Текст книги "Московская магия. Тёмное сердце"

Так получилось, что Волна пришла раньше, а потому времени не хватало катастрофически. Группа фактически жила на казарменном положении и отлучалась в город только по персональному разрешению учителя. Меня подобная участь миновала, но на наших отношениях это не отразилось. В свете истинного зрения моя ущербность слишком бросалась в глаза, чтобы у кого-то возникло чувство зависти. Они меня приняли. Пусть не сразу, но приняли.

Помимо прочего, я не участвовал в некоторых этапах обучения. Так было необходимо. Ограничивали всех. К примеру, я точно знал, что существовало еще несколько групп. Их лиц не видели даже Ягай и компания, несмотря на то, что регулярно сталкивались с ними на полигоне. Падаваны не знали подробностей, а мнения составляли исходя из боевых ухваток, особенностей стиля и незамаскированных отметин в аурах. По общему мнению, минимум одна команда целиком состояла из церковников.

– Подленький народец, – пожаловался Плаха, вытирая голову полотенцем. – Магию режут на корню, а сами в рукопашку лезут. Тяжело работать.

– Ага. Этим стоит проиграть, и Макарыч резко серчает. Неделю другую из зала не вылезаем. – Ягай мастерски спародировал тренера, подыграв интонациями: – Спичка в руках воина должна пробивать стену не хуже заклинания.

– Пошути мне, пошути. – Петр Игнатьевич обладал просто сверхъестественной способностью передвигаться, не привлекая внимания даже специально обученных сверхов. И что характерно, появлялся в самый неподходящий момент. Впрочем, в этот раз старик не стал развивать тему, да и по голосу чувствовалось, что его мысли бродят очень далеко.

– Слушаем и не перебиваем. Сегодня и завтра тренировок не будет. Срочные изменения в планах иностранной делегации, так что объект будут показывать завтра вечером. Слишком удачное стечение обстоятельств для простого совпадения. Приоритетная задача для группы – подстраховать наших вундеркиндов и не дать им свободно общаться с заморскими гостями. Изображать будете слегка нетрезвых идиотов. Это у вас отлично получается и без всяких тренировок.

Лицо Макарова ненадолго исказилось паутиной шрамов и снова омертвело.

– Я так понимаю, что увольнительная отменяется? – убито поинтересовался Макс.

Парень успел назначить встречу какой-то, по его словам, сногсшибательной куколке и мало не выпрыгивал из штанов. В эту минуту на него было больно смотреть. Ужас, тоска и печаль в одном флаконе.

– Наоборот, ваша идея с «Искрой» придется очень кстати. Две недели без отдыха – это не шутки. Развейтесь, отдохните, гульните по бабам, чтобы голодными взглядами не пугать интуристок. Это в первую очередь касается тебя, Макс. Хотя если я правильно понимаю, у тебя уже все схвачено?

Радостный вопль сверха служил самым красноречивым ответом.

– Понятно. Как я и думал. Ладно, тогда Ягай остается за главного. Проследи, чтобы завтра к девяти все были на месте. За Лилькой смотреть в оба. Вопросы?

Парни переглянулись, и оборотень подытожил:

– Вопросов нет.

Вскоре наша компания разделилась. Первым к своей «лялечке» сбежал Макс, а чуть позже нас покинули и братья Плахины, в родственниках у которых оказалась половина Москвы.

– Нет, ребята. На сегодня мы пас, – пояснил старший, не вдаваясь в подробности. – Дел куча.

Особо никто не расстроился. По легенде, братья не были знакомы с группой Ягая и старались развлекаться отдельно. Столичная тусовка сверхов хоть и казалась огромной, на самом деле являлась эдакой большой деревней, где все друг друга знали, а если не знали, то как минимум слышали.

