Текст книги "Убить людоеда"

Выселки

– Конечно, знаю, – кивнул старейшина. – Латышев Сашка и Рябов Егор. А зачем ты их морды кажешь?

Майор милиции, усмехнувшись, выложил на стол еще несколько фотографий. Старик, подслеповато щурясь, посмотрел на снимки.

– Они того?… – удивленно произнес он. – Когда же их и где?

– Далеко отсюда, – ответил майор. – Денова они вели. Троих егерей убили и пятерых наших положили, сволочи!

– Ну, ты это, – проговорил старик, – погодь лаяться-то, они ж дома уже двенадцать дней лежат, болеют.

– Пошли к ним. – Майор поднялся. – Посмотрим, что за болезнь у них такая.

– Пятерых убил? – переспросил Афанасий Семенович. – Значится, выхода не было у Ваньки, – вздохнул он. – Ежели не он их, они б его убили. И Латыша Сашку, значит, там же положили, и Егора Рябого. Отходили свое мужики. Надо будет бабам ихним деньжат подбросить.

– Ты всегда чужую жизнь деньгами меришь, – вздохнула жена.

– Понимаете, – испуганная и растерянная молодая женщина развела руками, – он болел все эти дни, а тут встал с утречка и куда-то…

– Хватит, Галина Ивановна, – остановил ее Лебедев. – Кто надоумил вас говорить, что ваш муж болен? И как давно его нет?

Она опустила голову.

– А сколько ему дадут? – тихо спросила она.

– Пожизненно, – усмехнулся майор милиции. – Узнаете? – Он достал пять фотографий. Женщина несмело шагнула к столу. Посмотрела на фотографию, ахнув, отступила назад и опустилась на диван.

– Кто его послал за Деновым? – спросил майор.

– Так зверь этот, – заголосила Галина, – Афанасий! Денов! – Он уткнулась в ладони.

– Хватит! – рявкнул майор. – Пиши, – он положил на стол бумагу, – как узнала, что твой муж, Александр Латышев…

– Ничего писать не буду, не заставишь. – Она сухими глазами уставилась на милиционера.

– Вот и верь бабским слезам, – хмыкнул майор.

Лебедев изумленно посмотрел на женщину:

– Но ведь ваш муж погиб из-за Афанасия Денова, а вы…

– Он им денег даст, и все дела, – усмехнулся майор. – А если она слово вякнет, то вполне может и с жизнью расстаться. Пошли к Рябовой, хотя и там то же самое будет. Вот и закрыли поселок, ядри твою в корень! Видно, Рябов с Латышевым сразу вышли. Вполне возможно, они и в поселке Оленёк сработали. И догадались же гады, бороду рыжую сумели Денову приклеить. Поэтому особо и не проверяли их на постах. Тем более указание было – пропускать, если назовут свои фамилии.

– Но как Денов мог это знать? – спросил Лебедев.

– Латышев участвовал в поиске двух бежавших с поселения. Они по пьяной лавочке троих зарезали и в сопки подались. Тоже привлекали егерей. А Латышев как раз тогда и был егерем. Да и кто будет тщательно проверять, если из штаба поиска о них сообщили? Конечно, без сопровождения нельзя, но многие «нельзя» нарушаются постоянно. Поэтому и чехарда у нас такая. Но вот мне непонятно, как они могли пост перебить. Пять человек и наблюдатель на сопке. Что-то там странное случилось, не могли парни так легко подставиться. Тем более капитан Востряков – опытный мужик, воевал в Чечне. Странно…

– Да ничего они ментам не скажут, – уверенно заявил Афанасий. – А вот Ивану тяжеловато будет. Он сейчас в скалах у Оленька, больше негде ему быть. Жаль, понятное дело, Рябого и Латыша, но рано или поздно все одно им конец наступил бы. Кровушки они много пролили, а расчет, один хрен, будет. Ты когда за Лешкой отправишься?

– Так невозможно пока, Афанасий Семенович, – напомнил парень. Все уже готово, но никого из поселка не выпускают. Но как только, так сразу и поедем.

– Башковитый ты, Пашка, мужик будешь, – кивнул Денов. – Ежели хозяина не поменяешь, вполне можешь годков через десять и сам руководством заняться. Правда, хлопотное это дело. Но без хлопот сухим будет рот, – подмигнул он парню. – Ты мне вот что ответь, только правду режь, не люблю тех, кто лукавит. Бога-то уважаешь?

