Текст книги "Арина – дочь дракона"

– Ребенок, то, что ты сейчас увидишь, повторять не нужно…

Наставник высоко подпрыгнул и, совершив двойное сальто, оказался между четырех паладинов. Резко совершив поворот на триста шестьдесят градусов вокруг собственной оси, он смахнул четыре головы с плеч. Ратники ахнули, и в рядах начался гомон. Трое оставшихся паладинов схватились за мечи, но Грайден без изысков их перебил. Он повернулся к Арсену и сказал:

– И как теперь мои ратники будут смотреть на меня? Я же не показал таких красивых ударов, как ты!

– Ты их вождь! А я сегодня здесь, а завтра там. Главное, ты отомстил, а остальное не важно, – с улыбкой ответил Арсен.

– А шлем зачем снимал? – полюбопытствовал маркграф.

– На глаза мог сползти, – ответил Арсен. – Ребенок, а зачем ты подпустила потенциального врага на такое короткое расстояние?

– Простите, дядя Арсен, слегка задумалась, – ответила Арина.

Она находилась под впечатлением от его финального удара и теперь понимала духов Тристана и Корация, которые утверждали, что это не человек, а беспощадный разрушитель во плоти. Теоретически она знала такой прием, но выполнять бы его побоялась, так как малейшая ошибка могла стоить жизни. А Арсен решился и выиграл. Одним ударом четыре головы. Жуть!

С этими поединками Арина совершенно забыла о колобке. Отец Сильвантий семенящей походкой подошел к ней и, остановившись на почтительном расстоянии, произнес:

– Благородный Арин, позвольте восхититься вашей доблестью и отвагой. Вы сразили этого коварного брата Ярвентия, и мое сердце переполняется радостью, видя вас в добром здравии…

– Отец Сильвантий, вы меня утомили, – тяжело вздохнув, произнесла Арина. – Может, вам стоит посетить подвалы монастыря?

– Зачем подвалы? – удивился колобок.

– Именно там сидят те, кто служит Единственному богу, – пояснила Арина. – А наверху живут нормальные люди. И отдайте ваш медальон. Он меня раздражает.

– Как вы могли! – воскликнул отец Сильвантий. – Вы не ведаете, что творите! Вы одержимы Врагом людским, но я наставлю вас на путь истинный. Совместными усилиями мы с вами изгоним зло из вашей души. Повторяйте за мной…

– Р-р-р! – зарычала Арина и, схватив колобка за горло, оторвала его от земли. – Ваш Единственный пленил моих родителей и собирается принести их в жертву! Я тебя пор-р-рву!

– Ребенок! – услышала она окрик наставника. – Поставь мясо на место! Негоже играть с едой! Отец Сильвантий, идите сюда. Поживей. Не надо оглядываться на благородного Арина. Он сейчас в расстроенных чувствах.

Колобок остановился между двух хищников и не мог определиться, кого из них он боится больше. С одной стороны, такой милый юноша, который в порыве гнева чуть не оторвал ему голову. С другой – беспощадный убийца, зарубивший семь братьев паладинов. Оказавшись в затруднительном положении, отец Сильвантий опустился на колени и начал молиться. К величайшему сожалению, Единственный бог снова проигнорировал его мольбу, и колобку пришлось подниматься и идти за десятником в подвал. Его определили в пыточную, где до сих пор не отмыли пятна крови с пола. Чуть позже к нему заглянул маркграф и начал задавать вопросы, на которые он не знал ответов. Вскоре к их беседе присоединились Арсен и благородный Арин. Они так же спрашивали о том, как часто он посещал этот монастырь и осеменял послушниц, но отец Сильвантий был в этом месте один раз и надолго не задержался. Он передал послание брата Ярвентия, находящегося в Прильске на излечении после ранения. Утром отцу Сильвантию вернули его мула и порекомендовали не задерживаться в восточной части королевства, так как маркграф собирался изгнать жрецов Единственного бога с земель Суролтара.

