Текст книги "Московская магия. Тёмное сердце"

– Никак нет. Ищем.

– Скольких не хватает?

– Пятерых вроде. Проводим повторную перекличку. Непонятно, они ж бухие все.

Ведьмак ошибался. Не хватало ровно семерых. Падаваны Макарова отправились на охоту.

Мы опоздали. Для пережившего штурм главное административное здание академии выглядело вполне сносно. Пятна гари и несколько вышибленных окон – вот и все последствия. Корпус стоял у самых ворот, а потому подвергся нападению в числе первых. Немногочисленная охрана оказалась совершенно не готова к массированной атаке, и хотя успела поднять тревогу – полегла полностью. Собственно, поднятой тревогой их достижения и ограничились. Тел падших в округе не наблюдалось. Живых, впрочем, тоже. Человекоподобные твари убежали развлекаться дальше.

Кабинет Василька превратился в руины. Тяжеленный стальной сейф вырвали из стены и вскрыли как банку консервов. По всей комнате валялись разбросанные документы.

– Работал профи. Не один из этих. – Женя пренебрежительно мотнула головой в сторону разбитого окна.

– Шутишь? – Вывороченный сейф произвел на меня впечатление, но со словом «профи» не вязался. – Варварские методы, я тоже так могу.

– Железку разворотили шутки ради. Мои личные «запечатки» – дело другое, снять их мог только мастер. Будь на месте взломщика кто-то вроде тебя – лежал бы он перед нами тепленький и связанный. – Женя осмотрелась по сторонам, будто искала спрятавшегося негодника. И растерянно добавила: – Я была уверена, что ключ в безопасности.

– Прошу прощения, что прерываю вашу увлекательную беседу. Но пока мы тут стоим, эта мразь развлекается по всей академии. Раз уж твою хреновину все равно стащили, может, пора присоединиться к веселью?

Казалось, слова Косты прошли мимо ушей девушки, но она быстро взяла себя в руки:

– Да-да, не стоит медлить. Двигайтесь в сторону общежитий. Молодежь не должна пострадать ни в коем случае.

– А ты?

– Постараюсь пробиться к ведьмакам. Я все-таки мастер-лекарь. Там от меня будет больше пользы.

– Одну не пущу! – взметнулся Коста.

По насквозь обеспокоенному тону стало понятно – слухи о его романе с железной леди нисколько не преувеличены.

– Тише. Не кричи. Я не собираюсь рваться в духе твоих архаровцев. Тихонько пройду подземным переходом от факультета богословия. Он с краю построен и еще пустует. Падшим там делать нечего. В крайнем случае, я могу за себя постоять. Не переживай, все будет нормально.

– Все равно без меня не пойдешь! – уперся кореец. – Я и отсюда чувствую, что возле общаг тихо как на кладбище, а центр полыхает. Вон Саньку отправим к студентам. Отличный боец, школу Макарова прошел. Плюс Ящер. Справится, не маленький.

– Конечно, справлюсь, – солидно кивнув, я подпустил в голос побольше уверенности.

Окружающий мир вдруг стал вдвое опасней и втрое враждебней. Одному гулять по таким паркам – удовольствие ниже среднего, но на меня смотрела Женя, и осталось только придавать себе вид лихой и придурковатый. Судя по ее скептическому взгляду, второе получалось сильно лучше первого.

Василек прислушалась. Пальба со стороны площади доносилась знатная.

– Ладно. Похоже, сердюковцы едва держатся, так что вдвоем будет эффективней. Саш, тебе вон туда. Быстро, прямо и никуда не сворачивая. Усек?

– Да легко. Когда со мной бывали проблемы?!

Женя только горестно возвела очи небу. Кажется, в эту секунду она больше всего жалела о раскуроченном сейфе. Чуток утрамбованный оборотень прекрасно в него помещался. Сидит такая лапочка и не раздражает. Прелесть, а не оборотень.

Коротко, но крепко обняв неблагодарного меня, Женька рванула на звуки автоматных очередей. Скомканно все получилось, а по-другому никак – время утекало как песок сквозь пальцы. Коста хлопнул по плечу, радостно подмигнул и побежал догонять госпожу ректора. Я остался один в пустом кабинете.

