Текст книги "Дай мне имя. Открывающая миры"

То, что я увидела, было за гранью моей реальности и за пределами моего понимания. Я действительно парила, носимая ветром рядом с такими же, как я, прозрачными духами воздуха. Что это? Я умерла? Но это невозможно. Так что же это?

Но ответом на мои мысли был только тихий, похожий на колокольчик смех. Справа и слева от меня порхали сильфиды, они водили хороводы, играли друг с другом. Несколько этих воздушных существ подлетели ко мне и потянули за собой. Я поддалась и легко переместилась вслед за ними.

Какой восторг я испытала при полете! Как это волшебно! Голова моя была свободна от мыслей, я вообще перестала о чем-либо думать. Я лежала на листьях деревьев, я растекалась над поверхностью реки и любовалась своим чистым прозрачным отражением, я отдыхала на лепестках розы, я следила за полетом пыльцы. Сколько важных дел было у меня!

Не знаю, как долго я еще провела бы в таком состоянии, но вдруг меня что-то потянуло к дальнему полю. Ковыль стелился подо мной шелком, а ветер указывал направление, и я летела за ним или на нем.

Что же меня тянуло? Кто это там лежит в траве, такой большой и неуклюжий? Похоже, это женщина. Впрочем, она симпатичная, несмотря на размеры. Ой, это же я.

И как только пришло осознание, что там внизу нахожусь я, моя сущность (сознание или что там у меня есть?) камнем упала вниз.

Я открыла глаза и попробовала пошевелить рукой. Она онемела, впрочем, как и все тело. Но через какое-то время я все-таки смогла сесть. Я посмотрела вверх в синее-синее небо, туда, где еще недавно порхала. Ведь это не было сном. Что же это тогда было?

– Считай, что это были незапланированные каникулы, – мягко ответил мне все тот же бесплотный голос, и я почувствовала на своей щеке чье-то легкое прикосновение.

Да, ощущение и правда было такое, словно я отдохнула. Вся тяжесть куда-то пропала, мне было просто хорошо.

– Спасибо, – тихо прошептала я, встала и пошла в ту сторону, где шумела автострада…

Я вернулась в квартиру. Казалось, что минула вечность. Но бросив взгляд на часы, я поняла, что прошло всего пять минут. Время действительно относительно – и везде оно течет по-разному. Где-то летит с невероятной скоростью, а где-то вообще не движется.

Человек, лежащий на диване, был уже совсем не тем, каким я его знала. Странно, но в этот момент меня больше всего интересовало, любит ли он меня по-прежнему.

Я прислушалась к его дыханию. Дышит. Грудь едва поднимается. Кто он теперь? Кем он стал после такого тесного контакта с иным? Кем он будет, когда откроет глаза?

Конечно же, я чувствовала свою вину. Не будь меня, для него все шло бы по накатанной колее. Его жизнь, судя по фотографиям, и до меня была довольно-таки насыщенной событиями и встречами. Но все в ней было по-человечески предсказуемо.

Только одно обстоятельство утешало меня, косвенно снимая вину за происходящее: может, именно в этом и состоит его Судьба? Я верю в Судьбу и в предназначение. Можно менять некие детали, но конечный результат в любом случае предначертан. Можно идти окольными тропами или прямыми дорогами, можно убыстрить темп или, напротив, притормозить, но придешь ты все равно именно в назначенное тебе место. Насколько я знаю, это относится ко всем без исключения. И к людям, и к созданиям других порядков и Миров. У каждого есть свое предназначение. Только у одних оно написано на ладони, а у других сценарий существования запечатлен иначе.

Я погладила человека по щеке, он никак не отреагировал, не вздрогнул, не улыбнулся в своем тяжелом забытьи. Ладно. Пусть приходит в себя или в того, кем он стал. Время все расставит на свои места.

Ой! Да как я вообще могла забыть о своем деле? Ужас просто! На меня рассчитывают, ждут. А я настолько увлеклась своими переживаниями, что спасение человечества отодвинулось на второй (если не на третий) план. Самое время доделать незавершенное.

