Текст книги "Новелла о небесной любви. Сборник фантастических рассказов"

Глава вторая

С первых дней Виталий занялся проверкой заказов материалов для монтажных работ. Многие детали будущего корабля уже начинали изготовлять по утверждённым частям проекта, и они находились в земных мастерских. Размещение заказов на основную часть двигательной установки тоже было уже завершено. Постепенно какие-то изделия начинали уже появляться в космосе, совсем рядом – их доставляли в особый, пристыкованный к орбитальной станции ангар. Их принимали по специальному списку работники станции. ОС «Амур-2» находилась в трёхсот пятидесяти километрах от планеты и была собрана в течение десяти лет именно для таких крупных монтажных работ по сборке кораблей Дальнего космоса. В этом случае речь шла о первом звездолёте Земли, но его размеры были ненамного больше размеров ранее собранных планетолётов, ушедших с экспедициями в сторону Урана, Нептуна, Плутона.

Отношения Цветкова с Корнуоллом удачно сложились с самого начала, Виталий даже не ожидал, что много выстрадавший начальник орбитальной станции будет настолько любезным.

– Честно говоря, я с самого начала не верил, что они доверят мне этот корабль! – при первой же встрече заявил Джонс. – Конечно, станцию достраивал уже я и вполне мог претендовать на другую, более далёкую от Земли работу. Однако, я к ней привык настолько, что вполне подожду ещё. К тому же не совсем уверен в успехе «Дедала». Нет, я не имею в виду безопасность полёта, там предусмотрено всё, люди будут надёжно защищены конструкцией звездолёта, и возвращение не составит труда. Меня, Виталий, больше смолоду прельщали внеземные цивилизации, а на звезде Барнарда их быть не может, все последние изучения и с орбиты Земли, и с телескопов, выдвинутых за Плутон, не подтверждают наличие в той системе жизни. А это не для меня! Не хотел тебе говорить, не знаю, как ты отнесёшься к этому, но индийцы в Делийском космическом центре нашли ещё одну возможность для передвижения между звёзд. Речь идёт о сверхсветовых скоростях. Опасность полёта у них, правда, очень высока, но я никогда и ничего в жизни не боялся.

– И ты считаешь, что у тебя есть шанс?

– А почему бы и нет? Мне тридцать шесть лет, был готов принять «Дедал». Проектируют и строят космические аппараты сейчас автоматы, работа эта ведётся опережающими темпами, человечество рвётся в космос! Да не пройдёт и пяти лет, как новый звездолёт будет около этой же орбитальной станции. Прямо с «Амура-2» пересяду в него и… Ладно, конечно, я шучу, но для меня делийский проект вполне реален. Слушай, я для тебя всё собрал из документации, которая появилась в последние дни, посмотришь завтра в архиве. Особенно обрати внимание на проекты узлов, которые уже в ангаре складированы. До начала сборки нам осталось с тобой не больше месяца. А там начнут прибывать последние, укрупнённые детали звездолёта. Несколько человек с хорошим опытом подготовки оборудования в открытом космосе у меня на станции сохранились, ждут вызова ещё с десяток, роботов-сборщиков тоже осталось достаточно. Так что работа начнётся сразу, да я и сам тебе тоже смогу хорошо помочь.

– Джонс! Чтобы я без тебя стал делать? Времени ты мне сэкономил много! Я не ожидал, что работа так быстро начнёт двигаться вперёд, рассчитывал начинать на Земле с исполнителем заказа, а у тебя, оказывается, появились даже некоторые узлы будущего звездолёта. А не пойти ли нам в полёт вместе?

– Нет, Виталий! Тебя на «Дедале» будет более, чем достаточно, я этот вопрос тоже обдумал. Да ещё пятерых наберёшь, наверное, уже кто-то и на примете имеется.

