Текст книги "Арина – дочь дракона"

Глава 14

Настал день коронации. На самом деле Киралора V короновали давно, но этот праздник был традиционным для королевства. В этот день в столице собирался цвет аристократии Суролтара и проносил клятву верности сюзерену. Не всякий граф удостаивался приглашения. Именно из-за этой избранности бароны восточной части ломанулись в столицу, как бизоны на водопой. Как же, как же, они вошли в круг аристократической элиты. Таким простым манером их выманили под стрелы и клинки паладинов. Маркграф как услышал об этом из уст герцога, так сразу начал скрежетать зубами. Он этих тонкостей не знал, так как много лет просидел на границе, охраняя покой королевства от степных кочевников. Маркизу такое приглашение не удивило, так как они были частыми гостями во дворце короля. У рода ла Парсар даже особняк был почти в центре столицы. Единственное, что могло насторожить, так это просьба приехать заранее для обсуждения каких-то организационных вопросов. Перед отъездом в столицу маркиз ла Парсар был доволен, так как с некоторых пор его казна пополнилась за счет постоянных сборов от наплыва заморских купцов. Именно этот вопрос он собирался обсуждать с первым советником, графом ле Кортолет. Но не судьба. За маркиза приняли решение и приговорили его семью к смерти. Находясь на вершине власти, люди становятся ревнивы к чужим успехам. Нехорошо, когда какой-то маркиз из провинции богаче первого советника или герцога. Такого нельзя допускать, или вся иерархия даст сбой.

Герцог Валигор ла Крольтельт приказал подать несколько карет-повозок, куда загрузились гости. Он предупреждал, что во дворец с оружием не пускают. Максимум, на что может рассчитывать рыцарь, это короткий кинжал. Никаких мечей и топоров. Само здание изначально было мощным сторожевым форпостом. Крепость располагалась на западном берегу на массивном скальном основании. Восточная стена замка контролировала подходы по реке, а южная смотрела на море. Подобраться со стороны воды было практически невозможно, так как альпинисту бы пришлось преодолевать отвесную скалу более пятидесяти метров вверх, плюс стены практически не имели окон. Многие аристократы строили дома поближе к крепости. Со временем замок оброс пригородом и портом. В большой заводи построили пирсы, и теперь даже крупные суда могли переждать шторм в этой тихой гавани. Город стал перекрестком морской и речной торговли, и спустя много лет Суролтар превратился в столицу королевства.

Кареты привезли гостей герцога на возвышенность, где стоял дворец. Ворота были распахнуты, но стража зорко бдела, чтобы на охраняемую территорию не проникали люди с оружием. Валигор подчеркнул, что особенно маркграф не должен быть вооружен, так как о Кровавом Жнеце до сих пор ходили страшилки. Грайден вел себя совершенно спокойно и передвигался по коридорам дворца в сопровождении внуков Горотара и Гирадора. Они лишились духов-хранителей, которые ввели молодых людей в курс дела. Знания языка, манер и виртуозного владения клинками они им оставили, а дальше пускай старый дед их воспитывает.

Маркграф в первый же день, как прибыли в столицу, порывался отправиться в храм, чтобы найти магистра паладинов, но Арсен его отговорил, так как ночью прогулялся по городу и, прихватив какого-то инквизитора, узнал, что недавно в столицу приехал изможденный настоятель монастыря с каким-то важным сообщением. Вскоре отец Бортароль и магистр Ордена Паладинов Селькозар спешно собрались и отбыли на корабле в империю Калстахия. Они спешили в главный храм Единственного бога. Тут остался только святейший Перипольт, и то только потому, что ему нужно короновать Киралора V в храме.