В «Искру» пришлось отправлять Джорджа, чтобы занять столик до появления основной толпы. Солнце еще только клонилось к горизонту, так что, с одной стороны, у нас было достаточно времени, а с другой – присутствие вампиров нас сильно связывало. Ренат и Лилия ни в коем случае не собирались пропускать сабантуй. В итоге оборотень уехал вперед, а остальные, кто – вслух, а кто – мысленно, подгоняли неторопливое светило. Нежданная пьянка будоражила не только меня. Больше всех радовалась вампирша. Ягай, не будь дураком, заранее объяснил мне причину. Отвел в сторону и шепнул, посматривая в сторону радостной нежити:

– Санек, ты вроде парень адекватный, но я на всякий случай предупреждаю – вампиров наших не задирай.

Я пожал плечами, мол, да я и не собирался. Хотя откровенно говоря, испытывал к ним смешанные чувства. Перевертыш заметил мою неуверенность и продолжил:

– Ни Ренат, ни Лилька не виноваты, что так получилось. Обращенные, причем из наших – из «чертей». По всем прогнозам шли на простенькое задание, а попали на бойню. Вот Макарыч и приютил. – Ягай жевнул челюстями так, словно перемалывал чьи-то кости. – Нелепая случайность. Сразу после Волны кровососы Никифора перекидывали всех подряд, чтобы избежать полного уничтожения. Любой, в ком проснулся дар, оказывался под угрозой. На вампиров объявили сезон охоты, но их это не остановило – врывались в дома, общежития, нападали на улицах. Им требовалось любой ценой остановить охотников, переломить настрой общества. Поэтому они плодили мучеников.

– Я в курсе этой истории. Заменить геноцид расследованиями и судебными разбирательствами – для нашей страны это поистине гениальное решение.

– Не обольщайся. То же самое творилось по всему миру.

Ягай поморщился. Даже магия не могла решить всех проблем нашего общества. Перед связкой коррупции с бюрократией пасовали любые заклятия.

– Их обратили против воли?

Я испытующе посмотрел в сторону обнимающейся парочки. В этот момент Лилия смачно чмокнула Рената в щеку и весело рассмеялась, уворачиваясь от шлепка пониже спины.

– Непохоже, чтобы они тяготились полумертвым состоянием. – В моем голосе отчетливо прозвучало сомнение.

– Понятно. Кажется, я очень вовремя подошел. Знаешь, Ящер, ты ведь сам не без греха, верно? Мы знаем про смерч, и, на мой взгляд, отличий между вами тремя гораздо меньше, чем ты думаешь.

– Откуда знаете? – Откровенность вогнала меня в легкий ступор.

– Спецгруппа тринадцатого отдела. – Ягай пожал плечами. – Да и Коста рассказывал. Кореец в курсе всех закулисных игр, а помимо прочего, он еще дядька Плахиных и наш инструктор по рукопашке. Так что извини. К слову, нас специально предупредили, чтоб не задирали тебя почем зря.

– Так вот откуда падаваны растут. Коста! – Сбитый с толку, я ответил немного невпопад. – А меня, значит, в любимчики записали?

– Не дури, Ящер! Лишний понт из нас давно выбили. Кореец просто объяснил, что именно в тебе сидит. Нам хватило. Здесь нет дураков жонглировать взведенной гранатой. Я сам оборотень и могу представить, через что ты прошел.

Вспомнив темницу без времени, без чувств и границ, я отрицательно покачал головой. Не думаю, чтобы хоть кто-то мог.

– Лады. Я не буду доставать вампиров, но ваша вертихвостка сама постоянно нарывается. Ведет себя так, будто с детства мечтала покувыркаться в компании вампира и трех оборотней. И я сейчас не про батут говорю.

– Во! Об этом я тоже хотел поговорить.

Ягай улыбнулся и дружески хлопнул меня по плечу. Выбив из меня обещание, он успокоился, и из его голоса исчезли напряженные нотки.

– Первые вампиры называют себя высшими. Нашли, млин, предмет для гордости – становление чудовищем не по чужой воле, а по призванию души. Но так или иначе разница между ними колоссальная. Да ты сам посмотри.

