Текст книги "Пепел погасшей звезды"

– Легко! – Я улыбнулась и предложила: – Можем начать прямо сейчас. Заодно убьем время.

Вилар согласно кивнул, и я спросила у своего новоиспеченного репетитора:

– Объясни мне, желательно простыми словами, как радаманцы научились гулять по мирам?

– Ну, это элементарно, – самодовольно ответил кадет. – Для перемещений они используют так называемые червоточины.

– Эту фразу я выучила еще в школе, как молитву Создателям. Но дальше дело так и не пошло.

– М-м-м… – Авен на миг задумался. – Попробую показать на примере. Уверен, из своего факультатива ты помнишь, что расстояния между звездами непреодолимы. По крайней мере, так считали на Арии еще несколько лет назад. В отличие от нас радаманцы уже давно научились перемещаться чуть ли не со скоростью света, но это позволяло им достигать лишь ближайших к Алому Солнцу систем. К тому же плата за такие путешествия была непомерно высока – время.

Представь, если бы твой коммодор вздумал отправиться к тебе по старинке, не прибегая к телепортации через кротовины. В этом случае для него перелет с Радамана на Арию занял бы несколько десятков лет. А ты к моменту его появления уже давно бы истлела в могиле. Время для него замедлилось бы, а для тебя протекало как обычно. Федерация жаждала контролировать даже самые отдаленные уголки Галактики. Говорят, у всех радаманцев есть фобия – они панически боятся, что их планета может погибнуть. В результате падения огромного астероида, например, либо от сильного всплеска гамма-излучения…

«Либо от ядерных войн», – мысленно добавила про себя.

Авен же, бросив взгляд на алый огонек камеры, мигавший в углу под потолком, заговорил тише:

– Вот и пытаются захапать себе как можно больше пригодных для жизни планет. Чтобы те в случае катастрофы могли стать для них потенциальным новым домом. Создавать кротовины они научились относительно недавно, около пяти столетий назад. – На этом месте я нахмурилась, и Вилар с готовностью пояснил: – Это топологические туннели, соединяющие разные точки пространства, через которые можно достигать самых отдаленных уголков Галактики, перемещаясь на сверхсветовой скорости, и при этом не подвергаться эффекту замедления времени. Такие путешествия и называются телепортацией.

– Как они их создают, эти кротовины? – Я тяжело вздохнула, понимая, что одной лекцией мы не обойдемся. Все-таки я гуманитарий до мозга костей.

Парень снисходительно улыбнулся:

– Не переживай, этого вопроса ты не встретишь ни в одном тесте. Это их козырь. Их преимущество перед другими мирами, и они ни с кем не станут делиться своим секретом. Кстати, говорят, во время телепортации могут происходить странные вещи.

– То есть?

Вилар неопределенно пожал плечами.

– На каждый организм переход влияет по-разному. Думаю, со дня на день мы выясним, как именно он повлияет на нас.

– Сгораю от нетерпения, – не слишком воодушевленно пробормотала я.

Теперь настал мой черед поработать лектором, и я принялась живописать Вилару биографии самых выдающихся личностей Федерации. Парень морщился, тихо матерился, но слушал внимательно, пытаясь запоминать имена и даты.

Когда прозвучал сигнал об окончании «экзекуции», я чуть не запрыгала от счастья. Даггерти так и не появился, и я уж было понадеялась, что сегодня обойдется без эксцессов.

Не стоило так думать.

Авен собирался отнести наш инвентарь, когда я заметила на другом конце коридора Рейна. Вывернув из-за угла, радаманец тоже меня увидел и, расплывшись в плотоядной улыбке, прибавил скорость.

Я стала озираться в поисках возможных вариантов отступления, прикидывая, как он поступит, если я надумаю сбежать. Погонится следом? Машинально пригладила волосы, нервно прикусила губу, настраиваясь на новый этап общения.

И тут, к моему огромному облегчению, в коридоре нарисовалось новое действующее лицо. Вернее, лица. Две девушки в синей униформе появились следом за Рейном и чуть ли не вприпрыжку помчались за ним, окликая:

– Коммодор Даггерти! Коммодор Даггерти! Мы вас хотели кое о чем спросить!