И вот, гуляя по коридорам дворца, пять мужских фигур отличались от разряженных аристократов простотой одежды. Никаких лишних деталей вроде разноцветных ленточек и эполет, которые можно было увидеть у разных маркизов и графов. Удобство и практичность. Единственным украшением можно было бы назвать два браслета с Тристаном и Корацием. Они были рады вернуться к Арине, а уж как обрадовалась сама девочка в теле девушки, не передать словами. Она целый вечер общалась с ними и заснула почти счастливой. Духи-хранители обещали наверстать упущенное время. Они сказали, что приняли решение – как только Арина найдет и освободит родителей, Тристан и Кораций проведут ритуал материализации сущности. Тогда она увидит их такими, какими они были при жизни. Для этого нужно море энергии. Если не получится собрать столько, то Арсен пообещал найти им одаренных мамочек, и тогда они появятся в мир естественным путем. Арина покраснела и сказала, что смотреть на маленьких детишек с душой взрослых мужчин ей было бы очень интересно. Но это потом, а пока променад по дворцовому залу в ожидании появления короля Киралора V.

Как и предполагалось, корону на чело правителя возложили в храме. Там присутствовали наиболее приближенные люди. Герцог ла Крольтельт в их число не попал и поэтому ворчал потихоньку в сторонке, ожидая, когда же король соизволит явиться в большой тронный зал. Вскоре народу прибавилось, и к Валигору с его свитой подошел молодой рыцарь в разноцветном камзоле. За его спиной крутились «верные друзья», в народе называемые прихлебателями. Он раскланялся с герцогом и поприветствовал Верилину. После по-хозяйски начал распоряжаться аристократами из свиты ла Крольте́льт. Кому-то нагрубил, кому-то изящно нахамил, а к маркизе обратился с дерзким вопросом по поводу ее супруга и детей, мол, почему они не соизволили явиться на коронацию? Валигор усмехнулся в усики и посмотрел на маркграфа. Грайден медленно приблизился к хлыщу и спросил:

– Чей будешь?

– Да как вы смеете ко мне обращаться? Деревенщина! Да кто тебя сюда вообще пустил? Валигор, это ваш холуй? Уберите его немедля! – раскричался модник.

Маркграф присмотрелся к его лицу и воскликнул:

– Да неужели внучок Лимерика ла Легорхе́льт? Тот тоже крикливым был. Но когда ко мне на пузе приполз прощения для рода просить, тихим стал, как мышь под веником. Знал пройдоха, что я с него шкуру мог спустить!

– Да как ты смеешь так отзываться о моем родиче? – воскликнул брат королевы Лортан ла Легорхе́льт. – Стража! Арестовать этого наглеца!

К ним подошли несколько вооруженных гвардейцев. Возглавлял их взрослый рыцарь с седой бородкой. Увидев, на кого указывает брат королевы, он произнес:

– Ваше сиятельство, это маркграф Грайден ле Дракон. Он, конечно, постарел, но Кровавого Жнеца запомнит любой, кто видел его хоть однажды.

– А мне-то что за дело? – воскликнул Лортан. – Я приказал его арестовать! Выполняйте! Или вы забыли, кто моя сестра?

– Ваше сиятельство, приказы об аресте высшей аристократии нужно выдавать только в письменном виде за подписью короля, – осадил хлыща старый рыцарь.

Брат королевы указал на другого гвардейца и прошипел:

– Теперь ты командуешь охраной дворца! Арестуй этого невежду!

Молодой рыцарь замялся и посмотрел на старого. Тот усмехнулся и сказал:

– Ваше сиятельство, приказы о смещении гвардейцев с занимаемой должности нужно выдавать в письменном виде за подписью короля.

– Да вы что, издеваетесь? Да вы знаете, кто моя сестра? Да мой отец вас отправит в ссылку или на каторгу! Немедленно арестуйте этого старика! Или я за себя не ручаюсь! – орал Лортан.

Маркграф демонстративно постучал по уху и сказал:

– Видно, зря я тогда простил весь род ла Легорхе́льт. Но Лимерик у меня в ногах валялся. О детках говорил. А тут вот как получилось. Гнилое семя! Надо было вас с корнем, чтобы не прорастали такие сорняки.

