Текст книги "Дай мне имя. Открывающая миры"

Мне надо исчезнуть из этой квартиры. Открыть Проход и уйти прямо сейчас, без объяснений. Я навлекаю беды на тех, кто оказывается рядом. Ведь я несу в себе отрицательный, разрушительный заряд, я, по сути своей, уничтожитель. Я никого не смогу сделать счастливым. Мне нельзя больше быть рядом с ним.

Берег моря… Сейчас я шагну на горячий песок. Надо только как следует сосредоточиться. Вот я вдыхаю соленый воздух. Вот слышу крики голодных чаек… Вот меня накрыла синяя спокойная волна. Но это точно не морская вода.

Тихо постучали в дверь.

– Все хорошо? Чай готов, ты выходишь?

Мягкие нотки в его голосе вернули меня из воспоминаний и отодвинули бегство на неопределенное время.

– Да, выхожу, – я резко выключила воду и сразу ощутила его дыхание, сердцебиение, его энергию.

Я вдруг осознала, что больше не чувствую неотвратимой катастрофы. И никуда не хочу бежать. Словно поток воды навсегда унес с собой то ужасное, что должно было случиться. Я понимала, что что-то изменилось, как будто цепь событий включила в себя новое звено или как будто разорвался круг, по которому я иду бесконечно долго.

Задрапированная с ног до головы в огромное махровое полотенце, я величественно выплыла из клубов пара. Мокрые следы, оставляемые мной на темном дощатом полу, моментально испарялись. Как символично. Вот так же бесследно могу исчезнуть и я, причем очень скоро. (Ведь меня обещали развеять, если я кого-то там не найду).

– Чай, – он протянул черную кружку, на которой была нарисована только зубастая улыбка. Точнее, оскал. Снова символы? У каждого они свои. «Я добр и радушен, но могу укусить» или, быть может: «Во тьме лишь зубы помогают». Интересно, они что-то означают для него?

Я довольно долго разглядывала рисунок, и он решил пояснить (вернее, запутать меня окончательно):

– Ну, это же чеширский кот.

И что?! Я не поняла. Какой еще кот? Здесь ведь только улыбка.

– Алиса, – сказал он, подражая ужасному оскалу на кружке. От его гримасы по спине у меня пробежал холодок. – «Алиса в стране чудес», – теперь уже он смотрел на меня удивленно.

Судя по его немного расширенным глазам, я должна была что-то вспомнить. Но в моей голове не возникало совершенно никаких ассоциаций. Ровным счетом никаких.

– Ты… не читала? – тихо спросил он.

– Нет, – созналась я.

– И не смотрела?

– Понятия не имею, о чем ты говоришь, – я пожала плечами.

Я вообще не читаю. Я вижу книгу и знаю, о чем она, даже не дотронувшись до нее. Могу даже цитировать постранично. Не открывая. Но книг, задевших меня по-настоящему, мало. Моя реальность не сравнится ни с одной из написанных. Мои чувства гораздо сильнее, и вряд ли можно выразить их на бумаге.

А эта (как ее там?) Алиса, наверное, просто не попадалась мне на глаза.

– Это известная детская книжка.

Спасибо. Это все объясняет.

– Вкусно, – я попыталась перевести разговор на другую тему.

– Молочный оолонг.

Он отпил ароматный зеленый чай из изящной фарфоровой пиалы с драконами и фениксами (кстати, очень похожими на настоящих) и внимательно посмотрел на меня поверх ее края. В его глазах притаилась лукавая улыбка. Похоже, действительно не верит, что я не знаю таких привычных и простых вещей. Для него. Но не для меня.

– Ты не читала ее в детстве? – он мягко улыбнулся, и во взгляде его проскользнуло… нет, уже не удивление, а что-то другое.

Я снова неопределенно пожала плечами. Люди пишут книги для детей, чтобы познакомить с миром, с реальностью, в которой тем предстоит жить. Детские книги учат, советуют, объясняют смысл жизни. Они дают правильные советы, преподносят ответы на вечные вопросы в доступной форме и предлагают готовые решения. В этом мире дети и их родители учатся всему на примерах других. Мне этого не надо. Я никогда не была первым и никогда не стану вторым. У меня свой собственный опыт.

