Текст книги "Дай мне имя. Открывающая миры"

– Ты… ты так пахнешь… – хрипло прорычал он мне на ухо.

Я готова отдать ему все, что есть у меня, даже…

– Это булочки, булочки с корицей. Хочешь? – я быстрым движением сунула руку в свой Тайник, но случайно вытащила оттуда не ароматно дымящуюся тарелку, а напрочь забытую черную бархатную сумочку, которая как назло открылась именно в этот судьбоносный момент. Все произошло за долю секунды. Не зря накануне я видела черную собаку. Не зря мне дорогу перебежала черная кошка.

…Сумочка оказалась Порталом. Конечно, этого можно было ожидать, но меня словно окатило холодным душем. Теперь я парила в пустоте, раскинув руки и ноги. Пожалуй, если сейчас за мной кто-то наблюдает (что очень даже может быть), этот кто-то видит довольно комичную картину. Я вздохнула и огляделась по сторонам. Темень. От моей внезапно нахлынувшей страсти не осталось ни следа. Как будто это было не со мной. Вся нега и желание исчезли. Наваждение прошло.

Ну, и что дальше? Что все это значит? Чья-то очередная ловушка или возможность побега, предоставленная другом? Но явный друг у меня только один. Сейчас он за гранью этой реальности, за горизонтом возможностей. И помнится, в момент, когда у меня появилась эта идиотская сумочка, он был не властен над Проходами и не смог бы передать ее.

Но тут, прервав свои размышления, я повернула голову на не поддающийся никакому описанию звук и увидела приближающуюся повозку, запряженную парой крылатых коней. Возница ловко подхватил меня и мягко опустил на сиденье позади себя.

Мне показалось, что я распознала его вибрацию. Пожалуй (правда, я не уверена в этом абсолютно), что именно его я чувствовала в последнее время. Это он пробивался ко мне, рвался в мое сознание, хотел встречи со мной. Вот мы и пересеклись. Я пока не поняла, кто он, но стопроцентно он не был беглецом. Его влияние на меня было очень похоже на влияние Хранителя Времени. Что-то неуловимое и раздражающее одновременно. Раздражающее потому, что он никак мне не давался, я не могла заглянуть вглубь него, чтобы понять, кто он и зачем он здесь.

Все это пронеслось в моей голове за одно мгновение. Ровно столько потребовалось времени, чтобы приблизиться к сверкнувшему серебряными нитями Проходу и влететь в него на полной скорости.

К моему удивлению, ничего особенного здесь не оказалось: ярко-зеленая поляна, милые кролики, щиплющие травку, очаровательные овечки, повторяющие жевательные движения длинноухих собратьев из животного мира. Идиллия. Весьма странное место для брутального владельца крылатых коней. Куда это меня занесло?

Повозка остановилась, и мы ступили на землю. Мне сразу захотелось опуститься на колени и погладить шелковую траву, взять на руки вон того ушастика, прижаться к нему щекой и сделать еще что-нибудь очень милое и мне не свойственное. Мощной волной на меня накатилось умиротворение. Явно искусственно созданное. Зачем?

Резкая смена пространств и эмоционального состояния вызвала у меня сначала приступ безудержных рыданий, а потом сонливость. Мне показалось, что если я сейчас присяду на траву, то моментально засну. Нет, я не могу себе этого позволить. И я продолжала стоять, отчаянно борясь с зевотой, скромно потупив взор, и ждала, когда же со мной соизволят заговорить.

– Садись, земля теплая. Кресло я тебе все равно не предложу, – он говорил, как пел. Бодрый голос. Звонкий, сильный.

Сон как рукой сняло. Мне вдруг захотелось легкомысленно кружиться по поляне, не думая ни о чем. Но я сдержала себя. В данном случае я посчитала необходимым добавить своему образу степенности и даже капельку надменности. Я как бы пребываю в недоумении. Что такое? Что за произвол? Мне было так приятно болтаться в непонятной пустоте, а меня оттуда вытащили. Какая наглость! Извольте объясниться! Все это я старательно попыталась изобразить на своем лице. Надеюсь, что в этот раз вышло убедительно. Но незнакомец лишь улыбнулся, сделав вид, что не заметил моего усердного гримасничанья.

