Текст книги "Застрявший в Кишке"

Подобраться к нему вплотную – задачка не из лёгких даже для нескольких противников. Многолетняя выучка налицо, не зря его перевели к нам в город.

Мы уже успели провести несколько тренировочных боёв между членами отряда, окончательно закрепив превосходство бывшего привратника. С ним могли справиться только Двойка и Хруст, да и то далеко не всегда. Увы, никто из них на руководящую должность не подходил. Боевой муравей хоть и был образцом дисциплины, но совершенно не проявлял инициативы. Идеальный исполнитель, как и большинство роёв. А вот из его дальнего южного собрата получился отличный руководитель, который, помимо стройки, стал нашим неофициальным управляющим по хозяйственной части.

Надо уже в конце концов нормально раздать должности, да всё времени не хватает. С Ютой число членов отряда перевалило за десяток, и назвать нас жалкой горсткой язык уже не поворачивается. Мы всё больше походим на вменяемую команду, где за каждым закреплены определённые обязанности. Большинству приходится совмещать работу и тренировки, но это нормально. В случае нападения на лагерь в обороне должны участвовать все, хоть и посильно. У нас не мирное поселение, а организованная преступная группировка. Поэтому и требования к новичкам соответствующие.

Однако до сих пор ещё никто из них себя достойно не проявил. Не помогало им даже то, что Шест принимал их пачками, а не по одному.

Вот и сейчас большинство претендентов уже выбыли, но, не считая ушибов и выбитых зубов, с ними всё было в порядке. Убийства нигде не наблюдалось, так что я всё-таки опустил арбалет. Закинул бы его за спину, да у него даже ремня нету. Порнопародия какая-то, а не оружие.

А между тем последний из соискателей, мужичок под полтинник, с жиденькой бородкой и залитым кровью лицом, снова попытался встать, и тут же получил посохом по спине. Однако не рухнул обратно в пыль, а продолжил упрямо подниматься. Последовала новая серия выпадов от сержанта, которую мужик частично отразил своей палкой, и ему всё-таки удалось встать на ноги, пусть и не очень твёрдо. Одна рука оказалась перебитой, повиснув безвольной плетью, каждый вдох оканчивался нездоровым хрипом, но он по-прежнему старался драться, хотя на нём уже не осталось живого места.

Самураю это явно надоело, и он подсечкой сбил упрямца обратно, добавив ему ещё несколько ударов сверху. Только тот и не думал успокаиваться, продолжая бессмысленный поединок. Кажется, что он и со сломанными ногами будет огрызаться.

– Уже в шестой раз встаёт, – хмуро обронил Сторк, стоявший неподалёку.

– Может, он под наркотой? – предположил я.

– Нет, зрачки нормальные, – весело поделился мнением Миста. – Он просто псих.

– Ну да, тебе виднее, – съязвила Лиффия, подобравшись к нам поближе. – Сам небось постоянно торчал раньше!

– Заткнулась бы лучше, ссыкуха малолетняя…

Я цыкнул на обоих, и взломщики тут же прекратили перепалку. Сами-то против Шеста не продержались бы и тридцати секунд, что уже успели наглядно продемонстрировать. Но я их ценю не за боевые заслуги.

Тем временем сержант разошёлся не на шутку, и в какой-то момент его шест внезапно треснул пополам, не выдержав нагрузки. А мужичок, до того изображающий собой полудохлый ковёр, из которого выбивают пыль, прямо из положения лёжа атаковал самурая. Точнее, кое-как подполз и треснул палкой по протезу, потому что выше никак не дотягивался. Шест в ярости вскинул металлическую подошву, чтобы притоптать наглеца, но я успел вовремя его окликнуть:

– Достаточно!

– Как пожелаешь, мой господин.

Воин отвёл занесённую ногу обратно, бухнув ею возле самого лица соискателя, который едва дышал. Металлический валенок поднял небольшое облачко пыли в воздух.