В присутствии двух элитных «чертей» поневоле чувствуешь уверенность и спокойствие. Стоит ли говорить, что моя манера передвижения резко изменилась? Теперь я шел не торопясь и с оглядкой. Освещение давно погасло, и выпущенные когти матово поблескивали в лунном сиянии. Угольно-черная броня скрадывала движения, почти превращая меня в невидимку. Белую футболку я содрал и выбросил еще в здании и теперь щеголял обнаженным торсом. Восторженных зрителей пока не наблюдалось, и это тоже радовало. После свидания с тьмой чешуя впитывала любой свет как губка, так что выследить меня было непросто даже очень зоркому наблюдателю.

До общежитий оставалось всего ничего, когда чуть в стороне от дороги раздался полный боли крик. Голос я узнал.

За чертой города у падших не было доступа к сети печатей, и их коллективный разум угас, опустив боевые и тактические способности на несколько порядков. К тому же воля Эльвиры упорно толкала их под автоматы, не считаясь с потерями.

Психология падших многое переняла от хищных паразитов, месяц назад превративших многоэтажный жилой комплекс в братскую могилу. Хищники по натуре, они чуяли жизнь за многие километры, и собравшаяся в общежитии толпа студентов не могла не привлечь внимание измененных. Среди них нашелся десяток особей посмышленей, они выбрали менее агрессивную добычу. Колдунье было неинтересно, каким именно способом ее слуги оттягивали на себя внимание «чертей». Пока их развлечения не мешали работе, Эльвира не собиралась мешать своим подопечным.

Группа Садина уже проникла в подземную часть медицинского блока, а демонстративно выпотрошенный сейф доказывал, что и вампир справился с заданием. Скованная боями охрана не успевала отреагировать на угрозу, и хотя войско колдуньи таяло на глазах, Эль не беспокоилась. Главное – вернуть сестру и заполучить ключ. Угроза жизни студентов заставит охрану разделиться и позволит Садину вывезти пленницу.

План выглядел идеально, если не брать в расчет птенцов Макарова. В особенности – Рената.

Умение прятаться в тенях присуще всем вампирам. Один из самых полезных навыков в арсенале ночных охотников. Скользя во тьме, можно не только незаметно подкрасться к двуногой дичи, но и сбежать от церковных ищеек в случае провала. Арсенал братьев-монахов позволял на равных конкурировать с немертвыми, а вот падшие еще не получили столь полезного опыта. Так повелось, что когда один хищник встречает на своей территории другого, то драка неизбежна.

Рената оставили охранять общежитие, и вампир сильно переживал, что упустит развлечение. Его чуткий слух улавливал звуки ночного боя, а немертвое сердце обливалось кровью от того, что он пропускает такое веселье. Однако при всем типично вампирском темпераменте мысли оставить пост у Рената не возникло. Подобную самодеятельность тренер выбивал в первую очередь. Вампиру ничего не оставалось, кроме как наворачивать круги по территории, выискивая хотя бы одного заблудшего измененного. Впрочем, о природе нападающих он, естественно, не догадывался, и когда его молитвы были вознаграждены – несколько растерялся.

Приближающаяся десятка падших успела побывать в бою и слегка пообтрепалась. В прорехах одежды виднелась бахрома щупалец-отростков, а вонь аур намертво забивала сверхъестественное чутье. Ренат поморщился, изучая противника. У него возникло стойкое ощущение, будто все десятеро только что вылезли из выгребной ямы.

После всех изменений падшие в какой-то степени оставались людьми, и вампир уловил, чем именно они занимались по дороге из города. И что продолжили уже здесь – в академии. Передернуло даже ко многому привычную нежить. При желании поглощение людской крови можно обставить изысканно и даже аристократично. Людоедство падших выглядело мерзко всегда. И все же между двумя родами было что-то общее. Ренат словно в кривом зеркале увидал свое отражение и с азартом разгневанного ребенка принялся уничтожать измененных.