– Да не то чтоб готов жизнь положить за веру, – пожал плечами Павел.

– Понятно. Ванька так же говорил. Жениться еще не надумал?

– Да нет, сначала надо в жизни место занять.

– Верно мыслишь, парень! – Денов хлопнул его по плечу.

– Афанасий Семенович, – в дом вошел бородач, – Галка Латышева и мать Сашкина до вас пришли.

– Пусти, – откликнулся Денов. – И когда Рябовы появятся, тоже пусть зайдут.

– Что ж ты, старый хрен, сына моего на погибель отправил? – ворвалась в комнату седая женщина. – Сашка за тебя жизнь свою положил, а ты…

– Бедствовать не станешь, – сурово проговорил он. – А слова твои прощаю как матери, сына потерявшей. Отведите ее домой.

Женщину силой вывели из комнаты.

– Ну а ты что, голуба, скажешь? – спросил он Галину.

– Да что я скажу… Без мужниной опеки и без мужской силы я осталась. Двое детей, один другого малее. Вы бы, Афанасий Семенович, посодействовали, чтоб кто-то из ваших захаживал и работу мужицкую исполнял.

– По двору али в постели тоже? – подмигнул он. Галина опустила голову.

– И конечно, деньгами чтоб не обидели, – негромко проговорила она.

– Вот бабы пошли! – хмыкнул Денов. – Все у тебя будет, я семьи своих верных мужиков не оставляю. Иди с миром.

Тикси

– Да, – сказал врач, – у обоих сильные ушибы в области височной кости. К смерти такие удары не приведут, но потеря сознания обеспечена.

– Подождите, док, – нахмурился мужчина в штатском – то есть вы хотите сказать, что солдат сначала оглушили, а уже потом…

– Именно так.

– Я вам говорил, Михаил Павлович, – напомнил капитан ФСБ, – мне сразу там что-то не понравилось. Не могли солдаты, находясь в сознании, подпустить того, кто в них стрелял. И след. Там, конечно, все затоптали, но след через кустарник. Кто-то подошел к ним, а потом вернулся на открытое место и…

– Где Умкин? – спросил Михаил Павлович.

– Он ранен и находится в хирургическом отделении, – ответил подполковник милиции.

– Кстати, о его ранении, – вмешался врач. – Он получил пулю метров с трех, то есть там, где лежал. Это мне тоже показалось странным.

– Спасибо. – Михаил Павлович вышел. Капитан и еще трое офицеров последовали за ним.

– Кто это? – тихо спросила женщина в белом халате.

– Федеральная служба безопасности, – ответил врач. – Михаил Павлович Толин, боевой мужик. По молодости Афганистан прошел, в Чечне был не единожды.

«Кажется, пора уносить ноги, – мысленно усмехнулся лежащий на кровати Умка. – У дверей двоих поставили. Я понадеялся на свой ум, а менты, видать, тоже не топором деланы». – Придерживая заклеенную рану на боку, он осторожно поднялся и подошел к окну. – Пятый этаж плюс мороз, – пробормотал он. – Далеко не уйду. Похоже, кончился твой фарт, Умка, Белый медведь. – Он осторожно сел и закурил.

– В какой он палате? – спросил Михаил Павлович.

– Девятая, – ответил ним врач. – На пятом этаже.

– Охрану у палаты поставили? – спросил подполковник старшего лейтенанта милиции.

– Так точно.

– А что это столько милиции вокруг? – встревоженно спросил пожилой мужчина в больничном халате.

– Ловят кого-то, – ответил мужчина в спортивном костюме. – Видать, крупную рыбешку захомутали. Вон их сколько.

Распахнув дверь палаты, в нее вбежали капитан и двое молодых мужчин в штатском. Следом ворвался Толин, выругался и вышел.

– Доктор, – сказал один из оперов, – посмотрите, можно что-нибудь сделать?

– Ничего, – ответил врач. – Прямо в сердце нож воткнул.

