Текст книги "Ответный удар"

– Хорошо, – сказал Джек. – А теперь, Боуги, веди нас к точке возврата.

Боуги повернулся и пошел назад. Через какое-то время Джек со Скалом решили сделать привал. Скал опять вынул из сумки рыбные плитки и протянул пару из них Джеку.

– Нет, – отрицательно покачал тот головой. – Вряд ли мне это подойдет.

Скал пожал плечами и вынул из сумки другие плитки – хлебные и фруктовые. Джек управился с ними и облизал пальцы.

Было около двух часов дня, когда они наконец-таки вышли из тропического леса. Впереди Джек увидел стартовую установку. У него перехватило дыхание от размеров взлетной полосы, стремительно бегущей среди зеленого травяного поля. Дальше, по другую сторону сверкающей серебристой полосы, были видны купола, обнесенные вокруг земляным валом.

Пахло маслом и дымом. Через какое-то время эта база должна была стать поистине огромной – ведь она была рассчитана на три стартовые площадки и три взлетные полосы. Вдали сверкали знакомые обтекаемые конуса талонзов и корсаров.

– О Боже! – сказал Джек. – Кажется, они собираются начать войну!

– Кто? – спросил Скал и схватил Джека за руку. – Кто это?

– Это те ребята, которые не испугались Пеписа и сами стали бороться с траками и их песками. Это Зеленые Рубашки. Теперь мне понятно, кто ликвидировал песчаное заражение в лесу. Твоя планета будет цела, Скал!

Фишер протестующе зарычал:

– Объясни мне, что хорошего в лекарстве, которое убивает своего пациента?

Джек с любопытством наблюдал за передвижением объектов на базе. Добравшись до Зеленых Рубашек, Джек уже не мог вернуться. Да и как бы он помог Скалу, не проникнув внутрь?

Боуги насторожился. Как собака, он нюхал воздух, приоткрыв забрало шлема.

– Я чую смерть, – через несколько минут сказал он.

Глава 16

Шерсть на загривке фишера ощетинилась.

– Сейчас мы знаем врага, а значит, найдем способ победить его, – воинственно сказал он. Джек покачал головой:

– Все не так-то просто. Во всяком случае, я пойду туда. – Он опустился на одно колено и стал выпутывать из ботинка траву. Ему совсем не хотелось видеть глаза Скала. – Ты ведь знаешь, совсем недавно я был в районе Внешней границы. Туман-над-водой тоже знает об этом. Все дело в том, что я искал там Зеленые Рубашки. А если точней – я искал способ отрешить Пеписа от власти.

– Они грабят мою планету! – воинственно тявкнул Скал.

– Я знаю. Они не обращают никакого внимания на тот ущерб, который вам наносят.

Скал скривил морду и выразительно плюнул в противоположную сторону:

– Ты думаешь, мне наплевать на ваши миры только потому, что я люблю свой? Я стараюсь следить за новостями, к тому же я знаю, сколько вреда наносят твои беззаботные герои. Да какие герои! Они просто-напросто террористы!

Джек внимательно посмотрел на фишера:

– Ты прав, – просто сказал он и отряхнул пыль с брюк. – Они не более чем убийцы. А со временем могут стать еще хуже. Но однажды они помогли мне. Конечно, из своих собственных корыстных побуждений. А сейчас мне не к кому обратиться за помощью. К тому же у них находится мой разум. Они забрали мою память, Скал, забрали в то время, когда я находился в холодном сне. А мне нужна моя память. К тому же я должен рассказать им, кем они были когда-то.

– А что будет с Миствальдом? И потом, когда ты уедешь, что нам делать с ними?

– Они уже помогли вам, – ответил Джек. – Они сражались с тракианским песком тогда, когда вы о нем даже не знали. Они успели уничтожить гнездо траков на первой фазе его развития, а это гораздо больше, чем вы можете себе предположить.

Фишер с горечью ответил:

– Они грабят нашу природу, наши леса и реки. Они и нас убьют так же, как и траков. Правда, нас они будут убивать очень медленно и очень безжалостно.

– Свяжитесь с ними и расскажите им, что они делают. Может быть, они послушают вас? – устало посоветовал Джек.

