Текст книги "Печать зимы"

Неожиданно хелаттаны вскрикнули, подскочив с мест.

– Что случилось? – испуганно спросила я.

Мне не ответили. Крауд сказал что-то на певучем языке. Пару секунд они размышляли, после чего Лато разразился бранью, местами похожей на ту, что я слышала от Себелии в адрес Миши. Крауд вторил возмущённым тоном, изредка бросая на меня взволнованные взгляды. Потом махнул рукой и, ворча на ходу, стремительно покинул капитанский мостик.

– Лато, – позвала я, глядя на закрывшуюся дверь. – Вы меня сейчас здорово пугаете.

– Извини.

Он подошёл и пустился в соседнее кресло.

– У нас проблема, – проговорил Лато убитым голосом. – Очень серьёзная проблема. Очень, – он тяжко вздохнул. – В тебе осталась часть акири. Так и должно было быть. Всегда что-то остаётся. Но не в таком количестве, чтобы проявлять активность.

– Активность?

Лато словно не слышал меня. Схватившись за голову, он наклонился вперёд:

– Севир нас накажет. Боюсь представить, куда меня могут сослать.

Я осторожно коснулась его плеча, не зная, что сказать. На моё счастье, в помещение вошёл Крауд, сопровождаемый незнакомым хелаттаном в тёмно-синем костюме свободного покроя.

– Сабина, разреши представить тебе Эннио.

– Очень приятно, – запинаясь, пробормотала я и встала с кресла. Гость добродушно улыбнулся, глядя мне прямо в глаза.

– Он наставник Сул, единственный из Севира, кому ещё можно доверять.

– Жаль, что ты так думаешь, – отозвался Эннио мягким голосом. – Есть и другие.

Крауд скептично шевельнул бровями, но ничего не сказал. Жестом подозвав Лато, он отошёл в сторону. Эннио шагнул ко мне и сделал рукой плавное движение сверху вниз, лёгкий поток воздуха защекотал кожу, проникая насквозь. Не самое приятное ощущение. Я растерянно отступила назад.

– Завязка на один объект. Довольно слабая, – проговорил гость.

Я едва не рассмеялась. Какая ещё завязка? Но, похоже, Крауд и Лато ожидали нечто подобное. И восприняли новость близко к сердцу. Вид у обоих был очень трагичным.

– Откуда? – выдавил Крауд. – У боевой акири завязка не предусмотрена.

– Похоже на подарок извне, – Эннио пристально смотрел на меня.

Повисла напряжённая тишина.

– Дови не посмел бы! – вскричал Лато. – И Крауд почувствовал бы всплеск!

– Если бы ожидал его, – спокойно возразил Эннио.

Крауд смачно ругнулся.

– Значит, это произошло в момент активации ловушки, – проговорил он и зловеще добавил. – Вот это наглость!

Эннио улыбнулся:

– Наверняка у него были причины.

Я смущённо прокашлялась, пряча глаза от Крауда, и тихо спросила:

– А кто мой объект?

– Будем надеяться, что ты этого никогда не узнаешь, – улыбнулся Эннио. – А теперь, если не возражаешь… – он осторожно взял мои ладони и повернул внутренней стороной вверх, от его пальцев по телу пробежала горячая волна, воздух вокруг нас стал плавиться. – Знаешь, Сабина, ты очень интересный человек.

– Почему? – прошептала я.

– Потому что являешься подтверждением одной теории, – Эннио положил руку мне на грудь и усмехнулся, когда я дёрнулась и покраснела. – Ты не могла не догадаться, что акири сосредотачивается в районе сердца. Я делаю это, – он указал глазами на ладонь, – чтобы наладить с ней контакт. А ты знаешь, что у хелаттанов два сердца? – Эннио явно пытался меня отвлечь, и у него это получилось. – Поэтому наша акири сильнее, чем у любого сатура, – он улыбнулся и, отступив, загадочно добавил. – Но есть и исключения.

– Что-то ещё? – взволнованно поинтересовался Крауд.

– Контенда, – Эннио окинул меня довольным взглядом.

– Ну, это не страшно, – облегчённо вздохнул Лато.

– Конечно, нет. Это очень хорошо.

– А что такое?.. – я запнулась, боясь неправильно сказать слово.