Глава 9

После беседы с колобком Арина вышла из пыточной и направилась вдоль запертых дверей. Ей стало интересно, а что там дальше? Они несколько дней находились в монастыре, и недавно ратники проверили камеры, заглядывая в зарешеченные окошки. В нескольких помещениях они обнаружили послушниц, проявивших непокорность. Женщин выпустили, и маркграф поручил маркизе позаботиться о них. Большинство пленниц оказались вновь прибывшими аристократками. Их воспитанием занимался палач, которого убила Арина. Сейчас эти камеры вновь обрели постояльцев. Туда поместили некоторых паладинов, сложивших оружие. Мужчины выглядывали из окошек и злобно рассматривали девушку. Она также всматривалась в лица тех, кто периодически насиловал местных послушниц. Ни один из паладинов не смог долго выдержать ее взгляд. Они опускали глаза и начинали усердно молиться, вспоминая Врага людского и его проклятое семя.

Арина никак не могла понять, о каком семени они говорят, но долго думать об этом не хотелось. Она дошла до крайней камеры и, не заметив никого внутри, хотела развернуться, но ее взор задержался на скелете, прикованном к цепи возле одной из стен. Ее удивили смазанные петли двери. Зачем посещать камеру с какими-то старыми костями? Странно. Девочка в теле взрослой девушки задала себе этот вопрос и, не найдя разумного объяснения, решила проверить самостоятельно. Она вошла внутрь и раскрыла третий глаз. Однородное свечение стен было нарушено силуэтом потайной двери, замаскированной под каменную кладку. Недолго повозившись с замком, Арина нажала на несколько выступающих булыжников. Один легко подался внутрь, и часть стены повернулась на оси, раскрывая проход в темный коридор.

Любопытство влекло неодолимой силой, и она, продолжая смотреть на мир при помощи магического зрения, вошла внутрь. За небольшой площадкой начинались ступеньки. Они привели Арину в другой подвал со сводчатыми потолками. Каждая комната была отсечена от предыдущей решетками. На удивление, такого спертого воздуха, как наверху, не было. В конце длинного коридора зиял темный провал, забранный толстыми прутьями, преграждающими путь в подземный ход. Медленно передвигаясь вперед, Арина ощутила запах недавно потухшей свечи. Продолжая двигаться по коридору, она заглядывала в каждую камеру. Кое-где были видны прикованные к стене скелеты, а в трех крайних помещениях, расположенных напротив друг друга, обнаружились едва живые постояльцы: два мужских силуэта и один женский. Три человека с ошейниками и кандалами, светящимися в магическом спектре. Если на мужчинах было какое-то подобие одежды, то женщина была обнажена и привязана к кровати. Именно она произвела звук, похожий на сдавленное мычание.

Арина мысленно связалась с Арсеном и объяснила, где находится. Очень скоро он спустился вместе с Грайденом. Факел осветил коридор и тюремные камеры. Маркграф выругался на десятника, так как именно он проводил обыск верхних помещений. Арина вступилась за Гервина, объясняя, что только чудом сумела обнаружить потайную темницу. Арсен тоже расстроился, так как знал о наличии третьего подземного хода, но как-то не удосужился его проверить. Получалось, что пленники находятся без еды и воды более трех дней. Это, конечно, при условии, что их кормили как раз в день захвата монастыря. На предложение Арины снять с заключенных цепи наставник ответил, что только благодаря магическим печатям, нанесенным на железо, их души не отошли в иной мир. Эти оковы позволяют узникам существовать в изможденных телах, не давая им умереть.

– Арсен, что нам с ними делать? – спросил Грайден. – Как ты сам сказал, если их расковать, они умрут. Кормить и поить этих доходяг не получится, так как они в бессознательном состоянии. Чтобы они выздоровели, нужно снять эти поглощающие оковы, а если расковать, они сразу умрут. Замкнутый круг. Конечно, их можно отправить вместе с остальными послушницами и детьми в мою долину, но дорогу они могут не пережить. Может, девчонка выживет, а эти точно не жильцы. Парни одной ногой в могиле…

– Ребенок, что скажешь? – поинтересовался Арсен. – Есть своеобразный выход, но тогда ты опять лишишься браслетов с духами. Тебе решать!

– А если я отдам им браслеты, то они смогут выжить? – спросила Арина.

