Текст книги "Урок четвертый: Как развести нечисть на деньги"

– Вам не видно, – Окено выпрямился, – но для любого мага очевидно, что тут сильно искажен магический фон. Как вы понимаете, подобное автоматически переводит данное дело под юрисдикцию Ночной стражи. В данный момент мы выясняем причину колебаний магического фона и ищем связь этого явления с убийством дочери трактирщика. Одно могу сказать точно – девчонка здесь чуть больше трех суток.

«Чуть больше трех суток»…

И мысли понеслись вскачь: три дня назад я была схвачена в библиотеке… И меня подставили… Видимо, для того чтобы украсть книги по запрещенным Смертельным проклятиям… Но на территорию академии посторонний проникнуть не мог. Значит, это сделал кто-то из адептов. И вот теперь я вижу Нору, ту самую Нору, из-за которой отчислили Логера. Ерга Логер – адепт Академии Проклятий, значит, проникнуть в библиотеку мог. И Логер был очень зол на меня за отказ помочь ему, для Ерги обучение в академии было смыслом жизни. Он вообще планировал остаться преподавателем… А тут беременность Норы, заявление ее отца на имя лорда-директора, требование Тьера, отказ Логера жениться и последовавшее за этим отчисление адепта из академии…

Беременность Норы!

У меня внутри все похолодело.

– Мастер старший следователь Окено, а… – Я глянула на труп, стараясь думать о нем только как о трупе, а не как об убитой Норе. – Судя по ране, получается, у нее что-то… вырвали?

– Угу, чрево, – Окено ухмыльнулся, видимо, ожидая нашей тошнотворной реакции.

Но все держались стойко и даже слегка безразлично.

Все, кроме меня, потому что я точно знала – Нора была беременна.

По щекам потекли слезы.

– Риате, – Окено явно заинтересовался начавшимся у меня потоком слез, – у тебя есть мысли по поводу подозреваемых?!

Судорожно вздохнув, я попыталась успокоиться и с трудом ответила:

– Отчисленный адепт Академии Проклятий Ерга Логер.

Все наши зашумели, Ригра повторно дернула меня за рукав, но ничего не сказала, зато Окено, с подозрением глядя на меня, спросил:

– С чего ты…

– Нора была беременна, – понимая, что в конце почти перешла на шепот, уже громче продолжила: – Отцом являлся Логер, за отказ взять на себя обязательства лорд-директор его… отчислил.

Лицо старшего следователя несло на себе печать сомнений ровно до слов «лорд-директор». Вот после этого Окено посветлел челом и задумчиво произнес:

– Это да, лорд Тьер мог отчислить за подобное, – хмыкнул и, скрестив руки на груди, продолжил: – Случай один знаю, Тьер ваш совсем еще зеленый был, только военную закончил, отправили его, значит, в пограничье, дали отряд головорезов, приказали захватить крепость. Насколько я в курсе, дело считалось заранее провальным, вроде как хотели урезонить молодого аристократа. Но Тьер высоту, то есть крепость, взял. Двадцать бойцов плюс сам Тьер, но взял, несмотря на то, что там два демона и семь темных магов имелось. Не в этом суть, суть в том, что один из его подчиненных по неписаным законам военного времени попользовался служанкой коменданта. – Старший следователь усмехнулся и завершил: – Наутро невоздержанный головорез для начала женился на зареванной девчонке, оставив ее наследницей всего своего имущества, а после был казнен Тьером.

Потрясенное молчание всей нашей группы, и мое в частности.

– Кстати, вот тот самый любвеобильный оказался единственной потерей тьеровского отряда. Поговаривают, что на все мольбы несчастного о помиловании Тьер спокойно ответил: «Я предупреждал».

Об убийственном спокойствии лорда-директора мы все уже знали… в смысле знали, что оно действительно убийственное.

– Так о чем это я? – Окено клыкасто улыбнулся: – Особое отношение у Тьера к женщинам, бережное и трепетное.

И взгляд такой – на меня. Выразительный.

– Так вот, – старший следователь подмигнул, опять же мне. – Так что отчислением Логера я не удивлен. – И, повысив голос: – Дарген!

