Текст книги "Дай мне имя. Открывающая миры"

Безусловно, я могла бы оказаться в том сарае с фантомами, сделав шаг через прореху в пространстве. Но сейчас мне не хотелось, чтобы несколько часов для меня просто канули бы в небытие. И поэтому я совершила путешествие по железной дороге, а затем прогулку по размытой колее. И все это время я размышляла.

Только сейчас я осознала, почему была так подавлена и расстроена. Ведь все могло случиться, но не случилось. Я лишилась удовольствия общения со смертным и осталась неудовлетворенной. Поэтому оказалась так жестока к злосчастному полену и фантомам в сарае. Просто решила отыграться. Как все просто…

7

Гадание на чайной гуще

Чаинки сложились в рисунок,

напоминающий профиль.

В неприятностях учитесь

видеть что-то позитивное.

18 марта 972 г. н.э.

Уже не один раз случалось, что с беглецами разбирались без меня. Причем делали это простые смертные. Например, такое было с василиском (и даже не с одним), минотавром, с гидрой и еще со многими другими.

И все бы хорошо. Мне работы меньше. Но их убивали, а никуда не переправляли. И я не могу сказать с уверенностью, что они, истинные, отправились прямиком Домой после того, как люди их физически уничтожили. Возможно, и не стоит мне так переживать за них? Но ведь должно быть равновесие, есть же непреложные правила по переходу Туда и Обратно: беглецы вторгаются на чужую территорию, я нахожу их, а потом просто (ну, конечно, не всегда это просто) отправляю чужаков по Домам.

Вот и сейчас я стояла над бездыханным телом этого сухого старика. При нашей прошлой встрече он даже пытался меня соблазнить и (о ужас!) предлагал мне стать его женой. Это же бред какой-то. Он утверждал, что является самым богатым в этих местах. Нет, безусловно, я неравнодушна к блестящему, особенно если оно представляет некую материальную или историческую ценность. Но он так ужасно выглядел, был таким неприятным внешне, да и внутренне он не был мне симпатичен.

О его страсти к особам женского пола я уже была наслышана. Да и меня он сначала принял за заблудившуюся в лесу деву и сразу же предложил пойти к нему жить. Активный такой был. Да. Был. И что от него осталось? Ржавые доспехи и сокровища в темнице. Если, конечно, о них не позаботился спаситель плененной красавицы.

А ведь я предупреждала старика, чтобы уходил отсюда подобру-поздорову. А он:

– Я бессмертный! Мою смерть никто не найдет! Она на острове – на дубе – в ларце – утке – зайце – яйце. А в яйце – игла, и если ее разломить, тогда и смерть моя настанет!

Он был так убежден, что его заповедный остров никто не найдет. Каким же самоуверенным оптимистом надо быть, чтобы рассказывать всем подряд о том, где находится собственная смерть? А если он провоцировал? Может быть, ему надоело земное существование, но он боялся признаться в этом даже самому себе? Не говоря уж обо мне. Меня-то он убедил, что его время еще не пришло. Должно быть, он умел зачаровывать, раз я не переправила его тогда же. (Странно. Может, я слабею?)

В общем, личного счастья он не нашел, и путь свой земной окончил отнюдь не героически. Надо бы посмотреть, что там с его сокровищницей. В прошлый раз (когда старик пытался меня соблазнить) он мне показывал, как ее открыть. Думаю, что систему охраны он не поменял.

Ну да, так и есть…

Я вышла на привокзальную площадь и подняла руку. Желтое такси с зеленым огоньком возникло буквально из ниоткуда. Словно материализовалось из воздуха.

– В центр, – сказала я и, забравшись на заднее сиденье, захлопнула дверь.

Терпеть не могу, когда водитель (как бы невзначай, случайно) начинает меня разглядывать: ноги, лицо, глаза. Меня это раздражает настолько, что мои ответные мысли или даже недовольный взгляд способны навредить человеку. Не желая того, я могу наслать на него какое-нибудь несчастье или то, что здесь называют «сглазом» и «порчей». Так уж я устроена. Это часть моей сущности, совершенно мной неконтролируемая. А уж если я это сделаю специально… Тогда все. Не в меру любопытный может попрощаться со спокойной жизнью на неопределенный период.