Брат королевы обернулся к рыцарю из свиты. Большой и туповатый блондин глупо улыбнулся и, встретившись взглядом с покровителем, опустил глаза. По нему было видно, что ему известно, кто такой Кровавый Жнец. О его жестокости ходили легенды. Он вырезал целые роды непокорных аристократов. На него часто покушались, но ни разу не смогли серьезно ранить. Он словно чувствовал опасность и нападал первым. Тот, кто побывал в его лапах, завершал жизнь в жутких мучениях. Что поделать, Кровавый Жнец. Имени нужно соответствовать. И хотя он стар, на широких плечах и могучих мускулах это не отразилось. По его внешнему виду было понятно, что даже сейчас он способен разорвать половину собравшихся аристократов голыми руками. Старый гвардеец это видел. Также он видел, что свиту маркграфа составили беспощадные и сильные воины. И даже с одним кинжалом любой из них, кроме щуплого юнца, смог бы победить полностью вооруженного гвардейца.

Положение спас король, который появился в тронном зале под ручку с королевой. Верилина фыркнула, глядя на соперницу, и прижалась к плечу отца. Герцог ла Крольтельт сделал шаг вперед и поклонился. В этот день вслед за коронацией должна была состояться присяга присутствующих аристократов, а святейший Перипольт от имени Единственного бога должен был благословить подданных и стать гарантом того, что клятва не будет нарушена. Брат королевы устремился к трону и начал шептать что-то на ушко сестре. Та округлила глаза и склонилась к мужу. Тот ее выслушал и, поискав взглядом высокого старика, громко сглотнул и произнес:

– Как вы посмели оскорблять моих родственников? Или вам не известно, что этот молодой человек мой шурин? Если вы это знали, то, значит, вы пошли против власти короля! Вы пренебрегли присягой! Вы клятвопреступник! Стража, арестовать его немедля!

– Да-а! Вот, значит, кого вырастили жрецы? – громко воскликнул Грайден. – Если мне не изменяет память, то присягу принимает король. В ней сказано, что вассал обязуется хранить верность только ему, и никому более. Дальше, после смерти короля опять происходит ритуал присяги. Но ведь вот какая штука: я клялся в верности Киралору III, вашему деду. В то время как ваш отец Киралор IV упустил этот момент, сослав меня на границу со степью. Так что формально я вам не подчиняюсь, а в клятве нет ни слова о верности королевству. Если так посмотреть, то никто из здесь присутствующих вам не подчиняется, так как пока не присягнул Киралору V! Поэтому на правах равного, вы ведь не забыли, что король первый среди равных? Так вот я хочу задать вопрос: кто дал приказ убить землевладельцев восточной части королевства? Я не обвиняю вас, так как вы слишком юны и ограниченны. Я задаю вопрос первому советнику графу ле Кортолет и герцогу ла Легорхе́льт. По чьему приказу были вырезаны семьи баронов ле Сверганс и ле Доруван? Кто пожелал смерти маркизу ла Парсар и его сыну Орлану? Кто жаждал пронзить моего внука Грэга? Кто? Кто из вас? Или, может, это жрецы Единственного бога пожелали убивать мужчин и похищать их жен и дочерей, чтобы они рожали послушных паладинов и инквизиторов? Да, уважаемые равные мне аристократы! На ваших жен имеет виды храм Единственного! Я захватил монастырь возле большого озера, и знаете, что я там обнаружил? Сотни аристократок, родивших маленьких паладинов. Множество детей! И это женщины, равные вам. Если сегодня это происходит с кем-то другим, это не значит, что такая беда пройдет мимо вас! На вас нацелились жрецы. Женщин принуждали к сожительству с паладинами! Они виновны в этом! И допустил это король! Он отдал вас как скот на растерзание Единственному богу! А вы хотите ему присягнуть? Тому, кто ползает в ногах жены и ее отца и не может принять ни одного самостоятельного решения?

– Да как вы смеете! – взвизгнул король. – Арестуйте его!

В рядах аристократов и рыцарей начались шепотки, постепенно набирающие голос. Кто-то выражал недоверие словам маркграфа, но большинство склонялось к мнению верить сказанному. Герцог ла Крольтельт возмущенно прошептал:

– Маркграф, что же вы наделали? Как нам теперь представлять ваших наследников? А моя Верилина? Вы о ней подумали? Если ее жених враг короля, то…

– Валигор, заткнись! – рявкнул Грайден. – Неужели ты думал, я не знаю о трех армиях наемников, которых ты привел сюда? Ты готовил мятеж! И не надо говорить, что это для безопасности твоей персоны! Ты пожертвовал дочкой для того, чтобы привести меня на убой! Хотел откупиться от храма? Напрасно! Меня еще взять нужно!