– Займись-ка им, – кивнул я Юте, испуганно жавшейся за спинами остальных. – Остальных на вынос. Всё слышали? Шоу окончилось, так что давайте за работу. Светило ещё высоко.

Самурай нахмурился, но тактично промолчал.

– Говори уже, не стесняйся, – подбодрил я его. – Мне интересно твоё мнение.

– Он бесполезен, – выдал свой беспощадный вердикт Шест. – Уровень подготовки как у обычного ополченца.

– Скажем так, он произвёл на меня впечатление своей выдержкой, – признался я.

Сержант пожал плечами и отправился наводить порядок, а то большинство постовых занимались чем угодно, кроме дежурства. Лишь одна Доска патрулировала обочину улицы со своей неразлучной шпалой. Пусть к ней и вернулась способность говорить, о себе шечка поведала крайне мало. Служила где-то на границе, попала с отрядом в засаду, а потом и в плен, вот и весь сказ. Шест остался ею весьма доволен, хотя она переломала больше всех тренировочных палок.

Отныне её подготовка сводилась больше к муштре и самодисциплине. Без контроля над яростью бывшая работница борделя слишком опасна для окружающих. Это примерно как воевать врукопашную взведённым ядерным фугасом. У рогатого народа синдром берсеркера встречается не так уж редко, и ничем хорошим это обычно не заканчивается. Доска старалась изо всех сил, не щадя себя, чем ещё больше заслуживала уважение самурая. Вместе с Хрустом они наша главная ударная сила, но им ещё нужно сработаться вместе.

Ну, ничего, для однорукого беглого раба я сколотил неплохую банду. Осталось только направить её в нужное русло…

Пока Юта приводила побитого мужичка в чувство, я успел переодеться в отстиранные вещи, которые мне любезно принесла Лу. Надо отдать ей должное – по хозяйству она управлялась отменно, успевая практически везде. Иногда приходилось отправлять женщину отдыхать чуть ли не силой. Беженка даже умудрилась заштопать дырки и порезы, заработанные незнамо где. Единственная вещь, с которой у неё не получилось справиться – это порезанная кожанка. Но тут без специальных инструментов никуда. Нужно нести портному Шиноби вместе с магарычом, чтобы сработал на совесть.

Я поблагодарил бывшую рабыню, и тут в палатку ввалилась Двойка, тоже успевшая переодеться в облегающий костюм чёрного цвета. За её плечами торчали рифлёные рукояти трофейных катан, принадлежавших Хине. Наша разведчица не только успела поспать рядом со мной, но и пробежаться по городу в поисках новостей. О заварушке в Красном районе уже знала каждая собака, а вот убийство полицейского чиновника широкой огласки пока не получило, хотя слухи ходили один причудливее другого. К счастью, нас не связывали ни с тем, ни с другим происшествием.

Вроде бы пронесло.

Я сжато поведал ей о наших ночных похождениях с Куколкой, расписав подробно лишь стычку с бессмертным, после чего жжёноземка решила составить мне компанию за ужином. Есть мне хотелось зверски, но сначала следовало разобраться со стойким оловянным солдатиком.

Мужичок уже пришёл в себя, но сил у него хватило, только чтобы сесть. Юта наложила шину на перебитую руку и залепила лечебной смолой самые глубокие ссадины, а также заштопала ему рассечённую палкой бровь. Я бы ещё посоветовал приложить что-то холодное к ушибам, но здесь беда с холодильниками.

Звали кандидата Янкай, и он поначалу не поверил, что к нему снизошёл сам командир отряда. Когда недовольная Двойка подтвердила это в довольно грубой форме, бедолага грохнулся наземь, едва не пустив насмарку все труды нашего полевого врача. Девушки с трудом усадили его обратно для разговора.

– Благодарю вас, господин, – смущённо пробормотал он разбитыми губами.

