Текст книги "Печать зимы"

– Странное решение, – сказал сатур.

– Да, – отозвался Давид. – Но нас здесь будут искать в последнюю очередь.

– Или в первую.

– Тоже верно.

Мы въехали в город. Людей, каких-нибудь уличных животных вокруг видно не было, и здания домов выглядели заброшенными. Чёрная машина заехала на широкую площадку между двумя домами и остановилась. Традис, заглушив двигатель, расположилась рядом. Чёрные глазницы окон враждебно смотрели на нарушителей покоя. В наступившей тишине послышались звуки открывающихся дверей, эхом отразившись от стен. Я вышла из машины последней. Ботинки утопали в хрустящем снегу, и было довольно морозно. Я натянула шапку до бровей, заметив, что недовольный Кос сделал то же самое.

– Что это за место? – спросила я тихим голосом, который всё равно прозвучал чересчур громко.

– Город-призрак, – сказал Давид, набрасывая капюшон на голову.

– В каком смысле?

– Здесь никто не живет.

– А куда делись люди?

– Уехали, когда месторождение перестало их кормить, – он пожал плечами. – Хелатта использует его как полигон.

Так вот значит, где произойдёт решающая встреча Традис и Тало Ри. Испуганным взглядом я окинула площадку. Подул ветер и осыпал нас роем снежинок, заставив заслонить лица.

– Если у вас есть фонари, самое время их достать.

И Себелия уверенно направилась в сторону дома, стоящего справа.

– Сабина, – Кос открыл багажник и принялся копошиться в пакетах, – ты не помнишь, куда мы их положили?

Я подошла ближе и посветила экраном телефона, указывая на нужный пакет. Достав два фонарика, Кос передал нам один и направился за ушедшей вперёд Сул. Давид открыл дверцу внедорожника, вынул слабо сопротивляющуюся Лимон и сунул её мне в руки. Обнявшись, мы пошли следом за остальными.

– Куда мы идём? – шепнула я, прижав кошку к груди.

– Похоже, Крауд приготовил место, где мы заночуем.

– А нельзя было выбрать что-нибудь более уютное?

Давид усмехнулся.

– Думаю, это такой стратегический ход.

– Из-за появления Тало Ри?

– Да.

– Хочешь, расскажу, что тебя ждёт? – зловещим тоном произнёс Кос, повернувшись к нам и подсвечивая фонарем выпученные глаза.

– Как будто ты знаешь! – фыркнула Сул, остановившись. – Мы с Сабиной будем первыми, кто через это пройдёт.

Она впервые произнесла моё имя, и в голосе не слышалось привычное презрение. Радуется, наверно, что скоро получит то, что ей предназначалось, вот и оттаяла.

– Внимание, внимание! – голос Коса эхом отскакивал от стен зданий. – Только у нас и только один раз! Невиданный аттракцион! Переливание энергетической субстанции из одной самки в дру… Ай! Ой!

Традис дважды стукнула его кулаком в спину, видимо, пытаясь нанести удары по почкам. Завязалась небольшая потасовка. Впрочем, женщина-воин без потерь вывернулась из рук схватившего её Коса, с хохотом успев отвесить лёгкий подзатыльник.

– Вы идёте? – послышался недовольный голос Себелии. Она стояла возле входа в подъезд рядом с покосившейся трухлявой дверью, тихо поскрипывающей на ветру.

Друг за другом мы зашли внутрь. Кругом было темно, свет от двух фонариков выхватывал лишь небольшую часть. На полу валялся мусор, газетные страницы, пакеты, сухие листья, занесённые сюда ветром. Свет переместился на обшарпанные стены, на одной из них виднелись крупные, когда-то чёрные буквы, складывающиеся в имя Вика и, через дефис, бранное слово, отражающее глубину неприязни писавшего к неизвестной девушке. Затем перед нашим взором предстали двери квартир, ветхие, но выглядевшие лучше входной. Дальше по коридору показались приоткрытые створки лифта с пятнами от какой-то маслянистой жидкости, а напротив ступени. Все, не сговариваясь, направились к лестнице.

Себелия мягким движением забрала фонарик из рук Коса и стала подниматься первой. Он недовольно фыркнул, но, к удивлению, ничего не сказал. Лимон беспокойно зашевелилась. Я ухватила её покрепче, шепча ласковые слова, не хватало ещё потерять главное действующее лицо в кромешной тьме подъезда.

На площадке третьего этажа Себелия на секунду остановилась, осматриваясь, потом подошла к двери угловой квартиры и распахнула её. Свет фонаря выхватил блеклые обои в цветочек с отклеившимися тут и там краями и неопределённого цвета линолеум. С осторожностью мы двинулись внутрь.

