Текст книги "Арина – дочь дракона"

Глава 12

Маркиза сидела как на иголках, ожидая вестей от Грайдена, но тот решил дождаться наставника Арины, чтобы не повторять рассказ дважды. Наконец Арсен и братья амазонки вошли в комнату. Маркграф поведал о тайных переговорах с герцогом. Оказывается, тот давно подозревал заговор в королевстве. И сложности начались с того момента, как молодой наследник отказался жениться на такой красавице Верилине, а предпочел ей бесцветную Лирталину. После этого в баронстве ле Пильсак произошли наглые грабежи путешественников. Герцог отправил туда шпиона, того самого остроносого аристократа. Тайный агент должен был проехать земли барона и направиться в вотчину маркиза ла Парсар, но до точки назначения не добрался. Это произошло буквально месяц назад, поэтому он был самым чистеньким и относительно упитанным. После освобождения шпион решил не отрываться от коллектива, который и так ехал в нужный город. Он спешил рассказать о творимых беззакониях. Понаблюдав со стороны за маркграфом и маркизой, он совершил ошибку и не воспринял Арсена всерьез, который хоть и находился рядом с Грайденом, но в управлении почти не принимал участия. Герцога очень интересовал наставник благородного Арина, но маркграф сослался на то, что его дальний родич не любит шумные сборища, и остался охранять вдову маркиза. Далее герцог сообщил, что также был приглашен на коронацию, но слегка опасался ехать в столицу. После того как он узнал о покушениях на аристократов, решил собрать рати в единый кулак и медленно продвигаться к устью великой реки под таким мощным прикрытием. Герцог рекомендовал дождаться его войска, чтобы маркграфу ничего не угрожало. Он предложил заключить договор и совместными усилиями избавить молодого короля от влияния жрецов Единственного бога на неокрепший ум правителя королевства. Грайден обещал подумать, но склонялся к тому, чтобы совместными усилиями скинуть монарха с трона.

Арсен выслушал маркграфа и добавил:

– Ваш герцог планирует разоблачить заговор и обвинить тебя в подстрекательстве, если вам не удастся убедить благородное сословие поддержать протест на незаконные действия паладинов и жрецов. Он понимает, что за интригами стоит император Калстахии и Отец Отцов. Люди верят в Единственного бога, и в случае неудачи он с огромным удовольствием выдаст на суд жрецов того, кто так сильно унизил род ла Крольтельт много лет назад.

– И что ты предлагаешь? – спросил маркграф. По его лицу было видно, что он готов вернуться во дворец и оторвать герцогу голову.

– Скажи, что готов возложить на себя герцогскую корону. Под тебя уйдут восточные земли от берега озера до берега моря. Баронов там, кроме Клода ле Хорстан, не осталось, так что вопросов не возникнет. После назови Арину наследником и, как двум светлейшим особам, предложи породниться, – сказала маркиза. – Судя по вашим рассказам, его дочь оказывала знаки внимания нашей воительнице.

– А это ничего, что я девушка? – полюбопытствовала Арина.

– Герцог подумает, что маркграф преследует меркантильные цели, – пояснила Ортелла. – Это понятно его натуре. Он сам такой же. Пойми, ла Крольтельт не поддержит того, кто действует во имя справедливости, так как это похоже на фанатизм. Практичные люди предпочитают везде видеть выгоду. А борьба за правду совершенно неразумна, так как не приносит дохода. А потенциальный брак с наследником восточного герцогства дает неоспоримые преимущества. Сам Грайден стар, а значит, скоро перейдет в мир иной. Благородный Арин молод, и можно будет смело на правах старшего родича наставлять его на путь, выгодный самому Валигору. Он верит в таланты дочери и знает, что при желании она может крутить мужчинами. Чего только стоит это условие, поставленное графу ле Сэдвор. Это же надо – сто побед подряд. И ведь согласился же. Герцогу нужно намекнуть, что благородный Арин воспылал страстью к его драгоценной дочурке и хотел бы представить ее во дворце короля как свою невесту.

– Но она знает, что я иду на встречу с родителями, – сказала Арина. – И к тому же как я буду с ней?..