Я решила прямо сейчас отправиться в сквер с памятником, где были нужные мне Порталы. Но я не могла просто взять и шагнуть туда – день, слишком много людей. Придется добираться обычным путем. Я бегло осмотрела себя в зеркале. Что ни говори, а фиалковые глаза – редкость для этого мира. Правда, иногда они все же меняют цвет – по независящим от меня причинам, от внешних воздействий.

Может, внести немного креативности? Я поправила волосы, добавила им объема, надела любимые деревянные сабо, пышную яркую юбку и рубашку, расшитую драконами и цветами. На шею накрутила крупные синие бусы. На руку – серебряные браслеты. Ярко! Жизнеутверждающе! Интересно, я похожа на художника? Нет, пусть лучше окружающие думают, что я – писатель. Вперед! Увы, по дороге соскальзывающие с ног сабо пришлось заменить удобными сандалиями с высокими кожаными ремнями, завязывающимися на щиколотке (недавно видела такие у одной девицы в метро).

На улице, как только я подняла руку, ко мне сразу скользнула желтая машина. Шофер вежливо осведомился, куда мне нужно. Я послала ему картинку нужного мне места, и человек все понял без слов.

– Простите, – начал он. – Мы с вами не виделись раньше? У вас такая запоминающаяся внешность. И глаза такие необычные. Может, я вас уже когда-то подвозил?

– Может, – коротко ответила я.

Сейчас была бы кстати защита от внешних вмешательств, а я не позаботилась об этом. Но мои мысли перевернулись после того, как я взглянула в его глаза. Когда-то, очень давно наши пути действительно пересекались. Кажется, была какая-то битва. Мы победили или проиграли? Не помню.

– У вас такая яркая внешность, – повторил водитель. Он смотрел на меня, совершенно не обращая внимания на дорогу. – Вы, должно быть, думаете, что я пытаюсь познакомиться?

– Нет? – тихо пролепетала я. Получилось как-то наигранно и неестественно.

– Нет, извините, – он густо покраснел. – Я не знакомлюсь с клиентами, это некорректно. Извините. Но я не найду себе места, если не вспомню, где вас видел. Поможете?

– Боюсь, именно сейчас я ничем не смогу вам помочь.

– Жаль. Но все-таки, где же мы с вами встречались? – никак не мог успокоиться он. И не успокоится. Это уж точно. Но если я скажу ему правду, он не поверит.

Мы ехали молча, и он поглядывал на меня, периодически морща лоб и силясь вспомнить то, что вспомнить обычному человеку просто невозможно. А вдруг не просто так я села в его машину? Вдруг и это – Судьба? Но что дальше? Должна я сказать ему, что у него было и другое «раньше» или, наоборот, промолчать? И вообще, может это напоминание адресовано мне, а не ему? Такое вполне возможно.

– Где же я вас видел? – снова спросил водитель, когда машина остановилась. Он развернулся ко мне всем корпусом, и слабая улыбка надежды мелькнула на его лице.

– Я актриса, – ответила я. – Вы меня в кино видели. Но… это был плохой фильм. Его больше не покажут, – и я буквально вылетела из машины, звонко хлопнув дверью.

Пронесло, кажется. Не могла же я взять на себя ответственность и рассказать ему правду о его прошлых воплощениях. Подобное никогда не входило в мои обязанности. И это, кстати, очень хорошо. Думаю, открывать Великие Тайны, нести с собой Откровения или Благие Вести гораздо сложнее, чем отправлять Домой нашкодивших шалунов. Степень ответственности перед Мирозданием, несомненно, разная.

Машина тронулась и исчезла в плотном потоке. Я подошла к памятнику и посмотрела ему в лицо. Сегодня никто не прятался в складках бронзовых губ. Я села на лавочку и огляделась по сторонам.

Не самое лучшее место и время для открытия Портала. Мне будет сложно сосредоточиться – слишком много людей, слишком много различных влияний. Подождать до ночи? Нет. Я приняла твердое решение и не собираюсь отступать. Тем более что в такой толчее вряд ли кто-нибудь обратит внимание на события, происходящие за пределами человеческого восприятия. Может, единицы.