– Контенда? – подсказал Эннио, я кивнула. – Можно сказать, это усилитель акири. Она довольно часто остаётся у воинов. Но так как у них самой акири нет, контенда не находит себе применения, разве что помогает выявиться незначительным способностям. А у тебя контенда другая, крайне редкая, – глаза его радостно засияли. – Она может увеличить мощность чужой акири.

Крауд ахнул. Лато в ужасе заорал:

– После одного единственного получения акири?! – и со стоном рухнул в кресло, обхватив голову руками. – Нам конец! Нам полный конец!

– По-моему, рановато делать подобные заявления. Для начала надо выяснить гибкость контенды.

– Я ничего не поняла, – тихо созналась я.

– Скоро поймёшь, – Эннио протянул мне руку и, посмотрев на молодого хелаттана, добавил. – Лато, хватит убиваться! Найди лучше Михаила.

11. Ошибка в плане

Ещё до прихода Миши Эннио вдруг заявил, что моя завязка одноразовая. Сначала я решила обидеться, но, увидев, как угрюмое настроение Крауда и Лато заметно улучшилось, передумала. На деле же это всего лишь означало, что у меня слабое эхо настоящей завязки. Снять её не получится, и объект, кто бы он ни был, меняться не может. Определить интервал – время между предвидением события и самим событием – можно было, как сказал Эннио, только на практике, что, в свою очередь, совсем не желательно.

Миша отнёсся к сообщению о необычных остатках после контакта с акири очень спокойно. Скорее всего, он просто не поверил. Я его прекрасно понимала, сама считала свои способности чем-то нереальным, может, потому что не чувствовала каких-либо изменений.

Эксперимент с контендой начался с небольшой лекции о том, что контакт возможен только с естественным носителем акири, то есть с хелаттаном или сатуром, рождённым с ней. Потом Эннио под шутливые комментарии Лато рассказал, что Миша никогда не привлекался в качестве противника из-за неспособности перемещать тяжёлые предметы, вроде офисного кресла на колесиках. Оно и стало своеобразным заданием для нас двоих.

– Лучше всего контакт происходит, если прижаться ладонями к груди.

– О! Это мне нравится, – подмигнув, Миша раскрыл объятия, я невольно улыбнулась.

– Но тогда будет плохой обзор, – Эннио повернул сатура спиной. – Поэтому стань сзади и положи ладони вот сюда, где сердце.

Я так и сделала, и тут же возникло ощущение, что его акири настроена враждебно, поверхность ладоней словно укололи сотнями мелких иголочек. Не успела я как-то среагировать, как всё исчезло. В том месте, где соприкасались две энергии, появился жар, волнами идущий от меня к Мише. Сатур, задумчиво хмыкнув, поднял руку и направил её в сторону кресла, которое поставили справа от нас, чтобы я тоже могла видеть результат. Воздух вокруг нас зарябил. Со словами «держись крепче» Миша шевельнул пальцами. Кресло прокатилось два метра и со всей силы врезалось в стол. Монитор опасно зашатался.

– Аккуратней! – крикнул Лато, подхватив падающую технику.

– Ух, ты! – выдохнул Миша и оттолкнул не ожидавшего подвоха хелаттана от стола, тот тяжело завалился на диван, злобно сверкнув глазами в нашу сторону.

Я виновато улыбнулась, выглядывая из-за спины сатура, принявшегося катать кресло по комнате, периодически подбрасывая его вверх. Какое-то время Лато наблюдал за манипуляциями Миши и решил присоединиться к развлечению. Между парнями завязалась борьба, которая тут же привела к поломке одной из ножек.

Эннио с Краудом не обращали на нас внимания, увлечённо обменивались фразами на своём языке. Неожиданно Лато отвлёкся, прислушиваясь к разговору соплеменников, и зависшее в воздухе кресло с грохотом упало на пол.

– Эй, дружище! Ты чего?

– Подожди! – отмахнулся Лато и озабоченно спросил что-то у Крауда, и когда тот кивнул в знак согласия, обречённо застонал, запрокинув голову.

Я отодвинулась от Миши и вопросительно посмотрела то на одного, то на другого хелаттана. Но они молчали и с мрачным видом переглядывались друг с другом. Наконец, Эннио шумно выдохнул и сказал:

– Я уже говорил, есть одна теория, – он потёр пальцем переносицу. – Суть её в том, что акири лучше уживается, попадая к представительницам женского пола, и очень неохотно покидает их, когда настаёт время. Особенно сильно это проявляется у йасти, следом идут иснеитки. Вот почему Сул, яркий представитель йасти, за короткий срок добилась прекрасных результатов. Она способна атаковать, пользуясь исключительно накопленными остатками.