– Так ведь никто не требует от тебя немедленного исполнения супружеских обязанностей, – улыбнулась маркиза. – Нужно заявить о намерениях и выманить ее из города. Когда герцог будет уверен, что сможет стать владельцем не только центрального герцогства, но и восточной части королевства, он должен рискнуть. Ведь на кону полный контроль торговли Суролтара. Мало того что он сидит на судоходной реке и обдирает северных купцов, он сможет получить доступ к Великому торговому пути. Алчность должна перевесить осторожность.

– А как же я? – ошарашенно спросила Арина. Она просто не представляла, как будет проводить первую брачную ночь с Верилиной.

– А до свадьбы не дойдет, – улыбнулся наставник. – Если маркиза права, то герцог не захочет портить отношения с человеком, который на законных основаниях позволит ему стать в два раза богаче. Соответственно, он не рискнет предавать Грайдена, потому что тогда с его дочкой может случиться несчастный случай. Она же будет рядом с Ариной в качестве заложницы-невесты.

– А если он откажется и не возьмет дочку с собой? – спросил маркграф. – И вообще, мне претит использовать такие грязные приемы.

– Мне это тоже не нравится, и убивать девушку никто не собирается, но герцог-то этого не знает, – сказала Ортелла. – Люди судят по себе, и он бы, даже не поморщившись, приказал удавить заложницу.

– Как-то это сложно, – нахмурив брови, произнес Грайден. – Может, ну его? Поедем сами и…

– Одно дело – Кровавый Жнец, которого никто не любит в стране, и другое – герцог центральных областей. Самый влиятельный человек королевства. За таким аристократы пойдут, – пояснила маркиза.

– Я вот тут подумал, – подал голос Тристан, – а что, если вы ошибаетесь и герцог планирует захватить трон? Никто из вас не задумывался о том, что мы не увидели наследника? А я послушал то, о чем шептались ратники. Сын герцога давно ушел к столице во главе трех армий наемников. Передвигаются скрытно и не по реке, откуда могут ждать нападения. Мне кажется, что герцог даст согласие на брак с Ариной и даже отдаст дочь на растерзание обманутому маркграфу. Ему жизненно необходимо подарить Кровавого Жнеца храму Единственного бога в обмен на корону, а если дочка погибнет, это только плюс. Он избавится от капризной девчонки и скажет, что в ее смерти виноват такой жестокий маркграф. Аристократы поддержат отца, потерявшего дочурку, и посчитают его достойным правителем, ведь он отомстит Грайдену за смерть любимицы. Не удивлюсь, если на нее будет совершено покушение в королевском дворце.

– Ну, это слишком даже для него, – неуверенно произнесла маркиза.

– А если с девушкой ничего не случится, то ее можно будет отдать замуж за какого-нибудь принца. После того как на его чело возложат корону, она сама станет принцессой, – добавил Кораций.

– Я запуталась! – воскликнула Арина.

– Смотри, – начал пояснять Арсен, – герцогу Валигору нужно держать Грайдена в поле зрения. Для этого он даст согласие на брак его дочери с наследником будущего восточного герцога. Во время коронации будет совершено покушение на короля, его жену и род ла Легорхе́льт. Главным убийцей представят маркграфа. Наследник герцога займет столицу и коронует отца. Если дочку убьют как заложницу, то Валигор произнесет пламенную речь и оправдает предательство. После Грайдена отдадут в храм на торжественное сожжение, а герцог получит желанную корону. Ему не нужна часть! Он планирует стать королем и контролировать оба торговых пути.

– И для этого он готов пожертвовать любимой дочерью? Не верю! Он же сам говорил, что тратит на нее кучу денег… – заявил маркграф.

– Именно! Она транжира! А он алчный жмот! – усмехнулся Арсен.

– Да, ваша теория притянута за уши, – покачала головой маркиза.

– А давайте вместе сходим в гости, – предложил Арсен. – В этот раз вы найдете себе достойный наряд, и мы провели переговоры. Маркграф представит Горотара и Гирадора как внуков. В случае чего скажем, что его сын женился на амазонках, мол, у них не возбраняется иметь двух жен. Предложим Валигору на выбор трех женихов. Только тогда мы согласны идти с потенциальным родственником. А вот если откажется, просто скажем, что идем самостоятельно, так как сильно торопимся. Смотри, два внука вроде родные, а третий приемный. Они имеют сомнительные права на наследство, но если герцог замыслил недоброе, то он даст согласие на брак и путешествие дочери в столицу.

