Читать книгу "Гаджет. Зона доступа"

И он не смог сдержать удивленного возгласа:

– Маньяк, ты там что, прикалываешься?

– А что тебе не нравится?

– А ты не видишь? Я же негр!

Действительно, странно было видеть «свои» черные руки, усеянные тяжелыми перстнями. Тачка тоже несколько выбивалась из привычного ряда. Если верить лейблу на обтянутом бежевой телячьей кожей руле, он управлял Bentley Continental.

– Негр – звучит несколько неполиткорректно… – промямлил Маньяк.

– А иди ты в задницу! Так политкорректнее будет?! Или чернокожий в золотых цепях за рулем голубого Bentley – это, по-твоему, «неброско»?!

– Не кипятись, Провидец. Мне просто машина понравилась, – Маньяк нервно хихикнул. – Но если ты и впрямь хочешь узнать мое мнение, то получилось удачно. Лучшей маскировки и придумать трудно. Ну, сам подумай.

Прохор хотел было отвесить в ответ что-нибудь ядовитое, но поймал себя на мысли, что Маньяк не так уж и не прав. Трудно заподозрить слежку в таком вызывающем персонаже. Он решил оглядеться и первое, что сделал, – поглядел на себя в зеркало заднего вида. Рожа сразу показалась знакомой. Тут и гадать долго не пришлось: рядом, на пассажирском кресле лежал свежий выпуск Men’s Health с этой самой физиономией на обложке.

Не выдержав, Прохор расхохотался в голос. Здоровый раскатистый смех заглушил развязный рэп, лившийся из динамиков в исполнении все того же самовлюбленного хозяина жизни.

– Эй, Маньяк! – позвал он. – Тина там рядом? Покажи ей картинку. Если стоит – пусть сядет!

Он просто поднес обложку к глазам, зная, что изображение транслируется на монитор в «гнезде» маньяка. И услышал приглушенный восторженный визг Тины.

– Я знаю, крошка, что ты его фанатка, – едва сдерживая смех, сказал Прохор. – И если со мной ничего не случится, он придет к тебе в гости. И – да, детка – ты сможешь сделать с ним все что пожелаешь!

На другом конце нейронной связи раздались какие-то булькающие звуки. Похоже, что теперь со смеху давился Маньяк.

История получалась – хоть стой, хоть падай. Похоже, бросаться на разборки с пришельцами придется темнокожей звезде поп-музыки. И если эту звезду не подстрелят – взлет рейтингов ей обеспечен.

– Ну и поворот, – чужими пухлыми губами, с непривычным акцентом пробормотал Прохор. – Нарочно не придумаешь, маза-фака…

И поддал газку, перестраиваясь вслед за фурами. Премиальное авто мягко зарычало, тело вдавило в сиденье. Он с трудом удержал неожиданно мощную машину на курсе, пробормотав:

– Однако дури у нее… Так и убиться можно.

У него появилось некоторое время осмотреться в непривычной обстановке. В первую очередь бросалась в глаза графическая оболочка, которой пользовался хозяин этого нейрофона. То, что раньше называлось «рабочий стол», теперь представляло собой некое обрамление дополненной реальности, вписанное в то, что видел собственными глазами этот чернокожий пижон. И было это непривычно цветасто и ярко, как в индийской лавке. «Иконки» приложений сплошь анимированы и стилизованы под криминальную романтику гангста-рэпа. Пистолеты, гранаты, кастеты, цепи, знаки доллара, фигурки надменных негритят в одежде на пару размеров больше нужного и прочая атрибутика. Больше всего было ссылок на номера мессенджеров красоток всех рас и комплекций, за которыми почти тонула реальность по ту сторону лобового стекла. Похоже было, что этот парень чатился одновременно в нескольких чатах, да еще вел свой непрерывный канал с трансляцией в соцсетях с добрым миллионом подписчиков. Пришлось движением взгляда приглушить все это великолепие, чтобы не врезаться, чего доброго, будучи ослепленным этим цыганским мельтешением.

При этом из какого-то хулиганского чувства Прохор решил не отключать трансляцию в популярную социальную сеть. Более того, поглядев в глаза миллиону жадно следивших за ним зрителей, он значительно покачал толстым черным пальцем с граненым золотым кольцом и сказал:

– Хай, девочки, вы внимательно смотрите? Позовите подружек, да и парней тоже. Сейчас мы с вами устроим такой хайп, что рейтинги плеснут через край!