– Тебе надо обязательно прочитать эту книжку, – он встал и пошел, по всей видимости, за ней. Так и есть, положил ее рядом со мной.

Я пролистала для приличия несколько страничек. Даже рисунки есть. Не цветные, правда. А я люблю насыщенные цвета, яркие краски. Экспрессию. Те немногие книги, которые я с интересом открываю и просматриваю, это огромные альбомы с репродукциями картин. Я рассматриваю их, стоя в каком-нибудь книжном магазине, и время словно поворачивается вспять. Я вижу копии старых полотен, даже узнаю лица, изображенные на них. Лица тогда были другие, нежели сейчас. И улыбки, и мимика, и выражение глаз – все было другим. Люди изменились внешне и внутренне. Они научились лучше понимать себя, свои мотивы, они более четко осознают, что именно совершают – добро или зло. Раньше в людях было больше импульсивности и искренности. Они действительно часто не ведали, что творили.

Я тяжело вздохнула и отпила чаю. Остыл. Я опустила глаза и похолодела. На кружке вместо улыбки красовался толстенный полосатый кот. Я с ужасом смотрела на это колдовство. Что это? Каких духов поработил мой новый знакомый? Кто у него на службе? А вдруг он уже знает, кто я, и заставит подчиняться себе? Или уже заставил. А я – ни сном, ни духом!

А он хохотал. Ну да, конечно. Он смеялся надо мной, над тем, как ловко провел меня. В самый неожиданный момент – когда я расслабилась, раскрылась ему навстречу. Отдалась полностью. Должно быть, он – чудом уцелевший алхимик или чернокнижник (ведь я сразу почувствовала, что он чем-то отличается от всех остальных людей, ну не просто так он меня привлек). Он заключит меня в алхимический куб и принудит выполнять свои капризы. Как джинна. Все это ужасно. Теперь мне точно никогда не вернуться Домой. Какой печальный итог моего существования. Обидно.

– Ты уже допила чай? – сквозь приступы смеха спросил он. Я коротко кивнула. Что теперь? Я ведь знала, предчувствовала, что случится что-то плохое. Но разве я могла предположить, что источником зла окажется он. Вот это я попала…

– Смотри!

Сейчас начнется.

Он плеснул из чайника кипяток в мою кружку и кот вмиг исчез, оставив только злой оскал. Как я этого не заметила сразу? Это же демон. И он раб этого сосуда. Мне надо срочно освободить его и отправить Домой. А то, что я не ощущаю вибраций этого беглеца – это все из-за чар алхимика.

Для чего он это делает? Обида улетучилась, мне стало невероятно жаль себя. Зачем он глумится надо мной? Я и так уже все поняла: и кто он, и что я полностью в его власти. Я даже ощущаю, как холодеют мои руки и ноги. Точно так же я чувствовала себя, когда осознала, что буду пребывать в физическом пространстве неопределенное время. Абсолютная опустошенность и холод.

– Что дальше? – обреченно спросила я. Это вызвало у него новый приступ смеха.

– Ты, наверное, актриса? – спросил он, когда смеяться больше не было сил, а мое лицо по-прежнему не покинуло выражение скорби и обреченности. – Ты разыгрываешь меня?

Я отрицательно покачала головой. Нет, я не выношу лицедейства. Не переношу скоморохов, клоунов и шутов. От одного их вида мне становится не по себе. Они ввергают меня в бездну ужаса и отчаянья своим наигранным смехом и способностью бесконечно гримасничать.

Из оцепенения меня вывело его мягкое прикосновение к моей руке, током отозвавшееся в позвоночнике.

– Это же термокружка. Когда она горячая – видна только улыбка, а когда остывает – видно всего кота. – Он заглянул мне в глаза, а я отвела взгляд. – Прости. Я и не думал…

Он не думал! Зато как много думала я, пока он хохотал.

Я молчала. Еще немного – и я бы точно бросилась бы перед ним ниц, моля о снисхождении. Какой ужас. Он не маг и не алхимик. Просто мир вокруг меня меняется с устрашающей быстротой. Я перестала поспевать за техническими новинками. Многое мне кажется просто чудом. То, что раньше могли лишь продвинутые колдуны (например, общение на большом расстоянии с помощью телепатии), сейчас подвластно любому ребенку (например, с помощью телефона).

