Текст книги "Арина – дочь дракона"

Глава 17

Арина потеряла связь с Гирадором, так как ее отвлек рыцарь, зашедший в кабинет. Он сообщил, что правитель северных провинций проявляет нетерпение и желает видеть Валигора ла Крольте́льт. Герцог встал и вышел за рыцарем в коридор.

Арина спросила королеву, где они могут встречаться. Та предположила, что в тронном зале, и не ошиблась. Пока девушки спешили к очередной нише между стенами, Бриан ла Берилве́льт договорился с Валигором и потянулся к выходу из зала. Тут в дверях появился ли Соллиз. Он поклонился Бриану и сказал, что у него есть очень важные сведения, касающиеся смерти короля. Дуболом задержался и выслушал остроносого. Валигор заметил агента влияния и начал требовать от него отчета, но шпион склонил голову и громко сказал:

– Я выполнял приказ герцога ла Крольтельт и виновен в смерти короля и Первого советника. Я распространял слухи, порочащие маркграфа ле Дракон. Я готов покаяться и взойти на эшафот. Я расскажу о преступлениях моего сеньора. Вас и ваших рыцарей планировалось поставить против кочевников и в критический момент покинуть битву…

Бриан зарычал и, обнажив клинок, бросился на Валигора. Он пронзил его насквозь. Свита северянина также атаковала воинов герцога. В начавшейся свалке никто не заметил, как в тронном зале появились Арсен, маркграф и два его внука. Четыре человека быстро перебили охрану, и, когда в помещении остались только северные рыцари, Грайден закричал:

– Бриан, мечи в ножны!

Герцог ла Берилвельт поднял руку и приказал соратникам остановиться. Он прекрасно понимал, что эти четыре воина прорубят проход и тогда война с маркграфом будет неизбежна.

– Давай говорить!

– Ты слышал, что сказал шпион Валигора, – начал Кровавый Жнец. – Я думаю, что королевству нужно определиться, кто взойдет на трон. У сына герцога много воинов, и он без боя не сдастся. Я корону не хочу. Остаешься ты. Или наследник короля.

– Какой наследник? – опешил Бриан. – Королеву же убили!

– Нет, она скрылась в тайной комнате во дворце, – пояснил маркграф.

– А почему сам король не скрылся? – спросил герцог.

– Не успел, – констатировал Грайден.

– А ты откуда знаешь, что она жива? – задал вопрос Бриан.

– Вы же знаете, что я служил тут в охране при Киралоре II. Тогда и узнал об этих тайных ходах. Решил спрятаться от ищеек Валигора прямо во дворце. В убежище я обнаружил королеву. Она сказала, что в тягости и отец ее ребенка король. Так ли это на самом деле, я не знаю, но женщина ради собственного спасения готова сказать что угодно…

– Верю! Проходили! – усмехнулся северный герцог. – Ты предлагаешь возвести на трон ее ребенка?

– Нам сейчас нужно решить, надо ли это делать, – произнес маркграф.

– А действительно, нужно ли? – так же задал вопрос Бриан. – И хотя она королева, но нет никакой гарантии, что она в тягости. И то, что отцом ребенка является король. Удавить ее ты, конечно же, не позволишь. Да я и сам не любитель таким способом решать вопросы. Что ты предлагаешь?

– Это зависит от тебя, – сказал Грайден, – если она в тягости от короля, то тут не может быть другого решения, как регентский совет. Если есть законный наследник, то знать тебя не поддержит. А если она солгала, то можно отправить ее в родные земли, и пусть устраивается как может.

– И как нам это проверить? – спросил северный герцог. – Мне не хочется начинать правление с подавления мятежей. К тому же кочевники тут, их гнать придется обратно!

– За них не беспокойся, они под рукой моего сына хана Карадая. Он их держит в узде, – пояснил Грайден.

– Опасный ты человек, Кровавый Жнец, – усмехнулся Бриан. – Я-то думал, что ты в моих руках, а тут вон как получилось. Это выходит, они ждут твоего приказа?

– Жизнь такая, приходится крутиться! – вернул усмешку маркграф.

