Текст книги "Начни сначала"

Глава 8

На следующее утро я проснулась от боли в затылке. Я сонно заморгала, но едва могла открыть глаза – так вымоталась прошлой ночью. Поэтому я решила повернуться на бок и снова заснуть.

Раздался глубокий смех.

Я громко застонала, схватила одну из моих подушек и вслепую швырнула ее в ту сторону, откуда доносился смех.

– Пошел вон!

– Я пришел с миром и принес кофе.

Я тут же села. Несколько раз я потерла лицо, надеясь хоть немного проснуться. Затем, взяв с подоконника очки, надела их. У меня не очень плохое зрение, но в некоторых ситуациях они были мне нужны, чтобы видеть достаточно хорошо. Например, когда я за рулем. Или утром, когда какой-то псих слишком рано меня будит.

Кружка появилась прямо перед моим носом. Я посмотрела мимо нее в глаза на удивление бодрого Кейдена. Только его бледное лицо позволяло мне предположить, что у него, возможно, похмелье.

– Чем я заслужила кофе в постель, мистер Уайт? – поддразнила я его и обеими руками обхватила теплую кружку.

Когда я отпила кофе, мне в нос ударил знакомый запах. Я поразилась.

– Ты даже добавил туда сливки!

Кейден пожал плечами и рухнул в мое кресло.

– Думаю, я должен тебе это после вчерашнего.

– Какие глупости, – искренне возразила я. Ведь я просто оказала ему дружескую услугу. Не мог же он спать в коридоре.

– Я серьезно. Спасибо.

– Ты что, теперь станешь добряком? – нахмурившись, спросила я. – Или тут есть подвох? Мне нужно прочитать что-то, написанное мелким шрифтом?

– Ты опять закипаешь, – покачал головой Кейден. Он выглядел серьезным, но блеск в его глазах говорил мне о том, что наш разговор нравится ему.

Я сделала огромный глоток свежего кофе и удовлетворенно вздохнула.

– Разве у тебя не должно быть ужасного похмелья?

Несмотря на то, что тем утром мне было относительно хорошо и я неплохо перенесла вчерашние коктейли, я на самом деле хотела знать, есть ли у него лекарство на такие случаи. Что-то подобное могло быть полезным.

– Голова слегка побаливает, но, думаю, аспирин свое дело сделал, – он быстро потер лоб. – Но у меня есть и другое лекарство от похмелья.

– Какое? – спросила я.

Кейден криво усмехнулся:

– Свежий воздух.

Я заметила блеск в его глазах и тут же покачала головой.

– О нет. В прошлый раз я натерла огромные мозоли, не думаю, что переживу это во второй раз. То есть было очень весело, если исключить все те травмы, что я получила…

– Ой, похмелье возвращается, когда ты говоришь сразу так много и так быстро, – застонал он, прижимая ладони к ушам.

Я закатила глаза.

– Я хотела сказать, сначала мне нужно позаботиться о подходящей обуви, прежде чем снова подниматься с тобой на гору.

Кейден указал на комод.

– Я уже позаботился об этом.

Я проследила за движением его руки и замерла. Быстро убедившись, что на мне приличные штаны, я выбралась из-под одеяла и поднялась с кровати. Я подошла к комоду, чтобы взглянуть на стоящие там ботинки.

Походные ботинки.

Коричневые, со шнуровкой и толстой, прочной подошвой. Кейден на самом деле принес мне походные ботинки. Ошеломленная, я повернулась к нему.

– Неужели ты купил мне обувь?

Заметив выражение моего лица, он тихо рассмеялся и покачал головой.

– Монике ботинки больше не нужны. Итан иногда заставлял ее ходить с ним, но теперь они почти не бывают на улице. Я подумал, что, может, тебе подойдут…

– Это очень мило с твоей стороны. – Я была искренне удивлена этим жестом внимания.

– «Мило» – отвратительное слово, – ощетинился он, при этом немного напоминая кота.

Я не смогла удержаться от смеха.

– В кои-то веки ты ко мне добр, а когда я этому радуюсь, ты запрещаешь, – сказала я, прежде чем снова отхлебнуть свой кофе.