Оборотень возбужденно махнул в сторону немертвой парочки. Он вообще очень эмоционально доказывал их невиновность, но в чем-то я был склонен с ним согласиться. Я прекрасно помнил аудиенцию у Первого Князя, и в сравнении с тамошней сворой здешние вампирчики казались игривыми щенками. Потребности те же, но методы другие. Волна отключила естественную селекцию, и среди нежити все чаще попадались обычные люди с необычной жаждой. Не было никаких гарантий, что спустя год-другой они не поддадутся искушению, но отстреливать всех подряд лишь по принадлежности к кровавому роду уже не получалось. Никифор добился своего.

– То есть нимфоманку она специально корчит? – уточнил я на всякий случай. – А то я не знаю, как реагировать.

– Терпи, казак, скоро привыкнешь. Она не корчит, пытается переключить жажду крови в безопасное русло.

Что-то мелькнуло в памяти, и пощелкал пальцами, вспоминая.

– Инкуб, верно? Чего-то там вроде демона страсти.

– Инкуб – это мужчина. Но ты прав, Лилька пытается стать чем-то вроде суккуба. – Ягай ухмыльнулся. – Правда, пока от ее попыток одни неприятности, если не считать безумной ревности Рената. Ты будь с ним потактичней, хорошо?

– Без проблем. – Я легко согласился, даже не подозревая, что совсем скоро Ренат попытается свернуть мне шею из-за глупой девчонки. – Мне сейчас не до любовных треугольников, тем более что на мой вкус она слегка переигрывает. Соблазнение подразумевает интригу, а тут скорей рейдерский захват.

Оборотень бросил взгляд в сторону выхода и хищно клацнул зубами:

– Ну это субъективно. Мне вот очень нравится.

Разговор плавно свернул в несколько фривольное русло типично мужского обсуждения, когда до нас донесся восторженный вопль Лилии. Солнце наконец скрылось за крышами. Пришла пора выдвигаться.

Хозяин бывшего спорт-кафе «Искра» быстро сориентировался в реалиях изменяющегося бизнеса. Как раз тот случай, благодаря которому становилось ясно – умный и хваткий преуспевает вне зависимости от наличия магии.

Годом раньше в этом просторном трехэтажном здании на самой набережной собирались футбольные болельщики. Смотрели матчи, делали ставки на результаты и декалитрами поглощали пиво всевозможных сортов. Пиво, надо признать, славилось на всю столицу и привлекало большую часть клиентуры.

Сегодня все изменилось. Широченные плазменные панели остались не у дел в связи с вынужденным перерывом и пересмотром правил во всех спортивных областях. Печальной участи не избежали даже шахматы, в которых пока ограничились введением магов-секундантов. Впрочем, интеллектуальные игры пострадали меньше всего. В них, по крайней мере, оставалась возможность рассадить противников по разным комнатам. На контактные виды спорта наложили временный запрет.

Пока спортивный мир столицы гудел разворошенным ульем, владелец «Искры» сделал беспроигрышную ставку. За последний месяц его заведение обросло заслуженной славой и стало одной из лучших андеграундных тусовок Москвы. Наверное, только здесь можно было найти действительно независимого эксперта магических искусств. В «Искре» встречались сильные оборотни, сюда захаживали вампиры-одиночки из тех, кто посмелей. Последних не жаловали, и при малейших подозрениях с фейерверком выкидывали из бара, не обращаясь, впрочем, к властям. Политика андеграунда – справляться своими силами.

Группа Ягая нечасто захаживала в «Искру», но заслуженно пользовалась репутацией сильных, хоть и слегка отмороженных сверхов. На минуту мне даже стало интересно, сколько засланных казачков гуляет по России, собирая информацию на выдающихся магов и вынюхивая, чем дышит свободный народ? Потом меня захватила разгульная атмосфера «Искры», и все проблемы незаметно отошли на задний план.

Странное место. Громкое – от музыки, острое – от обилия самоуверенной молодежи, яркое – от столкновений аур и мелькающих в воздухе заклинаний. Вкусное и пряное – от пронзительного духа свободы, но вместе с тем строгое и не прощающее ошибок. Андеграунд суров. Здесь не прижились стайные законы вампирского общества, но во всем чувствовалось их неуловимое влияние. Здесь зарождалось городское поколение оборотней, знать не знавшее природы и абсолютно к ней не стремящееся. Их домом стали каменные джунгли столицы, у них зарождались свои мифы, свои легенды и проклятия. И у них была Искра, своя «Искра»!

