Текст книги "Тень скарабея"

– Что случилось? – поинтересовалась девушка, вслушиваясь в тишину. Откуда-то из дальних коридоров доносилось тихое шарканье, словно старый больной человек шел, держась руками за стену. Его ноги давно перестали слушаться и почти не поднимались.

– Нам нужно поторопиться: если он выберется в зал, будет огромнейший конфуз.

– Какой конфуз?

– Быстрее! – кинулся Даниэль вперед. – Вы даже не представляете какой! Наши гости однозначно запомнят этот прием на всю жизнь, а нам с вами и правда придется немедленно бежать – вам в Новый Свет, а мне во Францию. Только надежду продать дом придется оставить.

Ничего не понимающая девушка устремилась вслед за своим спутником. Даниэль бежал слишком быстро, и Кейтлин немного отстала, стараясь, однако, не выпускать из вида его спину.

– Стой! Ну-ка вернись на место! Кому сказано! Да что же ты творишь-то! – раздался настойчивый шепот из-за угла. За кем бы ни гнался молодой человек, он не хотел создавать шумиху.

Когда девушка приблизилась, она едва не забыла о данном обещании. Чтобы не заорать, она прикрыла рот руками и с тихим писком кинулась к стене. Даниэль медленно кружил рядом с мечущейся по коридору древней мумией. Нуненхотеп выглядел так же мерзко, как и в последний раз, когда его видела Кейтлин, но сейчас он двигался. Если бы он был человеком, Кейтлин сказала бы, что его неуверенные, суетливые движения выдают страх. Нуненхотеп совершенно не величественно косился на Даниэля, боязливо вздрагивал, прикрывая голову руками, жался к стене, но упорно пробирался дальше по коридору, периодически припадая на руки и пытаясь передвигаться на четвереньках. Его пустые глазницы вспыхивали красным, когда он смотрел вдаль.

– Стой, кому говорят! – снова прошипел Даниэль и сделал шаг вперед, пытаясь ухватить мумию руками. Нуненхотеп сжался, отскочил назад, падая на спину, и, словно каракатица, проворно отполз в сторону. – Убирайся к себе! – хрипло велел молодой человек, указывая рукой в сторону Египетского зала. – Ну же! Я жду!

Мумия смотрела затравленно и злобно, но с места не двигалась. Нуненхотеп напомнил Кейтлин побитого дворового пса, такого тронешь невзначай – укусит, потому что люди не раз его били. Его пугает весь человеческий род, но он все равно на подсознательном уровне старается держаться где-то поблизости.

– Мэлори! – зашипел Даниэль в пустоту и погрозил пальцем пытающемуся проворно уползти Нуненхотепу.

– Да, ваша светлость. – Дворецкий возник прямо из воздуха посередине коридора, обдав волной холода. Кейтлин невольно поежилась – стало зябко.

– Ну сделай с ним что-нибудь! – взмолился Даниэль. – Он сейчас перепугает всех гостей.

– В доме воры, – пожал плечами Мэлори. – Он пытается выполнять свою работу. Да, мой хороший?

Нуненхотеп часто-часто закивал и пополз к Мэлори, пыхтя и поскуливая, словно большой побитый пес.

– Да знаю, – примирительно бросил Даниэль мумии. – Знаю, что ты хотел как лучше. Но этого вора не нужно пугать до смерти, я хочу поговорить с ним сам. Я справлюсь. Мэлори, убеди его уйти. Сейчас в доме столько народа, что на него могут наткнуться. Ты представляешь, какой скандал вспыхнет?

– Все будет сделано, ваша светлость.

– Пойдем, – бросил Даниэль, снова взяв Кейтлин за руку.

– Но…

– Сейчас все объясню. Не будем им мешать. Мэлори один справится значительно лучше. Мумию Нуненхотепа III Джон привез из дворца одного из персидских шейхов, а вовсе не из Египта, как можно подумать, – на ходу начал рассказ Даниэль. – Шейх, когда был молод, еще в конце прошлого века достал ее из захоронения в Египте и забрал себе.

– Его не пугало, что этот ходит…

– Наоборот, забавляло. Когда дядя забрал Нуненхотепа, он был поражен. У этого существа оказался странный характер. Оно защищало дом и агрессивно относилось ко всем чужакам, особенно посягающим на собственность, которую Нуненхотеп считал своей, а с другой стороны, домашних он не трогал, а, наоборот, боялся.