Именно поэтому я всегда сажусь позади водителя и опускаю голову или отворачиваюсь к окну. Я ставлю мысленный щит или завесу между собой и смертными. Иногда я даже не задумываюсь над процессом, это получается автоматически. Видимо, выработано годами.

– В центр, – тихо повторила я, когда такси тронулось.

Шофер приглушил радио и переспросил:

– Точнее не скажете?

Машина будто плыла, не касаясь дороги. Мягкое покачивание заставило меня закрыть глаза и откинуться на спинку.

– Так куда вам? – повторил шофер.

Разговорчивых я тоже не люблю. Пусть лучше молчит и не задает пустых вопросов. Для своего же блага. Ведь когда говоришь, теряешь силы ничуть не меньше, чем когда прикладываешь физические усилия. Он этого просто не знает.

– В центр, – пробормотала я и сладко зевнула. Я определенно устала. Мне просто необходимо немного поспать. Хотя бы подремать. Шутка ли, два раза за день открывать Проход.

– В центр чего? – переспросил он.

Ехидничает, что ли? Вопрос мне не понравился. Впрочем, как и мой собственный ответ, будто подсказанный кем-то мне на ухо.

– В центр Вселенной, – услышала я свой голос словно сквозь толщу воды.

…Я летела меж звезд в сверкающей колеснице, запряженной парой крылатых коней. Всех подобных им я переправила на ту Сторону очень давно. В пространстве, где я исполняю свой долг, они считаются мифом, даже останки их не сохранились. Лишь легенды напоминают нам о пегасах.

Могучий возница с развивающимися длинными черными волосами повернулся и устремил на меня пронзительный взгляд. Его глаза показались мне знакомыми. А может, я увидела то, что скрывалось намного глубже, за радужной оболочкой.

– Кто ты? – я привстала, потянувшись к вознице, и… тотчас вздрогнула и открыла глаза.

Кажется, я все-таки задремала. На миг мне стало страшно – вдруг я становлюсь обычным земным существом? Я стала спать, а ведь раньше со мной этого не происходило. Были видения, но не сны же!

Ладно, как бы то ни было, кто-то явно искал встречи со мной. Чтобы понять кто, я должна отключиться от реальности. Мысль придет, когда я успокоюсь. А с мыслью вернется осознание и понимание.

Теперь я смотрела в окно, стараясь совершенно ни о чем не думать. Просто впитывала энергии города и вбирала в себя ночь. Мои мысли словно притихли, я уже не пыталась анализировать события прошедшего дня и почти отключила дыхание.

Этот способ восстановления я придумала сама (или где-то подслушала): смотреть и называть себя тем, что вижу. Так мысли, бьющиеся и пульсирующие в моей голове, хотя бы на время перестают крутиться в бешеном хороводе образов и обрывков фраз.

Я – дорога, бегущая к отдыху, я – фонарь, освещающий чей-то путь, я витрина – сверкающая и манящая, я – ночь, таящая ветхую истину. Истину. Как-то не очень убедительно сегодня получается. Смешно даже.

Неожиданно мой взгляд зацепился за пешехода, потом – еще за одного, и еще. Я решила попробовать что-то другое. Это, конечно, не очень корректно по отношению к местным жителям. Но сил у меня совсем не осталось, и забирала я их только у тех, кто способен на самовосстановление. Им не повредит. И вообще, нечего по ночам бродить. Спали бы лучше. А раз ходят – значит, есть излишек сил. Что же делать, если безобидный способ для быстрого набора энергии сегодня не сработал? Ну не ночь я сегодня и уж тем более не фонарь.