– Ну, за этим дело не станет, – усмехнулся герцог, – вон гвардейцы по твою душу идут. И как ты будешь им противостоять с одним кинжалом?

– Наивный, – усмехнулся маркграф и взял в руки мечи с магическими печатями и рунами, которые в браслетах вестников пронесла Арина. Там находился арсенал для пятерых воинов рода ле Дракон. Арсен долго корпел над усовершенствованием клинков и печатями магических щитов. Теперь каждый рыцарь был защищен, словно его облачили в сплошные латы.

Старый командир гвардейцев отошел от подчиненных и сказал:

– Кровавый Жнец ни разу не солгал! Я ему верю! У меня пропала племянница. Теперь я знаю, что с ней стало! Гвардейцы, те, кто не хочет умереть в очистительном костре, присоединяйтесь к маркграфу!

– Предатель! – взвизгнул король и быстро побежал к двери за троном.

Ему составили компанию жена, первый советник, главный жрец и насколько родовитых аристократов.

Началась резня. Некоторые гвардейцы остались верны короне, и их было много. Они рубили людей без разбора. Вооруженные мечами воины попытались прорваться к маркграфу, но он не прятался, а, обнажив клинки, бросился в самую гущу противников. Грайден рычал, как дикий зверь, и рубил наотмашь. Десятки гвардейцев полегли в считаные минуты. Арина за ними не последовала. У нее было задание, она должна была защищать Ортеллу. Протиснувшись в толпе к маркизе, она оттеснила ее к стене и пробиралась к двери за троном, так как из главного входа появилась толпа стражников. Но и возле трона были враги. Дорогу ей преградил очередной гвардеец, но она срубила ему голову, попутно выругавшись на Арсена, заставляющего ее размахивать двумя секирами. Сейчас массивное оружие осталось в таверне, так как ее браслеты не могли вмещать большой вес, а десять мечей – это достаточно тяжело.

Тристан и Кораций предупреждали девушку о нависшей угрозе, и Арина успевала вовремя сориентироваться и подставить клинок под очередной удар. Наконец ей удалось втолкнуть маркизу в дверь за троном. Глаза Арины округлились, когда вслед за Ортеллой забежала Верилина. Златовласка вцепилась в локоть маркизы и тонко повизгивала, но продолжала двигаться прицепом. Арина чуть не выругалась матом, когда увидела эту самодовольную курицу рядом с собой. Она-то надеялась, что девушка пойдет вместе с отцом, но нет, она предпочла «жениха». И ведь знала же, что их помолвка – фикция, но почему-то побежала за Ариной.

И вновь дорогу им преградили гвардейцы. И снова ученица Арсена с двумя мечами перебила их в считаные секунды. Для именных мечей вестников любые латы были не прочнее бумаги. Вооруженные воины упали, гремя доспехами о плиты пола. В конце коридора появились арбалетчики и произвели залп. Около десяти болтов направились в цель. Арина знала, что за ее спиной женщины, которые не смогут увернуться, так что ей пришлось отбивать летящую смерть мечами. В какой-то момент она увидела, как оперенные болты замедлились и потихоньку поползли в ее направлении. Арина без усилий сбила их с траектории, и тут время вернулось в нормальное течение. Тряхнув головой, Арина устремилась в сторону гвардейцев с арбалетами. Они настолько удивились тому, что ни разу не попали в цель, что даже не успели обнажить мечи. Десять воинов погибли с удивлением в лицах. Арина бежала по лестницам и коридорам, убивая гвардейцев, встречавшихся на пути. В какой-то момент дорогу ей преградили копейщики. Они стояли сплошным строем и выставили оружие вперед. Преодолеть лес копий могут только мечники, подныривая под наконечники и прорываясь вплотную к щитам, но довольно узкий коридор преградили три ряда гвардейцев. Они двигались вперед, чеканя шаг, и потихоньку приближались к ее подзащитным. Арина разогналась и высоко прыгнула, проведя сальто с винтом. Проскочив над копьями, она провела прием, который Арсен просил не повторять, и начала рубить. Меньше минуты ей понадобилось, чтобы расчистить коридор. Более трех десятков гвардейцев живописно развалились вдоль стен. Кое-кто стонал, но Арина завершила их мучения контрольными ударами.

