Текст книги "Беззаконные края"

Впрочем, удача на нашей стороне. Первый мост, тот, что через Согу, переехали вообще без проблем, вот второй, через Согожу, при землетрясении, что тряхнуло эти места сразу после ядерных ударов, повредило сильнее. Но и там справились. Правда, каждую машину я чуть ли не «за ручку» переводил, по очереди. Фиговый знак, кстати. Бронированный «Фольксваген Транспортер», конечно, намного тяжелее своей гражданской ипостаси, но не настолько, чтобы мост под ним подрагивать начал. Если так дело пойдет – еще один ледоход, и хана мосту, рухнет. Впрочем, до ледохода далеко, очень далеко: лето на дворе, на нашу обратную дорогу оставшегося запаса прочности должно хватить. Если, конечно, тут после нас кто-нибудь не захочет проехать… ну, скажем, на танке. Тогда выйдет нехорошо: и сам накроется, и нам изрядную свинью подложит.

Вот за длинный, больше полукилометра, мост через Шексну в Череповце я не переживаю. Устояли они, и мост, и город в целом. Был я там прошлой зимой, с караваном ходил. Вполне прилично, не хуже, чем в Никольске. И Севостьян, «князь» тамошний, вроде Гвоздя или Черномора, вменяемый. Правда, сильно себе на уме, но тут его судить сложно: и кусок под себя урвал большой, не подавиться бы, и город пограничный, после него до самого превратившегося в соленое радиоактивное болотце Питера – никаких крупных анклавов, Пустоши. Попробуй тут быть сильно дружелюбным рубахой-парнем с душой нараспашку. Прирежут тут же. Именно в Череповце я изначально планировал на ночевку встать. Восемь с половиной сотен километров по нынешним дорогам – путь неблизкий, но и места были более-менее спокойные, где можно себе позволить в каждую подозрительную кочку не целиться. Дальше будет хуже. А потому ехать по дороге среди разлившихся новгородских болот лучше со свежей головой и хорошо выспавшимся.

В Череповце, помня прошлый свой сюда визит, я сразу сориентировал нашу маленькую колонну в сторону набережной Ягорбы, притока Шексны, где на приколе стоит бывший речной круизник «Петр Первый», еще до войны успевший превратиться в очень приличную гостиницу и ресторан. За последние четыре года, конечно, лоск слегка поистерся, но на фоне всего прочего… Опять же, платить не из своего кармана, в Кирове «командировочные» на группу выделили нормальные. Так зачем экономить на себе, любимых?

Кстати, поздним вечером, когда мы всей командой ужинали, я вдруг поймал себя на мысли, что перестал тушеваться перед Леной. Что-то такое она во мне растопила. И разговаривать с ней стало вдруг совсем легко и приятно. А что? Красивая, смешливая (когда улыбается, на щеках ее появляются чертовски милые ямочки), с хорошим чувством юмора. Сам того не ожидая, я разговорился. Умудрился даже рассказать о своей жизни до войны, а ведь прошлое свое я ни с кем уже несколько лет не обсуждал. А тут – запросто, во время легкого, ни к чему не обязывающего застольного трепа, под жаркое и ягодный морс. По-моему, сопровождение наше на меня начало искоса бросать ревнивые взгляды. Ну да, они же кировская элита, лучшие из лучших. А тут какой-то приблудный у них буквально «из стойла» девчонку увел. Что тут можно сказать? Разве что: «Ин дер гроссе фамилие нихт клювен клац-клац». Кто «немецкого» не понимает, переведу: «В большой семье не щелкай клювом».

– Интересно, – Лена задумчиво ковыряет вилкой овощное рагу, – а чем этот корабль был раньше?

Виктор лишь плечами литыми недоуменно поводит, парни его просто молчат. Вот поэтому, хлопцы, вы и в аутсайдерах сейчас. С девушкой нужно общаться, если ей рядом с вами скучно, значит, очень скоро она будет уже не рядом с вами.

– Речной пассажирский теплоход проекта 588, тип «Родина». – Я наколол на вилку очередной кусочек мяса из подливки. – Раньше круизником был, туристов по рекам катал. Потом спрос стал меньше, его продали. Последние годы пред войной тут и стоял – гостиница и ресторан. Кстати, едва ли не лучший в Череповце. И до сих пор марку держать стараются, сама видишь.