Вот если бы я материализовалась здесь из ниоткуда, вдруг (то есть, шагнув прямо из квартиры), сменив пространство в рамках одного Мира, это да – впечатлило бы всех рядом стоящих, потому что такое не маскируется. Ведь слишком много энергии тратится на подобные трюки. А открытие нематериального Прохода в ловушку никого не побеспокоит, никто ничего просто не увидит. Разве только вон та старушка на соседней лавочке. Она усиленно делает вид, что читает, но на самом деле пришла сюда набраться сил, посмотреть на радостные лица и сама получить заряд радости. В этом месте принято назначать свидания. Таких точек огромное количество, но почему-то именно эта довольно давно пользуется особой популярностью. И особый статус за этим местом уже закрепился. И особая аура у этого места тоже уже сформировалась.

Старушка прекрасно осознает, что она делает: крадет чужое счастье и эмоции. Она питается ими. И у тех, кого она обкрадывает, счастья будет немного меньше и блеск в их глазах чуть потускнеет. Она словно поедает себе подобных. Противно, человек, а ведет себя как паразит.

Я отвернулась от нее и открыла Проход в чужую ловушку. Получилось, как мне и обещали. Да уж, такие умения каждый день не раздаются и за это надо быть благодарной. Мысленно я отправила свое «спасибо» именно туда, куда следовало отправлять его в подобных ситуациях.

На пороге Перехода я обернулась – любопытство оказалось сильнее меня. Старушка сидела, широко открыв рот, а все накопленное ею за день улетучилось и вернулось к прежним хозяевам. Вот так-то! Получила? Я даже почувствовала прилив радости (видимо, и мне что-то перепало). Надо помнить, что, если ты рожден в материальном мире, питайся морковкой или чем-то там еще, к чему ты приспособлен. И не воруй у других то, что принадлежит только им. Воровство везде наказуемо.

Довольная содеянным, в весьма приподнятом настроении я шагнула вперед…

24

Нумерология

Знание чисел может помочь

познать мир внешний и внутренний.

Есть числа судьбы, числа души,

числа жизненного пути.

Ваше число на сегодня – 3.

Вы ждете уважения, стараетесь

избегать конфликтов.

В вас проявлена склонность к искусству.

6 июля 2011 г.

Как много тайн открывается тому, кто умеет ждать и наблюдать. Я ждала и наблюдала очень долго. Я сидела в засаде, уходила, возвращалась. Но также поступало и это существо: оно то покидало этот Мир, то снова появлялось и распространяло вокруг себя токи сильнейшего беглеца. Какое-то время мне даже казалось, что я схожу с ума или снова теряю нюх, или что-то еще происходит со мной из-за него.

Я не знаю, как ему удавалось удерживать Проход в полуприкрытом (или полуоткрытом) состоянии так, чтобы я не могла быстро обнаружить его (но, может быть, это было в его природе). Не знаю. Самым интересным было то, что Портал открывался не в одном и том же месте, а совершенно в непредсказуемых пространствах. То это были невыносимо влажные джунгли (настолько влажные, что мои волосы висели сосульками и прилипали к лицу, а это было крайне неприятно), то, напротив, Проход возникал на крайнем севере, и меня бросало в дрожь от холода (а я такая чувствительная к резкой смене климата).

Неприятно было и то, что меня влекло (по-другому и не скажешь) к нему сразу, как только он проявлялся. Признаться, с чьими-то влияниями я могла мириться и немного потянуть (с некоторыми я даже умудрялась договариваться, точнее, это они со мной договаривались, чтобы я немного отсрочила переправку Домой, и на то всегда были веские причины), но этот… Этот был чем-то особенным. И (что досадно) мне ни разу не удалось переговорить с ним. Он просто не шел на контакт.

У меня было такое ощущение, что происходит нечто не поддающееся моему пониманию. Как будто кто-то во что-то играет, а я не знаю правил. Ощущение крайне неприятное. Я была вовлечена в гонку за чем-то непонятным и непостижимым. Мне приходилось тратить свои силы впустую, переходить сквозь пространства, разрывать действительность и время. Я была вымотана. А, кроме того, обычные беглецы иногда даже позволяли себе ставить мне в укор, что я кого-то не могу поймать.

