Текст книги "Адъютант"

– Мастер, я услышал вас и согласен с ценой. Один вопрос. Обычно вещица подобного класса стоит как поместье с солидным доходом! А это никак не меньше двенадцати!

– Я же сказал – за что купил, за то и продам, – насупился гном, как будто я пытался уличить его в обмане. Но быстро оттаял и начал объяснять.

– Купил я его вместе вот с этой красотой, – Турин хлопнул по бронированному боку лошадиного чучела, и доспех загудел. Композиция рыцаря верхом на лошади просматривалась аж от дверей далеко не маленькой лавки.

– Когда я здесь начинал… Впрочем, давай вернёмся в шатёр, в ногах правды нет. Но прежде надевай амулет, – мне сунули в руку довольно увесистый медальон. – А то вас, молодёжь, знаю, забудешь надеть, и порубят тебя в капусту. А я потом отвечай перед начальством, перед твоими дедом и отцом. Ну вот мне, старику, это надо?

– Мастер Турин, не надо прибедняться, гномы живут пятьсот-шестьсот лет, юность гномов продолжается до тридцати лет или около того. Затем они стремительно взрослеют и от пятидесяти до двухсот пятидесяти лет практически не меняются. В вашей роскошной бороде лишь лёгкие нити седины, значит, вам где-то триста – триста пятьдесят, что соответствует примерно среднему возрасту у людей. Так что не надо…

– Ох, какие все образованные, понимаешь… Хватит болтать. Надевай!

Пришлось надеть.

– Так вот, – продолжил гном, когда мы вернулись в шатёр под защиту Полога тишины. – Тогда я только сюда прибыл и готовил себе базу, эту лавку. Предшественник был букинистом, так что мне, как оружейнику, пришлось начинал с нуля. Для начала нужен был товар и что-нибудь для рекламы. И вот как-то раз в гавань вошёл большой грузовой барк с поломанными мачтами. Когда-нибудь слышал о баронстве Римхолл?

– Не приходилось.

– Ну, уже и не придётся. Было такое в вольных. И все там довольно хорошо складывалось – и правитель не дурак, и неурожаи не случались, с соседями сильно не враждовали. Да пришла беда, откуда не ждали. На юге земель баронства случайно открыли жилу самородного серебра. Соседи решили прибрать это богатство к своим рукам. Там до драки доходит и по меньшему поводу. Соседнее королевство решило, что одному барону такого счастья много, и начало готовиться к нападению. Барон же прознал про это и решил – если ему не достанется серебряная шахта, то и наглое королевство её просто так не получит. Военными методами он противостоять им не мог, хотя в тех краях два города и пара дюжин деревень – уже королевство. Но один замок и десяток деревень против них всё равно не танцуют. Вот ушлый феодал решил продать шахту соседнему герцогу, а свои земли ещё одному королевству. И продал. А сам собрал вещички, казну, верных слуг и двинул вместе с семьёй на юг, в халифат, на прощание сделав ручкой неприличный жест всем остающимся.

– Представляю, что там началось!

– Да, заваруха вышла знатная, территория баронства переходила из рук в руки раз пять. Но герцог вояка хороший и потом все-таки подмял под себя всё. Барон же пересёк халифат, добрался до порта, что на побережье, там и сел на торговый барк. И вот этот барк и вошёл в здешний порт одним погожим весенним деньком. Они попали в сильный шторм в восточном проливе, что между султанатом и северо-восточной оконечностью Южного материка. А весенние шторма там крайне жестоки, и будь проход поуже или с более сложной навигационной обстановкой – судов там потонуло бы страсть сколько. И потрепало их не слабо, оба грота в щепки. Немного своими силами отремонтировавшись, пошли дальше, но для более серьёзного ремонта нужен порт. А как понимаешь, тут два варианта: или сюда, или в султанат. Но пешеханцы за ремонт с чужаков дерут три шкуры. Капитан подумал, подумал – и решил, что потихоньку сюда он своё судно доведёт. И спустя полторы недели усталые пассажиры сошли размяться на берег, а барк встал на краткосрочный ремонт. Там в порту я и повстречал барона, когда он вместе с грумом прогуливал своего боевого коня. И, слово за слово, сумел уговорить его продать ненужное ему оружие, доспехи, кое-какое барахло и магические амулеты.

– Я ещё понимаю, мастер, доспехи и шатёр – от них проку в западных королевствах или республике ноль. Ведь барон отправился именно туда?