Мимо проплывали сверкающие вывески магазинов. Огни, огни, огни… Мои веки снова начали слипаться… Почему-то сил не прибавляется… Может, кто-то, в свою очередь, вытягивает силы из меня? Наверняка это какой-нибудь местный паразит, раз я его не чувствую. Надо ужесточить защиту. Я представила себя сидящей внутри зеркального шара. Его стенки внутри светятся мягким золотистым светом, я дышу ровно и спокойно, начинаю перекрывать все каналы, по которым кто-то (вероятно) берет то, что принадлежит только мне. Легкий толчок… Все. Этот кто-то отцепился, да еще и получил от меня. В следующий раз будет спрашивать, можно ли взять. Тоже мне, нашел кормушку.

Такси остановилось около какого-то старого отеля. После оживления и визуализации картинки с зеркальным шаром сон как рукой сняло. Я протянула шоферу купюру и, пожелав ему спокойной ночи, вышла из машины. В ответ он кивнул и устало улыбнулся.

За то, что водитель не стал докучать мне бессмысленной болтовней, я кое-что сделала для него. Он никогда об этом не узнает, да это и не столь важно. В своем подъезде он подвергся бы нападению, но у потенциального грабителя только что неожиданно скрутило живот, и он покинул место несостоявшегося преступления.

Я прошла по зеркальному холлу гостиницы и спокойно взяла у администратора ключ от номера. Его хозяин сегодня остался у своей новой знакомой (ха!). И поделом ему. Хотя кто я такая, чтобы судить его?

8

Трактовка сна

Сон о делах и работе.

Все проблемы исчезнут сами собой.

Просто наберитесь терпения.

25 февраля 1695 г. н.э.

Он предложил мне золото. Я рассмеялась. Он предложил мне изумруды. Я закатила глаза к потолку пещеры. Он предложил мне сапфиры. На миг я задумалась, но потом отрицательно покачала головой.

Как я вообще могла допустить мысль о подобном решении проблемы? Я же лишена меркантильности и привязки к чему бы то ни было материальному и земному (ну да, ну да, самообман). Видно, какая-то часть меня поддалась искушению при виде груды сверкающих камней. Может быть, дело в количестве? Я ведь никогда не видела столько сокровищ, собранных в одном месте. (Кстати, клад того старика с иглой в яйце был все-таки вывезен новым женихом его последней невесты, так что любоваться там было ровным счетом не на что.)

– Значит, это ты нашел сокровища зеленого дракона?

– Конечно. И заклятье снял. Тебе бы ни за что не справиться, – ответил маленький человечек в зеленом колпачке и ехидно сверкнул злыми глазками (лучше бы он этого не делал).

Я села на большой валун. Мне было плохо, дышалось с трудом. Надо же, я и забыла, что среди камней мои силы по непонятной причине рассеиваются. Я попробовала вызвать легкий порыв ветра (так мне стало душно и неуютно), но моя попытка закончилась неудачей. Ничего не выходит (даже веер из своего тайника я едва достала). Окажись я в этом месте во времена, пока заклятье дракона еще действовало, могла бы и пострадать. Причем довольно серьезно.

– Ты действительно не хочешь переправить меня Домой? – спросил гном срывающимся скрипучим голосом.

– Вообще-то я пришла посмотреть на сокровища. – Отчасти это даже было правдой, поэтому я смогла честно взглянуть ему в глаза. Колючие. Неприятные. – Как только я узнала, что заклятье больше не действует, сразу же отправилась в горы.

И это несмотря на то, что горные высоты и пещеры я переношу очень плохо. Стараюсь (по возможности, конечно) бывать в подобных местах как можно реже. Обилие камня на меня давит, я слабею. Но беглец настойчиво звал меня сюда. Я повиновалась долгу. И вот я здесь.

– То есть до меня тебе никакого дела нет? Правильно я понял? – гном посмотрел на меня с такой надеждой в прозрачных глазах, что я даже отвела взгляд. Мне почему-то стало неловко перед ним, если не сказать – стыдно.

– Да живи здесь еще хоть тысячу лет. Мне, в общем-то, все равно.

Гном улыбнулся, на его морщинистом серовато-землистом лице алмазами засверкали глаза (теперь не колючие и холодные, а неожиданно мягкие и добрые).

– Мне-то все равно, – продолжила я. – Но вот Дома тебя уже давно ждут.