Коммодор был вынужден притормозить. Девицы синхронно покраснели и заулыбались, когда он к ним обернулся. А я, воспользовавшись выпавшей удачей, подхватила наш рабочий инвентарь, бросив Авену на ходу:

– Сама отнесу. Меня не жди, увидимся завтра.

И понеслась прочь, поскальзываясь на только что надраенном полу. Надеюсь, благодаря этим кокеткам у меня появится фора хотя бы в несколько коротких минут.

Передоверив полировочные аппараты пожилой радаманке, отправилась обратно. Убегая от Рейна, не потрудилась запомнить дорогу, и теперь, блуждая по лабиринту из переходов, тщетно пыталась отыскать двери родимой академии. Однообразные коридоры, однообразные входы и выходы, и, как назло, ни одной живой души, чтобы спросить дорогу. Нужно было поскорее отсюда убираться, дабы избежать риска нарваться на Рейна. Второй раз он точно меня не упустит. Да и мне хватит ли силы воли снова от него сбежать?

В гостевом блоке все двери открывались автоматически, стоило к ним приблизиться. Поэтому, когда очередной заслон привычно исчез, я машинально переступила порог и только потом поняла, что забрела в неположенное место.

Створки за моей спиной с тихим звуком соединились, оставив меня один на один… с Провидицей. Я испуганно сглотнула, предчувствуя ее реакцию на мое непрошеное вторжение, и пожалела, что убежала от Рейна. Уж лучше пусть он меня искушает, чем я останусь тет-а-тет с этой странной и загадочной женщиной.

Помещение, в котором мы находились, тоже было довольно необычным. Небольшая, абсолютно белая комната со множеством крошечных ячеек в стенах. Похожие на медовые соты, они тянулись до самого потолка-полусферы.

Никакой мебели в комнате не было. Ее святейшество, тоже абсолютно белая в своем длинном струящемся наряде и скрывавшей лицо вуали, имела все шансы слиться с окружающей обстановкой. Даже рука ее, неспешно скользившая по стене, казалась частью белоснежного интерьера.

Остановившись, Провидица надавила на одну из ячеек, и та выдвинулась вперед. После чего извлекла оттуда какой-то предмет и, не оборачиваясь, попросила меня подойти ближе. Я покорно, хоть и без энтузиазма, поплелась к ней.

– Как проходят твои дни? – поинтересовалась она мягко. – Уже привыкла к новой жизни?

– Пока нет, – честно призналась я. Подозреваю, что врать этой женщине и распинаться, как у меня все здорово, не имело смысла.

– Хочешь посмотреть?

Очередной странный вопрос и мой недоуменный ответ:

– Хочу.

Знать бы еще, на просмотр чего соглашаюсь.

Подойдя ближе, заметила у нее в руках голографический накопитель. Провидица провернула половинки куба в разные стороны, активировав его. Положила носитель информации на пол и отошла в сторону. Я последовала ее примеру – придвинулась ближе к стене, дабы не оказаться в центре голограммы.

Помещение окутал полумрак, а потом сноп света вырвался из куба, раскрывшись объемной картиной. Я увидела роскошно обставленную комнату, скорее всего, кабинет и расхаживающего по нему мужчину – императора Арии. Он то и дело оборачивался к замершему у входа человеку, а тот смотрел на него с испугом и путано отвечал на вопросы правителя. Изображение слегка подрагивало и казалось нечетким, звук воспроизводился с легким шипением, оттого некоторые фразы не удавалось разобрать. Но я поняла, что говорили они о многочисленных эскадрах пришельцев, словно из ниоткуда появившихся в нашей системе. То памятное для нашей планеты событие произошло около трех лет назад.

Звук поглотило шипение, и транслируемая картинка стала размытой.

– Проводник оказался слабым, – бесстрастно заявила ее святейшество и ступила в голограмму, чтобы подобрать куб. На какой-то миг та окрасила ее блеклое одеяние ярким цветом, чуть оживив это похожее на призрака существо. Стоило Провидице выключить устройство, как образы исчезли, и комната снова наполнилась светом. – Отсюда и плохое качество.