В подвал со стороны входа, а не как мы, через пространственную дыру, вошел незнакомый мне офицер Ночной стражи, коротко кивнул нам, ожидающе уставился на Окено.

– Подозреваемый Ерга Логер, отчисленный адепт Академии Проклятий. Объяви розыск, и чтобы через час он был у меня на допросе.

Офицер вскинул нарост, заменяющий ему бровь, и хрипло возразил:

– Проклятийники магией не владеют.

– Зато у него был мотив, – Окено кивнул в мою сторону. – Бери нашу конкурентку в оборот, и за дело. И да, отправь Найтеса в академию, пусть узнает о произошедшем в подробностях у администрации.

Офицер вперил взгляд красных вампирских глаз в меня, хмыкнул и произнес, растягивая слова:

– Аа-а, напарничек Найтеса, значит? Следуйте за мной, госпожа частный следователь.

После чего развернулся и вышел.

– Ух, и не любят они тебя, – почти пропел явно веселящийся Окено. – И про контрольную не забываем, Риате.

Когда я уходила вслед за офицером Даргеном, позади меня слышался предовольный голос старшего следователя:

– Достаем тетради и приступаем к работе, адепты.

Ну конечно, и конспект мне потом тоже придется переписывать.

* * *

Едва мы вышли из подвала, я с удовольствием сняла маску и вдохнула морозный воздух, щурясь от яркого солнечного света. Правда, солнце вдруг заслонили, в следующее мгновение для начала меня укутали в плащ, потом крепко обняли, и я услышала почти родное:

– Партнер!

Сама от себя не ожидала, но и я радостно обняла Юрао, крепко-крепко так.

– Дэйка, – дроу отстранился, широко улыбнулся, – ты как вообще? Я к тебе прорваться не мог!

– Ты же под арестом был, – вспомнила я.

– Не-е-е, – Юрао поправил мои волосы, – я был под присмотром. Окено за меня поручился, он и приглядывал, а арест это так, отмазка для начальства.

Нашу радостную встречу прервало лениво-насмешливое:

– Голубки, намиловались уже?

Дарген подошел и, скрестив руки под плащом, хитро посматривал то на меня, то на Юрао. Мы с дроу переглянулись, и я сходу сдала всю информацию:

– Подозреваю, что убийца Норы – Ерга Логер, мой одногруппник, отчисленный лордом-директором.

– Неспокойный этот? – переспросил Юрао. – Уверена? Там явно маг поработал, но искажения такие, что отследить не можем. Вообще странная ситуация, и проклятие намешано вдобавок. Наш эксперт, правда, так и не понял, какое именно. Но он у нас не особо компетентный… А, ты ж его знаешь, тот самый, которому ты на окраине при убийстве дроу нос утерла.

Смутно припомнила старичка и задумчиво рассказала:

– Окено приказал офицеру Даргену меня допросить, а тебе отправиться в академию, расспросить администрацию, а точнее лорда-директора, об отчислении Логера.

Дроу нахмурил черные брови и выдал:

– Не пойдет: лучше я допрашиваю тебя, а красноглазка валит к лорду Тьеру.

Полувампир опять молча вскинул бровь и осведомился:

– Дроу, ты окончательно страх утратил, да?

Юрао глянул на меня, весело мне же подмигнул и с честнейшим выражением на лице произнес, к сослуживцу обращаясь:

– Кстати, ты в курсе, как адепты перемещаются сразу в академию? – У Даргена во взгляде промелькнуло удивление с примесью подозрительности к дроу. – Надо поцеловать адепта, и сразу оп – ты на территории академии.

Я оторопела от такого, попыталась возразить, но Юрао мне ловко рот ладонью закрыл и продолжил:

– Присмотрись, у нее едва заметный магический ореол.

– Так это на всех адептах, – чуть растягивая слова, произнес Дарген, – это же защита, у нас тут по городу случаев восемь было столкновений с данным видом магии. Насколько я понял, Тьер и накладывал.

– Да, – закивал Юрао, – но не все в курсе информации об открытии портала-перехода.

– Мм-м! – возмущенно замычала я.

– Вот, смотри, как Дэйка злится, – ничуть не устыдился дроу. – Это у них секретная инфа, кстати.

