Текст книги "Огонь в твоем сердце"

Глава 18
Ужасное происшествие

Весь последующий день Майкл ходил по Эбби в поисках Вивьен. Она опять куда-то пропала, черт возьми.

С самого утра лил дождь, и гости в этот день развлекались бильярдом, карточными играми и шарадами. Кроме того, Розочки придумали игру под названием «Спрятанное сокровище»: они прятали какую-нибудь вещь – то скрипичный смычок, то деревянный крест – в укромном уголке необъятного Эбби, чтобы гости, разделившись на команды, нашли ее с помощью подсказок. Так как Майкл знал почти все укромные уголки в этом здании, ему поручили обязанность помогать гостям. Он то и дело отсылал их в разных направлениях: то на чердак, то в подвал. Кэтрин следовала за ним по пятам, пытаясь соблазнить и затащить в укромный уголок совсем по другому поводу. Но Майкл держался решительно и твердо повторял, что, пока его дочь в Эбби, ни о каких отношениях не может быть и речи. Не в его привычке было отказываться от соблазнительных женщин, но он ничего не мог с собой поделать – все мысли его занимала Вивьен Торн.

Майкл сгорал от страсти к ней. Мысли о цыганке преследовали его днем и ночью. Он хотел не просто овладеть ее обольстительным телом, ему нравилось соревноваться с ней в остроумии, дразнить, вызывая дьявольский огонек в ее карих глазах Черт, ему было просто необходимо соблазнить ее и положить конец этому безумному наваждению.

Но Вивьен куда-то пропала. Лорд Альфред сказал, что она исчезла минут десять назад, Шарлотта предложила помощь в поисках, но Майкл отказался. Его охватило не столько любопытство, сколько подозрительность, и он намеревался найти цыганку сам, г , Вчера Вивьен почти целый час провела в лесу, и Майкл собирался выяснить почему. Он направился в коридор в поисках музыкальной комнаты, как в самом конце галереи увидел ее. Спрятавшись за зеленые шторы, Вивьен полусидела на подоконнике, глядя на залитый дождем сад. Как только Майкл подошел ближе, она быстро повернула к нему голову, ее глаза блестели от слез.

Она плакала. Этого Майкл совсем не ожидал. Вивьен быстро опустила взгляд и вытерла мокрые от слез щеки уголком шали.

Майклу следовало бы извиниться и откланяться. Плачущих женщин мужчины боялись как огня и любым способом пытались избегать с ними встреч.

– Прости меня за вторжение. Я везде искал тебя – в кухнях, в оранжерее, в библиотеке, – сказал Майкл ласковым голосом. Более ласковым, чем намеревался изобразить.

– Там слишком много людей. Они ищут то лист герани, то книгу псалмов. – Вивьен закусила нижнюю губу, будто хотела остановить дрожь.

– Почему же ты не играешь со всеми остальными?

Она пожала плечами, обнажая при этом загорелую кожу.

К сожалению, платье было достаточно закрытым и не открывало ее пышную грудь. О, как бы Майкл хотел раздеть ее, ласкать ее тело, касаться ее бархатной кожи…

– Мне это неинтересно, – ответила Вивьен.

Холодный тон ее голоса говорил о том, что она недовольна его появлением. Майкл присел рядом на подоконник. Вивьен, обхватив колени руками, отодвинулась от него, стараясь избежать прикосновения.

– Тебя кто-нибудь обидел? – спросил Майкл.

– Только вы, милорд.

– Неужели это я довел тебя до слез?

– Конечно же, нет, – отреагировала она, – ты для меня пустое место.

Майкл сомневался. Ни одна женщина не могла устоять против страсти, которую он умел возбудить в ней.

– Тогда почему же ты плачешь? – не унимался он.

– Хватит задавать мне вопросы. Уходи.

Поджав губы, Вивьен уставилась в окно. Дождь еще не кончился. Она смотрела в окно, когда Майкл подходил к ней, и совсем не слышала его шагов.

Майкл тоже посмотрел в окно. На мокрые дорожки, на деревья, озеро, поляну, где вчера устраивали пикник, лес, куда Вивьен так надолго исчезла.