– А платить ты им из собственного кармана будешь? Они же пришли за добычей и вряд ли уйдут с пустыми руками, – поинтересовался герцог.

– Валигор был богат, его дочка откупится, – ответил Грайден.

– Но ведь она упала в море! – подал голос ли Соллиз.

– Мой внук ее выловил и теперь хочет на ней жениться, – произнес маркграф.

Бриан насторожился.

– И тогда он станет герцогом центральных провинций? А у тебя, говорят, два внука. Что, если ты женишь его на королеве и загребешь под себя и запад? Что тогда останется мне?

– Юг и север, – пожал плечами Грайден, – но мне наследник нужен, и я подобрал для него невесту, так что можешь не беспокоиться.

– И это не королева? – настороженно спросил северный герцог.

– Давай-ка с королевой решим отдельно, – предложил Кровавый Жнец.

– Давай, а как?

– Лекари ее осмотрят, и тогда решим, забираешь корону себе или возложим ее на наследника.

– Я бы предпочел, чтобы она была в тягости от короля, – признался Бриан. – Корона, конечно, хорошо, но возиться с мятежами, когда с севера поджимают соседи… Удавить ее точно не дашь?

– Киралору II я клялся беречь наследника, – покачал головой маркграф.

– А недавно ты в этом самом зале говорил другое, – заявил северный герцог. – Ты отказался назвать короля сюзереном.

– Я и прошлого выкормыша жрецов с лестницы сбросил, – усмехнулся Грайден. – Сейчас я жрецов к ребенку не подпущу! Ты воспитаешь его достойным воином!

– Я?! – удивился Бриан.

– Если я сам останусь в столице, то могут пойти слухи, что это мой ребенок или кого-нибудь из моих внуков, – усмехнулся маркграф, – так что придется тебе делать из него настоящего мужчину. Это при условии, что она действительно в тягости, а не солгала для спасения собственной жизни.

– Договорились! Если наследник есть, то клянусь древними богами, что я буду беречь его и воспитаю достойным правителем!

– А знаешь, Бриан, ты мне начинаешь нравиться! – усмехнулся Грайден. – Главное, жрецов к нему не подпускай, а то эти напоют сладкий яд в уши и отравят обещаниями вечной жизни в чертогах бога. Жить нужно здесь и сейчас! А грань, она и есть грань, там другие законы!

– Знаю, – отмахнулся герцог. – Ну и где же прячется королева?

* * *

И Арина, и Верилина, и Лирталина слушали беседу двух стариков и фыркали, выражая возмущение тем, как пилят их ленные владения, а их самих продают, как скот на рынке. Когда речь зашла о тягости, королева покраснела и, тяжело вздохнув, потрогала живот.

По завершении переговоров в тайную каморку протиснулся Арсен и поманил их за собой. Он привел их в запертую гостевую комнату и спросил королеву:

– Слышала разговор? Твое решение!

– Я не в тягости! – честно ответила Лирталина.

– Это мелочи. Хочешь остаться королевой? – задал вопрос Арсен.

– Не знаю, – пожала она плечами.

– Ты взрослый самостоятельный человек и должна сама решать за себя! Если ты согласишься, то я исправлю этот недостаток и слегка ускорю развитие плода. Ребенок родится через восемь или семь месяцев, в зависимости от того, когда ты крайний раз официально была в опочивальне короля. С этим вопросов не будет. У тебя родятся два сына, Тристан и Кораций. Они взрослые сформировавшиеся личности, так что с воспитанием можно не заморачиваться…

– А как к этому отнесутся сами духи-хранители? – спросила Арина.

– Они, конечно, поворчали немного, так как опять писать под себя не очень приятно, но таких же сильных одаренных, как Горотар и Гирадор, мы вряд ли найдем. А так вырастут на радость маме сильными и великими воинами. Один станет королем, другой великим завоевателем…

– Постойте, а почему вы мне не предлагаете стать мамой одного из духов? – спросила Верилина. – Я тоже хочу сильного и великого сына!

– Драконы однолюбы, – усмехнулся Арсен. – Если мы с тобой займемся любовью, то ты больше не посмотришь на Горотара. А я скоро уйду…

– То есть я в вас влюблюсь? – с саркастической усмешкой спросила златовласка.