– Надо же, какой подготовленный у нас «гид-экскурсовод», – заливисто смеется Лена. – И откуда ты все это знаешь, Саша?

– Ну, я бы мог сделать таинственное лицо и сморозить чушь про то, что мне много знать положено, – улыбаюсь я. – Но не буду врать. Просто прошлой зимой я тут был с купеческим караваном. И заинтересовался тем же вопросом. Спросил у хозяина. Теперь вот хвастаюсь «глубокими познаниями».

Как бы то ни было, проболтали мы весь ужин. И просьба проводить девушку до ее номера по темным и, наверное, ужасно опасным коридорам круизника прозвучала едва ли не вполне естественно. А мне что, мне не сложно. Коридоры тут и правда могут быть ужасно темными – электрические лампочки все-таки в дефиците. Правда, для этого нужно еще и все светильники-керосинки потушить или разбить, но это уже частности. Девушка сказала, что не чувствует себя в безопасности, настоящий мужчина просто обязан эту безопасность обеспечить.

Не буду врать, закралась даже шальная мыслишка, что… Но – не сложилось. Ограничилось все горячим поцелуем и многообещающим взглядом васильковых глаз.

– Все может быть, мой милый майор, все может быть, – легонько ткнула она меня указательным пальцем в грудь, чуть ниже ключиц, как бы отталкивая. – Но точно не сегодня и не здесь.

Не уверен, но кажется, именно в тот вечер, валяясь на кровати и глядя в потолок, я впервые задумался, что можно бросить все и уйти с неспокойной Вологодчины куда-то еще. Туда, где люди живут почти по-человечески. В тот же Киров. Повесить свой автомат на гвоздь. Навсегда…

Первые, еще не выглядящие катастрофой затруднения начались у нас к обеду следующего дня, в Тихвине. Вернее, среди развалин того, что от этого города осталось. Причина была простая, как мычание: мост. Вернее, его отсутствие. Поглядев с довольно крутого обрыва вниз и зло сплюнув в воду, пенящуюся и бурлящую среди обломков бетонных балок и пластов асфальта, мы решили разворачиваться. Вроде и речка эта Тихвинка – никакая, пара минут вплавь, не больше. Но нам вплавь не подходит, нам на противоположном берегу нужно очутиться на автомобилях. А сколько их еще впереди, таких речушек и ручейков? Некоторые из которых даже переплывать не нужно, можно вброд перейти, толком ног не замочив. Но на транспорте – только по мосту.

Пришлось разворачиваться и возвращаться почти на восемь километров назад, то ли к деревне, то ли к поселку Паголда, к другому мосту через Тихвинку. Тот, к нашему счастью, устоял, хотя и выглядел, мягко говоря, ненадежным. С другой стороны, а какой у нас выбор? Да никакого! В общем, рискнули. Обошлось. Но оказалось, все зря. Потому что уже через пару десятков километров мы уперлись в настоящее Болото. Именно так, с большой буквы.

Ржавый, покосившийся дорожный знак сообщал нам, что когда-то тут был мост через речушку Шомушка. От самого моста не осталось ничего, разве что торчали в небо перекрученные металлические ленты отбойников да пара секций некогда кирпично-красного цвета ограждений вниз свисала. Все. Просто обрывалось, словно огромным и тупым топором обрубленное, дорожное полотно, а дальше, насколько хватало взгляда, простиралась грязноватая, густо заросшая камышом и ряской трясина. Кое-где из нее торчали развалины построек, по виду которых уже и не определить, чем они были раньше, да густо стояли голые, черные стволы давно сгнивших, но еще не рухнувших в топь деревьев.

Да уж, тут теперь если только на «Зубре»4646
  «Зубр» – советский малый десантный корабль на воздушной подушке.


[Закрыть], больше никак. Значит, снова разворачивать оглобли, и в Тихвин, но теперь из него на юго-запад, на Чудово и Любань, а оттуда, огибая по максимальной дуге Великий Новгород, в котором нам точно в таком составе делать нечего, окольными тропами до Луги. А там и до Старопетровска рукой подать. Главное, на новгородских не нарваться – не отобьемся. Было у меня года полтора назад одно дело в тамошних местах… Нет, и сделал, и даже ушел на своих двоих, но повторять что-то желания не имею.