Офицер Дарген посмотрел на меня, на Юрао, снова на меня, и выдал:

– Давай попробую.

Я остолбенела от такой наглости, а дроу, гад бессовестный, продолжая меня удерживать, заговорщицки так полувампиру:

– Убираю руку – ты целуешь. Только быстро.

– Да было бы, что тут целовать, – фыркнул Дарген.

Моя попытка вырваться оказалась проигнорирована полностью. В следующее мгновение Юрао убрал ладонь и вампир присосался к моим губам…

Полыхнул огонь!

Как отбрасывало Даргена, я видела словно в страшном сне, потому что его не просто отшвырнуло – его пронесло через всю улицу и впечатало в стену ближайшего дома с такой силой, что пробудился дух-хранитель этого дома. Пробудившийся дух, в свою очередь, отшкрябал вросшего в стену потрясенного случившимся полувампира с круглыми от удивления глазами и зашвырнул к нам обратно. Юрао предупредительно отодвинул меня с траектории полета офицера Даргена, и тот повторно впечатался в стену. На сей раз заметно слабее, так как дух-хранитель от удара не проснулся и продолжал спать сладким сном, а вот его коллега из дома напротив сейчас, зло ругаясь, что указывало на его некогда троллью форму, восстанавливал вверенную жилплощадь. И если бы этим все закончилось… Но нет!

Взревело адово пламя!

Когда посреди улицы возник лорд Тьер с лицом, почерневшим от вздувшихся вен, офицер Дарген, уже поднявшийся с грязной отмостки, так и застыл, и глаза у него стали вдвое больше, чем во время полета к стене противоположного дома. И это меня совершенно не удивило, так как взгляд лорда-директора был направлен исключительно на него.

Тут Юрао мне прошептал:

– Только молчи.

А после громко, подчеркнуто весело и главное, мной прикрываясь:

– Лорд Тьер, а мы к вам собирались, тут у офицера Даргена несколько вопросов по поводу недавно отчисленного адепта… э-э-э, как его там…

И Риан, перестав гипнотизировать Даргена, повернулся к Юрао. Тот, демонстративно выставив меня как щит, решил напомнить:

– Это не я ее целовал.

Полувампир мгновенно сообразил, что к чему:

– Это был эксперимент по открытию автоматических порталов переноса… – и сбился, так как Риан вновь посмотрел на него.

И тут я вспомнила вопрос, который очень-очень хотела задать после разговора со Счастливчиком.

– Лорд-директор! – Риан уделил внимание мне. – А сколько вам… лет?!

Черные вены с лица исчезли мгновенно, мускулистые сильные руки сложились на широкой груди, и магистр задал свой и весьма нетривиальный вопрос:

– Где Окено?

Я, Юрао и офицер Дарген разом и почти синхронно указали на вход в подвал.

– Группа? – задал следующий вопрос лорд-директор.

Мы все снова на подвал указали.

– Тьма кромешная, – недобро так произнес лорд Тьер, после чего, обратившись ко мне: – Адептка Риате! – Прозвучало это как форменное издевательство. – А если ваш преподаватель и ваша группа там, то что же вы делаете здесь?!

И взгляд такой…

Мгновенно сняла плащ, вернула его Юрао и, надев маску, почти бегом помчалась обратно в подвал.

Опомнилась я на середине замшелой лестницы. Замерла. Прислушалась – с улицы доносился оправдывающийся голос офицера Даргена и виноватый Юрао. Слушать дальше я не стала. Торопливо спустившись, я нараспев прочла заклинание и уже без малейшего признака тошноты присоединилась к группе, рассевшейся над ящиках, бочках и досках, записывая пояснения Окено, сопроводившего мое появление удивленным взглядом. В ответ на молчаливый вопрос старшего следователя я беспомощно развела руками и, забрав свою одиноко лежащую тетрадь, уселась на ящик. Один взгляд на Янку, и та показала мне два пальца – значит, две страницы записей я пропустила. Перелистнула, оставив пространство для дальнейшего переписывания, и начала писать под диктовку:

– …Задачей осмотра места преступления является установление деталей происшествия во всех аспектах. В случае невозможности установить все события путем применения магических средств задачей следователя становится осмотр следов преступления и иных обнаруженных предметов непосредственно на месте преступления. Не рекомендуется во время осмотра места преступления использовать заклинания от второго и до четвертого уровня, а также усыплять умертвие немеханическими средствами.

