Текст книги "Застрявший в Кишке"

Патрульные сноровисто повязали вернувшихся простыми верёвками, сформировав из них живую гирлянду. Туда же вошли и ходячие раненые, которые могли самостоятельно дойти до Белого района. Остальных же патрульные безжалостно добили прямо на месте, включая подрезанного бегуна. Хотя тот до последнего вздоха умолял оставить ему жизнь и обещал доползти куда надо на руках. Тем арестованным, кто пытался что-либо возразить, тут же затыкали рот ударом латной перчатки. По себе знаю, насколько это внушительный аргумент в любом споре.

Но на этом самураи не успокоились и лихо прошерстили ближайшие строения, без труда выламывая хлипкие двери и перегородки. В нашей башне никого не осталось, но вот из лачуг им удалось вытащить ещё несколько человек. Старший буквально лучился от энтузиазма, как и его подчинённые. Что неудивительно, ведь за каждого пойманного преступника работорговцы накидывают премию из собственного кармана. Похвала от руководства это хорошо, но увесистый кошель в конце смены ещё лучше.

– Давно нужно было этот босоногий клоповник вычистить! – удовлетворённо заключил самурай, осмотрев получившуюся колонну.

Улов получился солидный – двадцать три «преступника», включая двух роёв. Спастись от облавы удалось лишь парочке мелких быстроногих пацанов, за которыми стражам было просто лень гоняться. Мыслями они наверняка уже были в кабаке, обмывали внезапный приработок.

– Так нельзя, – запричитал самый старый из арестантов, похожий на интеллигентного бича. – Мы исправно платим все подати…

– А мне насрать! – отрезал самурай. – Поселились на чужой земле, понимаешь, так ещё и вздумали разбойничать! Скажи спасибо, что мы решили сохранить ваши никчёмные жизни.

– Спасибо, но мы…

– Пшёл, тварь неблагодарная!

Пинками и затрещинами стражи повели унылую колонну вперёд, к светлому трудовому будущему. Лишь старший задержался ненадолго, предупредив меня, что завтра они снова наведаются, проверить, как мы содержим свою территорию в чистоте и порядке. То, что минимум треть трупов на их совести, его совсем не волновало.

– Мы тут приберёмся, – хмуро пообещал я.

– С новосельем! – хлопнул меня по плечу самурай перед уходом. – Если что, обращайся.

Полицейские тоже задерживаться не стали, лишь сосчитали напоследок тела для протокола, коих оказалось тридцать три с половиной. Вторая половинка куда-то потерялась, а пересчитывать законники не стали. Мне выписали бумагу на утилизацию и пожелали удачи. Работы нам предстояло немало, а Матерь уже клонилась к горизонту. Вечерело, как сказал бы Тютчев.

До заката все тела нужно притащить в городской крематорий, где их превратят в удобрения для гидропонных ферм. Такой вот круговорот людей в природе. Когда ешь свежую зелень, лучше не задумываться, на чём именно её выращивают.

Меня так и подмывало заглянуть в башню с осмотром, но прежде всего я направился к одному из трупов, что лежал в сторонке от основной массы. Никто из нас его точно не трогал, а от внезапного инфаркта здесь умирают очень редко. Погибший оказался худощавым мужиком со стареньким дыроколом-заточкой, который подбирался нам со спины, но не уследил за своей собственной.

Из затылка у него торчал метательный кинжал с характерным кольцом на рукояти. Однозначно не инфаркт. Я с трудом выдернул кунай, вытер треугольное лезвие об одежду покойника и направился к своим ребятам, задумчиво прокручивая его на пальце. Хорошая игрушка, успокаивает не хуже пресловутого спиннера.

Надо будет вернуть при случае.

Глава 10

– Какая прелесть! – причитал Сапфир, пробираясь по грязным завалам. – Чудесное место!

– А по мне так обычный бомжатник, – проворчал я.