– Пока ещё не за что, – покачал я головой. – Ответь мне лучше, за что ты так самоотверженно сражался?

– Мне нужны деньги…

– Фу, как банально. И сколько же?

– Пять тысяч, – понуро ответил мужичок, после чего встрепенулся. – Точнее, четыре восемьсот пятьдесят!

– Вот это уже интереснее, – ухмыльнулся я. – Кому задолжал?

– Владельцу лавки в Белом районе и судье, – вздохнул побитый. – Только не я, а дочка моя. Её уже задержали, хотят в рабство отдать. Якобы украла товар на работе, но она ничего не трогала! Хозяин на неё глаз положил и оклеветал! Правду вам го…

Наткнувшись на мой хмурый взгляд, он понятливо замолк.

– Ответь мне, Янкай, мы похожи на ростовщиков? – спросил я. – Или предлагаешь выкупить её для личного пользования?

Тот дёрнулся, как от нового удара, но глаз не опустил. Молодец, вроде есть стержень.

– О вас хорошая молва идёт, господин. Кроме как вам, помочь мне некому.

– Итак, ты хочешь освободить дочь, это понятно, а вот что дальше? – принялся я рассуждать вслух. – Её могут снова закрыть или ещё хуже – шантажировать тебя, чтобы ты нас предал. Ты ведь на всё пойдёшь ради неё, как я погляжу. Зачем мне такой ненадёжный человек под боком?

– Когда дочь получит свободу, она исчезнет из города! – замотал головой безутешный отец. – Мне нечем вам заплатить, кроме верной службы до конца своих дней. Старшой ваш правильно сказал – я в ополчении служил, мы со святошами и наркоторговцами в песках воевали…

– Ещё до нашего рождения, похоже, – скривилась Двойка. – Рю, на кой хер нам дался этот старый пердун?

– Я умру за вас, если прикажете! – выпалил мужик. – Хоть прямо сейчас!

– Да ты и так скоро сам подохнешь, – махнула на него рукой мечница. – Толку от тебя…

Я в целом был солидарен с ней, но что-то меня в этом отчаявшемся папаше беспокоило. Если взять его историю, то она самая банальная – сейчас многие работяги попадают в рабство. Экономика империи прочно подсела на дешёвый труд, когда ушлые торгаши смекнули, что надевать ошейники можно не только на преступников и военнопленных. Вот и щемят всех подряд.

Я ещё раз прокрутил в голове наш короткий разговор, и наконец-то выудил то слово, которое меня зацепило.

– Что ты там говорил про исчезновение? Переезд в другой город вряд ли решит все ваши проблемы.

– Она покинет империю, насовсем, – понизив голос, сообщил мне мужик. – Есть люди, которые отводят желающих в Синкаан. Там вполне можно жить, без господ и торгашей. Там нет рабства и плодородная земля. Кое-где, но всяко лучше пустыни. У нас уже несколько семей туда уехали.

– А не страшно дочку одну отправлять?

Соискатель нахмурился, отчего из сшитой раны снова заструилась ниточка крови.

– Боязно, но с ней пойдут мои родственники, дальние. Поодиночке никого не отправляют, а ждут, пока народу побольше наберётся. Здесь её точно ничего хорошего не ждёт.

Я не стал его переубеждать. У каждого своё понимание лучшей жизни, но даже неприхотливая Лу совсем нелестно отзывалась о своём пребывании среди вольного народа. Для меня Синкаан и вовсе гиблое место, обречённое на вымирание. В основном из-за людоедов.

А вот сама цепочка незаконной миграции вызывала у меня жгучий интерес.

– Пожалуй, мы поможем тебе, Янкай, – решил я. – Но ты сведёшь нас с людьми мятежников.

Двойка издала изумлённый возглас, да и сам рекрут заметно озадачился.

– А зачем они вам?

