Текст книги "Дай мне имя. Открывающая миры"

Кулон имеет форму четырехлистника и, уверена, действительно приносит удачу. Правда, я его еще ни разу не надевала. Может быть, сегодня самый подходящий случай. Впрочем, что такое удача? Волна везения или ряд событий, который ведет прямо к поставленной цели. Но у меня всегда была лишь одна цель и к ней меня вела не удача, а интуиция и особый нюх на беглецов. Опять я о них! Никого не чувствую, а все равно думаю. Может быть, благодаря кулону мне повезет, и я не встречу сегодня ни одного. Хорошо бы. В такой день не хочется исчезать внезапно, без объяснений.

Как только я закончила наряжаться, снова ощутила, что меня ищут. Причем активно. Ах, как я не хочу быть обнаруженной. Сотворив вокруг себя что-то наподобие полупрозрачного экранирующего тумана, я поправила цепочку на шее и вышла из ванной.

Увидев меня, мой возлюбленный опустился на пуфик в коридоре и растерянно захлопал ресницами. На нем были джинсы и футболка. И одна ярко-оранжевая кроссовка. Вторую он собирался обуть, но не успел. Он определенно сражен моей неземной красотой. Царственной походкой (во всяком случае, мне так казалось) я проплыла мимо и остановилась у входной двери.

– Я не очень задержалась?

– А… откуда… – он не закончил фразу, как я его тут же перебила:

– Пока ты умывался-плескался, сюда забежала моя сестра и занесла мне кое-какие вещи, – я кивнула на рюкзачок, быстренько материализовавшийся под вешалкой.

– А я подумал, что ты волшебница, – облегченно улыбнулся он.

– Волшебница, – снова перебила его я. – Могу пони розового призвать. Хочешь?

Он рассмеялся, обулся, и мы вышли на улицу.

Мы шли по тротуару, вдыхая теплый майский воздух. Со стороны мы выглядели как обычная парочка. Но если это так, то почему я постоянно ловила удивленные взгляды прохожих? Почему к нам все время подходили по каким-то незначительным вопросам – узнать дорогу или время? Намагниченные мы, что ли?

Я поймала свое отражение в какой-то витрине и критично осмотрела себя. Нет, на физическом видимом уровне все в порядке. Значит, дело в том, что мы излучаем колоссальное количество счастья и радости.

Наконец мы вышли на набережную, прямо к пристани, и запрыгнули на уже почти отчаливший теплоход. Народу было немного. Мы сели на верхней палубе и какое-то время просто молчали, наслаждаясь обществом друг друга и любуясь видами за бортом. Вот какой-то странный огромный памятник… длинная полоса парка… и мосты… легкие, ажурные, тяжелые…

Как мягко он обнимает меня. Как мне хорошо, тепло и комфортно. Как спокойно мне с ним. Такое ощущение, что он сильнее меня, что он оберегает меня (нереально, конечно, но так хотелось бы, чтобы кто-то защищал меня в этом Мире). Я уткнулась головой в его плечо и провалилась в какое-то полузабытьё…

Был день, когда я приняла решение больше ни в кого не влюбляться, тем более в смертного. Это так больно – терять.

В том, что он погиб, я винила себя. Я пришла слишком поздно и ничего не смогла сделать…

Кровь стекала тонкой струйкой в маленький прудик с перламутровыми карпами. Они удивленно смотрели на меня и бездумно шлепали большими губами. Я упала на землю рядом с ним и лежала до тех пор, пока его охрана не обнаружила нас. Потом меня куда-то тащили, в чем-то обвиняли. А я не сопротивлялась, ведь это была правда. Если бы не я – он был бы жив.

День и ночь сменяли друг друга, а я все откладывала наше расставание. Мы упивались друг другом. Мы растворялись и возрождались снова и снова. Те чувства, которые мы испытывали друг к другу, были единственным смыслом нашего существования. Но самое главное, мы были открыты друг перед другом, он знал всю правду обо мне. Единственный из смертных.

Он не боялся быть со мной. Его мир был пронизан и пропитан тонкими энергиями гораздо в большей степени, чем где бы то ни было на этой планете. Он говорил, что я – его Судьба. А он – мое Предназначение. И что он обязательно сможет защитить меня. Что придет время, и он будет сильнее меня. Может быть, не скоро, может, в другой жизни, но обязательно настанет. И я поверила ему.