Ну, куда они торопятся? Что именно боятся не успеть? Ведь чем быстрее они решат все головоломки и откроют все тайны, тем быстрее придет конец их существованию, их цивилизации. Информационный поток имеет предел. И он попросту сметет их мир. Это же закон Жизни.

– Ты действительно не читала «Алису»?

– Просто не довелось. Так бывает, – ответила я, пожав плечами. – Я читаю только очень специализированную литературу. По работе. На другую не остается времени. Ты тоже вряд ли читал «Рассказы достопочтенного рыцаря Антуана из Окли о великих победах над семью великанами и тремя драконами». – Он отрицательно покачал головой. – Вот видишь.

Я еще много чего хотела ему сказать и еще больше наплести, но он приложил указательный палец к моим губам и нежно притянул к себе. От сердца как-то отлегло, и даже стало легче дышать.

– Прости, я думал, что ты меня разыгрываешь. Знаешь, я тебе даже завидую. Если ты ее все-таки решишь прочитать, у тебя будет абсолютно чистое и свежее восприятие.

Я не поняла, как именно мы оказались на полу, но Алисе я мысленно сказала за это «спасибо».

12

Консультация астролога

Нептун находится в козероге.

Обратите внимание на то,

что надо упорядочить жизнь

и организовать ее.

А кроме этого – понять

причинно-следственные связи.

22 февраля 1874 г. н. э.

Как мило. Они все пришли ко мне. Сами. Удивительно. В последнее время это стало просто каким-то поветрием. Целый народ сейчас порхал передо мной, трепеща полупрозрачными крылышками.

Их король сел на мою раскрытую ладонь и кротко посмотрел на меня своими изумрудными очами. Ах, как он красив. Неправдоподобно красив. Сказочно красив. Был бы немного повыше ростом. Раз в пятнадцать или даже в двадцать…

– Госпожа, – начал он, учтиво поклонившись. – Мы решили покинуть эти широты. Соблаговолите ли вы помочь нам?

– Конечно, – ответила я сдавленным голосом и покраснела. Надеюсь, в сиянии Луны это было незаметно.

Он поклонился еще раз и упорхнул с моей руки к своей королеве – тоже невероятной красавице. Ну почему я не королева эльфов? Почему? Бросить всё и улететь вместе с ним на какую-нибудь тихую полянку. И там…

– Когда же возможен Переход, госпожа? – прервал мои фантазии король.

«Госпожа». Спасибо, что не называет меня великаншей. Представляю, каким уродом я ему кажусь. Огромной. Гигантской. Я тяжело вздохнула.

– Возникли какие-то проблемы, госпожа? Могу ли я вам чем-то помочь?

Нет. Ты ничем мне не поможешь, красавчик. Не вслух ли я это сказала? Надеюсь, что нет.

Я подняла глаза. Над поляной замерли тысячи эльфов. Только крылышки дрожали. Они ждали моего решения. А я медлила. Но долг – прежде всего. Они пришли сами. Странно, я даже еще не начинала их поиск. Что же их заставило принять подобное решение? Ведь когда-то они переселились сюда целым народом и осознанно закрыли Проход назад – в свой Мир – на веки вечные. Им здесь так понравилось, что они отрезали себе пути к отступлению. Очевидно, сейчас они об этом очень сожалеют.

– Я должна знать, в чем причина вашего исхода.

Король молчал, наклонив голову. Королева подлетела к моему лицу и дерзко спросила:

– А для чего вам это знать?

Нахалка! Мало того, что у нее муж король и писаный красавец, так она еще решила учинить мне допрос. Здесь спрашиваю только я!

– Таковы правила, – грубо отрезала я. – Без ответа на поставленный вопрос я не имею права открывать Портал.

Если бы я знала, что произойдет дальше, то вообще не стала бы их ни о чем спрашивать. В одну минуты тысячи эльфов зарыдали навзрыд. Надо же, какие они тонко организованные существа. Мне надо было предвидеть нечто подобное. Ох уж это мое любопытство.

