Текст книги "Смертельные поцелуи"

– Если я и решу откупиться от этого мерзавца, то обращусь в банк, – произнес Брэг. – Тем не менее благодарю тебя за предложение. – Он развернулся и собрался уходить.

Харт схватил брата за руку:

– Подожди. Стой.

Брэг медленно повернулся.

Харт несколько секунд собирался с мыслями. Да, он зол и расстроен, но ведь у Рика серьезные проблемы.

– Я буду счастлив помочь тебе, Рик, – наконец заговорил он. – У меня была чертовски сложная ночь, извини, что нагрубил тебе. Франческа рассказала мне об О’Доннеле. Сейчас тебе надо думать о девочках, а не о нашем соперничестве.

– Тебя вряд ли можно считать соперником, – сдавленно произнес Рик. – Ты не имеешь права указывать, о чем мне думать прежде всего! Для меня семья всегда была на первом месте. – Свою мысль Рик высказал предельно ясно – Харт всегда ставил на первое место свои интересы.

– Разумеется, ведь добродетель и преданность – вещи взаимосвязанные. Скажи-ка мне лучше, что будешь делать, ведь Франческа больше не помолвлена?

Брэг покачал головой:

– А ты совсем не изменился, Колдер. Больше всего любишь провоцировать людей! Франческа никогда не будет мне чужой, и я очень рад, что вы наконец расстались. Она слишком хороша для тебя. Она заслуживает намного большего, чем ты способен ей дать.

– Вынужден согласиться. Но она ведь приняла мое предложение, хотя я и не надеялся.

– Как она могла отказать, когда ты сделал все, чтобы соблазнить ее? – с горечью произнес Брэг.

– Я ее не соблазнял, – взорвался Харт. – Я бы никогда не позволил себе такую подлость, только не по отношению к Франческе. – Он видел, что эта новость ошарашила Рика. – Но раз уж мы так разоткровенничались, скажи, как твоя жена? Ваш брак по-прежнему можно считать настоящим, когда она парализована? Подожди, я не это хотел сказать! Теперь, когда Франческа свободна, ты сделаешь то, о чем мечтал, опять станешь за ней ухаживать?

На лице Брэга появилось презрительное выражение.

– Я должен был предполагать, что ты понятия не имеешь, что такое чувство долга, любовь и преданность. Не буду отрицать, Франческа мне небезразлична, и мое отношение к ней никогда не изменится, но я не оставлю Ли Анну сейчас, когда нужен ей больше, чем когда-либо.

Харт рассмеялся:

– Как вы с Франческой похожи. Жаль, что вы упустили свой шанс!

– Зачем ты так себя ведешь? – нахмурился Брэг.

Харт и сам задавался этим вопросом. Ему было больно даже подумать о том, что Франческа вернется к его брату, но он не мог игнорировать гнетущие его сомнения. Сейчас, когда он отступил, рано или поздно Франческа и Брэг сблизятся друг с другом. В этом Харт был уверен.

– Ты поступил разумно, Колдер. У Франчески незапятнанная репутация, ей ни к чему быть замешанной в скандале. И это доказывает, что она много для тебя значит. Понимаю, как это было непросто, но с твоей стороны очень благородно подумать прежде всего о ней.

Колдер неотрывно смотрел на брата.

– Поверить не могу, что ты меня похвалил.

Брэг пожал плечами:

– Ты уберег ее от грязного скандала, любой признал бы, что твой поступок впечатляет.

От такой откровенной похвалы Харт лишился дара речи и смог заговорить лишь через несколько секунд.

– Хоть в одном мы сходимся во мнениях – имя Франчески не должно быть связано с моим. – Взгляды братьев встретились. – Впрочем, когда мы говорим о Франческе, наши мнения всегда совпадают.

– Да, не могу не признать, что ты прав.

– Тогда еще раз признай, что я прав.

– Не понимаю тебя.

– Я хочу, чтобы ты принял от меня деньги. Девочки должны быть счастливы с тобой и Ли Анной. – Харт искренне этого желал. – И не считай, что ты мне должен. Пусть это будет подарок, например, на Рождество.

– Я не могу его принять.

– Решил поставить на первое место свою гордость? Боже правый, эти деньги заработаны честным путем!

– Я возьму деньги, у меня нет другого выхода, но я не приму их от тебя.

