Текст книги "Тайная война воздушного штрафбата"

Когда визитница Хана распухла от карточек солидных фирмачей, а папка сделанных заказов была почти полна, в отношении его африканского патрона было введено международное эмбарго. Все заказы сразу были аннулированы. Макс сразу сделался персоной нон грата в официальных приёмных.

Приходилось начинать всю работу с самого начала. Первым делом Хан лично сел за штурвал старенького «Викерса-Викинга», чтобы первым прорвать воздушную блокаду государства-изгоя, наладив тайный воздушный мост поставки своему работодателю всего необходимого.

Сделав несколько тайных рейсов через границу, Хан вернулся в Европу, чтоб продолжить закупку авиационной техники. Теперь всё необходимое можно было получить лишь тайно, действуя через подставные компании. Но Хан и здесь преуспел. В этом мире за большие деньги можно получить всё: технологии, нужных специалистов, благосклонность политиков, из которых немногие откажутся от возможности принять участие в отмывании многомиллионных средств.

Пока в распоряжении воюющих в Африке наёмных эскадрилий оставалась инфраструктура для базирования реактивных машин, Хан успел организовать поставку на театр боевых действий партии достаточно современных истребителей Huntar FGA. MK 73 A. Самолёты попали к заказчику через «третьи руки». Как списанные из ВВС Великобритании их вначале отремонтировали, осуществив предпродажную подготовку, потом продали в Иорданию. Но туда эскадрилья «Хантеров» не долетела, «испарившись» по дороге.

Затем Хан «взял в лизинг» у своего знакомого итальянского генерала два выведенных из боевого состава итальянских ВВС реактивных бомбардировщика Canberra.

Тайно отдавший Хану «в долг» «бомбовозы» за крупную взятку итальянский генерал в годы Второй мировой войны умудрился сначала повоевать в фашистских ВВС. А после капитуляции Италии 5 сентября 1943 года одним из первых записался в ряды ВВС Итальянской Социальной Республики (Республики Сало), оставшейся верной Муссолини. Летал на G 55/1 Centuro. Затем на короткий срок демобилизовался и снова вступил в бой, но теперь уже на стороне союзников. Этот ловкач превзошёл даже своего знаменитого соотечественника – Труффальдино из Бергамо, который умудрился услужить сразу двум господам.

Летая на «Аэрокобре», перебежчик успел до капитуляции Германии сбить два Bf-109G и разведчик Me410A-3. Благодаря вовремя осуществлённой «рокировке» после войны бывшего фашистского аса объявили чуть ли не борцом с преступным режимом. Ореол героя способствовал стремительному карьерному взлёту. Он быстро дослужился до полковника, потом получил генерала и одновременно принял командование над крупной натовской авиабазой Авиано.

Когда ветераны встретились, они не стали ворошить старые обиды; зато охотно вспомнили, как бок о бок воевали вместе против англо-американцев в Верхней Италии, медленно пятясь с боями к укреплённой линии Густава. После ностальгических воспоминаний о былом союзничестве проще было сговориться о цене. Примечательно, что согласно документам, отданные «на прокат» бомбардировщики никуда не летали и всё время, в действительности проведённое в боях в далёкой Африке, находились на хранении на Авиано.

Кое-что Хан в обход экономических санкций заказал в Штатах. При новом министре обороны любую сделку можно было провернуть без особых проблем, были бы деньги. В это самое время США сотрясал крупный скандал. Многие вашингтонские конгрессмены, сенаторы и генералы подозревались в коррупции. Причиной всего стал новый тактический истребитель F-111 Raven, в разработку которого были вложены миллиарды бюджетных долларов. Причём в обход существующей практики министра обороны новой администрации президента Кеннеди Роберт Стрэнг Макнамара настоял на создании универсального самолёта-истребителя и штурмовика для ВВС и ВМФ. Это было сделано якобы из желания сэкономить деньги налогоплательщиков. Все четыре конкурса выиграла компания «Boing». Но Макнамара добился аннулирования всех результатов и авторитарно передал все субсидии компаниям «General Dinamics» и «Gruman», чьи заводы находились в родном штате вице-президента Джонсона, близкого друга министра обороны.