Кейден поморщился.

– Я не добрый. Эти очки уродливые.

Я закатила глаза.

– Ну, спасибо.

– Честно, ты похожа на сговорчивую библиотекаршу или типа того. А теперь давай, вставай с кровати. – Он бросил мне тот же свитер, что и в прошлый раз.

Я вздохнула, когда он вышел из комнаты. В то же время я не смогла сдержать улыбку.

На этот раз было гораздо холоднее, чем в нашем первом походе. Осень уже вовсю приближалась, и я замерзла, пока мы шли вверх по склону. Сегодня мне тоже было позволено выбрать музыку. Я остановилась на старом альбоме Fall Out Boy и считала, что Кейдену понравился мой выбор. Всю поездку он в такт барабанил по рулю, в то время как я сопровождала соло впечатляющей игрой на воображаемой гитаре.

– Чуть помедленнее, – выдохнула я, на мгновение уперев руки в бедра. Мой бок уже офигеть как болел.

– Если мы притормозим еще немного, то не доберемся даже до захода солнца, а это плохо, – невозмутимо крикнул мне через плечо Кейден. Он обгонял меня на добрых десять футов и не делал вообще никаких попыток дождаться. Парень не знал пощады.

На этот раз он повел меня по другому маршруту. Казалось невероятным, как хорошо он ориентировался – и хотя у нас с собой не было GPS-навигатора, Кейден находил путь без каких-либо проблем. Будто у него было седьмое чувство только для этой области своей жизни.

Внезапно я замерла. До меня донесся отдаленный шум. Хоть и слабый, но я была уверена, что здесь поблизости протекал ручей.

– Ну давай! – Кейден остановился и нетерпеливо затопал ногой. В нем погибал мотивационный тренер.

Это натолкнуло меня на мысль.

– Скажи, что ты изучаешь? – спросила я между прерывистыми вздохами, когда мы наконец снова забрались на вершину.

– Основной предмет – журналистика. Дополнительный – графический дизайн.

– Звучит увлекательно. А чем именно хочешь заниматься?

К счастью, ботинки Моники были мне как раз. Поход с ними давался немного проще, и мне составляло гораздо меньше проблем следовать через ветви за Кейденом.

– Не знаю, – ответил он задумчиво. – Лучше бы что-то в области кино, но я догадываюсь, как трудно закрепиться в медиаиндустрии. Особенно в тот момент, когда печатная отрасль опускается в канализацию. Поэтому я и изучаю разные предметы, вместо того чтобы сосредоточиться на чем-то одном.

Я была совершенно ошеломлена. Он никогда не говорил так много.

– Что насчет тебя? – спросил он, бросив на меня взгляд через плечо.

– Я хочу стать учительницей, – просто ответила я.

– Каких классов? – Он поднял ветку, которая преградила нам путь, так что сначала я, а потом и он мог под ней проскользнуть.

– Старшая школа.

Я почувствовала на себе взгляд Кейдена, но упорно продолжала идти.

– Довольно подробный для тебя ответ, Пузырик, – насмешливо сказал он.

Я пожала плечами. Тут особо нечего сказать. Мои родители считали абсурдным то, что я хотела учить детей. Но мое решение не менялось.

– Ты была одной из тех девочек, над которыми издевались в школе, поэтому теперь хочешь изменить жизнь других? – спросил Кейден.

Я резко остановилась. Мое сердце бешено колотилось.

– Нет.

– Тогда ты была звездой старшей школы и капитаном команды болельщиц и все еще зависишь от своих успехов, – продолжал гадать он.

Мне стало тошно, так сильно забился мой пульс. Я не хотела вспоминать о школьных годах, о том, кем я была. Я ничего не ответила.

Кейден истолковал мое молчание как призыв продолжить гадать.

– Или, может, ты была одной из тех девушек, которые делали все возможное, чтобы привлечь внимание? Алкоголь, вечеринки, мужчины и так далее?

– Заткнись! – прошипела я, сжав пальцы в кулаки так сильно, что стало больно. Яростно, я уставилась на Кейдена.