– Но разве для атаки не нужно иметь полноценную акири? – нахмурил брови Миша.

– Сул не раз доказывала обратное. Да и Сабина является неплохим подтверждением. Ты хоть раз слышал, чтобы после одного получения акири, оставалась контенда такой гибкости? Плюс у неё завязка.

Миша взглянул на меня так, словно только что осознал мои возможности.

– И что в этом плохого? – я не понимала, чем вызвана всеобщая обеспокоенность.

– Кроме того, что ты стала, уж извини, ходячим нарушением правил соблюдения секретности? – Крауд устало опустился в кресло.

– А, так проблема в том, что я… не из ваших?

– Нет. Ничего бы не изменилось, даже если бы ты была жительницей Исны или любой другой единицы Тагнат. Ты не воин. У тебя нет контракта с Хелаттой, – он вздохнул и недовольно добавил. – Но зато есть завязка, спасибо Дови, и контенда удивительной гибкости благодаря Тало Ри.

– Его акири очень сильная, почти хелаттанская, если не сильнее, – Эннио устроился рядом с Краудом. – И, как мы уже убедились, контенда прекрасно справляется с чужой акири. Нетрудно представить, что произойдёт при соприкосновении с акири Тало Ри. Его возможности станут зашкаливать в самом прямом смысле.

– Ну, хорошо, вы меня уговорили, с ним я обниматься не стану, – попытка разрядить обстановку благополучно провалилась.

– Дело не в Тало Ри. Когда в Севире узнают… – и Крауд молча покачал головой.

– Вас накажут, – предположила я.

– Нас в любом случае накажут, – на этих словах Лато шумно выдохнул. – Самое худшее – это понижение до обслуживающего персонала транспортных туннелей в колониях. А вот в твоём случае я вижу два варианта развития событий. Первый и предпочтительный – с тобой заключат контракт и будут время от времени привлекать к работе. Второй – к тебе применят ловушку, на этот раз настоящую.

– Нет! – невольно вырвалось у меня, внутри всё сжалось от страха.

– Прости, – Крауд поморщился, – но ты должна знать. Учитывая то, что рассказал Эннио, применение ловушки ничего не даст, частица акири так и останется в тебе, – он запнулся, опустив глаза, и тихим голосом продолжил. – Но даже если ты выживешь, твоим домом станет Хелатта.

Мне показалось, что тишина накрыла меня тяжёлым невидимым панцирем. Проклятые способности перестали быть чем-то нереальным. Теперь я чувствовала изменения. Но все они обратились против меня. Я невольно коснулась кармана, где лежала распечатка, дающая шанс жить так, как жила до болезни. И вдруг с мощью боксёра-тяжеловеса на меня обрушивается суровая правда – мне придётся скрываться всю оставшуюся жизнь. Я в ужасе смотрела на хелаттанов.

– Ты будешь под нашей защитой до конца испытания Сул, – заверил Крауд.

Слабое утешение, если учесть, что оно вот-вот состоится. Я судорожно сглотнула, на секунду зажмурившись, и…

…оказалась посреди зимы, в заброшенном городе. На снегу лежал бледный, истекающий кровью Давид. Объятая ужасом я бросилась к нему и с криком о помощи рухнула на колени. Страх за жизнь любимого человека заполнил до краёв каждую клетку моего тела. Я хотела прикоснуться к Давиду, но боялась причинить боль. Чувство беспомощности разрывало меня на части, и я содрогнулась от безудержных рыданий, с ужасом понимая, что он умрёт.

– Сабина! – словно издалека услышала я, ощущая, как кто-то трясёт меня за плечи. – Сабина!

Всхлипывая, я открыла глаза, сквозь слёзы посмотрела на испуганного Крауда снизу вверх и стала озираться по сторонам. Обнаружив себя стоящей на коленях посреди комнаты, обитой светлой тканью, я судорожно вздохнула, и страх за Давида усилился во сто крат – он где-то там умирал, а я находилась здесь и ничем не могла помочь.