– Зачем ты вчера ходила в лес?

Вивьен удивленно посмотрела на Майкла:

– Я гуляла. А что, это запрещено женщинам в вашем аристократическом обществе?

– Это зависит от того, что ты там делала. Ты вернулась расстроенная.

– Ба! Я и не думала, что вы любитель посплетничать.

– Что же там произошло, что так расстроило тебя? – продолжал Майкл. – Из-за этого ты и плачешь сегодня?

– Я украла у одного из ваших рабочих последний пенни. Ну что, доволен?

Ее сарказм доказывал, что она скрывает истинную причину этой прогулки. Неужели кто-то из мужчин приставал к ней? Майкл не припоминал никого, кто бы отлучался от праздничного стола так надолго в то же самое время. Но если кто-нибудь посмел дотронуться до нее, не важно, аристократ или простой мужчина, он сотрет его в порошок.

– Если кто-то тебя обижает, ты только скажи.

– Уходи, – бросила в ответ Вивьен. – Кто мне надоедает, так это ты.

– И все же ты что-то скрываешь, Вивьен. – Майкл приблизился к ней. – Скажи, Вивьен, ты встречалась с мужчиной?

Вивьен не ответила, ее пальцы теребили юбку.

– Тогда ты не оставляешь мне выбора, – продолжал Майкл, – и с этого момента, куда бы ты ни пошла, я буду следовать за тобой, как верный страж.

Злость вспыхнула в глазах Вивьен.

– Хватит! Если ты прекратишь свои расспросы, я скажу, что меня беспокоит. Я скучаю по родителям.

– По родителям?

– Да! Я так давно их не видела. И ходила в лес, чтобы подумать, вспомнить их. Оставь свои чертовы подозрения и уйди прочь.

Слезы вновь навернулись на глаза Вивьен. Ее нижняя губа задрожала, прямо как у Эми, когда ей было грустно. Обняв колени и спрятав лицо в юбки, Вивьен разрыдалась.

Майкл сидел не шелохнувшись. Ему никогда не приходило в голову, что Вивьен может скучать по родителям и вообще иметь какие-либо душевные переживания. Он знал, что ему давно следовало бы уйти, но что-то его останавливало. Не зная, как успокоить девушку, он слегка обнял ее за плечи.

– Расскажи мне о них, – тихо попросил он. – Что они за люди?

Прежде чем ответить, Вивьен несколько раз всхлипнула.

– Моя мать Рейна… сама доброта, отзывчивость и нежность. У отца огромный запас всяких небылиц и историй, он очень веселый и заботливый. По крайней мере такими они были, когда я видела их последний раз. – Вивьен повернула голову, в глазах ее блестели слезы. – Боюсь, – добавила она дрожащим голосом, – им совсем не нравится то, что я беру деньги у Розочек.

Ага, подумал Майкл, значит, она придумала этот обман сама, даже без согласия родителей. Он провел рукой по ее щеке, смахнув накатившуюся слезу.

– Ты их обязательно увидишь, и они простят тебя.

Майкл не знал, как успокоить Вивьен и предпринял единственный прием, который был ему известен, – обнял ее и прижал к себе.

Вивьен не сопротивлялась. Она обвила руками его шею.

Сильный порыв страсти охватил Майкла, он тут же забыл обо всем на свете. В его мыслях была только Вивьен.

Их губы соединились в глубоком, страстном поцелуе, заставляя Майкла дрожать всем телом. Никогда раньше он не испытывал такого жгучего непреодолимого желания. Сейчас он трогал всю ее – лицо, шею, грудь, талию. Ловким движением он дотянулся до подола ее юбки и начал ласкать ее ноги все выше и выше… Вивьен, казалось, совсем не сопротивлялась. Она с готовностью открывалась Майклу. О, неужели она позволит ему ощутить райское блаженство, познать ту; о которой он так долго мечтал?