– Это будет означать, что он запланировал схватить Кровавого Жнеца и передать его в руки инквизиторов? – уточнила маркиза.

Арсен кивнул. Ортелла покачала головой и спросила:

– А почему он не захватил его вчера? Что ему мешало? Ведь десять человек не смогут оказать достойного сопротивления его армии.

– Нужно, чтобы маркграф добровольно пришел во дворец короля на убой. Валигору нужен козел отпущения…

– Что значит козел отпущения? – уточнил маркграф.

– Человек, на которого потом можно будет списать собственные грешки. Кровавый Жнец – идеальная кандидатура, – пояснил Арсен. – В данном случае уничтожение королевской династии. Представят это так: старик выжил из ума и решил отомстить за смерть внука и за то, что его сослали на границу. Он приезжает на коронацию и убивает людей, причастных к его бедам. Как раз в этот момент благородный герцог ла Крольтельт оказался в столице и подхватил упавшее знамя, то есть корону. А так как его соперники почили, он единственная достойная кандидатура на то, чтобы возглавить аристократов королевства. А если в этой суматохе погибнет его дочь, ну что поделать? Судьба. Это вполне приемлемая цена за королевскую корону.

– Судя по вашим словам, этот человек – настоящее чудовище, – вздохнула маркиза.

– О-о! Вы настоящее чудовище не видели, – усмехнулся Тристан, и Кораций подтвердил:

– Да, всем монстрам монстр…

– О ком это вы? – спросила маркиза.

Оба взглядом указали на мило улыбающегося Арсена.

– Хорошо, что ты предлагаешь? – снова спросил Грайден.

– Это зависит от герцога, – неопределенно ответил Арсен. – Ортелла, как быстро можно пошить платье, достойное вдовы маркиза ла Парса́р? Не забывайте, что вы в трауре.

– Утром я закажу портного и тогда точно буду знать сроки, – ответила она.

– Платите втрое от назначенной цены, но чтобы к вечеру вы были готовы, – поставил условие Арсен. – Напирайте на недовольство маркграфа.

– Именно так я и собираюсь сделать, – улыбнулась маркиза.

* * *

Днем Грайден отправил оруженосца Корса с посланием, и вечером к трактиру прибыла большая повозка с гербом герцога ла Крольте́льт. На этот раз Арсен и Грайден не стали вооружаться как на битву и оделись в пошитые для такого случая простые наряды. Камзол, белая рубашка, штаны и сапоги. Оба проигнорировали модные веяния и оделись так, как удобно им. Под рубашкой у обоих была тонкая кольчуга, а с мечами они не расставались. Портному и его команде пришлось трудиться в поте лица, так как нужно было пошить достойную одежду и для потенциальных женихов. Когда маркграф услышал, сколько нужно заплатить за работу, он округлил глаза и сказал, что за такие деньги мог бы содержать сотню ратников в течение месяца. Маркиза улыбнулась и ответила, что высший свет – это вам не конюшня и нужно выглядеть соответственно.

Переговоры с герцогом прошли без эксцессов. Как и предполагал Арсен, Валигор дал согласие на брак благородного Арина с его любимой дочерью Верилиной. Предстоящее наследство не обсуждалось, так как герцог идет на поводу пламенных чувств дочки. Она возжелала сочетаться браком с доблестным рыцарем в главном храме Единственного бога в столице королевства Суролтар. Герцог выразил желание отправиться по реке на одном корабле. Ему не хочется отпускать от себя любимую дочь, поэтому будет лучше, если благородный Арин останется рядом с невестой. При этом он заметил, что места на корабле не очень много и кроме высокопоставленных пассажиров никого на борт принять не сможет. То есть охрана маркграфа должна плыть на другом судне. Маркиза изобразила радость, а Грайден немного поворчал для вида, но настоял на том, чтобы его вновь обретенные внуки и родич Арсен остались рядом. Герцог скрепя сердце согласился.