Он занимал какой-то высокий пост, на который многие претендовали. Враги воспользовались его романтическим настроем (придворный астролог предупреждал его об опасности, связанной со мной). Мне казалось, что это мышиная возня в сравнении с проблемами, которые решала я. В тот день стража куда-то исчезла, а я убежала разбираться с каким-то местным чудищем, вылезшим из-под камня. В это время все и случилось.

Я ушла и с тех пор появилась там только один раз. Ради водяного дракона. И это было очень давно. Очень…

А что, если это мой возлюбленный? Что, если он вернулся?

20

Гадание по ладони

Ваши руки говорят о том, что у вас

есть дар к оккультным наукам.

6 ноября 1971 г.

Ну, и что мне с этим делать? Я была удивлена не меньше него. Он таращился на меня всеми своими глазищами и тяжело дышал.

– Я это… того, – выдохнул он.

– Что? – я пыталась оттянуть время, чтобы понять, что вообще сейчас произошло.

– Ну, того, – он сделал какой-то странный жест двумя лапами, а третьей указал на сияющую в ночном небе Венеру: – Туда мне надо.

– Понятно, – я кивнула и немного расслабилась. Не спорит. Не просит оставить. Напуган. Пожалуй, даже в ужасе. – Помочь?

– Не, я это… сам… того… туда.

Он сделал несколько сложных манипуляций мохнатыми лапками и открыл Проход. Такой же лохматый, как он сам. Ну да, нечто похожее на мех обрамляло его края. С той стороны доносился оглушительный вой ветра.

– Пойду я! – существо перекричало ветер и шагнуло в ураган.

Потрясающе. Я даже не успела осознать, что произошло. Все так быстро началось и моментально закончилось. Кто-то, предположительно с Венеры, заглянул сюда буквально на несколько минут. Причем этот кто-то умеет открывать и закрывать Порталы не хуже меня. Впечатляет. Я-то думала, что одна такая уникальная. Оказывается, нас как минимум двое. А скорее всего, все его соплеменники это умеют. Такая порода. Но он явно тоже удивился, встретив меня. Так что мы квиты.

Забавный. Поговорить бы с ним подольше. Но, судя по паре фраз, которыми мы перекинулись, он точно не был мастером красноречия.

– Кто же ты? – услышала я над своим ухом, но сделала вид, что по-прежнему сплю. Я еще немного понежилась на его плече и, открыв глаза, рассеянно похлопала ресницами:

– Неужели я заснула?

– Да, ты проспала почти всю дорогу, – он нежно улыбался и гладил меня по щеке.

– И ничуть не жалею. Мне было уютно, – я сказала чистую правду, и от этого мне было особенно приятно. Ведь я так редко могу себе позволить быть откровенной даже с самой собой. Что уж говорить о людях.

Смеркалось. Я оглянулась – на палубе никого не было. Мне почему-то стало тревожно.

– Давай выйдем на следующей стоянке.

– Хорошо, – кивнул он.

Мы бродили по бульварам, ели мороженое, катались на трамвае, заглядывали в окна, наблюдая за посетителями уютных кафешек и посмеиваясь над ними.

Но вдруг мне опять стало неспокойно. Нет, пока это был не беглец. Я поняла это, когда неожиданно увидела дом, в котором состоялась моя последняя встреча с Хранителем Времени. Точнее, не дом, а то, что от него осталось. Огромная куча из кирпичей, арматуры и битых стекол. Его все-таки снесли.

Настроение было испорчено. А вдобавок к этому меня залихорадило. Может, мороженого переела? Смешно.

– Что-то случилось? – спросил он участливо. Как он меня чувствует. Это начинает раздражать.

– Тебе нехорошо?

– Нет, все в порядке, – я не узнала своего голоса, он как будто охрип и потускнел.

– Это такое у тебя «все в порядке»? – он еще крепче обнял меня. Трясти перестало.

А может, он догадывается, кто я? Ведь такое уже было один раз. Кстати, если он узнает, это значительно упростит наши с ним отношения. Или просто положит им конец. Тоже вариант.

