Текст книги "Новелла о небесной любви. Сборник фантастических рассказов"

Ш-ша не стал ждать окончания машинного перевода, он даже не выдержал паузу, сразу ответил:

– Я всего лишь пилот корабля, который стартовал на моей планете и опустился на вашей. Конструкцию его не смогу объяснить, знаю только, что другого летательного аппарата мне применять не пришлось. Не понимаю, что вас смущает? Сам перелёт прошёл в течении нескольких ваших суток, для этого мы преодолели световой барьер и шли на предельной скорости. Плохо то, что устройство моего аппарата не позволяет вернуться ему обратно, он полностью израсходовал свой ресурс. Мы на своей родной планете были предупреждены, что у нас дорога в один конец. Здесь, когда придёт время, я умру.

Джеферсон, пока ничего не понимая, то включал прибор, то выключал. Ш-ша продолжал спокойно сидеть за столом, дожидаясь продолжения разговора. Удручённый Ли Фань отобрал у Джеферсона блок управления и принялся лично подключать его.

– Не хотел обидеть вас вопросом, – сказал тогда, вперёд всех сообразивший, что начинает происходить, Бердыев, – но мне лично хотелось бы знать, какова продолжительность вашей жизни и сколько вам предстоит ещё прожить, если не случится что-нибудь чрезвычайное. На Земле люди определяют время из расчёта количества оборотов планеты вокруг нашего светила. Один оборот считается годом. Один оборот Земли вокруг оси считается сутками. Приблизившись к нашей планете, вы наверняка вычислили скорости вращения её вокруг своей оси и вокруг светила, которое мы называем Солнцем. Поэтому сообщите нам вашу продолжительность жизни в понятных нам определениях.

После перевода Ш-ша ответил почти сразу:

– Мне осталось жить примерно сто оборотов Земли вокруг Солнца. На моей планете живут по-разному: и двести оборотов и четыреста. Наш год длится в два раза дольше вашего. Мне хочется, чтобы все здесь присутствующие знали, что возможности установить связь с вылетевшими вслед за мной кораблями и моей планетой у меня нет. Поэтому сюда прилетят все, они же не знали, что Земля заселена!

– Все – это полностью всё население вашей планеты? – удивленно округлил глаза Джеферсон.

– Решение было принято о том количестве особей, перелёт которых позволит освободить тридцать процентов территории, возможной для заселения вновь рождающимися. Сейчас продолжаются поиски мест во Вселенной, куда можно отправить другую группу колонистов.

Следующий вопрос напрашивался сам собой и его хотели задать инопланетянину все присутствующие на сборе земляне, но успел опередить всех хозяин кабинета:

– Сколько должно прибыть особей?

– Поскольку рождаемость у нас не ограничена, то точную цифру назвать невозможно. Пока летят одни – рождаются другие. Естественно, что количество прибывающих будет увеличиваться по мере изготовления транспортных средств. Главный Совет планеты определил примерное количество переселенцев на планеты вашего светила не более пяти миллиардов. После моего обследования системы Солнца стало ясно, что другие планеты – кроме Земли – отпадают из-за отсутствия подходящих климатических условий.

– Но на Земле нет столько места! – воскликнул Джеферсон.

– Сомнений нет! На вашей планете, – спокойно ответил Ш-ша, – они легко разместятся. Конечно, для этого землянам придётся прекратить размножение. Тогда естественная смертность позволит освобождать необходимую территорию для постепенно прибывающих переселенцев с другой звезды. Всё продумано и достаточные для этого меры будут приняты.

Наступила зловещая тишина. Джеферсон сделал знак китайцу отключить переводчик.

– Я даже не мог предположить подобное развитие событий! – выдавил он из себя. – Надо что-то предпринять. Поскольку нас слушают, то думаю, что ООН уже осведомлено, и ответственные за военные конфликты лица распорядились доставить сюда ракетные комплексы и сбивать приземляющиеся объекты – все подряд!

И здесь произошло неожиданное: пришелец заговорил на русском языке без переводчика!

