Текст книги "Глаза души. Сборник духовно-философской прозы"

По пути Олега вновь одолевали мучительные сомнения. Несколько раз он порывался выйти из автобуса и вернуться домой, но так и не сделал этого. А когда свернул на её улицу, ноги, будто сами, понесли к нужному дому. Остановившись перед калиткой, Олег на мгновение замер, глубоко вдохнул, унимая внезапное волнение, и с силой надавил на кнопку звонка.

Внешний вид Ольги буквально ошеломил его. Девушка похудела и заметно осунулась. Под явно заплаканными глазами красовались тёмные круги. Растрёпанные волосы небрежными прядями спадали на лоб и щёки. Сердце Олега болезненно сжалось. В тот же миг неприятно засосало под ложечкой.

– Что случилось, родная моя? – непроизвольно вырвалось у Олега. Он сделал шаг вперёд и мысленно чертыхнулся. В нём с одинаковой силой боролись нежная любовь и брезгливая ненависть к этой хрупкой девушке. Противоречивые чувства, казалось, раздирали на куски исстрадавшуюся душу, доставляя невыносимые мучения. Он никак не мог понять, что же всё-таки сильнее, и что нужно заглушить в себе?

– Всё нормально, – опуская глаза, едва слышно ответила Ольга. Немного помолчав, она добавила: – Я уже и не думала, что когда-нибудь увижу тебя. Мне надо было ещё при первом свидании всё рассказать. А лучше – вообще не соглашаться на него. Тогда не было бы так больно ни тебе, ни мне. И ведь прекрасно знала, что у нас ничего не выйдет, что ты непременно бросишь меня, как только раскроется вся правда. Но, Господи, как же хочется нормальных, чистых отношений!.. – не выдержав, Ольга всхлипнула. – Ты не представляешь, как мне хорошо было все эти дни! Я впервые в жизни почувствовала, что такое настоящее, безмерное счастье. И невыносимо захотелось ещё хоть чуть-чуть продлить эту сказку, хоть лишнюю минуточку побыть любимой и желанной… Прости меня, Олежа, прости, эгоистку несчастную, за всю ту боль, что причинила тебе! И забудь, умоляю! – воскликнула девушка и, прикрыв лицо руками, разрыдалась. – Уходи, Олежка, уходи! Не рви душу!..

– Я не смогу забыть, – нежно обнимая Ольгу, прошептал Олег. – Пытался, но не получилось. Всей душой люблю тебя. Ты только, пожалуйста, брось всё это, будь лишь моей…

– Они не отпустят меня, пока не отдам весь долг, – прижимаясь лицом к его плечу, произнесла Ольга.

– Что за долг?

– Ещё пять тысяч долларов… Я переходила дорогу. Нормально переходила, понимаешь? На зелёный свет. И тут откуда-то взялась эта машина… Не знаю марку, не разбираюсь в них. Она, будто объезжая меня, врезалась в стоявший на обочине джип. Следом появилась милиция. Все в один голос начали доказывать, что я создала аварийную ситуацию. Парни из объезжавшей машины стали кричать, что ремонт обойдётся в десять тысяч долларов. У нас отродясь никогда не было таких денег. Я живу вдвоём со старенькой мамой. Её пенсия да моя зарплата школьной учительницы – весь наш доход. И милиционер начал убеждать, что мне лучше полюбовно договориться, иначе я пойду под суд. Намекнул, ехидно улыбаясь, что у меня в сумочке могут найти наркотики и оружие. Я даже сигареты никогда не курила, а тут – наркотики. Как представила, что они всё это расскажут маме… В глазах потемнело! В общем, они сказали, что есть только два варианта: отдать долг или пойти в тюрьму. А раз денег нет, то их надо отработать… Натурой, понимаешь?!

Ольга, не выдержав, вновь разрыдалась.

– Ну, не надо, котёнок мой, не плачь, – ласково произнёс Олег, осторожно проводя рукой по вздрагивающей спине.