Сквозь плач и всхлипы я смогла понять, что на них устроили настоящую охоту как на светлячков. Их продают, ими меняются, их заставляют танцевать и петь для утехи. Это унизительно. А то, что недавно был пойман и увезен в неизвестном направлении верховный маг, стало последней каплей. Если уж он не смог постоять за себя, так чего ожидать остальным?

Я открыла Проход и отвернулась со слезами на глазах. Я не могла смотреть на страдание целого этноса. Это было ужасно. Какое же у меня жесткое сердце. Как я могла довести этих крошек до поголовной истерики?

– Вы – самая прекрасная дама, которую я когда-либо здесь видел, – услышала я у самого уха. Затем последовал нежнейший поцелуй в краешек моей верхней губы.

Король эльфов покинул этот Мир последним…

Я выскользнула из квартиры, пока он спал. Мне было просто необходимо поговорить. В этом городе было только одно существо, которое могло со мной побеседовать, дать совет, да и просто пожалеть. И при этом не считать меня ненормальной. Впрочем, для этой реальности я не то чтобы ненормальная. Все проще. Я здесь просто чужая.

Я подняла голову к черному небу. Полная Луна и яркие россыпи звезд – самая подходящая атмосфера для разговоров между старыми знакомыми. Но я решила не наслаждаться ночной прогулкой, а просто шагнуть сквозь пространство. Что мне сейчас рассматривать? Ночными светилами я любовалась бессчетное количество раз.

Я сделала шаг в Проход и через мгновение уже стояла возле старинного особняка, обтянутого зеленой строительной сеткой. Луна заметно сместилась на небе и сменила цвет. Она порозовела. Плохой знак.

Я вошла в приоткрытую дверь и осторожно поднялась по широким рассохшимся деревянным ступеням на второй этаж. Дом был пуст – шла реконструкция. А может, его решили снести?

Запахло булочками с корицей. Я улыбнулась. Приятно, когда тебя ждут и когда тебе рады.

– Давненько не забредала, – поприветствовал меня сухонький старичок, мило устроившийся в кресле-качалке под потертым клетчатым пледом.

– Да все дела, дела, – я села на скрипучий кожаный диван и провела по нему ладонью. Когда я была здесь в последний раз? Вообще-то очень давно. Тогда этот диван еще источал запах свежей краски, а сейчас он весь был в сетке мелких трещинок.– Дела.

– Знаю я все твои дела, – старичок смешно наморщил нос. – Забыла меня, так и скажи. А то: «дела».

– Нет, тебя не забыла, хотя многое действительно стала забывать. С чего бы это? – я покосилась на тарелочку с булочками, стоящую на маленьком столике.

– Это все Время, – он качнулся в кресле, жестом приглашая взять сдобу. Я протянула руку. – Здесь время имеет власть и над нами. Не замечала разве? Это тебе не Дома – в безвременье и неге. Там всегда хорошо. Без эмоций и ощущений. Благодать.

Я в недоумении подняла глаза. Странно было слышать это от него. И непонятно было, серьезно он говорит или шутит. Но тон его мне не понравился, это точно.

– А ты думала, отчего я здесь задержался? – ответил он на мой немой вопрос.

– Ну так и шел бы себе домой, – наигранно рассмеялась я. Впрочем, смех получился каким-то неестественным и невеселым. – Все мне забот меньше: не нужно будет тебя переправлять. Хотя прости. Я забыла: ты же не относишься к моим подопечным. У тебя здесь свои особые обязанности. И ты уйдешь сам, когда захочешь.

– Да ты знаешь, пробовал я, – он слабо усмехнулся, потер переносицу, словно поправляя пенсне, и понизил голос. – Не вышло.

Я резко выпрямилась. Как такое возможно? У него – и не вышло? Почему?

– Не знаю. Не могу и все. Как будто стоят твои засовы, но их-то я всегда обходил, они ведь не мне предназначались.

Ну да, конечно, я же ставила замки не для него. Он вне моей компетенции, и дела у него здесь свои, мне неведомые. Именно поэтому мы с ним когда-то и смогли подружиться (впрочем, «подружиться» – это громко сказано, просто наши интересы никогда не пересекались).

Стоп. Получается, если он не может открыть Портал в свой Дом, то и я однажды тоже могу оказаться бессильной? По спине пробежали неприятные мурашки.