– Нет, нет! Только не он! – закричала я, вскакивая и устремляясь к выходу, Миша успел перехватить меня у самой двери. – Отпусти! Мне надо к нему! Он умирает! ДАВИД умирает! Отпусти же! – я уже не контролировала себя, обезумев от всепоглощающего ужаса.

– Успокойся! – крикнул Крауд, разворачивая к себе. – Сабина, с Дови всё в порядке! – он грубо встряхнул меня и, глядя в глаза, твёрдо повторил. – С Давидом всё в порядке!

Резкая усталость охватила тело, и я стала оседать. Миша ловко подхватил меня на руки, перенёс на диван и сел рядом. Остальные обступили нас, перекрывая путь к бегству.

– Для человека у неё большой интервал, – с удивлением заметил Лато. – Намного больше, чем у Дови.

– Ты ему не сообщил, надеюсь? – ворчливо поинтересовался Крауд.

– Нет, конечно. Сказал, что пришёл узнать, как обстоят дела с урсуром. Она как раз передала акири Сул, так что я забрал её с собой.

Я поморщилась и закрыла глаза, не испытывая ни малейшего интереса к разговору. Образ распростертого на снегу безжизненного тела Давида был настолько явным, что я не поверила Крауду. Жизнь любимого человека под угрозой. Уверенность в этом росла с каждой секундой. И пока тело восстанавливало силы, мозг лихорадочно пытался придумать, как попасть на полигон. Ответ пришёл сам собой, когда я, вздрогнув, почувствовала прикосновение к ладони мокрого носа Лимон. Она-то мне и поможет! Она точно знает, где находится тот город! Потом надо будет сбежать, приобрести карту, угнать машину и сторониться федеральных трасс. Проще простого!

– Сабина! – громко позвал Крауд. Я дёрнулась от неожиданности и открыла глаза, он добродушно улыбнулся. – Как ты себя чувствуешь?

– Можно мне уединиться ненадолго? – я не узнала собственный голос.

Крауд несколько секунд внимательно изучал моё лицо и, словно разгадав замысел, отрицательно покачал головой.

– Сначала я тебе кое-что объясню. Ты завязана на Дови, поэтому знаешь, что ему в скором времени угрожает опасность. Но в данный момент с ним всё в порядке. Не хочешь рассказать, что видела?

Я не выдержала его спокойного будничного тона и, резко сев, заорала:

– Давид умирает! Слышите?! – краем глаза я увидела, как от крика вздрогнул Миша. – Вам что, совсем безразлична его жизнь?!

– Как раз наоборот, – тон Крауда не изменился, и я готова была придушить его за это. – Именно поэтому, когда ты рухнула на колени и стала повторять его имя, Лато поспешил проверить, как обстоят дела на полигоне. Так вот все живы и здоровы. Передавали привет.

– Ты врёшь!

Крауд не обратил внимания на грубое обвинение.

– Если скажешь, что надо делать, чтобы спасти Дови, то мы с радостью поможем.

Я замерла, глядя на поднимающегося с дивана Мишу. Как спасти Давида? Перед глазами возникло кровавое пятно на снегу. Определить источник грозящей опасности у меня не получилось. Это могло быть что угодно… или кто угодно. Я запаниковала. Если я не знаю, что угрожает любимому, как смогу помочь?

– Он лежал на снегу, – начала я, – а под ним кровь. Много крови.

– Можешь описать рану?

Я покачала головой.

– Отпустите меня к нему, – жалобно попросила я, вытирая слёзы.

– Ты же знаешь, тебе нельзя на полигон, – тихо пробормотал Крауд. – Мне бы не хотелось, чтобы ты встретилась с Тало Ри.

Несколько секунд я переваривала эту информацию. Потом замотала головой:

– Нет! Ты не можешь так со мной поступить!

– Прости, – Крауд прикрыл глаза ладонью. – Но ты должна понять, я не просто так это говорю. Тало Ри всегда отличался цепким умом. То, над чем многие станут ломать голову, для него очевидно. Нам придётся держать тебя подальше от него. Прости.

– Пожалуйста! – взмолилась я, вставая с дивана.

Лимон потёрлась о мои ноги, невольно напомнив о плане побега. Но, немного придя в себя после ужасного видения, я обнаружила в нём очевидную брешь – без посторонней помощи мне не сбежать. Я обвела взглядом присутствующих, никто не смотрел мне в глаза.