Кажется, Шиноби всё-таки прокрутили нас на причинном месте. Мало того, что пришлось сражаться с целой толпой агрессивных бомжей, так и само жильё, мягко говоря, не блистало. Внутри обстановка оказалась ещё хуже, чем я ожидал. Всё порушено и засрано в три археологических слоя. Завалы оказались столь обширны, что по ним можно вскарабкаться на условный второй этаж. Стены покрывал солидный слой грязи и копоти.

Всё, что могло сгореть, давно сожгли, а прочее выкорчевали и унесли в неизвестном направлении. Остались лишь никому не нужные камни, между которыми ютились местные, соорудив уютные гнёзда из тряпок и прочего мусора. Воняло здесь не хуже, чем в рабском бараке, хотя с вентиляцией никаких проблем не было. Потолок здесь, как таковой, отсутствовал. Ночью можно на звёзды любоваться. Прямо с первого, мать его, этажа…

Однако принц-трутень с далёкого юга оказался иного мнения. Развалины привели его в дикий восторг, он даже забыл о сломанной руке и пробитой голове, которую доктору пришлось долго заштопывать. Здесь снова подтвердилось критическое отличие роёв от людей. Человек с такой травмой в лучшем случае впал бы в кому, как Лиффия в своё время, а скорее всего, тихо скончался. К счастью, у Сторка дела обстояли гораздо лучше – кость уцелела, и он вроде бы должен поправиться в ближайшие дни.

Сейчас кузнец был не в состоянии работать, и рабов освободил наёмный мастер, которому мы заодно сплавили весь лом, что насобирали в округе. Пришлось сделать несколько ходок, зато мы не только оплатили все услуги, но и немного заработали сверху. Своё слово я сдержал, и все трое смертников сменили свой социальный статус. Система лишь уточнила, правда ли я такой идиот, или только притворяюсь. Жаль, что за подобную щедрость никаких поощрений мне не перепало. Видимо, дураков здесь тоже не ценят.

Однако распорядиться долгожданной свободой отнюдь не так просто, как кажется на первый взгляд. Особенно бесправному одиночке в чужом городе. Так что после непродолжительных раздумий все трое решили влиться в наши ряды. Даже Миста не захотел искушать судьбу, хотя на его счёт я сомневался до последнего. Однако тот дал клятву вместе с остальными, а её в свою очередь заверила местная операционная система. Он и сейчас может смыться, но розыскное клеймо будет висеть ничуть не дольше, чем у беглого раба.

С другой стороны, а чего ему там ловить? Подельников перебили, а сам он едва не загремел на плаху. У нас же полный соцпакет и хоть какие-то гарантии дожить до следующего дня. Считай, та же банда, просто с особенностями. Правила простейшие – беспрекословно выполнять приказы, защищать главаря, то есть меня, и друг друга. Всё остальное по ситуации. Разве что запрет на все криминальные развлечения, но такое у серьёзных гильдий сплошь и рядом. Особенно после знаменитого случая с наркоторговцами.

Честного вора всё более чем устраивало. Дурью он не баловался, грабил исключительно для дела. Да и вообще, после отсидки в камере смертников Миста кардинально пересмотрел свои взгляды на жизнь. После такого обычно идут в монастырь, но в старой церкви Окрана сейчас располагается самый дорогой бордель.

С остальными оказалось ещё проще. Сапфиру некуда податься – даже если он каким-то чудом вернётся к своим, его не примут из-за потери ментальной связи с ульем. Он изгой до конца своих дней. А из-за своего необычного происхождения южник будет постоянно приманивать к себе всяческих охотников за живым товаром. Они и так не перестанут на него поглядывать с интересом, но принадлежность к наёмникам не даст им распускать руки. Ибо за такое можно и без них остаться.

Лу и вовсе не сомневалась ни секунды. Ей лишь бы где-то приткнуться. По сравнению с лагерем беженцев, у нас для неё сущий рай. Даже когда приходится таскать трупы.