Едва возникшее дружелюбное отношение мгновенно растаяло в воздухе.

– Я знал, что ты скорее сдохнешь, но не примешь от меня ни гроша. – Харт открыл дверцу кареты.

Брэг положил руку ему на плечо.

– Между тобой и Франческой действительно все кончено? Она в этом уверена, но я-то тебя знаю. Это очередная твоя выходка?

Харт загадочно улыбнулся, вскочил в карету и велел кучеру трогать.

Забрав по дороге Джоэла, Франческа сказала Раулю ехать к публичному дому, где жила и работала Роуз. Но женщины там не оказалось. Вместо Роуз Франческа поговорила с мадам, миссис Делани, и двумя девушками. Все подтвердили, что последние насколько месяцев Роуз была взвинчена, злилась, причем не только на Харта, но и на Дейзи. Она изменилась, стала замкнутой и угрюмой. По словам миссис Делани, с Дейзи она так и не помирилась. Тем не менее никто не верил, что Роуз способна убить любимую женщину.

Мадам вспомнила, что утром Роуз сказала ей, что едет к Дейзи. Когда Рауль остановился напротив дома Дейзи, Франческа напряженно размышляла, могла ли Роуз совершить убийство. Если это все же была она, захотелось бы ей вернуться на место преступления? Если же она невиновна, возможно, пребывание в доме подруги помогало ей облегчить страдания.

Выходя из экипажа, Франческа заметила, что дверь особняка приоткрылась и на пороге появился знакомый ей мужчина. Она сжала руку Джоэла и затащила его внутрь кареты. Брэндан Фарр, шеф полиции Нью-Йорка, быстрым шагом приближался к ожидавшей его коляске.

Что он делал в доме Дейзи? Он мог приехать по делам службы, но зачем это делать, когда в его распоряжении все силы полиции. Кроме того, с ним не было ни одного офицера, а полицейские, как правило, не работают поодиночке. Внутренний голос звучал все громче. Она что-то упустила.

– Мисс Кэхил? – Джоэл смотрел на нее во все глаза. – Это ведь шеф Фарр?

Она погладила мальчика по плечу.

– Да, это он.

Франческа говорила очень спокойно.

Мог ли Фарр искать в доме Дейзи новые улики? Если так, то отсутствие сопровождающего объяснимо. Если он пришел по делу, то, скорее всего, пожелал действовать в одиночку. Франческа знала, что Фарр ее недолюбливает и Брэг не очень ему доверяет. Возможно, Фарр искренен лишь с самим собой и несколькими преданными ему людьми. Неужели он решил сам распутать это преступление? Жаждет славы, успеха? Или хочет навредить ей? Харт – брат Рика и ее жених, Фарр будет рад, если его осудят за убийство.

Способен ли он подбросить улики? Ведь очевидно, что Харта подставили. Франческа была в замешательстве. Во время предыдущих расследований она подозревала Фарра в махинациях и не доверяла ему. На первый взгляд у него нет мотива для убийства Дейзи.

Она повернулась к Джоэлу:

– Я очень удивлена.

Он кивнул.

– Хотите, я за ним прослежу?

Отличная идея, но если Джоэла заметят, ему не избежать неприятностей.

– Нет, он слишком опасен, Джоэл. Страшно подумать, что он может сделать, если заметит тебя.

– Он и не узнает. – В глазах паренька вспыхнул азарт.

– Я не могу подвергать тебя такой опасности, – продолжала настаивать Франческа.

Пока они шли по дорожке к дому, она обдумывала возможные причины визита Фарра к Дейзи. Чем больше она рассуждала, тем больше убеждалась, что все это не к добру – это угрожает положению Харта.

Гомер открыл им дверь.

– Добрый день, мисс Кэхил. – Похоже, он несколько оправился от несчастья и даже постарался улыбнуться Франческе. – Чем могу помочь?

– Я ищу Роуз Купер, она, случайно, не здесь?

Гомер кивнул:

– Она в гостиной.

Прежде чем пройти за дворецким, Франческа тихо спросила:

– Гомер, зачем приезжал шеф полиции Фарр?

– Не знаю, мисс Кэхил, только он разговаривал с мисс Купер.

Франческа потерла лоб. Значит, он сам занимается расследованием.

– Он не обыскивал дом?

– Нет. – Гомер удивленно вскинул брови. – Думаю, он приехал к мисс Купер.