– Но почему он сделал это? – спросил идущий рядом с Толиным подполковник. – Ведь даже неизвестно, знакомы ли они. Я говорю…

– А меня интересует, почему не обратили внимания на слова капитана Васильева! – зло перебил его Толин. – Упустили мы Умкина. А почему он пошел на это, ответ, думаю, не найти. Денов вряд ли живым сдастся. Если говорить откровенно, то у меня нет никакого желания видеть его живым. Таких надо уничтожать сразу. А если его возьмут, дадут пожизненное. Хотя и говорят, что это для человека хуже смерти, но я уверен, что хуже смерти нет ничего. Поэтому я порадуюсь, когда узнаю о смерти Денова. Что у нас с Воротниковой?

– Ничего, – ответил милиционер. – Подождите, вы о Воротниковой спросили? Я подумал, что о Войцевской. Воротникову нашли мертвой. А Войцевскую до сих пор найти не могут.

– Значит, Гатов узнал о смерти Воротниковой и отказался от показаний. Но это ничего не меняет, он все равно получит свое. Как он узнал об убийстве Воротниковой?

– Адвокат из Санкт-Петербурга приехал. Гатову несладко в КПЗ, его уже дважды переводили в другие камеры.

– Я порой удивляюсь, как уголовники в тех местах чувствуют человека. Конечно, бывают отморозки, беспредельщики, но случается, заключенные бьют сокамерника за то, что он совершил на воле. Вот Денов задал нам задачу! Мы не можем выйти на его след. Единственная попытка кончилась тем, что погибли пять солдат и офицер. Правда, там ему помог Умкин, но это уже наша оплошность. А кто убил хозяина магазина в Оленьке? И почему эти двое, Латышев и Рябов, так легко пошли на убийство сотрудников правоохранительных органов? Умкина ранил один из этих двоих. Почему? Вопросов много, а ответов мы скорее всего не получим. И вот что еще. Почему сразу не стреляли на поражение? Ведь ясно было, что это Денов. Но их попытались задержать. Что это – дурацкая смелость или просто идиотизм? Денов сейчас затаился, но где? И погода снова портится. Если он проберется в Выселки, уйду в ночные сторожа или просто буду сидеть дома. И Войцевская. Куда она могла исчезнуть? Она умна и не авантюристка. Самостоятельная женщина с высшим образованием, но дня не проработала по специальности. Заболела мать, отец был в длительной командировке, и Ирина Андреевна занялась частным предпринимательством, чтобы прокормить семью. А Гатов действительно тварь. Она дважды спасала его от банкротства, то есть от возможной тюрьмы. Где же вы, Ирина Андреевна? – тихо спросил Толин. – Неужели отправились искать Денова, чтобы узнать правду? Вот что, подполковник, передайте поисковикам – в тех местах может появиться Войцевская Ирина Андреевна. Пусть оказывают ей всяческое содействие. На нее Денов может выйти сам. Не убил же он ее и не бросил. А ей нужен ответ на вопрос, от которого зависит ее дальнейшая жизнь. Этот ответ может дать только Денов.

– Вы думаете, Михаил Павлович, что Войцевская ищет Денова? – спросил подполковник. – Но ведь…

– Тогда скажи мне, где она? – перебил его Толин.

– Нашли Ирину? – тихо спросил Андрей Васильевич.

– Нет, – вздохнула Нина. – Нет ее нигде. Она не вылетала из Тикси. Как будто испарилась. Может, она просто сняла квартиру, чтобы побыть одной? Вы же знаете, что журналисты пытались…

– Нина, – облизнув пересохшие губы, тихо сказал Войцевский, – а если она убила себя? Ведь в последнее время…

– Перестаньте. Ира знает, что вы в больнице, а ее мама…

– Но сейчас ее беспокоит только одно, и я хорошо это понимаю. Как с этим жить? Я не знаю, что ответить, если меня спросят, как ваша дочь выжила? Что она ела в тайге?

– Господи, – прошептала стоящая около двери тетя Паша, – прости меня. Но не могу я им сказать. Прости, Господи! – Перекрестившись, она отошла. Стоявший у двери своего кабинета врач внимательно посмотрел на нее.

Тайга

– Кто эти люди? – спросила сидящая у костра Ирина.

– Охотники на белок, – ответил Савелий. – В этом районе много этого зверька. И они в основном отстреливают белок. Беличьи шубы всегда в моде. Рукавички тоже очень хорошо продаются, детская одежда. Конечно, не всегда удачно у них выходит, но жить можно. Например, я не мог бы этим заниматься. Стрелять надо так, чтоб не испортить шкурку, обычно дробинкой в глаз. Я стреляю неплохо, но так не сумею. Да и терпения нужно много, так что это не для меня. Отстрел волков, медведей-людо… – Он притворно закашлялся.