Гном кивнул.

– Но зачем же продавать магические амулеты?

– Как я понял из общения, барон человек неглупый и, по-видимому, смысл был. Похоже, у этого ушлого дворянина это не последние магические безделушки. Если вообще они были его. И вот эта красота и стояла у меня в витринном окне.

Мастер Турин снова с любовью погладил бронированную поверхность, испещрённую множеством защитных рун.

– Здоровая же лошадь была, если таскала такую кучу металла, да ещё всадника в придачу, – восхитился я. Чучело передавало габариты, и были они огромны.

– А что вы хотели? Специально выведенная порода плюс явно поработал маг. Такой конь способен снести дюжину пехотинцев. Я сдуру сунулся и его купить, так барон так окрысился: «Друга не продаю» – и всё тут. Даже думал – от сделки откажется. Ну, а теперь, лейтенант, строго по делу и без всяких лирических и исторических отступлений.

Мастер Турин мгновенно перешёл на деловой и холодный язык, выдававший в нём профессионала в немалых чинах.

– Мой план прост. Вы втроём – посол, военный атташе и вы, лейтенант – все-таки идёте на бал. И держитесь всё время вместе. Как только начнётся нападение, вы выпрыгиваете из окна – там будет такая кутерьма, что этого никто не заметит. А от травм при падении вас уберегут амулеты, в посольстве есть, я знаю, их запас на все случаи жизни. И наверняка найдутся или «Пёрышко», или «Парение», ну на худой конец «Ожерелье Попрыгушки». Правда, они не такие хорошие, как у вас, но и далеко не барахло. Так что уберечь от травм при падении проще простого, тем более там все залы для официальных приёмов располагаются на втором этаже.

– Ага, а охрана будет просто смотреть, как три чудика сигают из окна королевского дворца, – не вытерпел я.

– На тот момент что внешней, что внутренней охране дворца будет сильно не до вас. – Гном явно начинал закипать. – Если на тот момент из внешней будет хоть кто-нибудь ещё жив, в чём я сильно сомневаюсь. Да послушай. Понимаю, все, что я предлагаю, выглядит со стороны глупо и по-детски. Но я повторюсь – времени, чтобы придумать что-то поизящней, что ли, нет. За те несколько оставшихся суток ни я, ни мои люди не успеют достать пароли и ключи от системы дворцовых потайных ходов. Поэтому и предлагаю действовать просто и прямолинейно: пока эти живые машины смерти вырезают гвардейцев и личную королевскую охрану, прорубаясь через обезумевшую от страха толпу придворных и гостей (все это займёт у них какое-то время), выйти, так сказать, через запасной выход.

– А вариант, что их смогут остановить, даже не рассматриваете?

– Нет! Я не строю свои расчёты на таком эфемерном фундаменте, как чудо, а ничем иным, как чудом, я не смогу назвать то, что кто-то остановит жреческую четвёрку Шойгенов, накачанных по самые их длинные уши божественной магией. Они наверняка испросят благословения у своего божественного повелителя, и уж Сельветарм не поскупится. Так что всё, что услышал от меня, расскажешь полковнику, и вместе подумаете, как эти новости преподнести послу. А потом, посовещавшись с ним, решите, как действовать. Может, что получше и придумаете.

– Полковник Мезенцев сразу спросит – откуда информация.

– Боишься – не поверит? Полковник не так прост, как кажется, поверит. Ну если нет – скажешь информация по коду «Мифриловая звезда», враз проникнется. Про меня не говори, хотя понять, что к чему, это проще, чем сложить один плюс один. Спросить у кучера, куда ты ездил, сколько пробыл. Но давай сохраним если не конспирацию, то её зыбкую видимость, для приличия.

– Хорошо, мастер Турин, – согласился я, мысленно уже представляя, как вывалю весь этот ворох новостей на дядю Лёшу. И, тепло распрощавшись с гномом, пошёл к выходу.

Пока я беседовал с мастером, все покупки были упакованы и отнесены к ждущему меня экипажу. Талин (кажется, так зовут продавца) ждал нас за прилавком.

– Господин лейтенант, с вас два золотых с четвертью.

– Спасибо, Талин, – поблагодарил я продавца. Выложил причитающееся и попрощался уже и с ним.

– И вам спасибо за покупку. Заходите ещё. Будем рады, – рассыпался в любезностях молодой гном.