Я быстро открыла Проход (в пещере это мне стоило колоссальных усилий) и немного грубо (вполне можно было бы сделать это мягче, сама понимаю) толкнула его на ту Сторону, к сородичам.

Подобного подвоха с моей стороны он не ожидал. Но ничего лучше не пришло мне в голову. Да и как бы я могла усыпить его бдительность? Обязательно бы отвертелся. Сколько раз это уже было! Раз пятнадцать, в самый ответственный момент, он внезапно исчезал – и все. Он словно проваливался сквозь землю, а я теряла возможность его отследить. Гном-то (в отличие от меня) был в своей стихии.

На этот раз мне удалось перехитрить его. Моя реакция оказалась быстрее, несмотря на недружелюбное окружение камня. Думаю, сегодня мне просто повезло.

Я присела на корточки и, протянув руку, взяла из огромной (действительно огромной) сверкающей кучи красный камень. Я повертела его в руках: кольцо получится красивое. А может, что-нибудь еще, не менее привлекательное…

В номере я упала на огромную кровать и разрыдалась. Что со мной? Слезы из моих глаз в последнее время льются потоком когда им вздумается. Я действительно становлюсь простой смертной? Может, пришла пора кому-то другому взвалить на свои плечи тот груз, который я несу уже не одно тысячелетие? Все чаще и чаще я задумываюсь об этом.

Я вынуждена существовать в этом зауженном пространстве. Мне была уготована миссия избавлять Мир от подобных себе существ. Не помню, как именно это произошло. Помню лишь миг, когда осознала, чем я должна здесь заниматься. Прошлое словно отрезало. Будто его и не было. Но оно было, я знаю это. Не помню, но знаю.

Моя сущность противится возложенной на меня миссии изо всех сил. Оправдание всему содеянному (для себя самой) только то, что это не более чем ремесло. Видимо, это какой-то урок для меня, а я (как и большинство людей на этой Земле) не в состоянии постичь выпавшей мне доли и принимать ее с благодарностью. Но ведь, несмотря на то, что выгляжу я как человек, по сути своей я таковым не являюсь. Жизненная сила течет в моем теле по иным законам. Я иначе воспринимаю этот Мир и вижу гораздо больше, чем люди…

Довольно долго границы Миров не были четко очерчены и любой, кто обладал маломальскими знаниями по перемещению между ними, мог попасть куда и когда угодно.

Всегда между Мирами существовали Прорехи, они были заложены изначально для каких-то неведомых мне целей. В них-то с начала времен и пробирались беглецы. Впрочем, и некоторые люди тоже знали об этих щелях и пользовались ими для своих нужд. Причины для этого у всех были разные. Кто-то искал развлечений, кто-то – власти, а кто-то – полной трансформации.

Именно тогда многими чужеродными существами завладело желание попасть в этот Мир, потому что они поняли, как скудна их собственная родина на события, явления и впечатления, как все предсказуемо и незыблемо в их собственных Вселенных, как мала вероятность для изменений, поиска и восприятия чего-то нового.

В какой-то момент произошло некое событие, которое чуть не подорвало устои и безопасность самого существования Мироздания. Вот тогда-то и были приняты серьезные меры на всех известных (да и неизвестных) уровнях. И кому-то предстояло вернуть всех беглецов, застрявших здесь по разным причинам, Домой, чтобы не допустить полного смешения пространств. Что, в свою очередь, привело бы к концу всего сущего.

Вероятно, до наделения особыми полномочиями я когда-то тоже наведывалась сюда (какие-то смутные ощущения об этих событиях у меня остались). Скорее всего, тогда со мной и произошло то, чего в общем-то не должно было произойти: впитывая новое, пропуская его через себя и преображаясь, я изменилась. Изначально же я не принадлежала к тем, кто должен меняться и развиваться. Но это случилось.

А потом я получила это пресловутое ремесло. Возможно, в наказание или, положим, я лучше всех возможных кандидатов подходила для этой роли, став существом, в котором соединилось физическое и нематериальное. Сейчас это кажется мне самым реальным объяснением.