И маркизу, и дочь герцога стошнило. Арина посмотрела по сторонам и осознала, что это тупик. Сзади – место, откуда они пришли. Там их постоянно кто-то пытался убить. А впереди большое окно с видом на море. Волны бились о прибрежные скалы, и даже через закрытые створки было слышно шипение бурлящей воды. Тут послышался топот множества ног, и Арина втолкнула обеих подзащитных в ближайшую дверь.

В богато обставленной комнате находились люди. Если быть точнее, там сидел, сжавшись, как замерзший воробушек, король Киралор V, его жена Лирталина, ее брат Лортан, герцог ла Легорхе́льт, Первый советник граф ле Кортолет, Отец храма Суролтара святейший Перипольт и какая-то женщина среднего возраста, которая во время приема стояла за троном короля. Именно она посмотрела на гостей и требовательно произнесла:

– Кто вы? Представьтесь!

– Ой, простите, я, кажется, не туда попала, – на автомате произнесла Арина. – Вы продолжайте, я дальше пойду…

– Повторяю, представьтесь! – снова потребовала женщина.

– Арин, это королева-мать! Вдова Киралора IV и мать нынешнего, – прошептала маркиза.

– Ах, простите, ваше величество, – кивнула Арина, – я Арин ле Золтодрак. Младший родич маркграфа ле Дракон. Мы убегали от ваших гвардейцев, но их слишком много, и поэтому приходилось их слегка убивать. Вы же не против? Вот и замечательно. Если вас не затруднит, подскажите, где выход, а то мы чуть-чуть заплутали. Тут коридоры одинаковые.

– Заплутали? Одинаковые? Да вы понимаете, что перебили элитную гвардию, просто потому, что заплутали?! – воскликнула королева-мать. Она оценила заляпанный кровью наряд Арины и спросила: – Кем вы приходитесь старому маркграфу? На внука вы совсем не похожи…

– Родственником из другой линии Воина-Дракона, – ответила Арина и тут увидела, что святейший Перипольт положил руки на плечи отца и сына ла Легорхе́льт и его аура начинает наполняться силой.

Арина сосредоточилась и увидела, как энергия тонкими ручейками уходит от герцога и Лортана прямо к главному жрецу королевства. Они оба побледнели и закачались, а отец Перипольт распрямил плечи, навел на нее палец и произнес:

– Умри, ведьма!

Сила мощным потоком сорвалась с руки жреца и просто впиталась в ауру Арины. Она посмотрела на то место, куда попал поток света, и спросила:

– А есть еще?

Мгновенный прыжок, взмах мечами, и голова главного жреца покатилась по полу. Королева-мать спокойно взирала на убийство соратника, и ее лицо осталось невозмутимым. После, взглянув на лужу крови, она брезгливо сморщила носик и сказала:

– А как хвастался! Говорил, что его никто не одолеет. Трепло! Скажите, молодой чело… дева, и что вы собираетесь делать дальше? Вы хотите нас обезглавить? – Тут Верилину опять стошнило. – Ты что творишь? Не на ковер же!

– Признаться, об этом я пока не думал…а, – ответила Арина, – я вообще-то хотел…а выбраться из дворца, но, как говорила ранее, чуть-чуть заплутала.

– То есть убивать вы нас не намерены? – уточнила королева-мать.

– А надо? – просто спросила Арина.

Король взвыл:

– Матушка, это ты виновата! Если бы ты не стала заигрывать со жрецами, ничего бы этого не было! И отца ты отравила! А маркиза зачем приказала убить? Тебе что, мало было налогов? Ведь если бы не это, никто бы не поднял мятеж! А теперь нас убьют!

– Прекрати скулить! – жестко оборвала его королева-мать. – Слизняк!