Но из амбициозного проекта ничего не вышло. Гора породила мышь. Получилась крайне неудачная машина, непригодная для использования в войсках. Самолёты оказались слишком тяжёлыми и дорогими. Они с трудом держались в воздухе и ещё на стадии испытаний унесли жизни нескольких лётчиков. Так, незадолго до приезда Хана в США здесь много писали о трагедии, случившейся с одним из известных тест-пилотов. На выходе из пикирования после бомбометания у его F-111А отвалилась консоль крыла. Высота была небольшая, и лётчик не успел катапультироваться. Вскоре после этого ВМФ США, уже успевшие потратить 238 миллионов долларов, вышли из проекта.

В такой мутной водице определённо можно было наловить золотых рыбок! Однако добытая Ханом реактивная техника провоевала недолго. Вскоре все современные самолёты встали на прикол. Отчасти это произошло из-за того, что они были признаны непригодными для использования в местных условиях в силу сложности их обслуживания, постоянного дефицита запчастей и качественного топлива. Но главное – в ходе постоянных стычек с соседними государствами и полицейских рейдов ооновской авиации оказалась полностью разрушена аэродромная инфраструктура.

Единственный аэропорт столицы, где имелись условия для базирования современных боевых машин, диктатор после введения против него ооновских санкций превратил в военную авиабазу. Но после очередной бомбёжки его самолётами мирных поселений на севере страны бетонная ВПП авиабазы была в отместку разбомблена британскими «Буканьерами» S-2B, действовавшими по мандату ООН. А то, что не сумели уничтожить вражеские пилоты, доломали свои же…

Когда-то Арройя пытался организовать пассажирское сообщение с Западом. Команда специалистов крупнейшего французского авиаперевозчика авиакомпании «Air France» провела огромную подготовительную работу: были разработаны оптимальные с точки зрения расхода топлива и безопасности маршруты полётов с учётом меняющейся в зависимости от сезона и времени суток метеорологической обстановки; построены наземные приводные маяки, станции слежения. Крупный французский банк выделил африканцам огромный кредит на строительство в Морганбурге аэропорта мирового класса с первоклассными взлётно-посадочными полосами, способного принимать современные широкофюзеляжные реактивные лайнеры. Местный диспетчерский центр был оборудован по последнему слову техники. Далеко не все европейские столицы могли похвастаться аэропортом такого класса. И вот кто-то пустил слух, что якобы в аппаратуре диспетчерского центра содержится много золота и серебра. Буквально в несколько дней неизвестные вандалы разбили дорогостоящие приборы в поисках драгоценных металлов.

Когда Арройя узнал об этом, то первым делом велел повесить всех подозреваемых, а потом пришёл в ужас: в следующий раз, когда прилетят его враги, он может не успеть добежать до личного бункера! Необходимо было срочно найти замену современной электронике. И такая замена была найдена. Южноафриканский советник порекомендовал президенту вместо сломанных радаров укомплектовать ПВО столицы особыми людьми с хорошим слухом. Большую часть подразделения «слухачей» составляли слепые. Для них были изготовлены специальные вращающиеся кресла, чтобы при приближении неприятельских бомбардировщиков «живой радар» мог повернуться хоть на 360 градусов в нужную сторону. Получалось как в сказке про Золотого петушка, подаренного царю Дадону хитроватым фокусником со словами:

 
Петушок мой золотой
Будет верный сторож твой:
Коль кругом всё будет мирно,
Так сидеть он будет смирно;
Но лишь чуть со стороны
Ожидать тебе войны,
Иль набега силы бранной,
Иль другой беды незваной,
Вмиг тогда мой петушок
Приподымет гребешок,
Закричит и встрепенётся
И в то место обернётся.
 