Я услышала легкий шорох. Прекрасные полуобнаженные девы грациозно выплыли (по-другому и не скажешь) на поляну и поставили перед нами подносы с фруктами и кувшин с вином. Одна из них наполнила золотые кубки, украшенные рубинами. Я рассматривала красавиц с завистью: божественно-прекрасные, без малейшего изъяна, идеальные. Я украдкой вздохнула. Переживания по поводу своей внешности стали привычным дополнением к физической оболочке.

– Они пустышки, – произнес хозяин этого Места.

Он что, читает мои мысли? Или у меня все на лице написано? Вероятно, стоит закрыться. Я скрестила ноги. Интересно, этого достаточно для информационной самообороны?

– Просто оболочка, наделенная набором функций, не более. Я не могу их одухотворить, сделать полноценными личностями. Это выше моих сил. Я способен только создать фасад и заставить их выполнять мои желания.

Вот оно что. Он, видимо, Создатель Форм. Кстати, а какие именно его желания они способны выполнять? Все-все?

Я решила похвалить его дев:

– Очень красивые оболочки. Я бы не отказалась от такой… э-э-э… – я кашлянула, – походки.

Он рассмеялся:

– Если есть возможность выбора тех, кто будет тебя окружать бесконечно долго, кого бы ты выбрала, крокодилов или кроликов?

Вопрос более чем странный. Да еще в таком странном месте. Что он хочет услышать? Он что, тестирует меня?

– Я бы предпочла одиночество.

– Вот как? – он снова рассмеялся. А я только сейчас заметила, как он напряжен и какое беспокойство прячется в уголках его глаз и губ. Он вздрогнул или мне показалось?

– Можешь вкусить плоды моего сада.

Все его жесты чересчур величественны. Вообще в нем чрезвычайно много пафоса. Он неестествен и ненатурален. Он явно не тот, кем хочет казаться.

В последнее время у меня создалось такое впечатление, что все играют со мной в прятки или шарады. Надоело. Буду действовать напрямую. Я откинула волосы назад и уперлась в него жестким взглядом.

– Что это за место? Где мы? Кто ты? Зачем ты переместил меня сюда? И…

– Подожди. Столько вопросов! К чему? Отдохни.

– Я не устала. С чего мне уставать? Твои ответы необходимы мне гораздо больше.

Но мои руки (помимо моей воли) потянулись к чудесному винограду и ароматным персикам. Я запила все изысканным вином, и, видимо, от него-то меня опять начало клонить в сон. Я, сама того не желая, прилегла на траву и закрыла глаза. Это нечестно…

– Отдохни, – услышала я уже сквозь дрему. Синий. Голубой. Зеленый. Красный. Золото. Все четко. Ясно. Без оттенков. Чистые и ясные цвета моего Дома. Мне было хорошо. Просто хорошо.

…Когда изумрудный пульсирующий свет отступил, в моих руках оказался меч. Он горел сине-зеленым огнем. Теперь у меня есть оружие. Значит, пришло время. Только где тот, с кем я должна сразиться?

14

Гадание по руке

Судя по линиям на вашей руке –

вы истинный лидер.

Вам тяжело сдерживать себя

и принимать чьи-то советы.

12 сентября 1830 г. н.э.

Рутина. Однообразие. Обыденность.

Каждый раз, открывая Проход, я надеюсь увидеть свой Мир. Я же должна почувствовать – вот он! Именно этот, и никакой другой. Но за столько лет этого ни разу не случилось.

Может, от меня отказались? Изгнали за страшные преступления, недостойные обитателя тех дивных мест?

Впрочем, мои фантазии ровным счетом ничего не значат. Они не приближают меня к истине ни на шаг. Я все так же топчусь на месте, гоняясь за беглецами. Безусловно, их стало меньше. Но вернусь ли я обратно, когда не останется ни одного? В который раз я открыла Портал и отправила туда очередное существо, которому нет места среди людей.

Но что этому-то здесь понадобилось? Его-то мир практически такой же, с тем же набором ощущений и эмоций. Действительно, отличия минимальны. Хотя, возможно, это мне они кажутся несущественными, а для него наличие физического плана является чем-то особенным и изысканным?