И тут послышалась уверенная поступь магистра Тьера, а вскоре в подвале появился и он сам. Мы все мгновенно встали, приветствуя лорда-директора. Магистр, не удостоив нас даже взглядом, обратился непосредственно к старшему следователю:

– Многоуважаемый мастер Окено, – и такой спокойный, очень спокойный голос, – вы внимательно читали подписанное вами трудовое соглашение при вступлении на должность преподавателя Академии Проклятий?

Окено удивленно смотрел на магистра, лорд Тьер милостиво пояснил:

– Двенадцатый подпункт «Обязанности преподавателя» гласит: «Преподаватель Академии Проклятий несет полную и безоговорочную ответственность за обучаемых во время занятия». Я повторю – полную и безоговорочную ответственность, мастер старший следователь Окено. Вы читали, вы подписали и этой подписью обязали себя следовать пунктам договора. Вам ясны причины моего недовольства?!

– Более чем, – глухо ответил полувасилиск.

Едва вопрос был улажен, магистр обратил внимание на имеющийся в наличии труп.

Несколько мгновений Риан просто смотрел, затем стремительно приблизился и, опустившись на одно колено, накрыл рукой остекленевшие глаза девушки.

Несколько мгновений лорд-директор находился в странном оцепенении, поднялся, и лицо его вновь потемнело.

Окено, не сводивший глаз с Тьера, вдруг произнес:

– Адепты, только что мы с вами имели возможность понаблюдать за работой Бессмертного. Знания данного ордена позволяют увидеть последние минуты жизни убитого, чем не могут похвастаться даже некроманты. Как видите, способности Бессмертных дают возможность использовать магию, не затрагивая общий магический фон, и за эту вот особенность в человеческих государствах Бессмертные прозваны «Незримыми». – Это нам, а вот недовольно взирающему на него Риану: – Лорд-директор, не поделитесь информацией?!

Но ответа не последовало. Вместо этого раздалось привычное для меня:

– Дара.

Легкое мерцание – и дух смерти материализовалась перед Рианом.

– Адепт Ерга Логер, статус «отчислен», – голос лорда Тьера пугающе спокоен.

Мерцание Дары стало интенсивнее, и почти сразу последовал ответ:

– Среди живых отсутствует. Вероятности: погружен в сон, используется удаленно.

И снова тишина. Затем абсолютно спокойный приказ магистра:

– Вызывай императорских гончих.

Дара, кивнув, исчезла.

Мы так и застыли, а лорд Тьер, наклонившись, закрыл уже невидящие глаза, набросил на мертвую девушку простыню и произнес:

– Прошу прощения, мастер Окено, дело не в вашей компетенции.

И полувасилиск возмутился:

– Это почему не в моей?! Дело под юрисдикцией Ночной стражи Ардама, и тот факт, что убийцей является адепт вашей академии, ничего не меняет.

По губам магистра скользнула грустная полуулыбка, и Риан тихо ответил:

– Не Логер, уважаемый мастер старший следователь. Уж это вы должны были понять и сами. Прошу прощения за вмешательство в ваш процесс обучения. Всего кошмарного, мастер Окено.

– И вам темнейших, лорд Тьер.

И магистр направился к выходу.

Пешком, в смысле шагом, в смысле без адового пламени. И едва он исчез в проходе, ведущем к лестнице, я не выдержала:

– Лорд-директор! – И, сунув тетрадь растерянной Янке, помчалась за ним. – Лорд-директор, можно один вопрос. Я…

Я пробежала через подвал, свернула к темному проходу и попала в крепкие и главное ожидающие меня объятия.

– Попалась, – торжествующе прошептал Риан, сжимая сильнее.

Так много хотелось ему сказать, много-много, а теперь мы стоим в полумраке подвального помещения, и я чувствую лишь его нежные руки на моей талии и то, как сильно и уверенно бьется его сердце, и уже ничего не хочу говорить.