Мы едва-едва успели разобраться с ними до темноты, приплатив работникам крематория за вынужденную задержку на работе. Пережечь тела – дело небыстрое, да и пламя здесь не то чтобы очень жаркое. Не сгоревшие останки перемалывают в огромной электрической дробильне, после чего всю получившуюся труху отправляют в компостные ямы, перепревать вместе с дерьмом и прочими биологическими отходами. Печально, только по-другому в пустыне никак.

Закапывать трупы в песок тоже не дело – так можно привлечь большие скопления хищников. Тут одних только Жёлтых ниндзя вполне достаточно, чтобы по обитаемой части Великой пустыни все ходили исключительно вооружёнными толпами. Под утро к нам как раз явился их возмущённый представитель, дабы спросить за беспредел, но я отмахнулся от него грамотой. Пришлось ему уйти ни с чем.

Да и слухи, что нам активно помогла стража, разошлись по округе очень быстро. Раз они явились так скоро, то наверняка были прикормлены местными. А теперь перепуганные жители старались даже на глаза нам лишний раз не попадаться.

Провинившаяся Доска работала без продыху, вполне успешно заменяя собой трактор, и на исходе ночи просто рухнула без сил. Но, несмотря на её срыв, я остался доволен таким приобретением. Кто у нас без дыры в голове? Даже несгибаемая с виду Двойка постоянно мучается от кошмаров, дёргаясь во сне, словно припадочная. Спасибо, хоть не вскакивает с криком, как раньше. С тех пор как мы принялись спать вповалку, практически друг на друге, она стала чуть спокойнее. Обнимет и спит. А раньше, наверное, без осушенной бутылки вообще боялась глаза закрыть.

Все мы тут немножечко психи, но это не повод опускать руки. Нездоровое рвение шечки лучше всего показывало, как сильно она раскаивается в произошедшем. И сколько бы ни бурчала Тара, я не сомневался, что поступил правильно. Без Доски в этой потасовке мы бы точно кого-нибудь потеряли. Может, даже меня любимого. Значит, всё было точно не зря.

Под утро сморило не только Доску. Остальные тоже пахали большую часть ночи, а потом ещё стояли на часах в ожидании мести от разбежавшихся оборванцев. Но никто так и не явился. Видимо, самых активных так или иначе не стало. Поэтому после рассвета я отправил всех отдыхать, а сам, вместе с пришедшим в себя Сапфиром, отправился инспектировать прихватизированное жильё. И если б не его энтузиазм, я сегодня точно бы напился.

– Сразу видно того, кто привык одни лишь глотки резать, – укорил меня самодовольный рой. – Посмотри на камень! Что видишь?

– Дерьмо.

– Твой взгляд слишком поверхностный. Да, здесь справляли нужду, но обрати внимание на структуру материала.

– Цвет другой, – пригляделся я, отринув брезгливость. – Не такой, как у здешних булыжников.

– Верно! – обрадовался умный рой. – Это тебе не дурацкий песчаник, который постоянно сыплется и крошится без штукатурки. Это камень древней империи! Очень прочный и долговечный. Он и нас всех переживёт.

– Не хотелось бы…

Я постучал пальцем по тёмному камню. Разумеется, не в том месте, где испражнялись бывшие жильцы.

– Значит, это всё можно починить?

– Конечно! – закивал забинтованной головой Сапфир. – Только нужен толковый мастак, который в этом разбирается.

– Пожалуй, мы его уже нашли.

– В смысле? – Инсектоид часто заморгал тёмно-синими глазами. – Я не строитель! Я всего лишь управляющий…

– Прости, приятель, но бесполезные менеджеры нам не нужны, – покачал я головой, ободряюще похлопав его по здоровому плечу. – Нам специалистов подавай. Так что придётся переучиваться. А кто, если не ты?

– Нет-нет, я не смогу! У меня не получится!

– Тогда эти замечательные камни похоронят тебя под собой, – пожал я плечами. – Будешь у нас лично принимать каждый этап работ. Не беспокойся, мы тебе каску выдадим, у тебя голова как раз почти человеческая по размеру…

– Но так нельзя!