Мебели нигде не наблюдалось, исключение – громоздкий полуразвалившийся диван в той комнате, куда мы зашли. Судя по размерам, это был зал. Единственное окно выходило во двор. Выглянув, я увидела наши машины – два тёмных пятна на белоснежном фоне. Заброшенный город. Вот уж никогда бы не подумала, что подобное место на самом деле существует. Я отвернулась от окна, выпуская Лимон из рук. Она сразу же направилась обследовать помещение. Тут я заметила, что попутчики разбрелись по комнате, внимательно изучая обшарпанные стены.

– Хорошая работа, – протянула Сул, поднимаясь с корточек.

Я подошла ближе и увидела полосу из чёрных символов и крючков, которые складывались в повторяющийся через равные промежутки рисунок. Он тянулся по всем стенам на высоте около метра от пола.

– Что это?

– Ваша защита на эту ночь, – чуть надменно ответила стоявшая у входа Себелия.

Я снова обвела взглядом длинную череду непонятных знаков и подумала, что всё это отдает гоголевским «Вием». Правда вместо панночки имелся блондин с криминальным прошлым, но, слава Богу, он хотя бы не летал в гробу.

– Пока я не ушла, – продолжила хелаттанка, – несите из машины всё необходимое. И побыстрее, два моих объекта, похоже, собираются наделать глупостей в самое ближайшее время.

Давид и Кос усмехнулись и покинули убежище, а я с запоздалым сожалением вспомнила, что так и не отсортировала покупки в багажнике. Сул Традис постучала носком ботинка по трухлявому дивану и покачала головой. Себелия так и стояла у входной двери, скрестив на груди руки. Молчаливое нахождение в чисто женской компании очень быстро начало тяготить, и я направилась к выходу.

– Куда? – цербер на посту не спал.

– Скоро вернусь, – не глядя на Себелию, сказала я.

– Советую делать свои дела в пределах квартиры, – отозвалась она и насмешливо добавила что-то на другом языке.

Я кивнула, чувствуя раздражение от общения с хелаттанкой, ухватила покрепче фонарик и прошествовала в коридор.

В квартире обнаружились кухня, совмещённый санузел и ещё одна комната с кучей всякого мусора, валявшегося у стен, и прогнившим, развалившимся на части шкафом в углу. Окно здесь выходило на противоположную сторону. Я подошла ближе и увидела огромный пустырь, освещённый почти полной луной. В центре располагалась вытянутая овальная впадина, скорее всего, озеро или искусственный водоём. Заснеженные кустарники причудливой формы обрамляли впадину, словно ресницы глаз. На другом берегу виднелся ряд двухэтажных домов. Я вообразила это место в разгар лета и мечтательно вздохнула, размышляя, удастся ли мне убедить отца соорудить в нашем огороде бассейн.

– Прячешься?

Вздрогнув, я обернулась к бесшумно подошедшей Сул.

– Не удивительно, учитывая, какие чудесные у вас с Себелией отношения.

– Это точно, – я поморщилась.

– Она со всеми такая. Даже с моим отцом не церемонится. А он, между прочим, её объект и соответственно работодатель.

– Себелия охраняет твоего отца? – усмехнулась я.

Сул кивнула и шагнула ближе. Я с облегчением почувствовала, как напряжение, возникшее между нами при первой встрече, спадает.

– Отличный вид, – она посмотрела в окно.

– Как раз об этом думала перед твоим приходом.

Опираясь руками о подоконник, Сул стала внимательно разглядывать пустырь, то и дело щурясь и явно что-то прикидывая.

– Ты здесь впервые?

– Да. Как только получу акири, переберусь вон туда, – она указала на дома.

– Почему?

– Там метров пятнадцать глухой стены. Надёжная защита для моих драгоценных тылов, – и Сул похлопала себя пониже спины.

Улыбнувшись, я вздохнула.

– Мне жаль, что всё так вышло. С акири.

Женщина-воин посмотрела на меня.

– Немного новизны испытанию не помешает.

– Что, если не получится…

Я замолкла. Сул чуть наклонила голову.

– В таком случае, разрушится моя карьера воина.

Заметив, что я смотрю на неё с ужасом, она рассмеялась:

– Шучу! Я всё равно попаду к командиру Хаббу. Я упрямая.

– Почему ты этого так хочешь? Давид сказал, ты наследница правителя.