Что же до этого беглеца, то его внешность была так же неуловима и непредсказуема, как и места, где он появлялся. Но истинная его сущность была все-таки сущностью паразита. Он менялся точно хамелеон. Он перетекал из одной формы в другую, ускользал тенью или исчезал миражом.

Пожалуй, это одна из самых неприятных миссий за последнее время. Куда он наведывался? Уж точно – не Домой. Там бы его быстро притормозили. И что он собирал?

Да, до какого-то момента мне было непонятны его передвижения, пока я не вычислила, что он что-то где-то складирует. Вот тут-то мне стало интересно. Во мне проснулся азарт, которого я уже давно не ощущала. Рутина сменилась настоящей охотой.

Я чувствовала его постоянно. Его присутствие мешало мне и в то же время давало силы. Я пыталась разгадать эту загадку, я силилась понять, на кого оно работает и для чего собирает клочки эмоций, несбывшиеся желания и отсветы надежды. Неужели это кому-то может принести пользу? (Впрочем, из всего можно извлечь какую-то выгоду, если обладаешь определенными навыками).

Когда я его прижала (причем таким образом, что оно не смогло вывернуться), то спросила напрямую, кто его заставляет собирать эти эмоциональные отбросы и зачем. Но существо скользко усмехнулось и прошамкало:

– Да ты все сама знаешь.

Больше оно не собиралась мне ничего говорить, и я просто перебросила его Домой. Там свои же на него набросились и сразу же растерзали. Как же они кровожадны. Никакого суда, никаких назиданий, никаких причитаний о том, что их собрат вел неправильный и недостойный образ жизни. Мне это показалось странным, но потом я вспомнила, что везде свои порядки и что не стоит удивляться чужим обычаям и осуждать их.

Но рвать на части своего же, не дать ему возможности раскаяться и осознать вину. Это как-то не по-человечески. Ой, они же не имеют никакого отношения к людям. Они совершенно другие и такого понятия, как раскаяние, у них просто нет. И я такая же, как они – я не человек…

Проход за мной закрылся, и я повалилась в черноту ловушки.

Я стояла, летела, висела, в общем, ждала, когда узник отреагирует на мое появление. Мне было неловко вспоминать, как я покинула его, поддавшись эмоциям, когда обида захлестнула все мое существо. Но сейчас я хотела как можно быстрее завершить это дело, освободить Создателя Форм и вернуться к своему смертному. Моя помощь может потребоваться ему в момент пробуждения (если оно вообще наступит).

Очень скоро мне надоело болтаться в пустоте, и я ощутила под ногами процесс материализации твердой поверхности. Ого, значит, именно так создаются Миры – от усталости пребывания в вакууме? Забавно. Раньше я никогда не пробовала создавать в подобных местах что-то имеющее плотность. Мне просто не приходило в голову, что я могу это сделать.

Ощутив твердую почву под ногами, я осмелела и решила, что здесь просто необходим источник света. На что меня хватит? Несколько звездочек загорелось в темноте. А Луна выйдет? Вышла. Очень даже приличная. Как настоящая – большая и желтая, даже кратеры видно. Пусть будет еще немного поближе, покрупнее. Да. Пусть.

Мне стало намного веселее, и я захотела услышать соловья. Ну да, майского соловья. И чтобы в воздухе разлился аромат сирени. Белой. Я радостно рассмеялась, когда вдохнула сладкие запахи ночных цветов, погладила рукой куст, освещенный полной Луной, и присела на мягкую шелковую траву.

Какое ощущение могущества! Как сладостно мне от этого акта творения. Какое счастье. Я создавала настоящий Мир. Пусть крошечный, состоящий лишь из маленького клочка земли и зелени, но я могу, я в силах это сделать. Интересно, а соловей материальный или это лишь его песня? В листве сирени я заметила маленькую тень: она перепрыгнула с ветки на ветку и снова залилась трелью.

Как хорошо. Как спокойно. Как благостно.

– Можно мне вторгнуться в твой мирок?

Как не вовремя.