– Давай посмотрим на это с другой стороны. Кто они такие и почему находятся в тайной темнице? – задумчиво произнес Арсен. – Надо привести в чувство девушку, может, она прояснит ситуацию?

– Она мычала, когда я подошла, – призналась Арина.

Теперь она понимала, почему пленница издавала такие странные звуки, и, аккуратно вынув кляп изо рта, начала вливать в коротко стриженную шатенку воду из фляги. Сначала сухие губы страждущей приоткрылись и, ощутив вожделенную влагу, припали к горлышку, пытаясь не проронить ни капли жидкости. Арина оторвала флягу от губ шатенки, но та потянулась и застонала.

– Я, конечно, не профессиональный лекарь, и до Златы мне далеко, но думаю, мне удалось переработать заклинание малого исцеления под минимальный расход сил! – прозвучал голос Корация.

– А это точно безопасно? А то шарахнет, как в прошлый раз! – задала вопрос Арина. Ранее у них случился подобный инцидент.

Тристан подсказал выход:

– Используй накопленную силу этих оков. Тогда излечение пройдет без осложнений! Только вливай потихоньку.

Арина мысленно представила рисунок заклинания малого исцеления и, запитав его на поглощающие печати, активировала плетение. В магическом спектре было видно, как энергия разливалась по телу шатенки, потихоньку наполняя ослабленный организм силой. Пленница раскрыла светлые глаза и глубоко вздохнула. Осмотрев присутствующих, она спросила на языке северных амазонок:

– Кто вы?

Арина осознала, что поняла вопрос, и попыталась ответить на том же языке, но шатенка сморщилась от жуткого акцента блондинки.

– Ребенок, не мучай мой нежный слух, – усмехнулся Арсен и обратился к пленнице на языке амазонок: – Мы захватили монастырь. Паладинов перебили. Остальных заточили в темницу. Скажи, кто вы такие и почему находились отдельно от других послушниц?

– Я Никалия из племени северных амазонок, – ответила шатенка. – В соседних камерах должны находиться мои братья Горотар и Гирадор. Нашей шаманке было видение, что вернется великий Воин-Дракон. Мы шли в южные земли к священной поляне, чтобы встретить его, но зимой взяли неверное направление и угодили в лапы жрецов. Нас пленили при помощи коварства проводника. Он подсыпал сонное зелье, и мы очнулись тут. Нам сохранили жизнь в надежде на то, что во время похода в земли амазонок мы послужим проводниками. Мы отказались. Изначально иногда нас кормили, но недавно сюда спустился какой-то магистр паладинов со жрецом, знающим наш язык. После очередного отрицательного ответа он приказал заморить братьев голодом, а палачу разрешил развлечься со мной. Подлый мерзавец начал меня насиловать. Мои братья ничего не могли сделать и только насылали на его голову проклятия. Наконец и он перестал спускаться сюда. Большая свеча потухла, и вот два дня я сижу во тьме.

– Скажи, а с каких пор у амазонок есть братья? – поинтересовался Арсен на ее языке. – Если я правильно понимаю, у вас должны быть только сестры.

– Девятнадцать лет назад в наше поселение пришли три воина из степей. Они бежали от погони и были сильно изранены. Один из них представился Гардором – потомком Воина-Дракона. В наших племенах принято рожать детей от сильных мужчин. Моя мать, моя тетя и их подруги провели с гостями несколько ночей. Вскоре три воина уехали, но духи сообщили шаманке, что до места назначения они не добрались, сложив головы в бескрайних степях. А в положенный срок и мама, и тетя погибли во время родов. У других женщин родились девочки, и они остались живы. Наша царица, посовещавшись с шаманкой, решила оставить этих мальчиков, так как из них должны были вырасти сильные мужчины, которым предстоит свершить великое дело.

– Грайден, я правильно понял, Гардор был твоим сыном? Что теперь скажешь? Оставим их тут, чтобы подохли, или, может, спасем? – с усмешкой спросил Арсен на местном языке.

– Спасем! – решительно заявил маркграф. Он также понимал, о чем говорила девушка, и теперь переполнился энтузиазмом. – Это мои внуки! Я не позволю им умереть! Сделай что-нибудь! Ты же можешь!