– Я постараюсь… Мне так мерзко было, Олежка! – вытирая слёзы, продолжила Ольга. – У меня ведь раньше никого не было, а тут эти уроды… Они сначала сами… Потом сказали, что будут находить клиентов по 500 долларов за одну ночь… Потом случайно узнала, что всё заранее было спланировано. Бизнес у них такой. Представляешь? Я жить не хотела, понимаешь?.. Не знала, как маме в глаза смотреть! Врала, что на работе проблемы, что надо ехать в срочную командировку, а сама почти неделю торчала на съёмной квартире, принимая мерзких мужиков! До сих пор, как вспомню, всю воротит! Тошнит от одной лишь мысли, что надо ещё ложиться под этих… Если бы была не крещёной, не ходила с детских лет в храм, я бы точно покончила с собой. Лишь вера и мысли о маме не позволили этого сделать. А потом встретила тебя, и внутри будто всё перевернулось. Так вдруг захотелось и дальше жить!.. Хоть на какое-то время забыть об этом кошмаре. Чувствовать, что я не одна, что рядом есть любимый человек, который не даст меня в обиду!.. Поверить, что я по-прежнему чистая, и всей этой грязи не было, что всё приснилось!.. Только не получилось, Олежка! Эти мысли разъедали меня изнутри. Смотрела на твоё счастливое лицо и ненавидела себя, хотела прекратить – и не могла. Всё думала: вот ещё один разочек тебя увижу, ещё разочек прикоснусь к тебе, – и тогда уйду. И так каждый день, пока ты сам не ушёл…

– Бедная моя девочка!.. – с болью в голосе произнёс Олег. – Я найду оставшиеся деньги. Дай мне время. Ну, скажем, две недели. Можешь?

– Нет, это сильно много. Они требуют, чтобы я отдала долг до конца месяца, то есть в течение десяти дней. В среду обещают подогнать мне очередных клиентов…

Ольга вновь заплакала.

– Не надо, прошу тебя, – Олег поцеловал девушку в слегка солёные от слёз щёки. – Я всё улажу, солнышко, ты только верь мне. Мы найдём деньги, и тебе больше не придётся с ними спать…

– Я верю, – Ольга крепко обняла Олега и прижалась к нему всем телом.

– Вот и умница, – улыбнулся он. – Всё будет хорошо, любимая!

Олег распродал по бросовой цене имевшуюся у него электронику, влез в долги, но собрал к нужному времени всю сумму. Порой у него возникало острое желание заявить в милицию, но из рассказа Ольги он понимал, что там все крепко повязаны, и лучше просто отдать деньги. «Оля уже и так хлебнула горя, не стоит подвергать её дополнительным испытаниям», – думал Олег. При воспоминании о любимой девушке его душа наполнялась трепетным теплом и глубоким состраданием. От недавних терзаний не осталось и следа. Брезгливость сменилась общей для них болью и стремлением быстрее перевернуть текущую страницу жизни.

Ольга расквиталась с братками, и те оставили её в покое. Девушка начала постепенно приходить в себя. Олег тем временем активно искал любую подработку, чтобы как можно скорее рассчитаться с долгами. Он разгружал фуры на торговых складах, расклеивал по городу рекламные листовки, подменял приятеля на СТО, давал частные уроки по истории. Охотно хватался за любую возможность хоть что-то заработать. Благо, друзья, войдя в ситуацию, не торопили с возвратом денег. С пониманием отнеслись и родители Олега, которым при первой же встрече понравилась Ольга. Да и сама девушка старалась принимать посильное участие в сборе средств. Она регулярно откладывала часть своей скромной зарплаты, а также договорилась с директором школы о дополнительных часах.

Начав давать частные уроки, Олег вскоре понял, что именно профессия учителя – его истинное призвание. А затем выяснилось, что в школу, где работала Ольга, требуется историк, и он, недолго думая, пошёл к директору. Олег был с радостью принят, и вопрос, целый год терзавший его, сам собой решился.

В конце ноября Олег окончательно расквитался с долгами, и Ольга по этому случаю устроила возлюбленному незабываемый сюрприз. Романтический ужин при свечах! Она приготовила своё коронное блюдо – картошку в горшочках, испекла яблочный пирог, накрыла стол, достав из серванта лучшую посуду. К приходу Олега девушка надела столь полюбившееся ему нежно-розовое вечернее платье, распустила тщательно вымытые волосы и чуть-чуть подкрасила лицо. Едва переступив порог и увидев Ольгу, Олег не сумел сдержать восторженный возглас. Крепко обняв девушку, он долго кружил её по комнате, шепча на ушко ласковые слова. Потом нежно поцеловал в полураскрытые губы и, подведя к столу, помог присесть.