– Ну что ж! Нет, так нет! Понимаю тебя полностью, быть хозяином на корабле с другими целями – славное дело. Сейчас настаёт как раз та эпоха, о которой когда-то мечтали искатели космических приключений. Главное в них – поиск наших собратьев по разуму и соединение миров во вселенское сообщество! И не важно, кто первым выйдет на финишную ленточку, кому улыбнётся счастье найти первым равных нам по разуму существ. Нам бы приблизить это время! Согласись, что в других мирах наверняка ведётся аналогичная работа, чтобы быстрее встретиться, понять друг друга, сложить усилия в направлении новых встреч и создания Кольца Миров…

Уже через два часа Цветков изучал оставленные ему Джонсом материалы в уютном помещении для архивов. Закончив последний лист, Виталий сложил всё на место, поднялся и прошёл по переходу в модуль станции, приспособленный для принятия пищи. Хотя и наступило время ужина, в небольшом зале с четырьмя столами никого не было, кроме астронавта Гергиева, заменяющего временно убывшего на Землю повара.

– Как обычно, Виталий? – спросил он и набрал на пульте номер команды. Несколько минут спустя на стол к Виталию опустился поднос с тарелками, стаканом и приборами. Он приступил к трапезе, спросив:

– А что за причина космической пустоты в помещении? Да в такое время?

– Кого-то шеф отпустил на Землю, несколько человек срочно вызваны принять груз для «Дедала». Сейчас начнут появляться, – на торопясь ответил болгарин, просматривая новости на укреплённом к стене мониторе. – У нашей Лоуренс Тейлор долго не выгружают, она ребятам спуску не даёт. Да ведь ты ещё её не видел! Не поверишь, но к нам прикрепили пару месяцев назад для связи с Землёй девицу, совсем недавно закончившую Космическую академию. Получается, что у неё сейчас что-то вроде стажировки на трассе «Амур-2» – Земля. Дальше этой трассы её никто, думаю, не допустит. Тем более в двадцать пять лет! Доставляет нам грузы, пищу, отвозит ребят домой на короткий отдых, к детишкам малым.

– Влад! – удивился Цветков. – Я правильно понял: всем этим занимается молодая неопытная девушка?

– Ага, скажи-ка ей, что она неопытная, сразу нарвёшься! Очень на язычок острая, колючая. Но разбирается, я тебе скажу, в своём деле весьма неплохо. Смотри, Виталий! Бразильцы второй гол китайцам забили!

– А что? Начались игры в группах? Я совсем забыл, что наступило время мирового чемпионата. Сейчас, правда, будет не до него, но футбол обожаю, сам когда-то в юношеской сборной силы пробовал.

В этот момент люк в модуль открылся и стали появляться члены экипажа, привлечённые к работе в ангаре. Цветков с любопытством ждал командира грузовика. Он представлял себе крупную молодую женщину с накаченными мышцами, способную любого здешнего парня научить уму-разуму. Какое же разочарование он испытал, когда вошла хрупкого сложения черноволосая девушка с коротким носом и голубыми выразительными глазами. Оглядев помещение, Лоуренс уверенно прошла к Виталию и села за его стол.

– Надеюсь, что вы не будете возражать против моей компании? – тихо спросила она.

– Разумеется, нет! Тем более, что мне осталось пару минут и в вашем распоряжении будет весь стол!

– А вот это неправильно! – опять тихим голосом произнесла девушка.

– Простите? – не понял Цветков.

– Мы же ещё не познакомились, – объяснилась Лоуренс.

– Так я и так вас знаю, вы командир здешнего грузовика – Лоуренс Тейлор!

– Вечно этот болгарин лезет не в своё дело! – неожиданно Лоуренс показала смотревшему на них Гергиеву свой маленький кулак. Тот сразу смущённо отвернулся, набирая номер заказа. И почти сразу поднос появился перед девушкой.

– Я вас тоже знаю! – сообщила она, начиная с аппетитом есть. – Собственно я и попросилась на эту трассу из-за вас.

Собравшийся уже уходить, Цветков остался в кресле:

– Автограф хотели? Но я не так уж знаменит…

– Мне автограф не нужен, – уминая кусок курятины, продолжила Лоуренс. – Я этим не интересуюсь.

– Любопытно, чем вы тогда интересуетесь?

– Давайте перейдём на дружеский обмен мнениями, в том числе перестанем друг друга выкать! – предложила водитель грузовика.