– Ваше величество, – произнес Первый советник, – я понимаю, что этот юноша или, простите, юная дева сейчас немного расстроена, но, может, предложить ей титул за то, чтобы она вывела нас из дворца?

– Меня окружают одни болваны и трусы, – тяжело вздохнула королева-мать. – Вот как с такими работать? Сплошные ничтожества!

«Тук-тук!» – прозвучало от двери, и в комнату вошли Арсен, Грайден, оба его внука, старый гвардеец с седой бородкой и несколько его подчиненных, которые поддержали маркграфа.

– Кто там? Это мы, ваши друзья! Ребенок, ну и накрошила ты стражу! Как мясорубка! А кто это у нас? Король, королева и Первый советник! А это у нас кто?

– Серый кардинал, – ответила Арина. – Королева-мать! Главный инициатор этого беспорядка в королевстве.

– Могучий? Это ты? А что такой маленький? – воскликнула женщина, и ее очертания стали меняться, потихоньку превращаясь в молодую рыжеволосую красавицу.

– Марга? – воскликнул Арсен. – А где дети?

– Наши дороги разошлись! – усмехнулась бывшая королева-мать. – Им не понравились мои методы сбора силы.

– Мне они тоже не нравятся, – проворчал Арсен.

– Кто это? – спросил Грайден.

– Принцесса Бездны! Моя бывшая жена, – ответил Арсен.

– А где мама? – округлив глаза, спросил король.

– Наверное, червей кормит, – предположил Арсен.

– Рыб! – уточнила Марга. – В конце коридора окошко есть, как раз над водой. Я туда многих скинула, и течением их унесло.

– О, точно, море-то рядом! – усмехнулся Арсен. – Ну, рассказывай!

– Что ты хочешь знать?

– Разумеется, все! – ответил Арсен.

– Подождите! – воскликнула Ортелла. – Это она приказала убить моего мужа и сына?

– Как бы сказал Могучий, лес рубят, щепки летят! – с усмешкой произнесла Марга.

Маркиза бросилась на нее и кинжалом пронзила грудь циничной рыжеволосой красавицы. Грайден подхватил разъяренную Ортеллу, которая продолжала втыкать клинок в главную виновницу смерти ее сына Орлана. Наконец маркграфу удалось оттащить маркизу от поверженной принцессы Бездны. Он начал гладить ее по голове и шептать нежные слова, покрывая поцелуями лицо Ортеллы.

– Ой, а я думала, что вы вместе, – повернулась к Арсену Арина. – Я во сне видела, как ты занимался с ней любовью.

– Ребенок, я умею экранировать эмоции и почти каждую ночь навещал разных служанок, а вот Грайден закрываться не умел, именно его ты видела в постели с Ортеллой, – пояснил Арсен. – Потом я научил маркграфа, так как их восторги ощущала не только ты. Это слегка напрягает, когда ты охраняешь сон спящего ребенка, а кто-то другой развлекается с обворожительной женщиной. Вот и пришлось проводить ликбез.

– А я думала… – начала говорить Арина, но Арсен усмехнулся и сказал:

– Знаю я, что ты думала. Ладно, давай вернемся к нашим баранам, то есть к королю и Первому советнику. А это что за мумии там лежат?

– Главный жрец полностью выкачал из них силу и напал на меня, но его световой луч впитался в мою ауру, и я снесла ему голову, – отчиталась Арина.

Арсен кивнул. Он подошел к телу поверженной бывшей жены и покачал головой:

– Эх, Маркитарена! Рыжая Марга! Несущая смерть! Принцесса Бездны! Сколько у тебя было имен? Ты пережила нескольких принцев и погибла от руки простой смертной! Судьба!

Арсен снял с руки мертвой женщины два разных браслета и надел их на запястья. После поднял тело и вышел в коридор. Медленно подойдя к окну, выходящему на море, Арсен ногой выбил створки и выкинул труп вниз, прямо в разбивающиеся о скалы бушующие волны. Арина не поверила собственным глазам, но рядом с ней стояли братья амазонки, и к ним присоединились Грайден и Ортелла. Они видели, как тело улетело в морскую пучину.