Я подняла на него глаза и попыталась понять, о чем он думает. Но он просто улыбался мне своей теплой и мягкой улыбкой. Я тихо сказала:

– Пойдем отсюда. Это место навевает на меня тоску.

И это была чистейшая правда: я ненавижу все, что разрушено. От руин всегда идет некротическая энергия – энергия смерти. А ее я очень плохо переношу (несмотря на то, что и сама несу в себе этот негативный заряд).

Я почувствовала, как изменилась погода. Подул ветер и начал накрапывать дождь. На сером, залитом светом фонарей тротуаре стали появляться черные мокрые пятна.

– Давай зайдем, переждем дождь, – он потащил меня на другую сторону улицы.

Это был магазинчик со всякими милыми и наивными магическими штучками и, разумеется, с гадалками, предсказателями и астрологами.

В вестибюле я еще могла отказаться и не пойти, но на улице разразилась настоящая майская гроза со всеми атрибутами – бегущими под газетами и целлофановыми пакетами прохожими, громом и молниями. Было бы странно с моей стороны просить его уйти отсюда в такой дождь. Плотная пелена закрыла от нас реальный мир, и я оказалась в том месте, где мне сегодня быть совсем не следовало.

Для начала мы зашли в кафе при магазинчике и заказали матэ. Мне всегда нравился этот напиток, но тот, что я пила когда-то у одного колдуна-ворона, был самым лучшим. Я тянула горький чай сквозь бомбилью медленно, как будто от этого зависело что-то очень важное, и смотрела на окружающее сквозь ресницы.

Я не заметила, как потеряла нить разговора, и теперь просто кивала ему иногда и улыбалась.

– Тебе здесь не нравится? – спросил он. Волна раздражения накрыла меня. Сказать правду, что мне здесь неуютно? А вдруг это его обидит? Ему-то здесь, по-моему, как раз очень комфортно. Надо что-то ответить. У меня возникло острое желание предстать перед ним остроумной и сведущей. Но я просто сидела и тупила.

Так. Мне нужно какое-нибудь временное спасение от его расспросов, пока я не соберусь с мыслями и не выработаю тактику дальнейшего поведения. К нашему столику подошла официантка. Вот и отсрочка. Спасибо.

– Что-нибудь еще? – спросила она, обращаясь к моему спутнику.

Он вопросительно посмотрел на меня.

– Еще матэ, – коротко ответила я и, опустив глаза на стол, принялась внимательно рассматривать узоры на тканой салфетке. Зачем нужна была эта дурацкая прогулка? Сидели бы сейчас спокойно дома и занимались… чем-нибудь интересным.

Дождь в небольшом окошечке стал слабеть, даже стала видна другая сторона улицы, стертая до этого плотной стеной воды. Вот и он. Беглец. Зря я сделала заказ. Надо было уходить вслед за тающим дождем, пока я его не ощутила. И как мне сейчас с ним разбираться? Кругом люди, и я ничего не могу сделать. Он знает об этом, потому и прячется здесь. Надеется, что великолепно замаскировался. Наивная козявка. Может быть, отвести глаза всем здесь присутствующим и под этим прикрытием удалить беглеца?

Неожиданно на мою руку сверху легла теплая и нежная человеческая ладонь.

– Скажи, что не так?

Снова он со своими вопросами. Надо бы переключить его на что-нибудь. Но он продолжил:

– Может, что-то случилось, а ты не хочешь меня расстраивать? Но поверь, твое молчание и отстраненность для меня намного хуже, нежели решение твоих проблем. Может, нужны деньги? Ты только скажи. Я смогу помочь.

К сожалению, не сможешь.

– Дело не в деньгах.

Да и что для меня деньги? Ничто. Пустой звук.

Я глубоко втянула воздух через нос, мысленно пропустила его по позвоночнику вниз и медленно выдохнула ртом.

Гадалка, что сидела позади меня, начинала меня беспокоить.