– А если нет?

– Они или траки. У вас нет третьего выбора, Скал. От Зеленых Рубашек обороняться просто. Для этого нужно построить фильтрующие дамбы вдоль рек и озер. А траков… траков может остановить только сила.

Скал пригладил свои усы и протянул:

– Однажды я дал тебе нож…

– Я знаю.

– Ты ничего не знаешь! – вспыхнул фишер. – Ты ничего не знал тогда и ничего не знаешь сейчас. Этот нож символизирует уважаемого врага. Он означает милосердное убийство, если проиграна битва. Мы все доверили тебе ускорить нашу смерть, если мы проиграем битву за Миствальд. Я верил тебе, как другу. Но ведь ты собираешься пойти к ним, не так ли?

Джек положил свою руку на бронекостюм. Он действительно хотел пойти и посмотреть, можно ли проникнуть в лагерь.

– Скал, ты ничего не понимаешь… – покачал головой Шторм.

– Я все понимаю! Ты предалсвоего императора, а теперь предаешьи нас!

– Я не предаю вас. Но я совершенно не собираюсь прогонять Зеленых Рубашек с планеты. Дай мне время на то, что мне нужно сделать.

– Ты не будешь с ними сражаться?

– Нет.

Скал тяжело вздохнул. В его янтарных глазах показались слезы:

– Что я должен буду сказать Совету? Что я должен буду сказать о наших погибших?

– Передай Совету, что я постараюсь встретиться с людьми, которые строят здесь несанкционированную базу. Я проведу переговоры, если Совет разрешит им здесь остаться. А что касается убитых… – Джек пару минут помолчал. – Так возможно, что их убили траки. Пока мы не знаем этого.

– Но их могли убить и Зеленые Рубашки!

– Я знаю. Передай старейшинам, что я приношу им извинения за высокомерие и жестокость человеческой расы. Мы не всегда умеем признавать разумность и ценность других существ. Я постараюсь, чтобы семьям погибших предоставили какие-то льготы в торговле, и еще – я постараюсь, чтобы перед ними извинились.

– А умеют ли эти люди приносить извинения? Джек утвердительно кивнул:

– Да, безусловно. Мы умеем делать это. Фишер успокоился и опустил хвост:

– В таком случае, мой дорогой друг, я вернусь один и расскажу старейшинам, что ты изменил нам из самых благих побуждений. А если они нападут на тебя… Нет, я не думаю, что тебя будет так уж легко уничтожить в этих доспехах. Но если тебя убьют, я отомщу за тебя.

Скал протянул на прощание свою лохматую лапу. Джек с облегчением пожал её. И вдруг он услышал где-то вдалеке свистящий звук, а вслед за этим увидел в небе ослепительную вспышку. Свист стал более отчетливым.

– Черт знает что! – крикнул он. – Скал, беги! Слышишь, беги в лес!

Джек мгновенно снял с Боуги шлем и стал расстегивать бронекостюм.

– Что это? – спросил удивленный фишер.

– Это ж надо! А я еще собирался незамеченным проскочить мимо охраны! Джек сбросил с себя ботинки и бронежилет. – Это тракианские боевые корабли. Сейчас они будут атаковать базу. А еще позже весь этот район будет наводнен войсками траков. Ты не можешь идти со мной. – Джек тяжело дышал. Он спешил сбросить с себя оружейные пояса.

– Но ведь ты не скажешь мне, друг, что они… – Скал уставил палец в раскалывающееся от грохота небо – … не взяли тебя под прицел?

Этого Джек сказать не мог. Миствальд находился за пределами Доминиона, и здесь мирное соглашение не действовало. Так что на его броню траки могли реагировать так, как хотели.

Фишер победно выгнул черные лохматые брови:

– Вот видишь! Значит, хоть кому-то из нас надо спастись для того, чтобы забрать назад твое извинение!

Джек впрыгнул в бронекостюм, закрепил датчики и проверил показания приборов. Скал засунул морду внутрь скафандра и посмотрел на замшевую прокладку с Боуги.

– Ага! Так вот это, значит, и есть твой напарник? – спросил он.

– Да.