Арсен хитро сощурил глаз. Верилина сладко застонала и присела на кровать. Она покраснела и тяжело задышала. Ее взгляд с поволокой прошелся по окружающим и задержался на брюнете. Она, облизав губы, подалась вперед…

Арсен усмехнулся, и Верилина потрясла головой. Взор прояснился, и она густо покраснела. Арсен указал на нее глазами и сказал:

– Простое заклинание похоти, и она готова на все. Верилина, давай не будем проводить экспериментов. Ты выйдешь замуж за Горотара и родишь ему кучу мальчиков.

– Я хочу девочку, – проворчала златовласка.

– Когда у вас будет несколько сыновей и в вашем краю наступит временное затишье, устроишь мужу заслуженный отдых и начнешь поить его пивом, – произнес Арсен. – Когда с его живота исчезнут «кубики», скрывшись в рыхлом пузе, можешь соблазнить мужа, и тогда появится вероятность, что родится девочка.

– С чего ты взял? – удивилась Арина.

Арсен пояснил:

– Пиво стимулирует рост женских гормонов, в то время как постоянные тренировки и участие в сражениях повышают тестостерон. Конечно, это не даст никаких гарантий, но шанс на рождение девочки будет.

– Вы знаете, я не хочу духов-хранителей, – произнесла королева. – Я думаю, это плохо, если сыновья даже в детстве будут вести себя как умудренные жизнью воины. Лучше я сама воспитаю его, как положено, с самого младенчества.

– Жаль, Тристану и Корацию было бы хорошо с такой матерью. Хотя, может, ты и права, – согласился Арсен. – Если ты согласна стать мамой наследника, то сейчас наденешь балахон послушника из храма…

– Зачем? – удивились все три девушки.

– Хм, судя по сплетням, король любил их общество, – хмыкнул Арсен и начал слегка менять лицо. Теперь он стал похож на Киралора V, только более высокого и сильного. – Похож? Специально волос с короны стащил, чтобы слегка подправить внешность будущего ребенка. Значит, так, ты наденешь рясу на голое тело и придешь соблазнять короля. Увидев тебя в одежде любимых им послушников, он совратит тебя сзади…

– Почему сзади? – спросила златовласка.

– А к чему такие подробности? – добавила Арина.

– Ребенок, во дворце знали, что он голубой. Если она расскажет в подробностях о таком деянии какой-нибудь взрослой придворной даме, то сомнения отпадут, так как это будет логично. А если она не испытает этих эмоций, то правдиво солгать у нее не получится. Внимательный человек обязательно раскусит ее.

– А внешность ты зачем менял? – спросила Арина.

– Она же будет поворачиваться, а значит, должна видеть лицо мужа, – пояснил Арсен с внешностью Киралора V. – Когда ее попросят поклясться, она легко это сделает и скажет, что за спиной видела лицо короля! Другие вопросы есть? Нет? Тогда выметайтесь отсюда. Лирталина, не забудь надеть рясу и тогда можешь тихо прокрасться в покои короля. Понятно?

– Блин, целую войсковую операцию устроил, – проворчала Арина и вышла вместе с девушками в тайные коридоры.

Красная как помидор королева дрожащими руками сняла с себя одежду и нарядилась в балахон. Девушки решили подслушать, точнее, слушать и смотреть хотела златовласка, но Арина утащила ее в убежище. Верилина, увидев Горотара, схватила его за руку и повела за собой в какую-то свободную комнату.

Арина осталась одна и обратилась к духам с вопросом, почему они отказались от перспективной возможности. Тристан и Кораций со смехом рассказали ей о том, что Арсен и не собирался переселять их в новорожденных, просто королеве нужен был стимул для принятия решения. Арина расстроилась, так как ее наставник не посвятил ученицу в подробности плана, а значит, не доверяет. По мысленной связи пришло сообщение, что она пока маленький ребенок и могла бы испортить игру. Задумавшись, она согласилась с Арсеном и больше на него не обижалась. Но теперь ей стало тоскливо. Она давно не вспоминала Брилона, и теперь чувства нахлынули волной, разливающейся теплом по телу.