Мелькающая на танцполе Лилька чувствовала себя как дома среди неуловимо опасных, но таких притягательных ведьмочек. Я уже танцевал с вампиршей и знал, как реагирует мужской организм на сумасшедший магнетизм немертвых. Бедный Ренат. За вечер он минимум трижды выходил «на поговорить» с настырными хлопцами из очередного Ордена Дракона.

– Других названий нет, что ли?! Как грибы растут! – пожаловался вампир, со вздохом поднимаясь из-за стола.

В ответ на попытку вмешаться Ягай только успокаивающе придержал меня за плечо, мол, сами разберутся. Серьезные фигуры прекрасно знали возможности друг друга и предпочитали обходительное обращение. Новичкам нужно было завоевать репутацию. Особо дерзких и неправильных учили и болезненно осаживали. Очередное правило из неписаного свода свободных.

– Саш, не дергайся! Ренат знает, что делает. Потратит столько. – Оборотень чуть развел пальцы. – Восстановит столько. – Жест руками напоминал улов хвастливого рыбака.

– Право победителя! – авторитетно добавил Джордж, подливая мне еще порцию «сполоха» – алкогольного напитка, известного только местным завсегдатаям. Коктейль представлял собой личную и особо секретную разработку хозяина заведения, отличался шикарными вкусовыми качествами и не подавался больше нигде. Вплетенное заклинание слегка притупляло бешеный обмен веществ, свойственный большинству сверхов, и даже оборотню позволяло ненадолго ощутить всю прелесть легкого опьянения. Но именно легкого, и именно ненадолго. Неадекватное поведение в «Искре» не жаловали, хотя границы неадекватности трактовали весьма вольно.

Выпивка. Танцы Лилии в кругу озабоченных юнцов, и как следствие – дуэли слегка осоловевшего Рената, которому приходилось через силу пить забитую алкоголем кровь одаренных. И разговоры о магии. Кругом. Пьяные и не очень. Даже в мужском туалете, где на зеркале красовалась сделанная трофейной губной помадой схема, поясняющая заговор любовного отворота. Как меня и предупреждали, ведьмочки «Искры» оказались не только притягательными, но и крайне опасными стервочками. Одним словом, вечер шел своим чередом, а закончился как всегда приключением. По-другому у меня просто не получается.

Начиналось все невинно. Вдоволь поиздевавшись над «драконами», неразлучная парочка вампиров влилась обратно в компанию, с ходу присоединившись к беседе. Разговор шел увлекательный, обсуждалось будущее негосударственных магических объединений по типу ордена или гильдии. Ставя в пример незадачливых «драконов», уже занесенных местными в отряд земноводно-пресмыкающихся, Ягай доказывал, что в будущем ничего не изменится.

– Да ты глянь на этих олухов! – Оборотень сделал презрительный жест в сторону потрепанной молодежи.

– И что? Глянь на «Свободных». Полувоенная организация с четкой структурой, уставом и дисциплиной. – Ренат старался говорить авторитетно, но избыток алкоголя начинал сказываться, отчего речь вампира получалась несколько сумбурной и патетичной: – Не, брат! Наступает новое время, я тебе говорю!

– Если и наступит, то очень не скоро.

Столик с самого начала окружила непроницаемая завеса, и оборотень не таил крамолу.

– С чего вдруг не наступит?

– Да из-за нас с тобой, – победно улыбнулся оборотень. – Они ж как дети. Пока еще наиграются?! Вот тебя сколько раз на воздух приглашали? Пять? Шесть раз? Ты глянь, у них же только силушка богатырская на уме да еще потрахушки. Думаешь, почему в «Искру» идут? За «сполохом», девочками и драками. Никто из них не станет просиживать над формулами, а ты не хуже меня знаешь, чего стоят все эти огненные шары.

