Текст книги "Застрявший в Кишке"

Глава 15

Как известно, месть в качестве блюда должна подаваться холодной. Однако раненая шпионка придерживалась совсем другой пословицы, а именно «Куй железо, пока горячо». Поэтому мы не стали сразу бежать в спасительный Чёрный район, а задержались в Белом, раз погоня от нас окончательно отстала. Но не просто так, а с целью задать кое-кому неприятные вопросы.

Именно здесь жил-поживал её куратор, и по совместительству один из трёх замов шефа полиции. Кучеряво живут наши коллеги, ничего не скажешь. А вот у нас обычный инспектор, ещё недавно присматривавший за стражей на воротах. Хотя Гасту я более-менее доверяю. Нам повезло друг с другом встретиться, к обоюдной выгоде. Мы получили покровительство, а он – долгожданный карьерный рост.

Я раньше думал, что все важные городские шишки обитают исключительно в Дворянском квартале, но, как выяснилось, местные власти не особо жалуют представителей имперской канцелярии. Ибо те им практически неподконтрольны, и действуют в интересах императора, игнорируя желания его вассалов. Даже сам Штрих бывал там исключительно по служебной необходимости. Кажется, капитан живёт прямо в полицейском участке, у себя на верхнем этаже. Как ни придёшь, он всегда на месте.

А вот его ближайший помощник со смешным именем Ху предпочитал домашний уют, пусть и не в самом престижном месте города. Что ж, нам только проще – не пришлось использовать личные пропуска. У шпионки тоже имелся именной перстень, что меня ни капли не удивило. Ей по должности положено везде совать свой горбатый нос.

А что до моего участия в акте мщения, то я ни секунды не сомневался, надо ли составить темнокожей девушке компанию. Вдруг её там грохнут – кто мне потом заплатит?

С одной стороны, эта вылазка – очередная безумная авантюра, граничащая с самоубийством. С другой – её чуть ли не с пелёнок готовили к подобным акциям. Камура прошла многолетние тренировки и жесточайший отбор у себя в лагере ниндзя, да и во взрослой жизни не забывала совершенствовать мастерство. Так что даже с одной рукой она оставалась весьма опасным противником.

Как я понял, девочек у них там обучали отдельно, выращивая из бывших сироток идеальных лазутчиц. Спектр работы предполагался очень широкий – шпионаж, разведка, заказные убийства… Правда, сейчас от их родного клана почти никого не осталось, благодаря совместным усилиям конкурентов и святош. Немногочисленные выжившие разбрелись кто куда, справедливо опасаясь преследования. Одни примкнули ко всяким серьёзным группировкам, оценившим их навыки, другие стали работать на себя.

Всё это поведала мне по дороге Камура, которую я про себя всё чаще называл Куколкой. Уж больно ей шло это прозвище. Заодно девушка объяснила, почему с куратором нужно разобраться прямо сейчас. Если он узнает, что засада провалилась, то непременно попытается сбежать, пока им не занялся лично Штрих. Какое-то у них там важное дело с покойным Шином намечалось, но подробности шпионка оставила при себе.

У предателей обычно заготовлены пути отхода, если они не конченые идиоты, и дожидаться ареста Ху точно не будет. Поэтому шпионка отправилась не в полицию, а сразу к нему в гости, ибо полноценная группа захвата могла и не успеть вовремя.

Окончательно я успокоился, когда к нам по дороге присоединилась парочка молчаливых мечников в тёмно-синих маскировочных балахонах. Они ждали на задворках Белого района, как раз на всякий случай. К счастью, до них никто не добрался, иначе заговорщиков можно было бы заподозрить в экстрасенсорных способностях.

Хина и так неплохо постаралась, обезвредив основную группу прикрытия из пяти человек. Хотя разгадка её прозорливости довольно проста – ребята должны были приглядывать за местностью с крыш, и когда начался шухер, они, по задумке, попытались отсечь несколько групп преследователей, чтобы создать безопасную область для прорыва. Вот и привлекли к себе ненужное внимание профессиональной убийцы.