– Не спешите, сбивать ничего не придётся! И переводчик мне больше не требуется, я овладел вашим языком в достаточной степени. Никакое оружие помочь вам не в состоянии, наша раса полностью неуязвима. Вы же должны понимать, что начать подобное переселение мы могли только, полностью предусмотрев последствия.

Джим Гаррисон выхватил малогабаритный лазерный пистолет и направил его на Ш-ша. Тот только мигнул, после чего оружие просто-напросто исчезло из рук начальника охраны.

– Никому не расходиться! – продолжил пришелец, заметив движение к двери Бердыева. – Тем, кто нас слышит во властных органах планеты, следует учесть мои предостережения и предупредить население не впадать в панику, а лучше вообще его не информировать о происходящем. Пусть все живут, как жили: тихо, спокойно. Необходимо смириться с неизбежным, к тому же метод переселения выбран нами самый гуманный – в живых будут все, кто не окажет сопротивления. И ещё: в этом строении я могу встретиться с любыми представителями общепланетного масштаба – для дополнительных разъяснений. Чем быстрее они прибудут, тем быстрее я смогу отпустить тех, кто здесь находится.

* * * * *

Через пять дней после событий на космодроме «Восточный» состоялось тайное совещание в подземном экранированном бункере на окраине Каракаса в Венесуэле. Проводил совещание Генеральный секретарь ООН Гильермо Перес, присутствовало всего десять человек.

– Несколько слов о ситуации, – начал Генсек. – Все земляне, связанные с сопротивлением захватчикам Земли, должны знать, что при любом контакте с ними люди становятся на учёт с помощью неземной техники, причём сами они ничего не подозревают. Но все перемещения таких людей фиксируются, их разговоры записываются, подозреваемые в саботаже указаний пришельцев уничтожаются – они просто исчезают. Идёт выслеживание всех инакомыслящих, ищут глав государств и влиятельных членов общемировых организаций, в том числе идёт охота на меня. Нам удалось в отдельном убежище собрать некоторое количество лучших умов из разных стран для того, чтобы подобрать варианты спасения Земли. То убежище, как и это, находится в районе, отдаленном от развитых стран. Связь с нужными людьми по обычным линиям исключена, она инопланетянами прослеживается. Мы сильно зажаты в своих действиях, но пытаемся что-то сделать. Не знаю, что было предпринято нашими врагами, но рождаемость на Земле прекратилась. Самое неприятное ещё обстоятельство заключается в начале увеличения переселенцев, а, значит, в сильном сокращении нашего времени на попытки спасения…

Звёздная работа

«Пространство по-прежнему неодолимо в космосе, оно разделяет миры, не позволяет нам разыскать близкие нам по населению планеты, слиться с ними в одну бесконечно богатую радостью и силой семью. Это было бы самым великим преобразованием после Эры мирового воссоединения с той поры, как человечество, наконец, прекратило нелепое раздельное существование своих народов и слилось воедино, совершив гигантский подъём на новую ступень власти над природой. Каждый шаг на этом новом пути важнее остального, всех иных исследований и познаний.»

И. Ефремов «Туманность Андромеды», 1957 год.

Вступление

Рабочая смена была в самом разгаре. Бригада сварщиков поторапливала буксировщиков побыстрее доставлять к месту детали в соответствии с проектом. Электронно-лучевая сварка в космосе – милое дело, не то, что на поверхности планеты – ни у кого глаза от «зайчиков» болеть не будут, поскольку незащищённых глаз в открытом космосе нет. Ребята сегодня подобрались весёлые, шутят на каждом сварном шве, заодно стараются лучше понимать друг друга и подсказать, как повысить качество и скорость укладки сварного шва. Заодно друг с другом пытаются говорить на эсперанто. И это хорошо: идеально все земные языки выучить невозможно, хотя учёный люд давно уже определил, что все наречия земли имеют одно начало, основные слова и понятия имеют близкое звучание у разных народов. И тем не менее приходилось разговаривать на смешанном языке, куда вошли английские, китайские, французские, испанские и русские слова. И очень редко – слова из эсперанто, придуманного в 1887 году поляком Заменгофом планового языка, который должен был объединить разные страны. Если кто-то не понимал заданного вопроса, то находились шутники, которые запутывали весь разговор до такой степени, что приходилось со смехом разбираться уже в кают-компании после окончания смены перед продолжительным отдыхом.