Краем глаза он видел, как разогнался, раскаляясь от накрученных чисел, счетчик просмотров. Прохора это волновало мало – он копался в «бардачке». Что-то подсказывало: он найдет там кое-что полезное. И не ошибся.

Вытащив из приятно подсвеченного углубления спрятанный там огромный позолоченный пистолет, повертел им перед глазами, демонстрируя восторженным зрителям:

– Смотрите, что у меня есть. «Беретта», самая натуральная. Рукоятка со стразиками, позолота карат на десять, четкий узор на кожухе. Мощная пушка, заряженная серебряными пулями. Ну как, пошмаляем – во имя добра?

Про серебряные пули он малость перегнул – просто немного увлекся, развлекая не столько аудиторию малознакомого рэпера, сколько Тину, тревожно наблюдавшую за ним через тусклый монитор.

– Эй, Провидец, ты там не заигрался? – прозвучал в голове знакомый голос. – Видишь, что вокруг происходит?

– Что ты имеешь в виду?

Из салона автомобиля, наверное, не было видно всей полноты картины, но кое-что Прохор заметил. Сейчас он двигался в правом крайнем ряду вслед за замыкающей фурой, предположительно везшей людей с базы «Вирус». Но слева теперь, одна за другой, его неторопливо обгоняли все новые и новые тягачи с точно такими же прицепами. Разумеется, раскраска и маркировка на прицепах отличалась, но отчего-то казалось, что вся эта «движуха» как-то связана в единое целое.

– Еще фуры… – проговорил Прохор. – Но какое отношение они к нам имеют? Мало ли что они там везут.

– Смотри, – произнес голос Маньяка.

На виртуальной оболочке перед глазами возникла схема, в которой легко угадывалась карта Москвы.

– Красными точками я отметил движение большегрузов – они все снабжены датчиками ГЛОНАСС, так что это было нетрудно. Тебя ничего не удивляет?

Вглядевшись в схему, Прохор едва не врезался во впереди идущий прицеп. Более-менее равномерно ползущие по всей территории города красные точки неожиданно густо концентрировались на Третьем транспортном кольце. И казалось, что центр города медленно душит огромная красная змея, сама себя ухватившая за хвост.

Он оглянулся и увидел, что теперь медленно двигавшиеся тягачи с прицепами окружили его со всех сторон. Никаких легковушек, троллейбусов, «маршруток». Одни лишь огромные, исходящие жаром моторов фуры.

– Я не понимаю… – пробормотал Прохор. – Что это за грузовики? Почему их так много? При чем тут три фуры, за которыми мы охотимся?

– Я не знаю… – растерянно отозвался у себя Маньяк. – Но если предположить, что наша группировка была не одна…

– Он что-то говорил о «других группах»…

– Вот-вот. А если поиском «неохваченных» занимались и другие наемники вроде Принца, то…

Маньяк не договорил, но этого Прохору и не требовалось, для того чтобы понять масштаб надвигавшегося ужаса. И если предположение Маньяка верно…

То все эти фуры, плотно заполнившие Третье транспортное, были набиты людьми. Ничего не подозревавшими, уверенными, что едут к спасению.

– Вот же срань! – выругался Прохор, в сердцах грохнув по рулю черной ладонью. – Ну и что теперь делать?!

– Я работаю над этим, – эхом отозвался Маньяк.

– Погоди… – Прохор пытался нащупать хоть какой-то повод для надежды. – А если это просто совпадение? Мало ли зачем здесь столько грузовиков?

– Движение большегрузов по Москве в дневное время ограничено. Им просто запрещено быть здесь! А они едут.

– И все же…

– Смотри!

Со зрением Прохора что-то случилось: как будто вместо привычного изображения включилось негативное, как в процессе проявки старых фотографий. Он поморщился: от непривычной картинки резало глаза, процедил:

– Что это?

– Инфракрасное изображение, – пояснил Маньяк. – Дает возможность увидеть источники тепла за тонкими преградами, вроде стенок прицепов. Теперь сам гляди.