Он попал в точку. И удивленное выражение на его лице подсказало мне, что он только что это понял.

– Элли…

– Нет.

Он сделал шаг ко мне, но я скрестила дрожащие руки на груди.

– Прости, если я зашел слишком далеко.

Я фыркнула.

Он вдруг стал очень серьезным и пристально посмотрел на меня.

– Мне на самом деле интересно, почему ты хочешь учить.

Я с трудом сглотнула и отвела от него взгляд. Я никогда никому не говорила настоящую причину. Я действительно не хотела, чтобы кто-то об этом узнал. И уж точно не Кейден.

– Хорошо, тогда начну я, – внезапно сказал он. – Если бы это зависело от моего отца, я бы изучал экономику и бизнес, чтобы позже присоединиться к его компании, как мой старший брат Алекс. – Он покачал головой и сдвинул кепку назад. – Отца не волнует, чем я хочу заниматься, как раз наоборот. Моей страстью всегда были кино и дизайн. Мама привела меня в журналистику. – На этот раз я подняла несколько веток, чтобы Кейден мог пройти под ними. Я ничего не сказала, но плотно сжала губы. Я знала, что все это очередной подкол Кейдена, и в его словах не было никакого злого подтекста. Но тем не менее они пробудили во мне неприятные воспоминания, от которых мой пульс участился.

Это просто очередная выходка, потому что тебе не хватает внимания. Я отчетливо услышала в голове голос отца.

Я отчаянно пыталась сосредоточиться на Кейдене. На моем окружении: горах, жестких корнях деревьев под моими ботинками, щебете птиц.

Я была свободна. Вот моя свобода. Я уже стала не тем человеком, каким была раньше, и это не имело никакого отношения к тому, что тогда произошло.

Я повторяла эти слова у себя в голове: один, два, три раза. До тех пор, пока не почувствовала, что снова похожа на себя.

– Что на это сказал твой отец? – некоторое время спустя спросила я.

Кейден сунул руки в карманы.

– Он был не особенно взволнован. Сказал, что мне лучше изучать предмет, который в будущем что-то принесет. Когда я переехал сюда, он отказал мне в какой-либо поддержке.

– Что? – громко воскликнула я.

Кейден лишь пожал плечами.

– Только потому что твои мечты не совпадают с его, не значит, что он может просто оставить тебя в беде. Я о том, что ты же его сын!

Хотя я не могла точно понять почему, но то, что рассказал Кейден, невыразимо его разозлило.

– Я могу обойтись без поддержки. – Кейден избегал моего взгляда. Он поднял руку и перевернул кепку.

– Что за мудак, – сердито произнесла я. Тут же заметив свою ошибку, я испуганно уставилась на Кейдена. – О, я не это имела в виду. Я просто хотела…

– Все в порядке, – ухмыльнулся он. Его карамельного цвета глаза сверкали на солнце. – Мне нравится, как ты свободно выражаешься.

Мои щеки порозовели, когда он посмотрел на меня. С ума сойти, сколько эмоций мог пережить один человек за столь короткий промежуток времени. Паника, отчаяние, невыразимый страх… теперь это сильное волнение, распространившееся в моей груди.

– Я… я хочу изменить жизнь молодых людей. – Слова пришли как бы сами собой, они просто текли из меня. Никогда и никому я об этом не рассказывала. – Совершенно наивно, я знаю. Но учеба для многих – самое трудное время жизни. Помимо того, что я, конечно, хочу учить студентов, еще я хочу стать для них кем-то, к кому они могут прийти, если их что-то тревожит. Хочу научить их тому, что действительно важно. Хочу… – Я остановилась. С вершины шум впереди воспринимался отчетливее, и я инстинктивно продолжила свой путь в том направлении, откуда он шел.

– Чего ты хочешь? – спросил Кейден у меня за спиной. Его голос не был ни осуждающим, ни скучающим, как бывало у моих родителей, когда я пыталась раскрыть им свою душу.