Я иногда пользуюсь услугами астрологов, ворожей, колдуний, ясновидящих и предсказательниц. С одной стороны, я получаю консультацию, с другой – я разговариваю с людьми и не теряю связь с их реальностью (ну хоть какое-то общение!), а с третьей, признаться, иногда я так развлекаюсь. Я люблю выпить кофе, а потом получить милый совет, как мне поступить. Еще мне нравится слушать диагностов по здоровью, это всегда забавно. А иногда я сама делаю расклад на картах или рунах, и это мне прекрасно удается. Порой моя действительность даже совпадает с рисунками колоды. Не знаю, что в этом случае первично – то ли я привлекаю события таким образом, то ли они сначала проявляются в гадании. Как-нибудь потом разберусь с этим. Надо лишь проследить поток мыслей и сделать вывод. Все просто.

Что же до любопытной гадалки, то я ее серьезно заинтересовала и теперь она делала на меня расклад. И кто ее просил? Впрочем, пусть удивится. Сзади послышался испуганное «Ах!» и шуршание собираемой колоды. Я довольно улыбнулась. Так-то лучше. Я позволила себе маленькую шалость, и мне сразу же стало немного веселее.

– Не в деньгах, – повторил он. – А что же тогда?

– Видишь ли, я пытаюсь решить одну неразрешимую задачу, – я немного помолчала, прислушиваясь к шагам уходящей гадалки. Все. Теперь можно говорить. – Я пытаюсь понять, кто ты.

Я подняла голову и посмотрела в его удивленные глаза.

– Я тоже пытаюсь понять – кто ты.

– Какое совпадение, – усмехнулась я.

– Ты можешь спросить меня о чем угодно. Я отвечу, стану понятнее, – он говорил очень серьезно и искренне.

Мне стало немного спокойнее, я даже слегка расслабилась. Беглец каким-то непостижимым образом смог окончательно раствориться и стал незаметным для меня. Молодец. Может, он самоуничтожился или самопереправился Домой? (Какой бред! Скорее всего, он слился с одним из местных атрибутов и я перестала его идентифицировать).

Дождь как будто уносил мое плохое настроение и возвращал радость бытия. На улице совсем стемнело, за окном шла какая-то своя загадочная жизнь. Магазинчик начал пустеть, и от этого обстановка становилась всё более таинственной. Тени на стенах, танцующее пламя свечей, тихая музыка, запах корицы и ванили только что испеченных булочек. Этот аромат напомнил мне о старом друге. На глазах появились слезы.

– У меня странное чувство, что мы с тобой когда-то уже встречались, – тихо сказал он.

– И у меня, – тоже шепотом ответила я. Какой подходящий момент, чтобы дать понять ему больше, чем он осознает. – Наверное, это что-то значит.

– Я в этом уверен.

Вот как. Вечер откровений. Я знала, что он непростой смертный. Но стоит ли мне в ответ откровенничать с ним? А если он испугается? Может, не говорить ему всего? Я огляделась по сторонам.

– Пойдем, сфотографируемся, – предложила я, кивнув на аура-камеру. Пару лет назад у меня был опыт общения с ней. Это было забавно. Еще забавнее было наблюдать за консультантом этой камеры. Вот было зрелище, когда она увидела мой снимок. – Так идем?

Он первый сел на стул перед объективом. Вспышка, шуршание, фото в моих руках.

– Я могу трактовать, – сказала женщина, которая снимала его.

– Не стоит, – мягко отстранила я ее. – Я и сама это прекрасно делаю. Теперь меня, пожалуйста.

Уж не знаю, что она увидела в видоискателе, но на ее лице отразился шквал чувств.

Мы снова сели за столик и стали ждать, когда проявятся снимки. На столе теперь стояли благоухающие булочки и горячий шоколад со специями. Первым мы рассматривали его фото. Как я и предполагала, оно было ярко-синего цвета, где-то даже были белые пятнышки и полоски-каналы. Когда я ему рассказала, что все это значит, он очень удивился. Оказалось, что он никогда не фотографировал ауру, и это показалось ему настоящим чудом. Пока он ждал меня у фотоаппарата, успел рассмотреть на стенде виды ауры, понять, какая она бывает, что означают ее цвета. И теперь перед ним лежало доказательство его необычности.

– А что у тебя? – он был заинтригован, ему это было в новинку, он, как мальчишка, ждал продолжения чуда.