Приглядевшись к тащившейся слева фуре, Прохор разглядел за «полупрозрачными» стенками прицепа неясные силуэты. Они сидели, лежали вповалку, стояли, двигались…

Это были силуэты людей. Причем точно такие же он увидел за стенками всех окружавших его прицепов.

– Верни мне нормальное зрение, – мрачно потребовал Прохор. – Черт… И что теперь делать?

– Жди Клеща с Лолой, – отозвался Маньяк. – Они уже рядом.

– Может, им лучше не соваться? На своих «танках» они сразу привлекут внимание, – заметил Прохор.

– Я их уже высадил у тебя пути, – сказал Маньяк. – Просто подхватишь их.

Чтоб хоть как-то отвлечься от тягостной безысходности, навалившейся вдруг на него с массой наехавшего тягача, Прохор подмигнул своим невидимым поклонникам и сказал:

– Ничего, все будет гуд, френды. Прорвемся… – сделав паузу, он криво улыбнулся, напялил на глаза темные очки, свисавшие с солнцезащитного козырька, склонил голову набок. – Но это не точно!

Глава тринадцатая. Исход

В зеркале заднего вида маячил звероподобный тягач в американском стиле – с громадным капотом, агрессивной радиаторной решеткой, сверкающий хромом и гирляндами дополнительных фар. Водилы не было видно за отблескивающим лобовым стеклом.

Вспоминался известный рассказ Стивена Кинга про взбесившиеся грузовики, решившие вдруг расправиться с человечеством. Что ж, ситуация очень похожа.

Переместив взгляд вперед, едва успел ударить по тормозам: прямо перед капотом стояли невесть откуда взявшиеся Клещ с Лолой, груженные тяжелыми рюкзаками и сумками. Не тратя времени понапрасну, бросились к пассажирской двери, откинули переднее сиденье, зашвырнули сумки вовнутрь. Лола нырнула на заднее сиденье, Клещ плюхнулся рядом с водителем. Уставился на Прохора – точнее, на его временного «носителя».

– Классная тачка! – крикнула Лола.

– Черт возьми! – произнес Клещ, разглядывая «новое тело» Прохора, – а я думал, Маньяк шутит.

– Шутит, – отозвался Прохор. – Юморист он у нас.

За спиной паровозным гудком заревел тягач. Прохор вдавил газ. Сидевшего боком Клеща отбросило на спинку.

– Слышал новые вводные? – вписываясь в поток грузовиков, спросил Прохор. – Маньяк сообщил уже?

– Про все эти фуры, набитые людьми? – донесся с заднего сиденья голос Лолы.

– Да.

– Это просто безумие, – покачал головой Клещ. – И что будем делать?

– А что тут сделаешь? – Лола пожала плечами. – Нужно хотя бы своих спасти. Три фуры как раз перед нами идут.

– А остальные? – тихо спросил Прохор. – Это же тысячи людей – даже если эти прицепы полупустыми идут.

– И что ты предлагаешь?

Прохор пожал плечами. Он уже голову сломал, пытаясь придумать решение. Но даже если броситься на ближайшие машины и начать отворять двери прицепов, призывая людей спасаться бегством, можно лишь навредить этим людям. Если делать это на ходу – многие просто под колесами тягачей погибнут. Остановить несколько фур, устранив водителей, – тоже не решение. Наверняка их прикрывают «мусорщики» или их послушные куклы.

Но была в происходящем какая-то нестыковка, занозой крутившаяся в голове Прохора – или что там ему сейчас заменяло голову. Он вспоминал свое собственное прохождение через портал в Зону и недоумевал: как «мусорщики» собираются быстро и по-тихому переправить такую толпу людей через крохотную «дверь» между мирами?

Ответ напрашивался сам собой.

– Я, кажется, понял, чего они ждут, – сказал Прохор. – Нужен необычный портал в мир «мусорщиков» – а специальный, большой. Чтобы фура целиком проходила. Так можно весь груз разом туда отправить.

– Думаешь? – призадумался Клещ. – Не слишком ли грандиозная задумка?

– А устроить Зону отчуждения в Чернобыле – это не слишком?

– Убедил, – кивнул Клещ.