– Интересно…

– Проверь-ка ты лучше свое вооружение! – крикнул ему Джек, приводя в боевую готовность перчатки. – Боуги, отключи электрошок, а потом – переходи на боевой режим.

“Хорошо, босс!” – тотчас же отозвался Боуги.

Истребители траков были уже совсем близко. Земля задрожала, боевые космолеты Зеленых Рубашек один за одним стали подниматься в воздух.

Джек проверил свои прицельные сетки. Зеленые Рубашки должны были благодарить Бога за то, что это был первый залет траков. Иначе… иначе их ожидал бы массированный бомбовый удар. Судя по всему, у траков не было наземной базы на этой планете, и поэтому они решили обойтись оружием малого радиуса действия. Послышался гром. Кажется, надо было спешить. Он обязан был добраться до Зеленых Рубашек, пока траки не уничтожили базу. Джек схватил фишера на руки и побежал.

* * *

Калин отошел от экранов внешнего наблюдения. Проклятые траки! Даже в этих сгущающихся, ослепших от дождя сумерках, ощущалось их присутствие. В последнее время Святой Калин чувствовал себя узником. Кажется, траки об этом знали, но их это нисколько не беспокоило. Он сжал кулак, сделал глубокий вдох и постарался успокоиться. Иногда ему было достаточно один раз посмотреть на жуков, охранявших вход в штаб-квартиру уокеров, чтобы потом болеть несколько дней.

Судя по всему, его друг Пепис сошел с ума. Во всяком случае, другого объяснения происходящему Калин найти не мог. В последнее время император старался проникнуть даже на самые маленькие, явно ненужные ему планетки. Что его толкало туда? Что? Наверное, жажда власти. Да и во всех беспорядках, происходящих вокруг, все больше чувствовалась рука императора. А уж об этом предательском и безумном договоре с траками и говорить не стоило…

Из сообщений, поступавших к нему с Внешней границы, Калин знал, что свободолюбцы, взбунтовавшиеся против Пеписа, сдаваться не собираются. Они готовы на все – вплоть до полномасштабной войны с Триадским Троном. А такую войну при наличии очень серьезной угрозы со стороны ат-фарелов император себе позволить не мог.

Святой Калин ожидал Динаро. Тот должен был доставить ему последние сообщения. Пепис контролировал все каналы связи уокеров, так что самым надежным способом доставки информации становился человек. После инцидента с Гиббоном Калин не знал, может ли он доверять Динаро. Похоже, тот догадывался, что отношение к нему Его Святейшества изменилось.

За дверью послышались шаги. В комнату вошел Джонатан, а следом за ним – и воинственный уокер Динаро.

Калин приветственно кивнул:

– Здравствуй, Динаро! Какие новости?

– Ваше Святейшество, Фарфунг ушел под защиту императора. Это было сделано для того, чтобы как-то защититься от ат-фарелов.

– Ушел?.. Подожди… Что ты имеешь в виду под этим словом?

– Жители планеты отреклись от миссионеров и попросили защиты у Пеписа. Хотя… я не думаю, что ат-фарелы в ближайшее время могут напасть на них…

– Все понятно. – Калин подошел к столу из красного дерева и погладил рукой тонкие причудливые прожилки. Древесный узор, сотканный из солнечных лучей и шорохов леса, всегда успокаивал его. – А что, ат-фарелы действительно готовились к атаке?

Динаро отбросил со лба волосы:

– Я не смог найти этому никаких подтверждений. Похоже, что агенты Пеписа проникли в порт, а затем… затем показания приборов были изменены.

– Так просто? – вздохнул Калин. – Ну что ж. Я не могу осуждать колонистов Форфунга за близорукость, – он иронично улыбнулся. – В конце-то концов они сделали лишь то, что считали необходимым.

– Но… Ваше Святейшество…

– Бог с тобой, Динаро! Прекрати относиться ко мне, как к какому-то хрупкому реликту! Я соткан из крови и плоти и свят не более, чем ты.

Динаро вздрогнул, заикнулся, а потом произнес:

– Сэр, у них не было никаких шансов отбить даже учебную атаку, а уж что говорить о настоящей! Нет, я тоже не осуждаю их. Пепис разыграл эту карту очень искусно.