Поначалу дел у меня было невпроворот, размышлять над тем, почему этим занимаюсь именно я, не было никакой возможности. Этот Мир кишел потусторонними существами. Драконы, василиски, огры, русалки, горгулии, феи, гоблины, жар-птицы, тролли, эльфы и гномы попадались чуть ли не на каждом шагу. Они буквально заполонили пространство, причиняя массу неудобств и проблем местным жителям.

Мы не должны, да и не можем взаимодействовать с обитателями этого Мира без особых договоренностей. Иначе возникают неприятные и ненужные последствия как для них, так и для нас. И последствия эти далеко не всегда безобидны. Когда-то здесь знали, что мы есть. Под полом, в лесу, в бане или в воде. С нами мирились, временами оказывали почести, иногда заставляли исполнять желания. Но время нашего тесного сосуществования с людьми безвозвратно ушло, и пора бы это понять всем, кого я переправляю Домой. Здесь нам нечего делать. Это не наш Мир.

Я встала с постели, вытерла слезы и посмотрела на пустынную улицу. По обеим ее сторонам мерцали и сменяли друг друга рекламные вывески, моргали светофоры, как-то слишком быстро чередуя цвета… один за другим… словно стеклышки в калейдоскопе…

Местное время опять играет со мной. Я ощутила, как оно снова меняет свою плотность и устремляется вперед еще быстрее. Одновременно я почувствовала в себе что-то новое. Не знаю почему, но в тот момент все мое нутро жаждало созидательной деятельности. Пришло время поменять статус? Я замерла в ожидании, зная, что должно произойти что-то важное.

Вот оно. Останавливаясь у каждого мусорного контейнера и заглядывая внутрь, по тротуару брел человек (я уловила, с какой надеждой и одновременно злостью он это делал). Голова вдруг закружилась, комната поплыла перед глазами – столько информации на меня вылилось. За долю секунды я вдруг увидела всю его жизнь, до самого последней мелочи. Абсолютно все. Так четко, словно открыла какой-то шлюз внутри себя.

Судьба была к нему безжалостна. Почему? Что привело его сюда, под эти окна? Я не видела в его жизни ровным счетом ничего такого, за что стоило бы расплачиваться годами скитаний и нищенствования.

И тут я улыбнулась. А может, я – то орудие Судьбы, что способно перевернуть всю его жизнь? Да! Да! Да!

Мой порыв прийти на помощь почти воплотился в приближающегося к нему на машине друга из далекой юности. Но Судьба распорядилась иначе.

…Далекий визг тормозов… Я чувствую кожей… Все… Не хочу смотреть на это…

Что это я возомнила о себе? Нет, я не орудие Судьбы. Я всего лишь пешка в игре обстоятельств. Пора бы уже с этим смириться.

Я возжелала невозможного – власти над чужой Судьбой. Увы, максимум того, что я могу себе позволить, это небольшая материальная помощь в благодарность. Жалость моя никому не нужна. Мое участие в чьей-то жизни совершенно излишне. Более того, оно опасно. Я снова упала на кровать и закрыла глаза.

То, что происходило со мной, нельзя было назвать сном. Я летела, раскинув руки, оставляя позади миллионы звезд. Я видела бесконечную цепь неподвластных мне Проходов-Порталов. Мои замки не запечатывали их, неведомые мне существа свободно проходили сквозь них, не обращая на меня ровным счетом никакого внимания. Я была растеряна, подавлена. Все смешалось. Это был настоящий Хаос. Но я начинала понимать свою истинную задачу. И, самое главное, принимать ее. Я должна не дать распространиться беспорядку, не дать воцариться Хаосу, вернуть все на круги своя. Вот что я здесь делаю: упорядочиваю, а не уничтожаю.

Я снова увидела возницу. Он протягивал мне руку и шептал:

– Ко мне, иди ко мне…

Нет. Это не могло быть сном…

9

Гадание на картах Таро

Король булав.

На вашу судьбу окажет влияние

очень непростой человек.

Он обладает шармом, остроумием,

он притягателен, но в то же время

опасен для вас.

12 августа 1977 г. н.э.