Фарр подозревает Роуз?

– Как долго они разговаривали? Вы при этом не присутствовали?

– Всего несколько минут, может, пять или десять. Они говорили за закрытыми дверями, я ничего не слышал, извините.

Франческа поколебалась, но все же спросила:

– Гомер, вы могли бы сообщить мне, если он появится здесь еще раз? Может, вам удастся подслушать, о чем они будут говорить? – Она улыбнулась ему самой милой своей улыбкой.

Гомер округлил глаза:

– Он ведь шеф полиции.

– Да, но его отдел очень коррумпирован. Я не представляю, что ему могло здесь понадобиться. Не удивлюсь, если сегодня к вам наведается Ньюман.

Гомер смотрел на нее с тревогой.

Франческа улыбнулась, и они продолжили путь по коридору к салону. Несмотря на то что Роуз не была хозяйкой дома, Франческа подождала, пока Гомер постучит. Роуз распахнула дверь.

Франческа сразу заметила темные круги вокруг глаз и опущенные уголки рта. Роуз была нарядно одета в синее бархатное платье, но не оставалось сомнений, что совсем недавно она плакала.

– Здравствуй, Роуз. – Франческа не смогла скрыть сочувствующий взгляд. Она искренне надеялась, что женщина не окажется убийцей. – Тебе не лучше?

Из глаз Роуз покатились крупные слезы.

– Мне никогда не будет лучше. – Она вскинула голову. – Нет, мне не будет лучше, пока Харт не окажется за решеткой.

Франческа решила не обсуждать с ней невиновность Харта.

– Рада, что застала тебя. Появились новые версии, поэтому у меня к тебе несколько вопросов.

– Сейчас неподходящее время.

– Что-то случилось? Тебя расстроил Фарр?

Роуз замерла:

– Ты знала? Ты знала, что Дейзи беременна от Харта?

Франческа не сразу поняла, что Роуз об этом не знала, а в следующую секунду стала подозревать, что разлад между подругами был намного серьезнее, чем она полагала, раз Дейзи не рассказала Роуз о столь значимом в ее жизни событии.

– Я узнала вчера, – ответила Франческа. – Тебе рассказал Фарр?

– Да. – Роуз зашмыгала носом и смахнула слезу. – Мне так больно. – Она развернулась и прошла в глубь комнаты.

Франческа поспешила следом.

– Вы ведь с Дейзи помирились? – Она надеялась, что Роуз признает верность ее предположения и подтвердит слова миссис Делани и девушек.

Роуз всхлипнула:

– Я думала, это так, я надеялась. Мы ведь стали проводить время вместе. Дейзи говорила, что я ее лучшая подруга. Я надеялась, что она расстанется с Хартом и все будет как прежде. А она ждала от него ребенка и ничего мне не сказала!

Франческа обняла женщину за плечи. Похоже, Дейзи не испытывала любви к Роуз.

– Ты ведь знаешь, все меняется и уже никогда не бывает прежним.

Роуз бросила на нее сердитый взгляд и отстранилась.

– Дейзи обманула меня, и не в первый раз!

Франческа поразилась столь быстрой смене настроения.

– В чем же еще она тебя обманула?

– Это важно?

– Я бы хотела помочь, – сказала Франческа, но на самом деле единственной целью было выяснить, была ли Роуз настолько рассержена, чтобы убить Дейзи.

Роуз опустилась на диван.

– Мы провели несколько ночей вместе, поэтому у меня и появилась надежда. Дейзи вела себя так, словно между нами не было ссоры, оказывается, только ради того, чтобы вернуть Харта. У меня не раз появлялось ощущение, что меня используют, Франческа. Я боялась признаться в этом даже самой себе. Ты тоже думаешь, что Дейзи пользовалась мной?

Франческа и сама задавалась этим вопросом.

– Думаю, она искренне к тебе относилась.

– Когда она сказала, что собирается принять предложение Харта и стать его любовницей, я умоляла ее не делать этого. Знала, из этого ничего хорошего не выйдет! А Дейзи смеялась. Тогда она меня еще любила, просила не волноваться. Но я переживала за нее все это время. Все то время, что Харт запрещал мне появляться в доме, а Дейзи жила счастливо! Знаешь, как тяжело, когда тебе разбивают сердце, и не один раз, а много, причем это делает один и тот же человек?

