Текст книги "Вероятностный человек"

Глава 23

Тьма рассеялась, и Спингарн услышал вопли своих обезумевших спутников. Он потряс головой, чувствуя, что боль становится все слабее, и внутри него утверждается холодное, ясное намерение. Он готов действовать.

Этель держала его за плечо, ее высокая грудь плотно прижималась к его груди. Хок сжимал руки робота, а Гораций все повторял обрывки слов, которые были на губах Спингарна, когда он освободился от кошмара:

– Тайм-аут! Тайм-аут! Тайм-аут! Уберите Сцены вытащите меня!

Спингарн услышал истеричный голос Горация и понял, что он отражает его собственное состояние. Сейчас он знал, что и таинственная сила испытывала то же самое чувство.

Когда Спингарн отчаянно вопил посреди красной грязи под Турне – когда рядом с ним разбрасывал искры запал и приближался блестящий, обагренный кровью меч, – когда он кричал, чтобы его вытащили из Первобытной Сцены – когда это было? Он прошел через такие же испытания, что и таинственная сила, потому что она тоже пыталась взять тайм-аут!

– Выйти! Я хочу выйти! – ревел Хок в ухо Спингарну.

Он тоже слышал таинственную силу и повторял ее испуганный призыв! Сержант глядел па Спингарна и Этель и все повторял требование. Затем он понял, что произносит не свои слова.

Но сможет ли он понять, как таинственная сила убеждала Спингарна помочь ей?

Поймет ли кто-нибудь из них, какое соглашение заключено с таинственной силой? Она задала Спингарну задачу, пообещав их освобождение.

Спингарн обнаружил, что настойчивые слова таинственной силы все еще звенят в его мозгу:

– Вытащи меня отсюда! Я хочу выйти! Останови Сцены!

Таинственная сила отчаянно кричала, что хочет освободиться из своего варианта Сцен Талискера!

– Спингарн! – вздрогнув, сказала Этель. – Ты тоже слышал?!

– Да, – подтвердил Спингарн. – Таинственная сила была здесь. Она хотела видеть Спингарна – того, другого Спингарна! Она решила остановить Сцены Талискера!

– Ага! – глубокомысленно произнес Хок, его широкое лицо было бледным и потным. – Ты прав, парень, насчет природы Дьявола – это было Его Сатанинское Величество, а если нет, то пусть я буду голландцем! Он ревел из своего железного ящика, как какой-нибудь демон из преисподней! Ты видел его лицо?

Спингарн понял, что, должно быть, они все видели таинственную силу, но в разных образах. Ее незримое присутствие осуществлялось благодаря умственной проекции – она изучила внутренние психические механизмы человеческого разума и превратил их в свою собственную форму умственного излучателя. То, что видела Этель перед тем как лишилась сознания, и то, что вызвало такие бурные ругательства Хока, имело лишь поверхностное сходство с теми семантическими узорами, которые явились интерпретацией психики таинственной силы в разуме Спингарна. Но все они поняли, чего требовала таинственная сила. Девушка повторила ее требования:

– Спингарн! Она хочет, чтобы мы помогли ей! Она хочет, чтобы мы помогли ей выбраться из… из Сцен!

Этель замолчала, и четверо спутников с удивлением посмотрели друг на друга. Все они прошли через странное испытание, какое только можно вообразить, и поняли это испытание одинаково. Спингарн обратился ко всем сразу:

– Да. Сцены созданы таинственной силой и моей предыдущей личностью. Но у нее всегда была своя собственная цель. Она хотела наблюдать последовательность случайных событий, чтобы сориентироваться.

– Ты – то есть режиссер Игр, которым ты был, – сказала Этель, – ты следовал своим прихотям. Но таинственной силе нужны были Сцены Талискера?

– Да, – согласился Спингарн. – Все мы поняли это.

– Неужели, капитан? – удивился сержант Хок.

– И ты тоже, Хок.

– Что я понял? Дьявол дьяволов должен выбраться из ада, поэтому он пришел сюда, чтобы тренироваться.