В коридоре послышались чьи-то голоса. Майкл узнал низкий тон голоса Альфреда. Закрутившись в объятиях Майкла, Вивьен издала приглушенный стон. Майкл пальцем коснулся ее рта, чтобы она ничего не говорила. Ему совсем не хотелось, чтобы их застали в такой интимный момент. И они снова слились в поцелуе. Их губы разъединились, лишь когда шум из коридора совсем заглох. Только после этого Майкл повел Вивьен из комнаты.

– Куда мы идем? – сонно спросила она.

– В мою комнату, – последовал ответ.

Осознание происходящего постепенно приходило к Вивьен.

– В твою… кровать?

– Да, – сказал Майкл, зная, что только Вивьен могла доставить ему истинно райское наслаждение. – Ты не будешь разочарована. Просто позволь любить тебя, Вивьен.

Ее глаза широко раскрылись в удивлении.

– Неужели ты способен полюбить меня, Майкл?

– Пойдем со мной. Пожалуйста, – настаивал Майкл, не замечая того, что тон его голоса приобретает умоляющий оттенок, – мы будем снова и снова доставлять друг другу радость.

Он говорил и вел ее все дальше по тускло освещенному коридору. Внезапно Вивьен вырвалась, оставляя лишь свою шаль в его руках. Глаза ее яростно сверкали, а щеки горели.

– Черт возьми! Я не такая, как леди Кэтрин! Я не буду твоей любовницей.

– Вивьен…

Майкл хотел было дотронуться до нее, но она быстро развернулась и убежала прочь.

Не скупясь на проклятия, Майкл оперся головой о стену.

Постепенно сердце стало биться в нормальном ритме, прилив страсти постепенно сходил на нет. Он не может и не будет силой заставлять женщину ложиться с ним в постель. Чертова цыганка! Странно, что чем больше он узнавал о ней, тем меньше понимал. Как могла женщина, способная на такие глубокие чувства, в то же время лгать и красть? Как он мог себе позволить так увлечься простой гадалкой? И даже сейчас он хотел видеть ее, говорить с ней, он жаждал ее жарких поцелуев, прикосновений, объятий.

– О Господи! – воскликнул вдруг кто-то.

Майкл открыл глаза и увидел Шарлотту Куинтон.

– Что здесь происходит? – спросила она. – Ты в порядке?

– Я стукнулся… вот и все, – нашелся Майкл.

– Но… я слышала голоса несколько секунд назад. Ты с кем-то ссорился?

– Нет, совсем нет. Ты, наверное, слышала кого-то другого. Много людей ходит по этому дому.

– Тогда чья же это шаль?

Майкл совсем забыл, что все еще держал в руке шаль Вивьен.

– Не знаю, – не растерялся он, – я нашел ее здесь на полу.

Шарлотта внимательно рассмотрела шаль и воскликнула:

– Это же шаль Вивьен. Ты все-таки ее нашел?

– Нет. Но я непременно отдам ей эту вещь. А сейчас, с твоего позволения, мне нужно идти.

– Подожди! – остановила его Шарлотта. – Я как раз искала тебя. Кое-что случилось. Что-то ужасное.

– В чем дело? – Майкл вспомнил их детство, Шарлотта всегда совала нос куда не следует.

Шарлотта приблизилась к Майклу, слегка касаясь грудью его руки, и прошептала:

– Видишь ли, пока все играли в «Спрятанное сокровище», кто-то обокрал одного из твоих гостей. Боюсь, что в доме разгуливает вор.

Вивьен как сумасшедшая понеслась прочь по коридорам.

Она снова позволила Майклу слишком многое. На этот раз он ласкал ее еще более развратно. И она не сопротивлялась!

Она позволила ласкать ее, где ему вздумается. Черт! Разумеется, подобное было недопустимо. Более того, к своему стыду, она все больше хотела позволить Майклу делать с ней все, что он захочет.

Она бежала прочь из дома на свежий воздух. Она хотела выбежать под ливень и остудить голову. Игра, должно быть, давно закончилась, и гости собрались в гостиной, чтобы выявить победителя. Как это все казалось нереальным и ненужным по сравнению с теми чувствами, которые пробудились в ней благодаря Майклу.

Совсем потерявшись в своих мыслях, Вивьен завернула за угол и со всей силы натолкнулась на кого-то. Леди Кэтрин Уэстбрук.