Сначала я его почувствовала, а потом у меня возникло жгучее желание увидеть его. Я знала, что иногда они проходят здесь, но никогда до этого я не искушала Судьбу. Да, до сегодняшнего дня. Сегодня я решила попасться ему на глаза. А там будь что будет. Лучше я сделаю и буду жалеть, нежели не предприму ничего и тоже буду жалеть.

Его перемещение происходило совсем рядом с тем местом, где я находилась. Разумеется, он тоже знал о моем присутствии. Только вопрос – придал ли он этому хоть какое-то значение. А вдруг если я появлюсь перед ним, он просто развеет меня по ветру, и моя невеселая миссия на этой Земле закончится. Я тяжело вздохнула, но все-таки упрямо двинулась к месту предполагаемой встречи. Меня неотвратимо тянуло туда. Могу сказать, что это было не только любопытство. Что-то еще не до конца осознаваемое влекло меня к месту его проявления.

Я понимала, что грядет нечто большее, нежели обычное перемещение. И вот пространство вокруг меня мелко завибрировало и начало ритмично сжиматься и разжиматься. Потом воздух пронзил резкий запах озона, смешанный с ароматом жасмина. Да, сейчас я увижу всю его мощь и великолепие!

Я стояла на краю поля с пожухлой травой. Осенний туман клубился в сырой низине у края леса. Но вот – в одно мгновение – все замерло в ожидании высшей точки накала. Не шевелился ни один лист, ни одна травинка не смела дрогнуть. Мою руку, на которой был отчетливо виден отпечаток чешуи дракона, пронзила жгучая боль – я даже бросила взгляд на ладонь. Шрам действительно горел ярко-синим светом, а на кончиках пальцев сосредоточились крошечными искорками электрические разряды. Пожалуй, такого мощного проявления на руке при контакте с существом Оттуда у меня еще ни разу не возникало. Была или слабая боль и яркие искры, или, наоборот очень острые болевые ощущения, сопровождавшиеся едва заметным свечением. Все это означало, что идет кто-то очень сильный и особенно важный для меня. Как иначе объяснить, что каждая клеточка моего тела вибрировала в ответ на его приближение?

А если мое присутствие здесь – грандиозная ошибка? Может, не надо было появляться? Может, в данной ситуации лучше прислушаться к голосу разума, а не идти на поводу у эмоций и любопытства?

Но отступать в любом случае было поздно. Он появился из огромного разрыва в этой реальности, пульсировавшего всеми цветами радуги. Он вышел из Прохода и величаво ступил на траву.

Непостижимо. Нереально. Невозможно. Он прекрасен. Безупречен. Идеален. Он сверкает, излучая свою силу. Он – самое мощное явление, которое я когда-либо ощущала рядом с собой.

Я прижалась спиной к дереву и вцепилась ногтями в его кору, продавив в ней глубокие борозды. Мое тело разрывалось так же, как и все пространство вокруг. Мозг отказывался постигать величие, с которым ему посчастливилось встретиться. Сердце мое наполнилось благоговейным ужасом и ни с чем несравнимой радостью.

Но неожиданно все закончилось. Закрылся Проход из его Мира, и тут же исчезла его невероятная аура. Вокруг потустороннего существа перестали сверкать искры, озон в воздухе больше не ощущался. Мне только на несколько мгновений довелось увидеть его в истинном свете, в изначальном виде. Как только Врата, соединяющие Миры, захлопнулись – он изменился. Он, как и все мы, принял условия этого Мира.

Он выглядел как человек. Вот только разглядеть его лицо я не могла: оно все еще светилось. Он опустился на колени и дотронулся ладонями до холодной земли. Потом поднялся и повернулся ко мне. Его лицо стало более четким и читаемым. С каждой секундой отголоски силы Дома в его глазах гасли, придавая им более темный цвет. Я, не отрываясь, смотрела в них. Наверное, от него не укрылось мое удивление и восхищение. Он по-прежнему был дивно красив, несмотря на теперешнее земное обличье. (Интересно, он надолго в эти края, и возможно ли у нас ним… что-то?) Я оторвалась от дерева и взглянула на свои руки. Ужас какой, под ногтями – частички дубовой коры. Он сделал шаг в мою сторону и остановился. Не глядя мне в глаза, наклонил голову набок:

– Я хотел увидеть тебя, – очень тихо сказал он. От его голоса по земле в мою сторону прокатилась звуковая волна, пригнувшая бурую траву к земле.