– Да, – подтвердил Спингарн. – Твои слова настолько близки к правде, насколько мы в состоянии понять. Таинственная сила должна была установить ряд случайных принципов, чтобы представить себя в аналогичной ситуации.

Спингарн рассказывал о событиях, которые произошли за пределами галактики; о событиях, которые были древними уже тогда, когда первая из всех планет покрылась влажными лесами и горячими туманами; о событиях, которые, возможно, произошли во Вселенной, не имевшей никакого отношения к известным им сейчас времени и пространству.

– Я вижу это так, – продолжал свой странный рассказ Спингарн. Гондола поднялась и плыла над бескрайней горячей пустыней, легко и плавно покачиваясь. Маленький белый дом под ними был геометрической точкой отсчета, гипнотическим центром внимания, на который то и дело бросал взгляд кто-нибудь из спутников.

– Талискер миллионы лет был домом для таинственной силы. Судя по нашим записям, планета появилась вне галактики. Полагаю, что она вообще появилась из другой Вселенной. Возможно, ее протолкнули через какую-нибудь дыру в континууме, и таким образом похоронили таинственную силу. – Спингарн помолчал и затем добавил:

– Похоронили в урне.

Все были ошеломлены сознанием того, что попали как бы в мавзолей. Казалось, что они плыли над кладбищем. Планетой-кладбищем.

– Я думаю, что таинственная сила была заживо похоронена в недрах планеты, – заявил Спингарн.

– И выброшена из своей Вселенной! – прошептала Этель.

– Да, от нее просто избавились, – решил Спингарн. Хок кашлянул и проворчал:

– Дьявола похоронили? Но, капитан, он совсем недавно был очень даже живым! Ты говоришь, что Царь Тьмы был похоронен? Он не таков, чтобы его могли убить! Он живучий, как кошка!

Спингарн продолжал:

– Я не думаю, что его похоронили мертвым. Полагаю, что погребли живым. Умышленно.

– Они… – Этель остановилась при мысли о том, что подразумевалось под этим «они», – они выбросили его? Живым?

– И оставили на произвол судьбы.

Гораций очнулся от своих электронных кошмаров.

– И вы нашли его – то есть ваша другая личность, сэр?

– Да. Нашел и разбудил, – Спингарн усмехнулся. – Интересно, как мне удалось? – Затем стали возвращаться видения. – Кажется, я знаю. – Но он не собирался обременять других поразительными сценами. Было ясно, что его спутники не испытали на себе жестокого влияния таинственной силы. Единственное, что они поняли, – таинственная сила нуждалась в них, они должны были помочь ей выбраться из заточения. – Хватит об этом, – розно произнес Спингарн. – Надо заниматься своими проблемами.

– Точно, парень, – согласился Хок. Его лицо приобрело здоровый цвет. – Что мы должны делать?

– Минутку, сержант, – попросила Этель. – Скажи мне, Спингарн, зачем нужны Сцены Талискера? К чему безумная серия случайно изменяющихся Сцен? К чему гиганты? Призраки? Шары, которые изображали космические корабли? К чему дорога, ведущая в небо?! К чему все те несчастные племена, о которых ты нам говорил?! – Она отодвинулась от хвоста Спингарна. – К чему все эго?! – Этель стукнула кулаком по куску метеорита.

– О, мадам, все совершенно очевидно! Робот был готов выдать очередное туманное объяснение, но Спингарн быстро утихомирил его жестом.

– Это воссоздание.

– Воссоздание чего? – спросила Этель.

– Того, что чувствует таинственная сила.

Они ощутили фрагменты борьбы таинственной силы с полной потерей ориентировки и разделяли ее глубокое чувство потери. Наконец Этель начала понимать услышанное.

– Таинственная сила проснулась в незнакомой Вселенной.

– Да, – согласился Спингарн. – В совершенно новой, ужасающе незнакомой.

– Она встретилась с разумами других существ.

– Ах, мадам, – сказал Гораций, – у вас чудесная способность следовать за мыслями капитана. Вы оба обладаете симбиотическим родством и непременно должны пожениться. Какие дети у вас будут!