Спустя два дня караван из трех судов выдвинулся вниз по течению. Вскоре к ним присоединился четвертый кораблик. На нем спешил за дамой сердца граф ле Сэдвор. Верилина снисходительно улыбнулась и с победной улыбкой посмотрела на нового «жениха». Мол, смотри, какая у тебя популярная невеста. Сердце Арины сжалось, и захотелось набить морду Брилону. Ей было обидно, что такой парень ведет себя как настоящий болван. Эта «принцесска» даже мизинца его не стоила, а он идет у нее на поводу, как неразумный телок на бойню. Это просто возмутительно! Арина потребовала перевезти ее на корабль графа, и герцог вынужден был дать согласие. Благородный Арин и его наставник Арсен отбыли на лодке и забрались на борт корабля. Граф ле Сэдвор предвкушал битву и сразу бросил вызов Арсену. Тот округлил глаза и рассмеялся:

– Нет, ну я понимаю, что вы слегка возмущены тем, что вам предпочли другого, но при чем тут я? Неужели вы думаете, что я слабее ученика?

– Я знаю, что у вас магические клинки, и именно на мечах я бы предпочел сразиться! – заявил Брилон.

Арсен, продолжая смеяться, сказал:

– Арина, смотри, до чего доводит любовь! Человек готов умереть, лишь бы не видеть возлюбленную в объятиях другого.

– Дядя Арсен! – взвизгнула Арина.

Граф так же задумался и недоверчиво переспросил:

– А-ри-на? Арина? Дева? Меня победила дева? Какой позор! Меня победила дева! Убейте меня, но умоляю сохранить эту тайну! Такого позора не переживет весь мой благородный род. Я… Меня… О, Враг людской, за что ты со мной так? Чем я пред тобой провинился?

– Перечислить? – язвительно поинтересовалась Арина. – Мой дядя говорит, что если жена не соратник на поле боя, то распоряжаться она может только в спальне и когда обеспечивает домашний уют. В остальных случаях решает муж. Жена не должна говорить, какие подвиги совершать, а какие нет. Это не ее дело. В тактике и стратегии ведения войны ни одна домохозяйка не разбирается. Рыцарь сам понимает, с кем ему можно сразиться, а на кого не стоит напирать, если он не хочет завершить жизнь. Но вы позволили Верилине диктовать вам условия. Она бы не вышла за вас замуж, так как считала пришлым. Привыкшая к комфорту, она бы ни за что не переехала в Фидарон. Что она там забыла? Ее готовили как минимум для сына герцога или для принца. Того, кто сможет выполнять ее капризы. А что в Фидароне? Западное королевство, расположенное далеко от богатств Великого торгового пути и Империи Калстахии. Там наверняка нет нежных тканей и разных изысков, к которым она привыкла с детства. Но вы с упрямством носорога пытались ее покорить напором, силой и дурными манерами. Вы – мужлан! Благородный, родовитый мужлан!

– Но ведь вам она отдала сердце! – воскликнул Брилон.

– Разумеется! Так ей папа сказал, – вступил в беседу Арсен. – Герцог рассчитывал удержать возле себя маркграфа. Это политическая необходимость. Тонкая интрига, в которой вы с понятиями о чести ничего не понимаете в политике.

– Но что делать мне? – спросил граф. Его потерянный вид настолько умилил Арину, что она вновь покраснела и опустила голову. – Я даже не понимаю, как такое могло случиться, что я проиграл деве! Вы разрушили мои надежды. Я хочу погибнуть в бою! Окажите мне честь! Сразите меня!

– Ребенок, и что ты нашла в этом тугодуме? – проворчал Арсен. – Ладно, народ на том корабле жаждет зрелища, так что постарайтесь друг друга не убить. Учти, граф, если с нее упадет хоть волос, я сожр-р-ру твою душу!

Брилон ошарашенно посмотрел на Арсена и произнес:

– Так, значит, мне не показалось? И меня победил Враг людской? Ведь я не ошибаюсь? Вы действительно тот, о ком я думаю? В финале боя именно вы дали ей силы для победы?

– Разумеется! Неужели ты думаешь, я бы позволил ей проиграть? Она мой ученик. Я за нее в ответе и никому, слышишь, никому не позволю причинить ей вред! – почти рычал Арсен.