– Я не против! Итак…

– Здесь все знают, с какой целью прибыл на станцию Виталий Цветков, но никто даже не догадывается, зачем мне нужно было оседлать эту металлическую лошадь. Женщин обычно на грузовики не пускают, но со мною не так-то просто сладить!

Виталий слушал с возрастающим интересом, разглядывая тонкие черты лица Тейлор.

– Мне обязательно нужно было встретить тебя до того, как ты начнёшь собирать команду для звездолёта!

– И для чего тебе это понадобилось?

– Догадайся с трёх раз!

И Виталий вдруг понял. Обдумывая состав экипажа для «Дедала», он всегда представлял крепких мужественных ребят, с отличными знаниями свойств космического пространства и характеристик звёзд в той стороне, куда направит свой путь звездолёт. Каждый из них должен был в состоянии заменить командира в случае его гибели и довести рейс до конца. Некоторые монтажники, которые работали у него в бригаде на сфере Дайсона, могли бы справиться с такой задачей, они все были у него в кандидатах. Конечно, окончательно состав утверждался членами Космического Совета при ООН. Кого-то ему обязательно предложат сами члены Совета. Людей, готовых лететь к звёздам в наше время было достаточно, только предложи… Но глядя на двадцатипятилетнюю девушку, Виталий понимал, что её желание нереально, даже если она покажет сверхзнания конструкции звездолёта, а также сможет заменить любого члена экипажа.

Он поднялся и сказал:

– Кажется, наш разговор повернул немного не в ту сторону. Если ты не возражаешь, то я пойду к себе в каюту…

– Но я не закончила! – Лоуренс спокойно допивала сок. – Мне ещё известно, что будущий капитан «Дедала» холост.

– И что? – посмотрел Виталий ей в глаза сверху.

– И всё! – заключила девушка, тоже вставая и не отводя своего взгляда от его глаз.

Виталий повернулся и вышел из пищевого модуля. В голове у него вроде бы было спокойно, но он начинал чувствовать какой-то неясный сумбур своих мыслей. Перед ним ясно виднелись спокойные, но в то же время какие-то настойчиво-просящие глаза Лоуренс. Много лет назад судьба Виталия могла пойти другой дорогой. Ещё в ранней молодости, когда он с родителями жил под Москвой, дочка весьма известного профессора медицины Самохина Петра Ефимовича, жившего в доме напротив Цветковых, очень нравилась Виталию, она была старше на два года и училась на кафедре медицинского института, который возглавлял отец. Самохины и Цветковы сильно сдружились семьями, их дети тоже, Рита уговорила Виталия посвятить свою жизнь медицине. Потом случился страшный для него отрезок жизни в неполный год, после которого ему пришлось забыть начинавшуюся любовь к медицине, любовь к женщине, он принял прямо противоположное решение, отдав себя другому делу, связав свою жизнь с другими профессиями.

Придя через отсеки станции к себе в каюту, Виталий открыл компьютер и набрал в поисковике данные о Тейлор. Всё так и было: двадцать шестой год девчонке, с отличием закончила все заведения, в том числе высшие, добилась разрешения работать одной в космосе временно на один год с правом выбрать дальнейшую работу по своей специальности и в соответствии с результатами практической работы на космическом грузовике. И дальше Виталий увидел главное: отец её – Альберт Тейлор – был одним из членов Космического Совета ООН. «Понятно, почему её допустили к полётам вне Земли!» – подумал Виталий и закрыл компьютер. Тейлор – фамилия распространённая, поэтому Виталию не пришло сразу в голову связать Лоуренс с её отцом. Альберт Тейлор одним из первых землян отправился в долгую зимовку на Марс, получил там приличную дозу радиации, но врачи его смогли спасти. Виталий пешком под стол ходил, когда Альберт потерял своего напарника в пылевую бурю и, оставшись один, смог выжить в очень сложной ситуации. Весь мир переживал и следил за каждым шагом своего посланника, так и называлось интервью, взятое журналистом уже на Земле, в госпитале: «Долго ли шагать ещё до своей планеты? Постоянный вопрос марсианского Робинзона».