Едва ли я могла понять, о чем она говорила, но расспрашивать постеснялась. Только протянула растерянно:

– Это…

– Воспоминания, – ответила женщина на мой невысказанный вопрос. – Одного из советников вашего правителя.

Я опасливо оглянулась на ячейки и снова промямлила неразборчивое:

– И все это…

– Здесь хранятся воспоминания арийцев. Тех, что важны для нас, – закончила за меня Провидица.

Попыталась осмыслить услышанное. Чужие воспоминания в голографических накопителях. Даже у меня в голове это звучало, мягко говоря, бредово.

– Но как они сюда попали?.. То есть… Зачем они вам? – В мозгах, честно говоря, была каша.

– Информация и знания – бесценный товар. И владеющие им – владеют мирами. Легко контролировать кого-то, зная, о чем он думает и что замышляет, – просто пояснила ее святейшество, будто мы болтали об астрологическом космопрогнозе.

– А император в курсе, что вы везете на Радаман все эти воспоминания?

– Он сам нам позволил, – мягко ответила женщина и, чуть погодя, уточнила: – Не мог не позволить.

Прозвучало немного зловеще.

Я поежилась, как если бы меня вдруг бросили в ледяную прорубь. Возможно, здесь хранятся и воспоминания моего отца – не последнего человека на планете. И если это так, вдруг отрывки из прошлого связаны не только с его работой, но и с его семьей?

А теперь станут достоянием Радамана…

Спросить об этом у Провидицы у меня не хватило смелости.

– Ты устала, а потому возвращайся к себе, – ни с того ни с сего решила завершить аудиенцию ее святейшество.

С трудом удалось подавить вздох радости и облегчения. Я поклонилась и, не отрывая от пола глаз, направилась к выходу.

– Шиона, – окликнула меня женщина, – скажи, о чем ты мечтаешь?

Очередной странный вопрос. Но, должно быть, я начинаю к ним привыкать, потому как на сей раз даже не удивилась. Обернулась и протянула задумчиво:

– Э-м-м… даже не знаю…

– В каждом юном сердце живет мечта, – настаивала на признании ее святейшество.

– Наверное… наверное, мне бы хотелось повернуть время вспять и все исправить, – ответила неуверенно.

Молчание. И тихий шепот:

– Хорошая мечта. У меня тоже когда-то была такая.

Взмах руки, и двери, будто повинуясь ее движению, плавно раскрылись. Я поклонилась еще раз и шмыгнула в коридор. Позволила себе остановиться, только когда оказалась в другом отсеке. Прислонилась к переборке и почувствовала, как меня охватывает нервный озноб.

Глава 8. Сны и иллюзии

Вернувшись к себе, быстро приняла душ и, натянув пижаму (она же его рубашка), мгновенно провалилась в сон. Последнее, что помнила, засыпая, была пара синих глаз, мигавших в углу каюты.

Утро началось по стандартному сценарию: писк, визг и требование съесть таблетку. Таблетку я не съела; хоть и очень хотелось. Боль в мышцах не проходила и, по-моему, даже усилилась. На автопилоте собравшись, почапала на встречу к Флару.

С ним тоже все оказалось предсказуемо. Типичное сволочное отношение и абсолютный пофигизм к моим страданиям. На робкий вопрос, где буду отбывать наказание за собственное бессилие, ментор равнодушно заявил:

– Я еще не решил.

Наверное, на сей раз готовит для меня что-то эксклюзивное.

В итоге я не выдержала. После пробежки (хотя вернее было бы сказать «проползки») по коридорам корабля заглянула на минутку в каюту, чтобы проглотить заветное снадобье. Для себя решила: если это действительно панацея от боли – мне станет легче, и я перестану терпеть унижения от бессердечного Флара. А если Даггерти при помощи «витаминки» решил отомстить и навсегда от меня избавиться… Что ж, придет конец моим мукам. В любом случае останусь в выигрыше.

Экая я оптимистка.

На завтрак с горем пополам я доковыляла. А вот из столовой… уже не шла, а летела и чувствовала себя рожденной заново. Боли, усталости и непроходящего желания к чему-нибудь прислониться как не бывало.