Но если черная полоса началась, то так просто все закончиться не могло. Примерно на полпути между Чудово и Любанью позади нас гулко загрохотали пулеметные очереди, а автомобильная радиостанция взвыла какофонией помех, сквозь которую мы расслышали срывающийся голос Егора, водителя замыкающей «Нивы»:

– Витя, тут «викинги»!!!

На этом передача и прервалась. Впрочем, пулеметная пальба тоже затихла практически мгновенно. Все, арьергарда у нас больше нет.

«Викинги» – это даже не так плохо, как отморозки из Великого Новгорода, это куда хуже. Доводилось мне о них слышать. Бывшие финские, кажется, военные. Вроде отдельный батальон военной полиции или что-то в этом духе. Кстати, кроме бойцов того самого батальона, других финнов среди них нет. Зато полно разной швали из числа соседушек, «ма-аленьких, но оч-чень кортых». Прибалтов, словом. Славян, кстати, в «новые викинги» не принимают вообще, только «потомков северных воинов».

Проявились они в первое послевоенное лето. Не сказать, что совсем беспредельщики, по случаю, как и настоящие викинги прошлого, могли и в охрану поиграться, и поторговать чем-то. Но основной род занятий – разбой. Правда, хитрые, тут не отнять. В земли «князей» не лезли, вернее, в набеги на них никогда не ходили, приезжали только поторговать. А что происходит на Пустошах – обычно на Пустошах и остается. Был вольный поселок или дальний хутор – да вдруг не стало? Пустоши… Караван купеческий ушел и пропал без следа? Пустоши… Очень удобное объяснение, на которое списать можно все, что угодно. Судя по началу, вот-вот на Пустоши спишут нас…

– Витя, уходите вперед, мы постараемся их отсечь! – Это уже Влад, наш головной дозор.

«Фолькс» прибавляет ходу, а «Нива», шедшая до того авангардом, развернулась и съехала с дороги в довольно глубокий кювет. Ну да, хоть какой-то бруствер. Впрочем, против тяжеловооруженных рейдовых машин «новых викингов» у ребят с их единственным ПК шансов никаких. Если повезет, на несколько минут притормозят, и все.

Когда мы проскакиваем мимо, я успеваю увидеть, что Влад выбирается из-за руля на улицу, таща за собой пару «Агленей»4747
  «Аглень» – РПГ‐26 «Аглень», советский (российский) одноразовый ручной противотанковый гранатомет.


[Закрыть]. Похоже, парни решили напоследок показать «северным витязям», что такое русский солдат. А заодно попытаться дать нам хоть какой-то шанс.

– По трассе точно нагонят, – цедит сквозь зубы Виктор. – Попробуем с нее уйти. Тут в Трубниковом Бору можно свернуть влево и срезать через леса. Выскочим все на ту же трассу Любань – Луга, просто Любань, получается, объедем.

За спиной вновь загрохотали длинные очереди, а несколько секунд спустя ахнул взрыв. Потом второй. К грохоту пулеметов добавился и звонкий перестук автоматов. Да, господа «викинги», даже пара обученных русских бойцов – это уже рубеж обороны, штурмовать который – не в спину неожиданно стрелять. Тут повозиться придется.

– Вот он, поворот, – рычит Витя, – держитесь!

Бронированный микроавтобус, оставляя на асфальте жирные черные полосы стесанной резины и визжа тормозами, чуть ли не дрифтуя, вписывается в поворот.

– Стой!!! – ору я, прекрасно понимая, что с предупреждением опоздал.

За поворотом, буквально в десятке метров впереди, асфальт пересекает не сказать, чтобы очень глубокая, но довольно широкая траншея. Старая, с давно оплывшими «брустверами» и заполненная грязной водой. Кто, когда и с какой целью тут все перекопал – понятия не имею, но нам сейчас это и не важно. Виктор с бешеной скоростью крутит баранку, но «Фольксваген» ехал слишком быстро…

– Держись! – кричу я, надеясь, что Лена меня услышит и поймет, иначе она там сейчас просто переломается.