– Взгляни на это с другой стороны – как на сложную задачу, которую тебе нужно с блеском решить. Ты ведь у нас самый умный, вот и продемонстрируй эрудицию. К обеду жду подробный план работ. Не подведи.

Как говорил отец, чтоб ему там на Земле икнулось, главное, это нарезать задачи. Если исполнители справятся – молодцы. А нет, ищи новых.

Я оставил взволнованного роя бродить по развалинам в одиночестве и вышел на свежий воздух. Что ни говори, а засрали мою будущую крепость капитально. И хоть строили её на века, ремонт влетит нам в копеечку. Большую такую, размером с полицейский участок или дворец госпожи Неко.

Пожалуй, сарайчик нужно продавать. А до поры ночевать нам придётся прямо во дворе. Есть ещё вариант занять освободившиеся лачуги, но там, скорее, какую-нибудь инфекцию подхватишь, чем выспишься.

Погрузившись в расчёты, я незаметно вышел на улицу, удивительно тихую и безлюдную даже для раннего утра. Однако стоило мне пройтись немного вдоль обочины, как навстречу вырулил самурайский патруль собственной персоной. Перепутать группу тяжелобронированных стражей с обычными прохожими очень сложно. Они что, теперь сюда как на работу ходить будут? Или на опохмел не хватило?

Я невольно бросил взгляд на прибранную мостовую, но та являла собой образец чистоты. Ни одного человеческого ошмётка, а вся кровь заботливо присыпана песочком. От сердца немного отлегло. Но вскоре я разглядел, что это патруль, да не тот. Всего четыре человека, которые тащили пятого в простеньком халате на голое тело. Сам он идти не мог по причине почти полного отсутствия ног.

Надо же, какие люди! А я и забыл уже про него…

Самураи бережно положили на брусчатку своего изгнанного коллегу и так же молча удалились. Забавное зрелище. А ко мне тем временем присоединилась заспанная Двойка, в излюбленной манере бесшумно возникнув у меня за спиной.

– Это ещё что за обрубок? – поинтересовалась она, зевая.

Шест представляться не стал, вместо этого выхватив из-за пояса короткий загнутый кинжал. Второй рукой он распахнул халат на поджаром животе, едва не потеряв равновесие. Сидел он на ягодицах и остатках бёдер, что не прибавляло ему устойчивости.

– Эй, дебила кусок, ты чего удумал?! – начала заводиться моя заместительница. – Мы тут только всё отпидорасили!

Пришлось толкнуть её в бок, чтобы та заткнулась. Голова у неё и так не очень сообразительная, а спросонья так вообще сплошной стоп-кран.

Изгнанный самурай-ронин тем временем приставил лезвие кинжала к обнажённому животу и торжественно произнёс:

– Любой путь ведёт к смерти. Свой я уже прошёл. Позволь мне умереть за тебя, господин Рю-Мин! Я не посрамлю твоё имя!

Почему-то у меня не возникло ни малейших сомнений, что этот мужик с печальным лицом в случае отказа выпустит себе кишки. Так что я без всякого промедления ответил на системный запрос. И так всё предельно ясно, чего тянуть кота за яйца.

– Погоди помирать, ты мне ещё живым пригодишься.

– Благодарю, господин! – поклонился Шест, убирая кинжал.

Безногий самурай сделал это очень вовремя, потому что от церемониального поклона он всё-таки завалился в придорожную пыль под ехидный смех Двойки.

– Знаешь, Рю, это ведь просто шутка была про калек, вообще-то. А ты их, походу, вообще не понимаешь.

– Хочешь проверить, шучу я или нет?

– Не надо, пожалуйста!

– Смотри, какие слова ты знаешь, оказывается… Тогда вежливо растолкай Доску. Понесёте его на установку колец, пока культяпки окончательно не зажили.

– Окрановы сосцы, ну за что я?!

– За шутки, которое начальство не понимает. Давай, давай!

Шест, хоть и старался не подавать виду, но при упоминании передаточных колец явно обрадовался. Это он ещё просто не в курсе, что у нас нет денег на сами протезы. Даже на самые простые. Сейчас все наши вложения благополучно храпели, за одним озабоченным исключением, с причитаниями бродившим по развалинам.