– Но есть же лидеры. Те же «Свободные» объединились вокруг кого-то.

– Я тебя умоляю. Убери фигуру с доски – и снова вольница, снова детский сад. Рычагов никаких, все на добровольной основе. – В голосе Ягая мелькнуло открытое неодобрение. Он обвел взглядом бар и продолжил: – Глянь вокруг, вот оно – твое новое время. Хаос. Да что мы спорим?! У своей подруги спроси, чего им больше хочется – учиться магии или симпатичную ведьму за попку ущипнуть? Скажи, Лиль. – Оборотень заговорщицки ткнул подругу локтем.

Тут-то все и началось.

Позже вампирша призналась, что сперва мое поведение ее заинтриговало, а позднее начало изрядно раздражать. Я не испытывал к парочке брезгливого презрения, и она это чувствовала. Да, я недолюбливал вампиров, но мне хватало мозгов противостоять льющимся с экранов призывам. Высшие обратили достаточно невинных, чтобы власти свернули пропаганду открытой охоты. Как мне казалось, сделали это немного поздновато – ярлык уже прилип намертво, но конкретно к Лильке я относился нормально.

И это задевало ее даже сильнее. Будучи единственной девушкой в группе, да к тому же хорошенькой, она не привыкла к ровному отношению. И куча проблем, вкупе с засевшим внутри меня демоном, оправданием отнюдь не являлась. Иногда девушки – такие девушки. В особенности если они – это слегка подвыпившая вампирша. Красивая стервочка не собиралась мириться с безразличием.

Одним словом, Лиля весь вечер готовила каверзу, потихоньку взламывая мою защиту. Не корысти ради, а интереса для. Ей было крайне любопытно, что именно скрывалось за наложенными Васильком барьерами. Сухой термин «демон» ее, видите ли, не устраивал.

Самое странное, что девчонке удалось практически невозможное. Нет, вскрыть серебряные оковы мастера-лекаря – это слишком, а вот слегка приоткрыть завесу – это можно. Благо Макаров учил их именно этому: ни в коем случае не атаковать в лоб и всегда искать уязвимые места. Работать тоньше! Как назло, в этот раз Лиля мастерски применила хитрую науку тренера и заплатила за нее сполна.

Возбужденный спором Ягай очень не вовремя ткнул девушку под руку, и спущенное с цепи заклинание рвануло к цели, все глубже проникая в святая святых. Если так можно выразиться относительно узилища, возможно, сильнейшего на планете демона.

– Ой! – удивленно вскрикнула Лилия и замерла.

Ее стекленеющий взгляд заметили все, но истинную причину знали только двое: стремительно трезвеющей недооборотень и столь же стремительно гибнущая вампирша. Возможно, кто-нибудь вроде Графа смог бы разобраться в ситуации и помочь, но ученикам Макарова до уровня мастера-координатора было очень далеко. Они оставались пусть хорошими, но всего лишь боевиками.

Для меня время остановилось.

Будто в замедленном кино я наблюдал, как еще недавно розовощекая нежить стремительно наливалась мертвенной бледностью, а по идеальной коже начинали змеиться глубокие трещины. Любопытство сыграло с Лилей дурную шутку, и вместо того, чтобы сразу отшатнуться, она прильнула к прорехе всем своим существом, стремясь проникнуть за грань. Для меня это выглядело так, словно кто-то выдернул пробку из ванной, а в стремительно уносящийся водоворот опустил крупный, но такой хрупкий кусок сахара. Я нутром ощущал, как от вампирши отрывались куски пока что заемной, чужой силы. Демон не мог вырваться из клети, но жадно глотал все, до чего только мог дотянуться. К вампирам это создание испытывало особый гастрономический интерес. Распробовал, тварь.

Время вздрогнуло и начало медленно наращивать бег. С лица Лилии, все больше походившего на омертвевшую мраморную маску, отвалился первый пласт кожи. Лоскут рассыпался пеплом прямо в воздухе, намекая на грядущую участь хозяйки, когда я рванул вперед, выламывая в сторону намертво прикрученный стол.