– Тогда это все меняет! Проиграть Воину-Дракону не есть бесчестие, так как вы сильнейший мечник в мире, – облегченно вздохнул Брилон. – Это жрецы Единственного называют вас Врагом людским, а я знаю, что мой предок служил вам пятьсот лет назад и тогда вы побеждали только врагов, при случае помогая хорошим людям. Я читал записи в родовой книге. В ней описана война в Каридаростане и Басторе. Как вы захватили Гнездо Орла, попутно вернув трон наследнику Дарку. Как перехитрили шаха Дихсара, правителя Чинзара. А то, как вы победили великана Хосту и самого Хатала в непробиваемых доспехах, были самыми любимыми отрывками саги о Воине-Драконе. Я почту за честь сражаться с вами плечом к плечу даже с паладинами Единственного бога…

– Граф, вынужден вас огорчить, тот, о ком вы говорите, сейчас находится в плену в главном храме в городе Калстахиград. В день зимнего солнцестояния его должны казнить. Именно поэтому мы с его дочерью сейчас идем вместе с маркграфом, потомком Воина-Дракона, в надежде освободить его из темницы, – пояснил Арсен.

– А почему же тогда вас называют Врагом людским? – удивился Брилон.

– Когда я сюда шел, то повздорил с Единственным и слегка его побил, к сожалению, мы почти равны, поэтому оба лежали десять лет и зализывали раны, – пояснил Арсен.

– Я правильно понял, она дочь великого Воина-Дракона? – уточнил граф ле Сэдвор.

– Да, это Арина – дочь Дракона! – ответил Арсен.

Брилон встал на одно колено и торжественно произнес:

– Тогда позвольте мне принести клятву верности вам, Арина – дочь Дракона! Я клянусь…

Арсен положил ему руку на плечо, рывком поставил на ноги и сказал:

– Уважаемый граф, вам что-нибудь говорит слово «инкогнито»? Это значит скрытно. Никто не знает, что это девушка, и уж тем более что она дочь дракона. Никто не узнает об этом, кроме посвященных. Мы пока не готовы противостоять армии паладинов и жрецов.

– Пока? – переспросила Арина. – А что, у нас есть такая возможность?

– У меня есть, – ответил Арсен. – Только лекарство может оказаться гораздо хуже болезни.

– А поподробней? – навострила уши Арина и даже высунула язычок.

Граф посмотрел на нее влюбленными глазами и приоткрыл рот от восхищения. Именно о такой жене он мечтал всю жизнь и на восток отправился именно для того, чтобы дойти до земель амазонок.

– Потом! – пообещал Арсен. – А пока – вышли на палубу и провели поединок. Он с двуручным фламбергом, а ты с секирами. Бейтесь вполсилы, но никто никому не поддается. Посмотрим, что ты будешь делать, если сектор обзора графа не будет ограничен турнирным шлемом…

Бой получился красочным и насыщенным эффектными приемами. Арина почти летала над палубой, совершая разные прыжки и кульбиты. Она повторила сальто с винтом, но граф воспользовался невозможностью изменить траекторию полета Арины и уронил самонадеянную девчонку на палубу. С большим трудом ей удалось оторваться от наседающего рыцаря и подняться на ноги. Арсен едко прокомментировал падение и пообещал как следует выпороть нерадивого ученика.

На корме флагманского судна собралась вся знать. Они обсуждали поединок, и многие сочувствовали благородному Арину. Такой маленький и щупленький воин против великана в непробиваемых латах. Надо сказать, что если бы девушка использовала именные мечи, то разрубленные части графа давно бы собирали для торжественного погребения. Она так часто наносила удары по броне, что над рекой стоял глухой рокот. Но секиры рассчитаны на то, чтобы проламывать доспехи прямым мощным попаданием, а скользящие удары не причиняли им вреда.

Арина воспользовалась тем же приемом с двойным перекатом под ноги, но, когда она встала за спину, граф оттолкнулся ногой от палубы и немалым весом рухнул на довольно легкую девушку. В результате оба перевалились через ограждение и выпали за борт. Арсен схватил веревку и без раздумий прыгнул в воду.