– Шейх его обижал? – жалостливо заметила девушка.

– По-видимому.

– Знаешь, что меня удивляет больше всего…

– Полагаю, не само наличие у нас в доме шатающейся по коридорам мумии? – усмехнулся молодой человек.

– Ты прав, такому я уже не удивляюсь. Способность Нуненхотепа передвигаться как раз многое объясняет, например, как он оказался у двери в комнату Джона, когда Гарри искал там бумаги.

– А Гарри искал там бумаги? – насторожился Даниэль.

– Что-то не так?

– Да нет, – отмахнулся молодой человек, не желая ввязываться в спор, хотя причина была. – Продолжай.

– Так вот. Меня удивляет, почему в ночь убийства барона ваш мертвый охранник не вмешался?

– Полагаю, заклинание, которое подействовало на Мэлори, коснулось и его. В конечном счете и тот и другой мертвы. Пусть и существуют в разных формах.

Глава 22

– Тс-с, – прижал палец к губам Даниэль и замедлил шаг, стараясь не издавать ни звука, чтобы не спугнуть злоумышленника, который сейчас находился в комнате в конце коридора.

Дверь была слегка приоткрыта. Даниэль мог поспорить, что в «хранилище» проник Локс. Коллекционер оказался предсказуемым: молодой человек так и полагал, что тот не сможет проигнорировать столь соблазнительную приманку.

Оттеснив Кейтлин от двери, Даниэль дернул за ручку и кинулся внутрь. Из комнаты доносилось шуршание вперемешку с руганью. Локс, застигнутый на месте преступления, выругался, суетливо отскочил назад, замахал руками и завалился спиной на груду пустых коробок. Там, по легенде, должны были находиться артефакты.

– Мистер Локс… – лениво протянул Даниэль, склонившись над сжавшимся в комок коллекционером. Тонкий стилет, сверкнувший на конце обычной прогулочной трости, уткнулся в полное, мягкое брюхо коллекционера. – Поздравляю, вы с удовольствием заглотали мою наживку и попались. Неужели вы хотя бы на секунду предположили, что я окажусь настолько беспечным, что оставлю на видном месте список артефактов и четкие указания о том, где их искать? Нельзя же быть таким наивным.

– Вы с вашим отчимом на пару водите меня за нос! – огрызнулся коллекционер и поспешно отполз в сторону, уворачиваясь от острого лезвия.

– Понимаете, в чем основная проблема? – отозвался Даниэль. – Вас вожу за нос только я. Мой отчим мертв, и я не уверен в том, что его убили не вы.

– Нет! – подорвался Локс, но снова уткнулся животом в узкий стилет. – Я этого не делал! Неужели вы думаете, я не понимал, что не смогу самостоятельно отыскать нужную мне вещь?

– Если учесть, как легко вы купились на мою приманку… могу допустить, что вы хотели перехитрить Джона и после его смерти разгадать все загадки.

– Я никогда не равнял себя с бароном, – мелко задрожал мужчина. – Я знал, что без его помощи все усилия тщетны.

– В этом вы оказались правы, – ухмыльнулся Даниэль. – А теперь вам придется иметь дело со мной, а я не хочу связываться с теми, кому не доверяю. Я не верю ни единому вашему слову. Вы пытались меня обокрасть, что мешает вам солгать по поводу убийства?

– Всю ту ночь я провел совсем в другом месте, – торопливо начал оправдываться Локс. – Я физически не мог этого сделать.

– Где вы были?

– В одном гостеприимном доме, – ушел от прямого ответа коллекционер. – Впрочем, вероятно, вы понимаете, о чем я?

– Не имею ни малейшего представления.

– Думаю, имеете… Мы с вами мельком пересеклись тем вечером… – несколько осмелел Локс и вызывающе посмотрел на собеседника.

– Не припоминаю, – напрягся Даниэль.

– Меня это ничуть не удивляет, – раздался неприятный смешок, поспешно замаскированный под кашель. – Время было раннее, но вы уже спешили домой…

– О чем это он? – вмешалась Кейтлин. Девушка уже какое-то время стояла за спиной Даниэля и пыталась уловить суть разговора.