– Нет, не знаю. Ты поделилась этим с Дейзи? Вы ссорились?

– Я похожа на женщину, которая будет скрывать свои чувства? Конечно, я сказала ей все, мы тогда страшно поругались! Мы постоянно ругались на протяжении не скольких месяцев.

Франческа опустила глаза и принялась рассматривать пол.

Роуз подошла и коснулась ее руки.

– Ты ищешь против меня улики!

– Роуз, я не виню тебя за твои чувства. – Франческа надеялась увести Роуз от опасной темы.

– Убирайся!

Франческа надеялась, Роуз поведет себя более тактично.

– Роуз, если Дейзи убила не ты, значит, преступник где-то рядом. Я нашла семью Дейзи и хочу задать тебе несколько вопросов.

– Нашла ее семью? – отпрянула Роуз.

Франческа рассказала о встрече с судьей Гиллеспи, его женой и дочерью.

Роуз села и сложила руки на коленях.

– Дейзи из такой хорошей семьи, – прошептала она.

– Да, и она уехала из дома, чтобы стать проституткой, – сказала Франческа. – Роуз, хочу спросить тебя еще раз. Пожалуйста, вспомни, она никогда не говорила о причинах, по которым сбежала из дома?

– Никогда. Однажды я попыталась расспросить ее, но она резко ответила, что, если я снова заговорю об этом, нашей дружбе конец. – Роуз подняла голову и посмотрела прямо Франческе в глаза.

– Что тебе известно о двадцати тысячах долларов, которые Дейзи положила на свой счет в мае?

Глаза Роуз стали круглыми от удивления.

– Она положила на счет двадцать тысяч долларов?

– Да. Тебе не приходит в голову, кто мог дать ей такую огромную сумму?

– Нет, не приходит. Я впервые об этом слышу. – Роуз помрачнела. – Значит, у нее был от меня еще один секрет!

От Франчески не ускользнул враждебный настрой Роуз.

– Сложно предположить, что ей заплатили эти деньги за услуги, – продолжала Франческа. – Она кого-то шантажировала? Возникает вопрос: чем?

– Думаешь, от нее хотели откупиться? – Взгляд Роуз стал напряженным. – Что ж, мы обе знаем, у кого был повод.

– Это деньги не от Харта. – Франческа решила сменить тему. – У меня еще один вопрос. Что хотел от тебя Фарр?

– Он задал мне несколько вопросов. – Роуз отвела взгляд. – Кажется, он думает, что я во всем этом замешана. Совсем как ты.

Франческа была уверена, что Роуз лжет.

– Какие вопросы он задавал?

Роуз пожала плечами:

– Спрашивал, где я была тем вечером. Я рассказала то же, что и тебе, и полиции.

– Он первый раз задавал тебе вопросы?

– Да, – после некоторого колебания ответила Роуз.

Несомненно, она опять солгала.

– Роуз, почему ты скрываешь от меня правду? Я ищу убийцу Дейзи, а ты усложняешь мне работу!

– Я говорю правду. Я не видела Фарра до сегодняшнего дня, – выкрикнула Роуз, вскакивая с места. – И мне не понравились его вопросы, так же как тебе не нравится он сам!

– Хорошо, – вздохнула Франческа. – Если ты вспомнишь что-то из разговоров с Дейзи, может, что-то, казавшееся тебя непонятным или имеющим отношение к делу, пожалуйста, немедленно свяжись со мной.

Роуз кивнула, довольная тем, что Франческа наконец уходит. Она проводила ее взглядом. Спустившись в холл, Франческа остановилась. У нее возникло ощущение, что она близка к разгадке, словно ответ на вопрос совсем близко, но она его не замечает. Гомер открыл перед ней входную дверь, но Франческа медлила. С улыбкой она протянула дворецкому визитную карточку:

– Прошу вас, обращайтесь в любое время, если вспомните что-то важное.

– Мисс Кэхил! Простите меня, но я случайно слышал ваш разговор и думаю, кое-что вам надо знать.

– Что же? – удивилась Франческа.

– Вы упомянули имя судьи Гиллеспи.

– Да, но почему вы спрашиваете?

– Потому что судья Гиллеспи был здесь. Дважды.

– Вы хотите сказать, сегодня.

Дворецкий покачал головой:

– Нет, мисс. В прошлом месяце. В мае. Он встречался с мисс Джонс.

