Текст книги "Семена бессмертия"

Глава 13. Путаница

– Я все равно не поняла: в чем мой дар? Как он проявляется в моем родном мире? Вдохнуть жизнь в статуи? – Вероника размышляла вслух, сидя на спине Драгуши. – Представляю, придем на прогулку в усадьбу Архангельское. Я скажу пару ласковых слов сидящим статуям львов, и они оживут. Я давно прошу маму завести котенка, но таких котят мама точно не разрешит.

– Я думаю, вдохновить – значит найти правильные слова, чтобы человек поверил в себя и сделал то, что до этого ему было недоступно, – предложил свое объяснение дракончик.

– Точно, – воскликнула Даша. – Помнишь, я хуже всех по математике успевала в начале учебного года. И тебя попросили мне помочь. И ты не только объясняла задачки, но и хвалила за маленькие успехи. Говорила, что у меня прогресс и я уже правильно решила пять задачек из десяти. Или что я быстрее поняла объяснение, чем Леша. И перед каждой контрольной подбадривала. Помнишь? А сейчас у меня твердая четверка по математике. Если бы мне это сказали год назад, я бы ответила, что только чудо может мне помочь. Значит, чудо совершила ты, – радостно закончила Даша.

– Любопытно, любопытно, – рассмеялась Вероника. – Я и не подозревала, что совершила чудо. Скажи, Драгуша, а какие есть еще фиолетовые волшебные миры? – обратилась она к дракончику.

– Например, сиреневый мир бесцветных людей, – начал описывать Драгуша. – На самом деле они имеют плотное тело, но умеют становиться прозрачными. Их любимая игра – прятки-загадки: играющие оставляют воде записку с загадкой и становятся невидимыми. Иногда игра затягивается на очень долгое время, и люди продолжают быть бесцветными. В таком виде ходят по улицам, на работу. Поэтому не удивительно, если рядом с вами вдруг кто-то заговорит – просто его загадка еще не разгадана. А гостям из иных миров они дарят шапки-невидимки, чтобы те могли также принять участие в игре.

– А можно, мы полетим в мир, где бы нас окружали очень милые приятные люди? Никаких чудовищ, никаких злых существ? Только милые приятные люди, – Даша старалась сформулировать пожелание на следующее путешествие, зная, что оно сбудется. – И чтобы нам говорили исключительно приятные слова. Есть такой мир?

– Да, есть голубой мир благозвучных слов, – припомнил Драгуша. – Его жители – общительные и приятные люди, постоянно рассыпаются в комплиментах, готовы помочь и услужить. Волшебство этого мира таково, что там невозможно сказать слово «нет» или употребить частичку «не». Поэтому, если вы захотите уточнить дорогу у прохожего, спросив: «нам налево?», – он ответит «да». Если вы тут же спросите его: «нам направо?» – ответ снова будет «да». И волшебство таково, что, отвечая вам «да», прохожий сам начинает верить, что вам направо.

– Как же они живут? Так можно забыть все на свете, – удивился Костя Комаров.

– Да, и поэтому там много пришельцев из других миров, желающих забыть свои горести. Например, достаточно заранее подготовить табличку с надписью: «У меня все отлично». И, зачитав ее вслух, пришелец сразу же верит произнесенным словам. Есть туристы: они заранее готовят две таблички: одну с приятными словами, в которые они хотят верить, будучи гостями в мире благозвучных слов, а вторую табличку просят им отдать через определенное время, чтобы вспомнить себя и благополучно вернуться в свой мир.

– И можно на выходе зачитать табличку, так подобрав слова, чтобы немного скорректировать и улучшить себя? – Костя выглядел еще более удивленным.

– Можно и так, – подтвердил дракончик. – Но это большое искусство подобрать слова так, чтобы вспомнить нужное и скорректировать только некоторые черты. Нечаянно можно забыть что-то важное. Поэтому туристы задолго готовятся к посещению мира благозвучных слов и самым тщательным образом составляют надпись второй таблички.

– Лучше говорить только правду или молчать, – решительно предложила Вероника. – И давайте подготовим для себя таблички примерно с таким содержанием: «Меня зовут Вероника. Мы с друзьями из зеленого мира, ищем исчезающее волшебство, мы гости голубого мира».