– Вполне логично, Провидец, – отозвался в голове Прохора голос Маньяка. – Держать такой большой портал постоянно, возможно, просто энергетически невыгодно. Потому они сразу собирают всю добычу примерно в одном месте – и открывают «ворота» уже непосредственно перед отправкой.

– Ну, раз так – надо искать этот чертов портал, – похлопывая по рулю, мрачно сказал Прохор.

– Где его искать, мать вашу?! – рыкнул Клещ. – И каким образом? Нас всего трое! Прямо толпа народа, чтобы прочесать весь город!

– Не кипятись, Клещ, – вмешалась Лола. – Давайте просто подумаем: где удобнее всего разместить такой портал, чтобы провернуть выгрузку людей в центре города, не привлекая всеобщего внимания?

– Что я тебе, Ванга – гаданиями заниматься? – огрызнулся Клещ. – Откуда я знаю, что придет в голову «мусорщикам»? Они же нелюди и думают не по-человечески.

– Хоть они и нелюди, но все же не всесильны, – возразила Лола. – Иначе не проворачивали бы свои делишки втихаря. Поставьте себя на их место. При наличии выбора – какое бы место для расположения вы выбрали?

– Тогда встречный вопрос, – подхватил Клещ. – Почему именно Третье транспортное кольцо? А не МКАД, к примеру?

Через секундную паузу Клещ с Прохором едва ли не в голос выдохнули:

– Туннели!

– Маньяк, слышишь меня? – Прохор постучал ногтем по блямбе нейрофона в «своем» черном ухе. – Какой туннель, по-твоему, наиболее удобен для расположения портала?

– Да тут и к гадалке не ходи, – глухо отозвался Маньяк. – Лефортовский туннель. Как раз на Третьем транспортном, прямо у вас на пути. Метров пятьсот, не больше.

– Вот и момент истины, – проговорил Прохор, бросая машину на обгон в левый ряд. – Надеюсь, успеем.

Неизвестно, даны ли были особые инструкции водителям тягачей, но уйти вперед им не дали. Черная, как ночь, фура преградила дорогу. И принялась двигаться «змейкой», уходя то вправо, то влево, не давая роскошному «купе» прорваться вперед. С задних грузовых створок издевательски ухмылялась огромная, красная дьявольская морда. Мрачный символизм ситуации ничуть не добавлял уверенности в успехе.

– Плотно идет, сука, – прорычал Клещ. Дикими глазами поглядел на Прохора. – Давай я на него перелезу и доберусь до кабины!

– Уже нет смысла, – отозвался Прохор. Кивнул вперед. – Вот он, туннель.

Продолжая держаться за черной фурой, голубой «бентли», как субмарина, нырнул в подземное царство, спрятавшееся в глубине мегаполиса.

Подавленные, какое-то время они ехали молча. Справа шла одна из фур группировки «Вирус», слева – незнакомый пыльный прицеп. Дьявол с кормы переднего прицепа насмешливо подмигивал незваным гостям.

Молчание нарушил Клещ:

– Ну, вот, мы в туннеле. А дальше что? Где его тут искать, этот портал? Туннель три километра в длину, как-никак. А что, если мы просто проскочили нужное место и он появится у нас за спиной?

– А может, мы вообще ошиблись, – нехотя признал Прохор. – Туннель – это вроде бы логично, но разве поймешь логику «мусорщиков»?

– Может, остановимся и осмотримся? – предложила Лола.

– Попробуем, – согласился Прохор.

И попытался перестроиться, чтобы нырнуть в какой-нибудь аварийный «карман» у стены.

Как бы не так. Никто и не думал уступать ему дорогу. Более того, когда он задумал притормозить, угрюмый грязный тягач позади безо всяких комплексов поддал дорогой «тачке» «под зад».

– Эй, ты, колхозник! – заорал Прохор. – Ты так мне тачку помнешь! Знаешь, сколько она стоит?!

– Успокойся, Провидец, – Клещ с ухмылкой поглядел на него. – Это же не твоя машина.

– Да я в принципе… – пробормотал Прохор, пытаясь сообразить, как вырваться из капкана, в который они попали.

– Смотрите! – воскликнула Лола, просунувшись между сиденьями и указывая вперед.

– Охренеть… – вырвалось у Прохора.