– В чем дело? – воскликнула леди Кэтрин, схватившись за стену, чтобы не упасть. – Мисс Тори?

– Прошу прощения, – извинилась Вивьен, – я совсем не смотрю, куда иду.

– И куда же вы так спешите? – поинтересовалась блондинка.

– Так… никуда. Я просто искала дверь из дома.

– Не смешите меня. Неужели вы собрались прогуляться под таким ливнем?

Леди Кэтрин взяла Вивьен под руку и подвела к скамье.

Усадив ее, она сказала:

– А сейчас отдышитесь.

Вивьен не могла понять, почему эта женщина проявляет такую заботу по отношению к ней. Она была одной из тех, кто не принимал цыган за людей и брезговал даже разговаривать с ними.

– А сейчас расскажите мне, куда это вы так спешили, – продолжала леди Кэтрин.

– Никуда.

– Хорошо. А ответьте мне на такой вопрос. Я ищу лорда Стокфорда, вы, случайно, его не видели?

– Нет! – воскликнула Вивьен.

Лицо Кэтрин приобрело суровое выражение:

– А теперь правду. Ты была с ним, не так ли?

Вивьен опустила глаза и заметила, что юбка помята, волосы наверняка всклокочены, а губы раскраснелись от поцелуя. Кэтрин все это увидела и, возможно, поняла, чем они занимались.

Вивьен зарделась. Но никто больше не вправе знать о том, за что ей было стыдно. Особенно эта изящная красотка.

Подняв подбородок, Вивьен произнесла:

– А что, если и так?

Ни один мускул не дрогнул на лице леди Кэтрин.

– Девочка, ты ему совсем не пара. Он лорд, а ты простушка, выращенная в цыганском таборе. Да еще и девственница, я полагаю.

– Об этом может знать только Майкл.

Леди Кэтрин поджала губы.

– В таком случае я должна предупредить тебя, дорогая.

Майкла интересует только постель. А если речь зайдет о свадьбе, он сделает предложение мне, а не тебе.

– Ну, так забирайте его, – воскликнула Вивьен.

– Это я и намерена сделать. – Леди Кэтрин собралась уже уходить, но остановилась:

– Кстати, ты была сегодня наверху?

– Нет… а что? – честно ответила Вивьен.

– Просто из моей спальни украли бриллиантовое кольцо.

И с помощью лорда Стокфорда я обязательно найду вора. – С этими словами она повернулась и удалилась.

Вивьен наблюдала, как эта аристократка идет по коридору, фривольно покачивая бедрами. Наверняка она думала, что кольцо украла Вивьен.

Глава 19
Встреча со шпионом

– Я не верю этой женщине ни на грош, – пробормотала леди Фейвершем, тонкими пальцами раскладывая очередной пасьянс. – Кэтрин Уэстбрук, должно быть, сама переложила кольцо. И как она смеет обвинять во всем Вивьен.

Леди Стокфорд слегка наклонилась вперед, чтобы никто из гостей не мог ее услышать:

– Не могу ничего придумать лучше, чем выставить эту даму из дома. Конечно, не стоит и мечтать, что такая идея может прийти в голову Майклу.

– Интересно, о чем они разговаривают, – присоединилась к разговору леди Инид, – она, похоже, весь вечер не отходит от Майкла.

Пока Розочки пристально наблюдали за сладкой парочкой, Вивьен внимательно прислушивалась к разговорам гостей, собравшихся в гостиной за карточным столом. До нее доносились обрывки разговоров, из которых она могла понять, что никто из благородных леди и джентльменов не подозревает ее в краже. Вивьен знала, что все собравшиеся глубоко уважали Розочек. И она поклялась, что леди Стокфорд еще будет ею гордиться. Кроме того, Вивьен собиралась дожить здесь эти два месяца и никому не позволит помешать ей в этом.

Вивьен обратила свой взгляд на Майкла и Кэтрин. Майкл был потрясающе красив, а леди Кэтрин, с белокурыми волосами, в бледно-голубом платье, выглядела просто как принцесса. Она положила руку Майклу на колено и с легкостью искусительницы флиртовала с ним.