На секунду я задумалась, стоит ли ему показывать то, что получилось у меня. Я чувствовала, как фотограф сверлила меня взглядом, силясь что-то понять. Не могу сказать, что мне было некомфортно, но лучше бы она этого не делала. Как бы ей не стало плохо.

Я перевернула карточку и стала смотреть. Только не на нее, а на его реакцию.

– Что это? – тихо спросил он. – Что это значит?

– Это я.

Для меня на снимке не было ничего нового. Все, как и в прошлый раз. Меня это даже расстроило немного, я-то думала, хоть что-то во мне изменится. Правда, вот этой детали два года назад не было. Силуэт меча с огненными сполохами в моей руке. А в остальном – все на месте. Вокруг меня радужный серебристый кокон, а сама я свечусь малиновым светом. Ничего особенного, просто воин, готовый идти спасать Мир.

– Я понимаю, что это ты. Но вот это, – он указал на довольно-таки четко проявленное оружие. – Что это? И цвет какой-то необычный, такого я не видел на плакате, – он кивнул в сторону кабинки аура-камеры.

Ну, раз он не понимает, что все это значит, тогда…

– Я думаю, что это просто брак на снимке.

А могло бы получиться интересно. Мог бы получиться очень познавательный и содержательный разговор.

– Нет, это не брак.

Он резко встал и подошел с моей фотографией к консультанту. На лице женщины отразился ужас, смешанный с величайшим интересом, – это я распылила фотокарточку в тот момент, когда снимок был почти в ее руках. Ему ничего не оставалось делать, как вернуться за столик.

– Я же говорила, карточка бракованная, – невинно прощебетала я.

– Неважно, – он взял булочку и откусил. – Главное, что я это видел.

– И что же ты видел?

– Я видел, что ты отличаешься и от меня, и от всех других. – Его реакция была настолько спокойной, что даже я удивилась. – Знаешь, я что-то подобное предполагал. Теперь я точно знаю, что ты не просто так встретилась на моем пути. – Он внимательно посмотрел на меня и проследил за моей реакцией. – Я думаю, это Судьба. И еще я думаю, что смогу защитить тебя от зла.

Вот как? Защитить! Меня? Я завелась от негодования, но тут вдруг вспомнила человека, который говорил мне похожие слова.

Это было около тысячи лет назад…

21

Вы кинули игральные кости

Вам выпали кубики с двумя и пятью точками.

Не откладывайте принятие решения.

15 ноября 1606 г.

Не могу сказать, что он зацепил меня с нашей первой встречи. Вовсе нет. Я даже не была уверена – стоит ли вообще продолжать с ним общение. Единственное, что меня заставило повторить визит, это то, что он был не прочь поговорить со мной. Да-да. И это притом, что он прекрасно знал: рано или поздно мне придется удалить его из этого физического пространства.

Удивительно, но он искренне обрадовался, когда увидел меня впервые. Вернее, не увидел, а сначала только почувствовал, что на него отреагировал кто-то из ему подобных (я, правда, не подобна ему в полной мере, но что-то общее у нас определенно было). Он даже привстал, когда я подошла к нему. На лице играла радушная улыбка, что поначалу повергло меня в некий ступор.

– Вообще-то у меня здесь еще пара дел. Но потом я буду в полной твоей власти, – сказал он мне вместо приветствия.

– Что за дела? – строго спросила я. Он не поздоровался, поэтому я тоже не буду желать ему здоровья, и вообще – напущу на себя серьезность. Он должен понимать, кто к нему пожаловал. Но, похоже, я не произвела на него должного (сногсшибательного) впечатления. Он сразу же начал общаться со мной, как будто мы старые знакомые, совершенно не церемонясь и не заботясь о том, что я подумаю.

– Так какие дела? – раздраженно повторила я.

– Да так, дела-делишки. Знаешь, я вот тут решал одну задачу, – он мечтательно закрыл глаза, и его улыбка стала еще шире (я вообще не поняла, как это возможно).

– Какая еще задача? – сердито буркнула я.

– Да ты послушай, – он распахнул серые глаза, отражающие стальное осеннее небо, и продолжил: – Вот восходит Луна…

– Ничего она не восходит, – отмахнулась я.