– Тихо! – проревел Хок. – Ясно, капитан. Я все понял! Вроде того как услышать в первый раз болтовню французов! Один только шум – говорят в нос и гундосят так, как будто это вообще не христианский язык!

– Хуже, – сказал Спингарн, вспомнив мучительное замешательство в капсуле тайм-аута. – Она не нашла ничего из того, что знала когда-то. Новые звезды. Новые галактики Другие структуры времени. Гравитационные и электромагнитные поля, которые не могли действовать в ее собственной Вселенной. И, кроме того, другие существа с разумом, похожим на лабиринт!

– Освободившись из своей гробницы, – сказала Этель, содрогнувшись, – таинственная сила поняла, что выброшена в другую Вселенную!

Спингарн согласно кивнул:

– Да!

– И ты – человек, которым ты был, – стал работать

Вместе с ней!

– Да. Были построены Сцены Талискера, – воспоминания ускользали от Спингарна, но их смутные отголоски рождали чувство буйной радости. – Таинственная сила хотела увидеть абсолютно случайную ситуацию, построенную вокруг единственной разумной формы жизни, найденной ею в нашей галактике. Она хотела, чтобы события происходили совершенно случайно, и нашла одного-единственного человека из миллиарда людей, кто мог создать такую ситуацию.

Хок секунду-другую смотрел на Спингарна. Затем пососал пустую глиняную трубку и выдал свое мнение:

– Я замечал в тебе кое-что, когда мы служили королеве Анне, – мрачно объявил он. – Ты выглядел жуликом, капитан. Можно сказать, ты был привлекательным, но мне всегда казалось, что ты разжигаешь огонь и ждешь взрыва, приятель. Так, значит, ты заставил это место двигаться, да?

– Да.

– А что сейчас?

– Короче, сержант, – произнес Спингарн. – Сначала пойми, что такое таинственная сила и что ей нужно.

– Продолжай, – попросила Этель. – Ей нужно сориентироваться.

– Верно. Сориентироваться. Ей нужно увидеть, как другие разумные существа приспосабливаются к фрагментарной ситуации. Тогда она сумеет выработать свою собственную стратегию действий. Прежде чем начать действовать, ей нужно оценить свои собственные возможности.

– И она могла оценить их, оценивая наши, – добавила Этель. – Да. Она наблюдала за существами, выброшенными в Сцены Талискера, чтобы решить, как ей действовать!

– Она хотела взять тайм-аут, – вставил Гораций, который сейчас был необычно сдержан.

– Тайм-аут? – спросила Этель.

– Да, – подтвердил Спингарн. – Ты еще не поняла? Этель приближалась к пониманию странной цепи космических событий, которые привели их на Талискер. Спингарн наблюдал, как ее проницательный разум анализировал детали: внезапный прорыв таинственной силы во Вселенную; ее неторопливую жизнь на протяжении тысячелетий; планету, медленно вплывающую в пределы галактики; жизнь в галактике, постепенно осваивавшую одну звездную систему за другой, пока не была изучена и использована пустынная планета. И затем экспериментальные Сцены, построенные на планете тайно, чтобы избежать преждевременных требований скучающего и потерявшего интерес к жизни населения. Этель проанализировала все это и внезапно прозрела. Но первым заговорил Хок:

– Я знаю, чего хочет вата таинственная сила, капитан! Она хочет вернуться назад в яму, из которой когда-то выбралась.

Гораций вздохнул с восхищением.

– Верно, сержант! Какой проницательный ум настоящего воина, сэр, – добавил он, обращаясь к Спингарну. – Оценить с такой легкостью коэффициент вероятности. Проявить такое понимание сути запутанных происшествий! Он попал в точку, не правда ли, сэр?

– Да, – согласился Спингарн. – Именно этого и хочет таинственная сила. Но как сказать ей, что она опоздала примерно на сто миллионов лет?