– И такие бывают? – помолчав, спросила Ирина.

– Бывают. Например, поднимут медведя зимой из берлоги, он почти наверняка будет нападать на людей. Но давай не будем об этом.

– Спасибо тебе и тете Паше с Варей. Я сейчас себя чувствую намного лучше. Оказывается, и с этим можно жить. Правда, когда вижу мясо, – Ирина вздрогнула, – начинаю представлять…

– Хватит, – буркнул Савелий. – Сама говорила, что забывать стала, так зачем что-то представлять? Просто дыши свежим воздухом, грейся у костра, пей чай с травами, ешь овощи из банок, сушеные фрукты. В общем, что есть сейчас здесь, то и лопай. Конечно, летом было бы лучше, тут ягоды полно. А грибов вообще завались. Да и растений разных полнехонько. Ты ела хлеб из лопуха? Из корней лопуха? Такой хлебушек, пальчики оближешь! Знаешь, если не полегчает тебе, оставайся. Хочешь, у нас живи, а хочешь – домик купи. Конечно, жить в наших краях непросто. Но живем и не жалуемся. Вот взять меня или Варю мою. Да никаким калачом нас отсюда не выманишь. Вот только Мишутка, три года ему… Печень у него больная…

– Надо им поесть отнести. – Невысокий молодой якут вытащил из котла кусок мяса.

– Не надо, – сказал куривший трубку старик. – Они не едят мяса.

– А что же им дать? – спросил парень. – Закон тайги…

– Картошки свари. Достань банку болгарских огурчиков и помидорчиков. И сделай мягким хлеб.

– Сейчас поедим и пойдешь в лачугу. – Савелий кивнул на похожую на шалаш будку с дымящейся трубой. – Поспишь там, потом тебе поесть принесут. Спасибо не говори, в этих местах не принято. Откажешься – обидишь хозяина. Хозяин тот, кто остановился первым. Что у нас тут? – Он шагнул навстречу молодому якуту.

– Овощи, вареная картошка и пакеты с лапшой быстрого приготовления, – ответил тот.

– Годится, – подмигнул ему Савелий.

– Хочешь мяса? – прошептал парень. – Приходи к нам.

– Приду и поговорим. И узнай у своих, где можно найти беглеца?

– Придешь – поговорим, – повторил якут и, поклонившись Ирине, пошел назад к трем кострам.

– Хлеб, – удивилась Ирина, – теплый и мягкий. Откуда?

– Замерзший хлеб кладут на сетку над кипящей водой. Когда оттает, воду выливают, хлеб слегка сушат, и получается вот такой, как из пекарни.

– Хорошо, что никто не знает, кто я.

– Почему не знают, здесь про тебя в любом поселке известно. По тайге такие новости быстро расходятся.

– И как я выжила, знают?

– А подробности никого не интересуют. Захочешь, сама расскажешь, не захочешь – вопросов не будет. В тайге не расспрашивают человека, который сам о себе не говорит.

– Значит, поэтому Денов и рассказал мне о себе?

– Да. Согласись, что когда человек молчит, он невольно вызывает подозрение. А это очень плохо в таких условиях. И врать о себе тоже не следует. Тайна высвечивает человеческое нутро. Ну что-то вроде рентгена. Тот внутренности определенные высвечивает, а тайга – суть человеческую. Как и война. Ты ешь быстрей, а то остынет все. А лучше давай все отнесем в лачугу, там тепло и раздеться можно, умыться. И еще, – Савелий кивнул на мелкокалиберный карабин, – никогда не оставляй оружие. Нигде и никогда.

– Значит, она хочет узнать у людоеда, как выжила? – выпуская дым, пробормотал старый якут. – Видно, что лихо ее в тайгу привело. Людоед ей нужен!.. Садись, – кивнул он подошедшему Савелию. – Ты не в себе был, когда согласился проводником у нее стать?

– Давай не будем. У нее душа болит и на сердце кровь густеет. Ей правду надо знать. Пусть страшную, но правду. Где сейчас может быть Денов?