– Ты у меня настоящая королева! – восхищённо произнёс Олег.

– Стараюсь соответствовать статусу возлюбленного, – улыбаясь, пошутила Ольга.

Прошёл ещё месяц, и в новогоднюю ночь, под бой курантов, Олег неожиданно сделал Ольге предложение.

– Мадмуазель, согласны ли Вы стать моей женой?

– Конечно, согласна! – радостно воскликнула девушка. – Олежа, это для меня самый лучший новогодний подарок!..

– Я старался, – Олег, довольный произведённым эффектом, подхватил девушку на руки и закружился по комнате.

– Осторожно, упустишь, – крепко обнимая его, вскрикнула Ольга.

– Ничего! Ниже земли не упадём!..

Они счастливо рассмеялись.

Свадьбу назначили на восьмое июля. Именно на этой дате настаивала Ольга. «День семьи, любви и верности, – воодушевлённо говорила девушка, – идеальное время для того, чтобы расписаться! Будем молиться, чтобы святые Пётр с Февронией крепко хранили наш союз, оберегая от ссор и ошибок». Также она решительно просила обвенчаться. «Ты пойми, Олежа, – убеждала Ольга, – я ведь очень сильно согрешила. Пусть не по собственной воле, но всё же. А не венчанный брак – это практически такое же сожительство. Это союз, одобренный государством, но не имеющий Божьего благословения. А мне так хочется, чтобы Господь благословил нашу семью, и у нас с тобой всё было хорошо. Пожалуйста, любимый!..» Олег не считал себя особо верующим. Он вырос в обычной советской семье, где мало кто задумывался о Боге. Одна лишь старенькая бабушка по праздникам ходила в церковь. А когда её не стало, духовная жизнь и вовсе свелась к семейным застольям на Рождество и Пасху. Олегу не слишком были понятны стремления Ольги, но и противиться он не стал. Венчание, так венчание…

И вот, наконец-то, наступил долгожданный день, когда Олег, одетый в чёрный фрак, взяв под руку любимую девушку, облачённую в шикарное свадебное платье, волнуясь и краснея, будто провинившийся школьник, с замирающим сердцем приблизился к пожилой женщине, намеревавшейся объявить их мужем и женой. Олегу всё время казалось, что он крепко спит, что бесконечные поздравления, чувственные пожелания, крепкие рукопожатия и море цветов, подарков – всё это лишь прекрасный сон. Вот сейчас он проснётся – и обнаружит себя лежащим в слегка поскрипывающей кровати. Будет долго слушать тиканье настенных часов да пение птиц за окном. Но время шло, а сон не обрывался. Олег даже украдкой пару раз ущипнул себя. Однако и после этого он всё же не проснулся.

Выйдя из ЗАГСа, молодожёны, их родители и наиболее близкие люди расселись по машинам и поехали в храм. Олег всю дорогу смотрел в окно и счастливо улыбался. Ему хотелось громко петь и высоко подбрасывать каждого, кто только попадётся на пути. Казалось, бурную радость, с лихвой наполнившую всё его естество, просто невозможно удерживать внутри. Она изо всех сил искала выход.

Проведя обряд обручения, священник ввёл венчающихся вовнутрь храма и, трижды благословив, подал им зажжённые свечи. Церковный хор запел сто двадцать седьмой псалом. Мельком взглянув на умиротворённое лицо Ольги, Олег опустил глаза и улыбнулся. Его душу наполнило ни с чем не сравнимое ощущение лёгкости и благодати. Батюшка спросил о согласии молодых на вступление в благословенный церковью супружеский союз и, получив их утвердительный ответ, начал читать венчальные молитвы. Во время чтения священник благословил супругов святыми венцами и дал трижды приложиться к венчальной иконе. После прочтения надлежащих фрагментов из святого писания брачующимся подали чашу с вином, из которой они поочерёдно трижды отпили. Батюшка накрыл епитрахилью соединенные руки молодых и трижды обвёл их вокруг аналоя. «Господи Боже наш, славою и честию венчай их!», – торжественно произнёс он.