– Договорились, – согласился дракончик.

– И все-таки я не совсем понимаю, как они живут, – продолжал спрашивать Комаров. – Если они все забывают, то так можно утром уйти из дома, а потом забыть, где живешь. И как они строят дома – ни один рабочий не проработает дольше нескольких дней?!

– Да, у них очень простой уклад, – подтвердил Драгуша, – живут в маленьких домиках, всего одна комната. И так как многие не помнят, где их дом, то можно переночевать в любом жилище. Еды вдоволь: местные жители ловят рыбу, собирают фрукты в ближних рощах и раздают еду всем желающим, просто чтобы был повод пообщаться. Делают нехитрые поделки: глиняную посуду, деревянную утварь, воздушных змеев – и тоже раздают. У них нет личных вещей, нет собственности, и жители, как листья на ветру: их легко увлечь разговором и увести в любую сторону.

– У детей нет своих собственных игрушек? Не представляю, – Вероника недоверчиво посмотрела на Драгушу. – И у них нет школ? Что же они умеют делать?

– Они просто приятные в общении люди. И, может быть, одни из лучших певцов и музыкантов. В час заката многие жители собираются на огромной террасе, и кто-либо из местных поет или играет. Их дар – чувствовать чужие внутренние переживания, даже скрытые, и передавать их в музыке. Поскольку их собственный внутренний мир довольно прост, то в полную силу дар раскрылся с появлением чужестранцев. Получаются настоящие музыкальные произведения.

Маленькие путешественники и дракончик приземлились на берегу моря поблизости от большого селения. Невысокие белые домики были расположены полукругом на ступенчатых террасах у подножия зеленых гор.

Зайдя в селение, первым делом подготовили таблички с короткой записью. Вероника пыталась управлять друзьями, чтобы держались вместе. Безрезультатно: уже через пару минут Даша весело щебетала с разносчиком фруктов, а Драгуша увлеченно разглядывал воздушных змеев. Только Костя, верный своей давней привычке, следовал за Вероникой.

Местные жители были невысокого роста, немного выше детей, с бледной кожей, светлыми волосами и чуть раскосыми глазами. Они приветливо улыбались, говорили комплименты всем прохожим; нахваливая, предлагали свой товар. Размеренно прохаживались пришельцы из других миров. Некоторые из них везли перед собой тележки, похожие на плетеные корзины на колесиках. В тележках были фрукты, глиняные бутылки с водой, нехитрые сувениры.

– Похоже на курорт в Азии. Ты была там? – обратился Комаров к Веронике.

Та открыла рот, чтобы утвердительно ответить, но тут же спохватилась, зажала себе рот руками и, подумав, сказала:

– На открытках видела. – И, приложив палец ко рту, спросила: – Помнишь про волшебство этого мира? Лучше говорить только правду, пока ее помнишь, или молчать.

– Да, – проговорил Костя и приложил руку ко рту.

Завидев Дашу возле разносчика сладостей на палочках, Вероника направилась к ней, ухватив Комарова за руку. До девочки донесся разговор:

– Меня зовут Даша. Мы с друзьями из зеленого мира, ищем утерянное волшебство, мы гости голубого мира.

– Как приятно, – послышался ответ разносчика, – пожалуйста, угощайся зелеными леденцами, такими же красивыми, как твои глаза и как тот мир, в котором ты гостила. Ты из голубого мира? Ищешь утерянное волшебство?

– Да, – Даша облизывала леденец и не задумывалась над ответом, – я ищу утерянное волшебство, я из голубого мира.

Вероника хотела догнать подругу, чтобы напомнить ей правду. Но Дашу заслонил какой-то высокий чужестранец, и она тут же затерялась в толпе. Вероника и Костя подбежали к улыбающемуся разносчику сладостей, девочка хотела что-то спросить, но передумала и только сокрушенно махнула рукой.

Вероника и Костя долго кружили среди разноцветных прилавков и улыбающихся жителей. Усталые, они сели под навес, чтобы передохнуть и решить, как искать Дашу и Драгушу.