С печальным выражением в лице он подошел к спутникам и сказал:

– Ушла за настоящей королевой. Мы вообще-то выбираться будем?

– И я! – крикнула Верилина и выскочила из комнаты, где из живых остались только Первый советник и молодая королевская чета.

– Добивать будем? – спросил Грайден у Арсена, показывая на короля и Первого советника.

– Как хочешь, мне плевать! – отмахнулся он.

Маркграф посмотрел на седобородого рыцаря и, кивнув в сторону короля, сказал:

– Когда-то давно я поклялся его деду беречь наследника. Не моя вина, что он отказался от моих услуг. Я тут пришлый. А ты нет. Это король вашего народа. И только тебе решать, умрет он сейчас или нет.

– Я служил его отцу много лет, – задумчиво произнес седобородый рыцарь, – но этому ничтожеству я не стану присягать. Однако прослыть тем, кто пролил королевскую кровь, мне не хочется. Если он напишет отречение от трона, то я могу посторожить его для того, кто следующим возложит на чело корону. Пусть его судят аристократы. Маркграф ле Дракон, вы были бы лучшим кандидатом на королевский венец. Вам бы я поклялся без раздумий!

– Я благодарен вам за оказанное доверие, но вы же понимаете, что Кровавый Жнец на троне всколыхнет народ и начнутся восстания. Люди боятся меня. И это правильно. Я свиреп и жесток, но по-своему справедлив. Думаю, лучшей кандидатуры, чем интриган Валигор, вам не найти. – Грайден посмотрел на королеву и спросил: – Дочь рода ла Легорхе́льт, если ты носишь в чреве дитя от короля, советую тебе скрыться где-нибудь подальше, а то случайно умрешь. Никому не нужны неожиданности.

– Я не в тягости, – побледнела королева. – Киралор слаб и пренебрегал мною. Ему больше по нраву послушники из храма.

– Если ты дева, то так даже лучше, – кивнул маркграф, и королева густо покраснела. Грайден увидел ее пунцовое лицо и вздохнул: – Что за нравы! Муж на юношей смотрит, жена на сторону. Позор! Из родни у тебя никого не осталось? Скройся на всякий случай, а не то в очередной монастырь попадешь и будешь рожать паладинов для храма.

– Ваше сиятельство, мои родственники разворуют состояние отца, так как нас никто не любит. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне, – упала Лирталина на колени и проползла по полу, – только вы сможете меня спасти!

– Ты просишь Кровавого Жнеца о милосердии? – Глаза маркграфа округлились от изумления. – Единственное, что я могу посоветовать, – это скрыться в какое-нибудь дальнее поместье и тихо затаиться, как мышь под веником. Нет у меня веры вашему роду! Лживые вы!

Арина посмотрела на Верилину и спросила:

– Скажи, а у твоего брата есть жена?

– Нет, есть невеста, – ответила златовласка.

– А тут разводы практикуются? – продолжала интересоваться Арина.

– Только главный жрец королевства может развести, – пояснил Первый советник. – Но как вы понимаете, он мертв.

– Не беда, его регалии и медальон Отца тут, а сам жрец не обязателен, – отмахнулась Арина. – Смотрите, если король подпишет отречение, а потом заверит развод, то мы можем выдать ее замуж за брата Верилины.

– И зачем ему эта пегая замухрышка? – воскликнула златовласка.

– Он сможет на законных основаниях стать западным герцогом, а если твой отец возложит на себя корону… – начала объяснять Арина, но Арсен поправил:

– Возложит на чело.

– Я так и сказала – на себя! – настояла Арина. – Да какая разница! Главное, что меня поняли. Так вот он станет королем, и тогда две части королевства будут принадлежать ему лично.

– Три части, ты про королевские земли забываешь, – добавила маркиза. Она успокоилась и избавилась от стресса, связанного с убийством виновницы ее сына, и теперь внимательно слушала, о чем говорит Арина.

– Хорошо, три части, – согласилась Арина. – Так даже лучше. Большая часть королевства будет принадлежать его роду. И заметьте, на законных основаниях. Королева родит ему внука, и аристократы будут довольны.