Он лёг спать, но заснуть долго не мог. Слишком много накопилось в памяти. Да ещё постоянно были перед ним глаза Лоуренс, почему-то теперь они ему казались мокрыми от слёз…

Глава третья

Плохо выспавшись, Виталий встал пораньше, пришёл к Гергиеву позавтракать. Заодно и новости вместе посмотрели.

– Как тебе наша Лоуренс? – спросил Влад. – Понравилась? Характер у неё в своего папашу, очень крутой!

– Что же ты мне не сказал, что она дочка Альберта Тейлора?

– А какая разница? Я и не подумал, что это может что-то изменить.

– Изменить не может, – вздохнул Виталий. – Но мне она понравилась, славная девушка.

Вернувшись в свою каюту он ещё немного полежал, обдумывая вчерашний разговор. Короткий стук во входной люк прервал его мысли. Люк открылся и заглянула Тейлор. Не входя, она сказала:

– Привет! Все документы, что я привезла вчера с оборудованием, находятся в архиве на столе просмотра. Не соизволишь взглянуть? Я бы тебя с удовольствием проводила…

Виталий проворчал:

– Ты хоть поесть-то успела?

– Второй после тебя была, Владик мне всё доложил!

– Ах, он тебе ещё и докладывает? Наверное, за вчерашний кулак в свою сторону. А я-то думал, что он сам по себе на станции работает, а ты тоже сама по себе – на своём грузовике.

Виталий встал с койки и вышел в коридор. Лоуренс быстро пошла впереди:

– Кстати, чтобы ты знал, Гергиев старше меня всего на год и в космосе работает всего на пару месяцев больше меня. Не такой уж он старожил, как ты полагаешь.

– Давай я тебя Лорой звать буду? – неожиданно для самого себя спросил Виталий. – Это больше по-русски, да и короче…

Девушка моментально остановилась, отчего Виталий чуть не налетел на неё, и спросила в ответ:

– Без проблем! А обижать меня не будешь?

– О чём ты? Зачем мне тебя обижать?

– А в полёте на звезду Барнарда? Вдруг что-нибудь не так сделаю, – в её глазах блеснули озорные огоньки.

– Тебе бы всё шутить! – обогнал девушку Виталий и больше до архива не оборачивался.

На столе просмотра лежали вновь прибывшие чертежи новых частей звездолёта. Он нагнулся к ним и начал рассматривать.

– Вчера доверили основной блок двигателя привезти, – сообщила Лоуренс, поправляя ровнее верхний чертёж. – Вот заглавный лист проекта, здесь перечень всех листов. То, что вчера разгрузили, сделано по первым трём листам. Ну, ещё есть дополнительные небольшие эскизы, они с пояснениями о проведённой на Земле сборке узлов. Могу рассказать, здесь имеются определённые тонкости, и всё равно кто-то прилетит пояснять. А я уже тебе всё заранее растолкую, проще потом будет понять.

Цветков только сейчас понял, что Тейлор не такая уж хрупкая, и ростом будет только если на пару сантиметров ниже его самого. Но то, что она говорила, не совсем укладывалось в голове. Ведь устройство нового двигателя она не могла досконально знать!

– Послушай, Лора! Я не против твоих объяснений. Но ты мне объясни, откуда тебе известен принцип двигателя, ведь его только недавно изобрели!

– Так мне было интересно с самого начала, как только разговоры пошли, а потом официальное сообщение появилось. Это раньше всё скрывали до самого последнего момента, а сейчас сразу всех привлекают к усовершенствованию только что изобретенных конструкций. Конечно, мне немного помогли, разрешали задерживаться у них в космическом центре и разбираться вместе.

– У кого это – у них?

– Так у британских конструкторов! Работа на грузовике уже после началась. Сначала я выяснила, куда этот двигатель устанавливать будут! Кто экипаж будет набирать…

– Понятно! – Виталий смотрел на это необыкновенное женское создание и почему-то вспоминал давно прошедшие годы. – Тогда давай рассказывай, я-то пока здесь не совсем разбираюсь. Только не спеши, хорошо? Память у меня прекрасная, но ничего пропустить мои глаза не должны, понимаешь?