Внешне Вивьен выглядела спокойной, но внутри у нее бушевал ураган. Вивьен страстно желала Майкла, такого далекого и недоступного. Она хотела вновь почувствовать на губах его горячие поцелуи, всей кожей ощутить ласки его опытных рук. Как неприлична и недостойна была та страсть, которую она испытывала к этому мужчине! А что бы сказали ее родители, узнай они о ее аморальном поведении? Да и Розочки были бы в гневе.

В этот самый момент Майкл посмотрел прямо на нее, и огонь в сердце Вивьен вспыхнул с новой силой. Он смотрел на нее так, будто читал ее похотливые мысли. Щеки Вивьен зарделись, но она и не думала отводить от него взгляд. Так они и смотрели друг на друга, пока леди Кэтрин нежным движением руки не отвела его взгляд на себя.

К счастью, Розочки не смотрели на нее в этот момент и ничего не заметили. Они продолжали раскладывать пасьянсы?

– Возможно, это служанка леди Кэтрин, – прошептала леди Инид. – Разве можно доверять француженкам?

– Нет, – выступила в защиту леди Стокфорд, – Колетт – милая девушка, я отказываюсь верить, что это она украла кольцо.

Леди Фейвершем нахмурилась:

– И все же мне хочется задать этой девушке несколько вопросов. А ты, Люси, иногда бываешь слишком доверчива.

– Некоторые слуги выглядят довольно неспокойно. – Вивьен подошла к столику и взяла леди Стокфорд за руку. – Но никто не прячет глаза, чувствуя за собой вину.

– Тогда, как я и говорила, – леди Кэтрин сама переложила кольцо. А может, оно просто куда-то закатилось, – сказала леди Инид.

– Колетт клянется, что положила кольцо в шкатулку, – сказала Вивьен, выкладывая из колоды карт даму треф.

– А ключ у кого? – спросила леди Фейвершем.

– Кэтрин кладет его на туалетный столик, – сказала леди Стокфорд низким голосом. – И она уверяет, что во время игры в «Спрятанное сокровище» он все еще был там.

– Какая легкомысленность, – фыркнула леди Фейвершем. – А вы не думаете, что… кто-то из гостей мог украсть кольцо? Кто хочет обвинить Вивьен?

Удивительно, графиня высказала то предположение, что крутилось в голове Вивьен. Да, кто-то хочет, чтобы ее приняли за воровку.

– Кто бы это мог быть? – заинтригованно спросила леди Инид.

– Мы обязательно выясним, – решительным голосом сказала леди Стокфорд. – Двигайтесь поближе, дамы. Мы должны составить список подозреваемых.

Пока Розочки перечисляли имена мужчин, которым было выгодно так или иначе опорочить Вивьен, она оглядывала гостей и думала, по-видимому, о том же.

Майкл и леди Кэтрин поднялись из-за стола и направились к стоящему в углу пианино. Кэтрин бросила на Вивьен победоносный взгляд. Она села, поправила юбку, и ее изящные пальчики с легкостью забегали по клавишам. Майкл устроился рядом перелистывать буклет с нотами.

Этот победоносный взгляд раздул в Вивьен тлеющие угольки ярости. Леди Кэтрин была решительно настроена оставить Майкла при себе и к Вивьен относилась как к сопернице, от которой ей нужно было избавиться…

Карты выпали из пальцев Вивьен. Перебивая Розочек, она вдруг сказала:

– Возможно, кольцо вообще никто не крал.

– Что? – непонимающе переспросила леди Инид. – Неужели ты знаешь, где леди Кэтрин потеряла его?

– Нет, – ответила Вивьен. – Я думаю, она просто спрятала его. И сообщила о краже в надежде, что меня тут же выгонят из этого дома.

– Боже мой! – воскликнула Инид. – Мы совсем не рассматривали такой вариант.

– Очень умно, – произнесла леди Фейвершем.

– Кэтрин действительно способна на подобный обман, – добавила леди Стокфорд. – Я должна срочно поговорить с Майклом.