Никто, кроме Миши.

В душе шевельнулась надежда, когда я увидела едва заметный кивок головой, безмолвно предложенную помощь.

– Пожалуй, я вернусь на работу, – неуместно бодрым тоном сказал он, подошёл ко мне и обнял. – Спасибо большое, утро было… хм… занятным! – и под нестройный хор слов прощания Миша покинул комнату, а его мобильник незаметно перекочевал в мой карман.

– Теперь мне можно уединиться? – я не поднимала головы, чтобы не выдать себя.

Крауд прокашлялся и дрогнувшим голосом сказал:

– Да, конечно.

Я сдержанно кивнула и, не глядя на своих невольных тюремщиков, вышла. Как только я оказалась в комнате посёлка Лесного, в кармане завибрировал мобильный. Миша прислал сообщение с неизвестного номера: «Ключ на верхней книжной полке. 10-минутная готовность. Сохрани свой номер в телефоне и верни его обратно на капитанский мостик».

На мгновение я замерла, пытаясь сообразить, о каком ключе шла речь, потом опомнилась и дрожащими руками внесла в телефонную книжку мобильника свой номер. На верхней книжной полке обнаружился большой потёртый ключ. Я повертела его в руках и спрятала в кармане.

На капитанский мостик я прокралась, держа телефон Миши, как козырь, в рукаве. Эннио в комнате не оказалось. Крауд сидел в кресле, закрыв лицо ладонями. У дальнего стола Лато создавал бурную деятельность, больше похожую на вымещение злости. Моего появления никто не заметил. Осторожно положив мобильный на ближайший стол, я быстро скользнула обратно в холл и столкнулась с Мишей. Он качнул головой, словно требуя, чтобы я поторопилась, а сам направился к капитанскому мостику.

Вернувшись в комнату, я схватила рюкзак и лихорадочно вытряхнула содержимое на диван. Взяла только документы, деньги, телефон и ключи от дома. Рассовала всё по карманам брюк и, надев куртку, стала ждать. Никогда ещё минуты не казались дикой вечностью. Дверь распахнулась. Миша мельком посмотрел на меня, окинул взглядом устроенный беспорядок и исчез в туннеле. В следующее мгновение я получила лаконичное сообщение: «Выходи». Я обернулась ко второй двери и заметила, что отверстие в замке совпадает с резцами ключа, найденного на книжной полке. Не раздумывая, я покинула место, едва не ставшее мне тюрьмой.

Пройдясь по короткому коридору мимо трёх закрытых дверей, я вышла наружу и пересекла двор. Калитка отворилась с лёгким скрипом, я очутилась на размытой после дождя улице. Правда, погода уже улучшилась, и по-весеннему светило солнце, согревая лицо лучами. Редкие прохожие кидали на меня заинтересованные взгляды и шли дальше по своим делам. Я не понимала, что делать дальше, пока не услышала рёв двигателя. Ко мне, разбрасывая комья грязи по сторонам, нёсся белый джип.

– Мишенька, спасибо тебе! – произнесла я, распахнув дверь, и взобралась на переднее сидение.

– Дови мой друг, я не мог поступить иначе. Надеюсь, ты всё-таки поймёшь, как его спасти.

– Что случилось? – напряжённо спросила я, тон его голоса заставил сердце сжаться.

– Испытание скоро начнётся, – он резко сорвался с места. – Крауд сказал, что на полигоне была замечена активность. Это может быть только Тало Ри.

– Ты думаешь, он и есть та самая опасность? – ахнула я.

– При его репутации я бы этого не исключал.

– Нет, нет, нет, нет, – словно заведённая повторяла я. – Пожалуйста, быстрее!

– Мы успеем! – Миша явно храбрился. – Главное, попасть на место до того, как Крауд обнаружит твоё отсутствие. Тогда он не сможет забрать тебя, ему нельзя находиться на полигоне во время испытания, иначе это будет расценено как вмешательство. Я как раз недавно изучал правила проведения испытаний. Очень интересно, кстати…

Я рассеянно слушала Мишу, судорожно вцепившись в кресло. Посёлок остался позади, машина двигалась по шоссе. Я с недоумением повернулась к водителю.

– Ты, что, собираешься ехать туда на машине?

– Конечно, нет! Но я не могу привлекать внимание Крауда, он знает, где я обычно делаю туннель. А ещё придётся делать крюк, чтобы его запутать.