Честное слово, если бы в тот момент увидела Рейна, зацеловала бы до смерти. За то, что вернул меня к жизни.

Неудивительно, что на тест по радаманскому явилась я в прекрасном расположении духа. Сержант Флар был явно озадачен столь разительными переменами в моем настроении и с некоторым беспокойством спросил:

– Таро, с тобой все в порядке? Выглядишь… странно.

– Зато чувствую себя превосходно. Или саэру больше по душе, когда я нахожусь в состоянии стазиса? – сказала и тут же прикусила язык, опасаясь очередного наряда. На сей раз за хамство.

К счастью, пронесло. Ментор только обреченно махнул рукой – мол, вдалбливать мне что-то все равно бесполезно – и велел встать за панель в почетном первом ряду. Места подальше уже были заняты. Видно, сдавать экзамен по инопланетному языку народ особо не рвался.

Правила оказались, что и вчера: за два часа необходимо было ответить хотя бы на две трети вопросов и желательно правильно. Тест охватывал все разделы языкознания, от фонологии до прагматики, и включал в себя три дюжины вопросов.

Не теряя времени, я сосредоточилась на первом. И не заметила, как справилась со всеми. Совру, конечно, если скажу, что была на сто процентов уверена в каждом ответе, но и стыдиться, точно знала, мне нечего. Думаю, средний балл я себе заработала.

После обеда нас ждала очередная тренировка в спортзале, которую я выдержала с честью. И покидала зал уставшая, но весьма довольная собой и продемонстрированными результатами. Дайлан не переставал коситься на меня с подозрением, а когда я подошла к нему поинтересоваться насчет своей вечерней программы, только буркнул:

– На сегодня свободна.

После слов ментора невольно почувствовала укол разочарования. Выходит, никаких походов в гостевой блок…

А мне так хотелось поблагодарить Рейна за помощь. Именно это оправдание твердила я самой себе, когда думала о радаманце. Просто поблагодарить. И ничего больше. И вовсе я по нему не скучаю. Ни по его голосу, ни по его рукам, ни по его такой пьянящей улыбке…

Вот ведь! Опять влез в мои мысли.

Теперь, когда перестала чувствовать себя разбитым корытом и больше не спала на ходу, не думать о нем не получалось.

Кто бы мог предположить, что буду тосковать по нарядам…

После ужина мы с ребятами недолго посидели в кают-компании, сыграли пару партий в го. После чего разобиженные Тэн и Авен отправились спать. А мы с Нуной, неизменные победительницы, еще немного поболтали о делах сердечных, поперемывали косточки Даггерти и его верному адъютанту Флару и тоже разбрелись по каютам.

Про встречу с Провидицей и ее коллекцию воспоминаний рассказывать ребятам ничего не стала. Не знаю, показывает ли ее святейшество отрывки из прошлого каждому встречному-поперечному, но я источником сплетен на эту тему становиться точно не собиралась.

В каюте меня ждали маленький робот и очередная таблетница с волшебным допингом, пожеланиями сладких снов и прозрачным намеком на то, что неплохо бы мне за все это как-нибудь рассчитаться. Что Рейн имел в виду – осталось для меня загадкой.

Которую не терпелось разгадать.

Может, намеренно взбесить завтра Флара?

Когда с вечерними процедурами было покончено, я легла в кровать и, засыпая, снова думала о нем.

Странные у нас все-таки отношения. Одним женихи дарят шоколадные наборы. Причем безвозмездно. Мне же достаются чудо-таблетки с корыстными намеками на расплату.

Интересно, долго ли продлится эта игра? Насколько хватит моей выдержки и терпения Рейна? И чем все закончится…

Натянув повыше рубашку, чтобы чувствовать исходящий от нее едва уловимый запах, я уснула, мечтая и гадая, какие сюрпризы приготовил для меня грядущий день.

…Мой первый раз.

Волнуюсь ли? Не то слово!

Невольно бросаю на мужа взгляды, пытаясь почерпнуть в его ледяном спокойствии немного хладнокровия и для себя. Но сердце все равно колотится как шальное. Ладони в перчатках потеют, я машинально тру их о штаны и кусаю до крови губы.