Именно тогда между Ханом и юаровцем случился первый конфликт, который привёл к лютой взаимной ненависти. Хан посмел на заседании военной комиссии в присутствии президента и всего генералитета раскритиковать придуманную юаровцем методику «дальнего обнаружения», назвав её бредом сумасшедшего. На президента слова Макса произвели сильное впечатление, и он назвал своего советника «кретином» и «вором», пригрозив казнить его, если южноафриканец ещё раз вздумает дурить ему голову. Зато было одобрено предложение Хана. Так как из-за эмбарго не было возможности быстро закупить за границей бортовые РЛС для боевых самолётов, Макс предложил снять с реквизированных властями гражданских самолётов комплекты радиолокационного метеорологического оборудования. После того как мировое сообщество решило наказать диктатора, он в отместку тут же приказал по-пиратски захватить все находившиеся на тот момент в международном аэропорту его столицы лайнеры, такие, как Дуглас DC-7, принадлежавший южноафриканской компании South African Airways. Теперь с них сняли радары, чтобы установить на самолёты местных ВВС.

Вступив в конфликт с главным военным советником президента, Хан проявил себя достойным потомком своего далёкого предка-янычара. О нём и раньше ходили слухи, как о жёстком несгибаемом солдате и дельце, но активность, которую он проявлял в борьбе с главным конкурентом, заставила многих колеблющихся взять его сторону. Хан объединял против противника министров правительства и военных по всем правилам военного искусства, интриговал, перекупал нужных людей, в общем, вёл полномасштабную тайную войну. Он не стеснялся бить в спину, ибо сам в любой момент ожидал от оппонента этого. В итоге в качестве приза выживший победитель должен был получить место ближайшего советника президента и доступ к местным месторождениям и портам.

Покончив с юаровцем, а затем разобравшись с партизанами, Хан намеревался привезти в страну команду топ-менеджеров-головорезов и поставить их во главе учреждённых им компаний по освоению местных богатств. Макс уже видел себя олигархом мирового масштаба.

А пока, после того как ставка на реактивные боевые самолёты не оправдала себя, командующий ВВС начал спешно искать им замену. Теперь Хан укомплектовывал свои эскадрильи всем, что можно было достать, – преимущественно допотопным летающим секонд-хендом времён Второй мировой войны, скупаемым его агентами на свалках авиахлама всего мира. Первый В-26 Макс лично пригнал в страну, сумев уйти по дороге от двух реактивных британских Лайтнингов F.Mk 1A из состава контингента ООН, осуществляющих блокаду границ государства-изгоя. Потом нанятые по всему миру пилоты стали перегонять к месту боевой работы другие, нередко покупаемые по цене металлолома машины. Некоторых сбили при попытке прорыва…

Но в результате в распоряжении командира наёмнических ВВС оказались порядком изношенные «тандерджеты», нелегально закупленные в Колумбии и Эквадоре, несколько тренировочных Т-6 «тексанов» (ещё времён колонии), «херонов», «мажистеров», стареньких «харвардов», полтора десятка «митчеллов» В-25 и В-26, которые стали основными «рабочими лошадками» «диких гусей»[26]26
  Одно из названий наёмников.


[Закрыть].

Были здесь и шесть стареньких AVRO ANSON, построенных в далёком 1936 году и списанных после окончания Второй мировой войны из британского Берегового командования. Когда-то прозванные «летающими оранжереями» за сплошную полосу окон, протянувшихся вдоль борта кабины – от лобового остекления до задней кромки крыла и обеспечивающими великолепный обзор экипажу, эти машины прославились тем, что во время эвакуации англичан из Дюнкерка звено из трёх Anson было атаковано девяткой скоростных «Мессершмиттов-109». Схватка завершилась с потрясающим результатом – два истребителя Люфтваффе были сбиты, один получил серьёзные повреждения, а бывшие пассажирские самолёты, наспех переделанные англичанами с началом боевых действий в разведчики и лёгкие бомбардировщики, потерь не понесли. Здесь, в Африке, в антипартизанских операциях эти машины тоже быстро зарекомендовали себя с наилучшей стороны.