– Я не хочу просто учить их тому, что есть в школьной программе. Есть столько вещей, которые ею не учитываются и теряются в процессе взросления. У множества подростков нет опекуна, никто не заботится о них. Я хочу быть тем человеком, к которому они могут прийти, когда им понадобится наставник. Дело не в том, что я была как-то особенно хороша в школе… это не главное. Я просто хочу привнести что-то хорошее в жизни этих детей. Дать им то, что они не могут получить от своей семьи, и направить их на правильный путь, если они свернули не туда.

Кейден снова шел рядом со мной. Он посмотрел на меня, и я почувствовала, что краснею. Но чем больше я говорила, тем легче мне становилось. Хорошо было хоть раз высказать эти мысли вслух.

– Мне нравятся твои намерения, – чуть позже произнес Кейден. – Слишком много людей хотят просто учить в школах, потому что они увязли в том прекрасном времени, которое там провели. Редко можно найти учителей, которые вкладывают всю свою душу в работу. Которые на самом деле беспокоятся о учениках. – Он бросил на меня еще один взгляд. – Думаю, из тебя выйдет потрясающая учительница.

– Ты серьезно? – вырвалось у меня.

Кейден пожал плечами и усмехнулся.

– Ты болтаешь, не затыкаясь. Я считаю, что это хороший знак. Большинство учителей очень любят слушать, как говорят они сами.

Я состроила гримасу и немедленно споткнулась о корень дерева. Кейден схватил меня за руку и поддержал. Когда я снова твердо стояла на ногах, он ее отпустил.

– Кроме того, тогда ты сможешь стать частью моих влажных фантазий, – он недвусмысленно поднял брови. – Я до сих пор точно помню сон с моей тогдашней классной руководительницей. Мисс Шоу была очень горячей.

Я с отвращением скривилась.

– Фе.

– Нет, серьезно. На ней всегда были блузки, пуговицы которых так сильно натягивались на груди, что мы заключали пари, расстегнется ли…

– Кейден! – воскликнула я.

– С твоими-то ногами не пройдет много времени прежде, чем препубертатные засранцы будут пускать слюни на первом ряду.

– Похоже, у тебя богатый опыт. – Я больше не могла сдерживать смех.

– Увы, в старшей школе я был безобиден.

Его голос приобрел странный оттенок, а взгляд затуманился, словно какое-то воспоминание внезапно его поглотило. Он нахмурился.

– Но теперь ты уже не такой, – осторожно заметила я. Кейден поймал мой вопросительный взгляд.

– Нет, сейчас нет, – сказал он и снова усмехнулся. – Быть безобидным – скучно. Не хватает всего этого веселья.

Я покачала головой.

– Тогда все, что о тебе говорят, – правда.

– Что же такое обо мне говорят? – спросил он и внезапно свернул направо. Здесь шум воды был еще громче, и ему пришлось повысить голос. Я вспомнила рассказы о Кейдене, циркулирующие в кампусе, и решила не отвечать на его вопрос слишком подробно.

– Что ты разбиваешь сердца, – выдохнула я, пытаясь подтянуться на скале. Кейден был прямо надо мной и держался только одной рукой. Он заставлял походы и скалолазание казаться такими легкими, я же, наоборот, наверняка выглядела как борец сумо, совершающий марш-бросок.

– Поверь мне, женщины знают, на что идут, я никого не обманываю. Но в конце концов плохими остаются парни, – сказал он.

Я закатила глаза.

– Не удивлюсь, если однажды ты потерпишь поражение. Невинное желание переспать без обязательств может провали… – Я закричала, когда поскользнулась и потеряла опору под ногами.

Твердая хватка на моем плече не дала мне упасть. Кейден притянул меня к себе, потом снова отпустил мою руку и критически оглядел.

– Ты не должен так смотреть на меня. Девочки начинают влюбляться и беспокоиться о тебе. Я поступаю так же в отношении людей, которые мне нравятся.

Кейден наклонил голову и медленно опустил взгляд на мое лицо. Я понятия не имела, о чем он думал, когда тот наконец произнес:

– Вот почему ты вчера уложила меня в постель.