– Весточку нужно передать, – успокоил я его. – У них там парочка моих знакомых обитает, хочу их к себе переманить.

– Хорошо-хорошо! – обрадованно закивал мужик. – Устрою всё и поручусь за вас.

– Тогда прошу к нашему столу, – гостеприимно предложил я. – Подкрепишься, и заодно в себя придёшь, а потом пойдём твою дочурку выручать.

Янкай снова хотел броситься мне в ноги, но Юта удержала его от этого опрометчивого поступка. Двойка же уставилась на меня столь красноречивым взглядом, что уж лучше бы выругалась вслух.

Однако объяснять ей при посторонних я ничего не собирался. Жаль, что с соображалкой у неё туговато. А вот Куколка всё сразу бы поняла и оценила перспективы.

Эх, как же не хватает сообразительных помощников…

Воистину, мысли иногда бывают материальны, ибо не успели мы толком отужинать, как горбоносая шпионка нанесла нам новый визит. Да не одна, а в сопровождении полутора десятка воинов в тёмно-синих одеяниях, вплоть до перекрашенной брони. Мои соратники от такого зрелища приготовились к бою, но те внезапно преклонили колени, не дойдя до нашей границы несколько метров. Никто из них и не думал прикасаться к оружию в ножнах, так что я остудил самые горячие головы, готовые ринуться в драку, и направился навстречу Камуре. Тем более что та единственная осталась на ногах.

Её рука всё ещё висела на перевязи в цвет тёмно-синей униформы, но в целом жжёноземка выглядела отлично, будто и не было бессонной ночи. Даже тёмные круги под глазами исчезли. Она одарила меня лёгкой улыбкой, насколько ей позволяли онемевшие лицевые мышцы, отчего у Двойки едва не повалил дым из ушей. Однако моя заместительница всё-таки сдержалась, прикусив нижнюю губу.

Отлично, а то у меня при себе даже ремня нет.

– Приветствую тебя, Рю, – вкрадчиво произнесла шпионка. – Нужно поговорить. Срочно.

– Присоединяйся к нам, мы как раз трапезничаем.

– Не здесь. Кое-кто очень хочет нас видеть.

– Вот неймётся человеку… – проворчал я, прекрасно понимая, что о еде можно забыть. – Ладно, сейчас соберёмся. Смотрю, ты теперь с эскортом гуляешь, молодец. Но не слишком ли до хрена?

Девушка слегка повела здоровым плечом.

– Они просто решили выразить почтение тому, кто помог их командиру.

– Ну надо же! – неприятно удивился я. – И как давно ты им стала?

– С сегодняшнего дня, – Куколка снова улыбнулась одними краешками губ. – Но ты не переживай, я помню про все свои обещания…

Глава 17

Разговор намечался серьёзный, так что выпивка на сегодня в меню отсутствовало. Как, впрочем, и само меню. Собрались мы в какой-то тесной каморке на окраинах города, а не в очередном питейном заведении, принадлежавшем стражам правопорядка. Ради конспирации пришлось добираться сюда окольными путями, навернув немало кругов по району, зато всякая слежка полностью исключалась. С крыш нас прикрывали разведчики, а внизу располагался настоящий лабиринт из трущоб, где потеряться без зрительного контакта проще простого.

Конспиративная квартира больше всего напоминала забитый всяким барахлом склад, поэтому сидеть нам приходилось на грубо сколоченных ящиках. Так себе мебель, но всё же лучше, чем в каком-нибудь хлеву на прелой соломе.

Собрались для общения мы очень узким кругом, включавшим всего трёх человек. Остальные здесь явно лишние.

– Итак, за прошлую ночь мы полностью лишились трёх наших отрядов, – принялся перечислять потери Штрих. – Погибло около тридцати полицейских и два моих заместителя. Хотели укокошить и меня заодно, только немного не рассчитали сил.

– Всех нападавших положили? – спросил я.