– Какой крюк?! – вскричала я в ужасе.

– Это займёт не так много времени, как ты думаешь! Лучше прекрати истерику и приготовься, будет неприятно.

В следующую секунду я увидела стремительно приближающееся дрожащее полотно, и мы провалились в темноту. Я застыла в ожидании вспышек света. Но их не последовало, лишь тьма шевелилась, словно машина разворачивалась в пространстве. Мне не хватало воздуха. Сколько, чёрт возьми, туннелей Миша соединил?! Я в панике протянула руку к нему, просто чтобы удостовериться, что он никуда не исчез, и вцепилась в пиджак. Долгожданное снежное полотно дороги на мгновение ослепило брильянтовым сиянием. Впереди раскинулись безликие дома.

– Почему ты сразу не появился рядом с Давидом? – испуганно спросила я.

– Чтобы Крауд не узнал, где мы.

– Да как он узнает?! – от охватившего меня отчаяния слёзы брызнули из глаз.

– Город окружён чем-то типа сигнализации. Любая активность акири в его пределах тут же становится известной Крауду. Так что проникнем на полигон обычным способом.

– И как мы здесь найдём Давида?

– Обижаешь! – недовольно протянул Миша.

Я недоумённо посмотрела на него. Он со вздохом покачал головой:

– Сабина, способности-то всё ещё при мне. Давид на каком-то открытом пространстве, – и задумчиво добавил. – Таком большом, как футбольное поле.

– Пустырь?

– Скорее всего.

Миша принялся внимательно осматривать дома, мимо которых мы проезжали. Я догадалась, про какое место говорил сатур. Наверняка, Сул потащила всех к замёрзшему пруду позади бывшего дома культуры. Плохо только, что я не ориентировалась в этом городе. Видимо, Миша тоже, потому что очень скоро раздражённо проговорил:

– Да тут полно пустырей.

Он свернул на очередную улицу, и на глаза нам попался знакомый внедорожник. Я радостно вскрикнула, Миша, догадавшись, увеличил скорость. Пустой автомобиль стоял недалеко от уже знакомого мне двухэтажного здания.

– О, Господи! Мы опоздали! Давид! – я выпрыгнула из машины, не дождавшись её окончательной остановки, и помчалась мимо разбитых створок входной двери.

– Сабина, подожди! – закричал мне вслед Миша.

Я и не подумала сбавлять ход, под подошвой хрустнули осколки стекла. За спиной я слышала, как меня нагоняет Миша, ворчащий, что его обувь не предназначена для подобных прогулок. Я продолжала путь, утопая в снегу почти на всю высоту ботинок. Наконец, обогнув здание, я остановилась. В пятнадцати метрах от меня стоял живой и невредимый Давид. Облегчённо вздохнув, я оглянулась на поскальзывающегося Мишу.

– Что это вы здесь делаете? – услышала я и, вздрогнув, повернулась.

Кос уверенной походкой направлялся к нам.

– Я знал, что ты не сможешь без меня долго! – с довольной улыбкой заявил он и полез обниматься.

– Пусти! – я кое-как вырвалась и бросилась к идущему навстречу Давиду.

– Ты как здесь очутилась?

– Миша помог, – я крепко обняла его.

– Он что, с ума сошёл? – проворчал Давид, надевая мне на голову свою шапку, потом добавил уже громче. – Ты что, с ума сошёл?

– Я хотел спросить у тебя то же самое, – Миша зябко потёр плечи. – Крауд в ярости от того, что ты натворил при активации ловушки.

– Вообще-то, я надеялся, что никто об этом не узнает, – вздохнул Давид.

– Трудно не заметить завязку Сабины. Лично я был в шоке, когда она стала кричать твоё имя. Так все поняли, кто объект, – он покачал головой. – А ещё обнаружилось, что…

– Ну, всё! Ты замёрз, и тебе пора возвращаться! – я толкнула его. – Спасибо, что подвёз! – и, глядя в недоумевающие серые глаза, прошипела. – Ни слова больше!

Миша одарил меня выразительным взглядом и, покачав головой, направился к дороге, периодически поскальзываясь на снегу.

– Всем пока!

Я обернулась и робко посмотрела на Давида. Его взгляд был тяжёлым. Послышался звук отъезжающей машины.

– Ничего не желаешь нам объяснить?