Трое первых исчезли раньше, чем остальные заподозрили неладное. Падших еще хватало, и пропажу не заметила даже их Хозяйка. Ренат «откусывал» крайних неторопливо и осторожно. Сломанная шея – первый. Никто даже не обернулся, когда его позвонки хрустнули как сухая ветка. Перебитая гортань второго заглушила вопль в зародыше. За веселой беседой измененные могли пропустить и не такое. Третьего едва не напополам раскроило плетью. Впрочем, как раз он-то и успел булькнуть напоследок, захлебываясь в собственной крови.

Начавшаяся игра в пятнашки убила еще двоих. Молодой белобрысый парнишка с торчащим вихром и длинным щупальцем на спине и столь же «очаровательная» девушка. Вампир завел их под кроны деревьев и тихо ушел дальше. У него не было никакого желания наблюдать, как ожившая тьма набросилась на свою добычу. Тени ветвей впивались в тела измененных не хуже стальных клинков. В заклинание ушел почти весь запас силы, но вампир мог по праву собой гордиться – немногие способны шагнуть в сторону от привычных огненных шаров, клинков и плетей. Совместная разработка Рената и Лилии сработала даже эффективней, чем они предполагали. Скользя меж теней, вампир хищно ухмылялся. После легкой доработки их заклинание вполне годилось как тема для курсовой работы.

После столь удачного начала Ренат не сомневался, что без труда справится с остальными. И поплатился за самонадеянность. Не стоило забывать, что, несмотря на интенсивность тренировок, емкость магических «батареек» вампира оставалась небольшой. По принятой системе рангов падаваны Макарова едва дотягивали до среднего уровня. Заклинание оживших теней оказалось крайне энергозатратным, а без силы Ренат, как и любая нежить, резко терял в скорости и выносливости. Эту проблему следовало решить как можно скорее.

Ученик Макарова скользнул за спину очередному падшему и, зажав ему рот ладонью, впился в шею. Особый шарм его действиям придавали остальные измененные. Они стояли в десяти метрах, но не замечали происходящего. Последним усилием Ренат сумел уволочь жертву в тень. Вампир по праву гордился своей смертоносностью и уже представлял, как будет хвастать перед остальной группой. И перед Лилькой.

Паренек чувствовал необыкновенный подъем до той секунды, пока вместо живительной влаги ему в глотку не хлынула кровь измененного. Пожалуй, предоставь вампиру выбор, и он предпочел бы хлебнуть расплавленного свинца. Скрючившись на земле и выхаркивая из желудка остатки мутной жидкости, Ренат больше не мог оставаться в тени. И первого удара он тоже не заметил. Зажимая разорванную шею руками, падший с разбега пнул вампира в голову. Со стороны это выглядело, будто он пробивал какой-то чудовищный пенальти.

Нежить живуча, но даже у ее выносливости существуют границы. Рассвирепевшие куклы Эльвиры набросились на Рената как стая шакалов. Удары сыпались со всех сторон. Крики. Толкотня. Падшие больше мешали друг другу, стремясь добраться до жертвы. Они наслаждались.

И просто не замечали, что их продолжают убивать.

Не только вампиры умели двигаться незаметно, хотя сторонний наблюдатель и мог бы заметить некоторое сходство между Ренатом и его защитником. Стальнов двигался в очень схожей манере. Даже шею сломал тем же размашистым и слегка показушным движением. Именно за него старик не раз отправлял обоих в марафон по пещере. Впрочем, в этот раз Макаров мог бы по праву гордиться своим учеником. Потеряв коллективный разум, падшие перестали быть сколь-нибудь серьезными соперниками для сверха уровня ключника, и все закончилось очень быстро. Как раз тот случай, когда сталкивается сила против силы.

– Жив? – уточнил Александр, бегло осматривая вампира истинным зрением.

– Помяли чуток, не всерьез. Ты как здесь?

– Проездом.

Ренат ухватил протянутую руку и с натугой поднялся.

– Нормально ты их. Растешь!

Сашка смутился.

– Да брось. Просто молодняк попался. Со старшими даже Коста с трудом управился, а этих скорей всего спецом сюда отправили. Бестолковые еще, вот и умерли.