Калии нахмурился:

– Расскажи об этом Джонатану и Маргарите. Пусть они предупредят остальных о тех играх, в которые играет наш маленький рыжий император. Хотя… Я не думаю, что Пепис будет повторяться…

– Да, сэр. Но почему Пепис делает это именно сейчас?

– Да потому, что он вступил в союз с траками.

– А разве он не мог сделать то же самое, когда воевал с ними?

– Может быть, и мог. Но в то время вероятность настоящего вторжения была слишком велика. Траки до сих пор не остановились. Они приобретают все новые и новые планеты для своих инкубаторов. К тому же они пошли на союз с нами только потому, что они боятся нас гораздо меньше, чем ат-фарелов. В сущности, мы нужны им как буфер.

Динаро молча слушал.

– Кстати, а что с записями? – спросил у него Калин.

Динаро покраснел:

– Записи уцелели. Они рассчитывали на то, что их уничтожат ат-фарелы, и даже не побеспокоились о том, чтобы избавиться от компрометирующих материалов до того, как планета перейдет под власть Пеписа.

Калин почувствовал себя очень старым… На Фарфунге была одна из самых больших колоний уокеров. К тому же она находилась на пути к Внешней границе. Конечно, информация, попавшая в руки Пеписа, большого ущерба Святому Калину нанести не могла… Хотя… Это могло кончиться и другим: Пепис почувствует острую неуверенность в себе… Да, конечно. Ведь владелец Триадского Трона так боялся разрастающейся “империи” уокеров…

– Будь осторожен, – сказал Калин Динаро. – Скорее всего, теперь Пепис постарается сфабриковать дело об измене.

– Об из – ме —не?

Калин горько ухмыльнулся. Если Динаро и был воинствующим миссионером, это еще не означало того, что он желал присвоить себе любую планету, на которую попадал. И все же – сейчас Динаро предстоял открытый конфликт с императором, а он явно был не готов к этому. Впрочем, самому Калину стычка между миссионерами и Пеписом была совершенно не нужна.

– Пепис давно уже поговаривает о том, что из меня мог бы получиться гораздо лучшийправитель, чем он, – устало пояснил Калин.

– Все понятно… – пробормотал Динаро. Святой Калин пристально посмотрел на молодого человека:

– Динаро…

– Да, сэр?…

– Скажи мне, что слышно об Элибер? Легкий румянец выступил на загорелом широкоскулом лице:

– Ничего, сэр.

Интересно, почему он так покраснел? Может быть, он смущен тем, что не смог ничего узнать? А может быть, для этого есть какие-то другие, более реальные причины? Калин строго посмотрел на Динаро:

– Я обязательно должен знать, где она.

– Вы же знаете, как она воспитана, сэр. её не так-то просто обнаружить.

– Да, это я знаю. Но сейчас она находится под моей опекой. – Калин был очень озабочен. Динаро воспринял эти слова, как вызов:

– Хорошо, я найду её, сэр.

– Я надеюсь на тебя. Кстати, когда будешь уходить – пошли ко мне Джонатана.

Калин сгорбился и подошел к экранам внешнего наблюдения. Элибер и Джек опять не выходили у него из головы. К тому же, кроме новостей, принесенных ему Динаро, у него была и еще одна новость. Час назад ему рассказали о еще одной атаке ат-фарелов. …Пленных, они не брали…

Глава 17

Элибер потребовалось целых четыре недели для того, чтобы отыскать код к записям Уинтона. Вообще-то, могло случиться так, что она не угадала бы этот код никогда. Но она предположила, что если имя свергнутого императора Рерига оказалось паролем, открывающим входную дверь, то имя Пеписа, которому Уинтон был обязан больше всего на свете и которого больше всего на свете ненавидел, вполне может оказаться ключом к его секретным файлам. В этом была некая своя извращенная логика. Элибер прекрасно знала, что ни Пепис, ни Вандовар Баластер никогда не станут разгадывать код. Ей самой только чудом удалось сделать это.