Эта же парочка сидела тише воды в одной неприметной лачуге, пока шпионка туда не постучалась. Они ничего не спрашивали, и вообще не издавали посторонних звуков. Я лишь по характерным ходулям вместо ног понял, что один из них является роем. Вот у кого дисциплина на высоте. Мои ребята уже все уши прожужжали бы, выясняя подробности случившегося. Однозначно, нужно нам укреплять дисциплину.

Лишний народ меня только порадовал. Свидание давно закончилось, а штурмовать логово предателя лучше в компании единомышленников.

Господин Ху проживал ближе к центру района, в крутом по нынешним меркам особняке, окружённом высоким забором. По мне, так это был здоровенный каменный сарай без намёка на какую-то изысканную архитектуру, но хозяина его жилище вполне устраивало. Небольшие окна вполне могли сойти за бойницы, а отсутствие нормальной крыши объяснялось редкостью осадков. Впрочем, соседние здания особым изыском не отличались, кроме удивительно редкого расположения. Можно сказать, частный сектор – поблизости никаких человеческих муравейников и лачуг.

По пути мы пропустили мимо несколько патрулей городской стражи, без всякого энтузиазма приглядывающих за ночным городом. В отличие от этих оболтусов отряды местной самообороны, финансируемые работорговцами, были куда бдительнее, но они все сейчас спешили к границам Красного района. Поздновато спохватились, прямо скажем.

Оставалось лишь дождаться, когда нужная нам улица опустеет, и приступить к зачистке. Я направился прямо к массивным воротам из железных листов и от души постучал по ним протезом. До этого для полноты образа подобрал на обочине обронённую кем-то бутыль, так что отличить меня от загулявшего забулдыги оказалось весьма проблематично. Видок у меня ещё тот, а вот оружия нет, не считая трезубца в набедренных ножнах.

Вскоре на стук явились хмурые охранники, дежурившие во внутреннем дворике. Они зыркнули на меня сквозь узкую смотровую прорезь в воротах и вежливо поинтересовались:

– Хули тебе надо?

– Не подскажете, как пройти в библиотеку? – обаятельно улыбнулся я, отсалютовав им пустой бутылкой.

– Совсем страх потерял, мудила?!

В прорези звонко цокнуло металлом о металл, и в меня нацелился четырёхгранный наконечник арбалетного болта. Вот и поговорили. Я тут же качнулся вбок, уйдя в мёртвую зону, и прижался к стене.

– Мы тебя всё равно достанем, хер проспиртованный! – в расстроенных чувствах пригрозил один из охранников. – И затолкаем твою бутылку так глубоко, что её ни один доктор не достанет!

– Сомневаюсь, – хмыкнул я.

Ответить мне уже никто не успел. За воротами послышалась тихая возня, и вскоре створка гостеприимно отъехала в сторону. Я безо всякой опаски шагнул внутрь и переступил через распростёртое тело, под которым медленно собиралась лужа крови. Лазутчики без труда преодолели каменное ограждение и тихо передавили стражу, будто лисы в курятнике. Четверо воинов даже кудахтнуть напоследок не успели, отправившись на встречу с Окраном, или в кого они там верили.

Вот это профессионализм, моё почтение!

Внутренний дворик казался совсем уж крошечным на фоне размашистого здания, которое кое-где едва не упиралось в забор. Никаких беседок и прочих мест отдыха. Из всей садовой мебели имелась лишь узенькая скамья, на которой сидели дежурные. Прямо над ней укоризненно нависал большой медный гонг на шесте, до которого никто из охраны так и не успел добраться.

На свободном клочке земли сиротливо торчал с десяток низеньких деревьев и кустарников, сплошь покрытых колючками. Так себе озеленение, больше для галочки. А вот в Дворянском квартале воздух заметно отличается из-за обилия растительности, на полив которой хозяева города не жалеют воды. Благодаря многочисленным скважинам влага здесь не столь драгоценна, как в пустыне, но всё равно далеко не бесплатна. Какого-нибудь бедняка может ненароком удар хватить от сцены полива земли. Хорошо, что бедолаг за внутренние ворота никогда в жизни не пустят.