Правда, некоторые самолёты не были приспособлены к бомбометаниям, да и бомб вначале не хватало. Часто из положения выходили, применяя различные кустарные бомбы, сделанные из обрезков водопроводных труб.

Также в наёмнические ВВС входила отдельная эскадрилья вертолётов.

Вскоре крылатых машин у командира наёмнических ВВС стало много. Но для поддержания закупленной рухляди в пригодном для полётов состоянии потребовалось провести новый набор авиамехаников. Местные кадры Хана категорически не устраивали. Они спокойно могли не докрутить гайку, вынуть для осмотра какой-нибудь узел и забыть поставить его обратно. Поэтому Макс собирался закрыть все вакансии только наёмниками. В этом деле ему очень помогли представители ЦРУ. Была организована компания «Western International Ground Maintenance Organisation», зарегистрированная в Лихтенштейне. Эта компания заключила официальный договор с правительством соседнего государства на обслуживание самолетов санитарной и почтовой авиации. Благодаря этому персонал компании прибывал в Африку легально. На военно-транспортном «Геркулесе» ВВС США наёмники из Франции, Англии, Дании и США были тайно переброшены через границу в Морганбург. С их появлением на авиабазе обслуживание самолётов заметно улучшилось. Так что перед Борисом действительно был человек выдающихся организаторских и дипломатических способностей.

Нефёдов рассказал старому знакомому, что сюда его привели поиски пропавшего сына.

– Да я слышал про сбитый русский разведчик, – задумчиво проговорил Хан. – Но это работа не моих парней, поверь. Мои так высоко и быстро не летают…

– Ты меня не так понял, Макс. Я здесь не для того, чтобы искать виновных, – пояснил Борис.

– Может, тогда тебя забросило КГБ? – напрямик и несколько грубовато поинтересовался Хан.

– Мне нужно найти своего Игоря и забрать его домой, – проигнорировав подозрение собеседника, сказал Нефёдов. – Кроме тебя, мне здесь не к кому обратиться.

– Хорошо, я попробую выяснить по своим каналам: уцелел ли кто-нибудь из экипажа, и если да, то где содержат пленных. Но это займёт какое-то время. Боюсь, тебе действительно придётся стать одним из нас. Другой возможности находиться здесь нет. Просто снять номер в отеле и жить туристом не получится.

– Я затем сюда и приехал. Могу подписать контракт хоть сейчас.

Хан небрежно щёлкнул бармену пальцами. Тот понимающе кивнул и принёс бутылку. Как и все пираты, немец предпочитал ром. На вкус это была жуткая брага местного производства, чрезвычайно крепкая, быстро дающая опьяняющий эффект, – пойло для лужёных глоток. Сделав несколько жадных глотков, командир наёмников критически оглядел пожилого лётчика.

– Надеюсь, ты в хорошей форме и сможешь летать на задания? Прости, забыл, сколько тебе лет?

– Даже побольше, чем твоим летающим сараям, – с весёлой злостью огрызнулся Борис и выпил свою порцию отвратно пахнущего пойла.

О своей лётной форме Нефёдов благоразумно умолчал. В военной авиации даже месячный перерыв на время отпуска считается достаточным сроком, чтобы потерять лётные и боевые навыки. Поэтому по возвращении в часть отпускники по инструкции обязаны совершить не менее пяти полётов в задней кабине двухместной «спарки» с инструктором для восстановления утраченных навыков. Он же не был в кабине боевого самолёта годы! Но озвучивать свои сомнения означало не получить работы и поддержки командира наёмнических ВВС, в которых Нефёдов сейчас очень нуждался.