Записи Уинтона были отрывочны. Элибер не сразу привыкла к образу мыслей этого человека. Но довольно-таки скоро она обнаружила заметки об активной деятельности Зеленых Рубашек и о поисках женщины по имени Принцесса. Уинтон вышел на её след буквально перед самым отъездом на Битию. А на Битии он погиб.

Записи были очень короткими и наполовину зашифрованными. Элибер смогла понять немногое: Принцесса имела аристократическое происхождение и обнаружить её было очень трудно. Записи подтверждали их догадки о том, что на Лазертаун Джека отправили Зеленые Рубашки после каких-то манипуляций самого Уинтона. По сути, отправка Джека в эту колонию была для него смертным приговором. А после того, как Шторм сумел уцелеть, его посчитали очень опасным.

Еще более ценной оказалась информация о том, что на Битии готовилась ловушка для Калина. Его Святейшество должен был погибнуть либо там, либо – если это не удастся – впоследствии, в результате прямого конфликта с Пеписом. Конечно, на Битии все вышло по-другому: Джек, сам того не подозревая, оказался исполнителем древнего пророчества, а Уинтон погиб.

Элибер едва успела отключить компьютер Уинтона, когда робот-охранник прошел в помещение. Она тихонько сидела в темноте и размышляла о прочитанном.

– Внимание! Оставайтесь на месте! Предъявите идентификационный чип! – противным скрипучим голосом скомандовал робот.

Элибер совершенно не собиралась ничего предъявлять. Она спокойно вынула из-за пояса небольшую баночку и рассыпала вокруг себя её содержимое. Этот аэрозоль действовал довольно-таки интересно: с одной стороны, он выводил из строя видеокамеры робота, с другой – здорово охлаждал её собственное тело, так что и теплодатчики становились совершенно бесполезными. Робот беспомощно завертелся на месте. Элибер выскочила в коридор, но, к несчастью, рукой зацепилась за манипулятор механического сторожа. Робот развернулся и выстрелил в её сторону. Ярко-синий луч отскочил от бронированной стены. Элибер побежала. Робот выстрелил в противоположную стену. В соседних коридорах послышался шум: это охранная сигнализация подняла на ноги полицию. Элибер глубоко вздохнула и, чтобы сократить путь, прыгнула на два лестничных пролета вниз. Черт! Кажется, она приземлилась не слишком удачно! Элибер стиснула зубы от боли и побежала по лестнице.

Прямо на бегу она отцепила наручный микрорекордер и выбросила его. Вот так вот! Пусть половят её подольше! Этот приборчик записал звук её шагов, когда она бежала по коридору, а сейчас на полную мощность проиграет для охраны запись.

В самом конце коридора виднелись тяжелые двери. Даже если Элибер каким-то образом удастся пройти, все равно она попадет в поле зрения телекамер охраны. Элибер прижалась к стене и осмотрелась. Дверь была открыта! Она медленно захлопывалась: видимо, кто-то только что прошел через нее. Она подскочила к двери, юркнула в нее и, прихрамывая, пошла вперед. Интересно, удалось ли камерам засиять ее? И можно ли будет опознать её по этой записи? Джек содрал бы с нее шкуру, если бы узнал, как она рискует. Но главное… главное, чтобы он не попался первым… Элибер потерла запястье и выскочила из здания.

Чья-то огромная рука схватила её за локоть:

– Мы уже во второй раз встречаемся с вами, леди Элибер! – Крок подтянул её поближе к себе и как можно более тихо пророкотал: – Я думаю, что вы очень плохо ориентируетесь в темноте. Встаньте на мои ботинки и держитесь за руки. Они все равно увидят только мою спину. – Крок обнял Элибер, покрепче прижал её к себе и спокойно зашагал через дворцовую площадь. Сзади послышались крики.

– Нет-нет, я ничего не видел. Я был на дежурстве, а сейчас я ухожу, – пробормотал Крок.

– Что вы делаете? – испуганно спросила Элибер.

– Я увожу вас отсюда. Вы ведь плохо запоминаете предупреждения: я предупреждал вас, что вы должны держаться как можно дальше отсюда.

– Да, да, я помню, – сказала Элибер. – Теперь мои дела здесь уже закончились.