Арина мгновенно набрала воды в легкие, но сознания не потеряла. Граф, наоборот, задержал дыхание и пытался плыть в тяжелых латах под водой. Конечно, у него ничего не получилось, и очень скоро он потерял сознание. Железные латы тянули на дно, и, потеряв остатки плавучести, он погрузился в донный ил. Арина с трудом различала направление и не могла сориентироваться. Мутная вода не позволяла разглядеть дальше трех метров. Она понимала, что ей ничего не грозит, так как осознала, что способна не дышать на глубине, но то, что она может потерять Брилона, выводило ее из равновесия. Арина даже хотела помолиться, но Христос не в своей юрисдикции, а звать Единственного не хотелось. Тут по мысленной связи пришло сообщение:

– Ребенок, а ну, давай на поверхность, а я пока эти консервы вытащу. Шевелись к берегу. Используй третий глаз!

Доверившись наставнику, она выбралась из воды. Чуть в стороне от нее вышел Арсен, таща на плече тяжелого рыцаря. Он сбросил бездыханное тело на песок и громко выругался. Затем снял с руки Брилона латную перчатку и порезал ему ладонь. Кровь почти не текла. Тогда он рассек руку и совершил рукопожатие. Раны на обеих ладонях закрылись, но граф продолжал лежать бревном. Арина склонилась над ним и сделала традиционное дыхание рот в рот. Брилон выдохнул воду из легких и раскрыл глаза. Он смотрел на спасительницу и глупо улыбался.

– Точно болван! – проворчал Арсен. – Когда закончится этот цирк, выпорю обоих! И не тапкой, а настоящими розгами!

С корабля спустили лодку, и несколько слуг графа прибыли спасать сеньора. Когда прошел стресс и оба рыцаря осознали, что остались живы, они одновременно начали сокрушаться о потерянном оружии. И если Арина только для вида изображала скорбь, то граф действительно расстроился от потери фламберга. Арсен усмехнулся и потянул конец веревки, который остался лежать на берегу. Вскоре вся бухта была у него в руках. К другому концу веревки был привязан волнистый меч. Наставник посмотрел на ученицу и произнес:

– Что я тебе говорил об оружии? Не расставаться с клинками! Настройся на секиры и давай за ними в речку! Ребенок, я не шучу!

– А может, не надо? – с надеждой спросила Арина.

Арсен приподнял левую бровь, и она обреченно ответила сама себе: «Надо, Федя! Надо!»

Арина обвязала один конец веревки вокруг пояса и отправилась на поиски затонувшего оружия. Поход под водой оказался довольно утомительным. Она топала по речному дну и дважды чуть не сломала лодыжку. В конце концов Арина обнаружила обе секиры. Они стояли топорищами вверх, словно ожидали, когда же их хозяйка соизволит вернуться. Выбиралась, вытягивая себя по веревке. Вскоре Арина оказалась на берегу. Мокрая, замерзшая и уставшая девушка так выразительно посмотрела на наставника, что тот рассмеялся. За то время, пока она гуляла по дну реки, к месту их временной стоянки подошел корабль, на котором плыли ратники маркграфа. Они держались чуть в стороне, перекрывая обзор с других судов. Арсен одобрительно посмотрел на Арину и дал в руки тонкую полую трубочку, сделанную из камыша:

– Если спросят, как ты дышала под водой, покажешь это и ответишь, что периодически поднималась на поверхность. Тебе нужно было их просто позвать и мысленно запитать силой печать возврата. Топоры бы вернулись к тебе прямо в руки, но так тоже хорошо и, главное, естественно.

Арсен широко улыбнулся, а Арине захотелось запустить эти самые секиры в его наглую и бессовестную рожу! По мысленной связи пришло: «Я тебя слышу!»

Возвращение на флагман нельзя было назвать триумфальным, но и похоронным бы его никто не назвал. Верилина расспрашивала Арину о том, что она чувствовала под водой, как смогла найти секиры, и много ненужных вопросов сыпалось от златовласки. Арина отвечала достаточно честно, но без подробностей, а после, сославшись на усталость, удалилась в каюту, которую делила с амазонкой. Никалия также интересовалась подробностями, но Арина отмахнулась и завалилась спать…

Спустя несколько дней четыре судна прибыли в столичный порт. У причалов их встречали слуги герцога. Они пригнали несколько пассажирских повозок, и кортеж проследовал к дому рода ла Крольте́льт. Ратники маркграфа остановились в трактире, расположенном неподалеку. До коронации оставалось несколько дней.