Я вздохнула и стала сбивчиво рассказывать о недавних событиях, стараясь не вдаваться в детали страшной картины в моей голове, и совсем не упомянув о том, что орала на Крауда, как ненормальная.

– Уверена, что всё рассказала? – мрачно поинтересовался Давид.

– Да.

– Доставь её к Крауду, – сказал он Косу, – потом, если хочешь, возвращайся.

– Нет! – я шлёпнула по потянувшейся ко мне руке и сделала несколько шагов назад. – Я остаюсь!

– Ни в коем случае, Сабина!

Я разозлилась. В последнее время все только и делали, что указывали, что мне делать, куда идти, где находиться. Там опасно, здесь опасно! Но никто даже не попытался понять меня. Как же это раздражало! Мои глаза сузились, и я закричала:

– Ты имеешь хоть малейшее представление, что это такое – видеть, как любимый человек истекает кровью?!

Давид задохнулся от возмущения:

– Издеваешься? Я видел тебя мёртвой!

– Хм, ничего себе, – не к месту вставил Кос, чем заслужил наши сердитые взгляды. – Всё. Молчу.

Давид подошёл ко мне ближе и тихо сказал:

– Я прекрасно тебя понимаю, но это ничего не меняет. Ты должна вернуться к Крауду.

– Нет! – страх разрывал сердце на части.

– Я не хочу тебя терять! – раздражённый голос Давида испортил впечатление от таких желанных слов.

– Я тоже!

Он замолчал и глубоко вздохнул.

– Уведи её, – спокойно бросил он брату и направился к стоящей на углу здания Сул.

Крепко схватив за руку, Кос потащил меня прочь.

– Не надо! Пожалуйста! – я безуспешно пыталась вырваться. – Давид, я должна быть рядом! Давид! – я увидела, как он дёрнул головой, но нашёл в себе силы, чтобы не обернуться.

Он погибнет из-за дурацкого желания защитить меня! Но как обезопасить его самого? Резко перестав сопротивляться, я в два шага преградила путь Косу и схватилась свободной рукой за его куртку. Он удивлённо уставился на меня.

– Защити Давида, – прошептала я, умоляюще глядя в серебристые глаза.

– Хорошо, – Кос кивнул.

– Прямо сейчас.

Он помолчал.

– Ему это не понравится.

– Я вернусь к Крауду, если ты прямо сейчас включишь защиту, – пообещала я.

Кос закатил глаза.

– Уговорила. А теперь пошли.

Мы не успели двинуться, как послышался раздражённый голос Давида:

– Прекращай свои глупости! Ты мне мешаешь!

– Я же говорил, – буркнул Кос.

– Спасибо, так лучше!

Я вырвала руку.

– Значит, я остаюсь!

– Нет.

– Тронешь меня, и я разукрашу твоё лицо, – злобно процедила я.

Кос рассмеялся. Я воспользовалась этим и бросилась к Давиду. Чёртов сатур догнал меня уже через пару метров. Я принялась отчаянно вырываться, пиная его ногами. Ладони уперлись в грудь, и на секунду пальцы обожгло соприкосновение с акири Коса. В следующий миг я ощутила толчок и, не успев толком испугаться, отлетела спиной в сугроб. От удара перехватило дыхание, ледяные комки снега проникли за шиворот, заставив меня поморщиться.

– Сабина! – ко мне подскочил побледневший Кос. – Прости, я не хотел!

– Вот подожди! Сейчас отдышусь и устрою тебе сладкую жизнь!

– Не надо, не вставай!

– Боишься? – усмехнулась я.

– Конечно, что за вопрос! Вдруг ты что-то повредила.

– А! Ты об этом! Вообще-то, я имела в виду обещание подпортить твою внешность, – я протянула ему руку. – Помоги встать, я в порядке.

– Точно? – Кос проигнорировал руку и с лёгкостью подхватил меня. – Ах! Чёртов снег!

Я хихикнула, чувствуя себя отмщённой попавшими в его рукава ледышками. Но веселье быстро испарилось, стоило увидеть Давида, с хмурым видом идущего в нашу сторону.

– Чем это вы занимаетесь, позвольте узнать?! – чуть ли не прорычал он.

– Вызываем твою ревность, неужели не видно?! – огрызнулся Кос и, осторожно поставив меня на ноги, стал отряхивать спину от снега.