– Не сейчас, миледи. Он не поверит, не получив доказательств. – Вивьен откинулась на спинку стула. – Прежде всего мне нужно осмотреть ее комнату. Не покажете, где она находится?

– Спокойно, – предупредительно прошептала леди Стокфорд. – Улыбайся, моя дорогая, все смотрят. Давайте выйдем из зала, там все-таки меньше желающих послушать, о чем мы тут шепчемся.

Вивьен растянула губы в улыбке и пошла за леди Стокфорд, оставшиеся Розочки последовали за ними. По дороге из зала они вежливо обменивались с гостями ничего не значащими репликами. Вивьен безучастно проходила мимо гостей и обратила внимание лишь на графиню Ковингтон. Кто она такая, чтобы принимать ее за букашку, не стоящую ни малейшего внимания?

Вивьен просто не могла это так оставить.

– Какое прелестное ожерелье, ваша светлость, – обратилась она к графине.

Пожилая дама едва не подскочила на стуле и тут же схватилась за шею.

– Да, это семейная реликвия Ковингтонов, – сухо заявила графиня.

– Должно быть, оно стоит целое состояние, – не унималась Вивьен. – Будьте осторожны, дабы неизвестный нам вор не прибрал его к своим рукам.

Глаза графини превратились в ледышки.

– Вам следовало бы позвать полицию, Люси. Никогда еще мне не приходилось быть на приеме в присутствии вора, – сказала она.

– Не преувеличивайте, Хиллари, – оправдывалась леди Стокфорд, – у меня все под контролем. С вашего позволения. – С этими словами вся троица и Вивьен удалились.

Как только они вышли в коридор, леди Инид оживленно произнесла:

– Господи! Вы видели, как Вивьен дразнила ее?

– Вряд ли таким способом можно добиться уважения графини, – как всегда сухо произнесла леди Фейвершем, хотя глаза ее весело блестели и она совсем не выглядела разочарованной.

– Ну что, мы идем? – поторопила всех Вивьен.

– Мы, Розочки, поднимемся наверх. Но по черной лестнице, – распорядилась леди Стокфорд. – А Вивьен вернется в гостиную.

– Нет! – негодующе вскричала Вивьен. – Это касается моей чести. Именно я должна найти кольцо.

Леди Стокфорд погладила руку Вивьен:

– Нет, моя дорогая. Будет чертовски неприятно, если тебя обнаружат в комнате этой женщины, да еще роющейся в ее вещах. И если ты не найдешь кольцо, тебя все равно примут за воровку.

– В любом случае в комнате служанка, – добавила леди Фейвершем, – и твое присутствие вызовет у Колетт ненужные подозрения.

– Иди поболтай с моей внучкой, – предложила леди Инид. – У вас осталось два дня до маскарада, ты же знаешь.

– Верно, – поддержала ее Люси. – А нам пора отправляться. Дорога каждая минута.

Вивьен стояла не двигаясь, пока леди не скрылись из виду.

Пожалуй, они правы, будет разумнее, если они поищут кольцо. Оставшись одна, Вивьен ходила взад-вперед, не зная, как поступить. Можно было присоединиться к Шарлотте и поболтать о пустяках, но ей придется снова увидеть Майкла.

Вивьен было вполне достаточно слышать звуки пианино и знать, что он все еще крутится около Кэтрин.

Вдруг Вивьен почувствовала, что ей необходимо подышать свежим воздухом. Она вышла из дома, было достаточно прохладно, и она пожалела, что с ней нет шали. Вглядываясь в темноту леса, она представляла, что где-то могут остановиться ее родители. Она отчаянно хотела к своим родителям, обнять нежную и заботливую Рейну, послушать мудрые советы Пулики. Но она была уже не маленькая девочка, и настал ее черед заботиться о родителях. Ей просто необходимо было дождаться этих двух сотен гиней и обеспечить им достойную старость.

Вивьен закрыла глаза и, как только открыла их, увидела самый страшный кошмар.

Януш!

Она сразу узнала очертания его фигуры. Вивьен вскрикнула и побежала прочь, но Януш поймал ее своими сильными руками.