Хану понравился такой ответ. От души рассмеявшись, он похлопал русского по плечу:

– Что ж, будем считать это твоим достоинством, тем более что я значительно старше тебя. Но как видишь, далёк оттого, чтобы доживать свой век в стариковском кресле-качалке… Никто не заставит меня надеть домашний халат и тапочки. Никто не свяжет по рукам и ногам мирными заботами. Мы неподвластны хандре и старческим болячкам только потому, что живём настоящей суровой мужской жизнью…

«Сейчас он, чего доброго, предложит мне помериться силами на руках или помыть голову бензином, как принято у настоящих мужиков в условиях полевого аэродрома», – с сарказмом размышлял Борис, глядя на расходящегося топ-менеджера банды крылатых головорезов. И хотя они давно не виделись, немец явно с удовольствием вербовал бывшего своего кадета в сообщники по банде. Впрочем, для своих лет Хан и в самом деле выглядел прекрасно и держался молодцом. Правда, он слишком налегал на спиртное. Да и от аристократических манер почти ничего не осталось. Зато теперь у барона в большом ходу был грубоватый казарменный юмор.

– Итак, договорились: отныне я ведущий, ты мой ведомый, – удовлетворённо подытожил Хан, откинувшись на спинку стула. – Я не педераст, но в бою мне обязательно нужен надёжный мужик возле задницы.

Немец хохотнул и вновь похлопал завербованного рекрута по плечу и даже пододвинул новобранцу вазочку с закуской из вяленых тараканов. Сам он горстями забрасывал себе в рот эту гадость под пивко. Засушенные насекомые омерзительно потрескивали у него на зубах.

Хан самодовольно и даже покровительственно подмигнул бывшему курсанту:

– Видишь, а ты когда-то не верил, что из нас двоих выйдет прекрасная пара воздушных бандитов! Мы с тобой…

– Устроим местным партизанам Содом и Гоммору, – с понимающей улыбкой подбросил собеседнику красивый термин Борис. – Что ж, я не против. Только я буду ведущим, а ты моим ведомым. – С удовольствием наблюдая, как у опешившего вербовщика вытянулось лицо (Хан не мог поверить, что кто-то посмел усомниться, что он тут главный), Анархист поинтересовался: – А кстати, сколько у тебя сбитых, камрад?

Оказалось, что у обоих асов примерно равный счёт воздушных побед. Хан нахмурился. В обладателе баронского титула взыграла аристократическая гордость. Как это он, кавалер рыцарского креста с дубовыми листьями, мечами и брильянтами, должен уступить кому-то, пусть даже символически, почётное место рыцаря, согласившись на вторую партию оруженосца при нём!

Но и у Нефёдова голубой дворянской крови тоже хватало. Впрочем, в гораздо большей степени Борисом сейчас двигал патриотизм. Как представитель советских ВВС, разгромивших хвалёные гитлеровские Люфтваффе, он просто не мог признать первенство бывшего противника.

А чтобы расставить все точки над «i», Борис позволил себе усомниться в принятой у немцев во время Второй мировой войны балльной системе подсчёта воздушных побед. Любое профессиональное сообщество – мир достаточно тесный. Рано или поздно всё, что здесь происходит или происходило, становится известно всем.

После войны, когда в печати были опубликованы данные о личных счётах немецких летчиков-истребителей, для многих трёхзначные цифры стали шоком (в СССР эта информация сразу была засекречена, но Нефёдов, одно время занимавший высокий пост в Московском военном округе, имел доступ к подшивкам иностранных газет и журналов, предназначенных только для служебного пользования).

Выяснилось, что белобрысый 23-летний майор Эрих Хартманн претендовал на 352 сбитых самолёта, в том числе 348 советских и четыре американских. Его коллеги по 52-й истребительной эскадре Люфтваффе Герхард Баркхорн и Гюнтер Ралль заявили о 301 и 275 сбитых соответственно. Эти цифры резко контрастировали с результатами лучших пилотов-истребителей союзников. Более подробная информация об асах Люфтваффе оказалась ещё более шокирующей. Оказалось, что асами в терминологии союзников (то есть сбившими 5 и более самолётов противника) у немцев числились более 3000 пилотов! Хартманн и Баркхорн с более чем тремястами побед были лишь вершиной айсберга. Тринадцать лётчиков-истребителей Люфтваффе одержали от 200 до 275 побед каждый. Ещё больше было тех, кто закончил войну, имея в активе по сотне побед.