* * *

Виктор-Карадрак-Кара-Кхалм-Батыр сидел за столом в общем зале трактира и слушал рассказ графа о великом воителе благородном Арине. Рядом расположились амазонка Никалия, маркиза ла Парсар, Клод ле Хорстан и седобородый гвардеец, который перешел на сторону маркграфа. Они слушали о подвигах юного воспитанника Арсена, и, хотя женщины знали большинство историй, они продолжали сидеть именно за этим столом. Как обмолвилась Ортелла, она посетила шатер предводителей и, наслушавшись глубокомысленных речей хана, под незначительным предлогом покинула общество уважаемых полководцев.

Ее тошнило. Не в переносном смысле слова, и действительно вывернуло наизнанку. Сейчас она сидела недалеко от клозета, чтобы опять не запачкать пусть и мужскую, но ее личную одежду. Амазонка также была на страже и с видом знатока сообщила, что маркиза слегка отяжелела, так что никаких скачек в седле. Только пассажирская повозка. Оруженосец Корс, которого Грайден приставил к Ортелле в качестве «мальчик, подай-принеси», с радостью уступил почетное место помощника маркизы резвой амазонке.

Никалия влюбленными глазами смотрела на Брилона и завидовала Арине. Амазонка быстро поняла, на кого с девы Верилины переключился доблестный граф. А тот продолжал рассказывать о путешествии по дну реки. Он так нахваливал ловкость и мудрость Арины и ее наставника, что Виктор не выдержал и спросил:

– Ваше сиятельство, а когда мы сможем начать продвижение к столице? Вы так красочно описали этих достойных людей, что мне не терпится с ними познакомиться.

– Благородный Арин и его наставник должны подать знак. Не просите меня говорить об этом, это не моя тайна, но смею вас уверить, как только маркграф сочтет момент подходящим, мы устремимся в столицу, – сказал граф ле Сэдвор. – Благородный Виктор, вы говорили, что хан дал вам имя? Говорят, это великая честь – получить второе прозвище. Я слышал, что у Грайдена ле Дракон их несколько.

– Кровавый Жнец, Беспощадный Зимний Дракон, – перечислил Мелкий и добавил: – И мне почему-то кажется, что в юности, когда он ходил в Кайтай, у него тоже было имя, но хан не захотел мне его называть. Он сказал, что там нечем гордиться…

– Ходок. – Маркиза с усмешкой назвала тайное прозвище маркграфа. – Любил он это дело и постоянно снимал напряжение с замужними женщинами. Дамы опытные, и они следили за тем, чтобы не было нежелательной беременности.

– Ха-ха-ха! – рассмеялся Виктор. – У меня дед такой. Вроде седой и старый, но налево ходит так, что даже мне становилось завидно! Ни одна женщина не могла перед ним устоять!

– Грайден и сейчас вполне ничего, – цинично заметила Ортелла.

– По вам видно, – усмехнулась амазонка.

Маркиза мечтательно улыбнулась и добавила:

– Он мне мальчика обещал, и моей дочке после свадьбы тоже мальчика подарит. Представляете, племянник и дядя одного возраста.

Клод широко раскрыл глаза и воскликнул:

– Маркиза, я вас не узнаю! Что с вами стало? Сожительствовать с человеком вне брака! Ведь он будет бастардом!

– Ах, мой дорогой Клод, я скажу, что это сын Приволя и на коронацию в столицу отправилась в тягости, но тогда об этом ничего не знала. Вы не станете выдавать меня? – похлопав ресницами, спросила Ортелла. – А окружающие знали, что мы с моим покойным супругом частенько шалили…

Барон замялся и кивнул. Граф с удивлением взирал на откровения маркизы и после, ударив себя кулаком в область сердца, сказал:

– Я клянусь сохранить вашу тайну!

В зал трактира вошел один из ратников и сообщил, что тысячник Альтер ли Стренз и хан Карадай собирают общий сбор. От маркграфа прибыл посланец, и, поднявшись из-за стола, Виктор с новыми друзьями пошел к шатру хана. В роли посланника выступил Гирадор – внук Грайдена. Он сказал, что дед ждет ратников в городе. А кочевникам надлежит пока оставаться в лагере и продолжать создавать видимость готовности штурмовать столицу.