– Ты откроешь любые двери, ты найдешь кого угодно, ведь это твое ремесло.

Да-да. Мое ремесло – открывать и искать, а его профиль – видеть все и всех насквозь. Я даже могу рот не открывать, потому что он знает, о чем я думаю сейчас и даже о чем подумаю завтра. Хотя время и влияет на него, он тоже способен оказывать воздействие на его течение. Может, мне стоит спросить о будущем?

– Не скажу, – он хитро улыбался в седые пушистые усы, и его улыбка напомнила мне улыбку чеширского кота на кружке. – Не могу. Ты пленница времени, ты привязана к этой реальности. Правда, похоже, я тоже здесь застрял. Ты хочешь знать, кто тому виной? Точнее, что? – Я молча кивнула. – Ответ все тот же – Время.

Он пристально посмотрел на меня. Должно быть, увидел что-то такое, чего я и сама пока не ведала.

– И знаешь, – он тяжело вздохнул, – слишком уж много времени ушло на то, что поначалу, казалось, быстро разрешится.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь. Что за загадки? И почему я должна их разгадывать? Ты совсем не похож на сфинкса, – сказала я, тяжело вздохнула и взяла еще булочку и чашечку с чаем. – О чем ты?

– Да ты сама мне об этом только что сказала! Я тоже начинаю забывать. И я начинаю терять навыки. Я сливаюсь с этим пространством. А этого не должно происходить! Мне пора отсюда уходить, пока я совсем не потерял себя. Открой для меня Двери Домой. Я же для этого тебя позвал.

Этого я не ожидала. От него ну никак не ожидала. Он позвал меня? Значит, это не я захотела с ним побеседовать, а он решил использовать меня? Обидно.

– Поверь, другого варианта у меня нет. Прости.

Ладно. Проехали. Но почему же он не позвал меня раньше, как только понял, что что-то не так? А вдруг Проходы действительно больше не открываются? Вдруг они уже и мне неподвластны? Вдруг кто-то другой завладел ими? Я даже предполагаю – кто. Только пока не пойму – зачем.

– Мне надо уходить, иначе я исчезну вместе с этим Миром. Взгляни на меня. Что ты видишь?

От неожиданности я чуть не подавилась и в упор уставилась на него. Когда я впервые его увидела, он был крепким старичком, бодрым и жизнерадостным. Но, видимо, я так была поглощена своими эмоциями, что не заметила изменений, происшедших с ним. Он одряхлел. Веселый огонек так же горел в его глазах, но вместе с ним в них поселились грусть, тоска и усталость. Неужели то же самое ждет и меня? Но мы же не меняемся…

Сдобные булочки тут же перестали меня привлекать. Аппетит исчез напрочь. Перспектива остаться здесь один на один со Временем и со всеми атрибутами этого пространства меня не радовала. Мне стало невыносимо печально.

– Прости, – он тяжело встал и, прихрамывая, подошел к окну. – Этот мир пронизан чувствами и эмоциями. Я вижу их, любуюсь ими. Но, знаешь, от всего можно устать. Всем можно пресытиться. А то, что грядет… Я не хочу стать свидетелем этого ЗДЕСЬ. – Он обернулся и, мягко улыбнувшись, добавил: – И к тому же отсюда я ничем не смогу помочь тебе выиграть битву.

– Какую еще битву? Что грядет? – закричала я и выпрямилась как струна. Он только что выразил мои еще нечеткие, едва уловимые мысли. Я тоже чувствую что-то неясное, непонятное и тревожное. Оно то сгущается где-то рядом, то рассеивается. Значит, это не фантазии, а самое настоящее предчувствие.

– Пора взяться за оружие, – коротко обронил он и снова отвернулся к окну.

Оружие… Какое еще оружие? Кому взяться? И вдруг – от страшной догадки и осознания – меня вжало в диван. Мне взяться за оружие? Это он что, обо мне говорит? Да нет. В крайнем случае, меня можно назвать палачом (пусть так!), но никак не бойцом.

Сердце колотилось все сильнее, стремясь вырваться наружу, меня трясло мелкой дрожью. Я ждала, что сейчас все прояснится и окажется, что он просто пошутил (ой, вряд ли) или что ситуация не такая уж и страшная. Почему же он молчит? Похоже, больше ничего не скажет.