Впереди, метрах в ста по ходу движения вдруг словно ниоткуда возникла полупрозрачная синеватая стена. Она колко мерцала и как будто шла волнами. И фуры, мчавшиеся впереди, исчезали в этой стене, оставляя за ней хорошо различимое пустое пространство.

– Это оно! – подавшись вперед, крикнул Клещ. – Чтоб я сдох – это портал!

И без того понимая, что это и есть тот самый портал в неизвестность, Прохор сделал то, чего изначально совершенно не планировал. Поддал газу – и на полном ходу втиснулся между «дьявольской фурой» и еще каким-то грузовиком, отчаянно продираясь вперед. Борта скрежетали, сминаясь, но мощная, тяжелая машина пробилась вперед. И уже у самой кабины черного тягача Прохор заложил вираж, мстительно подрезая наглого «чертяку».

Английское авто представительского класса вполне могло потягаться по мощи и массе с тягачом, отчего последний сошел с траектории и «поплыл» сначала юзом, а затем с грохотом опрокинулся на бок вместе с громадой прицепа. Глядя на это через зеркало заднего вида, Прохор вдруг вспомнил, что внутри прицепа – люди, и, ощутив острый приступ вины, понадеялся, что они отделались легкими ушибами – благо, скорость была невелика.

Главное, упавшая фура и уткнувшиеся в нее грузовики, что шли следом, наглухо перекрыли туннель железной «пробкой». И сколько бы машин ни успело въехать уже в портал, остальные удалось пока задержать.

Обо всем об этом Прохор лихорадочно думал, разглядывая грандиозный затор посреди Лефортовского туннеля. «Бентли» занесло, и все это великолепие сейчас было прямо перед глазами. Тягач лежал на боку, и правое переднее колесо у него продолжало крутиться. Из черной кабины, как из трюма пиратского корабля, доносилась истошная ругань.

Где-то сбоку «графической оболочки», на самом краю зрения рейтинг канала хозяина машины взлетал до небес, счетчик количества просмотров зашкаливал. Новые подписчики активно цеплялись за канал, расползавшийся сотнями и тысячами репостов.

Зрелище и впрямь выходило классное. Зрителям еще нравится, когда такая вот куча-мала взрывается в клубах пламени.

На счастье, никаких взрывов не было, зато из опрокинутой фуры стали выбираться, удивленно оглядываясь, высвободившиеся люди.

– Школота, наверное, пищит от восторга… – пробормотал Прохор.

– Чего? – нахмурился Клещ.

– Так, мысли вслух, – отозвался Прохор. – Сейчас станет еще веселее.

Резко перекинув ногу с педали тормоза на газ, он с дымом из-под резины пустил машину в занос. Не имея опыта управления такими роскошными «тачками», он перестарался – и «бентли» сделал пару кругов вокруг себя, что со стороны, небось, выглядело как издевательство или вызов. Зрителям его канала, впрочем, зрелище тоже пришлось по душе: графическую оболочку засыпало гирляндами «лайков» в виде веселых розовых сердечек.

Машина затормозила, замерев на старте, хищно урча движком избыточной мощности. Теперь впереди была лишь синеватая эфемерная стена, в которую успели нырнуть шедшие впереди машины.

– Оружие к бою! – по-армейски крикнул Прохор, поднимая с подлокотника золоченый пистолет.

Лола выдернула из сумки и протянула Клещу между сиденьями РПК с дисковым магазином. И тут же передернула затвор на привычном ей K&K. Похлопала Прохора по плечу, что тот воспринял как команду «вперед!».

Под вопли спутников, набирая скорость с проворотами ведущих колес и с трудом борясь с заносом, он бросил машину в синевато-прозрачное ничто.

В первые мгновенья показалось: они продолжают двигаться по Лефортовскому туннелю. Даже мелькнуло где-то легкое разочарование. Но тут же взгляд охватил окружающее пространство, и стало ясно: это что угодно, только не туннель. В заблуждение мог ввести полумрак и бледные светильники над головой. Но тут же сбитый с толку разум издавал изумленный вопль.

Прохор едва успел врезать по тормозам, чтобы не влететь в идущую впереди фуру.

Над головой были не светильники. Так сияли звезды.

А то, что могло показаться темнотой туннеля – это усеянная звездной «пылью» космическая бездна.