Микроавтобус с грохотом влетает в траншею, подскакивает на рытвинах, гремит и звенит отваливающимися и разлетающимися в разные стороны обломками рессор и деталями подвески, а потом со скрежетом и хрустом ложится на левый борт. Отбегались!

Думаю, то, что «Фолькс» завалился именно так, нас в итоге и спасло. Приземлись мы на правый, боковая дверь в салон оказалась бы заблокирована, Лена застряла бы внутри, а мы пытались бы совершить невозможное и перевернуть машину в тот момент, когда…

Вывернувший из-за поворота бронеавтомобиль «Тигр» первой модели резко оттормозился, клюнув капотом, а торчавший в люке на крыше «викинг», не задумавшись ни на секунду, «причесал» наш лежащий на боку микроавтобус длинной очередью из автоматического гранатомета. Днище у «Фольксвагена» бронированным не было, все же это не армейская машина с противоминной защитой. Да и штатный многоцелевой выстрел стандарта НАТО к сорокамиллиметровому автоматическому гранатомету хоть и не является бронебойным, но пятидесятимиллиметровую гомогенную броню пробить способен. А тут – гражданский «инкассатор»… Да я вас умоляю! Плюс запас топлива, который там же, в микроавтобусе, ехал…

Когда «Фольксваген» ярко полыхнул бело-желтым, обжигающим даже на расстоянии пламенем, я вдруг осознал, что мы с Виктором вытащили из «Транспортера» только Лену. Золото осталось там, внутри. И сейчас лежало в маленьком «пистолетном» сейфе среди бушующего пламени. Но, похоже, нам всем троим было на это глубоко плевать, особенно бессознательной Лене, которую мы буквально на руках несли в сторону разрушенного деревенского дома, прикрываясь от «викингов» корпусом пылающего микроавтобуса. Не донесли. И сами не добежали. Гранатометчик нас заметил и шарахнул вслед. К счастью, на втором выстреле его «шайтан-машина» захлебнулась и замолкла. Уж не знаю, боеприпасы у нее вышли или заклинило, выяснять некогда. Главное – с открытого пространства убраться как можно быстрее!

Ага, убрался один такой! Лена без сознания, Виктор тоже лежит, не шевелится. Камуфляж на левом боку и спине набухает кровью. Вроде дышит, но осколками посекло здорово. Мне, судя по ощущениям, тоже прилетело, но – повезло, в бронежилет. Прорехи в чехле потом заштопаю, осталось только до этого «потом» дожить! А с двумя бессознательными телами на загривке у меня ни единого шанса. Если я попытаюсь, но ошибусь – и Лена, и Виктор умрут. Если не попытаюсь – умрем все. Гарантированно.

Падаю на землю и на пузе, ужом, отползаю под густые ветви разросшихся кустов, поближе к прогнившим насквозь редким штакетинам забора.

На пару минут, можно сказать, все стихло. Нет, понятно, что трещит и гудит сжирающее «Фольксваген» пламя, а позади горящего микроавтобуса негромко молотит на холостых оборотах движок «Тигра». Но вот людей – не слышно. Еще пару минут спустя появляются. Двое. Крепкие мужики средних лет, заросшие густыми бородами (тоже, значит, в здешних местах гости, у постоянно тут проживающих головы больше на бильярдные шары похожи), в потрепанном камуфляже незнакомой мне расцветки. Шагают сторожко, прикрывая друг друга и растопырив в стороны стволы автоматов. Кстати, у обоих наши, русские, «калаши». Реальность расставила-таки по местам все старые споры на тему, чье оружие лучше. Замерли. Увидели Лену и Виктора. Ну да, Ленкин-то рыжий хвост поди не разгляди на фоне зеленой травки и серого асфальта.

Один из «викингов», тот, что помоложе (хотя какое там «старше» и «моложе», при их-то бородах? Оба те еще «Нафани»), подходит ближе и небрежно, ногой, переворачивает Лену на спину. Блин, да за одну вот эту ухмылку я тебя, крыса бородатая, на куски порву! Второй оборачивается и что-то кричит в сторону «Тигра». По интонациям – точно вопрос задал. Но что именно спросил? Был бы английский, я бы, может, и скумекал, о чем речь. Но вот финского я не знаю. Хотя возможно, что это и не финский, а, например, литовский. Я их на слух все равно один от другого не отличу. Зато я вижу того, кого спрашивают. Он в ответ только активно плечами жмет, разводит руками и орет что-то на той же тарабарщине, поднимая вверх кулак с двумя оттопыренными пальцами.