– Отелло нервно курит в коридоре, – вздохнув, заметила я.

Карие глаза сузились.

– Не смешно!

Пряча улыбку, я подошла к Давиду и обняла его. Пару секунд он не реагировал, потом прижал к себе.

– Так что произошло? – спросил он Коса.

– Да кто его знает! Она меня словно током ударила. А в следующий момент уже лежала в сугробе. Я вообще ничего не понял…

– Не хотелось бы вас отвлекать, – крикнула Сул, – но кто-нибудь объяснит, что все эти люди здесь делают? – и она указала на противоположный берег замёрзшего пруда.

Снег переливался розоватыми бликами в лучах солнца, касающегося горизонта. Тени, отбрасываемые тремя невысокими фигурами, казались нелепо длинными. Мы приблизились к Сул, глядя, как незнакомцы пересекают пространство.

– Почему у меня ощущение, что это не дружелюбный визит? – насторожился Кос.

– Может, потому что так оно и есть?

Мы резко развернулись. Позади нас стоял Тало Ри.

– Только без глупостей, – предупредил он на языке пакти, красноречиво расставив руки.

Презрительно усмехнувшись, Сул выдвинулась вперёд и повторила за ним жест. Я вспомнила, как однажды точно так же стояла перед Тало Ри. Ноющая боль пробежала по зажившей ране от кисти до локтя.

– Не стоит, воин, торопить начало испытания. Возможно, оно не состоится.

– Что ты задумал? – холодно поинтересовался Давид.

– На твоём месте я бы предпочел знать, что задумали они, – и блондин кивнул на нежданных гостей. – Это чистильщики.

Сул с яростным криком вскинула руку, атаковав Тало Ри. Его левое плечо дёрнулось, словно в него попала пуля. Сатур легко развернулся и ответил женщине-воину мощным снежным вихрем. Она упала на спину, отбив атаку.

– Нет, Сул! Уходим! – заорал Давид и, схватив мою руку, направился к дороге.

Не успели мы добежать до угла здания, как впереди зарябил воздух, преобразовываясь в широкий, неровно вытянутый ядовито-жёлтый купол.

– Мы заблокированы! – Кос заскользил, останавливаясь прямо перед препятствием. – Проклятье!

Сул что-то пробурчала себе под нос. Давид смотрел мне в глаза так пристально, будто боялся, что я исчезну. И вдруг прошептал:

– Прости меня, пожалуйста. Прости, любимая.

Я с трудом удержалась, чтобы не выдать Лато, спросив, за что он просит прощения.

– Нет! – процедила Традис. – Я не позволю им убить нас просто так! – и зашагала обратно.

И как, скажите на милость, после такого заявления не вмешаться в разговор на якобы неизвестном мне языке?!

– Да что за тупые обычаи у вас?! Чуть что, сразу – убить!

– Тут не обычай, скорее исключение, – бросила Сул и, резко остановившись, повернулась ко мне. – Ты знаешь пакти?

Три пары глаз с удивлением смотрели на меня.

– Конечно, не знаю!

– А тебя не смущает, что мы сейчас говорим на нём?

– Нет.

Послышались смешки.

– Малыш, ты умеешь разрядить обстановку, – покачал головой Кос. – Сул, не горячись. Давай обсудим тактику.

Женщина-воин прищурилась, внимательно разглядывая сатура.

– Хорошо, – ворчливо согласилась она.

– Скажите, что происходит? – задала я мучивший вопрос. – Кто эти чистильщики?

Лицо Давида помрачнело.

– Убийцы, самые беспринципные в Тагнат, – он поморщился. – Я оторву Мише его тупую башку! Если, конечно, выберусь отсюда живым, – в его голосе звучала горечь.

Сердце сжалось от ужаса. Шагнув ближе, я погладила Давида по щеке.

– Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось, – тихо сказала я. – А потом мы вместе оторвём Мише всё, что твоей душе заблагорассудится.

Давид улыбнулся и притянул меня к себе, крепко сжав в объятиях. Силуэты, искажённые плавящимся воздухом, приблизились к куполу и пересекли границу. В десяти метрах от нас остановились три хелаттана. Теперь источник опасности стал более чем очевиден. Неужели не было ни единого шанса избежать того, что я видела? Неужели я потеряю Давида? Перед незнакомцами выступил Тало Ри.