В живом теле и боль больнее, и радость радостнее. Зачем ему понадобилось все это? Теперь я уже не узнаю. Я переправила бесплотного Домой, ни о чем его не расспросив, что для меня большая редкость. Впрочем, и без задушевных разговоров все ясно. Здесь он мог позволить себе выть и пугать случайных прохожих, получая при этом колоссальное удовольствие и перерабатывая людской страх себе в пищу. Как примитивно. Не являясь паразитом в своем Мире, здесь он поддался искушению и стал им.

На той стороне замелькали разноцветные огоньки, и беглец в мгновение стал одним из них. Он очистился от скверны и растворился среди себе подобных. Как просто. Мне бы так.

Я закрыла Проход, повесила замок и покинула развалины…

День был по-прежнему ясен. К овечкам и кроликам присоединились голуби, они нежно ворковали у меня над ухом. А один даже сидел на раскрытой ладони, мягко переступая лапками. Никакого горящего меча у меня не было.

Я прекрасно понимала, кем и как сотворено это место. Оно было похоже на пирог с начинкой, тесто для которого замесил один (собственно, сделал ловушку), а начинил (овечками, кроликами, травкой и нимфами) другой. Я вдохнула фальшивое спокойствие и умиротворение (ну и пускай искусственно созданные!). Я лежала на спине и смотрела в безоблачное бездонное небо. Теперь мне не хватало только амурчиков, поэтому стало жаль, что я сама не могу создать для полноты картины розовощеких пупсиков с золотыми крылышками. Может, попросить возницу? Я лениво повернула голову. Мой гостеприимный хозяин по-прежнему пил вино из широкого черного кратера, обильно украшенного двигающимися оранжевыми фигурками. У него было приятное открытое лицо, сильный волевой подбородок. Мне он нравится, и, что немаловажно, он внушает доверие. Конечно, это могут быть просто очередные чары. Но мне совсем не хотелось так думать, и я подарила ему одну из своих самых дружелюбных улыбок. Время покажет, какой он на самом деле. Вдруг я права, и он окажется мне другом? Ну, хотя бы не врагом.

Он повернул ко мне голову.

– Ты уже вернулась?

– Я заснула, прости. Я знаю, это крайне невежливо, – ответила я, после чего села и стыдливо застегнула пуговичку на блузке.

– Это был не сон, – он натянуто улыбнулся.

Ах, вот оно что. Это не было сном. Это было послание.

Я внимательно посмотрела в глаза возницы. Он отвел взгляд и покачал головой. Плохой знак.

Что-то обжигающее начало клокотать внутри меня, стремясь вырваться наружу. Агрессия быстро нарастала, как снежный ком, как лавина. Да где я? Сколько еще он будет томить меня в неизвестности? Кто он? И когда это заточение кончится?

Белый кролик доверчиво ткнулся в мою коленку, но я отстранила его. Зверек обиженно удалился.

– Могу я наконец узнать, что все это значит? – я обвела рукой пеструю поляну, со злостью тыча пальцем во всех ее обитателей.

Казалось, что жесткая волна, поднявшаяся вслед за моим жестом, готова смести все на своем пути. Небо и трава вмиг стали серыми. Птицы с криками взмыли вверх, а кролики и овечки в страхе разбежались.

Как же я могла забыть? В таких ловушках надо быть осторожнее. Они просто могут взять и исчезнуть от слишком сильных эмоций и волнений. Причем вместе со своими узниками. Я же сейчас как будто скомкала красивый рисунок и швырнула бумагу в угол. Вот на что был похож мой эмоциональный взрыв. Но ведь идиллия вокруг меня была создана с одной целью – не допустить возникновения негативных мыслей, а они все равно проявились. (Или здешний узник мало старался?).

Я глубоко и тихо вдохнула через нос, пропустила воздух через макушку вниз по позвоночнику и медленно выдохнула через рот. Так, считаем до двадцати и успокаиваемся. Вот. Хорошо. Окружающий мир начал медленно восстанавливаться, насыщаясь красками и звуками.