– Не знаю.

– Конечно знаете. Просто предпочитаете не вспоминать. Вы были одеты, как всегда, небрежно: синяя рубашка, камзол от дорогого портного. Я обратил внимание на ваши запонки. И… вы были не одни… Ваша спутница тоже достойна внимания…

– Допустим, я вам верю, – молодой человек прервал словоизлияния Локса. – Все мои спутницы достойны внимания.

– Даниэль, о чем идет речь? – Представив черноволосого красавца с другой женщиной, Кейтлин сжала зубы. Ей очень не понравилось об этом думать.

– Не важно. Он и правда, вероятнее всего, находился в другом месте.

– Я пробыл там до самого утра, – хитро улыбнулся Локс. – О вас в тот вечер было много разговоров.

– Я часто являюсь предметом сплетен, – настойчиво осадил Даниэль коллекционера, своим тоном давая понять, что не нужно продолжать разговор дальше. – С некоторых пор они перестали меня интересовать, как и общественное мнение. Допустим, я вам верю, но если вы не хотите неприятностей, советую вам уехать из города и не докучать мне.

– Иначе? – усмехнулся осмелевший Локс.

– Иначе я позову мистера Дэвиса, и он с радостью арестует вас за попытку ограбления. И, вполне возможно, за убийство, так как то, что вы сами были в это время в другом месте, ничего не значит. Вы могли кого-то нанять…

– Вы знаете, что я этого не делал.

– А вот он – нет, и я не уверен, что станет разбираться. У него сегодня, знаете ли, не лучший день. Мистер Дэвис зол и, думаю, будет рад на ком-нибудь отыграться. Почему бы не на вас?

Локс подумал, сделал для себя очевидные выводы, поднялся, выругавшись, и гордо направился к выходу. Даниэль проводил его задумчивым взглядом и крикнул вдогонку:

– Не пытайтесь меня провести! Я хочу, чтобы уже завтра вас не было в Лондоне.

– Что вообще произошло? – поинтересовалась Кейтлин и подошла ближе к молодому человеку. – Я не поняла сути вашего разговора.

Даниэль стоял, прислонившись к стене. Нижняя губа рассечена, а на скуле проступает синяк, в полумраке напоминающий тень. Верхние пуговицы светлой рубашки расстегнулись, на слегка помятом белоснежном воротнике виднеется пятно крови. Темные волосы растрепались, Даниэль откинул их со лба. Даже этот случайный жест завораживал, Кейтлин залюбовалась молодым человеком. Он выглядел красивым и слегка уставшим.

– Почему вы поверили ему? – спросила девушка, чтобы отвлечься.

– Вероятно, потому, что мы действительно в ту ночь были в одном и том же месте. – В его темных глазах мелькнула горькая усмешка.

– В каком?

– Вы точно хотите это знать?

– Это что-то постыдное?

– Это частный игорный дом. Весьма популярный, надо сказать, – несколько вызывающе бросил Даниэль, словно ожидая осуждения. – Насколько подобное времяпровождение постыдно, решать вам. Незаконно – это точно.

– Вы – игрок? – отшатнулась девушка, пораженная внезапной догадкой.

– Мне везет, – усмехнулся Даниэль и сделал шаг вперед. – Во что бы я ни играл, Кейтлин, всегда выигрываю. Даже если приз мне не интересен. Такова жизнь.

– Именно поэтому вас ненавидит Гарри.

– Да, именно поэтому. Он считает, что я украл у него Элен и украду вас.

– Но все неправда! Меня вы не украдете.

– Все верно – это неправда. Элен я не собирался красть, а вас просто еще не успел.

Даниэль сделал медленный шаг вперед, а девушка инстинктивно отступила назад. Было что-то пугающее в его плавных, хищных движениях. Он словно подкрадывался к добыче. Кейтлин сама не заметила, как, отступая, прислонилась спиной к дверному косяку.