– Двоим удалось скрыться, – скривился наш покровитель. – Учитывая количество болтов в каждом из них, они должны были уже несколько раз умереть. А мы с вами точно знаем, что это значит…

– Неубиваемые, – кивнул я. – Удивительно, что у них не получилось.

– Вот спасибо! Я не такой закоснелый идиот, как некоторые, – скромно заявил шеф полиции. – И если мне разные люди говорят одно и то же, грех не обратить на это внимание. Однако моих принятых мер едва хватило, стоит признать. Поэтому мне хочется узнать поподробнее об этих… людях. Чтобы следующая наша встреча стала для них последней.

– Они крайне живучие сукины дети, – хмыкнула Куколка.

– Да неужели? – с раздражением всплеснул руками шеф полиции. – Ещё какие-нибудь ценные наблюдения будут, нет? Тогда я бы послушал, что скажет Рю.

– Мне почти нечего добавить к своему прошлому рассказу, – пожал я плечами. – Это даже не люди в привычном понимании слова. Всему виной те розовые волокна, которыми нафаршированы их тела. Они стягивают любые раны и затем сращивают меж собой ткани. Чужая плоть усваивается ими без остатка, достаточно лишь непосредственного контакта. Происходит всё очень быстро, за считанные секунды. Поэтому носитель такой дряни практически неубиваем и очень опасен. Даже порубленный на куски, он может собраться снова, как ни в чём не бывало. Из уязвимостей могу назвать только громкий звук и огонь. По крайней мере, нити не переносят высокую температуру. Моя заместительница заметила, что прижжённые раны зарастают гораздо медленнее. Поэтому я и решил немного поджарить останки того, кто напал на нас в резиденции господина Ху. А то мало ли…

– Кстати, чем вы таким ядрёным его окатили? – поинтересовался Штрих.

– Обычное масло для лампады. А что не так?

– Когда мои люди явились на место, там пылал огромный костёр ярко-красного цвета, который они не смогли потушить даже водой, – пояснил начальник. – В итоге тело сгорело полностью, включая кости. Осталась одна лишь сажа.

Мы с Куколкой невольно переглянулись. Произошедшее звучало крайне странно, ведь даже местный крематорий и близко не может такого добиться. Не уверен, что с этим и земные аналоги справятся. Тут нужны температуры, как у плавильных печей, если не выше. А обычным костерком хоть сутки напролёт жги – толку не будет.

Или его сообщники избавились от улик, или это какой-то странный побочный эффект от гиперактивной регенерации. Жаль, мы тогда не посмотрели, что стало с телами после сожжения, а поспешили покинуть разорённую деревню отщепенцев.

– Ладно, с огнём ещё более-менее понятно, – подытожил шеф полиции. – А что насчёт громких звуков?

– Ну, как бы сказать…

Я невольно взял паузу, потому что тут выходило ещё непонятнее. Бессмертные преспокойно чувствовали себя в битве, так что лязг оружия и прочий шум их особо не трогал. Тот урод, что затесался к людоедам, без проблем переносил их громкие вопли, среагировав лишь на стук по пластине. То же самое случилось вчера ночью, когда «зубочистка» ударила сначала по металлическим воротам, а потом и по сигнальному колоколу во дворе. Значит, всё дело в определённой частоте. Только вот как это объяснить необразованным людям?

– В общем, они не переносят звон, – продолжил я, тщательно подбирая слова. – Лучше всего это проявляется у гонга. Для них такой звук сродни крепкому удару по голове. Не смертельно, но ошарашивает. Других слабостей пока что мы не заметили, если не считать отсечения головы.

Мой доклад заставил капитана крепко задуматься. Он молчал целую минуту, после чего резко поднялся и без объяснений нырнул в один из ящиков. Там оказался целый ворох разномастной одежды и обуви, которая беспощадно полетела на пол. То ли это всё конфискат, то ли запасы на чёрный день, не поймёшь. Наконец, полицейский с довольным возгласом достал откуда-то со дна потрёпанный томик, который я мгновенно узнал по характерному изображению капель огня на обложке. Такие же таскали при себе паладины и прочие служители культа.