Бюджет наш снова схлопнулся внутрь себя, подобно чёрной дыре. По моим скромным подсчётам выходило, что мы каким-то неведомым образом должны сами себе несколько тысяч. А трат ещё предстояло столько, хоть сам себе харакири делай. Или заново заселяй местных в башню, чтобы собирать с них арендную плату.

Нужно срочно где-нибудь найти деньги, а они на дороге не валяются, в отличие от бывших самураев…

Глава 11

Госпожа Неко осталась довольна нашей оперативностью, а вот самим результатом слежки не особо. И было отчего. Её любимая сестрёнка Заря довольно странно проводила свой досуг. Уж лучше бы она просто развратничала, ей-богу…

Для начала Двойка проследила за её обычными передвижениями по Белому району. Чаще всего дворянка заглядывала не в магазины, а в местный Колизей, где бьются рабы-смертники. Туда многие ходят поразвлечься, так что ничего предосудительного в этом, на первый взгляд, нет. С развлечениями в городе туговато, здесь даже появление бродячих артистов – настоящее событие. Неко удалось заманить сюда несколько музыкантов, но до нормальной концертной программы ещё очень далеко.

На трибунах Заря засиживалась до самого финала, а когда основная публика расходилась по домам, она со свитой уходила в технические помещения. Не знаю, как Таре удалось туда прошмыгнуть, но моя заместительница смогла проследить за ней и там.

Зарю интересовал местный морг, куда складывали тела погибших гладиаторов перед отправкой в городской крематорий. Что она там делала в окружении трупов, непонятно. Всех работников охрана выдворяла на полчаса подышать свежим воздухом. Такое поведение юной дворянки не могло не настораживать, так что Двойка стала буквально её второй тенью.

Следующим любимым местом посещения Зари оказалось неприметное здание, принадлежавшее местной гильдии докторов. В городе оно имело весьма дурную славу из-за того, что оттуда редко кто возвращался целым и невредимым. Если в госпитале обладатели чёрных масок в основном всё-таки лечат, то в Доме ответов они занимаются совершенно противоположной деятельностью. Проще говоря, пытками. Зато одно только упоминание этого места способно расколоть даже матёрого преступника. Отправляться туда на экскурсию никто не хочет.

Мисту как раз ожидала прогулка в это увеселительное заведение, но мы успели выкупить его до прибытия следователя из Шо-Батая. Чем там занималась сестрёнка госпожи Неко, догадаться несложно. Вряд ли она проводила душеспасительные беседы с приговорёнными или хотя бы просто стояла в сторонке. Дворянку проводили туда тайком, в строжайшей секретности, но Двойке удалось обойти все предосторожности и проследить за ней до самого порога. Разве что внутрь заглянуть не получилось – здание очень хорошо охраняется. Подкупить же кого-то из работников Дома ответов нереально, они все члены гильдии, которая плотно сидит на вассальной клятве. Охрана там сплошь элитные самураи, обязанные подчиняться только дворянам. Они, скорее, себя зарежут, чем предадут своих господ. Да и вряд ли простые охранники в курсе происходящего.

И всё-таки даже такой скудной информации хватило, чтобы впечатлить нашу заказчицу. Та без всяких лишних слов сразу мне поверила. Видимо, и сама что-то такое подозревала, раз решила обратиться к посторонним сыщикам. Старшей сестре новости дались тяжело, и она без всякого моего участия опустошила бутылку вина после моего доклада.

Мы снова встретились у неё в покоях, под присмотром одного из безмолвных телохранителей, который сверлил взглядом мой затылок. Кажется, он даже не моргал. На этот раз мне было предложено новое дорогущее пойло – рубиново-красный самогон из сахарного тростника с добавлением продуктов переработки конопли. Называется эта штука кровором, и хоть его продажа запрещена в империи, дворяне им всё равно балуются, чтобы расправить чакры души и улететь в астрал.