Хан Карадай погладил бороду и подозвал к себе нового родственника. Они о чем-то поговорили, и внук маркграфа с улыбкой вернулся к свите. Брат амазонки перекинулся парой фраз с сестрой и попросил не торопиться, так как пока ничего не ясно. Никалия кивнула и ушла догонять маркизу, быстро побежавшую в сторону туалета.

Мелкого никто ни о чем не спрашивал, и он в составе дружины барона ле Хорстан въехал в город. Местные жители с опаской косились на всадников. Они понимали, что два могущественных землевладельца поделили роли в королевстве. Простым обывателям остается только узнать о нововведениях во время выступления глашатая на главной площади.

Медленно цокая копытами по мостовой, дружинники барона доехали до ворот во дворец. Там их встретили сам маркграф и какой-то темноволосый мужчина. Виктор мельком подумал о том, что он напоминает того человека, которого представили как отца Мелкого. Мужчина взглянул на ряды дружинников и ратников и задержал взор на молодом землянине. Брюнет напрягся, и тут Виктор ощутил, что невеброн, из которого была сделана его броня, начал откликаться и вибрировать. Мелкий не понимал, что происходит. Он постарался взять доспехи под контроль, но, осознав тщетность усилий, резко спрыгнул с коня и обнажил мечи-бастарды. Темноволосый мужчина медленно приблизился к нему и вгляделся в его лицо.

– Мелкий? Ты что тут делаешь? – воскликнул Арсен.

– Арину ищу, – честно ответил Виктор. – А вы действительно тот Арсен, которого представили моим отцом?

– Почему представили? – удивился Арсен.

– Я ваши фотографии в молодости видел, и могу быть уверен, что вас среди борцов не было, – пояснил Мелкий.

– Генерал смухлевал? – спросил Арсен.

Виктор кивнул.

– Вот ведь старый хрыч! А ведь я поверил, что у меня есть сын! Ладно, дела давно минувших дней. А я смотрю, тут какой-то демон с невеброном балуется. Давно оператором в герметичной камере работаешь?

– Я там один раз был, – признался Мелкий, – когда сюда оправлялся. Дед тогда сказал представить себе такое оружие, какое может мне пригодиться в мире меча. Вот я и сделал себе костюм в форме шкуры дракона. Как вам мое творение?

– Честно сказать, больше на змеиную кожу похоже, – усмехнулся Арсен.

– Наверное, не зря меня Черным Змеем назвали, – вздохнул Виктор.

– А бастарды откуда? И глефа какая-то знакомая, – присмотрелся Арсен к оружию Мелкого.

– Я как на полянке появился, так на поиски Арины отправился, – начал рассказывать Черный Змей. – По пути заметил ребенка. Догнал его у какой-то избушки, а он меня в колодец скинул и марилит на помощь позвал. Это трофей. Были у меня два фальшиона и одна глефа, но я их подарил.

– С браслетами? – уточнил Арсен.

– Барону – без браслета, я его потом хану за пайсу выменял, – пояснил Виктор. – А пацану так с браслетами и отдал. Он говорил, что наполовину демон. Отец у него откуда-то из Бездны. Мамаша, правда, нервной оказалась, но я как-то с ними договорился.

– А про мальчика можешь рассказать? – попросил Арсен.

– Шустрый такой, как бесенок. Говорил, что его отец с братом и матерью пришли и бабка собиралась маму в жертву принести…

– Узнаю Маргу, – усмехнулся Арсен. – Ладно, никуда не потеряйся, я тебя кое с кем познакомлю.

– Я пока с дружинниками барона, – ответил Мелкий и вернул мечи в ножны.

Воины наблюдали за его беседой с брюнетом, но никто вмешиваться не торопился. Один из ратников маркграфа подъехал и спросил:

– Откуда ты знаешь благородного Арсена ле Золтодрак?

– А, это мой дядя, – отмахнулся Виктор. Говорить, что он его официальный отец, не хотелось, а дядя – понятие растяжимое.