Сразу же разгорелись жаркие дискуссии о принятой у немцев методике подсчёта сбитых самолётов, системе подтверждения наземными службами, фотопулемётами и т. п. Главный тезис, придуманный для того, чтобы снять у победителей шоковый столбняк и устранить зарождающийся болезненный комплекс собственной неполноценности, звучал примерно так: «Это были неправильные пчёлы, и они делали неправильный мёд». То есть асы Люфтваффе всё наврали о своих успехах, и в реальности они сбили не больше самолётов, чем Кожедуб (62 победы), Покрышкин (59), американцы Бонг (40) и Макгуайр (38), англичане Стэнфорд Так (27) и Эдгар Джонсон (32). Не понаслышке знавший противника бывший фронтовой штрафник полностью был согласен с таким мнением, о чём прямо заявил Хану, наполняя ромом очередной бокал:

– Выдумки, – невозмутимо ответил немец и вкусно затянулся сигарой. – Просто англосаксы не могут признать на весь мир, что платили дюжиной своих «Мустангов» и «Спитфайров» за каждый наш «Мессершмитт» и «Фокке-Вульф», вот они и взяли на вооружение приёмы вашей сталинской пропаганды. Ведь к началу войны с Россией ваша советская авиация в несколько раз превосходила по численности Люфтваффе. У вас на границе была сосредоточена армада боевых самолётов. Но в течение нескольких дней горстка наших лётчиков фактически оставила Красную армию без поддержки с воздуха, уничтожив более тысячи восьмисот ваших самолётов. Только вы этого тоже никогда не признаете.

При этих словах Хан зло ткнул пальцем в сторону Нефёдова. А в качестве доказательства уникальных достижений немецкой школы воздушного боя он со знанием дела провёл сравнительный экспресс-анализ, как происходило подтверждение одержанной победы у них в Люфтваффе и как в ВВС Рабоче-крестьянской Красной армии. У немцев стандартная процедура была такова: вернувшийся на аэродром с победой лётчик сначала писал Gefechtsbericht – донесение о бое, затем заполнял на пишущей машинке Abschussmeldung – бланк отчёта об уничтожении самолёта противника. Во втором документе пилот подробно отвечал на ряд вопросов, касающихся расхода боеприпасов, дистанции стрельбы, и указывал, на основании чего он сделал вывод об уничтожении самолёта противника. У русских же, насколько Хану было известно, почти до самого конца войны лётчики в вольном стиле описывали состоявшийся воздушный бой, иногда иллюстрируя его схемами эволюции своего и вражеского самолётов, но чаще лишь наглядно руками демонстрируя командиру, как было дело.

– Так что это ещё неизвестно, кто из нас занимался липой, – широко улыбнулся Хан.

Нефёдов с растущей неприязнью рассматривал немца, только что гордо рассуждавшего о воинских доблестях своих товарищей по оружию. Борису очень хотелось напомнить ему, как его сослуживцы расстреливали колонны беженцев в Польше и России, как превращали в руины мирные города.