Мне хорошо, просто очень хорошо, и ничего больше не нужно.

– Родная, будешь так ко мне прижиматься, пропустишь все занятия разом, – прошептал Риан, нежно целуя мои волосы.

– Ага, – ответила я и вспомнила, что у меня лекция вообще-то.

– Пообедаешь со мной? – еще один нежный поцелуй в кончик носа.

– Аа-а… ага, – посмотрела в его мерцающие в полумраке глаза и сама поразилась своей «многословности».

– Тогда до обеда, – легкое прикосновение к моим губам, – и не грусти по поводу девушки, выносить это дитя она не сумела бы в любом случае.

Взревело адово пламя.

Я осталась стоять с совершенно глупой улыбкой и мыслями о том, что так и не спросила… Ну и Бездна с ним, с вопросом, потом спрошу. Постояла еще немного, старательно пытаясь прекратить улыбаться, поняла, что не могу, и решила возвращаться так.

К счастью, в этот момент по лестнице спустился Юрао.

– Дэй, – окликнул он, увидев меня, – можно тебя?

После внушения лорда-директора я понимала, что следует вернуться обратно к группе, но было во взгляде дроу что-то такое, отчего я пошла к нему, а потом и за ним.

* * *

Юрао вывел меня на улицу, и я увидела офицера Даргена, стоящего у той самой стены, куда его отшвырнуло защитой, и он о чем-то разговаривал с тем самым духом-хранителем дома. И лицо у него при этом было такое…

– Дэя, поторопитесь, – крикнул полувампир.

Я перебежала через дорогу, остановилась возле него, с тревогой переводя взгляд с офицера на духа и обратно. Дух был старый, совсем старый, судя по оболочке, не менее пятисот лет, а значит, и дом старый, хотя по виду не скажешь, – дух, видимо, крайне бережливый попался.

– Здеесь леажал, – чуть искажая слова, произнес дух-хранитель. – Здеесь.

И указал на отмостку у стены. Я проследила взглядом и побелела: на каменной отмостке отчетливо виднелся выведенный кровью знак «Помогите».

Не помню, как опустилась на колени, как, достав платок, начала отчищать каменную поверхность в надежде увидеть больше…

– Дэя, Дэя, прекратите. – Офицер Дарген, попросту обхватив меня за плечи, поднял, у вампиров силы много. – Больше никаких надписей нет, поверьте, я проверял.

Меня трясло.

Просто трясло, и даже не от холода, хотя Юрао, опять в свой плащ закутавший, наверное, так и подумал. Меня трясло совершенно от другого.

– Обратите внимание на нижний край, – прошептала я, – это фирменный знак Ерги. Он всегда так писал… Это Логер… – Голос сорвался.

Дарген тут же принял решение:

– Я вызываю Окено.

Мне пришлось сказать:

– Это дело будет передано императорским гончим. – И дроу, и полувампира от этих новостей передернуло, я же добавила: – Лорд Тьер сказал.

Вот после этого лица офицеров Ночной стражи приняли несколько обескураженное выражение, а потом и вовсе странно-оживленное.

– Это что же Бессмертный увидел, что приказал вызвать тех, кого сам не переваривает? – задумчиво произнес Дарген.

– Похоже, дело дрянь, – подтвердил Юрао и тут же так провокационно: – Посмотришь?

О чем это партнер?

Вампир сначала отрицательно головой мотнул, а после:

– Прикроешь? – Юрао радостно закивал, я попыталась вмешаться, но меня здесь не слушали, потому как Дарген решился: – Посмотрю.

Дух-хранитель мрачно осведомился:

– Маагичить вздумали? – Мы втроем переглянулись, и тогда дух добавил: – Дом мой не трогать!

– Не будем, – разом ответили мы, и дух испарился.

А потом началось самое интересное – вампиры владеют магией крови как никто другой, впрочем, им и по статусу положено. И сейчас Дарген, опустившись на одно колено, вплетал багряные всполохи кровной магии в оставленный символ. Багряно-алый дымок вытекал из его ладони, оплетал пальцы, спускался к каменной кладке…

Взрыв!