Мой друг продолжал смотреть в окно, упершись узкой ладонью в стекло. На его указательном пальце, рассеивая темноту ночи, сверкал перстень с изумрудом. Мягкое зеленоватое свечение заполнило комнату, и от пульсирующих зеленых волн я начала немного успокаиваться.

Он неожиданно продолжил:

– Но у тебя есть вопросы, на которые я, пожалуй, смогу ответить. Спрашивай, ты же за этим пришла, а не за булочками.

Интересно, почему я почувствовала в его голосе улыбку?

У меня накопилось так много вопросов. Но надо спросить самое важное. Что же это? Пожалуй…

– Да, есть кое-что, что меня волнует. Уже довольно давно я ощущаю беглеца и… в то же время не ощущаю его…

– Мне не понять этого. Как и тебе не понять сейчас моего ощущения времени. Точнее, вневременья.

Он по-прежнему стоял у окна. Я присела на край дивана и попыталась объяснить, что я имела в виду.

– Да нет же, все просто. Когда я пришла сюда, ты же знал, что это именно я, а не кто-то другой? – Старичок утвердительно кивнул. – Вот так же и я чувствую любого, кто чужд этому Миру. Я знаю, кто он, какова природа его сущности, какой из подвластных мне Проходов открыть, куда его надо вернуть. Это часть моего ремесла.

– Ну а с этим твоим беглецом что не так?

– Этого я чувствую постоянно, все время, везде. Он манит и притягивает меня к себе. Но кто он и где находится, понять не могу. Он совсем рядом, но между нами словно непрозрачная стеклянная стена.

Я замолчала, перебирая в уме все видения, связанные с таинственным незнакомцем на крылатых конях.

– Что-то еще? – можно подумать, что он мне что-то уже разъяснил и ответил на мой вопрос о беглеце. Проявлю настойчивость:

– Кто он? Ты знаешь?

Я втянула носом аппетитный аромат корицы, взяла еще одну маленькую булочку и целиком запихнула ее в рот. И снова чуть не подавилась, услышав ответ:

– Про кого именно из троих ты спрашиваешь?

– Ты знаешь про всех?!

В последнее время я стала чрезвычайно популярной. Раньше от меня все бежали, теперь же я просто излучаю какой-то особый магнетизм.

– Да, это так. Ты меняешься, – он ответил на мои мысли, а не на конкретный вопрос. И все. Больше он ничего не сказал. А я все-таки ожидала чего-то иного.

– Поверь, я ничем не смогу помочь тебе, если останусь здесь. Но очень скоро все твои вопросы станут ответами. И ты все поймешь или вспомнишь. Уже совсем скоро. Теперь же мне надо как можно быстрее Домой.

Теперь? Именно теперь самое время рассказать мне про предстоящие битвы, про то, где взять оружие для этих самых битв и, наконец, против кого, собственно, мне надо будет выступить. Как мило, подкинуть мне новые темы для размышлений и исчезнуть. Мне что, без этого было мало проблем? Да это просто нечестно!

– Ты сама в состоянии со всем разобраться. Поверь. Мне пора.

Я пожала плечами и открыла Проход. Получилось. Причем легко. Это обнадеживает. Старичок подошел к Порталу и начал меняться. Я и не знала, как он прекрасен, как он мудр, силен и могуч. А может, забыла…

Время остановилось. Он менял его по своему усмотрению, сжимал его и растягивал, он повелевал им. Хранитель Времени. Вот кто он. А я так фамильярно вела себя с ним. Словно с ровней. А он в своем величии ни разу не осадил меня.

Его зеленые волны мягко коснулись моей щеки.

– Ты не спросила меня о своей любви.

– Зачем?

– Это ведь важно для тебя.

– Я люблю его. Теперь это самое важное для меня.

– Да. Любовь – самое главное в этом Мире. Помни об этом.

Я подошла к краю Прохода и протянула к нему руку. Меня не отбросило, как бывало раньше. На этот раз салатово-зеленые волны служили мне мостом. Мой старый друг сделал для меня гораздо больше, чем я могла себе представить. Я шагнула в Портал и ощутила давно забытые вибрации. В своем земном воплощении я оказалась Дома, и этого мгновения мне хватило, чтобы вновь обрести то, что я когда-то потеряла. И за это я была ему бесконечно благодарна.