– Блин, сволочь ты, Стальнов! – Вампир улыбнулся разбитыми губами, демонстрируя клыки. – Я тут пятерых уделал, думал форсануть перед нашими. А ты… Эх! Такую тему обломал. Мужики теперь скажут, мол, в ясли забрался, герой!

– Два героя! – Саша улыбнулся такому объяснению. – Одного б тебя забили.

Раздавшийся из-за спины голос привел обоих в замешательство:

– Ну что вы! Можете мне поверить, со стороны все выглядело очень впечатляюще. Так что примите мои аплодисменты.

Вампир с оборотнем резко обернулись.

К существу, способному незаметно подкрасться к подобной парочке, стоило относиться с опаской. Стальнов припал к земле, уходя от возможной атаки. Занесенные для удара когти очертили дугу и замерли. Ренат пошел дальше – взмах, и с его ладони сорвались десятки капель крови, на лету обратившиеся в смертоносные иглы. Свистнув в воздухе, они кучно вонзились в ствол дерева. Как раз напротив того места, где еще секунду назад располагалась голова незнакомца.

– Я же говорю, очень перспективные молодые люди. – Мужчина демонстративно похлопал в ладоши. – Отличная реакция, сородич. Узнаю руку Макарова.

Знакомая фамилия привела сверхов в замешательство и удержала от продолжения атаки. Стоявший под деревом не шевелился, давая сверхам рассмотреть себя.

Аристократично одетый незнакомец выглядел старомодно, но элегантно. Костюм-тройка оттенка пасмурного неба, начищенные до блеска туфли и трость с характерной рукоятью – в таких раньше прятали добрую сталь, дабы не смущать публику видом оружия. Мужчина выглядел английским джентльменом прошлого века. Не хватало только подобающего головного убора. Образ дополняли запоминающиеся глаза. Восточные корни придавали им ядовитую и коварную хитринку. Внешность гармоничная и, чего греха таить, привлекающая женские взгляды.

Такого сложно не заметить в толпе и практически невозможно пропустить, если наблюдатель обладает хотя бы зачатками истинного зрения. Все-таки Салех был вампиром. И нерядовым.

– Высший, – обескураженно выдохнул Ренат, узнавая старшего собрата.

– К вашим услугам.

Раб Эльвиры на мгновение выпустил силу, представляясь. Аура немертвого ключника хищно полыхнула, прижимая раненого сверха к земле.

К чести Стальнова стоило отметить – оборотень даже не шелохнулся. Тоже имел отношение к ритуалам Графа и мог похвастать изрядной природной мощью. Пусть высший обращался с силами с непринужденностью мастера, Александр не впервые сталкивался с сильными противниками. Держался настороже, но в драку не лез. Видел, что незнакомец не торопится нападать.

– Зачем пришел?

Александр начал незаметно сдвигаться в сторону от раненого вампира, уводя того из-под возможного удара. Маневр оборотня не остался незамеченным, но Салех никак на него не прореагировал.

– Поговорить, Саша. Теперь, – он выделил слово, – мы можем поговорить. Не знаю, каким образом ты избавился от смерча, но сделал это вовремя. Иначе, боюсь, мне пришлось бы тебя убить. То есть вас.

Аристократичный вампир отвесил короткий поклон Ренату, показывая, что относится к собрату с должным уважением. И в случае столкновения не замедлит его прикончить.

– Кишка не тонка? – рыкнул Стальнов. Спокойная уверенность незнакомца его раздражала.

– Моего удара в спину твоя броня не выдержит. Но теперь это неважно. Я меньше всего заинтересован в твоей смерти, а без демона она не нужна и моей Хозяйке.

Александр достаточно общался с вампирами, чтобы уловить характерные шипящие сдержанной ярости. И быстро сложил два плюс два.

– Эльвира жива? Мы думали, что это работа Садина.