– Он убьет вас. Нельзя останавливать случайно раненного оленем медведя, который идет за слабым обидчиком. Нельзя не дать волку вспороть оленю шею. Людоед идет за жизнью двоих, и его не остановить.

– Ясно. Значит, ты не скажешь…

– Давай пить чай с травами. Мы не помогаем искать двуногих хищников, потому что не хотим иметь врагов.

Раздался короткий свист. Савелий посмотрел на схватившего карабин старика.

– Давайте решим все спокойно, – послышался насмешливый голос. – На фоне огня вы отличная мишень, поэтому умрете одновременно. Отдайте шкурки, и мы уйдем.

– Сколько их? – по-якутски шепотом спросил старик.

– Четверо, – ответил плотный русский. – С карабинами. Банда Кривого.

– Пусть забирают, – решил старик.

И вдруг оттуда, где стоял бандит, раздался громкий крик. Савелий, схватив карабин, прыгнул вправо. Якуты с оружием в руках приподнялись на снегу и увидели троих вооруженных мужчин и одного лежащего на снегу стонущего человека.

– Бросьте оружие, – громко проговорил старый якут, – и будете живы!

Трое бросили оружие и встали. Якуты, поднявшись, накинули на них арканы. Кожаные петли туго затянулись, прижав руки бандитов к бокам. Старик стал быстро обматывать ремнем одного из них.

Савелий присел около раненого.

– Мать честная! Ему кто-то задницу продырявил. Выстрелов не было слышно. Вот это хреновина!

– Перевяжи, – промычал тот, – больно.

– Сколько вас? – спросил Савелий.

– Пятеро, – со стоном отозвался раненый. – Хромой, сука, в лачугу пошел. И видно, свинтил, падаль!

– В лачугу? – Савелий побежал в ту сторону. За ним бросились парень и русский охотник.

– Если он убил женщину, – вытащив нож, старик приставил острие к шее связанного бандита, – мы разденем вас и привяжем к деревьям, а для запаха пустим кровь из отрезанных пальцев на ногах.

От лачуги раздался громкий хохот.

– Да что тут смешного?! – послышался громкий женский голос.

– Посмотри за ними, – сказал старик русскому охотнику и пошел к лачуге.

– Да что вы смеетесь? – сердито спросила Ирина.

Старик увидел лежащего у лачуги мужчину. Его руки за спиной были стянуты ремнем, на ноги натянут мешок. Во рту – платок. Старик удивленно посмотрел на хохочущего Савелия.

– Она, – кивнул на Ирину смеющийся парень, – по башке этого. И из мелкашки того подстрелила. Она, ха-ха-ха! – Парень повалился на снег.

Старый якут с удивлением взглянул на женщину.

– Я услышала, – сказала Ирина, – что подошли четверо и говорят, мол, мы тех возьмем, а ты осмотри лачугу. И четверо туда пошли, а этот, – она взглянула на связанного, – хотел дверь открыть. Я выбежала и стукнула его прикладом. Слышу, они вам угрожают. Я винтовку направила на них и нажала на курок, там кто-то закричал. Выстрел был почти бесшумный. Потом я взяла винтовку этого, но она не стреляет.

Мужики катались на снегу, держась за животы. Старик склонил голову и прижал ее руки к своим плечам. Она удивленно смотрела на него.

– Так в старые времена охотники-якуты выражали благодарность за спасение и за готовность прийти на помощь в случае опасности, – негромко сказал старый якут.

– Не завидую я людоеду, – прошептал парень. – Это твоя жена? – спросил он Савелия.

– Подруга жены, моя сестра.

– А что с ними будет? – спросила старика Ирина.

– Здесь много солдатских и милицейских постов, – ответил он. – Вызовем вертолет и передадим. А ты смелая. Но не надо тебе искать людоеда. Он спас тебя и этим помог и себе. Но сейчас он уже пролил кровь. Не надо тебе видеть его.

– Он убил жену? – удивилась Ирина. – Но ведь…

– Он и трое его сообщников убили пятерых солдат и офицера, – перебил старик. – Вернись назад.