Что интересно, точёные штыри на верхней кромке внешней стены не спасли дворик от вторжения. Пожалуй, у нас нужно будет сразу колючую проволоку натянуть, когда дойдёт очередь до укрепления периметра. И электричество к ней подключить, чтобы уж наверняка.

Я склонился над одним из убитых и поднял заряженный арбалет, которым в меня целились через смотровую щель. Обычная неказистая дешёвка из нескольких разномастных кусков дерева, скреплённых гвоздями и проволокой. Впереди торчало широкое металлическое стремя, с помощью которого нужно взводить тетиву. Оно тогда и цокнуло об воротину. Мои болты не подходили для этого убогого самострела, так что пришлось позаимствовать ещё и боезапас в виде связки «зубочисток». Не уверен, что такая хрень пробьёт серьёзную защиту, но выбора у меня особо нет.

Видя скепсис на моём лице, Кукла решила меня немного приободрить, вкрадчиво прошептав мне в ухо:

– Если доживём до утра, я тебе такой арбалет подарю, что ты кончишь от радости.

– Что ж, договорились.

Я взял протянутую мне шпионкой тряпичную маску и укрыл лицо. Всё-таки светить им в такой щекотливой ситуации – не самая удачная идея. Мало ли что. Хоть мы и не собирались оставлять свидетелей, но случаи бывают разные. Мечники тем временем закрыли за мной ворота и встали с оружием наготове возле входной двери, запертой на замок. Однако прикасаться к отмычкам ей не пришлось – охрана любезно поделилась ключами.

Девушка тихонько открыла дверь и посторонилась, пропуская нас. Я по привычке прицелился в проём, но стрелять оказалось не в кого. За дверью обнаружился небольшой предбанник, по традиции заставленный уличной обувью. Мы же разуваться не стали. Подумаешь, натопчем. Не самая большая беда для хозяина.

Кукла отперла следующую дверь, за которой нас поджидал ещё один охранник в лёгкой кожанке с защитными нашлёпками. Правда, воин настолько утомился на посту, что прилёг отдохнуть прямо у порога. А чтобы до него вообще никто не добудился, он на всякий случай перерезал себе горло. Обстоятельный был человек, что тут скажешь.

– Всё-таки опоздали… – расстроенно прошептала Камура, опустив кончики пальцев в кровь, которая не успела свернуться.

Та оказалась ещё тёплой, и шпионка оставила мечника-роя приглядывать за внутренним двориком, а мы втроём со всей осторожностью отправились дальше. В доме царила подозрительная тишина, которую очень не хотелось нарушать. К счастью, господин Ху не скупился на ковры, которые значительно приглушали наши шаги. Я двигался последним, резонно пропустив опытных лазутчиков вперёд, и не забывал приглядывать за тылом. На всякий случай.

Скорее всего, мы едва разминулись, и убийцы всё ещё внутри, раз была жива охрана во дворе. Судя по нескольким телам, что попались нам по пути, никто не успел поднять тревогу. Охранников зарезали поодиночке, никто из них не успел даже вынуть оружие из ножен. Остальных же смерть и вовсе настигла во сне. Не пощадили никого, включая прислугу, обитавшую в небольшой пристройке. Хотя их вполне можно было без труда запереть прямо там, благо конструкция двери это позволяла.

У имперского служащего не могло быть семьи, но домочадцы всё-таки имелись. Мы обнаружили парочку зарезанных содержанок в спальне полицейского чиновника, а вот сам он отсутствовал, как и загадочные киллеры. Чем больше я узнавал внутреннюю планировку здания, тем больше убеждался, что проникнуть сюда можно лишь сверху или через парадную дверь. Однако вход на террасу, что располагалась на плоской крыше, оказался заперт изнутри. Как и чёрный выход, которым пользовалась прислуга.

Мы расширили круг поисков и вскоре отыскали рабочий кабинет на третьем этаже, где нашёлся и сам хозяин со вспоротым животом и связанными руками. Судя по многочисленным ранам на торсе и кляпу во рту, его какое-то время пытали, вплоть до отрубания пальцев на руках и ногах. Быстро и жестоко, зато эффективно.