«Вампиры крепкие. Должна выдержать!» – мелькнула паническая мысль, а в следующую секунду удар раскрытыми ладонями вышвырнул глупую девчонку из пределов досягаемости. Со звуком лопнувшей струны оборвалось связывающее заклинание. Я перестарался, но ничуть не жалел об этом. Меня не учили выискивать уязвимости, так что приходилось обходиться грубой физической силой. Лиля вылетела на танцплощадку, проложив среди танцующих изрядную просеку. Получившаяся куча-мала смягчила падение. Мысленно потянувшись вслед за ней, я облегченно выдохнул. Живая! И даже не слишком пострадала. По крайней мере, осталась в сознании и уже пыталась подняться на ноги.

– Все… – Я не договорил.

Увлекся. Непозволительно расслабился и выпустил Рената из поля зрения. Подвыпивший вампир не стал разбираться с происходящим. С его точки зрения ситуация трактовалась однозначно – едва знакомый оборотень напал на неповинную девушку, к которой Ренат испытывал самые нежные чувства. Чего тут непонятного? Нежить и за меньшее наматывала кишки вокруг горла.

Он двигался очень быстро. Быстрей, чем соображал. Так что удар в голову я пропустил. Всей заслуги, что рефлекторно дернулся в сторону, иначе, боюсь, там бы меня и схоронили. У вампира, что называется, упала планка, так что бил он насмерть, целя когтями в висок. В форме человека никакая чешуя не спасет от такого удара. Я отшатнулся. Повезло, хотя морду мне знатно раскровянило.

Второй удар пришелся на скрещенные руки. Ослабил, как мог. Голова не работала – все на рефлексах, но и их едва хватало. Дурная сила через край хлестала из вампира, и бил он от души, пробивая блоки чуть ли не навылет.

Перед глазами мелькала карусель. Левая. Левая. Правая. Ренат постоянно менял тактику. Не поймешь, то кулак, то протяжно полосует. Вампир работал сериями, но я никак не могу ухватить рисунок. Опыта катастрофически не хватало, и спасала только скорость. Несмотря ни на что, двигался я быстрее.

Бой длился от силы несколько секунд, когда мой противник резко изменил схему. Боковой удар ногой пришелся под колено, в то место, где еще не успела нарасти чешуя. Лоу-кик. Почуял, тварь, что поверху стало тяжелей работать, и мгновенно перестроился.

«Все, – мелькнула и растворилась заполошная мысль. – Приплыл».

Колено подломилось, и я начал заваливаться набок, уже понимая, что следующий удар будет по полной, без всяких уворотов. Своими ударами вампир банально поставил меня в нужное место и лишил подвижности. Он бил не куда придется, а куда следовало. Выискивал слабое место, а когда нашел – ударил без сомнений и колебаний. Как учили.

Подкрепленный заклинанием удар я пропустил, и пришлось на собственной шкуре испытать, что почувствовала Лилия. Назад отбросило как после столкновения с КамАЗом, вот только за моей спиной располагались отнюдь не танцующие парочки, а укрепленная заклинаниями и арматурой кирпичная стена. Вмяло так, что с потолка отвалился пласт штукатурки, и меня укрыло целым облаком строительного мусора. Наверное, именно это меня и спасло – сбило концентрацию вампира.

Дух выбило, но кувыркнуться в сторону я успел. В последнюю секунду мелькнуло воспоминание, буквально вышвырнувшее меня из провала. Ренат умел биться, но в отличие от оборотней, нежить владела и дистанционными заклятиями. Час назад я видел точно такую же связку, и заканчивалась она коронным ударом. Тогда выпущенный с двух ладоней бур едва не проломил грудь Плахина. В этот раз вампир промахнулся. Сжатое до предела заклинание прошло в миллиметре от моей головы, и, срезав клочок кожи с виска, увязло в защите «Искры».

Божьим провидением увернувшись от удара, я успел воспользоваться паузой.

– Держите этого придурка!