– Ну, допустим, всходит. Так вот, всходит Луна, а я нахожусь где-нибудь в пещере и на меня лунный свет не падает. Как думаешь, я все равно… – он замолчал на миг, но тут же продолжил: – Ну… обернусь зверем?

Взял бы и попробовал. Зачем задавать вопрос, на который я не смогу ответить. Но вслух я сказала:

– Скорее всего, ты в любом случае при восходе Луны обернешься.

– А если пасмурно? – не унимался он.

– Думаю, тоже без вариантов. Это не зависит от погоды.

– Так, – он немного помрачнел, но продолжил: – Знаешь, мне не нравятся ощущения, которые возникают при трансформации.

Вот как. Нам не нравятся ощущения. А зачем же мы сюда пожаловали? Не за ощущениями ли?

Он сжался, как будто на него свалилась какая-то махина.

– Ну и что же ты чувствуешь? – мне вдруг стало интересно, что, собственно, чувствует оборотень, когда восходит Луна и он не может сопротивляться превращению.

– Ну, как будто тебя разрывает изнутри. Как будто весь мир сжимается в точку и расширяется одновременно. И ты ничего не можешь с этим поделать. Просто должен превратиться в чудище.

Я вздрогнула. То, что он описал, напомнило мне мои собственные ощущения в тот самый момент, когда я чувствую беглеца. Я его прекрасно понимаю. Это невыносимое чувство обреченности. Мне стало искренне жаль его. Но что я могу для него сделать? Лишь переправить Домой. Только тогда его мучения прекратятся. Это же так очевидно.

– Но самое противное, – продолжил он, – что я ничего не помню. Представляешь? Ничего. А ведь я же что-то делаю в это время.

Проблемы с памятью? Это тоже мне знакомо.

Он опустил плечи и бросил взгляд на низкое небо. Стало заметно темнее.

– Я тебя хочу попросить.

Я уже поняла: он хочет, чтобы я проследила за ним этой ночью и рассказала потом, что происходит, когда он оборачивается зверем. У меня не было особого желания этим заниматься, проще отправить его отсюда – и дело с концом. Но неожиданно для себя я почему-то ответила:

– Хорошо. Я могу это сделать.

– Скоро начнется, – он опять тяжело вздохнул, и улыбка пропала с его лица. Его можно было бы назвать симпатичным и милым, если бы я не знала, кто он. – Кстати, а почему ты здесь? – вдруг спросил он удивленно. – Ведь раньше тебе не было до меня никакого дела, мы не пересекались.

– Наверное, пришло время, – пожала я плечами. – Возможно, раньше твое присутствие здесь было уместно, а вот сейчас надо освободить пространство.

– Мне здесь не очень-то и нравилось до недавнего времени. Понимаешь, я попал сюда практически случайно, меня затянуло в этот Мир вместе с несколькими мне подобными. Мы адаптировалась, вжились в людей, произошло замещение, что ли. Мы, можно сказать…

– Паразиты, – подсказала я. Ох, зря. Он же отличается от стандартных представителей этого вида. Такой чувствительный. Кажется, я его обидела. Да нет, он же паразит в любом случае. Так что я сказала правду. А на правду нельзя обижаться.

– Да, – тихо прошептал он. – Это вообще-то не очень приятно. Ты же знаешь.

– Вообще-то я не знаю, – я чувствовала себя немного неловко оттого, что он постоянно проводит между нами параллели.

– Тебе повезло.

Да? Это мне повезло? Я ухмыльнулась, но решила ничего не говорить. Пусть лучше выговорится. Мне – развлечение. Ему – хоть какая-то помощь. Да и с кем ему тут поговорить кроме меня?

– Еще недавно я хотел уйти отсюда. Но не теперь, – он с тоской посмотрел на почти черное небо. Ночь еще не наступила, но из-за низких туч было довольно темно. Мне стало как-то неуютно. Вокруг лес, а я тут с оборотнем разговоры веду. Впрочем, что он мне может сделать?

– А где твои дружки?

– Знаешь, они были такие ненасытные, что их быстро вычислили и уничтожили местные. А я вот скитаюсь. Нигде надолго не задерживаюсь. Я вообще-то даже предположить не мог, что, попав сюда, буду паразитом. Ну, то есть я вообще об этом не думал. Видимо, такова моя природа. Но самое ужасное, что, оказавшись в теле человека, я его уничтожил.