Глава 24

У них было мало времени, чтобы ответить на риторический вопрос Спингарна, потому что Гораций начал беспокойно жужжать. Антенны робота подергивались, его чувствительные сканеры прислушивались к зловещим перепадам давления, предвещавшим очередную перемену в Сценах Талискера.

– Близится новый цикл событий, сэр, – доложил он. – Барьеры насыщены энергией! Может случиться все, что угодно, сэр! Под нами хаос!

Как ни странно, плоская пустыня не изменилась. Все так же на фоне пустого желтого ландшафта выделялось единственное строение, похожее на дом. Обломки упавших воздушных шаров и разбившиеся гиганты остались далеко позади, и, за исключением одинокого белого строения, не было видно никаких следов жизни. Но Спингарн знал совсем иное.

– Это было одним из условий таинственной силы, – сказал он. – Слушайте.

Они почти спокойно восприняли невероятную логику рассказа. После ужасов предыдущей ночи и пустоты Вселенной таинственной силы рассказ Спингарна стал естественным продолжением их приключений.

– Генетический код – вот наш выход, – объяснил Спингарн. – С его помощью мы вернем себе человеческий облик. Именно его пытаются захватить гиганты и десяток других племен. – Он постарался не показать остальным свое беспокойство и безнадежный вывод, к которому пришел. – Агент Управления по борьбе с катастрофами узнал об этом, и одному только Богу известно – каким образом. Гиганты имеют врожденное знание о его существовании – как, надо думать, и все остальные обитатели этих безумных Сцен.

– Мы должны найти его? – спросила Этель.

– Да, – ответил ей Спингарн.

– Сцены растворяются одна в другой, – заявил Гораций. – Барьеры разваливаются на куски! Должно быть, сейчас возникнет абсолютно случайная ситуация – каждая из Сцен будет взаимодействовать со всеми другими!

– Еще одно из условий таинственной силы, – согласился Спингарн. – Слепой случай.

– Зачем?! – воскликнула Этель.

– Приз – генетический код.

– Этот….. генетический код, – спросил сержант Хок, – он что, военный трофей? Если мы его найдем, то оставим себе?

– Нет. Мы уничтожим его, – заявил Спингарн.

– Почему?!

Даже Гораций присоединился к хору удивленных и гневных голосов. Этель знала, что генетический код дает возможность вернуться к нормальной жизни двадцать девятого века. Значит, она лишится своей ослепительной красоты и своих полупрозрачных изящных крыльев. Но одновременно наступит освобождение от смертельной опасности, связанной с присутствием таинственной силы, от постоянной угрозы безумных событий, и, что более важно, появится шанс снова стать женщиной. Этель кричала в гневе:

– Генетический код – это хромосомный преобразователь, верно? Таинственная сила сконструировала его, чтобы превратить нас обратно в нормальных людей! Когда мы найдем код, разве мы не покинем планету?

– Все может случиться в любой момент, – объявил Гораций. Его высокий голос звенел от восторга. – Все Сцены собраны вместе и все их обитатели тоже! Это конец света, Спингарн! Это конец Сцен Талискера!

– Хорошо, – произнес Хок, потирая руки и снимая свой ранец с плеч. – Может, что-нибудь взорвать, а, капитан? Нам пригодятся мои последние гранаты! Если будет какое-нибудь небольшое сражение, не оставляйте сержанта Хока в стороне!

– Но зачем, Спингарн?! – кричала Этель. – Зачем уничтожать генетический код? – Она без разбора выкрикивала проклятия в адрес таинственной силы и Спингарна. – Зачем, если все, чего я хочу от жизни, – выбраться отсюда и быть вместе с тобой!

Спингарн ответил на отчаянные крики, обняв ее и мгновение подержав в своих объятиях. Затем он объяснил, почему им надо уничтожить – единственное средство избежать Страшного Суда в Сценах Талискера.

– Сперва мы должны найти генетический код и уничтожить его! Этель, мы должны принести в жертву свои собственные шансы на возвращение и шансы всех до единой бедных тварей, которых я отправил на Талискер! Если мы не найдем генетический код первыми, то он достанется призракам!