Снова смотрю на любимого. Он чуть заметно кивает мне, спрашивая, готова ли. Киваю ему в ответ, хотя понимаю, что ни к чему я не готова.

Тут же корю себя, напоминая, что здесь и сейчас Рейн мне не муж и не любимый. Он мой командир, и сегодня я должна выложиться по полной. Показать ему, чего я стою.

Дурацкая была идея отправить меня на задание вместе с ним. Определенно дурацкая.

Это вообще не его работа – отлавливать кротов. Но начальство Даггерти решило иначе, и вот мы на краю Радамана. На его враждебной к людям стороне. Воздух в пустыне раскален до предела, даже в респираторе трудно дышать. Если бы не линзы со светофильтрами, наверное, тотчас бы ослепла от поражающего солнечного излучения. Небо здесь ядовито-красное, как будто перепачкано кровью. Песок под ногами, словно огненная лава, растекается в стороны при малейшем движении, незначительном колебании воздуха.

Ненавижу это место. Ненавижу зной.

Нас четверо: я, Рейн и двое его солдат. Укрылись за барханом в своих жутко неудобных защитных криокостюмах, ожидая, когда проход в подземный бункер будет открыт. Очень хочется поскорее выполнить задание и убраться домой.

Я точно знаю, когда сдетонирует устройство, но все равно в момент взрыва вздрагиваю и с опозданием прижимаю руки к голове. Еще некоторое время в ушах стоит звон.

Не дожидаясь, пока поднятый взрывом песок осядет, солдаты бросаются к раскуроченному люку. Чувствую, как Рейн с силой дергает меня за шкирку, заставляя подняться, и спешу следом за ним, увязая ногами в песчаных гребнях.

Спускаясь по лестнице в темноту, слышу лишь собственное дыхание. Оно с хрипом вырывается из груди, руки в перчатках скользят по металлу, и я безумно боюсь сорваться вниз. В эту бесову бездну, которой, кажется, нет ни конца ни края.

Почему-то вспоминаю наши соревнования в МВА. Теперь все это кажется ребячеством и безобидными играми. Даже на финальной симуляции мне не было так страшно. А сейчас, осознавая, что все происходит по-настоящему, готова запаниковать.

В какой-то момент улавливаю другие звуки. Крики людей, которые тут же оказываются поглощены хлопками дезинтеграторов. Спрыгнув на землю, стаскиваю с себя маску и очки и втягиваю полной грудью спертый, но холодный воздух.

Рейн нетерпеливо подталкивает меня, побуждая поторопиться. Зажмуриваюсь, чтобы не видеть припорошенный пеплом пол, – еще несколько минут назад здесь стояли живые люди. Усилием воли заставляю себя открыть глаза. Вслепую по туннелям ведь не набегаешься.

Мне дезинтегратор не выдали. Проводникам по протоколу этот тип оружия не положен. Такие, как я, прикрываются солдатами, как щитом. Их много, а потому не жалко; мы же для Радамана – ценный материал. Редкие аномалии.

Я уже видела это место. В чужих воспоминаниях. Благодаря им мы точно знали, что нас здесь ждет. Десяток телохранителей и, собственно, наша цель – преданный анафеме перебежчик. Мне нужно забрать его воспоминания. Казалось бы, сущая мелочь.

Для опытных вояк вроде Рейна и его людей это задание – плевое дело, что-то вроде увеселительной прогулки. И тем не менее мне почему-то тревожно. Внутри все переворачивается всякий раз, когда слышу очередной выстрел и вижу, как от человека остается одна лишь пыль.

Как бы еще не стошнило.

Тусклые лампы вяло перемигиваются, то погружая туннель во тьму, то чуть озаряя отдельные его участки. Роюсь в памяти и пытаюсь сосчитать, сколько еще будет жертв, прежде чем мы подберемся к объекту.

На миг теряю связь с реальностью и оказываюсь прижатой к стене. Вовремя. Если бы не Рейн, я бы стала еще одной серой кучкой в этой забытой Создателями дыре.