Глава 16

Пятница, 5 июня 1902 года. 16:00

Со дня несчастного случая, лишившего ее возможности ходить, Ли Анна не нанесла ни одного визита. Однако сейчас ситуация этого требовала. Мысленно она вновь и вновь возвращалась к разговору с негодяем О’Доннелом. Нет, она не позволит ему разрушить ее жизнь. Ли Анна решила обратиться к единственному человеку, способному одолжить ей пятнадцать тысяч долларов, и рассчитывала убедить Бартоллу Бенвенте, состоятельную итальянскую графиню, оказать ей помощь, а если аргументов будет недостаточно, пойти и дальше.

Внутри все сжалось, Ли Анна дрожала от страха, въехав с помощью Петера в холл дома Чаннингов. Бартолла богата, впрочем, никто точно не знает, каковы размеры состояния, оставленного ей покойным мужем.

Несомненно, у нее есть пятнадцать тысяч долларов, но стоит учитывать характер подруги, ведь Бартолла чрезвычайно эгоистична и своенравна.

Ли Анна жалела, что не может поделиться происходящим с Риком. На мгновение у нее даже мелькнула мысль, что она была обязана так поступить, но сердце сжалось, укрепляя в мысли, что она все сделала правильно. Рик арестует О’Доннела, но ведь суд может не признать его виновным. Или его отпустят под залог до суда. От одной этой мысли у Ли Анны кружилась голова. Он вернется, и будет только хуже. Обозлившись, он может похитить девочек. О’Доннел человек мстительный и подлый.

Ли Анна вспомнила, как он пытался воздействовать на нее, используя мужскую силу, и к горлу подкатила тошнота.

Она тряслась от страха. Доход Рика слишком мал, чтобы обращаться в банк, ей никогда не дадут кредит. Так же без одобрения мужа она не решится просить помощи его семьи. Единственный выход – поговорить с графиней.

Последний раз подруги виделись в доме Ли Анны более месяца назад. Бартолла наслаждалась зависимым положением Ли Анны и не скрывала этого. Она предпочитала оставаться самой красивой женщиной, где бы ни оказывалась, и всегда смотрела на Ли Анну как на соперницу. Та никогда не принимала ее угроз всерьез, и женщины стали больше чем просто знакомыми. Они много времени проводили вместе в Европе и не только на приемах и балах. Вполне естественно, что две американки, живущие далеко от родины, вместе ходят по магазинам, обедают и гуляют.

«Бог мой, – подумала Ли Анна, – это словно было в другой жизни».

В следующую секунду в холле появилась Бартолла. Как обычно, на ней было шелковое платье и украшения с бриллиантами.

– Ли Анна! – На лице ее появилась улыбка. – Наконец ты решилась выйти из дому! Как приятно, что ты приехала ко мне с ответным визитом. Должно быть, тебе лучше. – Она наклонилась, чтобы они могли расцеловаться. Ли Анна подалась вперед, поймав себя на мысли, как теперь с ней неудобно здороваться. – Ты уже привыкла к креслу?

Ли Анна с удивлением поняла, что улыбается. Она готова стерпеть все колкости Бартоллы, пропустить мимо ушей грязные намеки, никто не сможет сбить ее с выбранного пути.

– Дорогая, прости, что так долго не могла найти время заехать к тебе. Ты первая, к кому я выбралась с визитом. – Во рту внезапно пересохло. Бартолла была единственной из ее круга, с кем она разговаривала за эти месяцы, помимо Рика, конечно.

Бартолла каким-то образом поняла ее мысли. Она распахнула глаза и произнесла:

– Я польщена. – Затем она повернулась к Петеру: – Пожалуйста, отвезите миссис Брэг в салон, где мы сможем сесть и спокойно поговорить.

Петер повиновался, не произнеся ни слова. Богатырь норвежец сохранял спокойствие в любой ситуации, даже когда Ли Анна спорила с ним, запрещая тревожить Рика после ухода О’Доннела. Петер, преданный слуга им обоим, был свидетелем ее подавленного состояния, горя, страха и нежелания на протяжении многих недель выходить из дому, отчего сегодня был крайне удивлен внезапным желанием хозяйки отправиться с визитом.

Когда они добрались до салона, Бартолла вошла следом, и Ли Анна с милой улыбкой отпустила слугу. Петер вышел, оставив женщин одних в несколько диковинном интерьере.