– Чтоб я сдох… – сдавленно произнес Клещ.

– Это вообще – как?! – не менее изумленно произнесла Лола.

Прохору хотелось бы дать хоть какой-то ответ, но у него сдавило горло от изумления. И если бы прямо сейчас их стали резать на куски – вряд ли удалось бы оказать достойное сопротивление.

Здесь не было ни верха, ни низа, ни стен, ни границ. Точнее, была гравитация – она и давала хоть какую-то ориентацию в пространстве. Но никакой видимой твердой поверхности под ногами – одного этого было достаточно, чтобы закружилась голова. Там, внизу, были такие же звезды. Да еще – крупный и яркий серп то ли какой-то планеты, то ли спутника. Обернувшись, можно было вообще присесть, придавленными зрелищем: половину черного неба занимала громада газового гиганта, напоминавшего то ли Юпитер, то ли Сатурн.

И полнейшим диссонансом в этом безумии смотрелись разбросанные по невидимой плоскости тягачи с прицепами, из которых уже выходили, испуганно озираясь, ничего не понимавшие люди.

Прохор вылез из машины вслед за Клещом и Лолой. Друзья судорожно вцепились в свое оружие, наивно смотревшееся на этом грандиозном фоне. В кого здесь можно стрелять?

В звезды?

– Где это мы? – тихо спросила Лола. – Какое безумное место…

– Пространственный коллектор, – насмешливо произнес знакомый голос. – Впечатляет, правда?

Они даже не удивились, увидев Принца в сопровождении двух «мусорщиков» за его спиной. Хотя непонятно, кто тут кого сопровождал: может, этого предателя «мусорщики» просто выставили перед собой в качестве переводчика.

– Здесь что-то вроде перевалочного пункта между мирами, – охотно сообщил Принц. – Слышали про Розу Миров?

Прохор едва заметно покачал головой. Он просто не был в состоянии выдавить из себя хоть слово.

– Роза Миров – бесконечно сложная сеть переходов между мирами. Кое-где переходы смыкаются в крупные узлы вроде этого. Отсюда, например, можно попасть и в Москву, и в Зону отчуждения. Но в данном случае важно лишь то, что отсюда можно отправить груз в мир наших новых хозяев.

Принц любезно указал на своих жутких спутников. Те продолжали неподвижно наблюдать из-за всполохов своих силовых полей. Принц продолжал:

– Фуры продолжат свой путь уже порожняком – и выйдут из туннеля синхронно с реальным временем. Как будто не оставляли свой груз на этой тайной «точке». И никто ничего не заметит. Людям ни к чему беспокоиться понапрасну – это портит качество человеческого материала, – глядя на бывших соратников, Принц усмехнулся. – А вы не знали? Земля – она давно уже вроде большой птицефабрики по производству бройлеров. Вот вы хотите быть бройлерами? И я не хочу. Единственный способ не стать бройлером – стать работником птицефермы.

Принц скрипуче рассмеялся и остановил взгляд на новом теле Прохора:

– Эй, маска, я тебя знаю?

Подошел в упор и снял с глаз Прохора темные очки. Поглядел в глаза на незнакомом чернокожем лице и с удивлением произнес:

– Провидец? Ты, что ль?

– Я тоже был удивлен, узнав тебя поближе, Принц, – процедил Прохор.

Принц аж рот раскрыл от восторга. И захохотал. Глядя на смеющегося бывшего босса, Клещ медленно поднял ствол пулемета.

Смех Принца оборвался мгновенно. В его руке появилась странная штуковина, напоминавшая карманный фонарик. Прохор вспомнил, что это: оружие «мусорщиков», излучатель с бескомпромиссно испепеляющим эффектом.

– А ну, не рыпайся, Клещ! – жестко приказал Принц. – Я тебя не убил сейчас только по старой памяти. Тебя это тоже касается, Лола! Бросайте оружие!

– А то что? – с вызовом произнесла девушка. – Убьешь? Ну, давай, ты же такой смелый – безоружных людей на смерть отправляешь!

Принц презрительно улыбнулся и опустил излучатель. Бросил:

– Я не буду тебя убивать. Не хочу даже напрягаться – вы и без меня превратитесь в пепел. У этих ребят за моей спиной реакция мгновенная, а ваши пули им – до лампочки.