Теперь мне стало понятно, почему он окружил себя белыми кроликами и полуобнаженными нимфами. Они, безусловно, помогают расслабиться своему создателю и немного тормозят желание порвать все в клочья.

– Так что же? – я смотрела в упор на хозяина ловушки. – Не пора ли поговорить о причине моего визита сюда?

– Ну, во-первых, я не хозяин. – Значит, все-таки он читает меня как раскрытую книгу. – Я всего лишь узник.

Он обвел вокруг себя рукой, затем резко встал, опрокинув кувшин с вином. Красное пятно медленно расползалось по белой скатерти. Через несколько секунд оно уже походило на птицу, готовую взмахнуть крыльями и улететь прочь отсюда.

Совершенно ясно, что эта ловушка была создана специально для него. Для его возможностей и способностей. Ну что ж, вполне гуманная западня.

– Я и представить не мог, что ты окажешься здесь, – зло прошипел он сквозь зубы.

Вот как? А для чего же, интересно, он являлся мне во сне? Для чего так активно призывал?

– А что должно было произойти? – спросила я раздраженно.

– Я вообще-то рассчитывал на твою помощь. Но… снаружи.

– А доходчивее сообщить было нельзя? К чему эти послания через неврастеничные куски дерева? Это ведь ты умудрился подкинуть мне нелепую сумку, из-за которой я здесь?

– Это не я. Я просто пробивался к тебе во сне.

– Не я! Во сне! – раздраженно повторила я. – Ты думал, я догадаюсь, что тебе нужна помощь? Да с какой стати я вообще должна тебе помогать? Кто ты мне? Я тебя даже не знаю!

Он молчал, опустив голову. В его позе было столько же упрямства, сколько мощи и скрытой энергии. Сумочка-портал, значит, не его рук дело. Хорошо. Об этом позже. Для начала надо попробовать открыть эту дурацкую ловушку.

– Бесполезно, – процедил он сквозь зубы.

– Перестань отвечать на мои мысли! Хотя бы ради приличия. Или тебе незнакомо это понятие?

– Все равно – бесполезно.

– Ты забыл, что я специалист? Можно сказать, взломщик пространств?

– Даже не пытайся, – прервал он меня. – Только потратишь остатки своих сил.

Хам. Я больше не могла контролировать свой гнев и злость. Что позволяет себе этот незнакомец, унижающий меня и сомневающийся в моих талантах? Я сейчас разорву эту идиотскую ловушку изнутри и докажу, на что я способна! Да кто он такой, чтобы поучать меня? Да он хотя бы понимает, с кем имеет дело? (Но вообще-то, если он призывал меня, значит, имеет представление о том, кто я и что, собственно говоря, могу.).

Я попыталась вырваться. Ничего. Совершенно замкнутое пространство без единого подвластного мне входа и выхода.

– Я предупреждал.

Нет, ну не кулаками же мне сейчас доказывать, что я всесильна в области Проходов, Порталов, Дверей и Врат. Просто здесь обнаружен некий сбой. Нестандартный вариант ловушки (а отсюда вывод, что она явно сделана не впопыхах, что тот, кто ее создал, – настоящий мастер, который старался и выверял все с высокой точностью, все возможные варианты взлома, в том числе и мной).

В этот момент ко мне подошла милейшая овечка и уткнулась теплым сухим носом в мои ладони. Злость моментально куда-то испарилась. Я поразилась, как это быстро работает.

Я пожала плечами. Местное вино вполне приличное, но перспектива застрять здесь навеки, да еще с этим напыщенным типом… Сколько же он провел здесь времени? Я с тоской посмотрела вокруг. Кролики нервно жевали одуванчики, испуганно кося на меня своими красными глазками. Сюда бы стайку чирикающих воробьев – они бы добавили жизни этому пространству. Как тоскливо…

Надо действовать. Надо забыть о злости. Сейчас она мне все равно не поможет.

– Давай попробуем оттуда, где ты меня подобрал, – предложила я.

Он кивнул, мы сели на пегасов и тотчас взвились вверх. В один миг нас окутала непроглядная темнота. Светились лишь колесница и крылатые кони.

Я снова попыталась разорвать пространство, вернее то, что было вокруг нас – его полное отсутствие. И снова ничего не произошло.