– Как поживает комиссар полиции? Должно быть, стремится скорее раскрыть убийство Дейзи.

– Рик очень много занимается этим делом. Разумеется, он не посвящает меня в детали, – ответила Ли Анна, хотя это была и не совсем правда.

Бартолла посмотрела на подругу с недоверием.

– Он надеется, что это подлый поступок совершил Харт? – рассмеялась Бартолла.

Ли Анна вспыхнула от гнева. Харт все же брат Рика, и, несмотря на соперничество, они одна семья.

– Харт не убийца. Ты ведь дружна с ним и с Франческой?

Бартолла лишь добродушно улыбнулась.

– Харт меня презирает – а я его. Разумеется, я восторгаюсь Франческой. Она такая милая и просто не может сделать ничего плохого, никогда!

Ли Анне что-то не понравилось в интонациях Бартоллы, но она решила не заострять на этом внимания.

– Бартолла, как дела у Эвана?

– Прекрасно, изумительно, благодарю, что спросила. Мы любим друг друга больше, чем раньше. – Она понизила голос. – Скоро мы поженимся, и я буду самой счастливой женщиной на свете.

– Рада за тебя. – Сердце Ли Анны продолжало бешено колотиться. – Наша жизнь очень изменилась, не так ли, с того времени, что мы провели в Европе?

– Да, многое изменилось у нас обеих. Я тоже размышляла об этом.

Спина Ли Анны покрылась потом.

– Дорогая, я пришла просить тебя об одном одолжении. Я нахожусь в несколько затруднительной ситуации, – с трудом произнесла она.

Ли Анна не поняла, мелькнуло ли в глазах Бартоллы любопытство – или это был восторг?

– Ты хочешь попросить меня об одолжении? Как странно! Какие у тебя могут быть трудности? Помимо того, разумеется, что ты пережила страшную трагедию.

Ли Анна заставила себя улыбнуться. Бартолла никогда не позволит ей забыть, что до конца дней она останется инвалидом.

– Не знаю, как и сказать. Понимаю, это может показаться несколько… необычным, но не могла бы ты одолжить мне некоторую сумму денег? Это чрезвычайно важно, – нервно добавила она.

Бартолла была ошарашена ее просьбой:

– Ты хочешь занять у меня денег? Да, конечно, у Рика весьма скромное жалованье. Решила купить новые украшения? Но почему тебе не обратиться к его отцу? Рат Брэг миллионер.

– Я не могу. И этот разговор должен остаться между нами, пусть будет нашим маленьким секретом.

– Ты не хочешь, чтобы Рик знал? – догадалась Бартолла.

«Как же это будет трудно сделать», – подумала Ли Анна. Перед глазами возник образ девочек: светловолосой Дот, похожей на ангела, и непоседы Кейти.

– Он никогда не должен узнать.

Бартолла подсела ближе.

– Как интересно!

– Ничего интересного, – пролепетала Ли Анна.

– Так для чего же тебе нужны деньги? Я должна знать!

Ли Анна вовсе не собиралась признаваться во всем подруге.

– Бартолла, дело очень личное. Я в безнадежной ситуации и прошу тебя о помощи. Я буду всю жизнь тебе обязана.

Бартолла несколько раз моргнула и расправила плечи. После долгой паузы она вновь заговорила:

– Что ж, сколько тебе нужно?

Ли Анна из последних сил растянула губы в улыбке.

– Пятнадцать тысяч долларов.

Бартолла охнула:

– Но это же целое состояние!

– Да, но ведь твой муж оставил тебе состояние. Прошу тебя. – Ли Анне казалось, что она не сможет сделать вдох. – Пожалуйста.

Бартолла встала и посмотрела на подругу сверху вниз:

– Дорогая, я ничем не смогу тебе помочь. Извини. Я не могу одолжить тебе такую сумму, мы обе знаем, ты никогда не сможешь вернуть деньги.

Ли Анна схватилась за поручни кресла, словно готовилась вскочить на ноги.

– Разумеется, я все тебе выплачу.

– Как?

– Через несколько месяцев я возьму деньги у Рата. Ты знаешь, он мне никогда не откажет.

Бартолла развела руками:

– Так обратись к нему сейчас.

– Не могу.

Бартолле не терпелось узнать, что задумала Ли Анна.