Большая Космическая База, где жили строители огромной полусферы, находилась между Луной и Землей, в свободной зоне, где ещё не накопилось гибельное количество обломков от запущенных в космос и внезапно развалившихся аппаратов различного назначения. Командовал строительством Гарри Нолт, астронавт, трижды побывавший на Луне и в течение года участвовавший в раскопках артефактов Марса. Базу изредка посещали представители ООН, чтобы убедиться, что работы ведутся достаточно интенсивно и должны быть окончены в запланированный срок. Для привлечения ещё нескольких сотен добровольцев на создание Базы-2 и на начало сооружения второй нитки отражателей – один из вариантов сферы Дайсона – не хватало духу. На Земле тоже сейчас реализовывались крупные проекты, связанные с переселением народов, проживающих в северных, холодных широтах ближе к субтропикам, а также внедрение крупных многоэтажных солнечных станций для ликвидации дефицита электроэнергии. Энергии Земле катастрофически не хватало. И давняя идея Фримена Дайсона была реализована в упрощённом варианте: монтаж нескольких тысяч гигантских отражателей света Солнца, направленных непосредственно на Землю. Отражатели планировалось расположить на гелиоцентрической орбите на расстоянии сорока тысяч километров от самой Земли – чуть дальше Пояса Кларка – с использованием в качестве материала осколков давно исчезнувшей планеты – астероидов, выловленных между орбитами Марса и Юпитера. Часть отражателей при необходимости легко – с команды от Земли или с местного пульта – разворачивались и могли снабдить дополнительной солнечной энергией холодную Луну при её колонизации. Они были смонтированы так, что могли менять положение в пространстве в соответствии с заданной программой. При каждом отражателе размером в десятки километров находился местный пульт управления, в котором поочередно проживали два оператора с Земли. Пока работали в полную силу только три включённых после монтажа отражателя, ещё девятнадцать должны были заработать в течение месяца, но строительство будет продолжаться до получения достаточной энергии Земле, а затем и Марсу, когда начнётся строительство второй очереди отражателей для Красной планеты. Техническая комиссия ООН в своих расчётах определила, что строительство займёт не менее ста лет непрерывной работы.

Корпуса отражателей выполнялись из выловленных за Марсом астероидов, которые буксировали в безопасные места для полного разрушения и выделения от пустой породы пригодной к переплавке металлической руды. Здесь же, в открытом космосе на специальном оборудовании из руды прокатывали стандартные тонкие листы для отражателей. Затем сгруппированные листы быстро переправляли в сторону Земли – в зону монтажных работ. Всю неметаллическую часть астероидов собирали гигантскими корзинами роботы-утилизаторы, снабжённые солнечными парусами, и отправляли в зону тяготения Юпитера. С орбиты, где велись работы по извлечению руды, гигант Солнечной системы выглядел чрезвычайно красиво, он занимал иногда половину иллюминаторов Малой Космической Базы астронавтов, где проживали металлурги. Особенно любоваться Юпитером им было некогда, сменная работа в космосе выматывала, требовалось спешить из-за постоянных жалоб учёных, работающих на орбитальных станциях около Земли. Станции были снабжены солнечными батареями с гигантской поверхностью, но этого не хватало для проведения многочисленных экспериментов. Объединение человечества в Единую семью и соединение всех знаний, научных разработок, отказ от принципа ноу-хау и опубликование вместо этого в открытом доступе всех новых изобретений и открытий привело к ускоренному развитию науки и техники, к улучшению жизни людей на планете. Но появились новые горизонты, человечество нацелилось на постройку космических кораблей, использующих вновь найденные принципы движения, на преодоление барьера скорости света. Проекты таких сверхскоростных кораблей-звездолётов уже находились в готовом виде, и Космический Совет при ООН изучал их, выбирая самый безопасный вариант. Вскоре будет выбрана первая цель на звёздном небосклоне и начнётся строительство межзвёздного корабля. А пока строители спешили доделать первую очередь отражателей, которые смогут помочь орбитальным станциям, на которых уже проживали и упорно занимались научной работой почти полмиллиона молодых одарённых людей. С Земли им тоже помогали с энергией, но её до обидного было мало. Срывались планы исследований и проверки работоспособности новейших устройств и механизмов, смонтированных на орбите по последним проектам – для возможного использования в будущих звездолётах Глубокого поиска.