– Бесам? – Хок начал понимать. – Призракам, которые гнались за нами на движущейся дороге?

– Я был прав, – заявил Гораций гордо. – В конце концов, я был прав! Они с такой большой вероятностью не были людьми! Должно быть, они…

– Что? – спросила Этель тихо. – Кто они?

– Эксперимент таинственной силы, – пояснил Спингарн. – Не мой. Одной лишь таинственной силы.

Белое строение начало распухать, как пустынное растение, внезапно наткнувшееся на подземный источник воды. Оно вытягивало тонкие каменные щупальца в желтый песок.

– Началось, – произнес Гораций.

– Скажите мне, – умоляла Этель, – кто такие призраки?

Спингарн вспомнил внезапный ужас, который охватил его, когда таинственная сила диктовала свои условия соглашения. В бесформенных существах было скрыто чувство зла, бессмысленное желание вредить.

– Таинственная сила нашла кусок ненужного материала, оказавшегося в урне внутри ее могилы. Кусок живой ткани. Нечувствительной, но живой. И она привила ее на человеческий мозг. Призраки не мертвые, Этель. Они живые. Они хотят выбраться из своей Сцены. И им нужны другие человеческие мозги! Они хотят питаться человеческими мозгами! – Ужасные слова ошеломили всех, включая Спингарна. Гораций дрожал, его антенны качались, как трава на ветру. Трубка Хока треснула, когда он сильно сжал почерневшие зубы. Этель бросилась в объятия Спингарна.

– Если они доберутся до генетического кода, – продолжил он, – то смогут придать себе человеческий облик. Приобретут человеческий разум и способности. Что случится с галактикой, когда они вырвутся на свободу?

Этель пыталась смириться с тем, что она уже поняла.

– И таинственная сила хочет, чтобы мы остановили их?

– Да, – сказал Спингарн, отвечая на незаданный вопрос, который готовы были произнести Хок с Горацием. – Она не умеет разрушать. Она может только творить. – Это казалось нелогичным, потому что Сцена под ними вздымалась, как какое-нибудь чудовище, пытающееся освободиться от оков, но он добавил:

– Таинственная сила по своей природе не может разрушать. Мне кажется, что она пришла из Вселенной художников.

– Я полагаю, что нам надо спуститься, – предложил Гораций. – Физический характер равнины… – больше он мог ничего не говорить, потому что жестокий порыв ветра почти полностью оторвал гондолу от шара, закружив путешественников, словно листья.

Спингарн кричал, пытаясь перекричать шум:

– Спускай нас вниз, Гораций! Тебе разрешено действовать?

– Да, – ответил Гораций чопорно. – Все мои ресурсы полностью в вашем распоряжении, сэр.

Спингарн засмеялся. Ветер распахнул его рубашку и открыл широкую грудь. Одной рукой он поддерживал Этель, пока робот направлял непослушный корабль от одного потока восходящего воздуха к другому.

– Гранаты запалены! – доложил Хок.

– Бог с тобой, сержант. Сейчас нам не до гранат!

В днище гондолы появилась дыра. Хок нагнулся и увидел крылатое существо, приближающееся к ним с маленьким арбалетом в руках. Стрела, пробившая дыру, не причинила вреда.

– Мушкеты! – в гневе кричал Хок. Он поднял оружие и, угрожая крылатому существу, вынудил его повернуть навстречу урагану.

– Что теперь, капитан? – кричал он. – Гранаты не нужны?

– Нет! – ответил Спингарн. – Спокойно! Корабль садится!

Земля рванулась навстречу им – но это был не желтый песок, над которым они так долго плыли.