– Сначала нужно найти Дашу, – рассуждала Вероника, – у нее мешочек с волшебными драгоценными камнями и лучше его забрать.

– Да, – подтвердил Комаров.

– Драгушу, возможно, тяжелее будет отыскать. Он, веселья ради, может принять любой понравившийся ему облик, – размышляла вслух Вероника.

– Да, – согласился Костя.

Вероника покосилась на мальчика и с ужасом произнесла:

– А вдруг и Даша поменяет облик, вдруг возможно подобное волшебство.

– Да, – снова произнес Комаров.

– Ты знаешь другие слова? – Вероника резко повернулась в сторону Кости. – Я волнуюсь. Даша пропала. Драгуша исчез. Что нам делать? Как их найти? Думай.

Костя хотел что-то сказать, но сдержался и только утвердительно кивнул головой.

Вероника и Комаров весь день бродили по поселку. Костя перепробовал все возможные сладости и угощения, Вероника же отведала лишь парочку фруктов, похожих на грушу. Дети не могли отказаться от предлагаемых игрушек, и мальчик тащил за собой маленькую тележку, наполненную деревянными куклами, кубиками, тряпичными мячами и воздушными змеями.

Близился вечер, со стороны гор послышалось пение, и дети присоединились к прохожим, направляющимся к верхней большой террасе. Тележка мешала в толпе, и Вероника впервые в жизни решилась отказаться от принадлежавших ей игрушек: тележку с игрушками оставили в стороне от тропинки.

Вероника и Костя слушали музыку, сидя на каменных ступенях. В центр площадки поочередно выходили невысокие светловолосые жители и исполняли музыку.

– Красивая музыка, – призналась Вероника, – только очень спокойная. Я люблю мечтать под тяжелый рок, – и, оглядывая присутствующих взглядом, вздохнула, – если бы я умела, я бы сыграла на музыкальном инструменте. Может, это помогло бы найти Дашу и Драгушу.

– Я умею играть тяжелый рок, – сам себя уверил Костя, вышел в центр, и, взяв в руки удлиненный деревянный инструмент с несколькими струнами, исполнил короткую композицию с быстрым ритмом. Затем отбросил инструмент, покрутился на голове и громко позвал: – Даша, Драгуша.

Откликнулся лишь кто-то из местных жителей:

– Какая прелестная манера исполнения. Душу переворачивает с ног на голову. Это, наверное, чтобы растрясти остатки дневных забот? У вас удивительно сложный внутренний мир и потрясающе прочная голова.

– Да, чтобы растрясти остатки дневных забот. И остатки дневной еды тоже, – подтвердил Костя и удивленно посмотрел на жителя, который пытался встать на голову.

– Пойдем, – Вероника потянула Костю к выходу, – я понимаю, ты хотел как лучше. – Но тут же остановилась, заслышав новую музыку. Было похоже на праздничный военный марш. Вероника оглянулась: мелодию играл обычного вида местный житель.

– Удивительно сложный внутренний мир, – пробормотала она, пытаясь понять происходящее, и потянула Комарова обратно к центру. Вероника внимательно проследила за взглядом исполнителя и заметила другого жителя, отличавшегося от остальных красно-оранжевым цветом волос.

– Драгуша, миленький! – закричала Вероника, дождавшись окончания музыки и подбежав к рыжеволосому молодому парню. – Как я счастлива тебя видеть.

– И я счастлив вас видеть. Я помню тебя, – улыбнулся рыжеволосый Косте и, встав на голову, перекувыркнулся. Затем посмотрел на растерянных детей и добавил: – Сегодня прекрасная погода. Вам понравились исполнители? По-моему, это самая чудесная музыка, которую можно услышать.

Вероника озадаченно переглянулась с Комаровым, потом поглядела в глаза рыжеволосого парня: – Повторяй за мной: «Я дракон по имени Драгуша».

– Я дракон по имени Драгуша, – отозвался рыжеволосый парень и тут же превратился в знакомого друзьям оранжево-красного дракончика.

– Я все помню, – воскликнул он и уже в свою очередь озадаченно смотрел на маленького оранжевого дракончика в одежде Вероники.