– Держись за мной! – шипит он мне нервно.

Я судорожно киваю и дальше иду, уже не высовываясь, за ним следом. Постепенно бункер погружается в тишину, мне становится немного спокойней. Очередной поворот, и мы оказываемся возле массивной бронедвери с допотопным электронным замком. Уж он-то нас точно не остановит. Я выучила комбинацию, стащив ее из чужой головы.

Набираю код и, повинуясь приказу своего коммодора, снова прячусь у него за спиной. В случае «сюрприза» удар достанется двум солдатам и Рейну. До боли сжимаю кулаки. Не очень-то приятная перспектива – овдоветь сразу же после свадьбы.

К счастью, никто не оказывает нам сопротивления. Человек, за которым мы охотились, впавший в немилость Федерации, понимает, что остался один. Судорожно водит пальцами по светящемуся экрану, тратя последние секунды свободы на то, чтобы уничтожить информацию, которая, по его мнению, должна навсегда исчезнуть.

Рейн кричит ему отойти и направляет на него дезинтегратор. Руки мужчины замирают над экраном. Он медленно поднимает их вверх, затем поворачивается к нам, покорно отходит в сторону. И смотрит на нас, на меня, с какой-то фатальной обреченностью.

– Шиона, – кивает мне Рейн, не сводя взгляда со своей цели. Предупреждает его спокойно: – Без фокусов. А то порву.

Мужчина, похоже, ему сразу верит. Я бы на его месте тоже поверила. Даже если бы не знала Даггерти лично.

Один из солдат усаживает пленника в кресло. Я подхожу к нему и размещаю у него на голове тонкий металлический обруч. Потом закрепляю точно такое же устройство на себе и включаю голографический накопитель. Если не будет артачиться, то я быстро отыщу нужные воспоминания, очищу их от «шелухи» – непригодной для нас информации – и, проведя через себя, закину в накопитель.

О том, что случится дальше, стараюсь не думать.

Как назло, мужчина пытается сопротивляться. Намеренно путает воспоминания, подсовывая образы, которые мне не нужны. А может, хочет разжалобить. Потому как увиденная мною идиллическая картина – резвящийся в парке ребенок, наш пленник в роли отца и его, по всей видимости, супруга, зовущая малыша и раскрывающая тому свои объятия, когда он, смешно топоча по земле маленькими ножками, бежит к ней, – вряд ли кого-то способна оставить равнодушным. Тем более меня.

Напоминаю себе, что это мое первое задание и я не могу его провалить. Отталкиваю навязчивый образ и продолжаю глубже погружаться в подсознание сидящего напротив меня человека.

– Не надо, – умоляюще шепчет он, когда нащупываю нужное событие. Упрямо потянув за него, раскрываю целую цепь. Устройство у меня в руках довольно вибрирует и мерцает, поглощая отрывки из чужой жизни.

Когда понимаю, что все, что было полезного для нас, я уже отыскала, проворачиваю половинки куба, укладываю его вместе с обручами в небольшой кейс и, передав тот солдату, возвращаюсь к Рейну, спиной чувствуя молящий о пощаде взгляд. Появляется ощущение, что вместе с воспоминаниями я впитала в себя отчаянье и страх этого мужчины.

– Шиона, пойдем, – зовет меня Рейн.

Но я вдруг понимаю, что не смогу сдвинуться с места. Оборачиваюсь и смотрю в глаза совершенно чужому для меня человеку, преступнику и предателю, а вижу перед собой лишь его воспоминания. Счастливые моменты семейной жизни.

– Его ведь могут судить, – заикаюсь тихо.

– Приказ был другой, – чуть дрогнувшим голосом отвечает мне Рейн.

Наверное, будь на моем месте иной Проводник, муж бы даже не удосужился ему ответить. Просто выпроводил бы за дверь и в одну секунду все закончил.

– Прошу, пощадите. – Пленник уже готов упасть перед нами на колени.

А я уже, кажется, готова заплакать. Он смотрит на меня, догадываясь, что я единственное, что сдерживает солдат. И стоит только мне оказаться за дверью…

– Шиона! – муж срывается на крик. Хватает меня в охапку и выпихивает в коридор, понимая, что добровольно я отсюда не выйду.