– Наконец-то, – проворчала я недовольно, встала, демонстративно отряхнула цветастую юбку и с вызовом посмотрела на этого пафосного создателя прелестных нимф и кроликов. Вот так-то, мне тоже по плечу создавать Миры. Не ожидал?

– Потрясающе, – он обвел взглядом поляну, озаренную лунным светом, и, дотронувшись до соцветия сирени, растер его между пальцами. Меня затошнило. – О, даже пахнет.

К моему удивлению, в его голосе не было ни капли иронии. Он оценил то, что я сделала. Но почему мне стало так плохо, когда я увидела, как погиб мой цветок?

– Так всегда бывает с творцами, – ответил он на мои мысли. Но я не совсем поняла, что именно он имеет в виду. А он продолжил: – Между вами возникла неразрывная связь. Дело в том, что этот цветок – часть тебя, проекция твоих эмоций. Плохо твоему творению и тебе тоже плохо. Но как ты смогла? Как тебе в голову пришло, что ты сможешь? – Он с нескрываемым интересом посмотрел на меня. Я, было, скромно пожала плечами, но тут же заносчиво ответила:

– Очень просто. Я всего лишь подумала обо всем этом, оно и материализовалось. Ты, кстати, также создаешь свои Миры и всяких там существ? – мне было очень любопытно, и я не удержалась от вопроса. К моему удивлению, он сказал:

– Ну, это, – он обвел рукой вокруг, – это… как бы поточнее выразиться… не совсем реально.

– Нет? – у меня возникло ощущение, что меня жестоко обманули.

– Нет. Это только иллюзия, возможности, заложенные в этой ловушке.

– Как иллюзия? Но я была уверена…

– Повторяю, мы с тобой в ловушке, здесь невозможно создать настоящий Мир, ты же это понимаешь. Лишь подобие, визуализацию, проекцию воображения. Но получиться нечто подобное может почти у каждого, кто обладает хоть каким-то специфическим ремеслом как я или ты. Эта ловушка предоставляет такую возможность – создавать. По крайней мере, ее хозяин проявил некую гуманность и снабдил это пространство такой функцией.

– Бывает по-другому?

– Да. Бывает пустота – и все. И ровным счетом ничего нельзя с ней поделать. Висишь в вакууме и потихоньку сходишь с ума, пока кто-нибудь не выпустит тебя на время, да и то, только за тем, чтобы отдавать приказы: «Сделай то, сотвори это». Ужасно.

Он поморщился и замолчал. Взгляд его приобрел жесткость и холодность. Неожиданный факт его биографии. Интересно, а как он выпутался? А еще интереснее, что он сделал с тем, кто смог его поймать? Эта информация могла бы раскрыть его полнее как личность, и я бы поняла, на что он способен, когда зол. (А может быть, он просто рассуждает вслух и подобная ситуация случилась с ним впервые?)

– Но здесь можно сделать что угодно, ну, в неких рамках конечно, – продолжил он. – Видимо, мой тюремщик просто не хотел, чтобы я потерял навык и желание что-то творить.

– Ясно, – мне стало немного грустно, что мои неожиданно открывшиеся способности оказались ничем иным, как просто возможностями ловушки. Но я хотя бы почувствовала, как это – создавать, и ощутила от этого удовольствие. С отправкой беглецов Домой этот процесс не идет ни в какое сравнение. Когда-нибудь позже я попробую еще раз создать свой собственный Мир в более подходящем пространстве и в более подходящее время.

– Знаешь, а здесь действительно мило, – он подошел ко мне вплотную, заглянул в глаза и взял за руку. – Так вот ты какая на самом деле. Я и не знал.

– Что-то я не пойму, о чем это ты, – я опустила глаза. Мимо бесшумно прополз ужик и скрылся в траве. Надеюсь, в темноте незаметно, как я краснею. Но на удивление мне было приятно ощущать тепло его ладони, хотя вообще-то ситуация стала немного неловкой. Моя фантазия уже рисовала продолжение… Стоп, стоп, стоп! Надо взять себя в руки. У меня уже есть сердечный друг, этого вполне достаточно! Впрочем, это ведь всего лишь разговор, не более. Да?