– Я уложила тебя в постель, – отозвалась я, – потому что ты не мог спать в коридоре. Кроме того, ты мешал мне своим грохотом, – я старалась избегать пристального взгляда Кейдена, но он не позволил. Вместо этого он подошел так близко, что его лоб почти коснулся моего, и прошептал:

– Ты уложила меня в постель, потому что я тебе нравлюсь.

– Это неправда, – мой голос на самом деле должен был звучать холодно и безэмоционально. Мне удавалось это по нажатию кнопки – почему же я не могла сделать ничего сейчас?

– Конечно же, правда. Это в твоей природе – заботиться о вещах, ты это сама сказала. И я мог бы поспорить, что тебя больше всего раздражают те вещи, которые уже невозможно исправить.

Я почувствовала его дыхание на своем лбу и с трудом сглотнула.

– Ты на что сейчас намекаешь? Что ты сломан?

Он не ответил на вопрос и вместо этого, не говоря ни слова, осмотрел мое лицо. Его взгляд на короткое мгновение задержался на моих губах, прежде чем вернуться к глазам.

– Поверь мне, Пузырик. Ты не хочешь этого выяснять, – наконец произнес он.

Кейден не знал, понимала ли я его в тот момент. А я на самом деле все понимала. Каждое его слово я могла применить к моей собственной ситуации. Будто мы говорили обо мне, а не о нем.

– Ты не сломан, Кейден. Просто немного согнулся. Это не то, что ты не можешь исправить, – тихо сказала я. Шум воды уже был таким громким, что я сомневалась, расслышал ли он меня вообще. Некоторое время мы просто стояли напротив и смотрели друг на друга, пока наконец Кейден не покачал головой и не отвернулся.

Он снял с головы кепку и провел рукой по волосам. Затем сделал шаг в сторону, открывая мне вид на то, что было впереди.

Мой рот открылся.

Я наконец смогла увидеть, откуда доносился шум.

Кейден привел меня к огромному водопаду.

– Боже мой… – недоверчиво вырвалось у меня.

Между несколькими переплетенными деревьями и кустами мощные массы воды вырывались из каменных расселин в горе. Солнечные лучи заставляли капли переливаться разными цветами, когда бурный поток круто срывался вниз со скалы к озеру.

– Пойдем, – сказал Кейден и указал подбородком в сторону озера.

Я едва могла отвести взгляд от прекрасного вида, но мой проводник уже ушел.

Я последовала за ним по узкой тропинке, которая вела мимо покрытых мхом камней прямо к шумному водопаду. Чем дальше вниз мы продвигались, тем более скользкими и гладкими становились камни. Мелкий дождик обрушивался на нас. Я была поражена этим природным явлением.

В какой-то момент мы подошли к берегу озера. Мне пришлось запрокинуть голову и прикрыть рукой глаза, чтобы увидеть водопад.

Движение справа заставило меня остановиться. Секунду спустя я пялилась на голую спину Кейдена.

– Что ты делаешь? – запнулась я, когда он снял ботинки и начал возиться с ремнем. Я беспомощно посмотрела на черное перо на его левом боку, которое было так мелко наколото, что я не смогла разглядеть все детали с первого взгляда.

– На что это похоже, Пузырик? – невозмутимо отозвался он, устремив взгляд на воду. На мгновение обернулся и подмигнул мне, прежде чем прыгнуть в воду.

Я задержала дыхание, пока он не появился, стряхнул мокрые волосы со лба и радостно закричал.

– Не слишком ли холодно? – воскликнула я, сложив руки рупором у рта.

– Проверь сама, – отозвался он.

Я едва могла разобрать его слова. Шум водопада был невероятно громким.

Кейдену можно отдать должное в одном: ему было плевать, что о нем думают другие. Чего от него ожидало общество, ему было совершено неважно – если он хотел полуголый плавать в озере осенью, он делал это без колебаний. Я восхищалась им в этом отношении. Он источал свободу. Кейден освободился от всего и просто был собой. Я хотела идти по жизни так же, как и он.