Кажется, мой вопль перекрыл даже играющую в баре музыку. Впрочем, никто уже не танцевал. Народ быстро переключился на новую забаву и с азартом подбадривал вампира. Скандировали чуть ли не хором, выдавая тем самым большой опыт в подобного рода развлечениях. Более того, бармен уже успел организовать тотализатор, и потрепанный Ренатом молодняк из Ордена Дракона активно ставил свои кровно заработанные. Боюсь только, соотношение ставок было не в мою пользу. Все это время я ужом вертелся вдоль стены, уходя из-под ударов. Героического впечатления мое поведение не производило. Да и крик мой…

По крайней мере, он сработал. Поймав вампира за руки, Джордж и Ягай умело заламывали своего товарища, не брезгуя защитными и связывающими заклинаниями. Ренат, что называется, пошел в разнос и не различал, где – свои, а где – чужие. К большому неудовольствию толпы, у падаванов неплохо получалось. Немертвый дергался что было сил, но оборотни держали крепко.

Закончила все вампирша. Передвигаясь нетвердой походкой, Лиля доковыляла от площадки и в двух словах обрисовала причину моего на первый взгляд неадекватного поведения. Конфликт плавно сошел на нет. И хотя меня еще долго отпаивали коньяком, расходились мы без камня за пазухой. По крайней мере, извинялся вампир вполне искренне.

Джордж жил неподалеку и остался догуливать, а остальную часть группы по домам развозил Ягай. Откровенно говоря, оборотень не слишком воздерживался от спиртного, но всем было наплевать на правила дорожного движения. После стычки с Ренатом я вполне обоснованно надеялся пережить любую катастрофу. Да и физиология оборотня позволяла справиться с любым количеством выпивки.

Ягай вообще произвел на меня положительное впечатление. Именно он скрутил вампира, так что я чувствовал себя в долгу перед ним. Хотя вина, конечно, насквозь Лилькина. Потрепанная девушка всю дорогу «куталась» в Рената и тихонько поскуливала. Демон едва не освежевал любопытную идиотку, и теперь она прятала зияющую рваными прорехами защиту в родственной стихии. Вампир тихо млел.

Их идиллия меня слегка раздражала, но я сдерживался, как мог. Лиля совершила большую глупость, сунувшись в запретное. Но это была именно глупость, а не спланированное покушение. Рената тоже можно понять – горячий, ринулся защищать подругу. Вот только объяснить произошедшее своей ноющей челюсти и всем ребрам по правому борту оказалось трудновато.

В общем, в ответ на их прощание и очередное искреннее извинение я только рукой махнул. Разговаривать не хотелось ни с ними, ни с Ягаем. Оборотень всю дорогу пытался меня развеселить, на деле только вгоняя в еще большую тоску. Поддерживать беседу у нас не получалось. Ягай, впрочем, парень не глупый, все понял и заткнулся, а перед домом меня отпустило, так что расстались мы нормально.

И только подходя к подъезду, я понял, что именно меня тревожило. Собственная реакция на драку! По всем признакам я был просто обязан порвать Рената в клочья. Хотя бы попытаться это сделать. Сущность оборотня всегда однозначно реагировала на неприкрытую агрессию и вызов, а затаившийся внутри смерч и вовсе смотрел на людей как на говорящие сосиски в тесте. Еще утром я бы сперва вцепился ему в горло и только потом попытался урезонить.

Правильная человеческая реакция должна бы радовать, но на душе скребли кошки. Какая-то неправильность не давала расслабиться. Лильку едва не убило – значит, демон оставался на месте, а вот сущность оборотня, кажется, медленно сдавала позиции. И если я прав, то в самом ближайшем времени у меня начнутся большие проблемы.

Глубоко задумавшись и прикидывая варианты, я двинул во двор через арку между домами. Раньше ее запирали на ночь, но после того, как один умственно неполноценный индивидуум расплавил прутья, окрестные жители стали ходить напрямик. В образовавшуюся дырищу можно было провести слона.

