим, в то время как они уже двигались по длинному сырому подземному коридору прочь из замка.

На выходе из тоннеля их ждала армия троллей и гоблинов. Айрин взвизгнула и спряталась за спиной брата.

– Прочь, мерзкие твари! Больше вы не тронете нас! – храбро закричал Тим, вытянув вперёд свой меч. Как и в прошлый раз, волшебная сила меча раздвинула стражников в стороны, открыв детям путь к свободе, и они быстро побежали вперёд.

Сила и отвага моряков взяла верх над злобной армией колдуна, несмотря на магию и прочие хитрые уловки. Они уже ликовали, когда к ним навстречу выбежал Тим, крепко держа сестру за руку.

– Тролли отступили! – уверенно заявил один из моряков, и остальные радостными криками подтвердили сказанное.

– А где Лили?! – встревоженно спросил Тим, озираясь по сторонам.

– Я здесь… – слабеньким голоском сказала колдунья откуда-то из-за спин моряков.

Тим и Айрин быстро направились к ней. Лили лежала прямо на земле, облокотившись спиной о дерево. Возле неё сидели филин и кот, внимательно следившие за своей хозяйкой – они явно переживали за неё. У неё был разорван рукав, открывавший глубокую рану на плече, из которой струилась кровь. Одна из лесных нимф бережно обтирала рану, кладя в неё какие-то целительные снадобья.

– Как ты? Что произошло? – испугался Тим и опустился перед Лили на колени.

– Айрин… – улыбнулась ведьма. – Ты теперь свободна!

– Да, да, всё в порядке. Но что с тобой, Лили? – взволнованно спросила Айрин, нежно взяв подругу за руку.

– Я выследила Артимлока – он бежал к замку. Я хотела остановить его. Но он оказался очень коварен и обманул меня, напав первым со спины. Я упала с метлы, – и она грустно покосилась на обломки своей метлы, лежавшей рядом с ней. – А потом всё было как во сне. Помню острые когти, всё время мелькавшие у меня перед лицом. Я отвечала на его атаки заклинаниями, но промахивалась. Я почти ничего не видела. И лишь последнее заклятие угодило ему прямо в голову, превратив его в камень.

– Но ведь рана не смертельная? – встревоженно спросил Тим лесную нимфу, которая уже бинтовала плечо Лили.

– Нет, – ответила она. – Ваша подруга будет жить. Но яд Артимлока уже проник в кровь, и она вряд ли сможет снова колдовать. Это чёрная магия, и я не смогу ей помочь.

– О нет! – с отчаянием в голосе выдохнул Тим.

– Ничего – ответила Лили, – у меня и в лучшие времена это плохо получалось, – она попыталась улыбнуться, но вместо улыбки у неё вышла лишь гримаса, вызванная болью.

– Ты обязательно поправишься! – подбодрила её Айрин.

– Это сейчас неважно, – оборвала ведьма. – Гоблины отступили, и вам нужно бежать сейчас, пока не поздно. Я уверена, что Ведьмак готовит новую атаку. Пока мы на его территории, он слишком силён. Нам нужно вытащить его из замка, чтобы он последовал за нами. И тогда, возможно, мы сумеем его одолеть. Что мы сидим?! Бежим! – уверенно сказала Лили и решительно поднялась на ноги. Боль в руке ещё чувствовалась, но целебные снадобья нимфы уже начали действовать, и ей становилось всё легче.

– Ты сможешь с нами идти? – обеспокоился Тим за Лили.

– Да, всё в порядке. Идёмте! – уверенно сказала Лили и направилась к морякам. Брат с сестрой последовали за ней.