– Ребенок, твое слово? – обратился к блондинке Арсен. – Ты готова отказаться от Корация и Тристана? Внуки Грайдена – настоящие хищники и после ритуала станут превосходными носителями сущностей духов!

– Скажи, а что станет с братьями? – уточнила Арина. – Ты говорил, что если снять ошейники, то они погибнут.

– Тонкостей процесса ты не поймешь, но вкратце объясню. Смотри, мы сразу поменяем Тристана и Корация местами с Горотаром и Гирадором. Одни займут дом в браслете, который не выпустит их души в загробный мир, а другие начнут осваивать новые тела…

– Но ведь они истощены! – удивилась Арина.

– Ребенок, а ты у нас на что? – делано удивился Арсен. – Кинешь на них малое исцеление, я волью в них кровь дракона, и преобразим их в настоящих хищников. Кровожадных, беспощадных и абсолютно преданных.

– Подожди, – воскликнул Грайден, – зачем нужны эти духи? Неужели без этого нельзя? Я хочу общаться с внуками, а не с какими-то призраками!

– Они не знают тебя, а ты их. Кто знает, что им вложили в головы? Как их воспитали? Тристан и Кораций аккуратно подведут их к тому, что они твои родичи. Ты никому не должен говорить, кто они, пока не настанет время. Если они действительно достойные люди, объявишь подданным, что они твои внуки, а если нет, останутся простыми рыцарями. Ведь у вас не принято передавать власть незаконнорожденным детям. А так женишься на маркизе или на ее дочке и заведешь законного наследника.

– На этой девочке? – недоверчиво переспросил Грайден.

– Хм, маркиза распланировала вашу будущую совместную жизнь, – хмыкнул Арсен. – Они обе очень даже ничего. Я бы не отказался…

– Арсен! Как ты можешь! Она же пока молода! – возмутилась Арина.

– Ребенок, молчи, это разговор взрослых, – усмехнулся Арсен.

– Но они мои внуки! – продолжал настаивать Грайден.

– Кто спорит, но и ты пойми меня, не могу я давать силу тем, кого не знаю! – пояснил Арсен. – А этих парней я вижу впервые в жизни. Согласен, амазонки могли вырастить из них настоящих мужчин, но где гарантия, что они не подкаблучники?

– Кто? – удивился маркграф.

Арсен пояснил:

– Те, кто выполняет приказы женщины. Понаблюдав за нашим общением из браслетов, они проникнутся духом рода Воина-Дракона. Возможно, он есть в их сердцах, но мы пока этого не знаем. А вот когда узнаем их поближе, тогда и сможешь рассказать, что их отец был твоим сыном. Мы поняли друг друга? Замечательно!

– Что вы собираетесь делать с моими братьями? – настороженно спросила шатенка на языке амазонок. Она плохо понимала местную речь и, кроме того, что ее братьев собирались лечить, ничего не осмыслила.

– Превращать в оружие возмездия культу Единственного божка. И вообще, пора бы внести ясность, сколько в действительности есть богов в этом мире. Тут у нас и Воин-Дракон, и местные божества. Почему его называют единственным? – начал философствовать Арсен.

Шатенка глупо захлопала ресницами.

– Наставник, может, делом займемся? – прервала его рассуждения Арина и указала на истощенных мужчин. – А то они помереть успеют, пока ты определишься в местном пантеоне.

– Эх, ребенок, нет в тебе тяги к величию! – театрально вздохнул Арсен и продолжил с пафосом вещать: – Вот смотри, если твой папа станет богом, то и ты автоматически поднимешься до этой высоты…

– Дядя, может, хватит? – возмутилась девочка в теле взрослой девушки. Она не понимала, зачем он говорит такие вещи, и его слова ее раздражали.

– Ну ладно, уговорила бесхарактерного, – тяжело вздохнул Арсен. – Я только настроюсь на нужный лад, и мы начнем.

Два ритуала прошли без сучка и задоринки. И Тристан, и Кораций вселились в тела братьев Никалии. Они медленно поднялись и начали осваиваться в ослабленных организмах. Порция силы, которую кинула в них Арина, растворилась без остатка, но вскоре оба Духа привели тела в надлежащее состояние.