Поэтому я больше не медлила, а стянула через голову свитер и спустила с ног брюки.

Мимолетно осмотрев себя, я с радостью обнаружила, что на мне нормальное белье. Комплект был розового цвета и с кружевами. Трусики были не слишком маленькие. В бикини я показала бы столько же обнаженной кожи. Кроме того, Кейден не обращал на меня никакого внимания, а бодро плыл к середине озера.

Осторожно прикоснувшись пальцами к воде, я пискнула. Было чертовски холодно.

Конечно, Кейден должен был обернуться именно в эту секунду. Я немного отошла назад и пару раз подпрыгнула на месте, чтобы набраться смелости.

– Не будь тряпкой, – призывно крикнул он, и я решила пересмотреть свое восхищение им.

Я зажмурилась и сжала пальцы в кулаки. И потом побежала.

С громким криком я бросилась в воду и нырнула. Холод окутал меня, шум исчез. Под водой я сделала пару энергичных движений и даже дерзко открыла глаза. Я ничего не видела, все вокруг было зеленым и мутным. Когда я вынырнула снова, то оказалась намного ближе к месту падения водопада. Здесь брызги были плотнее, и низвергающаяся надо мной вода переливалась всеми цветами радуги.

– Попалась.

Будто из ниоткуда, позади меня появился Кейден и крепко обнял меня за талию. Я задохнулась, когда по всему телу побежали мурашки, и тяжело сглотнула…

Затем Кейден поднял меня в воздух и бросил метра на три от себя.

Я плюхнулась в воду и сразу же вынырнула. Весь воздух вышел из моих легких, в основном из-за испуга. Я яростно забарахталась на поверхности воды.

– Ты чертов… – крикнула я, задыхаясь.

– Что? – Кейден лежал на воде, его руки были расслаблены. Он сделал вид, будто ничего не случилось.

Если он думал, что я спущу ему это с рук, то на самом деле плохо меня знал.

Я набросилась на него и обеими руками толкнула под воду. Он явно не ожидал такой атаки. Только когда он уже оказался под водой, то стряхнул меня. Он крепко схватил меня за бедро, поднял и перебросил через плечо.

– Отпусти меня прямо сейчас! – завопила я, пинаясь, как сумасшедшая.

Кейден фыркнул.

– Мечтай дальше.

Я барабанила кулаками по его спине, но это оставило его равнодушным. Вместо этого он плыл, обхватив меня одной рукой. Брызги воды становились все плотнее и все сильнее обрушивались на меня. Я продолжала кричать на Кейдена, хотя знала, что при таком оглушительном шуме он не сможет меня услышать. Мы добрались до водопада. Я попыталась поднять голову, но вода с такой силой обрушилась на нас, что снова потопила меня.

Только благодаря сильной хватке Кейдена я оказалась на другой стороне водопада. Теперь он держал меня нежнее, и когда позволил мне соскользнуть с плеча и снова встать на ноги, я ощутила все его тело своим. Я едва заметила, как мои ноги коснулись твердой земли – слишком сильным был жар, пронзивший меня.

Кейден посмотрел на меня темными глазами, карамель в них стала насыщенной бронзой. С его губ, с его кожи стекала вода. Я не знала как, но мои руки нашли путь к его груди, как и его к моим бедрам.

Каждая мышца в моем теле была напряжена, все во мне невыносимо покалывало. Я почувствовала комок глубоко внутри, которого никогда прежде там не было. Мои соски затвердели, тепло переместилось из желудка вниз живота.

Это напряжение, которое царило между нами… Я не могла просто объяснить его тем, что мы были почти голыми. Оно происходило откуда-то еще, глубоко изнутри меня. Именно это испугало меня до чертиков.

Я бы не выдержала этой близости ни секунды дольше. Желание и сомнения были слишком сильны. Я боялась, что в любую минуту могу сделать что-то, о чем позже пожалею.

Я сглотнула и опустила руки.

– Третье правило, – хрипло сказала я, слегка отстраняясь. Будто нескольких дюймов было достаточно, чтобы погасить внутреннее беспокойство.