Они приближались к выходу, Этот сектор двора всегда был хорошо освещен и отлично патрулировался. Элибер прыгнула под дерево, в спасительную тень:

– Спасибо. Дальше я попробую добраться одна.

– Да нет. Я не думаю, что наш полицейский министр – дурак. Стойте здесь. Сейчас я подгоню свой автомобиль.

– Элибер спряталась за дерево. Голова кружилась. Руки подрагивали. Кажется, ей надо было довериться Кроку.

Автомобиль остановился рядом с деревом. Задняя дверка открылась, Элибер подползла к ней и юркнула внутрь.

– Куда мы направляемся, леди?

– В трущобы. В любой бар.

Крок крякнул. Автомобиль тронулся. Они уже миновали ворота, когда загудели сирены всеобщей тревоги и выходы были перекрыты.

Милосец тяжело вздохнул:

– Значит, вы собираетесь остаться там?

– Да, – тихо сказала Элибер. Она понимала, что у нее нет никаких сил идти.

– А куда вы направитесь дальше?

– Не знаю, – сказала она. – Во всяком случае, я пойду туда, где будет безопасно. Она подумала о том, что вполне можно скрыться у Калина, но тут же отбросила этот вариант: Пепис очень хорошо знал об их дружбе. И вдруг она поняла, куда её должен отвезти Крок.

* * *

Могучий милосец осторожно толкнул Элибер рукой. Она проснулась.

– Мы ехали всю ночь и, кажется, наконец-то куда-то попали, – прорычал Крок.

На улице было темно. Перед ними стояло огромное белое здание. Его стены отливали серебром в мерцающем лунном свете. Элибер посмотрела вокруг и привычным взглядом заметила множество телекамер охраны. Женщина, которую она искала, проживала здесь.

– Ну и что же это такое? – насмешливо спросил Крок. – Это склеп или храм?

Элибер хмыкнула:

– Ни то и ни другое. Сэди – довольно-таки известная ростовщица. – Она показала рукой на глубокий вход-туннель. – Это здание чем-то похоже на айсберг. Большая его половина находится под землей. – Элибер захлопнула дверцу и задумалась: – Спасибо, командир. – тихо сказала она.

Крок кивнул:

– Всегда рад помочь. Скажите мне, если вы что-нибудь об этом знаете… – Крок задумался и замолчал.

Элибер кивнула головой. Она знала, о чем он хотел её спросить.

– Я слышала, что Джек жив.Он жив и сражается до сих пор.

Милосец широко улыбнулся:

– Спасибо! Сейчас уже поздно, леди Элибер. К тому же мне нужно время, чтобы напиться. Если я приеду трезвым, в казарме заподозрят что-то неладное.

Элибер отошла в сторону. Автомобиль тронулся. Когда она спустилась в туннель, телекамеры охраны зажужжали, поворачивая к ней свои объективы.

* * *

– Нет, нет. Я не договаривалась о встрече, – сказала Элибер вот уже, кажется, в десятый раз. – Мне нужно поговорить с Сэди. Вполне возможно, что нам с ней удастся разрешить одну важную проблему. – Она стояла возле огромной двери и слушала голос компьютера:

– Мадам просила её не беспокоить.

– Да кто же это? – на экране показалась довольно-таки крупная женщина с симпатичной ямочкой на подбородке. Она настороженно посмотрела на экран: – Кто это? Выйдите, пожалуйста, из тени! Я впущу вас только тогда, когда узнаю!

Элибер подошла к двери и отбросила капюшон с головы.

– Боже мой! Элибер! Это ты!

– Да, мадам, – тихо ответила Элибер.

– Как прекрасно! За это время девушка превратилась в очаровательную женщину! А где Джек?

Нет, с Сэди далеко не все было просто. Элибер поняла это за те полчаса, которые ей пришлось препираться с упрямым компьютером.

– Джек погиб, – тихо ответила она.

– Это ерунда. Я слышала сообщения репортеров. Пусть они покажут его тело, и тогда я поверю, что Джек Шторм мертв. – Она устроилась поудобнее на своей кушетке. – Чего ты хочешь, дорогая?

– Мне нужно убежище, – сказала Элибер и упала в обморок.