Гарри Нолт отдыхал в своей каюте, когда к нему заглянул бригадир смены, сегодня заступившей на вахту.

– Раз открыто, то можно спокойно заходить и излагать идеи и предложения! – с порога заявил Майкл Чейз.

– Всё так, – улыбнулся Гарри, откладывая планшет, с которого он считывал какой-то текст.

– Правда, идею я пока обдумываю. А что, если мы сыграем в шахматы? – спросил Чейз. – У меня собрались ребята, которых эта древняя игра не интересует. А ты всё-таки любитель шахмат и чемпион Базы, как мне сказали.

– Правильно сказали! Располагайся, сейчас достану доску с фигурами, – Нолт заглянул в ящик стола, за которым сидел и извлёк старенькую замызганную деревянную доску.

– Эге! Да у тебя раритет? Смотри, какие следы остались…

– А ты думал! Этим шахматам уже двести лет! – заявил Гарри, высыпая на стол новенькие фигуры. – Не удивляйся, что новые, – он кивнул на фигуры, – на старых за такое время кое-что отвалилось, пришлось заказать на Земле современные, из пластика, хотя люблю играть деревянными.

Полчаса они разыгрывали партию и закончилась она вничью.

– А ты хорошо владеешь игрой, – похвалил Нолт, – сицилианскую защиту отыграл блестяще, не ожидал, настоящий мастер. Нам с тобой нужно почаще встречаться. Мне давненько не приходилось здесь играть, а всё из-за снижения интереса людей к шахматам. Все в компьютерные войны стараются погрузиться. Или поспать подольше.

– Обязательно буду наведываться к тебе. Но время есть, давай сыграем ещё?

Нолт качнул головой:

– На сегодня хватит. Довольно того, что мы нашли себе общую забаву, оба шахматы любим. Завтра или послезавтра продолжим, будем счёт вести. Я планировал сегодня ещё кое-чем заняться, да и с домом нужно связаться, с детьми поговорить. Ты, наверное, неженатый? Бригада прилетела пару дней назад, и я не ознакомился ещё с вашими личными данными. Кроме общего знакомства ничего не было.

– Мне двадцать два года, – сказал Чейз. – На Земле у меня осталась девушка, учится на космического биолога. Планировали, как вахта у меня закончится, так и поженимся.

– Понятно, правильная задумка.

В кают-компании было шумно, специалисты всех мастей после ужина занимались всякими делами, позволяющими отдохнуть молодому крепкому организму от тяжёлой физической работы в открытом космосе. Помощь роботов недооценивать было нельзя, но сложность монтажных работ, их надёжность, приводящие к долговечности конструкции отражателей, требовали постоянного контроля людей, обязательного приложения ручного труда. Не у всех роботов смогли установить надёжные программы, ведь подобный проект внедрялся в жизнь впервые.

Майкл Чейз заглянул в кают-компанию и улыбнулся. Хорошо отдохнуть от славной работы молодым парням, им бы девчонок сюда побольше! Вот была бы веселуха! Но женскую работу в открытом космосе всегда старались запретить. Только девушкам и женщинам до тридцати лет, не имеющим каких-то отклонений от здоровья, да и то только до двух месяцев в году разрешалось входить в состав космических строительных бригад. А ведь некоторые весьма недурно могли вести электронно-лучевую сварку, не все мужчины могли похвастаться качеством сварного шва, полученного, например, Мэри Клейтон. Тем не менее, в бригаде у Чейза сваркой отражателей занимались лишь три классные девушки, да ещё трое выполняли хозяйственные работы: приготовление пищи, присмотр за порядком в каютах, поочерёдное дежурство в пульте наблюдения за состоянием космического окружения Базы.