Кейден несколько раз моргнул, прежде чем его взгляд снова прояснился.

Внезапно все это показалось мне слишком реальным, чтобы стоять перед ним в одном нижнем белье. Я подогнула ноги и погрузилась всем телом под воду, так что на поверхности осталась только моя голова.

Я огляделась.

– Здесь красиво, – подчеркнуто небрежно произнесла я. Я настойчиво искала невинную тему, которая сняла бы напряжение между нами.

Мы плавали в маленькой бухте прямо за водопадом. Его шум был уже не таким громким, было слышно даже эхо моего голоса. Я запрокинула голову и осмотрела пещеру. Скалы казались темными, почти черными, в некоторых местах заросшие мхом и другими растениями.

– Да, летом почти ежедневно. Нашел его в прошлом году. – От хриплого голоса Кейдена пульс снова ускорился. Мое дыхание до сих пор не востановилось. Мне нужно срочно успокоиться.

– Как получилось, что ты так хорошо ориентируешься? Можно подумать, что ты занимаешься этим профессионально. – Я проплыла дальше в бухту. Чем больше расстояние между мной и Кейденом, тем лучше. – Возможно, ты бы мог показывать водопад студентам. Они бы платили тебе за то, чтобы ты шел перед ними с флагом в руке и вел их на гору. В этой нише ты мог бы неплохо заработать. Как ты вообще сюда попал? Ну то есть как найти пещеры, скрывающиеся за водопадами? На карте внизу склона я как минимум не видела ни одного обозначения. – Как всегда, слова просто вылетели из меня, чему я, в данной ситуации, была только рада. В конце концов, болтовня сняла мое напряжение.

Я была почти уверена, что услышу со стороны Кейдена разочарованный вздох, и уже рассчитывала, что он проигнорирует мои вопросы. Но потом он начал рассказывать. Судя по всему, он часто бывал здесь со Спенсером и Итаном. Сначала они придерживались маршрутов, отмеченных на картах у деревянного дома, но постоянно натыкались на слишком большое количество туристов. В какой-то момент они начали искать новые пути и устраивали охоту на мусорщиков по всей долине.

Я не смотрела на него, а полностью сосредоточилась на его голосе, напряженно прислушиваясь к каждому слову.

Так мы провели следующий час – я расспрашивала Кейдена о Вудсхилле и его семье, а он отвечал на мои вопросы. И чем дольше мы говорили, тем больше я чувствовала, как напряжение уходит из моего тела.

Я узнала, что мать Кейдена жила в Портленде, а значит, всего в нескольких часах езды отсюда. Его родители были разведены, и у него имелся старший брат, который больше походил на отца и с которым у него не очень хорошие отношения.

Мне было страшно интересно узнать больше о Кейдене, и я была удивлена тем, скольким он поделился со мной. Мне нравилось его слушать и я даже не заметила, что в какой-то момент мне стало так холодно, что у меня застучали зубы.

Мы решили плыть обратно к берегу.

Когда я снова оделась, на свитере Кейдена и брюках мокрое белье оставило пятна. Он, конечно, не мог удержаться от глупых замечаний. Потом он, не раздумывая, снял свои трусы – и я тут же испуганно отвернулась и выудила сотовый телефон из кармана свитера. Моя потребность в наготе на сегодня была удовлетворена. Я определенно не хотела пялиться на Кейдена-младшего.

Задумавшись, я разблокировала экран и застыла.

На нем было имя моей матери.

Она два раза пыталась мне дозвониться.

Поспешно стерев оповещение, я сунула руку с мобильником в карман свитера. Я сжимала его корпус так крепко, что он стал горячим в моих согнутых пальцах.

Я сделаю все, чтобы она не попыталась снова связаться со мной. Я вообще не хотела знать, чего она от меня хочет. Наверное, теперь, месяц спустя после того, как я покинула Денвер, она заметила, что я не вернулась домой вечером.

Кейден бросил на меня непонимающий взгляд, но ничего не сказал. Мы отправились в обратный путь.