– Была. Но политика не для меня. Все эти интриги, лесть, ложь. Сегодня враг, завтра друг. Находиться во дворце стало пыткой, и я уговорила отца отправить меня в армию, – Сул усмехнулась. – Сказала, что военное образование понадобится при правлении. Кстати, это абсолютная правда. На Уак население что-то около трёхсот миллионов. Большинство йасти, и хорошо, что мы достаточно уравновешенный народ. Но есть хитрые соззы, которые обожают затевать конфликты. И импульсивные идиоты – бретребы, которых очень легко в них втянуть и нереально тяжело успокоить.

– Думаешь, ты бы не справилась?

– Кто знает. Но проверять желания нет. Предпочитаю контролировать то, что со мной происходит. Для этого достаточно иметь мозги, навыки и оружие. А власть такого масштаба – это не моё. Каждый должен заниматься тем, что у него получается лучше всего. Я не могла донести это до отца словами, пришлось идти на хитрость.

– Как эти ваши соззы?

– О, мне до них далеко! – весело ответила Сул.

– Эй! Где вы там? – послышался голос Коса.

Мы отправились обратно. Парни стояли на пороге комнаты, слушая Себелию. Она оживлённо рассказывала и махала рукой. Сул присоединилась к ним, добавив что-то на языке пакти, отчего все дружно рассмеялись. В этот миг я почувствовала себя чужой, пока тёплый взгляд Давида не развеял это впечатление.

Себелия оглянулась на меня, быстро что-то проговорила, вызвав очередной смех и, дождавшись, когда я пройду в комнату, насмешливо бросила:

– Ну, козлятки мои, никому не открывать!

Дверь закрылась, и рисунок на ней соединился с узорами на стенах. Вот теперь мы точно находились, как в круге из мела. Какое-то время все неподвижно стояли, потом одновременно развернулись и стали готовиться к ночёвке.

Используя металлический ящик и детали мебели, вероятно найденные в других квартирах, Кос развёл небольшой костёр. Благодаря этому прогрелась комната, и состоялся скромный ужин. Решением большинства дивану придали статус женской кровати. Кос с этим не соглашался, упрямо говоря, что данный объект мебели с лёгкостью вместит троих. После яростной перебранки с Сул на пакти, недовольный сатур, прихватив спальник, разместился в дальнем углу комнаты, бормоча под нос что-то про мусорные пакеты и вероломных женщин.

– Кос, ты ведь там замёрзнешь.

Ворчание тут же прекратилось.

– Предлагаешь лечь рядом с тобой? – опять этот хамский тон.

– Предлагаю поступить, как Лимон, и лечь рядом с костром.

– Какая же ты всё-таки!..

Я улыбнулась, посмотрев на Давида, который с довольным видом сел на пол и прислонился к дивану. Спать он, судя по всему, не собирался.

– Так и будешь сидеть до утра? – шёпотом спросила я, коснувшись его плеча.

Давид с нежностью взглянул на меня, взял руку, стянул перчатку и прижался горячими губами к холодным пальцам. Я судорожно вздохнула.

– Буду охранять твой сон, – хрипло произнёс он.

– И мой заодно, пожалуйста, – донеслось из угла, Давид потянулся к упаковке стаканов и зашвырнул их в Коса. – Хм… будем считать это согласием, – стаканы полетели обратно и шлепнулись на пакеты.

– Может, стоит стукнуть его разок? – глухо прозвучал голос Сул, лежащей на другой стороне дивана лицом к стене.

– Может, стоит найти в себе женщину и перестать бить нормальных мужиков?

Я поморщилась в ожидании очередного локального конфликта, но реакция Сул Традис была на удивление спокойной.

– Вообще-то, я нормальных мужиков не бью, – скучающим тоном произнесла она.

Секунды две-три Кос молчал, а потом поступил ещё удивительней, чем Сул, – не стал с ней спорить:

– Ладно! Один-один.

Давид усмехнулся и, подбросив пару дров в костёр, вытянул вперёд ноги. Огонь разгорелся ярче. Удивительное зрелище. Я заворожённо наблюдала за языками пламени, грациозно отбрасывающими танцующие тени на стене. Вспомнилось, что мне всегда хотелось отправиться в поход с ночёвкой. И я часто воображала, как это, наверно, здорово – спать под открытым небом, слушая треск поленьев в костре. Правда, покинутый город в снегу никогда не фигурировал в фантазиях. Зато компания сейчас, что надо.