Ага, кажется, понял. Похоже, этот спрашивает, сколько народу от машины бежало, а гранатометчик, видать, проморгал в азарте все на свете и сейчас гадает. Но в «Нивах» было по двое. Вот он и предполагает, что тут то же самое.

Стоящий над Леной «викинг» наклоняется и, не заморачиваясь с расстегиванием, рвет в стороны отвороты ее куртки. Летят пуговицы, трещит тонкая ткань футболки. Победитель спешит получить от своей победы все что можно. Сука! Я поднимаю автомат на уровень глаз и медленно выдыхаю, успокаиваясь. Мазать мне сейчас нельзя ни в коем случае.

Услышавший треск ткани старший «викинг» что-то коротко и зло бросает молодому. Тот недовольно бурчит, но отходит в сторону. Понятно, и тут «дедовщина» и очередность. Гранатометчик, увидевший сверху, что тут происходит, засуетился, возмущенно загорланил. Молодой, уже отошедший к забору на противоположной от меня стороне дороги, нагло и громко ржет в ответ, пытаясь сквозь смех ответить. Наверняка что-то обидное, а что еще можно сказать в такой ситуации тому, кто пролетел «мимо кассы»? Вот теперь – пора!

Старший «викинг» с ширинкой возится. Эти двое друг с другом переругиваются. Все при деле. Самый опасный – тот, что за гранатометом в «Тигре». Нырнет под броню – и все, не достать его тогда. Значит, первая пуля – ему. Свожу мушку с целиком примерно на уровне ключиц, мягко тяну спусковой крючок.

Попал, однозначно! Живые так не падают. Минус один. И сразу перенос на молодого бородача, который еще не понял, что произошло, но за автомат схватился, несколько пуль короткой очереди бьют его в грудь и голову, которая буквально разлетается в разные стороны крупными и мелкими клочьями и брызгами. Минус два! А вот старший растерялся. Ну да, не каждый раз тебя застают стоящим на коленях, с автоматом, заброшенным за спину, с расстегнутой мотней и самым дорогим для мужика в руках…

Жил грешно и подох смешно. Минус три… Терять мне уже нечего, рывком выламываюсь из кустов и бросаюсь к «Тигру». Задняя дверь с натугой, но распахивается. Внутри пусто. И в салоне, и на сиденьях водителя и старшего машины. Единственный «пассажир» отбыл в свою Вальхаллу. Туда ему и дорога! Разве что вытащить его нужно побыстрей, пока он кровью все вокруг не заляпал.

Ухватываю труп гранатометчика за ногу и тяну наружу. Тот по пути сгребает тушкой несколько картонных коробок, которые падают на асфальт, открываясь и вываливая содержимое. Надо же, новенькие ботинки. Хорошие, кстати, американские. Бренд известный, из дорогих. Я с сомнением смотрю на свои растоптанные «говнодавы». Надо брать, однозначно! Закидываю коробки и вывалившиеся из них берцы назад, в салон. Там, кстати, барахла разного полно, но с ним можно и позже разобраться.

Бегом возвращаюсь к Лене и Виктору. По дороге, чисто на всякий случай, всаживаю еще одну пулю в затылок старшему «викингу» и в грудь – младшему. Второму, правда, оно без надобности, у него вместо головы только шея с торчащими из нее обрывками трахеи и чудом висящий на клоках кожи осколок нижней челюсти. С такими ранами не живут точно. Но проведение контроля противника – оно уже где-то на уровне подсознания. Краем глаза успеваю подметить, что у первого «проконтролированного» хороший автомат в дорогом обвесе. Затрофею в личное пользование. У меня-то обычный «семьдесят четвертый» АКС, а тут и оптика, на вид весьма недешевая, и цевье в «рельсах», и приклад крутой, как бы не «Магпул». Заберу, решено!