Странно тут другое. Даже если заместитель шефа полиции оставался последним живым во всём доме, то как его не услышала охрана во дворе? Всё равно ведь для общения мучителям нужно было доставать кляп, а мужик с такими ранами мог заорать на всю улицу. Уж чем-чем, а хорошей звукоизоляцией здешние халупы похвастать не могут. Кабинет хоть и был набит модными коврами и гобеленами, но всё же имел собственное окно, закрытое лишь решёткой и цветным стеклом.

Либо те ребята были сплошь глухие, либо…

– Это подстава, – заявила Куколка, окинув быстрым взглядом помещение, изрядно забрызганное кровью хозяина. – Возвращаемся!

И первая рванула прочь, в сторону лестницы. Мы с молчаливым мечником поспешили следом, уже особо не соблюдая тишину. И так понятно, что неприятности ждут нас где-то снаружи, а не внутри. Наёмники лихо спустились на первый этаж, едва касаясь ступенек, и мне стоило больших трудов не отстать от них слишком сильно.

Во дворе на первый взгляд ничего не изменилось, кроме одной важной детали – второй мечник, который должен был нас прикрывать, куда-то пропал. Ворота оставались закрытыми на защёлку, так что он вряд ли вышел покурить на улицу. Стоило мне осмотреться повнимательнее, как потеряшка нашёлся под одним из кустов, с торчащей из груди рукоятью собственного меча.

Происходящее нравилось мне всё меньше. Не призрак же тут работает?

В ритуальное самоубийство его коллеги тоже не поверили, но тщательный осмотр дворика не дал никаких результатов. Укрыться здесь попросту негде. Или всё же есть? Ведь не зря говорят, что прятаться лучше всего на самом видном месте…

– Уйдите от трупов! – крикнул я, вскинув арбалет.

Как всегда, меня осенило слишком поздно. Хотя к чести второго мечника, он отреагировал молниеносно, когда один из «убитых» охранников рядом с ним внезапно пошевелился. и воткнул ему клинок прямо промеж лопаток. Только вот добитый повторно мужик, вместо того чтобы окончательно упокоиться, резко вскочил на ноги и пырнул в ответ наёмника спрятанным в рукаве куртки кинжалом. Удар пришёлся в область шеи, так что нас снова осталось только двое.

Останавливаться на этом оживший мертвец не собирался и с нечеловеческой гибкостью вытащил меч из спины, после чего набросился с ним на ошарашенную шпионку. Та на автомате отмахнулась катаной и едва не поплатилась жизнью за свою нерасторопность. Охранник не бросил кинжал и нанёс следом коварный удар второй рукой. Ему не хватило совсем немного, буквально считанных сантиметров. Девушка всё-таки сумела увернуться, будучи натренированной против обоеруких противников. Но в схватке я бы на неё не поставил. Ткнуть его у шпионки, может быть, и выйдет, да что толку?

Я прекрасно знаю, что бывает с теми, кто впервые столкнулся с неубиваемыми ублюдками. Особенно туго приходится профессиональным воинам, которые привыкли, что враг падает от первого смертельного удара. А когда такого не происходит, их накрывает ступор. Так что стоило внести в борьбу посильную лепту, благо остальные охранники лежали себе тихонечко.

На самом деле бессмертный мог расправиться с нами ещё раньше, но зачем-то пустил в здание и терпеливо дожидался снаружи. Неужели действительно хотел подставить или чего-то ждал?

Я тщательно прицелился, но в самый последний момент охранник мотнул башкой в шлеме, и стрелка пролетела мимо, звонко ударив по воротам. Урод внезапно замешкался, и Куколка пронзила его точным выпадом между стыков пластин на груди. Очень зря, потому что он тут же отмер и врезал по клинку стальным налокотником сверху вниз. Клинок от удара хрустнул, и в руках девушки остался лишь коротенький огрызок. Таким только ногти стричь, даже зарезаться толком не выйдет.