Меня схватил Юрао, и потому я свалилась на него, практически не пострадав. И пока пыталась подняться, все слышала стоны дроу, который в итоге высказался:

– Мелкая, а тяжеленная же… Дэй, слезь с меня.

Слезла, встала на четвереньки, попыталась встать снова. Придерживаясь за стеночку, таки сумела. А потом мелькнула страшная мысль: «Офицер Дарген!». Я резко повернулась и едва не упала – в голове звенело.

– Стой-стой, – Юрао придержал, – нормально с ним, мы же стражи. Ты как?

Подняла слезящиеся глаза на партнера, дроу скривился и выдал:

– Когда Тьер узнает – ждет меня светлое будущее.

Невольно улыбнувшись, уткнулась лбом в него, пытаясь и отдышаться, и переждать звон в ушах.

– Как она? – судя по голосу, Дарген был в полном порядке.

– Путь в Бездну мне не грозит, – отозвалась я, встала ровнее, уже не опираясь на дроу, и оглядела переулок – ничего.

Совсем! Взрыва словно и не было – даже снег на крышах не потревожился.

– Человеческая магия, – заметив мое удивление, пояснил офицер Дарген, – переулок фактически в стазисе. Причем магия высшего порядка – поколебать ее сумела только защитная магия вашего лорда-директора.

– А взрыв? – тут же спросила я.

Полувампир поморщился и как-то совсем нехотя произнес:

– Я сглупил, почему-то решил, что он или жив, или мертв, а там…

– Что там? Не тяни тролля за хвост, Дарген! – взревел Юрао.

Мрачно оглядев нас, вампир тихо произнес:

– Там две жизни, вторая в коконе… Они связаны, но это действительно что-то совсем странное.

– Это как? – не поняла я.

– Сердце бьется у обоих, синхронно, – ответил Дарген.

– И дыхание в такт? – почему-то спросила я.

– Нн-нет, – офицер странно выглядел, – нет… у второго дыхания нет.

И меня понесло:

– Логера отчислили, потому что Нора от него забеременела, а жениться он не хотел. Кстати, о том, что ребенок действительно его, знал и в этом даже не сомневался. Три дня назад Логер проник на территорию Академии Проклятий, и это ему легко удалось, так как отчисленным он значился бы лишь с началом сессии. Последовал за мной в библиотеку, проклял Бибора, похоже, после того, как меня увели, иначе Верис ощутила бы его запах, хотя нет, тут странность – Верис его совсем не почувствовала, и украл три запрещенные книги по Смертельным проклятиям! – А потом меня понесло дальше: – Логер не вор, никогда им не был, но на меня злился, вероятно, поэтому и подставил. А вот зачем отчисленному адепту книги, в которых для того чтобы все понять, ему потребовался бы не один день?!

– А может, книги нужны были не ему? – предположил Юрао.

– Два сердца, у второго дыхания нет – дитя Норы! – продолжало нести меня.

– Чтобы удержать жизнь в младенчике такого возраста, нужна очень сильная магия, причем магия морских ведьм, работающих с выведением форм жизни из икринок, остальные этим просто не занимаются! – влился в наш поток Дарген.

– Морская ведьма! – выдохнула я.

И тут наш словесный поток был достаточно грубо и резко прерван повелительным:

– Достаточно!

Я не понимала, что произошло, ровно до момента, когда Юрао и офицер Дарген опустились на одно колено. И вот тогда я удивленно взглянула на того, кто появился посреди пустой – окраина города все же – улице, и… тоже поклонилась. Почему-то только сейчас мне пришла в голову здравая мысль – командующим императорскими гончими традиционно является наследный принц. И не могу сказать, что это почетная должность, – просто остальные категорически не желают иметь с гончими дело.

– Леди Риате, – протянул его высочество кронпринц Даргханаш.

– Госпожа, – едва слышно поправила я, вспоминая, в какую сторону следует пятиться, чтобы добраться до подвала.

Но это одна из мыслей, а по сути, – я оглядывала улочку, посреди которой стоял в одиночестве сам кронпринц империи, и только напряженные лица Юрао и полувампира свидетельствовали о том, что я чего-то не вижу. Ну да, я не маг, потому и не вижу – гончие так просто не показываются. И тут дернулся Юрао, а потом я ощутила… холод. Не то чтобы я его раньше не ощущала – конец зимы на дворе, но это был какой-то другой холод… жуткий, замораживающий…

– Не трогать! – Чуть насмешливый приказ одетого во все черное принца.