«Свершилось!..» – подумал Олег.

– Слава тебе, Господи!.. – едва слышно прошептала Ольга.

Медовый месяц они провели в Крыму, то целыми днями гуляя по морскому побережью, дурачась в пенных волнах, плавая до буйков и обратно, то на пару суток уходя в горы, наслаждаясь благоговейной тишиной, любуясь грандиозным пожаром заката, созерцая величие звёздного неба, ночуя в палатке. Оба впервые посетили полуостров, и всё им здесь было в новинку. Хотелось всюду побывать, многое увидеть собственными глазами, но только без экскурсоводов и посторонних людей. Время пролетело настолько быстро! Им казалось, что они лишь вчера приехали и впереди ещё целая вечность, а уже приходилось собирать вещи да спешить на вокзал…

Как часто потом Олег вспоминал то счастливое время, когда они вдвоём, беззаботные и ничем не обременённые, могли целиком отдаваться переполнявшему их счастью. Фотографии, привезённые с Крыма, пожалуй, были самыми любимыми. Олег стократно их просматривал. Особенно после смерти Ольги. И каждый раз он словно находил в этих снимках что-то новое, ранее незамеченное. То ему казалось, что вот тут Ольга улыбается радостней, чем на иных снимках, то будто вот на этом она немного взгрустнула, о чём-то задумалась.

Однажды, используя одну из фотографий в качестве натуры, Олег даже попытался написать портрет возлюбленной. В школьные годы он неплохо рисовал. Были даже мысли стать художником. Но вскоре интерес угас, и увлечение оказалось заброшенным. А тут вдруг вспомнилось, и Олег, найдя старые кисти, краски, слегка потрёпанный холст, с воодушевлением взялся за работу. Около недели он вечерами напролёт корпел над своим детищем, и в итоге вышел довольно неплохой портрет девушки, очень похожей на Ольгу.

Ольга высоко оценила работу мужа и настояла на том, чтобы её портрет был повешен в зале напротив дивана. Олег сначала не соглашался оказывать «столь высокую честь не очень удавшемуся рисунку», но Ольга была непреклонна, и он был вынужден уступить. В глубине души Олег всё же и сам желал этого. Ему было приятно, что портрет любимой женщины, да ещё им написанный, будет висеть на самом видном месте, и каждый, кто придёт в гости, непременно увидит, оценит, сравнит с оригиналом.

Да и сам Олег, когда не стало Ольги, часто садился перед портретом, украдкой смахивая слёзы, смотрел на родное лицо и мысленно разговаривал с супругой, так рано ушедшей от него…

Время летело практически незаметно. Они жили душа в душу, без ссор и даже малейших размолвок. Ласковое море счастья и любви ежедневно раскрывало для них свои бездонные объятия, и молодые супруги с головой погружались в его тёплую воду. Едва оканчивался рабочий день, как они уже спешили домой, чтобы вновь и вновь наслаждаться обществом друг друга.

В один из таких вечеров Ольга призналась, что ей уже несколько дней подряд как-то нехорошо: временами кружится голова, слегка поташнивает. Девушка предположила, что ждёт ребёнка. На следующий же день они вместе пошли в больницу. Предположение Ольги подтвердилось, она действительно была беременной. Их радости, казалось, не было предела. Они едва сдерживались, чтобы не закричать на весь город о случившемся!

Недолго думая, счастливые супруги прошлись по магазинам и накупили различных мелочей, столь необходимых для их будущего малыша. Олег договорился со знакомыми насчёт кроватки и коляски. Не спешили лишь с одеждой, так как пол ожидаемого ребёнка пока ещё оставался загадкой. Но когда был сделан первый скрининг и врачи сказали, что будет девочка, будущие родители от радости едва не скупили полмагазина!..

Олег с нетерпением ждал того момента, когда наконец-то сможет увидеть свою долгожданную и столь желанную дочку, сможет подержать её крохотное тельце на руках. Он постоянно вёл подсчёт оставшихся дней, а потом – и часов. Не отставала и Ольга. Она с большим трепетом представляла минуту, когда впервые поднесёт к груди малышку, уже более трёх месяцев живущую у неё под сердцем.