– Дорогая, прошу меня простить, но я не могу одолжить тебе деньги. Придется идти к свекру.

Ли Анна была готова расплакаться. Однако вместо этого она сухо произнесла:

– Ты изменишь свое решение, если я пообещаю пригласить на ужин Эвана и весь вечер занимать его рассказами о том, как ты развлекалась на континенте?

Бартолла побелела. Ли Анна знала, что они поймут друг друга.

Будущая графиня вышла замуж в шестнадцать лет. Жениху было шестьдесят. В течение первого месяца брака, который еще был у всех на устах, она закрутила несколько сенсационных романов. Они длились три последующих года, до самого дня смерти мужа. Граф, кажется, ни о чем не подозревал – или не хотел знать.

Ли Анна ненавидела шантаж, но у нее не было выбора.

– Я буду все отрицать, – бросила Бартолла.

Ли Анна пожала плечами:

– Мне неприятно будет открывать ему правду, Бартолла, но я вынуждена. Мне необходимо найти пятнадцать тысяч долларов – и найти к завтрашнему вечеру.

Бартолла поджала губы.

– Эван тебе не поверит, – процедила она.

Ли Анна молчала.

– Почему ты хочешь разрушить мой будущий брак? – повысила голос Бартолла.

– Я не хочу. Мне очень нужны деньги. Прошу тебя.

Бартолла стала белее простыни.

– Я беременна, Ли Анна. Теперь я прошу тебя об одолжении – не говори ничего Эвану.

– Если ты не одолжишь мне деньги, я расскажу Эвану обо всех твоих романах, о каждом из них, и назову имена, – продолжала Ли Анна. – Между прочим, Пьер Морье сейчас в Нью-Йорке.

Это казалось невозможным, но Бартолла побледнела еще сильнее.

– Я не могу дать тебе денег.

– Тогда Эван узнает обо всех твоих изменах мужу, – отрезала Ли Анна.

Бартолла с трудом сдерживала слезы.

– Ты думаешь, я живу непонятно где, потому что мне это нравится? – срывающимся голосом произнесла она. – У меня нет состояния! Я бедна, Ли Анна! Мой образ богатой вдовы обман! Муж оставил меня без гроша. Он все отдал своим детям, черт бы их побрал!

Франческа стояла с Гомером в дверях, когда заметила, что кто-то идет к особняку по каменной дорожке. Она пригляделась и увидела темноволосую женщину. Франческа не сразу узнала в ней сестру Дейзи Лидию.

На ней было красивое платье траурного черного цвета, волосы убраны под тугой шиньон. Лицо, несмотря на оливковый цвет кожи, казалось бледным. По мере того как Лидия приближалась к дому, оно становилось все более сосредоточенным и напряженным. Франческа пошла ей навстречу.

– Мисс Гиллеспи! Какой сюрприз. Могу я вам чем-то помочь? – спросила она, радуясь выпавшей удаче.

Лидия с удивлением разглядывала дом. Наконец, она посмотрела на Франческу:

– Значит, Онора жила здесь?

Франческа кивнула и посмотрела на стоявшую в отдалении коляску.

– Вы одна?

Лидия кивнула в ответ.

– Мне надо было увидеть дом, где жила сестра.

– Тогда входите, – пригласила Франческа, вглядываясь в профиль Лидии. Она выглядела растерянной, несколько отрешенной. – Как ваши родители?

Девушка прошла в холл и принялась разглядывать венецианское зеркало, столик тонкой работы, пальму в кашпо, расписанном в восточном стиле.

– Они в трауре. Онора жила очень хорошо.

– Да. – Франческа приободрилась.

– Вы сказали, что были подругами.

– В некотором роде. Когда я впервые увидела Д… Онору, она мне очень понравилась.

– Почему? Ее ведь нельзя было назвать леди.

– Не судите о книге по обложке, мисс Гиллеспи. Дейзи – прошу прощения! – ваша сестра меня заинтриговала. Она привлекала меня множеством противоречий. Безусловно, хорошо воспитана, добра и изящна. Она очень помогла мне в расследовании одного дела.

– Мне кажется, вы ее недолюбливали. Как она могла вам нравиться, если была любовницей вашего жениха?

Франческа заморгала.

– Вижу, вы читаете газеты.

– Он поселил ее в этом доме. Ваш жених.

– Харт расстался с вашей сестрой в феврале, когда я приняла его предложение.