– Я дракон по имени Драгуша, – весело подмигнул дракончик поменьше.

Костя несколько секунд смотрел на двух драконов, потом сдавленно произнес:

– Извините, но это вынужденные меры, – и, засунув руку в карман фиолетовых шорт новоявленного дракончика, вытащил маленькую табличку: – Читай.

– Меня зовут Вероника. Мы с друзьями из зеленого мира, ищем исчезающее волшебство, мы гости голубого мира, – прочитал вслух маленький дракончик и тут же превратился в Веронику. – Спасибо. А я уже поверила, что я… – девочка прервалась и, не закончив фразу, зажала себе рот руками.

– Вот так сила слова, – ошарашено пробормотал Костя, – всего-то сказала, я – Вероника. Мы с друзьями из зеленого мира… Что вы на меня так смотрите?

– Ой, – хором сказали две Вероники, глядя друг на друга. Потом одна из них быстро сунула руку в карман синих шорт другой. – Где твоя карточка? Потерял? Как это на тебя похоже.

Обе девочки считали себя настоящими Верониками, Драгуша озадаченно наблюдал за их спором, попытался отвлечь игрушками и сладостями. На какое-то время это помогло, но спор начался снова, как только Вероника в синих шортах и голубой футболке закончила со сладостями. Единственным решением, по мнению Драгуши, было пойти поспать, а утром все решится.

На ночлег устроились в ближайшем свободном домике: девочки внутри, дракончик из-за большого размера снаружи. Вероника в розовой футболке наотрез отвергла идею Драгуши превратиться в кого-либо мелкого, чтобы уместиться с ними в домике:

– Лучше оставайся таким, как есть. Ищи потом мелкого жучка, забывшего себя. Жди нас снаружи. Рядом. Лежать.

Наступило яркое и многоголосое утро. Две одинаковые девочки в разной одежде и Драгуша вновь отправились искать Дашу. Дракончик был уверен в успехе, веселился, отвлекался на яркие товары, предлагаемые разносчиками. Одна из Вероник то и дело что-то пробовала из еды. Игрушки уже не брали, молча улыбаясь разносчикам.

– Я чувствую себя дрессировщицей драконов, – пожаловалась Вероника в розовой футболке. – Постоянно приходится одергивать Драгушу и напоминать, чтобы он был рядом. И поводок был бы весьма кстати. Наверное, исполняется еще одна моя мечта: быть дрессировщицей крупных хищников, – и тут же позвала: – Драгуша, иди к нам. Ко мне. Молодец, умница. Ты – умный, хороший, образованный дракон из радужного мира.

– А я себе кажусь психиатром, как наш сосед Сергей Палыч. Помнишь, как он заклинал нас, встретившись в лифте: «Хорошие дети. Умные дети. Уважают взрослых. Делают уроки», – рассмеялась, вспомнив, вторая Вероника.

– Да, а Даша ему один раз ответила: «Хороший дядя. Умный дядя. Любит детей. Делает подарки», – улыбнулась девочка, – она всегда легко находила что ответить.

Безрезультатно обойдя товарные ряды, обе Вероники и дракончик присели отдохнуть.

– Надо найти Дашу. Надо что-то придумать, – повторяла Вероника в розовом. – Может, она ходит где-то близко, а мы ее не видим в толпе. Если бы можно было взять след по запаху… – и, подпрыгнув на месте, подскочила к дракончику: – Драгуша, миленький, ты же чувствуешь запахообразы. Давай, мы будем идти, а ты принимать образ человека, который только что был здесь.

Втроем вернулись в разноцветье товарных прилавков. Драгуша менял облики, а девочки, держась за руки, внимательно за ним наблюдали, стараясь постоянно держать его в поле зрения.

– Даша, – воскликнула Вероника в голубом, – Драгуша, запомни этот образ. Ищи, где Даша.

И вскоре перед детьми стояли две Даши: настоящая и ее копия-Драгуша. Четыре девочки смотрели друг на друга: две Вероники и две Даши.

– Потряс! – сказала Вероника в розовом.

– Офигенно! – ответила ей Вероника в голубом.