Салех даже не кивнул, а лишь изобразил движение, как его тут же скрутило от боли. Ошейник не терял бдительности, выискивая признаки предательства. И все же вампир продолжил, проталкивая слова сквозь стиснутые зубы:

– Падший – такой же раб, только прав у него больше. Он – смертник. Я уверен, что ему недолго осталось. В какой-то степени этот ошейник пока спасает мою шкуру. К сожалению, он оставляет совсем немного пространства для маневра.

От интонаций высшего за версту сквозило заговором. Последние слова и вовсе звучали едва прикрытым приглашением к сотрудничеству.

– Мы тебя слушаем, – понимающе кивнул Александр.

– Ведьма получит, что хотела.

Вампир оперся о трость и небрежно отогнул полу пиджака. Из внутреннего кармана выглядывала белая как снег рукоять кинжала. Саше хватило мельком брошенного взгляда, чтобы узнать стилет покойного Графа – ключ, еще недавно лежавший в сейфе Василька. Опасная вещь. Оборотень непроизвольно сделал шаг к высшему.

– Плохая идея. Попытаешься его вернуть, и наш разговор закончится. Оба умрете, – предостерег Салех, вновь скрывая нож от посторонних взглядов. – Сперва дослушай.

В этот момент в Сашке боролись два противоположных желания: броситься в драку без уверенности в победе или узнать, чего хочет странный высший, рискуя при этом угодить в западню.

«Кинжал важен, но отыскать ведьму – важнее. Стоит рискнуть», – решил он.

– Продолжай, – кивнул Стальнов, отступая обратно.

– Кинжал очень важен. – Салех почти дословно повторил мысли сверха. – Эльвира хочет заполучить его как можно скорей. Уже сейчас ее заклинание подгоняет меня, и поэтому я буду двигаться быстро и не оглядываясь. Заметать следы будет некогда. Возможно, кто-нибудь равный по силам и сумел бы меня выследить, а затем пройти по следу. Но поблизости не осталось других высших, а значит – нет и опасности. Ступить на тропу теней способен только вампир.

– А Ливиан?

– Повторяю. В академии УЖЕ нет других высших, – с нажимом произнес Салех. – Сестра Хозяйки вам не поможет, ее забрали десять минут назад. – Не обращая внимания на ругнувшегося оборотня, немертвый ключник продолжил: – Возможно, мне следовало убить твоего друга, но он слишком слаб. Даже встав на тропу, он не пройдет и десяти шагов. Его вышвырнет обратно. В любом случае дорогу до Москвы ему не осилить. К чему лишние смерти?! Логично предположить, что вы не сможете преследовать меня, и поэтому даже ошейник не сочтет мои слова за предательство.

– Но…

Саша попытался вклиниться в странный монолог, однако Салех резко и чуть торопливо оборвал его:

– Поверьте, юноша, вам не следует разубеждать старого и слегка наивного вампира. Иначе наша милая дружеская беседа закончится самым неприятным образом. – Очередной спазм настойчивого заклинания заставил вампира болезненно поморщиться. – Боюсь, что мне действительно пора. Чертова петля давит все сильнее. Дела, знаете ли. – Уходя, вампир бросил через плечо: – Надеюсь, вы сможете удивить меня, Александр. Поверьте, это в ваших же интересах.

Высший ловко крутанул трость меж пальцев и шагнул в сторону, растворяясь в тени. Настороженно наблюдая, как исчезает фигура вампира, Ренат отчетливо и злобно зашипел:

– Ушел мразь! Ни хрена не понял, что за пургу он молол, но в одном этот мудак не ошибся – мне за ним не угнаться. Против высшего я даже пытаться не буду. Матерый волчара!

– Знаю. Этот тип взломал защиту Василька. – Александр не отрывал задумчивого взгляда от тени дерева, в которой скрылся загадочный незнакомец. – Я примерно понял, к чему он клонил. Не знаю только, откуда ему известно, что меня принимают ваши дороги? Я сам узнал неделю назад – в больничке, когда тренировался с Ящером.

– О чем ты?