От дегустации я отказался, предпочтя старое доброе сакэ. Моя крыша и так в последнее время непрочно сидит на опорах, и не хватало ещё дополнительно её расшатывать. Госпожа Неко не стала настаивать, налегая на свою любимую золотую жижу. А для нас у неё нашлось очередное задание – найти того, кто покровительствует похождениям сестры в Белом районе. Даже среди зажравшейся знати такое поведение для девушки на выданье не приветствуется, так что Заре наверняка кто-то помогает. К счастью, на этот раз точные сроки отсутствовали – наша заказчица прекрасно понимала, насколько это будет тяжело.

Что касается оплаты за исполненный контракт, то я стал обладателем индивидуального пропуска в Дворянский квартал в виде перстня с гравировкой. Теперь могу ходить сюда хоть каждый день, а не по праздникам. Правда, посетить заодно и великого учёного на этот раз не вышло – тот оказался занят каким-то важным проектом. Возможно, так даже лучше. Не придётся дышать перегаром на уважаемого человека.

В итоге мы мило пообщались несколько часов с охмелевшей барышней, после чего я галантно откланялся. Напоследок она вручила мне маленький мешочек, туго набитый монетами, на текущие расходы. Здешние аристократки пусть и живут в роскоши, но наличкой не владеют, так что большим помочь Неко не могла, в чём честно мне призналась. Тем более удивительно, что её сестрёнка может себе позволить держать свои выходки в тайне. Тут явно замешан какой-то влиятельный покровитель. Не бутылки же она таскает тайком на продажу…

Меня не особо вдохновляло впутываться в околопрестольные интриги, но ничего не поделаешь. Штрих новых заданий не даёт, а что касается Шиноби, я десять раз подумаю, прежде чем идти к ним на поклон. Нужно будет, сами к нам обратятся.

Неожиданный аванс пришёлся весьма кстати – деньги нам сейчас нужны как воздух. Никогда раньше не понимал, как люди живут от зарплаты до зарплаты, но теперь вот пришлось проникнуться. Своеобразное чувство, надо сказать. Зато радость от каждого нового приработка неописуемая – любая дурь отдыхает.

Самое обидное, что все мои знания не стоят здесь и ломаного гроша, и получить с них дивиденды невозможно. Я себе уже всю голову сломал в безуспешных попытках вспомнить что-нибудь ценное. Либо в этом мире уже есть какой-нибудь аналог, либо он в нём вовсе не нуждается. Те же финансовые пирамиды и кредитование здесь уже активно внедряет сама Торговая гильдия, в итоге ещё и наживаясь на продаже рабов. А какие-нибудь беспроигрышные вещи, как порох и прочие взрывчатые вещества нужно сначала знать, как изготовить. Увы, без онлайн-справочника под рукой для меня это невыполнимая задача. Смутно вспоминается, что для тротила вроде бы нужна азотная кислота, которая в свою очередь добывается из аммиачной селитры. Только как её найти и отличить от других кислот? Лакмусовой бумажкой, что ли? Даже не смешно.

Вот и получается, что вся информация в моей голове слишком поверхностная и большей частью бесполезная. Приходится убивать, грабить и заниматься другими не совсем легальными вещами, чтобы добыть себе стартовый капитал. Не иначе как папашины гены во мне проявляются…

На выходе меня встретила моя неизменная телохранительница, которая смачно уплетала шавуху. Самую настоящую, насколько это возможно в поехавшем мире меча и электрогенератора. Плотный лаваш из пшеничной муки, внутри которого перемешаны кусочки маринованных овощей и запечённого на вертеле мяса. Вкуснотища! Разве что соус подкачал, но я прекрасно представляю, скольких трудов стоило сделать здесь аналоги кетчупа с майонезом. В итоге получилась желтоватая пастообразная масса, по остроте соперничающая с лезвием катаны. Всё это заворачивается в божественный свёрток и дополнительно пропекается на углях.