И холод отступил, но ужас остался. Потом вздрогнул офицер Дарген. А потом дернулся снова и вдруг начал заваливаться, а красные глаза стремительно белели… Я дышать перестала, Юрао подскочил мгновенно, схватил за плечи, заставив отвернуться, обнял, тихо прошептал:

– Он не пострадает… сильно. Это допрос, Дэй, просто допрос.

– Гончие? – задала я вопрос, ответ на который и так знала.

Дроу кивнул и в то же мгновение, отпустив меня, повалился на колени, едва сдерживая стон.

– Кажется, его плохо допросили, – прозвучал издевательский голос кронпринца. – Я приказал быть поусерднее.

Стремительно обернувшись к его высочеству, я искренне возмутилась:

– Это противозаконно!

Откинув голову, кронпринц расхохотался, а затем все так же насмешливо:

– Ну что вы, леди Риате, я абсолютно в своем праве. Дело касается государственной безопасности, а значит, переходит в ведение императорских гончих. Их возглавляю я, и у меня… неограниченные полномочия. В том числе, несравненная леди Риате, я вправе допрашивать при первой на то необходимости. К тому же, – выражение его лица вдруг стало жестким, – оба офицера Ночной стражи были осведомлены о том, что дело передано гончим. Вы лично их об этом уведомили. Еще вопросы, моя радость?

Во время данного монолога хрипели уже и дроу, и полувампир. Я не выдержала. Рванув ко входу в подвал, изо всех сил заорала:

– Мастер Окено!

Где-то там, в подвале, раздался визг, причем, судя по фальцету, орала Ригра. И почти сразу мне навстречу выскочила огромная сине-зеленая змеища с коротким туповатым хвостом… Оседая прямо на холодную землю, я отстраненно подумала, что впервые вижу боевую трансформацию василиска…

– За какой Безс-с-с-с-с-сной тут творитсс-с-с-с-с-сяя-я-я-я-я-я?! – прошипела эта самая змея, обвивая мою талию хвостом и фактически занося всю меня в проем подвала. – Адепткас-с-с, вернитесс-с-с-с на месс-с-с-сто сс-с-с-сзанятий!

И меня усадили примерно так на третью ступеньку сверху.

А после я услышала совершенно особый тон мастера старшего следователя Окено:

– По какому праву ведется допрос шестого уровня?

– Уровень пятый, – небрежно ответил кронпринц.

И вот тут следователь напомнил мне того самого нового препода, каким он был для нас впервые, – ехидного, злого и вообще наглого.

– А доказательства? – повысив голос, вопросил Окено.

В ответ недоуменное молчание.

– Лично мне неясно, пятый это уровень или шестой, я даже седьмой могу предположить.

Хрип Юрао и Даргена прекратился в то же мгновение, затем его высочество соизволил ответить:

– Завтра, прямо с утра, жду коменданта Темной крепости Ардама. Не могу гарантировать, что беседа будет приятной.

Я сидела и прислушивалась, услышала звук шагов. Первым вошел полувампир, вторым бледный Юрао, третьим… третьим был императорский гончий. Причем его видели и дроу, и вампир, а уж то, что его видела я, означало лишь одно – это по мою душу плывет призрачный скелет в призрачных лохмотьях.

– Вот Бездна, – выругался Юрао.

– Она человек, допроса не выдержит, – прошипел, игнорируя мое присутствие, Дарген.

Черная призрачная тварь протянула к моему лицу когтистую руку… Полыхнуло огнем… Императорский гончий остался без руки. Я, потрясенная случившимся, как завороженная уставилась на пепел, тонкой струйкой опадающий на ступеньки замшелой лестницы. Мгновение было так тихо, словно мы опять в потусторонний мир спустились, потом гончий взвыл и тенью метнулся прочь.

И только тогда полувампир медленно, словно не веря в увиденное, произнес:

– Императорские гончие неуязвимы…

– Этот конкретный тоже так думал, – потрясенно произнес Юрао. Но тут же повернулся ко мне и серьезно так: – Партнер, а ты когда в контору собираешься?!