– Новые слова в мире благозвучия, – весело заметила одна из девочек голосом Драгуши и превратилась обратно в дракона.

– Даша! – Вероники с двух сторон обнимали подругу, но та только улыбалась в ответ:

– Добрый день. Вы двойняшки? Какие вы красивые. Вы такие чудесные и милые девочки. Я думаю, вам понравится оранжевый фруктовый салат, у него превосходный освежающий вкус, восстанавливающий силы, – сказала Даша, протягивая миску с нарезанными фруктами, похожими на апельсин и манго.

– Тяжелый случай. Она все забыла, – вздохнула Вероника в голубом, пробуя салат. – Прошу меня извинить, но это единственный доступный нам способ, – и, сунув руку в карман девочки, достала мешочек с камнями и табличку: – Читай.

– Меня зовут Даша. Мы с друзьями из зеленого мира, ищем исчезающее волшебство, мы гости голубого мира, – прочитала Даша, по-прежнему глядя на друзей бессмысленными глазами.

– Хуже, чем мы думали, у нее глубокое забытье. Нужно тщательно составленное детальное напоминание, а не эта короткая запись, – Вероника в розовом смотрела на улыбающуюся Дашу и с надеждой спросила: – А заклинание драгоценных камней помнишь?

– Да, помню. Какие красивые разноцветные камешки, – заглянув в мешочек, сказала Даша.

– Только Даша знает заклинание. Пожалуйста, придумай, как ей помочь, – обе Вероники умоляюще обратились к дракончику.

– Может быть, так получится напомнить, – Драгуша превратился в Драгоценну. – Даша… – и долгим взглядом посмотрел в глаза девочки. – Я передаю тебе знания и заклинания, чтобы пробудить каждый камень.

Даша сунула руку в мешочек, на ощупь вытащила голубой целестит и прошептала заклинание. В ее руках остался голубой песок.

– Получилось, – хором закричали обе Вероники и, поглядев друг на друга, понурились: – Нас теперь всегда будет двое?

– Я настоящая Вероника, а ты Костя, – говорила одна.

– Мальчик с русой косой? Я – настоящая Вероника, – спорила вторая.

– Девочки, вы обе чудо как хороши. Девочки, давайте мириться. Вы обе прелесть, но чуть-чуть отличаетесь, – Даша взяла обеих Вероник за руку и обратилась к той, что была в голубой футболке: – Что бы ты предпочла: отказываться от любой новой еды, как от отравы, или пробовать разные вкусности?

– Конечно, пробовать новые вкусности.

– А во что интереснее играть: в Му little pony или «Звездные войны»? – продолжала Даша.

– «Звездные войны» намного интереснее.

– Ты пойдешь с нами на фильм про Winx? – Даша хитро улыбнулась и, видя отвращение на лице Вероники в голубом, сама же ответила: – Согласись, мальчиком Костей быть гораздо интереснее, чем девочкой.

– Да, пожалуй, интереснее. Ты хочешь сказать, что я – Костя? Я – Костя, – перед улыбающимися подружкам уже стоял Костя Комаров.

– Ура! – Драгуша покрутился на голове, схватил связку воздушных змеев у ближайшего разносчика и отпустил их в небо. Воздушные змеи, толкаясь, закружили в небе и, рассыпавшись на мелкие разноцветные кусочки, образовали надпись:

 
Услышать чужие чувства,
Понять другого мненье,
Восстановить отношения
Поможет дар чудесный.
Мир восстановит слово,
Утихнет конфликт напрасный,
И зазвучит гармония потерянного единства.
 

Глава 14. Поймать удачу за хвост

– Как я устала в мире благозвучных слов, – Вероника пыталась устроиться поудобнее на дракончике, летевшем в облаках.

– А мне – наоборот, до сих пор легко и приятно. И хочется петь и самой куда-то лететь, – Даша широко раскинула руки.

– Конечно, ты провела время легко и беззаботно, а мы беспокоились и постоянно тебя искали, – возразила Вероника. – Наверное, мир благозвучных слов подходит тебе больше. А есть другие голубые миры, где бы я чувствовала себя легко?