Из кают-компании Майкл пошёл познакомиться со спортивным залом. Искусственная тяжесть, поддерживаемая на Большой Космической Базе, позволяла работать здесь со спортивными снарядами, а также играть в классические игры с мячом. Чейз планировал включиться со временем в какую-нибудь волейбольную команду. Рост у него превышал два метра, и любая команда принимала его в свой состав с великим удовольствием. Он представил себе, как наигравшись досыта, ребята отдыхают здесь же, искупавшись в бассейне или приняв душ, и разбирая допущенные ошибки.

Из спортзала Чейз шёл в одиночку по коридору и перед поворотом в направлении к своей каюте заглянул в маленькое оконце-иллюминатор. Там он не увидел обычных звёздных светил из-за быстрого вращения Базы вокруг своей оси, но смог разглядеть отсветы ближайшего неоконченного отражателя, находящегося не ближе ста километров.

Чейзу было немного жаль, что смена бригады была проведена быстро и он не смог подольше поговорить со своим другом, предыдущим бригадиром Виталием Цветковым. Тот был странно задумчив и не признался, на какую следующую работу нацелился. Но время для смены рода занятия у него уже пришло, за этим следили ведущие врачи в Космическом блоке здоровья астронавтов. За теми, кто работал в космосе следили только они, своевременно проверяли самочувствие, брали анализы крови, снимали кардиограмму, при необходимости возвращали на Землю для полного обследования.

Цветков только попросил Майкла не торопить бригаду:

– Здесь легко сломаться! – сказал он. – Ребята полностью отдаются работе, чтобы войти в график, но не всегда это удаётся, можно потерять особо сноровистых и самых успешных. Тебя, конечно, учить не надо, не первая вахта впереди, но на отражателях ты ещё не был, здесь есть отличие.

– В чём?

– В объёме работ и в расстоянии до объектов. У меня исчезли двое, ещё двоих чудом успели найти до окончания воздуха в баллонах скафандров. Мы не афишировали, но тебе по секрету шепну: ребята временно потеряли ориентацию и их потащило сквозь смонтированные ограждения отражателей прямиком в сторону орбиты Марса. Пришлось их списать на Землю, одни из лучших сварщиков бригады… Кстати, до причины происшедшего пока никто не додумался, но полагаю, что это от изменения условий работы и от обычной усталости.

Глава первая

До вахты на монтаже отражателей Виталий Цветков уже участвовал в возведении двух крупных подлунных лабораторий, а также работал в пещерах Марса. Остальные ребята его бригады имели возможность только пройти трёхмесячную практику на орбитальной станции, опыта работы в Большом космосе никакого. Однако, люди Земли с некоторых пор не могли обходиться без физического труда, любили создавать что-то для себя и для человечества, да такое, чтобы можно было вспомнить, рассказать друзьям, родителям, полюбоваться на изделия своих рук на фотографиях и видеокадрах. И многих тянуло в космос. Главным в работе людей был принцип её своевременной замены. Ещё в древности знали, что нужно человеку: труд в полную меру, только соответствующий врождённым способностям и время от времени перемежающийся. Отработали своё парни в космосе на изготовлении отражателей и отправились другим делом заниматься. Цветков со своей бригадой уже совсем расставался, Космический Совет поручил ему подготовить к дальней экспедиции сверхсветовой звёздный лайнер, изготовление чертежей которого уже были близки к окончанию. Несколько дней назад ему выслали эскизы корпуса звездолёта. Размеры – так себе, не впечатляли. И понятно почему: чем больше масса, тем для движения потребуется больше энергии. Но внутренняя начинка, двигатели – всё соответствовало последнему слову науки и техники, а также удобству экипажа. Возвращался Виталий в попутном планетолёте «Тибет» рейсом с Титана до Земли, который забрал всю его бригаду со строительства. Он лежал в своей каюте и планировал работу последующих дней на космической станции «Амур-2», где он очутится уже через несколько часов. Его спутники будут покидать планетолёт уже позже, приземлившись на космодроме во Флориде, на мысе Канаверал.