Ко времени обеденного перерыва они, довольные друг другом, ещё раз проверили новую документацию и пошли в сторону пищеблока. После обеда Виталий решил поговорить о Лоуренс с командиром орбитальной станции. Он зашёл в каюту к Корнуоллу:

– Не помешал? Джонс, мне понадобилось выяснить кое-что про Лоуренс.

– Про нашу Тейлор?

– Про неё. Как она смогла здесь получить работу? И что собой представляет?

– На первый вопрос не отвечу. Могу только догадываться, кто ей помог. А про неё рассказать можно много. Грамотная девчонка, с любым поручением справится, не ленивая. У меня было вначале такое странное мнение, что Лоуренс ко мне прислали специально, чтобы со временем она заняла моё место. Сам понимаешь: женщины в наше время могут заменить мужчину в любом деле. И мне показалось, что, проводив меня с «Дедалом» за пределы Солнечной системы, Совет назначит её здесь командиром. Я даже ей такой вопрос чуть ли не в первый же день задал. Орбитальная станция не такой уж страшный объект, чтобы умную женщину здесь не оставить главным рулевым, не так ли?

– И что же она ответила?

– Отшутилась как-то, точно не помню. Понятно мне тогда стало, что мечта у неё другая. Кстати, о твоём назначении на «Дедал» меня Совет в эти же дни проинформировал. Да, вот ещё! Запомнил я, как Тейлор пару раз про жизнь на других звёздных системах поинтересовалась. Ребята на неё глаза от удивления выкатывали. Откуда, мол, мы можем такое знать? Ну как же, удивилась она. У вас оптический телескоп на станции – самый большой во Внеземелье, крутые астрономы здесь мельтешат постоянно. Может, что-нибудь и слышали? Потом у неё рейс за рейсом начался, она потихоньку к этим проблемам охладела. Ответственный за нашу обсерваторию Лонгфелло её в своё царство с телескопом как вначале отказался впускать, так и до сих пор не пускает. Он мне сказал, что его телескоп – прибор уникальный и не женщинам в него заглядывать! Даже разговаривать с ней не стал. Она первые дни так злилась, мне жалко её становилось.

– Свой грузовик-то она хорошо знает?

– Лоуренс не только грузовик, она и станцию уже изучила не хуже меня! Говорю же тебе: умная девочка и очень красивая. Здесь у неё много неравнодушных появилось, но всех отшила, будто ждёт кого-то… Не скрою, я и сам сначала на неё заглядывался, пытался подружиться, но куда там! Про грузовик тоже могу припомнить интересные вещи. Мало того, что трижды он её подводил – отказывал двигатель, но Лоуренс, никого не вызывая с Земли, сама решала все проблемы. И она ещё придумала приспособление для мягкого причаливания к станции и каким-то образом увеличила грузоподъёмность своей лошадки почти на десять процентов.

Наслушавшись небылиц про Тейлор – а Цветков и половине историй про девушку не поверил – зашёл к себе в каюту перед тем, как побывать в ангаре и полюбоваться на собранные в одном месте узлы к звездолёту. На столике лежала записка, Виталий прочитал:

«Я полетела на Землю, там готовы новые детали к „Дедалу“ – на один рейс. Не скучай, дорогой! Лора.»

«Ну, даёт!» – подумал Виталий, но он уже начал привыкать к необычным поступкам Тейлор. Они даже были ему приятны, как-то забывалось то, что случилось с ним много лет назад. В выходном шлюзе он облачился в скафандр и вышел в открытый космос. Используя закреплённый к корпусу переходов трос, добрался к ангару и наружным выключателем врубил внутри полный свет. Здесь было много стеллажей с закреплёнными деталями и узлами. Цветкову нравилось, как содержит станцию Корнуолл. Он ни разу не встретил на «Амуре-2» какого-нибудь беспорядка в каютах, рубке, других помещениях станции. Чувствовалось, что Джонс – требовательный человек и его здесь уважали.