Помню, как прошёл все стадии удивления, когда впервые узрел это чудо кулинарии в обычной придорожной забегаловке. Пусть и в таком экзотическом виде, оно по-прежнему оставалось вполне узнаваемым.

Шаверма. Как много в этом слове для сердца русского сплелось… Здесь её называют мясным рулетом, но большой роли это не играет. С первого же взгляда мне стало предельно ясно, что кто-то пытался воссоздать наш современный фастфуд с помощью местных продуктов. И у него это, чёрт возьми, получилось! Я тогда жевал, мыча от восхищения, и заодно поражался гениальностью задумки. Ведь это не просто способ заработать, а ещё и своеобразное послание всем даюханам, что застряли здесь, но смогли как-то выжить.

Я не один такой! Есть и другие!

В голове тут же закружились планы и мечты. Вдруг здесь есть какое-то объединение застрявших? Или хотя бы один целеустремлённый человек, с которым получится объединиться? Но, увы, оказалось, что этой популярной «новинке», завоевавшей всю империю, уже сотни две лет. За это время она успела распространиться и у святош, и даже у шеков, а имя создателя давно кануло в лету. Получается, что на Пангако эта еда обрела народную популярность на целый век раньше, чем на Земле. Здесь, конечно, год отличается от нашего, но не настолько же!

С тех пор здешняя шавуха отдаёт горечью разочарований. Однако я всё равно ем её каждый раз, как выпадает возможность. Что поделаешь, ностальгия…

– Окранова отрыжка! Тебе там что, жрать не дают? – возмутилась Двойка, когда я откусил часть её свёртка.

– Помогаю, – промычал я с набитым ртом. – Идти надо.

Наёмница тут же оборвала все протесты и в два укуса прикончила остаток. Молодец, в кои-то веки соображает. Передвигаясь по городу с деньгами, лучше быть максимально сосредоточенным. Особенно вдвоём. Увы, ходить вооружённой толпой я пока не могу себе позволить – остальные либо трудятся, либо выздоравливают.

Сторк с Хрустом всё ещё на больничном, хотя контуженый кузнец периодически пытается нарушить постельный режим. Но стоит ему наклониться, как у него начинает дико кружиться голова. После очередного приступа, едва не окончившегося обмороком, я пообещал его связать, и лишь тогда он образумился. Боевой муравей ведёт себя более смирно, и уже может вставать, так что в строй они вернутся приблизительно в одно время.

Шест с трудом перенёс двойную интеграцию железа в нижние конечности, так что ему нужно ещё денёк-другой отлежаться. На бывшего самурая я возлагаю большие надежды. Отряд всё больше превращается в какую-то разудалую банду со слоганом «Кто в лес, кто по дрова». Все горят энтузиазмом, но выучки и слаженности нам зачастую не хватает. Нужен опытный вояка, который знает толк в дисциплине и может построить бойцов во всех смыслах.

Двойка хороша в чём угодно, кроме как в работе с людьми. Это наша драгоценная разведка, отправлять которую в прямую атаку – преступление. Как и заставлять её командовать другими. Нет, боевыми действиями лучше руководить тому, кто на этом костепса съел. Шест до изгнания имел что-то вроде сержантского звания и руководил целым отрядом на войне, так что должен справиться.

Я же скромно возьму на себя стратегию и общее планирование. С бомжами и тупорылыми людоедами воевать хорошо, а что будет, когда мы столкнёмся с грамотным противником? Не хотелось бы проверять это на себе.

Остальные более-менее могут работать уже сейчас. Сапфир, несмотря на пробитую черепушку, руководит расчисткой завалов, а Лу вполне неплохо управляется одной рукой, пока заживает перебитый саблей плечевой сустав. Понятное дело, что самую грязную работу я не стал сваливать на своих ребят во избежание падения морального духа. Этой штукой нужно дорожить больше, чем катами. Тем более что вокруг нас хватает работников, готовых серьёзно вкалывать за миску похлёбки и несколько монет в придачу.