– Если твоим наставником был этот человек, тогда понятно, откуда ты умеешь так сражаться, – задумчиво сказал ратник.

Мелкий усмехнулся и ответил:

– Скажу тебе по секрету, что наставник у нас обоих один – мой дед!

* * *

Арина скучала. Она из великого воина превратилась в пажа. Почетного стражника караула. Можно много говорить о должности, которую взвалили на ее хрупкие плечи, но охранять беременную королеву – это что-то с чем-то.

Когда Лирталина вышла из комнаты с Арсеном, то у нее выросло маленькое пузико и ее сразу стошнило. Потом был осмотр лекарем. Он зафиксировал, что женщина в тягости более месяца. Сама королева назвала точную дату посещения опочивальни мужа, и по срокам вроде сходилось. Северный правитель дал клятву оберегать будущего наследника, а пока женщина не разрешится от бремени мальчиком, войдет в регентский совет. На должность первого советника он назначил кого-то из приближенных, а остальные вакантные места разделили графы центральных и южных провинций. Королева даже протолкнула кого-то из западной части королевства, но фигура была настолько незначительной, что не стоило даже упоминать о ней. Маркграф стал герцогом востока и назначил дату свадьбы внука Горотара и дочери покойного Валигора ла Крольте́льт. Учитывая то, что девушка должна была носить траур по отцу, празднество отложили на год. Арине пришлось просить Арсена, чтобы он поставил на Верилину магическую задержку на год, а то рождение ребенка до брака могло отразиться на его правах на герцогскую корону.

Вератия поймали и заточили в башню, где он дожидался суда вместе с остроносым. Шпион не дожил до эшафота – повесился в камере. Вроде никаких проблем нет, и Арина скучала. Она стояла рядом с королевой. Та сидела в комнате в окружении разных аристократок, щебечущих о чем-то женском. Периодически слышался смех болтушек, но Арина научилась не обращать внимания на их лепет. Три долгих дня она изображала статую в доспехах. Ученица Арсена начала завидовать Верилине. Златовласка уединилась с Горотаром в какой-то спальне и наверстывала то, чего лишала себя долгие годы вынужденного воздержания. Дочь герцога не сердилась на брата и не хотела его смерти, но возвращать Вератию наследство не собиралась. Скрепя сердце она написала казначею рода, чтобы он подготовил для кочевников крупную сумму денег. Письмо она отправила по реке, а в приписке добавила, что теперь за выполнением обязательств перед ханом и его батырами проследит герцог восточной части королевства. Казначей и глава стражи города Кортар граф ле Бортироз должны понимать, что воевать с Кровавым Жнецом не стоит. Тот факт, что новым герцогом станет его внук, говорил о том, что порядки в центральной части королевства слегка изменятся, но в лучшую или в худшую сторону, покажет время.

Арина продолжала скучать, но Арсен настоял на том, чтобы она неотлучно следовала за матерью его будущего сына. И вот опять королева, как по часам, выскочила из комнаты к небольшому балкону над морем. Арина последовала за ней и тут ощутила опасность, исходящую от молодого дворянина. Он о чем-то беседовал с одной из фрейлин королевы, стоя у застекленной двери на смотровую площадку. Надо сказать, что мода на ночные вазы была развита и тут, но королева предпочитала очищать желудок, перегнувшись через перила. И эстетично, и морской воздух чище, и можно сказать, что просто захотелось полюбоваться на прекрасный пейзаж. Сплошные плюсы, есть только один огромный минус: если сзади приподнять ноги, то человек отправится навстречу волнам с высоты метров пятьдесят. Шансов выжить практически нет. Именно такой несчастный случай уготовил молодой дворянин королеве. Он сделал шаг к перегнувшейся через перила женщине и резко толкнул ничего не подозревающую королеву в спину…

Время остановилось. Арина видела, как Лирталина медленно переваливается вниз. До нее было шагов десять, но Арина вспомнила момент с арбалетными болтами. Они тоже очень медленно приближались к ней. Сейчас случилось то же самое. Арина ускорилась и, схватив падающую женщину за платье, резко выдернула ее наверх. Потом повернулась к дворянину и рывком оторвала ему левую руку. После этого заглянула в наполненные ужасом и болью глаза убийцы и оказалась в его сознании. Образы замелькали в ее голове, но она смогла различить лицо заказчика. Им оказался молодой северный рыцарь барон Ольтан – младший сын герцога Бриана ла Берилве́льт.