– А как я жить буду?! – отчаянно воскликнула Ирина. – Я не могу жить здесь, где меня понимают и поэтому не отворачиваются и не предлагают мяса. У меня дочь, ей семнадцать лет. Что я ей скажу? Где гарантия, что кто-то не нашепчет ей, что ее мать людоедка? Я не могу так жить, понимаете? – Ирина заплакала. – Я хочу увидеть Денова и услышать ответ, честный ответ. Я не могу ждать, пока его арестуют. Он говорил, что живым его не возьмут. Я должна найти его. Пусть он убьет меня. Из-за него я сейчас нахожусь в этом кошмаре. Неужели вы не понимаете?!

Старый якут молчал. Женщине надо было дать выговориться. Ей нужен был слушатель, а не советчик. Но он также знал, что Денов убьет эту женщину и Савелия. То, что он не бросил ее в тайге и даже довел до метеостанции, объяснялось просто: он отдохнул, а кроме того, не желал брать на душу лишний грех. Женщина невольно навела погоню на ложный след.

Показав на раненого Савелию и двум охотникам, старик кивнул в сторону стоянки. Те понесли его туда. Ирина прижалась к старику. Он по-отечески гладил ее по голове.

– Слышь, – обратился к парню Савелий, – не надо про это весть по тайге рассылать.

– Не надо, – согласился тот.

– Никто про это не узнает, – сказал Савелию русский.

– А с этими что? – Савелий кивнул на связанных.

– Передадим милиции, – подошел старик. – Меня Таягу зовут, – представился он. – Завтра вас отвезут к Озеркам, покажут место, куда людоед придет. Стреляй первым, сразу, как увидишь, иначе вас ждет смерть. Сейчас он где-то у Черного ручья. Белый Медведь его туда направил. Жизнь ему людоед спас, а тайга таких долгов не любит. Увидишь людоеда – стреляй сразу, – повторил он, – в ногу. Потом в правую руку и снова в ногу и в руку. Она говорить с ним хочет. Дай ей такую возможность.

– Таягу, – подошел к нему второй русский, – я вышел на милицию. Через полчаса обещали прислать вертолет из Ударного.

– О том, что было, никому ни слова, – строго предупредил Таягу. – Это ты стрелял от лачуги, – сказал он парню.

– Как она? – спросил Савелий.

– Слезы душу ей облегчают, – вздохнул старик. – Но она сильный человек и понимает, что слезами делу не поможешь. Ей ответ нужно знать. Правильный путь она выбрала, опасный, но правильный. Лучше ей погибнуть, чем с этим жить. Вот, – он взял с повозки мелкокалиберный карабин, – отдашь ей. Винтовку возьмет Огулян, – кивнул он на парня.

– Пойду к ней, – сказал Савелий.

– Нет, – старик покачал головой, – ей лучше побыть одной, потом пойдешь. Сейчас надо выпить для успокоения и за победу. Как говорили наши предки, огненная вода согревает душу, успокаивает мысли. Конечно, в разумных дозах. – Он улыбнулся.

– Я ранила человека и чуть не убила другого, – прошептала Ирина. – И удивительно, но мне стало легче. Если бы я могла остаться здесь… Прошло бы какое-то время, и я забыла бы… Нет, никогда не смогу это забыть. Я узнаю ответ или умру. Странно, но я не чувствовала страха, только злость от того, что не могу выстрелить из карабина. Надо будет все узнать о таком оружии. А все-таки в одного попала, – удивленно фыркнула она. – Ее губы впервые за многие дни тронула легкая улыбка. Она вспомнила смех охотников. Потом взяла кружку с водой и сделала несколько глотков. – Я есть хочу, – удивленно прошептала она. – Да, раньше этого не было. Я хочу есть, – отчетливо проговорила она. Подсела к маленькому столу и взяла еще теплую картофелину.

Тикси

– Вертолет с группой вылетел к лачуге белочников, – сообщил по рации капитан милиции. – Там пятеро бандитов пытались захватить беличьи шкурки. Охотники сумели ранить одного и взять остальных. На перевале задержаны двое без документов. Вооружены. Охотничье ружье двенадцатого калибра, двустволка и карабин «Тайга». Сопротивления задержанные не оказали. Они говорят, что вышли поохотиться из поселка Таежный. Перевал перекрыли.

– Задержанных белочниками доставить в Тикси, – послышался ответ. – И вот что, Солодов, возможно, в твоем районе находится женщина, Войцевская Ирина Андреевна.

– Слышал, – откликнулся капитан.

– Оказывайте ей помощь, если будет нужно.