Ольга регулярно посещала больницу, проходила различные обследования, наблюдалась у гинеколога. Во время одного из плановых осмотров девушке неожиданно сообщили, что ей крайне опасно рожать, что у неё слабое сердце, которое может не выдержать такой нагрузки. В подростковом возрасте у Ольги были проблемы с сердечно – сосудистой системой, но потом всё нормализовалось и благополучно забылось. А теперь вот напомнило о себе… Врачи единогласно рекомендовали серьёзно подумать над абортом, но Ольга была непреклонной. «Ни за что на свете я не пойду на это! – сквозь слёзы твердила она. – Никогда! Слышите? Никогда я не убью свою доченьку!»

Ольга не сразу решилась рассказать о случившемся Олегу. В течение нескольких дней она упрямо пыталась отгонять навязчивые мысли, но потом всё же не выдержала.

Олег запомнил тот разговор на всю оставшуюся жизнь.

– Олежа, нам нужно серьёзно поговорить, – опуская глаза, тихо произнесла Ольга. – Ты должен знать… Я не могу больше молчать…

Был августовский вечер. За окном бушевал пожар заходящего солнца. Поужинав, они удобно разместились на диване и, обнявшись, смотрели телевизор.

– Что случилось, малыш? – поворачиваясь лицом к жене, заботливо поинтересовался Олег. Он дурашливо накручивал на палец локон её длинных густых волос.

– Олежа!.. Милый!.. Они… – девушка запиналась, не находя подходящих слов, способных передать всю глубину переживаний, всю остроту боли, который день раздиравшей на куски её исстрадавшуюся душу. – Они не советуют рожать! – наконец выдохнула она и, закрыв лицо руками, разрыдалась.

– Кто – они? – спросил ошеломлённый Олег. – И почему не рекомендуют? Что случилось, ангел мой?

– Врачи! – сквозь слёзы произнесла Ольга. – Они говорят, что у меня слабое сердцеи я могу умереть… Они рекомендуют сделать аборт. Но я не хочу, не хочу этого! – воскликнула Ольга, падая на спинку дивана. – Я не дам убить нашу дочку, не дам!

– Они не могут ошибаться? – помолчав немного, спросил Олег. – Быть может, это ошибка? Ведь ты никогда не жаловалась на сердце…

– Нет, не ошибка, – всё ещё плача, произнесла Ольга. – У меня действительно были проблемы с сердцем. Ещё в школе. Но потом всё прошло, и я об этом забыла.

– Но неужели всё так плохо? Может, есть какой лечебно-профилактический курс, чтобы немного укрепить сердце и сохранить ребёнка?

– Я спрашивала. Они говорят, что за оставшееся время реально ничего не изменишь. Врачи видят лишь один выход – аборт. Иначе они не несут никакой ответственности.

Ольга уже немного успокоилась, и теперь говорила более уверенным, твёрдым голосом.

– Но я всё уже решила, Олежа. Я не пойду на аборт. Если мне суждено умереть, значит, я умру. Пускай тогда тебе обо мне напоминает наша дочка. Ведь ты будешь её любить, правда?

– Правда, – машинально подтвердил Олег, мало что соображавший в эти минуты. – Быть может, они всё же ошибаются? – едва слышно прошептал он. – Может, всё ещё обойдётся?

– Я тоже в это верю. Но если вдруг… – Ольга не договорила. Она встала и молча вышла из комнаты. А Олег так и остался сидеть на месте, обхватив руками голову.

На следующий день Ольга вновь вернулась к этой теме:

– Олежка, у меня к тебе огромная просьба: если всё же прогнозы врачей оправдаются, пообещай мне, пожалуйста, что окрестишь нашу дочку. И постарайся воспитать её в православной вере. Мне так хочется, чтобы она не повторила наших с тобой ошибок.

– Обещаю, родная моя, – крепко обнимая Ольгу, с чувством произнёс Олег. – Но давай всё же верить, что они ошибаются.

– Конечно, – Ольга улыбнулась. – Я ведь тоже хочу посмотреть на наше маленькое чудо!