С приходом магической эры прежние замки перестали служить преградой для воров, и народ активно спасался кустарщиной. В последнее время на дверях квартир можно было заметить таблички вроде «Не вскрывать. Убьет», предупреждающие жуликов о последствиях и смертельных заклинаниях. По большей части та же участь постигла и угонщиков. После первой тысячи покалеченных грабителей полиция перестала арестовывать «самоделкиных» и ограничилась подписками о невыезде. Закон о превышении самообороны и защите имущества с использованием магических спецсредств еще не прошел, и привлечь хозяев к ответственности было сложно.

На деле основная часть московского криминалитета залегла на дно, а некоторые и вовсе оставили опасную профессию до поры, пока смельчаки и сорвиголовы не наработают новую базу рабочих уловок. Не все и не навсегда, но самые опытные и осторожные взяли паузу. Овладение навыками требовало времени, и кривая организованной преступности стремительно поползла вниз. Бесшабашных наскоков хватало, но с ними справлялась полиция, усиленная армией и спецслужбами. Состав МВД спешно бросили на повышение квалификации, и города временно замерли в хрупком и неустойчивом равновесии. Расплавленная решетка ворот в нашем дворе наглядно демонстрировала причину такого положения. Времена изменились, и один до смерти напуганный ботаник с минусовым зрением и средненькой двоечкой по магической шкале вполне мог доставить проблем роте прежнего ОМОНа. Хотя бы и ценой полного магического истощения и последующего лечения.

Не обращая внимания на зияющую в шаге прореху, я из озорства приоткрыл тихонько скрипнувшую калитку и вошел во двор. Небо над Москвой затянуло тучами, но рассеянного света из окон хватало, чтобы разобрать дорогу. Район у нас не самый благополучный, и с освещением туговато. Впрочем, сверхам темнота не помеха. Окликнувшая меня девушка ориентировалась прекрасно.

– Саша! Постой.

Голос Альки я узнал сразу, хотя звучал он напряженно и слегка подрагивал. Судя по следам от косметики, девушка Черного недавно плакала навзрыд.

Только оглядевшись по сторонам и просканировав обстановку, я понял, что потасовка с Ренатом даром не прошла. Привычка выискивать опасность укреплялась и уже отдавала нездоровой паранойей.

– Здравствуй, Ален. Ты чего тут делаешь так поздно? Что-то с Серегой?

Сузившееся зрение выхватило остывший двигатель автомобиля и слегка озябшую фигуру девушки. Ждала давно и, кажется, почти не шевелилась. Внутренняя энергетика полностью расшатана. Барьеры опущены, а потому даже сила сверха не защищала от легкой прохлады. С Аленой явно что-то случилось, но что бы это ни было, к моим приключениям она не имела никакого отношения. Девушка с головой погрузилась в собственные проблемы, витала в облаках и меня почти не замечала.

– Тебя ждала.

Односложный ответ. Выйдя из машины, она торопливо сунула мне в руки увесистую коробку со словами:

– На вот, другу своему передай.

События развивались так стремительно, что я слегка опешил под таким напором. Альку просто захлестнули эмоции. Волна наделила ее даром наравне со всеми, но отсутствие опыта не позволяло толком закрыться. Эмоции плеснули в стороны с такой силой, что меня порядком оглушило. Не стоило вслушиваться с таким усердием. Меня хватило только на невнятную фразу:

– Не понял.

– Нечего понимать, – отрезала девушка, беря себя в руки. – Передай этому пьяному козлу, пусть катится на все четыре стороны.

Она почти бегом села в машину и уже на прощание крикнула в приоткрытое окно:

– Спасибо, что спас нас тогда.

И уехала, взвизгнув тормозами на повороте и оставив меня в полнейшей прострации. Взглянув на часы, я решил, что разбираться с Серегой поеду завтра. Точнее уже сегодня, но только после того, как хорошенько высплюсь. Не самая лучшая идея – сообщать такую новость в два часа ночи. Даже у безразмерной выносливости оборотня есть свой предел, а сегодняшние события подвели меня к нему вплотную. Завтра! Все завтра!