Даниэль стоял напротив и смотрел ей прямо на губы, не пытаясь обнять, не сковывая движений. Кейтлин даже могла скользнуть в сторону и уйти, но почему-то просто стояла и позволяла безнаказанно себя изучать. Он мог ласкать, не прикасаясь. Девушка чувствовала его взгляд сначала на губах, потом на шее и груди. Было сложно не шевельнуться, попытка скрестить руки смотрелась бы глупо. Даниэль находился так близко, что девушка могла разглядеть каждую ресничку, обрамляющую потемневшие глаза. Ничто не выдавало его страсть, даже дыхание оставалось ровным и размеренным. Но не глаза. Они подводили – зеленые, завораживающие, с расширенными от желания зрачками. Кейтлин плавилась под этим взглядом, она растворялась в нем и теряла связь с реальностью.

– Ну же, Кейтлин, – шепнул он, чуть наклонившись, щеку обожгло горячее дыхание. В глазах помутнело от такого недвусмысленного призыва. – Поцелуй меня. Я же вижу, ты этого хочешь.

– Нет, – покачала головой девушка, невольно отмечая, что Даниэль снова перешел на «ты».

Она сопротивлялась магнетизму его низкого голоса, но, не сумев удержаться, все же нежно поцеловала в щеку. Жесткая щетина слегка покалывала кожу губ. Когда Даниэль резко повернул голову, Кейтлин вскрикнула, на короткий миг возвращаясь в реальность, прижала руку к поцарапанным губам и отстранилась.

– Прости, – шепнул молодой человек и шагнул вперед.

Теперь он стоял к ней вплотную. Девушка чувствовала рядом его сильное тело, слышала, как бьется сердце, и сходила с ума от нахлынувших внезапно чувств. Даниэль убрал ладонь, которой Кейтлин все еще прикрывала лицо, ласково скользнул языком по оцарапанным губам и осторожно, словно спрашивая разрешения, поцеловал. Его губы были мягкими и теплыми, слегка пахнущими корицей, красным вином и золотистым ароматным медом. Девушка закрыла глаза, растворяясь в новых, ни на что не похожих ощущениях. Она не просто целовалась, она пробовала на вкус, узнавала и запоминала. Неторопливо, чувствуя, как откуда-то изнутри возникает непреодолимое желание прильнуть ближе и обнять сильнее. С Даниэлем было легко, он не подавлял, не пугал, сжимая в объятиях. Не пытался настойчиво продолжить поцелуй, он увлекал, заставлял тянуться губами к губам, судорожно сжимать его плечи и выгибаться навстречу рукам, мечтая почувствовать их силу. Даниэль провел ладонями по волосам Кейтлин, погладил шею, очертил контур плеч и медленно опустил руки на талию, прижимая девушку ближе к себе. Губы стали настойчивее, и Кейтлин поняла, что не может дышать, руки сами вцепились в рубашку, сминая тонкий шелк, который хотелось рвануть в стороны, выдирая с корнем ненавистные пуговицы, и прижаться к теплой, будоражащей воображение коже. Девушка чувствовала, что сходит с ума. Ей было мало неторопливых поцелуев, она задохнулась, пытаясь не раствориться в желании, осторожно прикусила нижнюю губу Даниэля и тихо засмеялась, услышав хриплый, сдавленный стон. Ее поцелуи становились смелее, она упивалась новыми ощущениями и властью. Сильные ласкающие руки на спине заставляли желать большего. Кейтлин не хотела останавливаться, но Даниэль со стоном сожаления все же отстранился, уворачиваясь от ее губ.

– Ты прекрасна, – шепнул он и заправил девушке за ухо прядь выбившихся из прически волос.

Она не сразу поняла, что произошло. Поцелуй казался чем-то совершенно нереальным – сном или бредом. Кейтлин стояла, ошарашенно взирая на улыбающегося молодого человека. В его глазах появились смешинки, он нежно провел большим пальцем по припухшим губам девушки и сказал:

– Ты не думаешь, что гости нас потеряют? – Он чмокнул Кейтлин в нос и, не удержавшись, снова медленно, со вкусом поцеловал. – Пойдут разные слухи. – Легкий поцелуй в щеку. – Возможно, даже непристойные. – Язык прочертил влажную дорожку от мочки уха вниз по шее, чувствуя ускоряющийся ток крови в венах. – Нам и правда нужно идти.

Даниэль шумно выдохнул и отступил, протягивая Кейтлин руку. Девушка нерешительно ее приняла.

– Все же я тебя украл, – с удовольствием прошептал он, перед тем как отступить на несколько шагов у входа в зал.