Клещ в сердцах швырнул пулемет на то, что заменяло здесь землю. Его примеру последовала Лола. Принц поглядел на Прохора, протянул руку.

– Дай сюда.

Ясное дело – речь шла о пистолете. Косясь на «мусорщиков», Прохор безвольно протянул Принцу пистолет. Тот с любопытством оглядел золотой «ствол» и вдруг, без лишних слов выстрелил Прохору в ногу.

Взвыв от боли, тот упал на колени. Схватился за место попадания – саднило нещадно, но крови не было. На лице Принца появилось разочарование:

– «Травмат», что ли?

И, не целясь, высадил оставшийся магазин в торс чернокожего «носителя».

Клещ, бросившийся было на выручку, вдруг тоже рухнул, как подкошенный, на колени. В него никто не стрелял – но шею обвило длинное тонкое щупальце, метнувшееся к нему из-за силового поля одного из «мусорщиков». Лола не стала повторять ошибки своего приятеля. Просто замерла, бледная от ненависти, не сводя взгляда с Принца.

Воя и истекая слюной сквозь стиснутые зубы, Прохор думал: неужели нельзя было при «серфинге» отключить передачу чужой боли?!

Несмотря на боль, боковым зрением он вдруг увидел кое-что неожиданное: трансляция продолжалась! Все, что он видел и слышал, продолжало потоком литься в социальные сети, обрастая все новыми и новыми «лайками». Это означало… Что Маньяк тоже должен видеть их, несмотря на то, что находится в другом, параллельном мире!

Как это возможно, Прохора волновало мало. Наверное, нейрофоны устроены на несколько иных физических принципах, чем старые добрые смартфоны.

«Маньяк!!! – мысленно завопил он. – Ты слышишь меня? Ты видишь все это? Ты можешь ответить?!»

Ответа не было. То ли связь отсюда была односторонней, то ли что-то в древней аппаратуре Маньяка все-таки вышло из строя.

Принц тем временем приблизился к нему, с трудом восстанавливающему дыхание, заглянул в выкатившиеся негритянские глаза:

– Это хорошо, что ты пришел, Провидец. Пусть не самолично, а верхом на этом «шоколадном зайце». Но это неважно – ты уже не сможешь вернуться в свое тело. Если умрет «зайчик» – умрешь и ты. Понимаешь мою мысль?

– Чего ты хочешь, Принц? – хрипло спросил Прохор.

– Я? – Принц развел руками. – Я хочу жить, и жить хорошо. Иметь роскошную квартиру, виллу, яхту, от частного самолета бы не отказался… – бывший босс сделал вид, будто спохватился. – Или тебя волнует, что нужно им? – Принц указал на «мусорщиков». – А вот что нужно им – даже я в полной мере не знаю. Но что требуется от тебя – сообщить могу.

Поманив пальчиком и приблизив лицо к Прохору, доверительно сообщил:

– Им нужен Бука.

Принц с наслаждением любовался реакцией Прохора. Наверное, он остался доволен выражением его лица.

– Ты же понял – он с самого начала был им нужен. И ближе всех к нему подобрался именно ты, – Принц прищурился, коснулся пальцем виска. – Вот прямо сейчас они просят передать тебе: если выдашь им Буку – останешься жив. И они останутся живы, – Принц кивнул на Клеща с Лолой. – Это хорошая сделка, поверь! «Мусорщики» жестоки, но обманывают редко. За ними такая сила, что ложь им не нужна…

– Они, может, не обманывают, – отчетливо сказала Лола. – Но ты лжец отменный. Ты и своих новых хозяев «кинешь», если представится такая возможность. Ты им переведи, если они не поняли.

Принц поменялся в лице. Искусственное веселье сползло с него, как плохой грим. Он подошел к Лоле и неожиданным ударом «срубил» ее, заставив рухнуть плашмя. Нагнулся и сверху прошипел:

– Вы мне всю операцию под удар поставили. Груз собран, отсортирован, отправлен. Все работает как часы. И тут влезаете вы. И я не убиваю вас сразу, как это сделали бы на моем месте сами хозяева. Они дают вам шанс!