– Нет, ну где-то он все-таки существует, – я зачем-то попыталась его ободрить, но его только передернуло. Никогда не встречала таких ранимых паразитов. Его выдавало легкое сиреневое свечение (я его видела боковым зрением сквозь ресницы). Да еще то, что мой шрам от лапы дракона побаливал. Правда, не сильно, ведь паразит в нем сейчас был неактивен. Вот ночью – начнется.

– В общем, я бы, наверное, был не против покинуть этот Мир, если бы…

О, нет. Я читала его как раскрытую книгу. Я знала наперед, что он скажет и что попросит. И то, что он собирался мне сказать, я вовсе не хотела слушать. Только не это. Только не…

– Я влюбился, – он поднял на меня полные слез глаза. Я видела их влажное сияние даже в наползающей темноте. – И мне надо точно знать, насколько я опасен. Если я таков, как мои сородичи, мне однозначно надо уходить отсюда, причем как можно скорее, пока наши чувства не окрепли.

– Наши? – переспросила я в ужасе. – Ты что, активно контактируешь с ней?

– О да. Еще как контактирую.

Только не рассказывай мне подробностей. Хорошо?

– Я люблю ее. Очень. И она меня. И она думает, что мы поженимся. Поэтому и отдалась с такой легкостью.

Я же просила без подробностей.

– Она догадывается о том, кто ты?

– Нет.

Он хотел еще что-то сказать, но тут его затрясло мелкой дрожью, и он тяжело задышал.

– Начинается, – прорычал он сквозь зубы. – Так я могу рассчитывать на тебя? Я должен знать.

Это было последнее, что он сказал. Затем он упал на четвереньки и в одну секунду обернулся жутким чудовищем. Будь я человеком, я бы испугалась. Впрочем, мне и сейчас не по себе. Чудовище оскалило зубы, взвыло и посмотрело на меня горящими глазами. Короче, я могла только посочувствовать его возлюбленной. Если она увидит его таким, вряд ли она захочет выходить за него замуж. А уж охота отдаваться ему пройдет моментально.

Моя рука болела, но я все равно следовала за ним (я же пообещала). Ничего ужасного в эту ночь он не сотворил. Впрочем, как и в последующие. Я не знала, как получилось, что он не стал в полной мере таким же монстром, как его соплеменники. Всегда бывают исключения. А может быть, человек, которого он поглотил, тоже не был вполне обычным. Такое возможно. И вот при слиянии двух неординарных сущностей получился уникум, который при наступлении ночи не спешит в ближайшую деревню, чтобы убивать (что, кстати, он и должен был делать), а, напротив, стремится убежать от людского жилья как можно дальше.

Я рассказала ему, что он относительно безопасен, так как не разорвал в своем зверином обличье ни одной живой твари. Это его порадовало, он даже хотел меня познакомить со своей невестой, но я как-то смогла уклониться от этого.

Он звал меня на свадьбу (как мило). Сославшись на неотложные дела, я удалилась из этих мест, правда, пообещав через несколько лет вернуться (чтобы удостовериться, что он по-прежнему не стал паразитом в полной мере, а продолжает борьбу со своим естеством, стремясь оставаться человеком).

Быть человеком. Насколько это вообще реально в его случае? Впрочем, ради настоящей любви возможно поступиться очень многим. Даже своей истинной природой…

Все хорошее рано или поздно кончается. В этом люди правы, и я к этому давно привыкла. А моя идиллия уж слишком затянулась.

Я поняла, что что-то не так, когда была почти на пике своих эмоций и чувств. В один миг все резко изменилось. Я почувствовала, что это уже не он. Им воспользовались, и я прекрасно понимала, кто именно это сделал, и что любимого больше нет. Колючие потемневшие глаза, усмешка на губах. Передо мной было абсолютно другое существо. Коварное и злое.

– Верни его, – сдавленно выдохнула я.

– Еще чего! – он лишь сильнее навалился на меня. – Расслабься и получай удовольствие.