Имея хорошую зрительную память, Цветкову не понадобилось много времени, чтобы понять, на каких стеллажах находятся детали будущего звездолёта. Он приблизился к ним и всё осмотрел. Для первого раза этого было достаточно. И он вернулся к себе на станцию. В кают-компании Виталий поговорил с находящимися там ребятами, посмотрел один тайм матча с чемпионата мира по футболу между Германией и Данией. Затем пошёл в свою каюту. Там было скучновато, он внезапно подумал, что Лоуренс ему стало недоставать…

Глава четвёртая

На следующий день Виталий сразу после завтрака занялся первыми прикидками состава экипажа своего звёздного корабля. Проект предусматривал наличие на борту шестерых человек: капитана, штурмана, радиста, двух инженеров-наладчиков, и врача. Этот состав неоднократно испытывался в экспедициях по Солнечной системе и не имело смысла его менять. Такое сочетание профессий в экипаже позволяло осуществлять сам полёт и высадку на поверхность космических объектов для их исследования. Каждому члену экипажа необходимо было владеть тремя-четырьмя другими профессиями, кроме своей основной. Это было необходимо на случай неожиданной смерти или тяжёлой травмы кого-то из состава экипажа. В экспедиции должна быть обеспечена взаимозаменяемость в составе экипажа.

По техническим профессиям было проще говорить о взаимозаменяемости, а вот врач экспедиции, способный вылечить любую болезнь, в том числе используя хирургические методы, вряд ли сможет ещё управлять звездолётом, или ремонтировать внутренние или внешние конструкции с использованием электросварки и другими методами. Врач должен быть ещё хорошим психологом, чтобы способствовать нормальному отношению между членами экипажа. Цветков считал, что врача ему порекомендуют на выбор члены Космического Совета, у них должны быть на примете подходящие кандидатуры.

Виталий разложил на столе карточки с фамилиями тех астронавтов, которые временно работали в его бригаде на строительстве отражателей. Он отбирал только тех, кого не могла задержать на Земле какая-то другая цель, кто уже работал на космических трассах и имел хорошие рекомендации. Из них можно было выбрать всех, кроме врача. Обдумывая первую кандидатуру, на которой он должен остановиться, будущий капитан понимал, что это должен быть человек, равный по подготовке ему самому, чтобы он смог довести начатое дело до конца, то есть при гибели капитана легко возглавил экипаж и долетел вместе с ним на звездолёте до Солнечной системы. Он давно запланировал на место штурмана своего давнего друга Эндрю Шарпа, с которым работал ещё на Марсе, там они вместе с Гарри Нолтом исследовали пещеры в горах и обнаружили много неожиданных и даже диковинных предметов. Они все получили номера: от артефакта №1 (Марс) до артефакта №1001 (Марс), причём сразу было объявлено, что находки носят искусственное происхождение и останутся на Красной планете в специальном, углублённом от бомбардировки метеоритами помещении в одной из больших пещер. Там артефакты будут дополнительно изучаться и их позволят осматривать посещающим Марс туристам. Самое интересное изделие, найденное Виталием лично, представляло собой серый пластиковый цилиндр диаметром полметра и высотой около ста миллиметров, который при освещении его любым достаточно мощным фонарём начинал медленно вращаться по вертикальной оси и подниматься вверх. Испытания показали, что цилиндр мог поднять на высоту в полтора метра груз более двух тонн.

Отогнав воспоминания, Виталий записал на новой карточке под заголовком «Штурман» фамилию Шарп. Потом он соединился по местной связи с рубкой орбитальной станции и поинтересовался, когда нужно ждать грузовик с Земли. Дежурный пилот сознался, что такой вопрос для него является слишком сложным, потому что Лоуренс никогда не прилетала в назначенное время, она могла прибыть и с минуты на минуту, и через сутки. У неё обычно время идёт по-своему. Виталий удивился:

– Извини, парень! Поясни мне, нездешнему, что означает такой странный ответ? Она может даже сорвать доставку деталей звездолёта?

– Вот такого ни разу не было, но случалось всякое, о чём лучше не вспоминать!