Шпионка тут же бросила бесполезную рукоять и выхватила из перевязи предпоследний кунай. Заодно и отскочила назад, разорвав дистанцию. Только дальше отступать оказалось некуда – сзади подпирало здание, лишая наёмницу манёвра. Она всё-таки успела метнуть кинжал точно в смотровую щель шлема, но бессмертный не обратил на такую помеху никакого внимания, без труда вынув треугольное лезвие из глазницы. Нужно ему и второй глаз выбить, чтобы он ориентировался только на слух.

Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как у меня возникло странное и одновременно противное чувство, как будто я упускаю что-то важное. Жаль, что на раздумья не осталось времени. А чтобы его немного выиграть, нужно сначала всё-таки ослепить противника. Быстро он глаза не восстановит.

Похожим образом думала и Куколка, но второй её бросок не увенчался успехом. Страж успел застенчиво прикрыться рукой, и кунай отрикошетил от латной перчатки. Я едва успел лихорадочно взвести тетиву трофейного арбалета, чтобы прикрыть девушку, хотя попасть из него даже на таком коротком расстоянии та ещё лотерея. Даже с режимом дальнозоркости.

Противник будто почувствовал наши намерения и низко наклонил голову вперёд, будто собираясь нас забодать. Тем самым он подставил под выстрел шею и ключицы, но его это мало волновало. Ему туда хоть десяток стрел всади – результата будет ноль. Это обычному человеку такой манёвр будет стоить жизни.

И всё-таки мысль про его слух не давала мне покоя. Что-то с ним не так…

– Стреляй, ну же!

Не люблю, когда меня подгоняют, хоть у нас и не осталось времени. Страж попёр вперёд, низко пригнув голову. Всё равно шпионка от него никуда не денется – он её всё равно достанет, пусть и вслепую.

И тут меня наконец-то осенило. Ведь я уже бывал в похожей ситуации, на крыше осаждённого людоедами здания. И спас меня тогда… Гонг!

Я чуть повернул арбалет в нужную сторону и нажал на спусковую скобу. Стрелка пролетела над плечом бессмертного стража, и со всей силы ударила в медный диск, висевший над скамейкой. Звук получился что надо – даже у меня на миг уши заложило. Наш противник же и вовсе повалился на дорожку, будто ему сзади врезали по ногам.

Шпионка воспользовалась слабостью оппонента и тенью метнулась к погибшему рою, выдернув из его тела меч.

– Руби голову, мать твою! – напутствовал я её, снова уперев ногу в стремя.

Неубиваемый стремительно приходил в себя, снова пытаясь подняться на ноги, будто с дикого перепоя. Однако новая звуковая атака уже не понадобилась. Шпионка подскочила к нему сбоку и одним ударом обезглавила засранца, на зависть любому палачу. Вот что мне в ней нравится, помимо неприлично большой груди, так это её крайняя сообразительность. Лишь исполнив мой приказ, она соизволила поинтересоваться:

– Кто это такой?

Поразительная выдержка! Двойка на её месте не произнесла бы ни одного приличного звука. Я на всякий случай пнул голову в шлеме подальше от бестолково дёргающегося тела и лишь тогда ответил ей со всей честностью:

– Понятия не имею.

– Мне так не кажется, – покачала головой девушка. – Ты точно знал, как его победить.

– Просто уже сталкивался дважды с подобными отродьями. Один был агентом святой нации, второй людоедом. Этот уже третий, получается.

– Ты полон загадок, Рю…

– Взаимно. А теперь давай обольём его чем-нибудь горючим и подожжём, пока сюда вся улица не сбежалась.

– Хочешь сказать, он ещё не умер?

Вместо ответа я указал арбалетом на обрубок шеи, откуда кровь едва текла, а в самой ране мерзко шевелились розовые волоски, похожие на червей, спеша затянуть рану. Девушка несколько секунд озадаченно наблюдала за этим процессом, после чего метнулась обратно в дом. Там вроде бы стояли переносные лампы, вроде наших керосиновых. Мало ли, вдруг с электричеством будут перебои.