– Понял, – ответил Солодов. – Она с охраной?

– Неизвестно, с кем она, может, ее и нет здесь. Но если встретишь, ты должен оказать помощь, если потребуется.

– Погодите, товарищ майор, так это та баба, с которой Денов от вертолета ушел?

– Она.

– Понятно. – Солодов кивнул, но по его лицу было видно, что вопросов у него появилось куда больше, чем было.

Берег реки Оленёк

– Да здесь все видно, – остановившись, сказал мужчина в маскировочном костюме. – Не сунется он сюда. Знаешь, старлей, раньше интерес был, азарт. А когда узнали, что нашли мужика обглоданного, злоба появилась. Людоед… В сказках и то нечасто встретишь. А тут нате вам, вот он! А уж когда он, паскуда, шестерых наших положил, наверное, каждый себе слово дал сразу на поражение его бить. И в то же время чувство опасности появилось, как в Чечне. В первые две операции я пару очередей выпустил, и все. А вот когда при мне одного из группы убили, понял, что я на войне и что убить могут. В этот момент главное – не дать страху в тебе поселиться. Иначе все, спекся воин. Вот и сейчас, если солдатики страх почувствуют, хреново будет. Некоторые уже боятся, начнут палить в кого попало. Я бы убрал молодняк – и призывников, и контрактников, не для них такая работа. Он ведь уже шестерых угробил. Сам понимаешь, что сейчас…

– Каждая группа усилена, – перебил его командир, – теми, кто прошел боевые действия.

– Чисто, товарищ командир, – доложил один из трех лыжников.

– У нас тоже, – сообщил с другого берега старший группы.

– Снег снова идет, – недовольно сказал прапорщик. – Если он и оставил след, минут через пять уже ничего заметно не будет.

Иван, сжимая в правой руке ложе карабина, а в левой – обрез, слышал разговор проходивших мимо военных. Увидел совсем рядом троих лыжников в белом. Никто и подумать не мог, что в укрытой снегом пещере уже двое суток сидит тот, кого разыскивают все службы республики. Иван, отступив от входа, сел и положил рядом оружие. Он вдруг понял, что к Выселкам ему не пройти и все его усилия теряют всякий смысл. Он мучительно искал возможность на минуту попасть в дом к Григорию Постанову и убить его и свою жену. Но прекрасно понимал, что такой возможности у него не будет. Он крыл себя последними словами за то, что потерял столько времени, помогая той бабе. Еще пара дней, и ему нечего будет есть. Делать лунки для куропаток не решился. Их могли обнаружить. Играя желваками, он свернул цигарку и отошел к кострищу. Костер он разводил, только когда ветер дул с севера, а значит, дымок от высушенных веток, почти невидимый, уходил вверх, на скалу. Была опасность, что будет виден подтаявший снег, но снег валил почти не переставая.

– Надо было сразу убить и его, и ее! – Он выругался. Иван и сейчас не смог бы убить женщину. Если бы она не была без сознания, он бы ушел, но, оттащив ее от горящего вертолета на безопасное расстояние и при взрыве машинально закрыв собой, он уже не мог бросить женщину, которая, на мгновение приходя в себя, звала дочь. Иван снова выругался. Он любил свою Натку. Но то, что она оставила Лешку умирать… Иван зарычал, словно раненый зверь. – Не верил я никогда и ни во что, – подняв голову, за шептал он. – Но если ты есть, бог, дай мне силы и возможность дойти до Выселок. Убью ее, и пусть будет что будет. Иначе я зря жил. Да нет, человек может надеяться только на себя. Я дойду и убью ее. Я любил ее, она дала жизнь моему сыну и оставила его умирать. Убью я ее. – Иван осторожно подошел к выходу и прислушался. Высунул руку, проверяя направление ветра. – Трое суток сильной метели, вот что мне сейчас надо, иначе через четыре дня я начну уставать от голода. Сейчас я не выйду, но что-то делать надо.