– Ты очень… – он еще раз окинул поляну взглядом, и видно было, как он пытается подобрать точные слова. Но что можно понять обо мне по Луне, звездам и соловьиной трели? Что? – Ты…

– Милая! – помогла я ему. И все-таки попыталась вытащить затекшую руку (ну и хватка у него). Не удалось.

– Милая. Да, – с радостью согласился он и крепче сжал мою ладонь. – Милая. Но не только это. Знаешь, я всегда думал: а что находится внутри у такой грозной и импульсивной воительницы? О чем ты думаешь, когда делаешь свое дело? Ведь это так мучительно – уничтожать.

О ком это он сейчас говорил? Обо мне, что ли? Импульсивная грозная воительница? Смешно. Ведь я – сама сдержанность и рассудительность. Но то, что уничтожать беглецов мне действительно мучительно больно, это он точно прочувствовал. Он, наконец, отпустил мои руки, решительно притянул к себе и уткнулся лицом мне в макушку. Неожиданный поворот. Совсем недавно он меня ненавидел. А сейчас нуждается во мне. А я – в нем.

– Ты живая, эмоциональная, не то что эти нимфы. Они просто выполняют мои желания и все. Никаких чувств. А ты, ты… – он страстно обнял меня и поцеловал в шею. Ноги мои подкосились. Да что же это? То века воздержания, то отбоя нет от поклонников. Я закрыла глаза. Ни о чем и ни о ком не хочу сейчас думать. Пусть будет, что будет.

Оказывается, мне было жизненно необходимо, чтобы кто-то сильный вот так крепко обнимал меня под огромной Луной. И мне хочется, чтобы это мгновение длилось вечно. Но это как-то… неправильно.

Что-то изменилось вокруг и внутри меня. Разрушив магию момента, я разорвала его объятия, а он слегка отодвинулся и, мягко улыбнувшись, заглянул мне в глаза.

Я сдвинула брови и, вложив в голос как можно больше суровости и горечи, произнесла:

– Я должна тебя кое о чем предупредить. Да, я пришла за тобой, но не уверена, что у меня выйдет переправить тебя Домой. Не уверена. Понятно? – Он коротко кивнул. – Но я обещала твоим друзьям попробовать. Может случиться что угодно, не я одна контролирую эту ситуацию. Вернее, я ее вообще не контролирую. Придется полагаться на случай.

– Я понимаю.

– Сомневаюсь, что ты понимаешь. И еще. Скорее всего, при переходе мы столкнемся с тем, кто тебя сюда засунул.

– Я понимаю и это.

– И снова скажу: я сомневаюсь, что ты понимаешь.

Он усмехнулся, но промолчал. Уже хорошо.

Я глубоко вздохнула и бросила прощальный взгляд на Луну, на сирень, на звезды. Жаль все это оставлять здесь. Жаль, что я этого больше никогда не увижу. А ведь это мое первое творение.

– Я готов, – он тоже окинул взглядом поляну.

– Подожди. Мне надо кое-что проверить, – я открыла Портал и шагнула в сквер…

25

Предсказание с помощью маятника

Хрустальный маятник на шелковой нитке

вращается по часовой стрелке.

Ответ на ваш вопрос – скорее да, чем нет.

31 января 1991 г.

Жара просто невозможная. Рот забит песком, который скрежещет на зубах. Этот звук невыносим. Я достала из своего тайника бокал с холодной водой (и даже соломинку с долькой лимона водрузила для полноты картины), но успела прополоскать рот лишь единожды, потому что вода моментально смешалась с песком. Казалось, что весь мир превратился в песчаную пустыню.

Я с досадой бросила на каменные плиты бокал, он разбился. Вокруг осколков растеклась бурая жижа, которая сразу же превратилась в небольшую кучку песка. А этот субъект молча наблюдал за моими мучениями, затем тяжело вздохнул и вымолвил:

– Если бы я когда-нибудь захотел напиться в условиях песчаной бури, то не стал бы извлекать из всяких там потаенных мест подобные нерациональные емкости.

– А что бы ты извлек из своих потаенных мест?