Я же принялся стаскивать с одного из павших воинов простенький вещмешок из плотной ткани. Раз обыскать дом на предмет ценностей уже не выйдет, захвачу хоть что-то себе на память…

Глава 16

– Ну что, наблядовался?

– Я тоже рад, что ты в порядке, Тара.

Недовольная наёмница встретила меня на подходе к нашей башне, уперев руки в бока. Я вернулся лишь под утро, едва волоча ноги от усталости. Штрих выделил мне четверых сопровождающих в штатском, похожих на обычных наёмников, но на границе с Чёрным районом с ними всё же пришлось попрощаться. Здесь живут очень внимательные люди, и вычислить переодетых полицейских им не составит труда. О репутации тогда можно будет забыть.

Так что остаток пути до убежища я преодолел в гордом одиночестве, не обращая внимания на удивлённые взоры редких прохожих. К счастью, всем хватило ума не приставать к помятому и забрызганному кровью арбалетчику с дурацкими вопросами. Можно сказать, отнеслись с пониманием. Да и кожаная куртка характерной выкройки работала куда лучше целого отряда телохранителей.

А вот моя ревнивая заместительница и не думала проявлять вежливость. Понятное дело, что она переживала, не застав здесь меня, только это всё равно не даёт ей права изображать из себя заждавшуюся супругу. Однако с воспитательной работой пришлось до поры повременить, потому что имелись дела поважнее.

Я прошёл мимо неё и направился дальше, пока мне навстречу не вышел Шест, опирающийся на древко простенькой алебарды. Ничего приличнее для него мы пока приобрести не могли, но он не жаловался. Главное, что у покалеченного самурая снова появились ноги, в виде тяжёлых металлических протезов. Для себя он выбрал модель средней ценовой категории с крепким каркасом и массивными ступнями. Быстро в них не побегаешь, зато они существенно повышают устойчивость и, как ни странно, грузоподъёмность. Когда железки окончательно приживутся, сержант сможет претендовать на чемпионство в пауэрлифтинге.

– Усиль дежурства, – предупредил я его вместо приветствия. – Готовимся к визиту бессмертных. Ещё раз всех предупреди, как себя вести, и сам не зевай. Рубить на части, и никаких исключений.

– Слушаюсь, мой господин, – поклонился он с заметным трудом.

Вот что мне нравится в самураях, так это их крайняя исполнительность, граничащая с фанатизмом. Даже ни разу не встретившись с неубиваемыми противниками, Шест безоговорочно мне поверил. А я после находки продовольственного склада почти не сомневался, что мы ещё пересечёмся с выродками, так что проинструктировал сержанта заранее. Как видно, не зря.

Оборона нашей маленькой крепости отныне полностью лежала на его широких плечах. На Двойку в этом вопросе полагаться невозможно, тем более что она отсутствует большую часть времени. Я же в этом ни хрена не соображаю. Весь мой земной опыт только мешает, так что лучше довериться специалисту, который костепса на этом съел.

– Да, ещё один момент, – спохватился я, когда самурай уже собирался уходить. – Раздобудьте несколько гонгов, самых громких. Пусть везде висят, а в случае атаки все не занятые в бою должны в них лупить что есть мочи. Это может сильно нам помочь.

Шест заверил меня, что всё будет исполнено, и заковылял прочь, раздавать приказы. Как замечательно, что теперь не нужно пинать всех самостоятельно! Сержант у нас совсем недавно, а его уже почти все слушаются, кроме некоторых вспыльчивых особ…

– Опять эти ублюдки червивые?! – пристала увязавшаяся за мной Двойка. – Где ты их нашёл?

– Пошли. – Я кивнул в сторону шатра, который являлся нашим временным жилищем.

По сути это была самодельная палатка, которую возвели под чутким руководством Сапфира. Принц-трутень успел при этом задолбать всех, включая меня. Получилось довольно неказисто и тесновато, поэтому ночевать приходилось по очереди. Сейчас там отдыхали только Лиффия и Лу, которых мы невольно разбудили. Однако обоим и так уже надо было вставать, так что они быстренько ретировались в сторону полевой кухни, оставив нас одних. Девчонку я приставил помогать кухарке, чтобы не маялась от безделья. Скоро должны явиться работяги, а они уже привыкли начинать смену с сытного завтрака. Остальных успел поднять Шест, усиливая нашу оборону. Даже если воины из них аховые, дежурить им это не помешает.