Я вежливо кивнул, сам же подумал, как я буду рад, если снова увижусь с ними.

Сев в коляску и сказав Фадеичу ехать в посольство, сам надолго задумался. Вот чего принца принесло сюда? Что такого должно произойти, что потребовалось присутствие столь важной персоны? Надо было у Турина спросить, но сейчас уже поздно, не умею я ещё задавать всех нужных вопросов. Да знает ли он, а если знает, то станет ли посвящать меня? Я для него никто, и отчитываться передо мной он не обязан. Помочь выкрутиться из сложившихся обстоятельств (тем более, косвенно он меня в них и втравил) – возможно. Да, гном, запрашивая ещё одного связника, не знал, что пришлют именно меня, дед, усылая меня подальше от придворных интриг, не знал, что здесь заваривается такая каша. Но в результате, случись что со мной – с бородатого явно спросят, а всё ли он сделал для того, чтобы избежать трагического исхода. И будь на моём месте кто-то другой – очень сомневаюсь, что ему бы достался этот редкий амулет.

Да, иногда очень полезно иметь влиятельных родственников, хотя в училище меня здорово раздражало, если отца или деда ставили в пример, когда отчитывали за проступки. Я-то прекрасно знал, что они в молодости тоже изрядно покуролесили, причем знал из первых рук. Дед и отец сами не раз рассказывали, как доставали нелюбимых преподавателей, сбегали в самоволки.

Действительно, надо посоветоваться с дядей Лёшей и послом, может, они что-то дельное придумают. Тем временем коляска подкатила к посольству, и стало не до размышлений. Шефа нашёл быстро, он пил крепкий халифатский кофе в библиотеке, просматривая местные газеты. С ходу без предисловий я вывалил всю информацию на него. В процессе видел, как он мрачнеет, а по завершении в сердцах скомкал газету и зашвырнул её в библиотечный камин. И тут же взяв себя в руки, развил бурную деятельность. Пара строчек на листке, взятом из секретера, распахивает окно и кричит вниз:

– Фадеич, не распрягай! Вот срочная записка послу, доставь немедленно. Быстрей, это действительно срочно! – сказал он, бросая вниз сложенный пополам листок.

– Похоже, всё сильно осложняется, Сашка, – это уже было сказано мне. – Но подождём Виктора Геннадьевича, он хорошо разбирается в дипломатических и придворных тонкостях. Может, не придётся переться на этот бал.

Где-то через полчаса вернулась коляска вместе с сильно раздражённым послом. С Виктором Геннадьевичем Озеровым я до сих пор виделся всего четырежды: в первый раз, когда полковник представлял меня ему, и ещё трижды на еженедельных планёрках. Личного впечатления о нём в результате столь кратковременного знакомства у меня не сложилось.

– Ну! – резко начал он. – И с чего такая гонка? Львы пешеханского султана перешли нашу южную границу? Или орки решились на очередной набег? Так мир их праху! Не стоило меня из этого срывать.

– Витя, не стоит так, все очень серьёзно, – прервал полковник напускное негодование посла, и что-то в его голосе было такое, что заставило дипломата мгновенно подобраться.

– Рассказывайте, – бросил он уже совсем другим тоном.

И мне пришлось второй раз всё пересказать. Некоторое время – после того как я закончил – все сидели молча.

– М-да, дела, – протянул посол, потирая подбородок. – Ну, хотя бы становится понятным, почему командир гвардии пропустил день рождения виконтессы Визбах, его любимой тётки, на наследство которой так рассчитывает. Наши в курсе?

– Да, есть сведения, что в столице получили эту информацию по крайней мере сутки назад.

– И молчат.

– Да. И вчера, и сегодня магической почты не было, видно решают, как быть.

И тут, словно услышав слова полковника, раздался мелодичный перезвон колокольчиков, идущий как будто отовсюду. Сработало магическое оповещение о пришедшей почте через портал.

– Ну вот, похоже, и разродились. Только чую, что легче от этого нам не станет. Ладно, пойдем, взглянем, что думает об этом обо всём наше высокое начальство.

И мы направились в кабинет посла. На портальной площадке лежал большой конверт, перечёркнутый красной полосой и запечатанный пятью магическими печатями. Посол взял пакет и, приложив свой перстень к центральной печати, сморщился – видно, накрыло откатом от заклинания опознавания неслабого уровня. Прочли его все по очереди, похоже, более опытные коллеги решили, что мы все в одной лодке и скрывать от меня содержание послания даже с грифом «Секретно» не нужно.