Виталий отключился и вспомнил разговоры с Гергиевым и Корнуоллом. Ему захотелось прямо сейчас поговорить с Тейлор. Он прошёл в рубку и попросил дежурного связаться с грузовиком. Сегодня в рубке работал молоденький черноволосый парнишка, имя его Виталий не запомнил при знакомстве с экипажем, отчего чувствовал себя немного неловко. Но парень без лишних разговоров быстро соединился с Лоуренс и протянул микрофон.

– Надеюсь у тебя всё в порядке, Лора? – отойдя в сторону, спросил Виталий. – Ты не задержишься?

– Как можно, мой капитан? – в своём духе отрапортовала Тейлор. – Знала бы, что Виталий Цветков меня так сильно ждёт, прилетела бы ещё ночью!

– Главное, чтобы груз был доставлен в целости и сохранности! – Цветков уже не знал, что ещё сказать, чтобы не вызвать нового насмешливого ответа.

– Клянусь, что все железки будут на месте через три часа! – вновь не удержалась от ироничного ответа Тейлор. – Как назло, никто таким товаром даже не поинтересовался – на предмет приобретения! Кстати, я думала, что ты по мне соскучился, потому и набрал меня по связи. А ты только своим металлом интересуешься, будто забываешь, что его везёт хорошенькая девушка!

– Может, и не забываю! – не удержался Виталий и оглянулся, не следит ли дежурный за разговором. Тот притворился, будто занимается настройкой какого-то прибора на панели, но улыбку на его физиономии Виталий успел разглядеть, когда отдавал микрофон. Вернувшись в каюту, он подумал, что с этой девчонкой нужно строго поговорить, чтобы она его авторитет здесь не роняла. Но с ним на сей раз связался сам дежурный:

– Виталий! Тебя попросил найти Альберт Тейлор для какого-то серьёзного разговора. Просил закрытую линию, соединяю.

– Это Цветков? – послышался новый голос.

– Да, Виталий Цветков…

– Послушай меня пару минут, Виталий! Я отец той Лоуренс, что доставляет для твоего звездолёта материалы с Земли, – голос у старого Тейлора подозрительно задрожал. – Прошу тебя, заклинаю: гони её от себя подальше!

– Не понял! Что вы имеете в виду? – удивился Виталий.

– То и имею! Мы с женой измучились, дочка наша придумала для себя такое, что никому даже не расскажешь. Вызывать тебя мне не хотелось, там у тебя самая сейчас работа начинается: проверка, начало сборки, тестирование…

– Да что случилось-то? – Виталий начал волноваться за Тейлор-младшую. – У неё что-то случилось на грузовике?

– Ты не понимаешь, сынок! Она в Дальний космос с тобой собралась!

Цветков оторопел:

– Как это? Я и сам-то ещё не собрался!

– Чтобы это всё понять, нашу дочку нужно знать хорошо. Хотя бы, как мы, родители её… Она изучила весь план полёта, чертежи звездолёта, нашла все данные твоей биографии. Лоуренс подготовилась к миссии на звезду Барнарда, поверь мне! Что я только не делал, чтобы не допускать её к этому злосчастному грузовику, но все усилия были напрасны. Я прошу только об одном: при самом начале разговора о полёте сразу откажи ей и всё! Вот рядом и жена моя, сидим дома и плачем. Слишком опасность велика, да и девица она ещё молодая, единственный наш ребёнок. Если уйдёт на «Дедале», то мы её больше не увидим…

Виталий набрался духу и твёрдо сказал:

– Обещаю вам, что в полёт я её не возьму! И жену успокойте. Придумала тоже: в двадцать пять лет – к звёздам!

– К сожалению, в Кодексе для астронавтов нет чёткого запрещения для женщин, – немного успокоившись, сказал Тейлор-старший. – И по возрасту ограничение для космических экспедиций женщинам начинаются только с двадцати трёх лет. Одна надежда – на тебя, Виталий! – и связь на этом прервалась.