Шансы на ответный выпад не так уж велики, но отрицать эту возможность не стоит. Раз мы работаем на полицию, то всё равно находимся под ударом. Кто его знает, сколько там ещё предателей, вроде покойного зама Штриха. В его доме нас специально поджидали, чтобы ликвидировать. Вряд ли предатель пережил бы эту ночь при любом исходе, но в подобные совпадения я не верю. В любом случае немного паранойи нам сейчас не помешает. Лучше лишний раз перестраховаться, чем повторить судьбу господина Ху.

Что-то явно нехорошее творится в городе…

Но сейчас я настолько устал, что относился к этому с изрядной долей пофигизма. Разве что далеко убирать трофейный самострел не стал. Мне обещали аппарат получше, но до этого момента нужно ещё дожить.

– А что с дырявой шлюхой? – продолжала допытываться у меня Двойка. – Ещё живая?

– Садись, – приказал я, скидывая с себя куртку. – На колени.

– Чего?!

– У тебя плохо со слухом или мне надо повторить?

Девушка скрипнула зубами от ярости, но покорно уселась на циновку, подобрав под себя ноги. От неё исходила такая концентрированная волна ненависти, что к ней бы и голодный рвач побоялся подходить. Я же скинул с себя остальную одежду, пропитанную кровью и потом, после чего прилёг рядом, положив голову на её крепкие бёдра. Лучшая подушка в мире, если не считать рассерженного шипения над ухом. Ну, это мелочи.

Даже тупая боль в висках стала понемногу проходить.

– Вот так-то лучше… – с облегчением простонал я, потянувшись. – А теперь послушай меня внимательно, подруга дней моих суровых. Сейчас ты берёшь свои детские обиды и заталкиваешь их себе как можно глубже. Желательно, чтобы они не торчали наружу и не раздражали меня. Всё ясно?

– Эта скользкая тварь кинет тебя при первом же случае, – процедила сквозь стиснутые зубы Тара. – Кукле доверять нельзя…

– Это не ответ, – отрезал я. – Если у тебя проблемы с исполнением моих приказов, то так и скажи.

– Проблем нет, но твой приказ насквозь долбанутый!

– Это мне решать. Отныне Куколка наш деловой партнёр, а их трогать запрещено. Я не прошу тебя её прощать и снова дружить, но пока мы работаем вместе, ты должна относиться к ней как к союзнику. У нас их слишком мало, чтобы разбрасываться ими ради твоего удовольствия.

– Окранова язва…

– Не надо мне тут стонать! Твоя месть и так уже свершилась, если ты не забыла. Считай, что сегодня ночью прикончила сразу двух своих бывших подруг, а это совершенно другой человек. У неё было множество возможностей воткнуть мне нож в спину, но она этого не сделала.

– Ну да, иначе бы я эту суку на куски порезала!

– На том и сойдёмся. Пока мы сотрудничаем, никаких нападений и прочих вольностей, ты поняла?

– Ага, – нехотя кивнула заместительница. – И как глубоко ты собрался с ней сотрудничать?

– Время покажет, – пожал я плечами, устраиваясь поудобнее. – А пока давай отдыхать. В дозор не выходи, без тебя бездельников хватает.

Глаза слипались всё сильнее, и конец фразы я договаривал уже в полудрёме. Всё-таки прогулка выдалась крайне насыщенной, выжав меня досуха. Это не в каком-нибудь клубе отжигать, с последующим лихим заездом по ночным улицам. И надо признаться, мне подобное времяпровождение и тогда особо не нравилось, а сейчас так и подавно. А вот сегодняшний забег в целом вызывал положительные эмоции.