Я посмотрела на Давида и залюбовалась его профилем – волевой подбородок, прямой нос, чуть полноватые губы. Рука сама потянулась к его щеке. Боковым зрением он увидел движение раньше, чем пальцы коснулись кожи, и повернулся ко мне. Его страстный взгляд заставил меня почувствовать жар в теле, словно костёр переместился на диван. Но, приблизив лицо, Давид лишь мягко коснулся губ. Внутри всё запротестовало, я удержала его за затылок, чтобы продлить поцелуй, и он с готовностью откликнулся.

– Народ, вас очень хорошо слышно, – напомнил о себе Кос.

Мы резко отстранились друг от друга и расплылись в улыбках, но я всерьёз задумалась над предложением Сул. Давид легонько чмокнул меня и снова сел на скомканный спальник, прислонившись спиной к дивану. Я поёрзала, пытаясь удобней улечься, уверенная, что не усну. Однако при пробуждении даже не смогла вспомнить, в какой миг сознание отключилось. Проснулась я от прикосновения к плечу и увидела склонившегося Давида. Кос и Сул сидели возле пылающего огня и, поочередно зевая, завтракали. Я не замедлила присоединиться, принимая из рук Коса пластиковый стаканчик с соком и венец творения его поварского дара – пережаренную сардельку.

Лимон разлеглась на облупившемся подоконнике, удовлетворенно облизываясь. Я подошла к ней и посмотрела на улицу. За окном было темно, внедорожник нелепым пятном выделялся на фоне снега и заброшенности. Это что-то напомнило мне. Пустые серые здания были смутно знакомы.

– Перед тем, как получить метку, я видела сон, – произнесла я, не оборачиваясь, – в котором бродила по странному покинутому городу, совсем как этот. Он был неуютным и даже жутким. На улицах словно витала смерть. Я практически кожей это чувствовала, – я передёрнула плечами. – А за домами простирался чудесный лес. Такой удивительный, словами не передать… И там стояла клетка. Ну, дальше вам понятно, что произошло, – я повернулась к остальным и встретилась с тремя парами изумлённых глаз. – Что?

– Впервые слышу о чём-то подобном, – дожевав, сказал Кос.

– Это моя планета, – услышали мы ленивое замечание Лимон.

– Очень красивая, – я погладила кошку. – И очень яркая.

Все выразительно хмыкнули.

– Урсур родилась на Хелатте, – пояснил Давид, – и просто не может знать, как выглядит родная планета. Там были обнаружены следы какой-то древней цивилизации. Так что она стала заповедной зоной. Никаких туристов, только учёные.

– Я была дома, – обиделась Лимон и села к присутствующим спиной, раздражённо дёргая хвостом.

Кос и Сул скептически переглянулись, а Давид безразлично пожал плечами. На улице послышался звук приближающегося автомобиля, все трое подскочили с мест. Сул поманила меня пальцем, я схватила кошку и немедленно исполнила требование женщины-воина. Кос плавно передвинулся к окну, выглянул во двор и, заметно расслабившись, кивнул Давиду. Через пару минут дверь отворилась, на пороге стояла Себелия, оглядывая каждого поочерёдно.

– Готовы? – ответом послужили сдержанные кивки. – Тогда все за мной.

Проехав около километра, мы остановились перед длинным двухэтажным зданием с округлым входом. Позади него простирался тот самый пустырь, который я видела из окна нашего убежища накануне. Себелия зашла внутрь первой, скрипя подошвой по битому стеклу, и стала подниматься на второй этаж. Просторная круглая комната с двумя рядами колонн и несколькими пустующими кадками из-под цветов освещалась несколькими фонарями, похожими на лампы в туннеле Крауда. Возможно, когда-то это здание было чем-то вроде дома культуры, и данное помещение совмещало в себе вестибюль и оранжерею.

– Это сделал Крауд? – услышала я голос Сул Традис.

Обернувшись, я обнаружила, что все, сгрудившись в центре комнаты, смотрят себе под ноги. Я подошла ближе и увидела на пыльном полу очищенный участок с идеально ровным кругом тёмно-коричневого цвета диаметром около метра. В центре был меньший круг со знакомым треугольным символом, а вокруг лабиринт каких-то линий и завитков, поначалу показавшийся красивым беспорядочным рисунком. Но, присмотревшись, я поняла, что в нём присутствовала симметричность относительно метки – левая сторона была зеркально-перевёрнутым отражением правой. Я невольно залюбовалась.

– Урсур и Сабина станут здесь и здесь, – и Себелия указала на два одинаковых места слева и справа от центрального круга, где линии складывались в небольшие пятиугольники с вытянутой к метке одной вершиной.

– А как же Сул? – тихо спросила я и недоуменно посмотрела на Давида. – Разве не будет передачи акири?