– Невозможно заранее предугадать, какой мир понравится, а какой – нет, – Драгуша замедлил полет, чтобы ответить девочкам. – К примеру, есть бледно-голубой мир забытых сновидений. В этот мир прилетают обрывки снов. Местные жители коллекционируют понравившиеся им сны, а плохие сжигают. Затем они пытаются связать вместе обрывки разных снов, чтобы получилось нечто красивое. Это как сшить лоскутное одеяло, но намного сложнее, так как нужно увязать сны не только разных людей, но и существ из разных миров. Порой получаются настоящие шедевры, которые выставляются для всеобщего просмотра.

Еще существует мир плачущих вампиров: они питаются не кровью, а слезами. И если не находится жертвы, то вампир плачет сам.

Или серо-голубой мир диких ветров. Дикие ветры безудержны, обладают огромной силой, и даже драконы не могут противостоять их напору. К счастью, маги этого мира научились укрощать дикие ветры.

– К счастью, к счастью, все к счастью. Драгуша, мне так хочется сойти в облака. Можно? – Даша погладила дракончика.

Тот неуверенно мотнул головой и остановился. Даша спрыгнула и оказалась по пояс в белом густом тумане. Она взяла в руки несколько больших хлопьев и подбросила вверх, затем рассмеялась и кинула облачным снежком в Комарова. Костя не заставил себя долго ждать, а вслед за ним спрыгнула и Вероника. Дети играли в облачные снежки, обсыпали друг друга белыми хлопьями и несколько раз прокатились по хвосту дракончика, как с горки.

Под конец игры Вероника обняла дракончика за шею:

– Огромное тебе спасибо, Драгуша. Спасибо, что ты помогаешь нам и показываешь сказочные миры. Спасибо.

– Драгуша, а мы можем встретиться с птицей счастья? – спросил Костя, когда дети уже спокойно сидели на спине дракончика.

– Да, но имей в виду, что птицу счастья нельзя поймать, она сама избирает счастливчика и садится ему на плечо. Также ее называют птицей удачи. В каком из миров обитает, не скажу, но наверняка ее можно встретить в оранжевом мире древа жизни. Это волшебное дерево, опавшие листья и ветки которого исцеляют, дают силу невредимым проходить через опасности.

Множество мифических птиц и пернатых созданий слетается сюда, чтобы свить гнездо из опавших листьев и отложить яйца. Это происходит в месяц, когда дерево сбрасывает листья. К растущим листьям, так же как и к дереву, невозможно прикоснуться. Накал живительной энергии в нем настолько высок, что можно сгореть. И только две птицы, феникс и симург, могут вить гнезда в кроне дерева.

В этом мире живут два враждующих друг с другом народа. Народ Тимургов считает симурга хранителем древа жизни. Народ Теник поклоняется фениксу, который, согласно их легенде, когда-то спас дерево и оранжевый мир. Вражда прекращается лишь в месяц, когда листья опадают с волшебного дерева.

Если нам повезет, мы прибудем в мир древа жизни в месяц листопада и перемирия, в месяц, когда прилетают гнездоваться мифические птицы.

Драгуша и друзья приземлились на равнине, в центре которой высилось огромное раскидистое дерево. Коричневый ствол светился изнутри желто-оранжевым светом, который растекался по толстым ветвям.

Легкий ветерок срывал редкие листья с дерева и разносил по равнине, покрытой невысокими кустами и травой. Широким кругом дерево было окружено опавшими листьями темно-оранжевого и багряного цвета.

Два небольших городка виднелись на противоположных сторонах равнины. Стены обоих городов были сложены из темного камня. Над одним городком развевался оранжевый флаг с голубой эмблемой, над другим – белый с позолотой.

– Пока удача на нашей стороне, – показывая на дерево, сказал дракончик. – Мы застали период листопада. Но будьте осторожны: в траве может оказаться гнездо какой-либо птицы, например маленькой синей птицы удачи. И иногда посматривайте на небо, чтобы вовремя спрятаться от хищных стимфалийских птиц, стреляющих стрелами-перьями, или от грифона. Хотя эти птицы не проявляют агрессию в период гнездовья, если только не почувствуют угрозу для своей кладки.