Нет, с головой у меня точно не всё в порядке. Нужно будет обязательно показаться мозгоправу, когда выберусь отсюда…

С этой мыслью я провалился в тёмный омут сна, пока меня кто-то настойчиво не затормошил. Как будто бы спустя минуту, только боль в теле прошла, оставив лишь слабость и ломоту, как после затяжной болезни. Я кое-как продрал глаза и увидел склонившуюся надо мной Юту, которая робко теребила меня за плечо. Можно сказать, взял её на сдачу, а вот на прочих помощников поддатый профессор, к сожалению, не расщедрился. Плоховатый из меня торгаш.

На вытянутом лице невольницы отчётливо читался испуг, так что мои руки первым делом потянулись к лежащему неподалёку арбалету.

– П-п-простите, х-хозяин! – заикаясь, выдавила из себя девушка, стушевавшись ещё больше.

На её губах понемногу заживали язвы от проволоки, но говорила она с заметным трудом, то глотая звуки, то застревая на них. И похоже, что этот дефект речи вовсе не от зашитого рта, а от травмы. Однако мне от неё нужна вовсе не идеальная артикуляция, а профессиональные навыки. Профессор Шаан нахваливал невольницу как одну из лучших своих учениц, но у нас пока что не было возможности проверить её в деле.

До этого момента.

– Нападение?!

Я скинул с себя тонкую простыню из хлопка, которой меня заботливо укрыли, и только тогда понял, что не слышу звуков битвы. Ни лязга оружия, ни криков. Только многоголосый гомон на повышенных тонах, похожий на обычную перепалку. Забастовка, что ли? В любом случае успею одеться. Вот только мои шмотки кто-то унёс, а из сменной одежды у меня оставались только хлопковые штаны с майкой. Непорядок, надо срочно расширять свой гардероб, а то полтора сменных комплекта – это несерьёзно.

Бывшая рабыня в простеньком кимоно отскочила от меня, едва не врезавшись в одну из стоек палатки. С психикой у неё явно не всё в порядке, так что я убавил тон, придав голосу максимум спокойствия:

– Юта, что случилось?

– Т-там… – снова забуксовала она, указывая куда-то в сторону улицы. – У-у-у…

– Убивают?

– Д-да!

– Твою ж мать…

Пришлось плюнуть на переодевание, ограничившись одними штанами. Однако снаружи продолжали раздаваться громкие голоса, но никак не предсмертные вопли, иначе я выскочил бы в чём есть. По-хорошему надо было не раздеваться и спать прямо в изгвазданной одежде, а не строить из себя изнеженного гигиеной землянина.

Кого же всё-таки там убивают, а?

Посреди нашего двора, превращённого в стройплощадку, топталась настоящая толпа. Помимо членов отряда там обнаружились работяги и даже наши осмелевшие соседи, которых я уже научился различать в лицо. Моё появление с взведённым арбалетом в руках изрядно проредило собравшихся. Многие тут же вспомнили, что у них остались неотложные дела, в том числе, и оплачиваемые из нашего кармана. Рабочий день хоть и подходил к концу, но до вечера ещё оставалось часа два. Хорошо поспал, часов восемь навскидку.

Когда народ рассосался, стало понятно, что поводом для собрания послужила драка. А точнее, избиение, которое собственноручно проводил Шест. Я подоспел к самому финалу, трое мужичков в тряпье уже смотрели цветные сны в отключке. Лишь четвёртый ещё подавал признаки жизни, барахтаясь в пыли. Самурай периодически добавлял ему обычным посохом, но тот упрямо цеплялся за деревянную палку, пытаясь дать сдачи и встать.

– Воры? – поинтересовался я, подойдя поближе.

– Соискатели, – презрительно скривился сержант.

И тут до меня наконец-то дошло. Сам же утвердил экзамен для тех, кто просился к нам в команду. Когда стало ясно, что мы серьёзные ребята, от желающих не было отбоя. Причём буквально. Так что я, поразмыслив, свалил отбор кандидатов на Шеста, а тот взялся собственноручно испытывать претендентов. И надо признать, что с древковым оружием он управлялся виртуозно. Даже простая оглобля в его руках становилась настоящим оружием, способным покалечить противника.