– Будет, но видимо не напрямую, – и он мрачно обменялся взглядами с Косом и Традис.

Мне это не понравилось, сердце испуганно забилось в груди, и, вцепившись в Лимон, я непроизвольно отступила назад.

– Себ, это ведь опасно, – сказал Кос, коротко взглянув на меня.

Символ посреди пустого зала больше мне не нравился.

– Опасно? – нервно переспросила я.

– Да, – ответила Сул, разглядывая рисунок на полу. – Во-первых, это ловушка. А во-вторых, она не настоящая, настоящая гораздо меньше и похожа на крупный медальон, – и она соединила указательные и большие пальцы, показывая размер.

– Тогда что это? – махнула я рукой, и все снова посмотрели на рисунок.

– Имитация ловушки, – раздался за спиной голос Крауда, я взвизгнула и выронила Лимон. – Ох, извини, Сабина! Я не хотел тебя пугать.

Давид подошёл ко мне и заключил в объятия.

– Ты уверен, что это правильно?

– Нет.

– А если…

– Я буду рядом, – и Крауд улыбнулся мне.

Я слабо улыбнулась в ответ.

– Где Лимон?

– У меня, – отозвался Кос, показывая ношу.

Чёрные пуговки глаз испуганно смотрели по сторонам. Похоже, мы обе одинаково страшились того, что нам предстояло.

– Давай я кое-что тебе объясню, – предложил Крауд, мягко коснувшись плеча. – Ловушка предназначена для временного удержания всей или части акири и применяется к осуждённым. То, что ты видишь, только имитация, следовательно, она не может заключать в себя, но обладает свойством настоящей ловушки вытягивать акири. Как только это произойдёт, урсур заберет её себе и потом, как положено, передаст Сул Традис.

– Почему нельзя было воспользоваться настоящей ловушкой? – спросила я, не до конца понимая смысла.

– Потому что настоящая забирает и возвращает акири только её владельцу.

– Ясно, – кивнула я и, коротко посмотрев на Коса, спросила. – В чём опасность?

Крауд чуть поморщился, очевидно, вопрос был щекотливым.

– Всё-таки ловушка служит карательной мерой для преступников Хелатты, – проговорил он, избегая моего взгляда, – и никогда не применялась к человеку.

– Должен быть другой способ! – резко сказал Давид.

– Его нет.

– Пусть Сабина позволит Тало Ри победить, – вмешался Кос.

– Я против! – воскликнула Сул.

– Она может пострадать! – серебряные глаза сверкнули злобой.

– Я не позволю! – вмешался Давид и отодвинул меня за спину.

– Это моё испытание! – заорала Традис.

– Ну и что?!

– Успокойтесь, пожалуйста, – примирительно просил Крауд.

Но никто его не слушал. Сул ругалась с Косом, Себелия огрызалась на требования Давида вмешаться, Лимон разъяренно шипела «отпусти сейчас же!» и пыталась вырваться из рук сатура, Крауд тоже присоединился к всеобщей суматохе, крича что-то вроде, что он и так нарушил кучу правил, но никто не хочет войти в его положение. В конце концов, все перешли на пакти, и бурная ссора отошла на задний план, превращаясь в фоновый шум.

Моё внимание сосредоточилось на кружевном рисунке. Я ощутила нарастающий панический страх. Остаться и согласиться на опасную процедуру изъятия чужой энергии? Или уйти и всю жизнь провести в бегах, пряча эту самую чужую энергию?

В первом случае никто не мог сказать, что именно произойдёт, когда моя нога коснётся рисунка ловушки. И неизвестность пугала так же сильно, как и возможное столкновение с Тало Ри. Второй вариант был ещё хуже. Я с болью представила, как Давид принимает вынужденное решение остаться, чтобы защищать меня, а потом начинает ненавидеть за то, что я лишила его всего – дома, семьи, карьеры. Я глубоко вздохнула, изо всех сил стараясь не заплакать. Меньше всего мне хотелось удерживать Давида рядом с собой насильно.

– Я сделаю это, – голос прозвучал негромко, но все разом затихли и посмотрели в мою сторону.

– Что? – нахмурился Давид, шагнув ближе.

– Я ведь не умею управлять акири, – дрожащим голосом напомнила я. – И понятия не имею, как нужно сдаваться…

– Да плевать мне!

– Так нельзя.

– Сабина!

– Давид, послушай, – я отступила от него, боясь, что у него получится меня отговорить. – Так будет правильней. Я не хочу вечно прятаться, – с губ сорвался нервный смешок. – Даже от такой знаменитости, как Тало Ри.