– Я бы предпочел достать тыквенную флягу.

Наверное, я отупела от жары. Что-то не пойму логики.

– У нее горлышко узкое.

А-а-а, вот оно что. Ну, конечно же, песок в подобное горлышко не попадет.

– Достаточно информации. Спасибо, я уже все поняла, – я пила холодную воду из зеленой брезентовой фляги (что-то я позабыла, как выглядела тыквенная). М-м-м… Блаженство.

– И еще я бы обязательно предложил напиться кому-нибудь стоящему или лежащему рядом.

Вот зануда.

Я протянула ему флягу. Он подхватил ее двумя когтями и моментально опустошил содержимое.

– Спасибо, милейшая.

– Да-да, пожалуйста.

Он томно закатил глаза, подпер огромной лапой свою красивую голову – голову человека – и снова тяжело вздохнул. Светлые кудри упали на его ровный высокий лоб, он эффектным жестом отбросил непослушную прядь назад. Затем потянулся, как гигантская кошка, и лег, уставившись на меня изумрудными глазами. Он явно устроил этот спектакль, чтобы смутить меня. И преуспел. Я была смущена.

Интересно, что он там еще задумал?

– Ты чего ко мне пришла-то? Соскучилась, что ли?

Нахал.

– Знаешь, а когда-то люди говорили, что я – писаный красавец. Еще они, помнится, говорили, что можно посмотреть на меня и после этого спокойно умирать с осознанием того, что видел истинное совершенство.

Да. Он и вправду красивый. И зубы заговаривать умеет тоже очень красиво.

– Да нет, знаешь ли. Я пришла по другому поводу.

– А, решила ответить на мой вопрос? – лениво промурлыкал он.

– На какой именно? Я ведь не ответила ни на один.

– Вот именно. И поэтому я пока еще здесь. Мы ведь договорились.

– А еще мы договорились, если ты помнишь, конечно, чтобы ты не попадался людям на глаза.

– Я и не попадаюсь, милая. Это они мне все время попадаются. Здесь же было абсолютно безлюдное место, когда я переселился сюда. А сейчас что творится?

– Да, кстати, ты вообще-то знаешь, что именно здесь творится?

– Ну, они снуют туда-сюда на каких-то громыхающих повозках без коней. Кошмар какой-то. Совершенно невозможно расслабиться и подумать, подремать, в конце концов.

– Послушай, – мне надо быть как можно более убедительной в этот раз, потому что его существование ставит под угрозу всех нас. Ведь можно до определенного момента скрываться (и от меня в том числе), если ты маленький и незаметный, как цветочный эльф. Но прятаться в пустыне последнему сфинксу! Слов нет. Это очень тяжело. Особенно сейчас. – Договор есть договор. Загадки действительно не разгаданы – и ты здесь, ты наслаждаешься трехмерностью и возможностью вдоволь пофилософствовать. Но если тебя найдут? Или еще хуже – убьют? Идет война. Ты это вообще понимаешь?

– Меня это не касается, – он вяло отмахнулся. Рядом разорвался дальнобойный снаряд. Он даже не взглянул в ту сторону.

– Так. Ясно. Давай новую загадку. Быстро.

Я услышала голоса. Совсем близко. Времени, чтобы перепрятывать или перемещать сфинкса в пределах этого пространства, у меня нет. Как нет и места, где, собственно, можно спрятать гиганта размером с двухэтажный дом. Есть только один шанс спасти его. И я вспомнила другой случай.

Можно сказать, что с Лох-Несским чудовищем в последний момент мне просто повезло. Это упрямое создание было хуже ослика. Помимо того, что его надо было переправить, так его надо было еще и поймать. Чего мне это стоило! А ведь в то время за ним уже началась настоящая охота. А если бы его все-таки поймали? Устои, держащие этот Мир в состоянии относительно баланса, в одночасье рухнули бы. Есть слишком много таких тайн, которые людям узнать не дано. А есть и такие, которые по-настоящему опасны. И если смертные проникают за заветную Черту – начинаются большие проблемы. У всех. Везде.

– Давай загадку! – прорычала я.