Долина Убитой Росомахи

– Скоро будете на месте, – сказал старый якут. – Я покажу место, где вас никто не увидит. Костерок разводите ночью. Точнее, на рассвете, когда висит утренняя дымка. Где разводить, тоже покажу. Мимо этого поворота никто незамеченным не пройдет. Но здесь почти никто не ходит. Людоед придет сюда. Если в течение трех дней его не будет, не ждите, значит, он мертв. Дам вам приемник. Включайте каждый час. Передают прогноз погоды и все, что касается жизни в тайге. Наверняка часто говорят о людоеде. Возможно, услышите, что он убит. Если нужна будет помощь, найдете нас в районе Прыгающей Белки. Я отведу тебя к шаману, и он скажет тебе, как ты спаслась. Я ей уже предлагал, – увидев, что Савелий собирается что-то сказать, кивнул Таягу, – но она не захотела. Если людоед будет убит, обязательно приходи, хотя я не уверен, что вы останетесь живы.

– Он вернется с вами, – Ирина посмотрела на Савелия, – а я останусь у…

– И думать об этом забудь! – перебил Савелий. – Ты из меня вообще хрен знает кого делаешь. Денов и тот не бросил, а я, значит, оставлю, помахаю лапкой и привет?

– Но деньги вы получите. А здесь могут…

– Спасибо, – поклонился Савелий, – сестренка! А вы катите. Если что, мы найдем вас.

– Удачи вам, – пожелал старый якут. Сделав несколько шагов к саням, он остановился. – Я должен вам все показать.

Выселки

– Слушай, – сказал Григорий, – а может, попробовать как-то забрать иконы? Предложить им обмен – мы им Лешку, а они…

– Как только мы появимся у Деновых, Афанасий сразу нас убьет, – перебила его Наталья. – Может, ты все-таки объяснишь так, чтоб я поняла, зачем тебе нужны иконы?

– Продадим. Они больших бабок стоят. Сейчас мы уезжаем, а вот вернемся или нет, непонятно. Если честно, не очень-то я желаю сюда возвращаться. Сейчас здесь менты и солдаты. И Афанасий своим мужикам приказал меня не трогать. А если Ваньку убьют, меня хлопнут тут же. Ты же видела, как на нас смотрят. Купить кого-нибудь из людей Денова нельзя? Я неплохие деньги дам, помогу отсюда выбраться. Неужели все в этой глухомани по доброй воле живут? Хуже, чем в тюрьме. Вроде и волен, а в то же время…

– Если кому-то денег предложишь, для начала могут морду набить, а потом ноги переломают и бросят где-нибудь. Орать будешь, на помощь звать – никто не подойдет. Ну если только солдаты услышат. Но виновного все равно не найдут, у него алиби будет и свидетелей куча, что он в то время, когда тебя били…

– Хорош. Ты мне вот что лучше скажи: чем всех так старый Денов держит? Почему у него такой вес? Ведь он просто…

– Да непросто. Здесь его отец был старостой поселка. От деда передавалось. К тому же Деновы и в тюрьме сидели, и, бывало, приезжих грабили, но всегда староверов поддерживали. А ты уж, наверное, должен знать, что в этих местах власть мало что решает. Да, и участковый есть, и поссовет, но в основном все от других зависит. Деновы крепко на ногах стоят. Им тут больше половины людей должны. Но они вроде и не собирают долгов. А Тамара Васильевна? Она же и детей до четвертого класса учит, и врач на все случаи. Сколько родов приняла! Так что Деновы здесь очень в почете. Тебя и меня не тронули только потому, что Афанасий Семенович запретил. Иначе бы давно прибили или сожгли. А…

– Погоди, – остановил ее Григорий. – Вот ты говоришь, что, мол, староверы правят. Но не похожи они на них.

– Да здесь своя вера какая-то. Так же крестятся двумя пальцами, но не староверы они в полном смысле этого слова. У староверов табак, например, в запрете, а они все дымят. Я видела однажды помазанника божьего, или посланца, как его называют, он приезжал к Деновым.

– Зачем?

– Не знаю. Они ушли в зимовку – так называют домик отдельный, вроде времянки на материке – и там о чем-то долго говорили. Видимо, поссорились. Этот помазанник вышел злой и сразу уехал. Кстати, с ним были двое молодых мужчин с оружием.

– А где и кого ты видела в этих краях без оружия? Только в больших поселках, где менты часто бывают. И там у каждого наверняка что-то есть. Значит, у Денова был помазанник? И часто он его навещает?

– Я видела два раза. Кстати, я уже говорила тебе об этом. И знаешь, у меня появилось ощущение, что ты только из-за этого и стал со мной…