Глава 25

Поверхность планеты представляла собой хаотичное переплетение фрагментов Сцен. Гондола остановилась на высоком утесе, и шелковый шар постепенно расползался на куски, разрываясь об острые выступы утеса. У основания утеса проходила рельсовая дорога с пятью или шестью грохочущими конными экипажами. Над собой Спингарн видел мозаику мертвых деревьев и монолитных каменных сооружений, которые угрожали вырваться из утеса и свалиться на путников. Начавшийся ураган готов был разнести все вокруг. В фиолетовом небе вспыхнула яркая молния, осветив другие детали кошмара безумного творца ландшафта. Лошади первыми увидели, что дорога резко обрывается, и ржанием выразили свое беспокойство, а возницы едва не вывалились на дорогу. Пустыня внезапно вернулась, обрушившись на равнину. Как туман, она ползла по краям рельсовой дороги и засыпала песком множество вонючих ручьев. Спингарн и его спутники съежились в гондоле. Громовой удар потряс утес, и хрупкая гондола в ответ покачнулось. На Спингарна посыпались камни.

– Над нами черти! – заорал сержант. – Летучие дьяволы со стрелами!

Еще одна молния ударила в скалу, и Спингарн увидел, что сержант прав, – в вихре дождя кружились крылатые карлики. Казалось, что ураган им нипочем. Этель закричала и бросилась вперед, когда странные существа выстроились в клинообразный строй и поплыли через плотный воздух.

– Гораций! – позвал Спингарн.

– Да, сэр?!

Спингарн выпихнул неожиданно легкий корпус автомата вперед, чтобы защитить себя и Хока. Полдюжины точно нацеленных зарядов, выпущенных из маленьких, по мощных самострелов, отбросили робота и людей к задней стенке гондолы. Она заскользила, когда раздался сильный удар грома. Далеко под ними лошади испуганно ржали, пока их хозяева летели через мокрый песок. Затем Спингарн и Хок почувствовали, что гондола движется вниз по поверхности утеса.

– Гораций! Останови нас! – приказал Спингарн.

Гондола почти сразу же остановилась. Гораций выдвинул два длинных телескопических отростка и удержал падающую разбитую гондолу на утесе. Дождь бил по их поднятым лицам, пока Хок и Спингарн пытались разглядеть, что происходит в разрушенных Сценах. События развивались в таком фантастическом темпе, что никто не мог толком собраться с мыслями. Казалось, что робот тоже находился в электронном трансе, зависнув между остатками воздушного шара и утесом.

– Гораций, что нам делать?! – закричал Спингарн. – Оцени вероятности, ты, мохнатый автомат! Что происходит?!

Громкий рев снизу сказал ему, что на арену безумных событий прибыла еще одна группа неизвестных тварей. Гулкие голоса могли принадлежать только зобастым гигантам. Кроме того, Спингарн увидел, что началось очередное смещение пластов планеты: неожиданно навстречу урагану поднялось черно-золотое сооружение. Он увидел сверкание хрусталя и понял, что здесь, в Сценах Талискера, была повторена цивилизация, которая взяла за свою основу Хрустальные Миры сектора Wu-992, как в его модели. Он был уверен, что ему не приходилось бывать в этой Сцене раньше. Спингарн удивился, что удалось построить такую невероятную Сцену; откуда люди, строившие эти первые, экспериментальные Сцены, знали, как построить тонкую и запутанную силовую сеть, которая включала разумы обитателей в саму структуру Сцены, так что мужчины и солнца, женщины и звезды, их дети и планеты – все было единым целым. Сооружение такой сложной Сцены, хотя ото была всего лишь миниатюрная модель оригинала, должно было продолжаться поколениями. И она соседствовала со Сценой Каменного Века, с причудливой культурой зобастых гигантов, которые почитали железный фетиш, с летающими существами, вооруженными самострелами, с людьми, которые погоняли тяжелых ломовых лошадей по рельсовым дорогам, и другими фрагментами воссозданных эпох, которые Спингарн скорее ощущал, чем видел в переплетении обломков Сцен. Отсутствовал только смертельный враг.

Призраки, явившиеся результатом неудачного эксперимента таинственной силы, пока не показывались. Спингарн понял, что его спутники тоже ждут их появления. Причудливые картины вокруг них уже никого не пугали. Все они боялись ужасов, сотворенных таинственной силой.