– Отпусти, или я закричу! – предупредила Вивьен.

Он засмеялся:

– Даже не пытайся оттолкнуть меня. А то Рейна и Пулика узнают всю правду о тебе и этом ничтожестве Стокфорде.

Я видел вас двоих вчера в окне. Так что не стоит увиливать.

Он видел их поцелуй?

– Нет. Ты ничего не видел, – отрицательно покачала головой Вивьен. Тут она решила немного схитрить. – Ты стоял далеко в лесу, к тому же шел ливень, ты спутал меня с какой-то другой женщиной.

– Не лги мне. В окне была ты, – безжалостно настаивал Януш.

– Я не была с лордом Стокфордом! Вот правда! А сейчас уходи. Ты причиняешь мне боль. – Слезы накатились на глаза Вивьен.

– Так ты чиста?

– Клянусь!

Януш ослабил хватку, но не отпустил Вивьен.

– Ты все равно выйдешь за меня. И отдашь эти две сотни гиней.

– Нет, деньги предназначены моим родителям, – запротестовала Вивьен.

– Тогда обмани старух или укради. Уверен, ты это с легкостью можешь провернуть.

Вивьен знала о силе и невежественности Януша. Она знала, что она в полном одиночестве на краю темного сада, что ей холодно и страшно.

Вдруг она услышала знакомый голос:

– Вивьен!

Это был Майкл. Она разглядела его статную фигуру на крыльце. Януш выругался, отпустил ее и скрылся в кустах.

Вивьен сломя голову побежала к высветившейся фигуре Майкла. Дрожа всем телом, она кинулась ему на грудь, полная страха и стыда. Она отчаянно нуждалась в его поддержке.

Несколько мгновений Майкл крепко держал ее в объятиях, но вскоре спросил:

– Он не обидел тебя?

Вивьен покачала головой:

– Нет… я в порядке.

«Он не обидел тебя?» Так, значит, Майкл видел Януша?

– Стой здесь, – сказал Майкл и побежал к кустам, где испарилась фигура цыгана.

Вивьен представила, что, если Майкл догонит его, они начнут драться, выбегут гости… леди Стокфорд это уж точно не понравится.

– Майкл! – закричала Вивьен ему вслед. – Вернись!

Ее опасения были напрасны. Януш давно скрылся в кромешной тьме.

– Ушел. Черт бы его побрал, – выругался Майкл. – Может быть, вызвать помощь, взять факелы и найти его?

– Нет! – Вивьен схватила его за руки. – Не надо. Он уже далеко ушел.

В лунном свете Вивьен увидела лицо Майкла.

– Кто он? Кого ты защищаешь? – спросил он.

– Я никого не защищаю.

– Скажи, Вивьен, это кто-то знакомый? Твой любовник? – продолжал допрос Майкл.

– Януш мне не любовник. – Вивьен не могла допустить, чтобы Майкл так думал.

– Ага, – нахмурился Майкл, – Януш. Это тот цыган, за которого ты собиралась выйти замуж?

Вивьен кивнула.

– Он предлагал, но я отказалась. – Понимая, что Януш может стоять неподалеку и слушать их разговор, Вивьен предложила:

– Пойдем в дом. Мы можем поговорить там.

– Ты бежала прямо ко мне. И искала защиты, – сопровождая Вивьен до двери, говорил Майкл.

– Нет. Я просто хотела остановить тебя.

На лице Майкла появилось выражение недоверия. Он открыл дверь и попросил:

– Заходи.

– Только если ты тоже зайдешь в дом и не пойдешь за Янушем, – запротестовала Вивьен.

– Я не могу этого сделать. Он покусился на то, что принадлежит мне.

«Что он имеет в виду… меня?» Господи, если он организует поисковую группу, он может натолкнуться и на ее родителей. Вивьен схватила Майкла за руку:

– Пожалуйста, не делай этого. Он же ничего у тебя не взял.

– Ну что ж, на этот раз у нас с тобой разные мнения по Этому поводу.

Вивьен охватило отчаяние. В следующее мгновение у нее вырвалось:

– Пожалуйста! Ты не должен туда идти, не должен искать! Ты можешь обнаружить моих родителей!