Борис также мог бы усомниться и в объективности фотопулемётов, как средства подтверждения одержанной победы. А ведь именно на основе привезённой лётчиком плёнки фотопулемёта в Люфтваффе чаще всего принимались решения о подтверждении побед. Между тем это было крайне несовершенное средство фиксации результатов воздушного боя. Несмотря на внешнее сходство кадров фотопулемёта и кинокамеры, фотопулемёт снимал с куда меньшим темпом, около 8–10 кадров в секунду. Низкая разрешающая способность кинорегистрации часто не позволяла точно определить характер нанесённых вражескому самолёту повреждений. И что самое главное – фотопулемёт прекращал работу после того, как лётчик отпускал пулемётно-пушечную гашетку. Соответственно поражение цели последним или даже предпоследним снарядом фотопулемёт зафиксировать не мог, так как переставал снимать до того, как снаряд долетал до цели. Тем более фотопулемёт не фиксировал поведение самолёта противника после попаданий в него пуль и снарядов. Что произошло после очереди: развалился самолёт противника в воздухе или скрылся из виду, достоверно установить было невозможно. Некоторые же советские самолёты, например легендарный Ил-2, обладали просто фантастической живучестью, иногда возвращаясь на свой аэродром с сотнями пробоин.

Тем не менее у немцев прижилась практика, по которой достаточно было зафиксировать с помощью фотопулемёта попадание, и можно было считать, что нужные баллы у тебя в кармане. Не требовалось искать объективных подтверждений своей победы в виде обломков сбитой тобой машины. Это создавало идеальную почву для удивительных мистификаций. Осенью 1943 года Эрих Рудорффер прославился на весь рейх, сумев в течение 17 минут сбить 13 русских самолётов. Пропаганда тут же подняла молодого героя на щит, объявив его национальным героем. Действительно, лётчик сумел поставить удивительный рекорд. Повторить или превзойти результат «стремительного Рудорффера» не удалось никому. Правда, когда при заполнении Abschussmeldung потребовалось указать, кто мог бы подтвердить факт уничтожения целой вражеской эскадрильи, рекордсмен, не моргнув глазом, заявил штабным офицерам: «Откуда я знаю? Все тринадцать русских самолётов упали на дно Ладоги».

Редко, но даже сами немцы во время войны ловили за руку зарвавшихся вралей, как это было с обер-лейтенантом Фогелем из 4/JG27, воевавшей на Северной Африке. Менее чем за месяц в августе 1942 года Фогель со своими ведомыми сбил 56 англичан. Однако одному из подчинённых бравого обер-лейтенанта показалось, что его обошли с наградами, и он раскрыл механику удивительной результативности командира. Действовали мошенники так: вылетали звеном в сторону фронта, потом разворачивались и всей четвёркой расстреливали боезапас в барханы. Фотопулемёты на «Мессершмиттах» данной эскадрильи вообще не стояли. Достаточно было устного заявления об одержанных победах… В любой армии мира за такое виновных отдали бы под суд. Но немецких пилотов всего лишь пожурили и раскидали по другим подразделениям. При этом утверждённые в Берлине победы никто не аннулировал и полученные за них награды у липовых асов не забрал.

В итоге всё работало на пропаганду. Имена знаменитых «экспертов» становились известными всей Германии. Открытки с их портретами печатались миллионными тиражами и продавались в газетных киосках и почтовых отделениях. О них писали статьи и снимали фильмы. Целью пропагандистской шумихи вокруг имён лучших лётчиков было привлечь новое пополнение молодых людей в редеющие, особенно после Сталинграда ряды Люфтваффе. Поэтому имиджмейкеры из ведомства Геббельса старались искусно придать весьма рутинной и чрезвычайно опасной работе военного лётчика привлекательный образ рыцарского ристалища, охотничьей забавы, увлекательного спорта, где чемпионов награждают не менее ценными призами, чем кубки и олимпийские медали.

Совсем иначе с подтверждением побед обстояло дело в ВВС Красной армии. Обязательно нужно было отыскать «тушку» сбитого врага, например, получить подтверждение от поста ВНОС[27]27
  Подразделение воздушного наблюдения.


[Закрыть] или из пехотной части, что в их расположении рухнул срезанный твоей очередью «Юнкерс». Если же враг падал где-нибудь в глухом лесу, в непролазное болото или за линией фронта, то тебе оставалось утешаться моральным удовлетворением, что одним хищником на свете стало меньше. Борис сам по схожим причинам не смог официально записать на свой счёт не менее двадцати машин.