Принц оставил в покое Лолу, подошел к Прохору, продолжавшему корчиться в сторонке, склонил к нему голову. Сказал с расстановкой:

– Думаешь, высвободил свою девчонку – так теперь на тебя управы нет? Ошибаешься – теперь мы точно знаем твои слабости.

Нарушив неподвижность, «мусорщики» вдруг заколыхались, задвигали щупальцами, окаймлявшими отросток, заменявший им головы. И Прохор ощутил вдруг накатывающую волну страха. Это было жуткое, непреодолимое чувство, и шла эта волна, похоже, прямиком от этих тварей.

Один из «мусорщиков» направился прямиком к нему. В отчаянном порыве Прохор попытался встать или хотя бы отползти назад. Но вырвавшиеся из-за силового поля щупальца «мусорщика» опередили его. Один из отростков обвил шею, в точности как у хрипевшего в стороне Клеща. Пара других коснулись висков.

– Сейчас мы выясним все, что ты знаешь про Буку. А заодно – где ты прячешь подружку, – сообщил Принц. – Видишь ли, какое дело: от хозяев спрятаться нельзя. Эта планета неуклонно становится их собственной, на которой ни убежать, ни скрыться…

Голову вдруг как электрическим разрядом пробило. Взвыв от боли, Прохор замотал головой. В сознание лезли ужасающие картины, но ему пока удавалось противостоять им, как дурному сну.

– Надо же… – Принц присел на корточки напротив Прохора. – Как ты это делаешь? Мой друг жалуется, что не может пробиться сквозь нейрофон этого парня к твоему настоящему телу. Обычно это не составляет труда. Откроешь секрет?

Прохор не ответил. Даже если бы захотел, то не смог бы рассказать про хитроумные ухищрения Маньяка. Он просто продолжал рычать от боли, наблюдая, как приближается к нему основание сгустка щупалец, заменявшее «мусорщику» голову. Тому пришлось даже отключить силовое поле. И Прохор вдруг с ужасом подумал: уж не собирается ли эта тварь запихать его себе в пасть?!

Решение пришло внезапно. Прохор не успел даже прикинуть последствия такого хода. Да и времени на это не оставалось. Он просто перестал сопротивляться мощному захвату щупалец – напротив, подался вперед. И когда приблизился к твари в упор – просто возложил ладони на отросток-голову назойливого «мусорщика».

Дальше случилось все, как обычно: «пациент» замер, вытянулся в струнку – и повалился на бок. Откуда-то выпал и покатился над неподвижными звездами обугленный и все еще дымящийся нейрофон – точно такой же, как у людей, только без лживого «смайла» – он для этих существ попросту не имел никакого символического значения.

В воцарившейся немой сцене Принц с перекошенным лицом с ужасом разглядывал неподвижно лежавшего «мусорщика». Существо, казалось, парило в бескрайнем космосе, раскинув свои уродливые отростки.

Вторая тварь заволновалась, отошла чуть назад, ощетинившись излучателями. Казалось, еще немного – и все вокруг начнет вспыхивать, превращаясь в легкий пепел. Откуда-то подоспело еще одно порождение ночных кошмаров – теперь их снова было двое.

– Как ты это сделал? – прошипел Принц. Отпрянул, глядя на Прохора, как на монстра. – Ну, да, ты же такой, Провидец, – подхватил заразу от твари из Зоны… Стало быть, и судьба тебя ждет такая же.

Прохор так и не понял, откуда взялась еще пара «мусорщиков», тихо подплывших со спины. Его скрутили, дыша в затылок ледяной вонью могилы. Затылок обожгла острая боль, запахло паленым: с визгом сверля кость, тончайшая игла погружалась в глубины мозга.

Прохор тихо завыл.

– Устаревшие технологии, – развел руками Принц. – Раз не получается извлечь информацию через нейрофон – будем считывать ее прямо с нейронов, как иголка с виниловой пластинки…

В глаза полыхнуло светом, замелькали «кадры» событий. Он провалился в искусственную реальность, которой теперь управляли эти существа через жуткую иглу, вставленную ему в затылок.

«Мусорщики» свое дело знали: они быстро нарыли в его голове «картотеку» с образами Буки. Все эпизоды встреч, разговоры, странный телефонный звонок в мертвом доме на окраине Припяти.