Отсюда тоже нет хода. Никуда. Нет. Хотя… Вот что-то неясно просвечивает сквозь толщу пустоты.

Я напряглась и открыла единственный обнаруженный мной Проход. По ту сторону сияния Портала я увидела знакомый памятник, пустой утренний сквер и постового, того самого – молоденького паренька.

– Вперед! – я была горда собой, потому что смогла сделать то, что не смог он. Но его ответ меня более чем удивил и обескуражил.

– Я не могу туда, – он прикрыл глаза и устало покачал головой. – Там мой враг. Он только и ждет, когда ты приведешь меня в его Мир. Прямо к нему, как он и задумал.

Я замерла, осознав сказанное им. Всё наконец сложилось как мозаика.

Мой загадочный работодатель на краю огненной бездны хотел, чтобы я доставила ему именно этого типа. Это первое. Он и сумочку ухитрился подбросить, чтобы я, сгорая от любопытства (о, что же, что там?), открыла ее как можно быстрее и оказалась в этой ловушке (момент для перемещения, правда, был выбран не самый удачный). Так, второй пункт есть. А потом, разозлившись на какую-нибудь мелочь и желая доказать свою правоту (я, оказывается, так предсказуема), потащила бы за собой наружу и узника. На волю! Прямо к нему! И – финита! Конец! Дело сделано. Собственный Мирок у меня в кармане, я сама (мой злой гений умеет быть благодарным) – богиня. Вот и третье.

А узник? Он, оказывается, уже достаточно давно посылал сигналы «SOS», ждал, когда же я пойму его вялые попытки привлечь мое внимание. Он старался дотянуться до меня с другой стороны – осторожно и как-то слишком уж робко. Но почему он не мог, обладая такой возможностью, просто объяснить мне ситуацию и попросить о помощи? Или это ниже его достоинства?

Загнать в ловушку этого Создателя Форм кто-то умудрились (интересно, как?), а вот выманить его из нее не получилось (почему?). И именно для этого понадобилась я – импульсивный специалист по поиску и выманиванию беглецов.

Как банально. Стоп.

– Подожди, ты сказал: «Его Мир». Но как это возможно? Ведь он там такой же чужак, как ты или я.

– Поверь, не все так просто. Он познал человеческий Мир как свой собственный. Слишком долго в нем пребывал. Чересчур долго. Непозволительно долго, – он с укоризной посмотрел на меня.

Да я-то здесь при чем? Уж кто-кто, но не я в этом повинна! До недавнего времени я даже представления не имела о существовании каких бы то ни было трений между мне подобными. Я просто делала свою работу. И все.

– И все? Точно все? – его голос неожиданно стал резким. (Ну я же попросила его не отвечать на мои мысли, это бестактно). Он вздохнул и продолжил: – А мне тот Мир совсем незнаком. Я не знаю его законов. Я буду там беззащитен как младенец. Несмотря на все мои знания и умения. Там они будут просто бесполезны. А ты… – он грустно улыбнулся и как-то чересчур театрально вздохнул: – Ты с ним не справишься. Ты ведь полностью в его власти после вашего… контакта. Более того, – он скривил рот в неприятной усмешке, – ты ведь… желаешь его.

Я стиснула зубы и почувствовала, как горят мои щеки и как погашенная мною (причем с большим трудом) ярость вновь начинает клокотать и прорываться на поверхность. И вряд ли в этой ситуации я смогу трансформировать ее во что-то мирное. Я схватила кролика и впилась ногтями в его мягкую шкурку.

– Хорошо, – прошипела я. – Оставим это на время. Со мной все ясно. Я в его власти. Во власти желания и так далее. Так стоит ли об этом?

Я была готова его убить. На этой самой поляне. И завалить его сверху маленькими беленькими пушистыми тушками кроликов.

Мне пришлось немного помолчать и прийти в себя, чтобы тут же не осуществить свое желание. Однако я чувствую, что должна помочь ему. Или, может быть (чего мне хочется гораздо больше), выдать его тому, кто так страстно желает его заполучить. И потом пусть разбираются сами. Без меня. Но все же любопытно…

– Я все-таки не понимаю, что он хочет сотворить с твоей помощью? – спросила я. – Ведь именно это твое ремесло – создание всевозможных тварей, форм. Правда? – я украдкой бросила взгляд на бессмысленно снующих по поляне нимф. Какие же они… – Он, правда, обещал мне личный Мир за твою поимку.