Следующие полгода прошли в неутолимом беспокойстве и томительном ожидании. Казалось, каждый новый день становился всё длиннее и длиннее, а время тянулось всё медленнее и медленнее, заметно усиливая и без того невыносимую тревогу. Но вот настала долгожданная пора рожать. Ольга уже более недели лежала на сохранении. Олег едва переступил порог, когда позвонили из больницы, сказав, что у его супруги начались схватки. Он галопом выбежал на улицу и, поймав такси, пообещал двойную плату. Водитель понимающе кивнул и вдавил в пол педаль газа.

Текли изнурительные минуты, медленно складываясь в часы. Олег сидел в больничном коридоре и молча ждал. У него больше не было сил ни ходить, ни даже думать.

Наконец-то в противоположном конце коридора появился пожилой врач с заметно уставшим лицом. Олег мгновенно вскочил со стула и бросился к нему навстречу.

– Ну, как? Что с Олей? Она родила? – зачастил Олег.

Акушер-гинеколог какое-то время внимательно смотрел на Олега, затем тихо произнёс:

– Роды завершились. Девочка чувствует себя превосходно. А вот у её матери дважды останавливалось сердце. Ей сделали дефибрилляцию. Девушка без сознания. С ней бригада кардиохирургов, они делают всё возможное…

– Надежда есть, доктор? – поникшим голосом спросил Олег. – Она будет жить?

– Надежда всегда есть. Мы делаем всё возможное, – повторил врач и вновь скрылся за дверью.

Вскоре в больницу приехали родители Олега и мать Ольги. Сильно переживая, все четверо старались всячески поддерживать друг друга, всё ещё надеясь на благополучный исход. Но, к сожалению, их надеждам не суждено было сбыться. Спустя несколько часов, так и не приходя в себя, Ольга умерла…

Олег очень сильно переживал из-за смерти жены. Он потерял всякий интерес к работе, стал много и часто пить. Крохотную дочку, жившую то у одной бабушки, то у другой, он совсем не желал видеть. Его совершенно не интересовало, как она и что с ней происходит.

Девочку назвали Валентиной, одним из любимых имён её покойной матери. Она, даже будучи совсем крохой, явно ощущала отсутствие родителей – была очень беспокойной, постоянно плакала.

За полгода Олег лишь дважды видел свою дочь, да и то мельком. Один раз, когда заскочил в родительский дом за какими-то вещами, второй – когда случайно столкнулся в городе с Ольгиной матерью. Оба раза Олег сделал вид, что не замечает ребёнка, чем сильно огорчил и родителей, и тёщу. Но ему в то время до чужих обид не было никакого дела. Олег ни на что не обращал внимания, думая лишь об усопшей жене да о спиртном, которое хоть на короткий срок позволяло забыться…

Значительные перемены с ним начали происходить лишь после третей встречи с дочерью. Олег внезапно поймал себя на мысли, что малышка очень похожа на Ольгу. В тот день он не решился подойти к ребёнку, заговорить с ней. Вернувшись домой, очень много думал о Вале. Он вдруг понял, что все эти месяцы по-скотски вёл себя. Ольга, пожертвовавшая собственной жизнью ради этого маленького человечка, ради их дочери, вряд ли бы одобрила его поведение. Ведь Олег, зациклившись на своей боли, фактически предал их обеих. Придя к столь страшному заключению, Олег ужаснулся: «Как же это я?! – мысленно спросил он у самого себя. – За что я так отношусь к малышке? К моей… К нашей с Олей дочурке!.. За что?.. В чём её вина, в чём?..»

Тем вечером Олег едва ли не впервые за последние семь месяцев не прикоснулся к очередной бутылке, не стал убегать от тягостной реальности в лёгкое забвение. Он дал себе слово завязать с выпивкой. И пусть не сразу, но всё-таки справился с уже возникшей зависимостью.

Постепенно Олег перестал сторониться своей дочери. Стал подходить к девочке, разговаривать с ней, играть. Первые попытки, правда, были очень робкими, осторожными. Но малышка, видимо, чувствуя, что Олег – не чужой ей человек, потянулась к нему всей душой, решительно растопив скованность и неловкость растерявшегося отца.