Зеленый свет померк. Портал погас. Но все в моем сознании встало на место. Словно слой пыли стерли со стекла – резче обозначились давно поблекшие краски и очертания.

Я села на кожаный диван. С ним произошло почти то же самое, что с моей памятью. Побывав в сиянии Прохода, он стал как новый, от него вновь запахло свежей краской, пропали все трещинки и дырочки.

Неожиданно Портал снова открылся, только уже с той Стороны. Зеленые сполохи замелькали на стенах. Я почувствовала, как защипало в носу и мои щеки стали мокрыми.

– Спасибо, – прозвучали в моей голове медные трубы. И снова все исчезло.

– И тебе спасибо, – прошептала я.

Благодаря тому, что я переправила Хранителя Времени Домой, я сама получила возможность прикоснуться к Истокам. Я поняла, что он имел в виду, когда говорил о помощи с той Стороны. У меня немного кружилась голова, в комнате еще присутствовал запах озона, и кое-где на стенах и полу мелькали изумрудные огоньки. Кресло старика несколько раз качнулось и исчезло. Вместе с пледом.

Я взяла тарелочку с ароматными булочками (ей я не дам исчезнуть), встала с дивана и покинула навсегда опустевший дом…

13

Гадание на кофе

Вы видите рисунок быка.

Это значит, что впереди – неприятности.

Берегите нервы.

25 января 1448 г. н.э.

– Ну, может быть, я сойду за куропатку?

– Нет.

– За голубку?

– Ты шутишь?

– За сову?

– И как ты себе представляешь охоту на мышей и других мелких грызунов?

– Ой, какая мерзость. Как ты можешь мне такое предлагать?

– Это ты захотела называться совой.

– Я? Какой ужас. Вот до чего ты меня довела. И это при моих-то сугубо вегетарианских убеждениях. – Феникс замолчала. Казалось, что поток ее красноречия иссяк, но она продолжила:

– Павлин?

– Исключено!

– А если я буду молчать при встрече с людьми?

– Это невозможно. Уж я-то тебя знаю. Ты же еще и спецэффекты любишь добавить при встрече со смертными: сгореть и воскреснуть у них прямо на глазах. Нет уж. Все. Закончим раз и навсегда.

– Подожди, – пропела Феникс.

Она полной грудью вдохнула вечерний воздух. Так, сейчас начнется представление. Стоит отойти подальше.

Она трагично взмахнула крыльями и вмиг сгорела дотла.

Я собрала горстку пепла и, осторожно подув, отправила ее на другую сторону бытия…

Я сижу в сквере на старинной кованой лавочке. Рядом со мной тарелка с булочками. Где-то здесь прячется беглец. Я почувствовала его, как только шагнула из комнаты с кожаным диваном сюда, на площадь.

Ранним утром сквер пуст. Только молоденький служитель порядка подозрительно посматривает на меня. Что бы ему пожелать? Внеочередное воинское звание или, напротив, порицание от руководства? Только не надо никаких разговоров со мной. Стой на месте. Я тебе неинтересна.

Но паренек все-таки подошел ко мне. Что же ты хочешь от меня, человек? Я убрала свои любимые булочки в тайник. Хоть они и потеряли былую привлекательность, не хочу ни с кем делиться.

– Ваши документы, – хмуро прозвучал его голос.

– Какое твое самое главное желание в этой жизни, смертный?

– Не понял. Документы!

– Представь, что от этого ответа зависит вся твоя дальнейшая жизнь. Это отправная точка для твоего нового Будущего. Итак, твое самое главное желание, человек.

Он опешил, но ответил:

– Мир во всем мире.

Как серьезно! Правильные книжки, наверное, читал в детстве.

– А ты читал «Алису»?

– Какую? – он сел на лавочку рядом со мной.

– Их много? – я была ошарашена встречным вопросом.

– Ну да, – улыбнулся он. – «Алиса в стране чудес», «Алиса в Зазеркалье», еще есть Алиса Селезнева.

– А с чеширским котом – это какая? – сама провоцирую на разговор. Не хотела ведь ни с кем разговаривать.