Я сказала это вслух или подумала? Впрочем, с таким собеседником это неважно.

– Мир для тебя? – криво ухмыльнулся мой собеседник. В это самое время кролик как-то незаметно соскользнул с моих рук и исчез в высокой траве. Волна негодования почти захлестнула меня. Но он не остановился и продолжил потешаться надо мной: – О, да! Представляю, что это будет за Мир! Ты ведь уже сотворила его в своей маленькой головке! Не так ли?

Я сдвинула брови:

– Прекрати глумиться!

Но нет, он не почувствовал, что пора было дать обратный ход, и продолжал, все больше входя во вкус:

– Мир, где каждая тварь будет петь тебе: «Слава! О, Слава тебе! Славься вовеки!» – и при этом ежеминутно благодарить тебя за предоставленную возможность существовать. Только такой Мир тебя устроит.

– Это не так. Это неправда, – резко перебила я его. – Я могу быть демократичной.

– Правда в том, что ты никогда не изменишься.

– Нет!

– Да. Ты живешь одним желанием, ты мечтаешь, чтобы тебя вечно все восхваляли. С тобой и с твоим сознанием ровным счетом ничего не происходит. Ничего. А ведь ты должна была измениться! У тебя была масса возможностей стать иной! Для этого тебя и отправили собирать чужаков. Но тебе нужно только восхищение.

– Это все неправда! Неправда! Я не такая!

В моих глазах стояли слезы. Мне было ужасно обидно. Он несправедлив ко мне.

Злость полностью поглотила меня. Я совершенно потеряла способность соображать. Ему была нужна моя помощь? Что-то не очень похоже, чтобы он нуждался во мне. Иначе бы он меня не оскорблял.

Я вытерла ладонью мокрые щеки. Я ухожу, а он пусть остается здесь и сидит со своими дурацкими овечками, кроликами и этими длинноногими куклами.

Я в сердцах бросила сумочку на траву, шагнула в Портал и, оказавшись в сквере, упала без сил на лавочку. Проход закрылся. Последнее, что я увидела, – боль, досада и… сожаление в его глазах. Я не такая. Нет.

Он сказал, что я должна была измениться. Так что же для меня значит изгнание из Дома? Меня отправили в это пространство собирать чужаков? Или меняться?

Он, очевидно, знал ответы на многие мои вопросы. А я, по всей видимости, уже никогда их не узнаю.

Но зачем он так грубо? Я не такая, как он говорил. Не такая. Нет.

Что я наделала?

15

Гадание на картах

Семерка бубен.

Ссоры, сплетни, неприятности.

Вокруг вас люди,

которые привнесут все это

в вашу жизнь.

15 февраля 1121 г. н.э.

Видимо, с самого начала я была чересчур уверена, что на этот раз все будет просто. Какая наивность. Чем больше себе придумываешь, тем меньшее совпадение с реальностью потом получаешь. А я-то уже все себе вообразила и представила! Я уже все видела в ярких красках! Была уверена (на сто процентов), что будет именно так, как я решила.

Да. Я предполагала, но кто-то распорядился совсем иначе. Пора бы уже привыкнуть к этому. Все планы и стратегии могут разрушиться в одно мгновение из-за какой-нибудь мелочи, которую ты просто не в состоянии предусмотреть. Я далеко не всегда могу (или не всегда хочу) распознать обман с первого слова. А порой даже со второго. Мне ужасно приятно, когда меня хвалят или льстят. Пусть даже грубо. Даже в этом случае я готова сделать вид, что ничего не понимаю, и принимать хвалебные речи в невероятных количествах. В неограниченных. Наверное, это из-за слишком уж узкого круга общения. Да и с кем я общаюсь? В основном с беглецами, стремящимися или обдурить меня, или задобрить. Напугать меня никто не пытался, да и вряд ли это вообще кому-нибудь из них удастся. А вот лести я готова внимать практически бесконечно. Правда, до того момента, пока я искренне согласна с говорящим. И на этот раз я уже очень долго слушала хвалебные речи и готова была бы слушать ещё и еще, но одна фраза вывела меня из состояния сладостно-карамельного ступора. Причем весьма вовремя.