Фрейлина, на глазах которой было совершено покушение на королеву, начала визжать. Сама Лирталина даже испугаться не успела, только поглядывала на заляпанное платье. Наконец она осознала, что ей уготовил истекающий кровью убийца, и ее опять стошнило. Перевалившись через перила, она несколько минут приходила в себя. После вытерла рот платочком и подошла к оторванной руке. Брезгливо сморщившись, она сказала:

– Благородный Арин, окажите мне услугу, выкиньте эту гадость с моего балкона.

– С удовольствием, – ответила Арина и, подняв мертвеца, с размаху швырнула в море. Вслед за ним улетела оторванная рука.

Королева с гордым видом отправилась в комнату переодеваться, а Арина по мысленной связи рассказала о происшествии Арсену. Тот вызвал ее к себе. Она нашла его в компании молодого мужчины. Арина к нему присмотрелась и узнала, но виду не подала. Наставник усмехнулся и сказал:

– Ребенок, что стоишь как не родная? Обними сводного брата.

– Дядя Арсен, он сын моей приемной матери, так что по крови мне никто, – четко обозначила свою позицию Арина.

– Давай разберемся, он тебе что, игрушки ломал? – спросил Арсен.

– Нет, он не дал покататься на вороном жеребце, – ответила Арина голосом обиженного ребенка.

Арсен опять заржал и схватился за живот. Ждать, когда пройдет приступ гомерического хохота, она не стала.

– Там королева без присмотра, а я знаю заказчика. Если ничего не предпринять, то Лирталину убьют! Не могу же я постоянно находиться рядом с ней!

– Ребенок, без паники, сейчас ты мне расскажешь подробности покушения, и мы что-нибудь придумаем, – успокоил ее Арсен.

Она описала и повышение скорости, и оторванную руку, и даже то, что видела в сознании убийцы. Мелкий слушал ее, раскрыв рот. Он никак не мог поверить, что перед ним десятилетняя девочка. Наконец он не выдержал и спросил:

– Дядя Арсен, а это точно Арина?

– С утра была ею, – отмахнулся Арсен. – Так, а давай-ка навестим этого сыночка герцога, но только аккуратно. Этот мерзавец мне построенную схему ломает. Если его прибить, то начнутся склоки. Мелкий, ты когда-нибудь видел боевую магию в действии?

– А разве тут есть магия? – удивился Виктор. – Я же спрашивал деда, и он говорил, что тут магический вакуум.

– Не вакуум, но что-то близкое к тому, – пояснил Арсен. – Но у нас есть энергия невеброна, и у тебя ее пруд пруди, так что придется тебя учить.

– Я не хочу, – воспротивился Виктор.

– У тебя браслеты марилит, это тоже магия пространства. Если не хочешь, то выброси их. Нет? Я так и думал, – усмехнулся Арсен. – Старый тебя учил хорошо, но как-то однобоко. Ты же знаешь, что для достижения цели хороши любые средства. Магия – это инструмент. И если у тебя есть возможность использовать ее, то нужно знать как! Пошли учиться!

– А как же барон Ольтан? – спросила Арина.

– Вот на нем и будем учиться, – усмехнулся наставник.

* * *

Нужного барона они вылавливали несколько часов. Он постоянно находился в обществе и тяжело вздыхал, когда по дворцу распространился слух о покушении на королеву. Наконец он уединился с какой-то служанкой. Спальню охраняли его сподвижники, расположившись в соседней комнате, но Арсен, Арина и Виктор проникли туда через тайные ходы. Бедолага даже не понял, что его вынесли в тот самый грот, где подвергся экзекуции ныне покойный остроносый шпион.

Поежившись на холодном полу и не обнаружив под боком служанку, голый барон проснулся. То, что он увидел, его озадачило. Осмотревшись по сторонам и осознав, что он в каменном мешке, Ольтан прямо посмотрел на Арсена и спросил:

– Вы понимаете, что отец с вами сделает?