– И зачем моему брату Вератию нужна та, кто под кем только не побывал? – задала резонный вопрос Верилина. – Он красив, а она серая как мышь! На него куча женщин вешалась!

– У этих женщин есть приданое в виде герцогства? – спросила Арина. – Что я, мужиков не знаю? Заделает ей ребенка, а сам по любовницам будет порхать!

– Ну, не знаю, – протянула златовласка. – Это с отцом надо решать!

– Так или иначе, я могу подтвердить, что королева не беременна! И то, что ее нужно развести с королем, – факт! Если его казнят, то она вслед за ним пойдет, – рассуждала Арина. – Не знаю, как вы, а я женщин убивать не хочу!

– Ты забываешь одну маленькую деталь, – произнесла маркиза, – никто не может развести их, кроме Отца жрецов, а он мертв.

– Я же говорю, медальон есть, регалии тоже на месте, так в чем проблема? – воскликнула Арина.

– Никто не может пользоваться силой медальона Отца жрецов без божественного благословения, – вставил реплику Первый советник.

– А Арсен нам на что? Он меня благословит, и я при помощи этой висюльки их разведу, – пояснила Арина.

– Ребенок, а оно тебе надо? – полюбопытствовал Арсен.

Присутствующие с удивлением смотрели на него.

– Дядя Арсен, они же ее просто убьют! А она молода, ей жить да жить! – Арина состроила мордашку а-ля Кот из мультика про Шрека.

– Тебе ни о чем не говорит фраза: «Ни одно доброе дело не остается безнаказанным»? – задал вопрос Арсен. – Хватит заниматься благотворительностью! У каждого своя дорога! Если ты вмешаешься в судьбу Лирталины, то Высшая сила ударит по тебе в ответ, так как ты рушишь ее игру! Если королева должна умереть, то, значит, так надо! Если там, наверху решат, что ей рано умирать, то она выживет, несмотря ни на что! Если хочешь ей помочь, то стань как я! Как ты там говорила? «Рабовладелец и эксплуататор»? Проведи ритуал единения, поставь печать подчинения и тогда заботься о ней, сколько хочешь, потому что она твоя собственность и ты, по праву сильной, защищаешь то, что принадлежит тебе! Только тогда древняя богиня не станет тебя наказывать! Если ты не готова стать ее покровителем, то оставь королеву в покое. У каждого своя судьба. Лирталина, ты готова служить Арине? Выполнять ее прихоти и желания? Только в этом случае я позволю тебе помочь, если нет, то мы пошли!

Лирталина посмотрела на маркграфа, но взгляд Грайдена выражал одобрение Арсену. После женщина оглянулась на притихшего короля. Затем взглянула на Арину, которая покраснела до корней волос и виновато опустила голову вниз. Наконец она медленно поднялась с колен, расправила плечи, гордо вздернула подбородок и с величием произнесла:

– Я приму судьбу так, как подобает королеве!

– Да будет так! – сказал Арсен и, подойдя к ней, начертил у женщины на лбу какой-то знак. После он заглянул ей в глаза и спустя несколько секунд добавил: – Отныне и впредь ты будешь «видеть». Я благословляю тебя! Прими то, что уготовано Высшими силами! И пусть Судьба будет благосклонна к тебе!

– И что это было? – не удержалась Арина, когда он вышел из комнаты.

– Благословение, – ответил он.

Ученица Арсена продолжила допрос:

– Я чувствовала потоки энергии, которые бурлили вокруг нее. Что все это значило?

– Ребенок, я же говорю, это благословение. Теперь за нее отвечает не десятилетний ребенок с телом взрослой девушки, а настоящий титан. Если этой королеве было суждено свернуть себе шею, то она отделается легким синяком, – пояснил Арсен. – Понятно? Теперь она моя! Но не как рабыня, а как посвященная! Она сможет делать что хочет. Пока в ней горит огонь первозданного Хаоса, Лирталина сможет получить от меня как минимум подсказку! А если я окрепну, то и полноценную помощь, но она об этом пока не знает, так что забудь! У нас своя дорога!