Я рассеянно кивнула. Но что сказать в ответ? (Или надо просто пасть перед ним на колени?). Я почувствовала, что он посмотрел на меня. Тепло прошло по моему телу, и мне стало спокойно. Да, определенно он зачем-то притянул меня на эту поляну. Но зачем?

– Я доволен, – снова этот эффект с волной. Он поднял руку, и с его ладони соскользнул небольшой синий шар, который тут же исчез, поднявшись затем над лесом. – Это мой дар тебе.

Хороший подарочек, нечего сказать… Улетел.

– Он родился сегодня. Он поможет тебе. Позднее. В будущем. Недалеком.

Я кивнула в знак благодарности: в горле пересохло, и все слова застряли где-то на уровне желудка. Я была смущена, так как поняла, что он увидел мое разочарование и прочитал все, о чем я сейчас думаю (даже о возможностях совместного времяпрепровождения). Какой стыд. Он что, улыбнулся? Или мне показалось?

Он так и не подошел ко мне, только наблюдал за мной с расстояния десяти шагов. Потом отвел взгляд и снова засветился. Открывался Портал в его Дом. Меня опять затрясло мелкой дрожью и отбросило далеко в кусты (я ведь не вцепилась в дерево), так что я не видела, как он удалился, а только слышала шум, рвущийся с той Стороны Бытия, словно тысячи тысяч крыльев неведомых птиц. Жаль, я не успела рассмотреть, что же там такое было, потому что запуталась во вьюне и еле поднялась на ноги.

Рука моя перестала болеть и искриться. Подумалось: сколько ран на моем теле оставили беглецы? И все такие болезненные и, безусловно, значимые. Но теперь каждый раз при контакте с чем-то потусторонним я испытываю дискомфорт и боль. А сколько рубцов и шрамов они еще оставят? Лучше об этом не думать.

Я посмотрела туда, где недавно стоял гость из иного Мира: трава сложилась в аккуратный круг с линиями. Это напоминало многолучевое солнце, нарисованное по жесткому трафарету. Нечто подобное я уже видела несколько раз – от воздействия высших сил так же складывались пшеница и ковыль. Рисунки всегда немного отличались друг от друга, но общим для них был именно круг.

Все закончилось. Только интересно, куда же он отправил тот синий шар? И кстати, кто это сегодня родился?..

Окончательно мне удалось проснуться только под струей прохладной воды. Глаза явно отказывались открываться, а мне пора было уходить отсюда. Хозяин номера должен был скоро объявиться, а тратить с утра силы на быстрое бегство через пространственный Портал мне совсем не хотелось. Впрочем, как и придумывать какие-то способы, чтобы задержать этого человека (а я могу и такое). Сейчас мне было откровенно лень делать что-либо вообще.

Черное вечернее платье я трансформировала в расклешенные джинсы и легкую тунику, а из обуви я выбрала кожаные сабо на пробковой подошве. Истинное «дитя цветов». Не хватает только венка на голове и гитары. Впрочем, освоить какой-либо из местных музыкальных инструментов я так и не смогла. Один из моих учителей сказал, что это как-то связано с медведем. Точную формулировку я не припомню.

Вообще, по земным меркам, я не наделена совершенно никакими талантами. Ни петь, ни рисовать, ни сочинять, ни делать что-либо еще я не могу. Пробовала вязать, вышивать и складывать оригами, но ничего кроме раздражения от этого процесса не ощутила. К сожалению, я не из тех, кто способен что-либо создавать. Но воспринимать прекрасное, оценить чужое произведение и вообще ощутить силу искусства я в состоянии.