В полной мере осознавая свою вину перед этим маленьким, ни в чём не повинным человечком, Олег изо всех сил стремился окружить ребёнка любовью и заботой, на какие лишь только был способен. Первое время он побаивался откровенного разговора со своими родителями и матерью Ольги, прекрасно понимая, что и перед ними сильно виноват. Однако его никто не осуждал. Олег не услышал ни единого упрёка в свой адрес. Родные восприняли произошедшие в нём перемены как нечто само собой разумеющееся. Все делали вид, будто так всегда было, и Олег вздохнул с облегчением.

Примерно через три месяца регулярных встреч с дочерью Олег решился забрать её домой. С появлением ребёнка дом словно очнулся от долгой спячки: в комнатах то и дело раздавался звонкий, заразительный смех, слышался счастливый детский лепет. А рядом с улыбающейся девочкой всё время мелькало одухотворённое лицо её отца.

Олег и в школе восстановил утерянный авторитет, вновь став одним из лучших преподавателей. Он, сам того не замечая, искренне полюбил едва ли не всех своих учеников. Ребята быстро ответили взаимностью. В его жизни произошли кардинальные перемены. У него снова была любимая работа, от которой Олег получал истинное удовольствие, и тёплое семейное гнёздышко. Не хватало лишь Ольги, но об этом он старался не думать, целиком посвящая себя обожаемой дочери – маленькой копии покойной жены.

Первое время Олегу было совсем непросто: пришлось учиться готовить, ежедневно заниматься стиркой, содержать дом в чистоте и порядке. Но ему регулярно помогали родители, почти каждые выходные приезжала Ольгина мать. Да и сам он вскоре втянулся в процесс. Олег даже научился получать удовольствие от домашней работы, что сделало её менее утомительной и довольно увлекательной.

Летели годы. У Олега подрастала замечательная помощница. Валя с раннего детства показала себя усидчивой и трудолюбивой девочкой. Даже в совсем ещё юном возрасте она всячески стремилась помогать отцу, за что каждый раз была щедро вознаграждена его искренней похвалой и всевозможными подарками. Олег очень любил баловать дочурку, и не упускал ни малейшей возможности сделать ей хотя бы крохотный сюрприз.

Затем настало время идти в школу. Первый раз в первый класс!.. Вспоминая этот день, Олег всякий раз чувствовал, как подкатывает к сердцу волна какого-то особого тепла. Ещё совсем маленькая, но с таким серьёзным выражением лица, одетая в новое платье, с огромным букетом разноцветных роз, Валя со стороны казалась очень милой и смешной. Внимательно наблюдая за ней, Олег с трудом сдерживал улыбку.

И потекли школьные будни. Начались первые уроки, первые домашние задания, первые оценки. Валя легко вышла в твёрдые отличницы. За весь год она не получила ни единой тройки. Молодая учительница была очень довольна ею, постоянно ставила в пример другим ученикам.

С таким же успехом девочка окончила и остальные классы младшего звена. В пятом было немного сложнее. Несколько предметов слегка «хромали», и Валя сильно переживала, что не сможет вовремя исправить ситуацию, в очередной раз став отличницей. Но она очень старалась, и в итоге сумела достичь желаемых результатов.

Олег хорошо помнил тот солнечный майский день. Он стоял на пороге и, улыбаясь, смотрел на бегущую к нему, немного раскрасневшуюся, но такую радостную дочку.

– Папа, у меня получилось! – ещё от калитки закричала Валя. – Я – отличница!

– Умничка моя! – подхватив девочку на руки, он, счастливый, закружился с ней по двору. – Пойдём кушать твой любимый, честно заслуженный пирог!

– Ура! Папочка, ты у меня самый лучший! – обнимая его, воскликнула Валя.

Олег открыл глаза. Слегка задержав взгляд на больничном окне, перевёл его на неподвижно лежавшую девушку. Глубоко вздохнув, он медленно прошёлся по палате, немного постоял возле тумбочки с горкой шприцов и коробочек с различными препаратами, смахнул навернувшиеся слёзы и вновь погрузился в воспоминания.