Гиганты выли, глядя на зловещую Сцену Хрустальных Миров, и лаяли в панике, когда перед ними закружилась крохотная Вселенная людей и планет. Один из них швырнул ланцет прямо в центр миниатюрной солнечной вспышки. Крылатые существа открыли стрельбу по гигантам, видимо, они были старыми врагами, – началось жестокое сражение. Клинообразные отряды злобных маленьких существ мчались по черному небу под грохот грома и ослепительные вспышки молний. Временами появлялись и другие участники странных Сцен, но только Гораций знал об их присутствии. Он был наделен способностью точно оценивать чрезвычайно сложные пространственные ситуации. Новые Сцен ы переплетались одна с другой, и новые группы трансформированных людей спешили на бурлящую арену, которая возникла по воле таинственной силы. Горацию снова и снова приходилось повторять вычисления с самого начала, когда в кипящее живое варево вливались новые ингредиенты. И он не должен был забывать про свою главную цель: уничтожение отвратительных тварей, которые встретили их в момент прибытия в Сцены Талискера.

– Гораций! – обратился Спингарн к роботу с нетерпением. – Рассказывай! Что происходит внизу?!

– Дом! – воскликнула Этель. – Он оторвался от земли!

– Будь я проклят! – согласился Хок. – Верно!

– Вы хотите узнать наиболее вероятное предположение сэр? – спросил Гораций. – Все факторы указывают только на одно заключение.

Спингарн обогнал электронные вычисления Горация; в его мозгу всплыли следы воспоминаний из предыдущей жизни о том, что полное переплетение расчлененных Сцен произойдет на такой матрице.

– Генетический код, сэр!

– Ты уверен, Гораций?

– Там находится генетический код, сэр.

Все племена устремились вперед. Одни летели на ярких желтых планерах; другие продирались сквозь остатки экваториальных джунглей, которые служили им домом в Сценах; третьи пробивались вверх через кору древней планеты. Они рвались вперед к странному дому, который был их целью.

– Да, сэр. Таинственная сила активировала врожденную память, заложенную в них, когда их посылали на Талискер. Они знают, где находится генетический код и точно знают, на что он способен.

– Это больше не предположение, правда, Спингарн? – спросила Этель.

– Нет, – подтвердил Хок. – Верно, капитан?

– Мы должны быть там, – сказал Спингарн. – Но где творения таинственной силы? Где… призраки?

Хок посмотрел вокруг. На его багровом лице отразилась тревога.

– Неподалеку, капитан.

– Тогда к оружию, сержант! Спингарн повернулся к Горацию:

– Спусти нас туда! Быстро!

– Есть, сэр!

За несколько секунд робот соорудил одну из тех забавных штуковин, похожих на корзину, которые опустили их на поверхность планеты со странной дороги. Гораций расправил невидимые крылья силовых полей и опустил людей вниз. Этель осторожно последовала за ними, наблюдая жестокую битву между зобастыми гигантами и крылатыми существами.

– Опусти нас на основание фрагмента Хрустальных Миров, – приказал Спингарн. – Вон туда, между наружной стеной дома и дорогой!

Когда они спускались вниз, твари указали на новую угрозу, присоединившуюся к царившему вокруг хаосу. Но почти все самые разнообразные существа стремились быстрее уничтожить строение из белого камня, оторвавшееся от земли. Они рвались вверх, сжимая бронзовые кирки, копья с костяными наконечниками, куски камня, термические ланцеты и силовые пушки. Белое каменное строение сотрясалось под градом ударов. Но его центр, который каким-то образом увеличился раз в десять по сравнению со своим первоначальным размером, оставался нетронутым. Казалось, он растет вверх быстрее, чем его края превращаются в обломки.

Спингарн успел отскочить в сторону, когда Хок прокричал предостережение. Он успел увидеть две грязные головы, исчезавшие в луже стоячей воды. Чудовища – вроде Директора – возникали из черной грязи и скользкой земли, щелкая огромными челюстями.