Например, вот этот отражатель реальности в номере. Прекрасная работа, имитирующая старинное венецианское зеркало. Все вроде бы сделано по правилам. Неискушенному оку (тому, кто не видел, как делают подобные вещи, как они старятся естественным путем, как разрушаются) и в голову не придет, что зеркало – всего лишь имитация. Или стулья…

Ну вот, начала сама себе читать лекцию по истории прикладного искусства. Пора уходить. Взявшись за дверную ручку, я бросила последний взгляд через плечо и заметила бархатную сумочку, лежащую на полу около кровати и прикрытую краем длинного покрывала. Как я могла забыть о ней? Впрочем, она напомнила о себе сама. Такой уж она создана.

Мне пришлось вернуться за сумочкой. После этого, посмотревшись в зеркало (я уважаю и чту местные приметы и поверья, особенно те, что связаны с возвращениями, уходами, перемещениями), я покинула номер. Меня ужасно интересовало содержимое сумочки, но заглянуть внутрь я решила чуть позже. Сейчас мне было не до нее.

В вестибюле я столкнулась с недовольным тучным мужчиной средних лет. Под глазом у него красовался большой синяк. Я усмехнулась. Так тебе и надо, подумала я, и в следующее же мгновение больно ударилась лбом о стеклянную дверь, услужливо приоткрытую мне швейцаром.

– Не потешайся над неудачами других, – прошептала я про себя давно известное правило. – Получишь нечто схожее. Или еще хуже. Закон бумеранга в действии.

Как только я оказалась на улице, меня буквально сбило с ног невыносимым звуковым шквалом. Забыла. Это плохо. Вчера я поставила для себя барьер тишины в отеле, чтобы не слышать снаружи абсолютно никого и ничего (особенно скрипа тормозов). А за пределами помещения мой ограничитель звука не действовал. Я становлюсь рассеянной и забывчивой, пора заводить ежедневник (уже решила, что выберу красный, кожаный, с золотым тиснением, бежевыми разлинованными листочками и плетеной закладкой ручной работы).

Я бросила взгляд на сумочку. Тот, кто мне ее подбросил, не предусмотрел один нюанс: она явно не вписывается в мой сегодняшний хиповский образ. Нужно что-нибудь попроще, например, рюкзачок. Так, попробую ее трансформировать. Не получилось.

Стоп. О том ли я вообще сейчас думаю? Пора бы уже найти укромное местечко и посмотреть, что там внутри. А вдруг там притаилась целая стая враждебных тварей, только и ждущих, чтобы накинуться на меня и растерзать. Может, вообще стоит ее где-нибудь «забыть»? Но нет, этот номер не пройдет (да я просто с ума сойду от любопытства!). В общем, пора в любимую кондитерскую. Совместим приятное с необходимым.

Ноги сами несли меня к вожделенной цели. Из всевозможных вариаций сладкого я отдаю особое предпочтение десертам именно этого заведения. Обожаю, когда во рту тает нечто неземное. Хотя нет, пожалуй, сравнение неуместно, так как именно на этой Земле творят подобные изыски. Местные кулинары возвели процесс приготовления и поглощения пищи в настоящий культ. Мне это нравится. Пожалуй, можно сказать, что это тоже (помимо эмоций, конечно же) немного скрашивает мое пребывание здесь.

Какое-то время назад я даже записалась на кулинарные курсы. Так мне хотелось самой научиться делать такую красоту. Но оказалось, что кулинария – это тоже особый талант и дар. Я осознала это, взяв первый раз в жизни в руки муку и миску для смешивания ингредиентов. Я была посрамлена, шеф-повар удивлен, а те, кто попробовал мои странные десерты… Впрочем, не буду о грустном. Еще раз повторить подобное я не рискну никогда (ну максимум заварю чай). Но моя страсть к вкусняшкам от этого совершенно не пострадала и никуда не улетучилась. Напротив, я оценила всю сложность процесса и стала относиться к кулинарам с большим уважением. Что, несомненно, сказалось на размере оставляемых мною чаевых, а также проявилось в простых житейских бонусах. Например, в виде месяца повышенного обаяния или небольшой полосы тотального везения для кондитера.