– Ты самая умная из здесь присутствующих!

– Согласна! Согласна! – в очередной раз я кивнула и немного пошатнулась. Уже некоторое время я чувствовала легкую слабость, а теперь еще и голова закружилась. Может, я просто устала стоять?

– Ты самая прекрасная из воплотившихся здесь!

«Согласна и с этим! Да, да!» – подумала я, после чего оперлась рукой о дверной косяк чуланчика и немного оттянула ворот черной рубашки. Как душно! Сегодня на мне был мужской костюм (а как еще я могла пробраться в этот замок?). Шляпу, правда, я потеряла где-то в галерее, но все остальное было на месте, причем в прекрасном состоянии – не порвано и не измято, что для меня большая редкость.

– Ты самая смелая и могучая!

Ну, «могучая» звучит грубовато. Да ладно, пусть будет «могучая». В комплекте со «смелой» и «прекрасной» не так уж и плохо. Я снова покачнулась и поняла, что меня намеренно выводят из состояния равновесия. Из меня вытягивают жизненные силы. И как я пропустила момент, когда это началось? Как я это допустила? Как это вообще возможно сотворить со мной?

– Твое имя прекраснее других.

А вот здесь – стоп. Имени-то у меня как раз и нет. Только ремесло. Впрочем, откуда ему-то это знать?

Я вздохнула свободнее, словно оковы, сковавшие мою грудь, упали. Мне даже померещился звон металла. Я украдкой бросила взгляд на пол. Ничего кроме толстого слоя пыли.

– Домой, – коротко сказала я и зло посмотрела на темное зеркало в толстой деревянной раме. Оно рассыпалось алмазной пылью и, будто бы подхваченное ветерком, тонкой струйкой влетело в маленький, размером не больше кольца, Проход.

Несколько лиловых искр сверкнуло по периметру пола чуланчика. И это подтверждало, что опять происходит разборка с очередным паразитом. Что-то их слишком много в последнее время попадается на моем пути. Впрочем, это объяснимо. Столько жизненной силы витает в этом Мире вне физических объектов. И очень немногие умеют эту силу использовать. А паразиты, как пчелы, занимаются ее сбором. Только пчелы готовы поделиться плодами своих трудов, паразиты же присваивают все себе. Они вовсе не жаждут делиться с кем-либо или возвращать награбленное.

Я внимательно посмотрела на черную резную раму, обрамлявшую зеркало. Хотя она и принадлежала этому пространству, я все равно ее спалила. На всякий случай. Слишком уж долго дерево было в контакте с потусторонним. Какую-то часть его оно, безусловно, впитало, а это значит, что им можно воспользоваться как Порталом для возвращения. Этого допустить никак нельзя. Гори! Синим пламенем!

Я сразу почувствовала прилив сил. Видимо, всё моё вернулось ко мне. А чужого мне не надо. Пусть возвращается к своим хозяевам. Боковым зрением я заметила лиловую искру, слишком долго не гаснущую в углу комнаты. Она сверкнула еще несколько раз, затем быстро взвилась в воздух и, словно комар, впилась мне в руку. Прямо в середину рисунка с четырехлепестковым узлом.

Пол чуланчика покачнулся под моими ногами, я снова лишилась равновесия и, коротко вскрикнув, потеряла сознание…

– Ваши документы, – услышала я у себя над ухом срывающийся от волнения голос.

Нет. Только не сейчас:

– Молодой человек, вы не могли бы отойти от меня? Пожалуйста.

– Пройдемте! – он взял меня за локоть.

– Убери от меня руки, мальчик, – я вырвалась, резко встала и направилась к памятнику.

Эта тварь по-прежнему там, она смеется надо мной и даже не пытается спрятаться за сведенными на переносице бронзовыми бровями или горбинкой на носу. Нет. Она сидит и нагло скалится.