На этот раз перед его внутренним взором предстала уже совсем взрослая Валя. Ей тогда едва исполнилось пятнадцать. Олег, возвращаясь с работы, неожиданно наткнулся на дочь, целующуюся с незнакомым молодым человеком. Он хотел незаметно пройти мимо, но Валя всё же увидела его. Смутившись, она резко отстранилась от парня и скрылась за гаражами. Вечером девушка сама заговорила о случившемся. Сказала, что очень любит Мишу и просит отца не запрещать им встречаться. Валя много хорошего рассказала о своём возлюбленном, и Олег, который с самого начала не имел ничего против, улыбнувшись, дал добро.

– Как же быстро летит время… – со вздохом произнёс он. – Вот, ещё вчера ты была совсем крохой, а сегодня почти невеста… Скоро и вовсе станешь чьей-то женой, заведёшь свою семью, детей… А я буду совсем старым и дряхлым».

– Зачем же так грустно? – возразила Валя. – Я стану замужней женщиной, рожу тебе внучат, и ты будешь счастливым дедушкой!»

Она улыбнулась и, пожелав Олегу спокойной ночи, убежала в свою комнату. А он ещё долго сидел на кухне, смотрел на фонарь за окном и думал о жизни.

Олег очень боялся, что пройдёт ещё несколько лет, и он останется совсем один. Он был искренне рад за дочку, желал ей всего самого наилучшего. В то же время было так грустно и тяжело на душе.

Однако его опасениям и тревогам не суждено было сбыться. Примерно через полгода Олег встретил женщину, которую, неожиданно для самого себя, полюбил едва ли не с первого взгляда. И она ответила взаимностью. На протяжении трёх месяцев они регулярно встречались, стараясь не упускать ни малейшей возможности увидеться. Под предлогом мнимой стажировки Олег в течение недели каждый вечер ездил к Людмиле на съёмную квартиру. Валя верила отцу и, казалось, ни о чём не догадывалась. Но такие поездки не могли бесконечно продолжаться, и Олег это прекрасно понимал. Каждая ложь болью отдавала в сердце. Валя вправе была знать, что у её отца появилась любимая женщина. Да и Людмила должна быть в курсе, что у него есть дочь. Но какой будет реакция столь близких, дорогих ему людей? Олег не знал. Он очень надеялся, что обе женщины всё поймут и смогут принять друг друга, но всё же боялся заговорить и с дочерью, и с возлюбленной. Олег сильно переживал, отчего заметно похудел и осунулся. В конце концов он собрался с духом и рассказал Людмиле о дочери. Женщина спокойно восприняла эту новость, пообещав найти общий язык с Валей и стать для неё, если не матерью, то хотя бы близкой подругой. В тот же вечер, окрылённый первым успехом, Олег поведал дочери, что в его жизни появился ещё один дорогой человек.

– Я знаю, – улыбаясь, ответила Валя. – Я вас видела уже несколько раз. Просто не стала тебе об этом говорить. Ждала, пока ты сам поделишься со мной своей радостью.

– Ты у меня просто ангел! – воскликнул растроганный Олег. Он крепко обнял дочь и прижал её к груди.

– Я вся в своего папу! – смеясь, ответила Валя. – Когда ты нас познакомишь?

– Да хоть завтра! Устроит?

– Конечно. Часиков в шесть приходите. Я как раз успею ужин приготовить. Договорились?

– Конечно… – хитро подмигнув, повторил Олег одно из любимых словечек своей дочери.

На следующий день, как и было условлено, состоялось официальное знакомство Вали с Людмилой. А ещё через неделю Людмила переехала в их дом. Обе девушки, как казалось Олегу, отлично поладили друг с другом, и он стал понемногу забывать о своих опасениях.

Однако, спустя какое-то время, Олег вдруг почувствовал, что Валя стремительно отдаляется от него, что уже нет того искреннего, детского доверия, царившего ранее в их отношениях. Он несколько раз пробовал поговорить с дочерью, но она упорно всё отрицала. «Папочка, это тебе лишь кажется. Я тебя очень люблю, и с Людой у нас полное взаимопонимание. Мы с ней, как подруги. Не переживай, всё хорошо», – говорила девушка. Людмила, с которой Олег также поделился своей тревогой, заверила, что это нормальное явление для подросткового возраста. «Девочка растёт, и ей хочется большей самостоятельности, – сказала она. – Валя не отдаляется от тебя, а просто учится быть взрослой. Не бери дурного в голову!» И Олег, поверив ей, вновь успокоился.