– Но Онора продолжала жить здесь, в его доме. Очень странно. – Лидия отвела взгляд. – Она всегда была такой, даже в пятнадцать.

– Что вы имеете в виду?

Лидия дернула плечом.

– Онора была красива. Все на нее заглядывались – женщины не меньше, чем мужчины. В нее сразу влюблялись. – Лидия посмотрела прямо в глаза Франческе. – А мистер Харт тоже был в нее влюблен?

Франческа вздрогнула.

– Об этом вам лучше спросить у него.

Лидия задавала слишком много вопросов!

– Ваша помолвка была расторгнута из-за Оноры?

Она заставила себя улыбнуться, но внутренне собралась и насторожилась.

– Харт пожелал уберечь меня от скандала. Мы расстались, потому что Дейзи убили, их прежние отношения совсем ни при чем. – Франческа сделала ударение на слове «прежние».

– Не хочу показаться грубой, но вы ведь могли ненавидеть сестру? Возможно, мистер Харт все еще встречался с ней? – Глаза Лидии стали огромными.

Франческа поняла, что интуиция ее не обманула. Лидия допрашивает ее.

– У меня алиби, мисс Гиллеспи. Тем вечером я была на приеме с родителями.

Лидия покраснела.

– Я вела себя непозволительно. Вы пытаетесь найти убийцу сестры. – Из глаз девушки полились слезы. – Я до сих пор по ней скучаю!

– Не хотите присесть?

Лидия покачала головой:

– Лучше бы она никогда не уходила из дома.

– Лидия, почему же она ушла? Вы были в близких отношениях с сестрой и должны догадываться о причинах.

Лицо девушки стало непроницаемым, она отвела взгляд.

– Я не знаю.

Теперь Франческа была совершенно уверена, что Лидия знает, почему Дейзи сбежала из дома.

– Должно быть, она страдала, раз решилась на такое.

Лидия пожала плечами и отошла в сторону.

– Полиция арестовала Колдера Харта. Значит, они считают, что ее убил ваш жених.

– Я уверена, он этого преступления не совершал. – Франческа пристально вглядывалась в лицо девушки. – Вы не получали вестей от сестры?

– Нет. – Слезы полились с новой силой. – Вы правы, мы были близки с сестрой! Иногда болтали до самой ночи, говорили обо всем, обсуждали наряды. Каждый день вместе катались верхом. Онора помогала мне делать домашние задания, а я помогала ей. Всегда ели вместе, потому что мама и папа редко бывали дома, а вечерами папа часто работал допоздна. Потом Онора исчезла, и я больше ничего о ней не знала. Как она могла так со мной поступить? Как?

Франческа обняла девушку за плечи.

– Должно было произойти нечто ужасное, что и заставило ее навсегда покинуть родной дом, не сказав никому ни слова, даже вам.

Лидия коснулась золотого медальона на груди. Она сняла его и протянула Франческе. Внутри был портрет двух маленьких девочек.

– Со дня ее исчезновения я никогда его не снимала. – В глазах Лидии появилась тоска.

– Лидия, прошу вас, что вы не договариваете?

Девушка посмотрела на нее полными печали глазами:

– Она ведь оставила мне записку, мисс Кэхил.

Франческа едва не вскрикнула от радости:

– Вот как? Что же она написала?

– Написала, что никогда не вернется, что скоро у нее будет другая, лучшая жизнь. – Лидия промокнула слезы. – Написала, что любит меня, чтобы я не волновалась. Вот и все.

– И она не объяснила, почему уезжает?

– Нет. – Лидия всхлипнула. – Я никому не показывала эту записку. Даже когда мама и папа думали, что ее похитили.

Франческе показалось это странным. Получается, Лидия помогала Дейзи скрыться.

– Знаете, как я отыскала вашу семью?

– Нет.

– Нашла в спальне вашей сестры коробку с газетными вырезками. В каждой из них упоминалось имя вашего отца.

Лидия заморгала, лицо стало похоже на маску. Франческу такая реакция удивила.

– Можно сказать, Дейзи следила за его жизнью, следила многие годы. Определенно, несмотря на побег, дом и отец были очень дороги ей.

Лидия пожала плечами:

– Думаю, на ее месте я поступила бы так же.

– Как бы вы поступили? – осторожно спросила Франческа, уверенная, что нащупала нечто важное.