– Просвети.

– Я его любимый сын. Он меня будет искать и обязательно отомстит вам. Он выпустит ваши кишки, а из черепа сделает чашу, из которой будет пить вино на пирах!

– Чаша – это банально, – усмехнулся Арсен. – Я бы мог долго рассказывать о пытках ради получения сведений. О пытках ради развлечения. О пытках ради научного интереса. Это я умею. Я могу утомиться тебя пытать, и ты будешь молить о смерти. Но это не имеет никакого значения. Ты пытался убить мать моего сына. Это плохо. Очень плохо.

– Вы обманули отца! Он лишился короны!

– Он сам не хотел ее, – прервал его Арсен. – Скажи, герцог собирался убить королеву? Давай так, ты рассказываешь мне правду, а я не делаю из тебя безумца. Это ведь не очень хорошо, когда отважный воин сходит с ума. Когда он гадит под себя. Что это за жизнь? Так, существование. А если мне придется добывать сведения из твоей головы, то ты сойдешь с ума. Скажи, ты мне веришь?

– Так это правда! Ты – Враг людской! Значит, эти жрецы были правы! Это ты ранил их бога? – спросил барон.

Арсен кивнул.

– Жаль, не добил. У меня любимая была. Пропала в монастыре. Я так понимаю, отец тебя убить не сможет. Понятно. То есть в королевстве утвердится злой король?

– Не обязательно, – усмехнулся Арсен. – Я сторонник справедливости.

– А если что не так, то голова с плеч? Понятно. Отец мою идею не поддержал. Я только намекнул, и он, и старший брат возмутились и напомнили о клятве. Я сказал, что это просто предположение, а сам нашел одного ученика паладинов и предложил провести его во дворец. Он согласился и сказал, что жрецы Единственного помогут взойти мне на трон, чтобы я продвигал их веру. Я согласился, но собирался утопить этого тупицу в нужнике.

– Кто знает о том, что ты организовал покушение? – спросил Арсен.

Арина видела по ауре барона, что тот не лжет. В принципе и наставник утвердительно кивал, не почувствовав фальши.

– Мой молочный брат Бренд.

– Больше никто? – уточнил Арсен.

Тот вспомнил и добавил:

– Один мой дружинник привел меня к этому ученику паладинов. Больше никто.

– Хорошо. Вот видишь, как просто. С этого дня ты будешь защищать интересы королевы. Выявлять тех, кто пытается причинить ей вред, и тихо убирать помехи. Ты теперь слуга королевы. Подойди.

Ольтан на негнущихся ногах подошел к Арсену. Тот заглянул ему в глаза и какое-то время всматривался вглубь. Затем барон развернулся, и наставник начертил у него на затылке печать подчинения.

– Ребенок, отведи его обратно в объятия служанки. Он забудет о том, что тут с ним случилось. Какое-то время будет ворчать на королеву, а потом начнет служить не за страх, а за совесть. Того стражника мы слегка допросим, и если он непричастен, то пускай живет.

– А молочный брат? – уточнила она.

– Этот ведомый, – пояснил Арсен. – Делает то, что говорит барон. Я его на всякий случай тоже подчиню, но особой роли он не играет.

– Дядя Арсен, а где боевая магия? – спросил Мелкий.

– Вот это и была самая хорошая боевая магия, – усмехнулся наставник. Он начертил на лбу Виктора знак, и парень чуть не ослеп, увидев вихри энергий, носившихся вокруг Арсена и Арины. – Теперь видишь?

– Да! Что это? – воскликнул Мелкий.

Арсен покачал головой и смачно выругался:

– Это же надо было отправлять сюда настолько однобокого бойца! Этот Старый совсем обленился! Даже Арина без подготовки знала больше, чем ты! Так, расслабься и получай порцию незабываемых ощущений!

– Я не хочу-у! – попытался воспротивиться Виктор, но Арсен схватил его за голову и заглянул в глаза.

Арина наблюдала за тем, как тело сводного брата обмякло, но наставник крепко держал его, не позволяя упасть на пол.