Как он груб. Я попыталась освободиться, но это оказалось невозможно. Он, не отрываясь, смотрел в мои глаза, и я видела в них танцующие языки пламени.

– Ты же хотела этого? Этого? – он склонился над моим ухом. – Ведь так? Признайся. Хотя бы себе.

Я была больше не в силах ему сопротивляться, и меня закрутило в водовороте его глаз. Всего лишь на миг я потеряла контроль над собой и тут же словно растворилась в нем. Просто исчезла…

Он лежал рядом и курил. Терпкий запах заполнил все пространство комнаты. Он посматривал на меня снисходительно, наслаждаясь своим триумфом. Мне показалось, что с его губ вот-вот слетит какая-нибудь гадость.

Я глянула на него сквозь ресницы немного рассеянным взглядом. Так легче всего переключиться с физического зрения на полевое. Он извергал клубы серого пара. Где-то в его глубине вспыхивали красные искорки-угольки.

– Слабак твой дружок-то, – рассмеялся он. – Быстро сдался. Почти не сопротивлялся.

Странное чувство – осознавать, что тело того, кого ты любишь, занял твой враг.

– Не мог бы ты покинуть его? – как можно спокойнее попросила я. – Мы могли бы поговорить с тобой в другом месте. И в другом обличье. Тем более что такие фокусы для нас даром не проходят. И ты это прекрасно знаешь. Мы не можем существовать в одном теле со смертными, мы несовместимы. Оставь его.

– Несовместимы? Да что ты, брось! Мы очень даже совместимы. А с тобой мы вообще практически едины и подобны.

Я решила молчать и больше ничего не говорить. И ни о чем его не просить. Это лишь раззадорит его.

– Тебе не понравилось? – он удивленно смотрел на меня. Кажется, только сейчас до него начало доходить, что в этот момент времени он не властен надо мной. – Но я же исполнил все твои мечты. Ни с одним из смертных ты бы ничего подобного не испытала. Тебе же было хорошо, я видел, – на его лице всплыла мерзкая улыбочка. – Может, повторим?

– Что ты хочешь от меня? – перебила я его и села на кровати, закутавшись в одеяло. Единственное, чего мне сейчас действительно хотелось, так это вымыться. После всего этого я чувствовала себя невероятно грязной.

– Ты знаешь, что я хочу.

– Я не могу доставить тебе того, кто заключен в ловушке. Это невозможно.

– А если хорошенько подумать?

Мне не понравилось выражение его лица. Что он задумал? Неужели? В его руках оказался огромный поварской нож.

– Ты же понимаешь, что мне от этого абсолютно никакого вреда не будет, а вот твой дружок умрет прямо на твоих глазах. Истечет кровью. И ты ничего не сможешь сделать. Это вне твоей компетенции. Оживлять ведь ты пока не умеешь? Нет? – Я отрицательно покачала головой. – И я, кстати, тоже не властен над жизнью и смертью. Пока. Так что лучше не тяни с решением, моя дорогая, – он направил нож себе в грудь. – Ну, так что же? Я жду!

– Я… – голос меня не слушался.

– Громче, громче, моя радость! – он провел лезвием, на коже проявилась тонкая красная полоска.

– …попробую, – я боялась пошевелиться, чтобы не спровоцировать его сделать еще одно движение. Последнее.

– Так-то, – он оскалился. – Знаешь, а мне понравилось. Может, все-таки повторим? Я уже готов. – Он хотел было притянуть к себе, но я отстранилась, упершись ладонями в его грудь, и решительно сказала:

– Оставь его тело, я сделаю все, что ты просишь.

– Прошу? – он неистово захохотал. Его настроение резко изменилось, над бровями появилась испарина. – Нет. Это раньше я тебя просил. Сейчас я просто приказываю, – он отшвырнул нож, и тот зазвенел, ударившись о мраморную столешницу. – А что касается тела, то я еще немного побуду в нем. Жаль, что я не делал этого раньше. Упустил столько ярких ощущений. Тебе обязательно надо попробовать завладеть телом смертного. Ты будешь в восторге, я уверен. И знаешь что еще? – он на миг замолчал и, смакуя момент, сощурил свои черные глаза: – Я понимаю, как этот человек желал тебя, что он чувствовал, что испытывал.