– А! Эта из Страны Чудес! – Он довольно улыбнулся, словно сдал самый важный экзамен. А может, так оно и есть?

Мы немного помолчали, а потом я тихо сказала ему:

– Знаешь, мир во всем мире я вряд ли смогу организовать. А вот везение и удачу на некоторый период времени я тебе могу пообещать. Но только от тебя будет зависеть – воспользуешься ты этим этапом жизни для достижения четко поставленных целей или же вяло поплывешь по течению, довольствуясь тем, что само упадет тебе в руки.

Он смотрел на меня серьезно. Без недоверия. Совсем молоденький мальчик. Усики только пробились. Я не встречала такого понимания ни в ком из смертных чрезвычайно давно. Сколько в нём мудрости и терпимости. Чудо.

– Иди, мальчик. И будь счастлив.

Он встал и направился на другую сторону широкой улицы. Я обвела глазами площадь и подняла голову на каменное изваяние, занесшее ногу в неизвестность. Интересно, за что этого стихотворца так не любили современники? Или при жизни он тоже ходил с такими поджатыми губами? Хмурый такой. Он явно недоволен, что его зеленые плечи и голову облепили голуби. Так. Стоп. Вот где спрятался мой беглец. Понятно, почему у памятника такое ужасное выражение лица. Беглец пристроился прямо там. Я притянула его к себе.

– Пожалуй, стоит отправить тебя туда, где тебе самое место.

– Я вне твоей компетенции! А там ты сама скоро окажешься! – диким голосом завизжал он.

– Это невозможно. Каждому свое место в Мироздании. Тебе пора туда, – я открыла Проход и уже почти забросила в него эту бестию, как меня потянуло в водоворот черных сладко-липких глаз и мелькающих линий и спиралей. Как не вовремя.

– Брось эту тварь, не опускайся до подобной гадости.

Я ослабила хватку, и маленькая мерзость тут же испарилась, оставив за собой черный, дымящийся, дурно пахнущий след. Ладно, займусь им позже.

– Это была всего лишь приманка, – он сел рядом со мной. Очень близко. На секунду я потеряла контроль над собой, но быстро вернулась в реальность. – Ты такая неуловимая. Я хотел увидеть тебя. Удивительно, но я скучал. Где ты была?

Я молча опустила глаза и ничего не отвечала. А он продолжил:

– А ты изменилась, стала какой-то другой. Не пойму, что произошло, – он придвинулся еще ближе. – И ты стала намного притягательнее…

– Ты что, больше не хочешь использовать меня в качестве ищейки? – выдавила я из себя с невероятным усилием.

– Ищейки? – он ухмыльнулся и свел свои идеальные брови на переносице. – Я бы не так это назвал. Ты просто окажешь мне… дружескую услугу, если поможешь отыскать кое-кого. Он мне нужен для завершения моего плана. А ты… ты меня просто заворожила.

Вот как? Интересно. Он не отрывает от меня своего взгляда, а я… почти спокойна. Уже нет того трепета, который я когда-то ощущала, я уже не тону в его бездонных глазах. Интересно, как это мне удается? Благодаря недолгому контакту с Домом? И сколько еще я так продержусь?

– Я хочу, чтобы мы снова были вместе, на одной стороне, – мягко проговорил он. – Перед нами никто не устоит. Мы перевернем всю Вселенную. Я переверну ее. И поверь, я смогу это сделать… для тебя.

Всё. Эта фраза оказалась последней каплей. Мое сопротивление было мгновенно сломлено. Увы, ненадолго меня хватило. Я снова полностью принадлежу ему. Безраздельно. Абсолютно. Вся. Мы стоим на самом краю бездны. Внизу море лавы. Какой стандартный и убеждающий символ мощи и власти. Доходчиво. И никаких слов не надо. Он обнимает меня крепко и уверенно. Я ощущаю его везде, всем телом, каждой моей клеточкой. Я вижу себя в его огромных зрачках, он заполняет все мое сознание. Я хочу раствориться в нем. Я вся его. Я найду и достану для него что угодно. Кого угодно. Откуда угодно. Он страстно поцеловал меня, и мне показалось, что я умерла и воскресла совершенно иным существом: его продолжением, его отражением, полностью – только его.