Максимально снизив скорость при сближении с орбитальной станцией, «Тибет» состыковался с ней, экипаж и строители проводили Виталия весёлыми возгласами. Они уже знали, что предстоит делать в дальнейшем Виталию Цветкову и желали ему удачи. Кого-то из своих ребят он приметил для использования в монтажных работах на орбите. Но это будет не скоро, вначале обсудят проект, закажут необходимые материалы и приборы, только затем составят жёсткий график сборки и комплектации звездолёта. Последние годы каждому руководителю экспедиции поручалось начинать эту работу с самого начала, набирать экипаж из предлагаемых кандидатур и готовить старт. Так повелось после двух подряд неудачных экспедиций на окраину Солнечной системы, когда капитаны космических кораблей не смогли разобраться в возникших неполадках, поскольку знали конструкцию и оснащение корабля только теоретически и могли искать неисправность только по чертежам. У одного капитана оказался не очень подготовленный помощник, а в другом случае команду поджидала неудача из-за неожиданной гибели вошедшего в состав экипажа конструктора корабля.

На орбитальной станции «Амур-2», отличавшейся своими значительными размерами, Цветкова встретили сдержанно, решение о назначении Виталия пришло совсем неожиданно, первоначально считалось, что экспедицию в сторону «Летящей Барнарда» возглавит начальник ОС «Амур-2» Джонс Корнуолл. Но значение станции было настолько велико, что полёт к совершенно странному и непредсказуемому, отрытому ещё в 1916 году Эдвардом Эмерсоном Барнардом красному карлику, не имеющему по последним данным планетной системы, членами Космического Совета при ООН решено было поручить миссию другому человеку, а Корнуолла оставили на своём месте.

Виталий Цветков уже давно подал рапорт о смене профессии с учётом затраченных на него расходов по обучению и практическим работам. Он тихо ждал своего назначения на любой космический корабль, направляемый в Дальний Космос. И при изучении кандидатов Космический Совет в первую очередь остановился именно на нём. У других желающих податься за пределы Солнечной системы показатели оказались значительно слабее. Совпало и то, что вахта на строительстве отражателей у бригады Цветкова заканчивалась.

Ещё находясь в пространстве на монтаже века Виталий выписал для себя все данные по звезде Барнарда, даже с удовольствием рассмотрел устаревший, но вполне реальный в своё время проект полёта к этому весьма любопытному объекту. Описание самого проекта и развернувшейся дискуссии вокруг него напоминало начало космического детектива. В 1972 году член Британского Межпланетного Общества (БМО) Алан Бонд представил на рассмотрение проект межзвёздного космического корабля, получившего название «Daedalus» («Дедал»). Бонд предлагал осуществить полёт в самое ближайшее время (рассматривался старт не позднее 2000 года), используя имеющиеся в то время технологии. На первом заседании Межзвёздной комиссии (в 1973 г. в Лондоне) им были представлены убедительные доводы. Прежде всего, такой проект позволял обкатать «возможные» схемы двигательной установки и разобраться с навигацией в дальнем космосе. Ведь рано или поздно это всё равно предстояло сделать. Экспедицию следовало направить к звезде Барнарда. Казалось, зачем было лететь так далеко, ведь гораздо ближе находится Проксима Центавра. Но проблема заключалась в том, что у Проксимы, которая всего в полтора раза больше Юпитера, в то время не числилось планеты, а вот у звезды Барнарда планеты предполагались.