Все это время я крепко сжимала губы, топала по земле тверже, чем нужно, и сильнее била по веткам, преграждавшим нам путь. Имя моей матери вызвало во мне нескрываемую ярость, от которой я хотела избавиться любой ценой.

– Никогда бы не подумал, что я это скажу, но мне не нравится, когда ты так молчишь. Тебе это не подходит. Будто пицца без сыра.

Мои руки дрожали в карманах свитера. Один звонок от матери – и я снова оказалась той слабой, беззащитной девушкой, которой больше никогда не хотела быть. Гребаное дерьмо.

– Я думала, что именно этого ты хочешь.

Он остановился.

– Что случилось?

Я непоколебимо шла вперед. Мне просто хотелось заползти в теплую постель и отвлечься на один из своих любимых сериалов.

– Ничего.

– Если ты сейчас же не скажешь мне, что происходит, Эллисон, то можешь идти домой пешком.

Я повернулась и недоверчиво уставилась на него.

– Не смотри так. Я оставлю тебя здесь, а потом мы посмотрим, как ты доберешься до квартиры. – Его глаза сверкнули. – Это потому что мы вместе купались голыми? Да ладно, ты должна была знать, что я ничего не сделаю с тобой, даже если…

– Перестань! – воскликнула я, чувствуя, как мои щеки становятся пунцовыми. – Боже мой, ты так уверен в себе, что мне даже дурно от этого. Во-первых, мы не купались голыми – если ты не заметил, на мне было нижнее белье.

– О, я заметил. Поверь мне. – Уголки рта Кейдена подрагивали.

Я закатила глаза и снова повернулась к дороге.

– А что во-вторых? – спросил он и догнал меня двумя большими шагами, так что оказался рядом со мной.

– Нет никаких во-вторых.

Кто бы мог подумать, что этот прекрасный день закончится таким провалом?

– Хорошо. – Кейден пронесся мимо меня и устремился к своей машине с такой скоростью, что мне оставалось только недоуменно моргнуть. Он сел и завел двигатель.

Он пытался подловить меня? Он же не мог меня просто оставить! Что если здесь водились дикие звери, ищущие добычу? Я не хотела умереть в дикой природе!

Кейден выехал на дорогу и остановился рядом со мной. Окно приоткрылось.

– Либо ты говоришь мне, почему выглядишь так, будто твоя любимая группа сегодня объявила о распаде, либо я уезжаю. Решение за тобой.

Я разозлилась и почувствовала жгучее желание изо всех сил ударить по его проклятой машине.

– Что тебя интересует? – огрызнулась я. – Это ты сказал, что я должна держать свое женское нытье при себе. Я просто выполняю твои пожелания!

– Как хочешь, – пробубнил Кейден и нажал на газ. Мотор заревел.

Он на самом деле собирался уехать и оставить меня здесь.

Я сжала пальцы в кулак так крепко, что хрустнули костяшки.

– Мне позвонила моя чертова мать! – закричала я.

Джип резко остановился, подняв облако пыли. Потом он проехал немного назад.

– Видишь? Это было не так уж трудно. – Я ожидала, что Кейден продолжит и потребует объяснений. Но он этого не сделал. Только подмигнул мне один раз, прежде чем перегнуться через центральную консоль и распахнуть пассажирскую дверцу. – Садись.

Мне потребовалось мгновение, чтобы успокоиться. Я бы с радостью шагнула в открытую дверь, но сомневалась, что Кейден все-таки возьмет меня с собой. Поэтому я поджала губы и оставила ему выбор музыки. Он нашел то, чего я еще не слышала, но что идеально подходило моему настроению. Песня была громкой, быстрой и чуть не лишила меня барабанных перепонок.

Музыка смешалась с моим гневом и вытеснила его из моего тела громкими барабанами. В какой-то момент я расслабилась и опустила плечи.

Я не позволю отнять у себя свободу.

В мыслях я снова разыграла нашу прогулку. Весь день был таким прекрасным, и этим я обязана Кейдену. Я повернула голову и посмотрела на него. Невольно мои губы растянулись в улыбке. Я уже не сожалела о том, что поселилась с ним.