Лена приходит в себя в тот самый момент, когда я склоняюсь над ней, чтобы хоть как-то запахнуть полы куртки. Грудь у нее, конечно, очень красивая, но не ко времени оно совершенно. И именно сейчас ей и нужно было открыть глаза! М-да, ситуация из серии «почувствуй себя полным идиотом».

– Саша, и как это понимать? – От ее тона можно превратиться в ледяную скульптуру.

– Как предотвращенную попытку изнасилования и убийства, – огрызаюсь я и тычу указательным пальцем в валяющийся буквально в метре от нее труп «викинга» с полуспущенными штанами.

Та, увидев тушки «северных витязей», обоих двоих, резво подскакивает и ойкает. Да уж, есть там от чего вскрикнуть, особенно молодой сейчас привлекателен, без башки и в луже натекшей крови, над которой уже начали выписывать круги невесть откуда взявшиеся мухи.

– Лена, Лена, – пару раз щелкнув пальцами, привлекаю я ее внимание. – Возьми автомат, укройся за «Тигром» и держи под прицелом дорогу. Увидишь что – сразу кричи. А я пока Виктора до машины дотащить попробую.

Капитан Архипов – мужик крупный. А раненого переносить нужно осторожно. Вот и делай теперь что хочешь. Впрочем, дотащу, не впервой мне раненых носить, имеется практика. К тому моменту, как я, пыхтя и отдуваясь, уложил по-прежнему бессознательного капитана прямо на пол в пассажирском отсеке «Тигра», Лена уже успела где-то раздобыть камуфлированную куртку, которую и надела прямо поверх своих живописных лохмотьев. Обновка ей была явно великовата, но рукава она подвернула, а к длинным полам девушкам не привыкать. Главное, одета. И вооружена. И за дорогой бдит, глядя на окружающий мир сквозь прорезь автоматного прицела.

Еще раз оборачиваюсь в сторону горящего «Фольксвагена». Нет, тут без вариантов. Там одного бензина – литров четыреста, гореть будет ой как долго. Да, золото расплавиться не должно, но времени ждать, пока микроавтобус потухнет, чтоб забрать сейф, у нас нет. И потушить его – нечего и думать, тут пожарная машина нужна. Ладно, сейчас главное – самим выжить. Остальное – всего лишь сопутствующий ущерб.

– Запрыгивай в машину, у нас очень мало времени!

Дворжецкая послушно забирается на переднее пассажирское кресло.

– Куда мы? – вскидывается она, когда «Тигр» начинает выруливать на трассу в обратном направлении.

– Назад. Я должен быть уверен, что не бросил там наших раненых.

Девушка даже не пытается возразить, только согласно кивает. Если я оставлю на расправу «викингам» хоть одного из бойцов Архипова, я себе этого не прощу. Они умирали, чтобы дать нам шанс уйти. И умирали не зря. Вообще-то, если я все правильно помню, рейдовая группа «новых викингов» – три машины: грузовик – склад для награбленного, он же ремлетучка, он же, если нужно, и тягач-эвакуатор, и пара тяжеловооруженных внедорожников. А до нас доехал только «Тигр». Выводы? Остальных отсекли парни. И мы можем после этого уехать, даже не проверив, жив ли кто-то из них?

У «Нивы» бывшего авангарда ловить нечего, это видно сразу: сама машина догорает чадным жирным пламенем, и водительская, и пассажирская двери распахнуты взрывом, на крыше, рядом с перекрученным пулеметом на станке, виден сквозь густой дым обгоревший человеческий костяк. Влад лежит лицом вверх на обочине рядом с двумя стрелянными «тубусами» гранатометов. Вместо грудины у него огромная зияющая рана, из которой торчат обломки ребер. Похоже, постарался ныне покойный «викинг»-гранатометчик. Но бойцы Архипова дорого продали свои жизни, разменяв их на две «боевые колесницы апокалипсиса», принадлежавшие «викингам». Грузовик, теперь уже и не разобрать, какой именно марки, кабина – сплошное перекрученное и мятое железо, стоит прямо посреди дороги и полыхает пионерским костром. Похоже, много барахла в нем было, ишь как в небо пламя рвется! Второй «загонщик», американский армейский «Хамви», потерявший переднюю ось, валяется на крыше в кювете и густо коптит.