При одном только взгляде на святое писание меня накрыло не самыми приятными воспоминаниями, а вот Штрих с торжественным видом уселся обратно и принялся листать пожелтевшие страницы.

– Так… Это не то, это тоже… Вот! Ну-ка, послушайте сами. «Из самых глубин вечной Тьмы пришла демонесса Нарко, чтобы поглотить всё светлое в этом мире. Её пришествие ознаменовало вымирание, опустошавшее земли чумой и скверной. Святой Окран в благости своей встал на защиту людского рода, и сражались они тысячи и тысячи циклов. В конце времён Нарко была побеждена и поглощена Окраном, но окончательно не сгинула. Отныне она затаилась глубоко в тени, чтобы когда-нибудь вернуться и закончить своё тёмное дело. Слуги её – нечестивые нелюди и женщины, которых надобно направить к истинному свету, дабы они отвернулись от своей госпожи. Вассалы её – богомерзкие скелеты, подлежащие полному искоренению. Стража её – тёмные люди, навсегда отвернувшиеся от света. Агенты Тьмы не боятся ничего, кроме чистого огня, искренней молитвы пастыря и праведного звона. Истребление осквернённых – главная цель в жизни праведника, ибо за каждого Окран воздаст сторицей, приняв воина света в свои небесные чертоги.

Только таким праведным очищением можно заточить демонессу Тьмы навсегда…»

Он отложил томик и взглянул на нас, ожидая комментариев.

– Насчёт молитвы не уверен, а всё остальное сходится, – кивнул я, впечатлённый услышанным. – Теперь хотя бы понятно, почему они так любят сжигать всех подряд.

– А я думала, это всё церковные бредни… – задумчиво пробормотала Куколка.

– Мне раньше тоже так казалось, – признался капитан. – К счастью, мы не всю изъятую хрень использовали для подтирки. Это ведь не только стопка испорченной бумаги, а ещё и пропуск на некоторые сборища. Да и вообще, врага нужно знать досконально, так что я частенько перечитывал всё то, что мне приносили. Вот и пригодилось.

– Выходит, святоши сталкивались с ними уже давно, – сделала очевидный вывод шпионка. – Но почему мы про них ничего не слышали за столько лет?

– Может, и слышали, только не предавали значения, – усмехнулся Штрих. – Каких только баек не рассказывают…

– Пьяный трёп в таверне это одно, а доклады проверенных людей – совсем другое дело!

– Видимо, некому было докладывать, – предположил полицейский. – Либо до недавних пор они к нам не совались. В любом случае нужно узнать о них как можно больше и оповестить начальство.

– У вас теперь есть его голова, – напомнил я. – За которую нам, кстати, обещали очень солидное вознаграждение…

– Не беспокойся, Рю, я своих слов не забываю. Ваш подарок воистину императорский, но здесь, в Стоате, он практически бесполезен. Нужно доставить его в столицу, и как можно скорее.

– Не беспокойся, он не протухнет. Мы такой же обрубок таскали очень долго, пока не потеряли.

– Дело даже не в этом, – вздохнул Штрих. – Мне категорически не нравится происходящее в городе. Ситуация в любой момент может выйти из-под нашего контроля. Так что чем скорее голова окажется у нужных людей, тем лучше.

– Извини, но мы не посыльные, – покачала беловолосой головой Камура. – Не проще ли отправить хорошо охраняемый караван?

– Так и сделаю, но он вряд ли туда дойдёт, сама понимаешь. У небольшой группы шансов прорваться намного больше.

– И что же получит эта маленькая группа храбрецов? – уточнил я.

Шеф полиции заговорщицки улыбнулся.

– Всё, что захочет!