Когда пыль от нашего переезда немного улеглась, настало время налаживать отношения с соседями. Как ни странно, некоторые оказались даже рады тому, что теперь у башни новые хозяева. Здешняя банда доставляла много проблем окружающим, особенно обычным мирным жителям. А самых оголтелых люмпенов и тунеядцев с нашего благословления отсюда так или иначе выселили. Кого в рабство, а кого на тот свет.

Когда стало окончательно ясно, что мы вполне адекватные ребята и не режем кого попало, народ сам к нам потянулся. В итоге удалось сформировать целую бригаду из десяти рыл, которые под предводительством Сапфира потихоньку расчищали внутренний двор. Решили начать с него, одним махом избавившись от нелегальных пристроек и заодно раздобыв немного строительного материала для ремонта башни. Пусть и такого себе качества, но всё же. Вдобавок часть камней из разрушенных лачуг имела вполне благородное происхождение, так что программа реновации закипела вовсю. Всякая ненужная дрянь и мусор отправлялись за стены, всё остальное очищалось и складировалось на будущее.

Южный принц оказался весьма толковым руководителем. Попав в родную стихию, он не давал работягам спуску, придираясь к любой мелочи и заставляя их переделывать халтуру. Те хоть и не радовались такой беспощадной эксплуатации, но свои претензии оставляли при себе. С работой нынче туго, а тут и ходить далеко не надо, и кормят прилично. Лу полностью оправдала свои обещания, умудряясь даже из примитивных продуктов выдавать нечто вкусное. Только заставила меня немного разориться на приправы. А ещё за нашей территорией постоянно приглядывала Доска со своей ненаглядной шпалой. О кровожадной воительнице тут уже слагали легенды, так что при ней никто и пикнуть не смел.

Вот где случился внезапный сбой, так это в среде наших взломщиков. Обычно тихая и покладистая Лиффия не поладила с Мистой и готова была сцепиться с ним по любому поводу. Есть любовь с первого взгляда, а у нас тут строго наоборот. Честный вор поначалу отшучивался, не принимая её нападки всерьёз, но после того как девчонка якобы случайно попыталась вылить на него котелок с кипятком, едва не случилась поножовщина. В общем, эту парочку пришлось разводить от греха подальше. Зато взломщики доказали свою полезность при обыске брошенных лачуг, в том числе и попавших под снос. Стараясь утереть нос друг другу, они нарыли там целую горку мелких монет. Как раз хватило на оплату труда чернорабочих и мелкую закупку.

А вот столбовая дворянка порадовала меня сегодня куда большей суммой в десять тысяч кат. И тут сразу же возник вопрос, куда их тратить в первую очередь? Дыр в бюджете у нас столько, что только успевай залатывать. Одни сплошные расходы. Прикинув так и этак, я решил вложиться в протезы для ног. Будет не очень прилично, если самураю придётся ковылять на простеньких металлических ходулях, собранных роями из вторсырья. А за эти деньги можно взять вполне приличные копыта.

Про свой протез лучше пока не вспоминать. Работает, и хрен с ним. Хотя после потасовки с оборванцами он стал поскрипывать куда сильнее. Локтевой шарнир снова заедает, не иначе…

Что ж, легко пришло, легко ушло. Нужно искать новые заказы, иначе на следующей неделе придётся распускать стройбригаду. Нас теперь самих немало, и каждому надо вдоволь есть. Особенно раненым. Хорошо хоть Хруст может спокойно потреблять хоть рога с копытами, но вот об остальных так не скажешь.

В этом плане нас очень выручил подпольный рынок Шиноби, где удалось прикупить просроченных сухпайков и полуфабрикатов, включая вяленое мясо. Иначе вопрос с продовольствием встал бы ребром уже в ближайшие дни. Наши непоседливые воры предлагали прошерстить дома поприличнее, находящиеся на территории Жёлтых, но я категорически запретил им туда соваться. Песчаные ниндзя только и ждут повода, чтобы стереть нас в порошок. Единственная наша защита – это покровительство Чёрных, и она не распространяется на беспредельщиков. Облегчать работу противникам я не хочу.