Эти слова привлекли внимание Майкла.

– Твоих родителей?

– Да. Пожалуйста, не прогоняй их! Они хорошие люди и просто хотят быть поближе ко мне.

– Так этот Януш хотел увести тебя к ним? – высказал предположение Майкл.

– Да. Я бы ушла… но…

– Но?

– Но мне нужны те деньги, которые ваша бабушка обещала мне, чтобы обеспечить старость родителям. Отец не может больше работать.

Майкл стоял не шелохнувшись. Что же с ним случилось?

Почему он стал таким грубым и циничным? И что за предубеждение ненавидеть цыган? Но больше всего его мучил вопрос – сможет ли он еще когда-нибудь полюбить?

Хотя ответ на последний вопрос он знал, так как нежно и преданно любил Эми. А все остальное… За последние недели он наказал Тадиуса Тремейна, повысил плату рабочим, починил их дома. И сейчас, глядя на Вивьен, он страстно желал прикоснуться к ее заплаканному лицу, обнять и успокоить ее.

– Заходи в дом, – повторил он.

Вивьен глубоко вздохнула.

– Только пообещай мне, что не прогонишь их.

– Мне не о чем с ними спорить и нечего делить, – прозвучал ответ Майкла, г Вивьен хотела ему верить, но рисковать не стоило.

– Ты джентльмен, так что дай слово, что близко к ним не подойдешь.

Майкл искоса посмотрел на нее:

– Ну если тебя это успокоит, то даю.

Майкл пропустил вперед Вивьен и закрыл за собой дверь, Внутри у него все кипело. Этот Януш посмел дотронуться до нее.

До сих пор у него горело желание прикончить этого цыгана. Но черт возьми, он обещал не посылать никого на поиски.

В коридоре Майкл догнал Вивьен, схватил ее за руку и посмотрел ей прямо в лицо:

– Так, значит, ты встречалась с этим цыганом. Даже не отрицай. И тогда на пикнике ты тоже с ним виделась?

– Я встретила его совершенно случайно. И говорю, что он пришел лишь сообщить, что мои родители остановились неподалеку.

«У нее, должно быть, роман с этим Янушем. Не может быть, чтобы у такой красивой девушки не было любовника».

– Черт, – внезапно воскликнула Вивьен, – вы думаете, что я передала Янушу кольцо леди Кэтрин?

– Я этого не говорил.

– Черт тебя возьми, ты считаешь меня лгуньей и воровкой.

Действительно, вначале Майкл подозревал Вивьен. Но чем больше он об этом думал, тем больше он подозревал саму Кэтрин. У нее была очевидная причина обвинять Вивьен.

– Отнюдь. Я совсем не думал о кольце. Я думал, что ты встречаешься с любовником.

– Ты говоришь это, чтобы успокоить меня? Ты считаешь меня шлюхой?

Майкл нежно погладил ее по щеке:

– Я считаю тебя страстной женщиной. Моей женщиной.

Вивьен глубоко вдохнула.

– Я никогда не принадлежала такому мужчине, как ты! Который считает меня обманщицей и воровкой.

– А насчет ключа… Я попросил Кэтрин, и она согласилась посмотреть еще раз, не переложила ли она его в другое место.

– Посмотреть… – задумчиво произнесла Вивьен. Тут же тон ее голоса изменился и стал тревожным. – Где леди Кэтрин? Она пошла искать прямо сейчас?

– Когда я уходил из гостиной, она разговаривала с кузиной. А потом она сказала, что сразу пойдет в свою комнату.

Майкл не обратил внимания на восклицание Вивьен и попытался ее поцеловать. Но она, обернувшись, вновь воскликнула:

– О Боже! Розочки!

Вивьен выскользнула из-под руки Майкла и побежала в глубь коридора.

Не понимая, что происходит, Майкл отправился за ней.

– Что же с Розочками?

Вивьен обернулась, ее широко раскрытые глаза блестели.

– Я должна предупредить их. Они прямо сейчас ищут кольцо в комнате леди Кэтрин!