– Те же данные, только другими словами, – начал посол, потирая виски.

– Ага, как твои любят, туману напустили, показали класс дипломатической словесной эквилибристики, и в финале все свалили на нас, – перебил его дядя Лёша.

– В принципе, они правы – нам на месте виднее. И решение принимать, опираясь на имеющиеся сведения, и ответственность потом за него нести.

– Да не пори чушь! Какая ответственность? Не с кого будет спрашивать, если мы туда только сунемся. На бал идти нельзя ни в коем случае. Шойгенов, а особенно жреческую четвёрку, остановить практически невозможно. Скажемся больными или отговоримся какими-нибудь неотложными делами.

– Лёш, я всё понимаю. Но вот сам посуди. Когда всё утрясётся, пересчитают и похоронят убитых – начнут выяснять, кто где был и что делал. Мы окажемся в очень неприглядном виде. Почему? Всё просто: такое массовое игнорирование бала говорит, что мы знали или догадывались о нападении, но не предупредили. Предупредить официально мы не можем, потому что возникнет масса вопросов о нашей информированности. А вину за огромное число жертв на кого-то свалить будет надо. Свалят на нас и не посмотрят, что выгоды нам от этой бойни не будет.

– И что ты предлагаешь?

– Я предлагаю поступить так, как и советовал доброжелатель, предоставивший эти сведения. Поступить по-другому у нас просто нет времени. Мы, если верить всему, что было озвучено, находимся в состоянии жесточайшего цейтнота.

– Но приглашения ещё не принесли, – не унимался полковник.

– Принесли! Когда я сейчас поднимался, мне Станислав передал.

Он извлёк из внутреннего кармана три роскошных конверта. Просто шедевры полиграфии – с цветными гербами, вензелями. И вложенные в них приглашения были не хуже – от золотого тиснения рябило в глазах. Вот же ярмарка тщеславия. Приглашения от нашего императора выглядят более утончённо, что ли, хоть и не менее дорого. Доводилось мне их видеть неоднократно.

– Вот, господа, наши приговоры. Почему приговоры? Да потому что они именные. Если бы было как обычно, два приглашения на меня и тебя, Лёша, там, как в прошлые разы, если сократить словоблудие – значится: приглашается посол с супругой и сопровождающие лица в количестве двух персон с дамами. У тебя – приглашается полковник Мезенцев с супругой и адъютантом. И если бы кто из сопровождающих вдруг не появился, то на это не обратили бы никакого внимания. Здесь же мы втроем персонально приглашены – и я, и ты, полковник, и вы, граф, – с лёгкой усмешкой кивнул в мою сторону Виктор Геннадьевич.

Проклятие! Совсем забыл – я теперь граф. Император, как и предупреждал полковник, ввёл моего деда в тайный совет, присвоил звание генерал-фельдмаршала, ну и до кучи возвёл его в графское достоинство. В понедельник эта новость была даже в здешних крупных газетах, пусть не на правах главной новости, но на первой странице. Похоже, что канцелярия королевского двора эту новость не пропустила и решила прислать персональное приглашение. Пришла беда, откуда не ждали.

– Ладно, Виктор, вызывай нашего мага, пусть распотрошит посольскую кубышку, подберёт нужные артефакты.

Мой шеф, видно, что-то решил для себя, или ему, чтобы успокоиться, надо начать действовать. А то, что он нервничает, мне, знающему его с детства, видно.

– Да ладно, не пори горячку. У нас ещё пять дней, – осадил посол.

– Знаешь, из моего армейского опыта – если операция намечена через пять дней, то к ней уже нужно быть готовым за три дня до её начала. А у нас тут намечается почти что армейская спецоперация, – с грустной усмешкой произнёс старый вояка.

– Господа, может, не всё так хреново? – вступил в разговор я. – Если спецслужбы королевства и гномов мобилизованы, то может, совместными усилиями и предотвратят нападения или остановят убийц?

– Эх, Александр! – вздохнул посол. – Можно, я буду так тебя называть?

В ответ на мой согласный кивок продолжил:

– Видишь ли, в нашем мире есть только одна сила, которая со стопроцентным шансом может остановить жреческую четвёрку убийц Шойгенов. Это демоны с континента Харн. Они не совсем чистокровные демоны, а в большинстве полукровки, но от своих родичей из бездны Огненного провала они получили очень многое.