Впрочем, что бы он сейчас ни говорил, всё было бы принято Ханом в штыки. Другое дело, если сослаться на мнение его же бывшего сослуживца по Люфтваффе…

В Париже в книжном магазине Нефёдову случайно попалась прелюбопытнейшая книжонка – мемуары одного немецкого «эксперта», сослуживца самого результативного германского аса Эриха Хартманна. Борис про себя зло усмехнулся: «Посмотрим, что ты на это запоёшь!» Его задиристая анархистская натура брала верх над доводами здравого смысла, согласно которым не стоило сориться с единственным человеком здесь, который мог сейчас ему помочь.

Борис по памяти пересказал оппоненту один запомнившийся ему весьма примечательный эпизод из прочитанных по дороге мемуаров…

В столовой немецкого аэродрома, на котором базировалась эскадрилья Хартманна, в тот вечер полным ходом шла пирушка по случаю очередного впечатляющего достижения «Буби», или «малыша», – таково было фронтовое прозвище 21-летнего аса с откровенно мальчишеской физиономией.

В своей книге сослуживец Хартманна вспоминал, как неожиданно в столовую вбежал потрясённый техник Хартманна Биммель. Озадаченное выражение лица федфебеля заставило всех замолчать.

– В чём дело, Биммель? – в наступившей тишине спросил Хартманн.

– Оружейник, герр лейтенант, – растерянно пролепетал механик.

– Что-то не так?

– Нет, всё в порядке. Просто вы израсходовали только половину боекомплекта на три сбитых самолёта. Мне кажется, вам нужно это знать…

После этих слов шёпот восхищения пробежал среди пилотов, и шнапс снова полился рекой…

В тот день Хартманн заявил о трёх уничтоженных советских штурмовиках Ил-2. В среднем он потратил на каждый советский самолёт порядка 5–6 снарядов, что выглядит очень сомнительно, учитывая, что немецкие лётчики не случайно прозвали «Ильюшины» «летающими танками». Для этого были основания – масса бронекорпуса Ила в ходе непрерывного модифицирования достигла почти 1000 килограммов. Все важнейшие узлы были скомпонованы таким образом и упрятаны под броню, чтобы максимально снизить вероятность поражения противником уязвимых мест машины. В условиях полигона элементы бронекорпуса многократно тестировались отстрелом. А тут в условиях воздушного боя по активно маневрирующей цели, когда противник отнюдь не горит желанием подставиться под твои пушки, кто-то объявляет, что «завалил» сразу троих, да ещё чуть ли не с первого выстрела. Вот уж где легендарные полумифические стрелки Вильгельм Телль и Робин Гуд отдыхают! Им такое вряд ли было под силу. Другое дело, если тебя зовут барон Мюнхгаузен. Так что любому специалисту было ясно, что Люфтваффе сотворило одну из величайших афёр века.

Конечно, Хан не мог не знать о махинациях с липовыми победами в своих Люфтваффе, а вот о выпущенных знакомым по элитарному боннскому клубу асов откровенных мемуарах, видимо, слышал впервые. То, что свой же товарищ вывесил на всеобщее обозрение грязное бельё, взбесило его. Ещё больше Хана разозлило, что русский сумел фактически припереть его к стенке приведёнными фактами, выставив вралем.

Наёмник весь подался вперёд, буквально впившись сузившимися глазами в лицо Бориса. Теперь нетрезвые мужики с откровенной неприязнью разглядывали друг друга. И хотя их разделял только пластиковый стол, у Нефёдова возникло полное ощущение, что он сходится лоб в лоб с сидящем в своём «Мессершмитте» немцем и надо успеть опередить противника, нажав на пулемётную гашетку раньше него.

– Я не люблю, когда меня называют лжецом, – жёстко, с нажимом на последнем слове, процедил сквозь зубы Хан.

В искажённом злобой лице барона появилось что-то азиатско свирепое. Должно быть, это показалось живущее в глубине его натуры наследие далёких предков-янычар.