Проект А. Бонда был поддержан другим членом БМО Тони Мартином, который сообщил о результатах сравнительного анализа различных перспективных двигателей. По его расчётам, наиболее оптимальным вариантом было использование ядерно-импульсного двигателя, что в ещё 1958г. было предложено в американском проекте «Orion». Для снижения последствий радиационного облучения, а также уменьшения воздействия на экран-толкатель взрывы ядерных зарядов на основе дейтерия-трития или дейтерия-гелия-3 предполагалось совершать в магнитном поле. Последний вариант имел низкую нейтронную производительность и мог обеспечить кораблю скорость порядка 104 км/с.

Проблемы межзвёздной навигации обсуждались в докладе Г. Джеймса Стронга, который предложил использовать в дальнем полёте автопилот, а участие человека было необходимо только при коррекции курса, когда необходимо было определять его оптимальность для входа и выхода из Солнечной системы.

Доктор Паркинсон предложил, в свою очередь, добавить космический парус, который обеспечил бы корабль дополнительной энергией и мог использоваться в качестве альтернативной двигательной установки. Разгон в этом случае осуществлялся при помощи лазеров, установленных в космосе.

Что касается обеспечения связи с Землей, то здесь большинство членов БМО сошлись во мнении, что на корабле придётся разместить энергетическую установку мощностью в несколько сотен мегаватт и большую антенну.

Поиск основных решений занял 4 года. Конструктивно корабль состоял из двух частей. Одна из них предназначалась целиком для хранения топлива и могла быть отделена, когда баки полностью опустеют. Вторая часть предназначалась для размещения оборудования и жилых отсеков на 18 космонавтов. В носовой части корабля предполагалось установить 50-тонный бериллиевый диск для защиты от микрометеоритов и космического мусора, которые на высоких скоростях представляют большую опасность. Также на борту имелись два 5-метровых телескопа и два 20-метровых радиотелескопа.

Вопрос с топливом, в качестве которого был выбран гелий-3, предлагалось решить следующим образом. После старта корабль берет курс на Юпитер и забирает из его атмосферы необходимое количество этого вещества. Интересно была решена проблема текущего технического обслуживания и ремонта корабля – вместо людей планировалось задействовать роботов.

В отличие от того же «Orion» британцы планировали провести сборку своего корабля прямо на орбите. После старта запускалась первая ступень, которой предстояло работать в течение 2-х лет, разгоняя «Daedalus» до промежуточной скорости. Затем запускалась вторая ступень, работающая 20 месяцев и разгоняющая корабль до проектной скорости, после чего начиналась основная стадия 47-летнего полета. Таким образом, общая продолжительность экспедиции составит не менее 50 лет.

Старт корабля «Daedalus» так и не был осуществлён, однако проект продолжал развиваться и были определённые надежды, что он будет осуществлён уже в этом веке в предложенном варианте.

После просмотра этой истории старого проекта первого полёта к звёздам Виталий сразу углубился в пояснительную записку о целях экспедиции. Весьма серьёзный состав учёных из разных стран составил сей документ, чтобы подтвердить правильность избранного пути. Первое, что интересовало человечество, это причина столь быстрого движения звезды Барнарда в сторону Солнечной системы и необходимо было убедиться, что звезду точно не ускоряло какое-нибудь универсальное средство для перемещения, смонтированное существами, далеко не желающими дружбы с землянами, а желающими найти себе местечко под другой, более тёплой звездой. Второе, что также могло быть интересным для жителей Земли: а нет ли там той самой, давно предсказанной планеты в зоне жизни, которую сами земляне могли бы приспособить для переселения. По теоретическим расчётам предполагалось, что на расстоянии десять миллионов километров от звезды Барнарда расположена планета с массой, вдвое превышающей Землю и вращающаяся вокруг своей звезды за 15—16 дней. Пояснительная записка включала ещё много задач для экспедиции и давала большой простор творчества для людей, которые будут готовить звездолёт к отправке в глубь Вселенной. Виталию не нужно было много времени, чтобы заучить все материалы. И на орбитальную станцию он прилетел достаточно подкованным, горевшим большим желанием взяться за предложенную работу.