Весь остаток вечера Кейтлин провела как в тумане. Девушка механически улыбалась гостям. С кем-то обсуждала моду, с кем-то жизнь на ранчо, перед кем-то упорно играла благочестивую наивность, а сама постоянно искала в толпе Даниэля.

Когда первые гости начали потихоньку собираться домой, Кейтлин наконец-то поняла, что именно должна сделать. Даниэль открыл сегодняшний вечер, а ей досталась честь его завершить. Она поднялась на возвышение и улыбнулась гостям. Девушка чувствовала на себе оценивающие взгляды и знала, что общество перешептывается, пытается найти изъяны и обязательно найдет, но сейчас это не имело значения.

– Спасибо вам, дорогие гости, за чудесный вечер и за то, что вы дали мне понять: я была не права, – вдохновенно начала она. – Я полюбила Лондон всей душой, и спонтанное решение продать дом было ошибочным. Он уникален и неразделим с коллекцией. Кощунственно разрушать магию и атмосферу этого места, поэтому я откажусь от заманчивого предложения. Просто не могу поступить неправильно. Лорд Фармер вырос в этом месте, и в доме здесь слишком много того, что ему дорого. Я не знала барона Маккензи и не уверена, достойна ли его наследства, поэтому хочу передать дом своему кузену, лорду Фармеру.

Стоящий недалеко от нее Даниэль округлил глаза и одними губами прошептал:

– Ты сошла с ума!

– Даниэль, я надеюсь, что буду желанной гостьей в твоем доме, но он должен принадлежать именно тебе, – проигнорировала красноречивые намеки девушка.

– Я не знаю, что сказать, – ошарашенно отозвался молодой человек. – Для меня это честь. Дом и правда значит для меня так много, что я не в состоянии отказаться от такого щедрого, но незаслуженного подарка.

Аристократы, ошеломленные заявлением, сразу начали перешептываться, но Кейтлин это уже мало трогало. Она улыбнулась Даниэлю и вышла из зала, оставив его прощаться с гостями, а сама поднялась на второй этаж и уселась на подоконник. На душе было светло и приятно. Она чувствовала, что сделала все правильно.

– Это ведь не из-за того, что произошло полчаса назад? – с ходу начал появившийся в коридоре Даниэль. – Ты не обязана этого делать.

– Боишься, что наш поцелуй значил для меня больше, чем тебе бы хотелось? – не удержалась от колкости Кейтлин, с замиранием ожидая ответа.

– Нет… – закусил губу молодой человек.

А сердце Кейтлин сжалось, понимая, что это «да», но она собралась с духом и ответила:

– Я с самого начала знала, что подарю дом тебе. Но сначала ты меня раздражал и задевал, потом как-то не было времени, а сегодня… согласись, подвернулся удобный случай. Этот дом твой, но я надеюсь, что ты меня не выгонишь, пока все не закончится. Я чувствую, мы близки к цели.

– Нет, конечно, я никуда тебя не выгоню. Без тебя этот дом опустеет, – нежно сказал Даниэль и, подхватив девушку за талию, аккуратно снял с подоконника. – Только мне кажется, что разгадка далека, как никогда. Прием ответов не дал. У нас нет ни одного подозреваемого. Может быть, стоит закончить со всеми расследованиями?

– Бросать на полпути? Ни в коем случае! Я на такое не согласна! – возмутилась Кейтлин. – А скарабей?

– Скарабея мы найдем. Я почти расшифровал текст. Кажется, я знаю, где может быть артефакт. Только что нам это даст?

– Да ты что?! Скажешь? – оживилась девушка, словно не услышав последнюю фразу.

– Завтра, – шепнул Даниэль и поцеловал Кейтлин в щеку. – Все завтра, сегодня уже поздно и пора спать. Ты же не собираешься заниматься охотой за сокровищами на ночь глядя?.. Собираешься, – вздохнул он, изучив выражение лица девушки.

Кейтлин часто-часто закивала, соглашаясь.

– Но нет, мы этого делать не будем. – Губы Даниэля нежно скользнули по щеке Кейтлин, спустились по шее и впились в пульсирующую венку. – Мы пойдем спать. – Молодой человек отстранился.

– А если я не хочу? – робко произнесла девушка и опустила глаза.