– Неважно. Долго объяснять. Я жду, пока высший отойдет подальше. Если я правильно понял, он не должен отчетливо чувствовать преследование. В этом случае печать заставит его оторваться или убить загонщика. Подозрения не в счет, иначе б он тут не распинался. Как здесь управитесь, найди Женьку и расскажи все. Искать меня не надо. Не дай бог звякну на ваше поисковое. Постараюсь закрыться, но мало ли что. – Саша помолчал, собираясь с духом. – Ох, надеюсь, я не совершаю очередную глупость. Все. Пошел.

Два шага, и тьма ласково приняла нового адепта в свои объятия. Ошалевший Ренат до рези в глазах вглядывался в темноту и недоумевал. Его умения хватило, чтобы заметить – тропа приняла оборотня так, как не принимала даже высшего. Александру не пришлось проламываться сквозь границу, он ее просто не заметил. Впрочем, чего еще ждать от Странника с печатью первостихии в сердце?

Садин возвращался в город. Автомобиль с падшими двигался в Москву с выключенными фарами, периодически сворачивая в сторону, чтобы пропустить очередную колонну с мигалками. Тринадцатый отдел добивал оставшуюся в академии группу прикрытия. Когда Сергей покидал территорию Вышки, там оставалось порядка двадцати измененных.

«Долго они не продержатся, – прикинул падший. – Вовремя ушли».

Он в очередной раз взглянул в зеркало заднего вида и довольно ухмыльнулся. Там, зажатая между двумя плечистыми измененными, ехала Ливиан. Слова Хозяйки оказались пророческими – девушка не горела желанием встречаться с сестрой, предпочитая «уют» камеры общению с Эль. Впрочем, ослабевшую от вынужденной диеты вампиршу скрутили без труда, и теперь она путешествовала в бессознательном состоянии.

Садин с трудом удерживал на лице спокойное выражение. Цель была близка как никогда раньше и занимала все его мысли. Сомнения не ушли даже когда все уже закончилось. Измененный до конца не верил в успех операции.

– Господин, вы велели сообщить, когда мы пересечем черту города, – чуть повернувшись, сообщил водитель. – Я снова чувствую остальных.

– Что в академии? Держатся?

Водитель прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Пробиться к удаленным сознаниям было нелегко. Что интересно, машина продолжала ехать вперед, уверенно маневрируя и объезжая ямы.

– Я их не чувствую, господин. Скорей всего мертвы.

– Передай Эль, что мы скоро будем.

– Госпожа уже в курсе и благодарит вас за отлично выполненную работу.

В словах водителя мелькнула едва уловимая насмешка, но Сергей не придал ей значения. Он уже привык к уважительному обращению, а иронию упустил, банально замечтавшись. Мысли о новом, непорченом теле полностью его захватили.

Симбионт Садина вживляли еще до печатей. Делая своего хозяина столь же уродливым, он имел одно неоспоримое преимущество – исключал своего владельца из паутины рабов. Именно по этой причине Садин до сих пор оставался личностью со свободной волей и не поддавался очарованию Хозяйки.

«Если все пройдет гладко, завтра я проснусь человеком», – мечтал падший.

Прочитай водитель его мысли, он бы расхохотался в голос. Доступ к коллективному разуму измененных тоже имел свои плюсы. К примеру, все они были прекрасно осведомлены об истинных планах Хозяйки. Усмехнувшись своим мыслям, падший утопил педаль в пол, и автомобиль рванул вперед с крейсерской скоростью.

Загородные события никак не сказались на ночной жизни столицы. На общем фоне даже уменьшившееся число патрулей не слишком бросалось в глаза. Въехав в город, Садин вздохнул свободней. Под прикрытием Эльвиры он чувствовал себя уверенней. К тому же их серенькая иномарка растворилась в потоке, став полностью незаметной. Кружащие в ночном небе скаты оставались серьезной угрозой, и патрульные почти не обращали внимания на машины. Едут себе люди и пусть едут.

Лишь когда бессознательное тело Ливиан заносили в здание склада, Садин вновь почувствовал легкий укол тревоги. Краем глаза он уловил смазанное движение в тени створок, но сколько ни вглядывался, так ничего и не разглядел. Сказывались усталость и нервное перенапряжение. Махнув рукой – мол, показалось, сверх потянул на себя тяжелую дверь, окованную толстым слоем серебра.