Едем дальше! У замыкающей машины, вернее у ее экипажа, шансов больше: их с дороги смели походя, в процессе погони. Останавливаться и добивать раненых «викингам» было некогда, иначе рисковали упустить основную добычу.

Егора мы отыскали в кювете, в который он, оставляя за собой на асфальте и в пыли обочины кровавый след, отползал, пока были силы, от расстрелянной до состояния дуршлага «Нивы». Как ему удалось выжить – понятия не имею. Но он еще дышит, а значит, забираем его с собой.

Далекий гул моторов мы услышали почти одновременно с дикой тарабарщиной, которую вдруг выдал динамик висящей на «торпеде» «Тигра» радиостанции. Кто-то пытается доораться до пропавшей группы. Все, наша фора кончилась, пора валить!

Нагнали они нас километров через шестьдесят. В том, что будут гнать до последнего, я даже не сомневался: как ни крути, мы два их экипажа уничтожили, а третий перебили и машину их угнали. Такого плевка в рожу они никому не простят. Была надежда, что получится затеряться, но – не сложилось. По дорогам тут слишком давно не ездили, пыли и грязи на них слой чуть не в палец толщиной, и за «Тигром» остается след такой же заметный, как свежая лыжня на только что выпавшем снегу. Когда над крышей, срезая ветви растущих по обочинам деревьев, засвистели пули, стало ясно: оторваться не удалось. Пока нас спасает сама дорога, извилистая, с множеством крутых поворотов. И газу преследователям толком не прибавить, и нас в прицел не поймать. Но рано или поздно эта лафа закончится, будет относительно прямой участок трассы хотя бы километра в три-четыре, и расстреляют нас там, словно мишень в тире. С безопасной дистанции и в клочья.

Значит, нужно попытаться дать Лене хоть какой-то шанс.

– Машину водить умеешь?!

– Что? – явно не поняла она. – Да, немного.

– Своя есть? Какая?

– Была, «Лифан Смайли», китайская.

Отлично, у этих китайцев, если я правильно помню, механическая коробка передач была, значит, справится. Это если бы она на «автомате» каталась, тогда – все, после него на «ручку» за пару минут не переучить.

– Справишься, тут все точно так же…

– Я не смогу!

– Сможешь! – Спорить с ней мне некогда, не дадут нам на споры времени. – Ты тоже учила карту, ты тоже помнишь маршрут. Гони что есть мочи, а я прикрою. Главное – не останавливайся.

Притормозив, я подхватил свой автомат, ухватил за широкий брезентовый ремень последнюю «Аглень» и выпрыгнул из «Тигра». Лена сноровисто перебралась на водительское место, бронированный внедорожник скрежетнул сцеплением и сорвался вперед. А я метнулся в противоположную сторону, навстречу «викингам». Умирать. И не потому, что мне за это заплатили. Умирать за деньги – вообще тот еще оксюморон. Мертвецу плевать на все деньги мира, они ему уже не понадобятся. Осознанно идти на смерть можно только по собственному убеждению.

В реальность того, что началось потом, я поверить смог далеко не сразу. Где-то у меня за спиной, там, куда умчалась на «Тигре» Лена, в два голоса басовито загавкали автоматические пушки. Тридцатимиллиметровки, вроде тех, что на БМП‐2 стоят или на «восемьдесят втором» БТРе. Один из внедорожников-«загонщиков» резко виляет с дороги в лес и с треском и грохотом врезается в толстую сосну, ствол которой подламывается и рушится вниз, накрывая искалеченную машину. Прямо под двигателем второго внедорожника сверкает вспышка взрыва, и автомобиль, теряя навешанный на него сверху хлам, сначала почти встает на решетку радиатора, а потом заваливается набок и вспыхивает. От грузовика, немного поотставшего от двух более легких внедорожников и пытающегося сдать задним ходом, буквально клочья летят во все стороны. Похоже, сейчас по нему работает не меньше полудюжины пулеметов разом. Все, встал и задымился. Лихо воюют эти пока не знакомые мне ребята. Лихо и богато, БМП солярки жрет как не в себя. И далеко от стен анклава отъехать на этом прожорливом бронечудище могут позволить себе только очень состоятельные парни.