Континент Харн – это третий и самый маленький из материков нашего мира. С юга материк покрыт большей частью непроходимыми лесами. Северо-западная часть материка – это сплошные горы, где обосновались гномы. Это закрытая территория для большинства разумных, и вот уже тысячи лет на поверхности гор не встретишь праздношатающихся людей, орков и, в особенности, тёмных эльфов – заклятых друзей горного народа. Хотя людей там крайне мало, в большинстве своём живут в городах на побережье и занимаются морской торговлей.

Заселён Харн достаточно неравномерно, на юге в холмистых лесах живут дроу, а с северо-запада – гномы. На востоке – степи, где кочуют небольшие стойбища орков. Между ними раскинулись дикие пустоши. Вот там и открыл когда-то один человеческий маг портал в нижний мир. Я подчёркиваю – стабильный, постоянно действующий портал. Откуда портал черпает энергию – непонятно. Как он это совершил – никто не знает, но что это был человек, консилиум магов (что собрался, когда о происшествии стало известно) установил точно. Ох, и буча поднялась! И главное – никто не смог его закрыть, даже маги ушастых отметились. Но и им не удалось закрыть проход. Так и стоит в глуши посреди дикой лесостепи гигантская арка, через которую можно свободно переходить из мира в мир, когда захочешь. Закрыть не получилось, проход стали охранять, и потянулись туда всякого рода авантюристы, искатели приключений на свою задницу. Образовался один город, а потом ещё несколько. Стражники отлавливали или уничтожали все, что пробиралось на нашу строну. Но со временем с той стороны стали приходить торговцы. А что тут удивительного – там по другую сторону мир, хоть и отличный от нашего, но в чём-то и схожий. И торговля – вполне себе родственная черта, присущая обоим мирам.

Постепенно образовалась общность из пришельцев и местных, смешалась кровь. И самоорганизовались три небольших княжества. Большому миру до той глуши не было и нет никакого дела. Купить там можно всяких редких тварей, вытяжки и ингредиенты из них. Но всё это частность, сейчас нас интересует другое. Дело в том, что эти княжества лежат на пути постоянных набегов дроу на земли гномов. И ушастые решили, что пришельцы им сильно мешают, да и новые рабы пригодятся. Не тут-то было, их просто с землёй смешали. Тёмные сильно обиделись и решили натравить Шойгенов. Все посланные убийцы были также уничтожены. Выяснилось, что к магии хаоса у этих практически неуязвимых бойцов иммунитета нет. А этот раздел в магии подвластен только демонам или тем, в ком есть хоть капля их крови. Так что с тех пор дроу обходят те места стороной, и все их рейды против гномов сместились под землю. И вот, исходя из всего, что знаю, я уверен, что службы местного королевства договориться ни с кем из княжеств не смогут. Демоны вообще редко покидают свои земли, а больше никто противостоять Шойгенам в открытую не сможет.

– А как же… – начал я, но меня прервал дядя Лёша:

– Сашка, ты думаешь, что Светлый лес отправит свою гвардию или султан пришлёт ассасинов? Увы, это местные дела, и со стороны никто в них по своей воле не полезет. В нашем мире немало элитных подразделений, есть даже такие, что смогут поспорить и с этими универсальными убийцами, но никто ими за спасибо рисковать не намерен. Максимилиану Девятому за помощь предложить нечего, его государство богато качественной сталью, но этого добра у многих в достатке. А просто за деньги далеко не всё можно купить. Нет, весь мой опыт говорит, что надо надеяться только на себя.

– Вот так и решим, – поддержал его посол.

Последующие оставшиеся до бала дни прошли напряжённо и нервно. Полковник решил сделать из меня за эти пять дней великого фехтовальщика и гонял нещадно по шесть часов в день. И должен заметить, что столько обманных уловок, трюков и финтов мне не показывал ни один из прошлых моих учителей. Не буду врать, что я их все освоил, но уверен – нашего преподавателя из академии смог бы удивить.

Да, ещё приятно вспомнить обалдевшие глаза нашего мага, когда, отказавшись от его амулета щита, на его непонимание я показал свой. Тогда ступор накрыл и посла с полковником – просто заклинание «Массовое оцепенение» какое-то. Правда, кольцо с «Пёрышком» мне всё же пришлось взять. И вот настал день бала.