– Что именно не хочешь?

– Не хочу спать…

– Но день был очень напряженным.

– Да, напряженным, трудным и не очень хорошим, но все же мне не хочется, чтобы он заканчивался! – Кейтлин умоляюще уставилась на своего спутника. – Я все равно не смогу уснуть.

– Тогда, пожалуй, я покажу тебе еще одну тайну этого дома. – Молодой человек протянул Кейтлин руку и, видя, что она сомневается, принять ее или нет, произнес: – Не бойся, эта тайна тебе понравится. Пойдем.

– Хорошо, – кивнула Кейтлин. – Поверю тебе на слово.

Даниэль привел ее в обычную на первый взгляд комнату, в центре которой на постаменте стоял идеально круглый прозрачный шар. Больше в помещении не было ничего, даже окон.

– Это и есть твоя тайна? – скептически хмыкнула девушка. – Что это вообще такое?

– А ты подойди поближе и тогда увидишь, – поманил Даниэль, приблизившись к шару вплотную и положив на него руки. – Ну же, смелее! Помоги.

– Хорошо, – сдалась девушка и тоже положила руки на шар.

– А теперь закрой глаза и попытайся представить самое красивое место. То, в котором тебе было бы комфортно.

Кейтлин закрыла глаза и поняла, что выбрать не так-то просто. Комфортнее всего ей было в своей детской на родном ранчо. Она помнила все до мельчайших деталей, вплоть до рисунка на вязаном половике. А вот больше всего нравилось девушке озеро, которое находилось совсем недалеко от дома. Кейтлин могла часами сидеть на берегу и любоваться на воду.

– А что лучше, представлять комнату или природу? – не открывая глаз, поинтересовалась она, понимая, что сама ни за что не определится.

– Ну, давай природу, – после секундного замешательства ответил Даниэль.

Девушка в деталях воспроизвела полюбившийся с детства пейзаж, даже почувствовала запах воды, когда Даниэль скомандовал:

– А теперь открывай глаза!

Кейтлин послушалась и ахнула от удивления. Ее окружал призрачный лес. Высокие стройные деревья с серебристой шелестящей листвой, похожей на дорогое кружево. Мягкая трава под ногами, с переливающимися хрусталиками росы, а вдалеке то самое озеро и деревянные мостки, ведущие к воде.

– Не верю своим глазам! – восхитилась девушка и присела, разглядывая нежный цветок с полупрозрачными сверкающими лепестками. – Что это вообще такое?

– А ты еще не поняла? – Даниэль протянул руку, и ему на ладонь села крупная бабочка с искристо-синими крыльями. Замерла на секунду, а потом вспорхнула и скрылась в листве.

– Еще один артефакт иллюзий? – уточнила девушка и медленно двинулась мимо деревьев к озеру, расстилающемуся до самого горизонта.

Платиновые отблески большой, похожей на блин луны отражались от темной воды и прокладывали дорожку до самых мостков. Кейтлин прошла по настилу, любуясь слабыми волнами, и замерла на краю, полной грудью вдыхая воздух, наполненный ароматами утренней росы, цветочной пыльцы и озерной воды.

– Удивительное место, – прошептала Кейтлин, оборачиваясь к Даниэлю, стоящему за спиной.

– Знаешь, что в нем самое чарующее? – спросил молодой человек, обнимая Кейтлин за талию. – Оно может стать всем, чем ты захочешь, жаль только, на короткое время. Оглянись!

Кейтлин посмотрела по сторонам и заметила, как медленно тают листья на деревьях, а сквозь звездное небо все отчетливее проступает стена.

– Пойдем отсюда, – она дернула Даниэля за руку. – Не хочу разрушать очарование места.

– Ты можешь приходить сюда в любое время. Джон очень любил бывать в «комнате исполнения желаний», как он ее называл.

– А ты придешь со мной сюда еще раз?

– Если позовешь, обязательно приду. – Молодой человек притянул Кейтлин к себе и обнял, перебирая пальцами шелковые пряди волос. – Я рад, что ты появилась в моей жизни, – признался он. – Но завтра нас ждет охота за скарабеем, припрятанным Джоном. Так что, думаю, нам лучше отправиться спать, пока я не сделал что-то такое, о чем ты обязательно пожалеешь.