Через минуту примерно из-за поворота появляется джип «Ниссан Патрол» и едет прямо ко мне. Похоже, сейчас я и выясню, кто вы такие и с чем вас едят. Спасти, конечно, спасли, спору нет. За это – отдельное спасибо. Но, вопреки известной поговорке, далеко не всегда враг моего врага оказывается другом. Всегда возможны варианты, особенно в наше смутное время.

– Ну, здорово, воин! Гранатомет-то опусти, ладно? Я, как видишь, не воевать с тобой приехал, – спокойно говорит выбравшийся из внедорожника мужик, и даже пустые ладони вперед выставляет, как бы демонстрируя миролюбие. – Мир, мужик! Не знаю, что там у тебя с «викингами» за терки, но как-то вот вышло, что мы с ними тоже не дружим. Так что поводов собачиться у нас вроде бы быть не должно.

И вот тут меня окончательно накрыл адреналиновый отходняк. Аж руки потряхивать начало и колени малость ослабли. Очень захотелось присесть, прямо вот где стою, на землю.

– Александр, – решаю представиться я. – Но чаще Франтом зовут. Мне в Старопетровск нужно. Срочно. Времени совсем нет.

– Ну надо же! – В глазах мужика появляется намек на веселье. – Так и мы туда направляемся, вместе поедем, коли не возражаешь. А что за дело-то там такое срочное?

– Мне «химиков» увидеть надо, – не вижу я смысла врать, да и рисковать нам уже нечем – золота-то нет.

Кстати, теперь еще и об этом подумать придется. Мы, можно сказать, доехали, а что толку? Платить за вакцину нам нечем. Остается только, как и предполагали кировские руководители, искать там знакомых по прежним временам и просить, умолять о помощи. Ведь там сейчас и правда умирают люди.

– Ну, раз такое дело… – Мужик отходит чуть в сторону, чтобы я мог разглядеть на борту джипа эмблему, как раз такую, как описывали мне в Кирове, – крупная аккуратно нарисованная буква «Х». – Ты их увидел!

– Тебе надо-то там кого? – участливо интересуется мой собеседник.

– Беглец мне нужен, знаешь такого?

– Хм… – Тот оглядывается, будто ищет кого-то. – Где-то видел, тут же был!

И в этот момент в машине оживает рация:

– Девятка – Беглецу!

Мужик вытаскивает через опущенное стекло двери микрофон на витом шнуре:

– Тут я!

– «Тигра» тормознули, там девка какая-то очумелая сидит. Заперлась, пистолетом машет. Чего делать-то с ней?

Лена! Она ведь на адреналине и нервах, сейчас еще отчебучит что-нибудь, о чем потом всем, кто останется жив, придется жалеть. Я кидаюсь к машине.

– Рацию ей дай, – словно прочтя мои мысли, отвечает «химик». – Тута есть желающий с ней поговорить.

– Дай… – недовольным голосом хрипит рация. – Как ей дать-то, когда она чуть не в каждого стрельнуть готова? Эй! Мадам, тьфу, мадемуазель… или как там тебя? Поговорить с тобой хотят! Бойницу приоткрой, говорю, на вот рацию!

Мужик, обернувшись, сует микрофон мне в руки:

– Держи, общайся.

– Лена! – едва не срывая голос, кричу я, нажав на тангенту вызова. – Лена, это Франт! Не стреляй, здесь свои! Слышишь меня? Не стреляй!

– Саша? – слышу я ее перепуганный голос. – Ты цел!

– Я к тебе сейчас приду!

– Мужик, ты спринтер? – ехидным тоном переспрашивает Беглец, ну, по крайней мере, я сейчас почти уверен, что это именно он. – Тут почти полверсты бежать, упреешь! Садись, раз такое дело, подвезу.

Когда «Ниссан» мягко трогает с места, я на всякий случай все же уточняю и получаю утвердительный ответ. Мой собеседник и есть вожак таинственных старопетровских «химиков».

– Тогда у меня к тебе дело. Точнее, не у меня, я тут так… У Лены. Она тебе все объяснит.

– Надеюсь, пистолетом в морду тыкать при этом не станет?

– Нет. Она у нас человек мирный, – отвечаю я.

«Ага, только день у нее сегодня малость нервный», – проскальзывает в голове дурацкая мысль, от которой я почему-то широко улыбаюсь.