Яркая вспышка вылетела из огромного блестящего сооружения рядом с ними. Она направилась к дому и прилипла к стене загадочного здания, как живая звезда. Дом закачался. Сражение между племенами постепенно затихало. Гиганты молотили белое здание с неистощимой энергией. Крылатые существа вгрызались в крупные каменные блоки, стремительно летая, несмотря на рев урагана, словно бесчисленные демоны из преисподней, занятые стихийным разрушением. Из джунглей, которые постепенно наползали на странную Сцену, появлялись твари и, увидев здание, где хранился генетический код, бросались на него с громкими криками. Отель, испуганная страшным зрелищем, съежилась рядом с крепкой фигурой сержанта Хока.

– Что нам делать?! – дрожала она. – Что мы можем сделать?! Все так… так безумно! Происходящее нереально, Спингарн, весь этот шум и ярость! Все эти твари, Спингарн! Как они вообще могут жить?! Как может быть что-либо подобное?!

Хок был спокоен. Он примирился со своей ролью в сложившейся ситуации; он доверял Спингарну, и ему не терпелось сыграть роль, которая ему нравилась, Хок, проворчав извинение, тронул Спингарна за руку.

– Прошу прощения, капитан, – насчет моих ног. Наш французишка может справиться с ними?

– Действуй! – приказал Спингарн роботу. – И дай сержанту оружие.

Этель увидела, что Гораций превратился в неистовый вихрь. Он извлек из своих вместительных секций инструменты, на которые надеялся Спингарн. Это было впечатляющее зрелище. И пока Хок поглаживал незнакомые очертания управляющих приборов фазовращательного излучателя, Гораций направил несколько потоков энергии на то что осталось от железного придатка Хока. Вместо него возникли очертания предмета, который оказался двигателем. Вскоре робот выразил свое удовлетворение.

– Я не мог сделать его за такое время совершенным, сэр, но сержант сможет управлять своими движениями с помощью направляющих излучателей, имплантированных в его кожу. Вам удобно, сержант?

Хок уже колесил вокруг крытого места, которое было единственным спокойным убежищем посреди неистовства Сцен. Он поднял оружие и понял, что оно ему нравится.

– Хорошо сбалансированный ствол, капитан, – неплохо для французов, – признал он. – Ты ловкая мартышка, – похвалил он Горация.

– Волновые бомбы тоже! – приказал Спингарн роботу.

– Волновые бомбы, сэр?

Спингарн пожал плечами. Он знал так же хорошо, как Этель и робот, что последствия взрыва волновой бомбы непредсказуемы и ее применение может быть оправдано только в чрезвычайных ситуациях.

– Нам они пригодятся. Приготовься к запуску.

– Ты собираешься использовать их против племен? – возразила Этель.

– Нет, – сразу же ответил Гораций. – Как вы знаете, существуют ограничения. Я не могу действовать против людей.

– Тебя никто не будет об этом просить, Гораций, – успокоил его Спингарн.

– Призраки? – спросила Этель. – Или нет?

– Они придут, – произнес Спингарн спокойно. – Придут.

Слабый вой вырвался с края беспорядочно перемешанных фрагментов Сцен. Он нес в себе угрозу и предупреждение. Путешественники посмотрели друг на друга. В их глазах застыл тот же самый страх, который всего несколько часов назад заставил стремиться к висячей дороге. Этель облизнула губы и подставила рот под струи дождя.

Спингарн схватил свой фазовращающий излучатель; Хок, держа изящное оружие в узловатых, покрасневших руках, нацеливал его на источник шума. Гораций погрузился в транс вычислений.

В этот момент очередной кусочек концентрированного блеска из крошечного живого космоса Хрустальных Миров потряс структуру дома.

Белое здание отскочило прочь. Расплавленный камень потек на вопящую толпу змееголовых тварей. Два десятка крылатых существ, сгорая, выстрелили вверх. Сотни вопящих тварей, которые когда-то были мужчинами и женщинами, попадали на землю, их конечности разбивались летящими камнями. Но новые существа напирали вперед по лежащим телам, чтобы взглянуть хоть краем глаза на таинственный генетический код.

Спингарн увидел его в то мгновение, когда призраки заявили о себе.