Небось уже сто раз проклял свое начальство за то, что отправило меня вместе с ним.

Я вяло пытаюсь сопротивляться, хоть и знаю, что ничего не смогу изменить. Рейн прижимает меня к себе, словно надеется, что в его руках я сразу успокоюсь и образ этого человека навсегда сотрется из моей головы. Зажмуриваюсь и прячу лицо на груди у мужа, отсчитывая роковые секунды.

Хлопок. И в бункере снова становится тихо…

Рейн

Не спеша потягивая остывший кофе, Рейн смотрел на экран планшета. Еще несколько дней назад он бы убил дуру-официантку, посмевшую притащить ему холодный напиток, но сегодня даже не обратил на это внимания. Быстро спровадил девушку из каюты и сосредоточился на своем утреннем ритуале – просмотре увлекательного сериала под названием «Шиона Таро». Успел вовремя, как раз к началу очередной «серии», в которой не подозревающая о слежке невеста тщетно пыталась проснуться. Не с первой попытки, но у нее это все-таки получилось, в основном благодаря стараниям шаробота.

Рейн улыбнулся. Странно, что девушка до сих пор на него не наступила. Случайно. Даггерти именно так бы и поступил, только раз услышав, какие звуки способно издавать это чудо техники.

Прежде чем подняться, Шиона еще какое-то время повалялась в кровати, сладко потягиваясь, о чем-то думая и чему-то мечтательно улыбаясь. Приятно было видеть ее в приподнятом настроении и знать, что ожила она только благодаря его заботе.

Наконец девушка, беззлобно ворча на юркого бота, пошлепала в душевую. В его рубашке, с которой, кажется, решила больше никогда не расставаться, она смотрелась трогательно и одновременно искушающе соблазнительно.

«Надо будет прислать ей «пижаму» на смену, – хмыкнул про себя Рейн. – И желательно покороче».

Поглощая завтрак и даже не ощущая его вкуса, Даггерти не прекращал свои наблюдения. Вот уже переодевшаяся Таро вышла из каюты, и Рейн отправил послушного бота по ее следу. Момент переодевания понравился коммодору не меньше, чем все остальное. И нет, угрызений совести за свои подглядывания он не испытывал. Рассудил, что скоро и так будет знать каждую родинку на теле невесты. А потому не видел смысла в том, чтобы лишать себя удовольствия полюбоваться на такую манящую девичью фигурку.

Мужчина понимал, что этим только еще больше себя распаляет, но остановиться уже не мог. И не думать о Шионе тоже.

Может, он действительно не такой, как его отец и дед? Или же девчонка права и это всего лишь игра, затеянная с целью скрасить нудное путешествие. А стоит ему получить свой приз, как играть станет уже неинтересно.

Неожиданная трель, разлетевшаяся по каюте, вывела Рейна из задумчивости. Пришлось убрать планшет и идти открывать незваному гостю.

– Пойдем прогуляемся, – с места в карьер привычно начал Дайлан.

– Одну секунду… – Коммодор не без опаски выглянул в коридор и, только удостоверившись, что поблизости не просматриваются синие униформы, вышел из каюты. – Бортпроводницы в последнее время совсем охамели, не дают буквально проходу, – ответил на недоумевающий взгляд друга. – Стараюсь их избегать.

Дайлан удивленно вскинул брови.

– С каких это пор ты избегаешь женщин? Я думал, здесь каждая уже успела побывать в твоей койке.

– Мне сейчас не до интрижек, – отмахнулся Рейн.

– И чем же, позвольте спросить, вы так заняты?

Ответ – «слежу за Шионой» – навряд ли бы пришелся по вкусу Флару, поэтому Даггерти коротко пояснил:

– Воплощаю в жизнь одну маленькую идею.

– Это оттого Таро теперь не узнать? – Дайлан нахмурился, предчувствуя какой-то подвох. – Все из-за твоей загадочной идеи? Не хочешь просветить, к чему мне стоит готовиться?