Не удержавшись, Виталий сгреб со стола все карточки с фамилиями предварительных кандидатов в открытый ящик. «Водитель грузовика…» – подумал он с непонятным удовольствием. Двенадцать лет разницы и потрясающее знание устройства новейшего разгонного двигателя звездолёта «Дедал»! А ведь экипаж придётся укомплектовывать двумя инженерами-наладчиками, которых ещё придётся долго обучать…

Цветков решил провести время до прилёта Лоуренс в спортзале, размяться на спортивных снарядах, снять накопившийся стресс. На станции имелось небольшое помещение со специальными снарядами, позволяющими в условиях малой тяжести, создаваемой недостаточным вращением орбитальной станции вокруг оси, напрячь мускулатуру тела, рук и ног. Он занимался и мысленно возвращался к прошлому, которое хотел забыть. Интересно, а в Космическом Совете имеются подробные данные о членах экспедиций в Ближний и Дальний космос? Мог кто-то просмотреть события, имевшие место в жизни Цветкова Виталия в последние двадцать лет? Не всё-то там было у него нормально!

Закончив упражнения, Виталий принял контрастный душ, оделся и направился в рубку. Там он застал Корнуолла. Больше никого не было.

– Ты как раз вовремя! Прибыл грузовик, и ребята по зову Тейлор рванули на подмогу.

– Ей понадобилась помощь? В чём? – спросил Виталий.

– В разгрузке, конечно. Они ей обычно быстро помогают, не переживай. Скоро уже вернутся.

Помня разговор с Тейлором-старшим, Виталий решил не выходить из станции. Хотя ему и хотелось увидеть Лоуренс, но слово есть слово, он принял решение держаться от неё подальше.

– Виталий! Насколько я помню, в планах работ у моей станции значится через три недели начало сборки корпуса твоего звездолёта. Ты молчишь, людей мне пока не заказываешь. Или будем ждать последние части конструкции с Земли?

– Пора приглашать монтажников, ты прав. Им же ещё нужно изучить документы, подготовить план основных сборочных работ, привыкнуть к «Амуру».

– Привыкать к «Амуру-2» никому не нужно, ведь я верну тех, кто здесь работал последнее время. Поскольку вначале меня хотели кинуть на «Дедал», то я к этому делу раньше тебя начал готовиться, давно прикинул, сколько монтажников нам пригодится. Завтра всех оповестим на Земле, чтобы подваливали не позднее двух-трёх дней.

Виталий задумался на несколько секунд и уточнил:

– А руководитель стройки среди них найдётся?

– Обижаешь! Это же самое главное при важном деле. У меня уже несколько объектов смонтировал и сдал Совету некий Питер Максвелл, вряд ли ты его знаешь.

– Пётр из Торонто? Невысокий такой канадец, ещё чуть заикается?

– Он! Где ты с ним сталкивался?

– Мы с Максвеллом немного работали на Марсе. Помнишь исторические находки в пещерах?

– Как не помнить! – прислушался к чему-то Джонс. – Весь мир на ушах стоял…

Люк в рубку раскрылся и появился утренний дежурный.

– Начальник! Ваш приказ и все дополнительные к нему поручения мисс Лоуренс выполнены полностью!

– А где сама мисс? – спросил Корнуолл.

– Про неё всегда трудно что-нибудь точное сказать! Может быть, пошла в пищеблок? По крайней мере мне она не доложила, что собралась делать.

– Пожалуй и нам с Виталием пора пообедать. Пойдём?

Виталий и Джонс зашли к Гергиеву, но Тейлор там не было. Они поели, после чего Виталий решил посмотреть, что нового добавилось в ангаре. Добравшись до него, Цветков чуть не ахнул. Пополнение деталей и отдельных узлов звёздного лайнера было настолько весомым, что стоило ускорить начало монтажных работ ещё на неделю. Он вернулся и пошёл искать Тейлор, чтобы узнать, много ли ещё готовых изделий осталось у поставщика. У неё должны находиться два списка: доставленных на станцию грузов и тех, которые предстоит ещё доставить. Каюта девушки оказалась запертой. Виталий постучал, но безрезультатно. Заглянув в пищеблок, он узнал у Влада, что Лоуренс есть не приходила. Тогда Виталий отправился в рубку. Там находился всё тот же черноволосый дежурный.