После этого вопроса мне стало легче и даже как-то спокойнее, а уж едва послышалось шипение разъяренного Окено в истинной ипостаси, так совсем спокойно стало, но побегать пришлось… Василиски в этой ипостаси добротой не отличаются.

Сбежав по ступеням, я была остановлена диким воплем: «Маа-а-а-а-а-а-астер!». Причем орала вся наша группа!

Мимо меня пронесся Юрао, затем пролетел Дарген, последним прополз Окено. Я так и застыла, прижавшись к стене еще в момент, когда дроу пробегал. И как выяснилось – не зря. Громыхнуло заклинание упокоения, затем в магическом коконе полувампир вынес останки Норы.

– Стазис разрушился, вот она и ожила, – пояснил он мне, вынося упокоенное умертвие. – А ваши там все какое-то заклинание шепчут. Чего это с ними?

– Аррэ эбектум, – пробормотала и я, избавляясь от нахлынувшей тошноты.

– Ага, вот это самое, – подметил офицер Дарген. – Что это?

– А это мы так… успокаиваемся, – ушла я от ответа.

И поспешила в подвал, к остальной группе.

Когда я вошла в полутемное помещение, не сразу поняла, что происходит. Наши все сидели на полу, зачарованно глядя на мастера Окено, все еще находящегося в ипостаси василиска, а тот шипел, ругался и… диктовал.

– Общая задача осмотра места происшествия разбивается на ряд частных задач. Задача первая: изучение и фиксация обстановки осмотра места происшествия. Задача вторая: установление характера воздействия преступника на окружающую среду, как видите, здесь мы имеем два мощных заклинания стазиса.

Я осторожно обошла старшего следователя, чтобы не переступать через нервно подрагивающий толстый хвост, покрытый ядовитыми шипами, прошла к своему месту и дальше записывала вместе со всеми.

– Задача третья: обнаружение, фиксация и изъятие следов преступления и преступника. – Окено вперил в меня сверкающий взгляд и прошипел: – С тобой ещш-ш-ш-ш-ше поговоримсс-с-с-с-с!

Остаток лекции вся наша группа старательно записывала, как следует устанавливать причины, способствующие преступлению, и что является объектом осмотра места преступления. Как следует осматривать труп, оговаривалось отдельно, и особенно Окено возмущал тот факт, что:

– Шевелиться труп может только в том случае, если стал умертвием! Бросаться к трупу с воплем: «Девушка, вы в порядке?» не только бессмысленно, но и для жизни не полезно совсем! – На сей раз взгляд был направлен на Нурге, полуорка, который, как я поняла, и совершил вышеописанное. – Вы не Ночные стражи, – продолжал орать Окено, – вы эксперты-криминалисты, специалисты по проклятиям! Ваша задача – увидеть то, что стражи не увидели, а не лезть с тупыми вопросами к пробуждающимся умертвиям!

И все это с шипением и нервно бьющим по полу шипастым хвостом. Не знаю, что подействовало на нас сильнее, но точно теперь больше никто и никогда к умертвию не сунется.

* * *

С лекции мы возвращались, вздрагивая от пережитого ужаса, и даже путь, больше напоминающий песчаную воронку, нежели портал перехода, пугал нас меньше шипящего Окено. Зато едва оказались в академии, увидели ожидающую всех куратора Верис.

– По местам расселись, – скомандовала оборотень.

Все расселись, напряженно ожидая продолжения. И оно последовало.

– Для начала, Риате, встань. – Капитан поднялась с места за преподавательским столом, скрестила руки на груди, пристально глядя на меня. И едва я с места поднялась, отчетливо произнесла: – Я была не права в отношении тебя, Дэя. Приношу свои извинения.

Я удивленно смотрела на куратора, не совсем понимая, что происходит. Остальные смотрели то на меня, то на капитана, тоже не совсем понимая, в чем дело. Верис просветила:

– Три дня назад из библиотеки было украдено несколько запрещенных книг. В преступлении обвинили адептку Риате. Обвинили несправедливо. К моему искреннему сожалению, я была в числе обвинителей.