– Не понимаю, о чем ты, – с самым невинным видом отозвался Рейн. – Я уже два дня не видел свою невесту и даже если бы очень захотел, не смог бы повлиять на ее настроение. Ты ведь больше не посылаешь ее ко мне.

– Потому что понял, насколько это все глупо и бесполезно, – буркнул сержант, недовольный тем, что друг опять увиливает от ответов. – Не стоило вам вообще видеться.

– Наоборот! – Глаза радаманца азартно сверкнули. – Устрой нам еще одно свидание, и сможешь вздохнуть свободно. Обещаю, Шиона даже не появится на базе.

Но Флар на сей раз не спешил потакать другу. Продолжал идти вперед, хмуро глядя себе под ноги, и о чем-то размышлял.

– Или я сам ее навещу, – попробовал шантажировать его Даггерти.

– И окажешься в карцере, – не поддался на провокацию сержант.

– Ты же сам просил меня вмешаться и обещал посодействовать. А теперь даешь задний ход, – с легким раздражением попенял ему Рейн и уже равнодушно бросил: – В общем, смотри сам. Но Шиону я все равно увижу.

– Сегодня точно нет, – поспешил остудить его пыл ментор. Безнадежно вздохнул, понимая, что ему не оставили выбора и отправить Таро в гостевой блок все-таки придется. – На время телепортации все кадеты будут заперты в своих каютах.

– А сегодня и не надо. Меня вполне устроит и после перемещения. Желательно перед отбоем.

– Что-нибудь еще угодно вашей светлости? – съязвил Флар.

Наградить друга ответной репликой Рейн не успел. С противоположного конца коридора послышались цоканье каблучков и счастливо-взволнованный женский возглас:

– Коммодор Даггерти!

– Ну что на этот раз?.. – процедил Рейн и страдальчески закатил глаза, увидев источник звука, – спешащую к нему смазливую брюнетку. Кажется, именно она вчера подавала ему обед, а потом надула губы, когда он без церемоний выставил ее за дверь.

– Мне пора возвращаться, – поспешил ретироваться Дайлан. – Капитан о чем-то хотел со мной поговорить.

– Передавай привет Харригу. А Шионе от меня поцелуй. Хотя нет, я сам, – тут же поправился Рейн и с задумчивой улыбкой добавил: – Когда ее увижу.

Посчитав, что улыбка эта адресована именно ей, бортпроводница с еще бóльшим энтузиазмом ринулась на штурм крепости в лице коммодора. А сам коммодор для себя решил, что до конца перехода он из каюты больше ни ногой.

Шиона

На следующее утро я никак не могла отделаться от навязчивых мыслей о странном сне. Была рассеянной, а потому слушала команды вполуха и выполняла упражнения в спортзале абы как. Благо сержант Флар все утро где-то пропадал, а Приннил жалела меня и делала вид, что не замечает, как я халтурю.

Сегодня для всех арийцев волнующий день – мы покидаем родную систему. Благодаря путешествию через кротовину очень скоро нас перенесет к Алому Солнцу за множество десятков парсеков от дома. В глазах кадетов читались возбуждение и любопытство. Это была наша первая телепортация, и всякий раз, вспоминая о словах Авена, я чувствовала, как на меня накатывает волнение.

Видя, что заниматься с нами сегодня толку нет и что мысли каждого поглощены предстоящим перемещением, менторы дали отряду выходной. Предупредили только, что по сигналу все должны будут вернуться в свои каюты и сидеть, не высовываясь, до поступления дальнейших распоряжений. Тэн и Авен в ответ на это заявление только скривились. Очевидно, у ребят на время телепортации была запланирована какая-то своя, особая программа, и в нее не входило заключение в собственной каюте.

За обедом они все время о чем-то шушукались, не спеша посвящать нас в свои грандиозные планы. А потом и вовсе куда-то смылись. Мы же с Нуной отправились прогуляться по кораблю и заглянуть в кают-компанию, в последний раз полюбоваться на родные просторы.

Сидя на белом кубе перед экраном транслятора, я рассеянно вслушивалась в болтовню девушки. Нуна быстро смекнула, что со мной что-то не так, и решила выяснить, в чем дело.