Смотря под ноги и оглядываясь по сторонам, друзья медленно направились к ближайшему городу с бело-золотым флагом. Прогулка прошла без происшествий. Птиц было мало: видимо, большая часть мифических птиц уже отложила яйца и покинула оранжевый мир. Лишь однажды Драгуша указал на трех птиц вдали, сидящих на низкорослом дереве: «Гамаюн поет. Признак счастья. А рядом с ней Сирин и Алконост». Все три птицы имели крылья, лапы с когтями, женскую голову и грудь. Голову каждой украшал вышитый разноцветными камнями головной убор.

Подойдя ближе к городу, Драгуша, чтобы не напугать местных жителей, обратился в красно-оранжевую птичку и сел на плечо к Даше.

Стражники пустили детей в город без расспросов, лишь покосились на красную птичку.

На центральной площади жрецы в белой с позолотой одежде проводили обряд оберега для детей: каждому ребенку на шею вешали цепочку с листом древа жизни. Кто-то подтолкнул наших путешественников, и они встали в очередь детей. Первым оберег надели Косте, затем Даше и Веронике. Но их обереги вместо того, чтобы остаться висеть на цепочках, как у местных детей, засветились и, превратившись в желто-оранжевый свет, исчезли внутри тела.

Толпа на площади расступилась, пропуская верховного жреца с золотыми украшениями.

– Мы приветствуем тебя, наш принц, – жрец склонил голову перед Комаровым. – Легенда гласит, что когда-либо к нам с равнины придет юный принц и знак будет подан светом древа жизни. Ты поведешь нас завтра в бой против народа Теник. И надеюсь, удача нам улыбнется, мы отвоюем золотое семя, которое появляется на древе жизни раз в сто лет. Этот год – год золотого семени. Мы каемся, что не смогли его найти для тебя раньше, в прошедший месяц листопада. Значит, оно у презренного народа Теник. Но завтра будет великая битва, и мы добудем золотое семя для тебя и для нашего народа.

Закончив пламенное приветствие Комарову, верховный жрец милостиво улыбнулся Веронике:

– Ты, по-видимому, друг нашего принца, также освещенная древом жизни, и можешь остаться. А ты и твой красный птенец феникса, символ презренного народа Теник, – жрец повернулся к Даше, – убирайтесь из нашего города. Сегодня последний день перемирия, и мы вас отпускаем, или завтра мы вас казним.

Вероника и Костя пытались заступиться за Дашу, на плече которой все еще сидела красная птичка. Но подошли воины и, схватив Дашу, выдворили ее за пределы города. Вероника последовала за подругой. Комаров, прельстившись званием принца, остался у Тимургов.

– Как они могли выгнать детей? – возмущалась Вероника. – На ночь глядя, к диким опасным птицам? И Костя, тоже принц нашелся. Предал друзей ради мифического трона.

Отойдя далеко от стен города, Драгуша принял свой обычный облик. На ночлег устроились в ближайшей роще. Несмотря на непонятные звуки, девочки быстро уснули.

Утром, по совету дракончика, укрылись за небольшими камнями вблизи древа жизни: враждующие не подойдут близко к священному дереву, и всю равнину видно как на ладони. На дереве не было ни одного листочка, и уже виднелись набухающие почки. Вероника облокотилась на прохладный после ночи камень и вдруг заметила высохший цветок, похожий на лилию. Раскрыв лепестки, девочка нащупала сухую коробочку. Внутри было светящееся желтым светом семечко.

– Золотое семя. Его нет у Тимургов, его нет у Теник, оно здесь, – растерянно произнесла Вероника. – Драгуша, а зачем нужно золотое семя Тимургам и Теник?

– Из золотого семени древа жизни можно приготовить целебный эликсир. Если его выпьет один человек, то он вылечится от всех болезней и сможет прожить еще сто лет до следующего цветения древа жизни. Это не бессмертие, но достаточно много. Если разделить эликсир на несколько человек, то их организм обновится, и они безболезненно проживут отведенные им годы. Здесь, в оранжевом мире, как правило, жрецы делят целебный эликсир между собой и семьей правителя.