– Загадку? – нарочито медленно протянул в ответ сфинкс.

– Да. Да. И побыстрей!

– Ну к чему такая спешка, моя милая? Все равно в пустыне буря, нас они не заметят, даже если пройдут в трех шагах.

Интересно, вот как объяснить этому отсталому ископаемому про приборы ночного видения и радары? Про то, что современная военная техника очень сильно отличается от той, которую он видел когда-то? Про то, что за его существование сменилось несколько цивилизаций?

– Загадку. Живо.

– Ну ладно, ладно. Не нервничай так. Ты просто сама на себя не похожа. Обычно такая обходительная.

– Ну же.

– Вот тебе загадка, моя дорогая. Серый конь. Белый конь. Зеленый конь. Желтый конь. Что это за кони?

– Времена года! – я открыла Портал и отправила сфинкса Домой. Условия выполнены. И неважно, что я просто знала ответ, а не отгадала. (Все-таки не зря накануне я зубрила наизусть загадки народов мира). Яркая серебряная вспышка. Звон в ушах. Темнота в глазах. Перехваченное дыхание…

– Мэм, вы как? Целы? – прозвучал низкий мужской голос за моей спиной.

– Наши! – с этим криком я бросилась на грудь совершенно ошарашенному солдату в бежевой форме пехотинца. Надо прижаться к нему покрепче и волосы откинуть с шеи. Вот так.

– Кроме вас здесь было что-то еще. Такое огромное. Оно двигалось, а потом исчезло с экрана радара.

Я сделала вид, что потеряла сознание. Так приятно, когда сильные мужские руки подхватывают тебя и выносят с поля боя. Надо чаще пользоваться предоставляющимися возможностями и проявлять слабость. Тогда не придется отвечать на неуместные расспросы, в том числе о сфинксах. Но всю дорогу, которую я провела на руках пехотинца на заднем сидении джипа, меня мучил один вопрос, не давая в полной мере насладиться моментом и отдаться контакту с человеческой энергией: откуда сфинкс, прятавшийся три тысячи лет в песках, мог знать о смене сезонов в средней полосе?

Этот вопрос навсегда останется для меня без ответа…

Смеркалось. Видимо, время в ловушке совпадало со временем в этом Мире. Старушка по-прежнему сидела на лавочке. Только она и заметила мое возвращение, когда я оказалась в толпе. Бабулька резко вскочила и быстро направилась прочь, снова теряя по дороге собранные за время моего отсутствия радостные эмоции (да как она вообще отважилась взяться за старое?!). Но, надеюсь, сюда она больше не заявится и, возможно, даже не будет больше заниматься похищением сил у людей.

Я быстро огляделась по сторонам, не заметила ничего опасного и открыла Переход в подвал, где совсем недавно встречалась с крысами. Я была права. Проход Домой существовал здесь по-прежнему. С одной стороны это все упрощало: ведь одно дело открыть Проходы в едином пространстве и совершенно другое – в иной Мир. Сил тратится несоизмеримо больше, поэтому на непредвиденные обстоятельства их может и не хватить – все будет истрачено на банальные перемещения.

Но с другой стороны, то, что Проход остался открытым – скорее аномалия, нежели удачное стечение обстоятельств. Как мне удостовериться, что это не очередная ловушка? В том-то и дело, что никак. Просто поверить своей интуиции и рискнуть всем. В конце концов, я же каким-то образом попала через него Домой. Несмотря на то, что открыт он был для крыс-посланников.

На всякий случай я решила проверить все в районе нескольких десятков километров. Ни одного потустороннего существа, подпадающего под разряд беглеца или чего-то аномального, рядом не было. Никакой активности. Все чисто. Может, повезет?

Собственно, я проверила все, что хотела, теперь мне оставалось лишь вернуться обратно в ловушку и очень быстро проделать этот же путь, но уже вдвоем с узником. Задуманное вполне может удаться.

Я вернулась в ловушку и застала его сидящим под кустом сирени и играющим на свирели какую-то невероятно грустную мелодию. Далекое эхо вторило печальным звукам, а огромная Луна по-прежнему освещала поляну.