А все потому, что уверена в своей безнаказанности. Но я сделала это. Хотя прекрасно знала, что не имею права так поступать, знала, что мне после будет очень плохо и физически, и, что еще страшнее, морально. Я просто сожгла эту тварь, уничтожила, не предоставив ей возможности вернуться Домой. В этот миг внутри меня не было ни капли сожаления о содеянном. Я совершила это уничтожение осознанно. Ведь я знала, кто ее хозяин и почему она там сидела. Ненадолго мне стало легче. Совсем ненадолго. А затем мгновенно тяжелым камнем навалилась тоска и что-то еще.

– Стой, стрелять буду! – надрывался за моей спиной высокий юношеский голос.

– Заткнись, – сквозь зубы прошипела я и ушла не оглядываясь. Ноги несли меня прочь с этой уже порядком надоевшей мне площади. Я точно в тумане спустилась в подземный переход, затем – в ненавистное мне метро.

Я села в первый утренний поезд, закрыла глаза и растворилась в пространстве, принимая его, вбирая все до капли.

У меня не было желания наблюдать, как заходят и выходят ранние пассажиры, как плетутся по вагону нищие, прося подаяния. Я не видела наряда полиции, ищущего несуществующие заложенные бомбы, и не слышала, как неистово лает на меня овчарка. Я все это просто чувствовала кожей.

Я питалась злостью, скопившейся здесь внизу. Я ее пожирала. Я впитывала крики, ор, гвалт, черные мысли. Впитывала и пропускала все это через себя. Я ненавидела их всех, а себя я ненавидела еще больше. Я делала это с собой добровольно. Я намеренно наказывала себя.

Я поняла, к чему были все эти овечки и кролики в ловушке. Они ведь действительно никак не сочетались с ним – с заключенным в ней пленником. Ему больше подошел бы берег океана и бьющиеся о него огромные волны, или высокие горы в овечьих шапках облаков, или что-то такое же величественно-прекрасное. А все эти белошерстные твари были созданы им для меня, чтобы смягчить мою вспыльчивую, импульсивную натуру, чтобы не дать мне взорваться и сотворить что-то ужасно непоправимое.

Не вышло. В конце концов, он сам виноват. Мог хотя бы сделать попытку сдержаться. И не унижать меня. Но надо признать, что я совершила ошибку.

Мне было плохо от черноты и беспросветности, переполнявших меня после поездки под землей. Меня толкали на переходах, и с каждым таким резким прикосновением я теряла часть себя, потому что была открыта для чужих проникновений. Я специально сняла с себя все защитные барьеры. Меня высосали до последней капли. Все силы, все знания, всю мощь. Может, кому-то это пойдет на пользу, а может, и во вред. Мне все равно. Сейчас я была пуста и бесполезна. Этого, собственно, я и добивалась – стать ненужной. Чтобы меня никто ни для чего не смог использовать.

И все же даже в таком состоянии у меня внезапно возникло неудержимое желание что-нибудь разрушить, уничтожить, испепелить. Я избавила этот Мир от пары сущностей. И на этот раз мне не понадобились Проходы. Я лишила силы парочку городских ведьм и нескольких колдунов (точнее, перераспределила накопленный ими жизненный опыт, умения и навыки между мраморными колоннами). А после раскидала по перронам штук пять весьма неожиданных и крайне нежелательных для смертных встреч. Запихнула кого-то крайне агрессивного в витраж. И наконец ощутила усталость и опустошенность.

Я хотела сейчас лишь одного – исчезнуть, раствориться, стать пустым местом. Чтобы меня невозможно было найти. Обладая силой, приходится напрягаться для того, чтобы тебя не обнаружили. Прибегать к ухищрениям и тайным знаниям. Создавать амулеты и обереги, заклинания и обряды. Полное же отсутствие сил делает любое существо невидимым, не оставляющим следа. Когда ничего нет – нечего и взять. А если нечего взять – ты попросту неинтересен. Никто тебя не трогает, не пытается выпотрошить, использовать. Ты невидим. Тебя – нет. Ты – пустота. Я вышла из метро только под вечер и сразу направилась к реке. Я почувствовала ее мощную энергетику, она словно магнит притягивала меня.