– То есть я могу взять золотое семя для моей бабушки? – обрадовалась Вероника.

– Да, ты нашла семя и можешь им распоряжаться.

Радостная Вероника спрятала сухую коробочку с семенем поглубже в карман, но вскоре забыла о нем. Ворота обоих городов открылись, и две армии двинулись навстречу друг другу. Воины Теник были в темно-оранжевом одеянии, вооруженные копьями и мечами, отливающими темно-голубым серебром. Войско Тимургов – в белых одеждах с блестящим золотом оружием. Воины Теник шли под предводительством правителя. А в середине армии Тимургов на высоких неповоротливых животных сидели верховный жрец и Комаров, облеченные в белые одежды и вооруженные золотыми мечами.

Две армии встали друг против друга. На долю секунды Веронике показалось, что это оранжевый дракон и белый с золотыми полосками тигр. Дракон и тигр сошлись в схватке. Затем краски смешались. Вдруг оранжевая лапа дракона проникла вглубь армии Тимургов и схватила правителя.

– Костю пленили, – с ужасом прошептала Даша.

– Но почему, почему мужчины воюют? Почему из-за Кости мы опять попали на сражение? – простонала Вероника. – Почему они не могут довольствоваться тем, что есть? Ведь они имеют многое: опавшие листья древа жизни, дающие силу и защиту от опасности. Листьев так много, ими усыпана земля. Зачем они сражаются ради одного семечка, появляющегося раз в сто лет?

– Наверное, мужчины не чувствуют себя мужчинами без войны, – Драгуша с грустью смотрел на поле битвы. Оранжевые теснили белых.

К полудню сражение утихло. Народ Теник победил, остатки Тимургов укрылись за стенами своего города. Оранжевые разбили лагерь на месте битвы, залечивали раны, собирали золотые трофеи.

– Что нам делать? – тихо спросила Даша.

– Спасать Костю, – Вероника немного подумала. – Мы обменяем его на золотое семя. Идти нужно сейчас, пока он жив.

Дракончик опять обернулся маленькой красной птичкой и полетел позади девочек, которые взялись за руки и смело направились к лагерю Теник. Они осторожно обошли часовых и вошли в высокую палатку с оранжево-голубым флагом. Внутри палатки праздновали победу правитель и несколько воинов. В углу лежал связанный и все еще с оружием Комаров.

– Добрый день. Мы прибыли из другого мира и хотели бы вызволить своего друга в обмен на это, – Вероника достала из кармана и показала сухую коробочку со светящимся семенем.

– Приятный подарок, – рассмеялся правитель. – Дети воюют против великого народа Теник, – и, не дав возразить, приказал: – Мы получим все. Связать их.

Воины встали из-за стола и направились к девочкам. В это мгновение в палатку влетела маленькая птичка, обернулась драконом. Драгуша выпустил несколько струй огня, и палатка занялась огнем. Дракончик подхватил связанного Костю, девочки быстро сели ему на спину, и они полетели в сторону древа жизни. Но один из воинов успел метнуть меч, попав в крыло дракона.

Вдруг из одной из палаток Теник вышло огромное существо с человеческим телом и птичьей головой. Оно изрыгало огонь и быстро двигалось в сторону беглецов.

– Огнедышащий Карура. Его пламя убивает дракона, – Драгуша пытался набрать высоту, но не мог из-за раненого крыла. – Карура охотится на меня, а вы прячьтесь в кустах. – Он пролетел низко над землей, и дети, спрыгнув, укрылись в кустарнике.

Дракончик летел в сторону древа жизни. Карура его быстро догонял, и вот уже один из языков пламени опалил хвост дракона. Драгуша рванул из последних сил и рухнул на ветки древа жизни. Красное пламя охватило его тело, и дракончик исчез в огне.

Дети молча смотрели на угасающее красное пламя на ветвях древа жизни. В это время Карура развернулся и направился в их сторону, быстро приближаясь.

– Бегите, я отвлеку его, – Комаров выхватил золотой меч и вышел навстречу чудищу. Схватка была короткой: Карура дыхнул огнем на мальчика, посмотрел на его опаленное тело и ушел в сторону лагеря.