Шатенка обратилась к ним на языке амазонок, но оба показали, что ничего не понимают. Никалия начала возмущаться:

– Что вы с ними сделали? Немедленно верните моих братьев!

– Послушай меня внимательно, – присел рядом с девушкой Арсен и, заглянув в ее глаза, сказал: – Ты должна осознать, что твои братья пока не выздоровели, и для того, чтобы это произошло, мне пришлось дать им духов-хранителей. У шаманов же есть такой ритуал? Как только сила вернется к ним, духи возвратятся в браслеты и твои братья обретут родные тела. Им никто не желает зла. Пока они набираются сил, ты должна научиться говорить на местном языке. Духи также поучат твоих братьев, чтобы вы могли общаться с окружающими без лишних сложностей. Я вообще не понимаю, как вас отправили сюда без знания местной речи? На убой? Тут же любой жрец сразу увидит, что вы чужаки! Запомни, как только они будут готовы, то сразу сможешь с ними пообщаться, а пока зови их Тристан-Го-ротар и Кораций-Гирадор. Тебе понятно? Учи язык! Это важно!

Тристан и Кораций попрыгали и начали разминаться.

– Если бы магия вернулась, то было бы вообще хорошо, – вздохнул Кораций.

Тристан утвердительно кивнул и добавил:

– Судя по моим ощущениям, эти тела не намного слабее прежних. Кстати, Могучий, а ты также можешь управлять нами?

– А оно тебе надо? – поинтересовался Арсен. – Если очень хочешь, то можно провести и такой ритуал, но пользы от него не будет. Сил у меня чуть, так что на серьезную помощь рассчитывать не приходится. А связаться с вами я и так могу. Ну и зачем лишние сложности?

– Верно, – кивнул Кораций, – сложности нам не нужны.

– Дядя Арсен, а зачем нужна была возня с передачей тел в подчинение духов? – спросила Арина.

– Ты же слышала, что без вливания моей крови они бы просто умерли от истощения, – пояснил он. – А отдавать в распоряжение незнакомых людей усовершенствованные тела по меньшей мере неразумно. Пусть даже они внуки Грайдена! Кто знает, что у них на уме. Если амазонка заслужит доверие, то мы и ей дадим силу и ловкость, а пока пускай выздоравливает самостоятельно.

– Не доверяешь ей? – спросила Арина.

– А должен? – поинтересовался Арсен. – Ребенок, когда же ты, наконец, осознаешь, что в этом жестоком мире каждый сам за себя! Грайден понимает, что я иду с ним только потому, что мне это выгодно. У нас с ним общие интересы. Тебе я помогаю по той же причине. Хотя за эти дни привязался к тебе и, если ты сама не захочешь, ни за что тебя не покину. Тристан и Кораций так же осознают, что без меня они бы просто пропали, так что теперь у нас одна дорога. Но кто для меня эта девушка? Простая освобожденная пленница. Я ей ничего не должен. Она может идти куда пожелает, но сильно сомневаюсь, что ей хватит глупости оставить такую надежную опору. Пока у нас общие цели, мы союзники. А потом время покажет.

– А когда мы пойдем освобождать маму и папу? – спросила Арина.

– Скоро! – ответил Арсен и добавил на языке амазонок: – Пошли отсюда, здесь слишком холодно.

– А я тут голой сидела, – усмехнулась Никалия. – Южане!

* * *

Весь вечер Арина не могла понять, что же ее гложет. Почему ей так тоскливо и одиноко? Наконец она осознала, что ей не хватает голосов, звучащих в голове. Духи рассказывали ей о жизни в мире Аэрилис. О том, как Тристан столько лет мечтал о сыне и за год до гибели узнал, что у него их два. Рассказал о том, как он начал их обучать бою на мечах. И если баронесса Альтина эл Литоро нормально отнеслась к тренировкам Триса, то королева Бристэль устроила сцену по поводу жестокого обращения с Перстиком-Ароином. До драки не дошло, так как Тристан заперся с вдовой брата в спальне и сделал ей очередного мальчика. Как оказалось, этому посодействовала мать Тристана королева Беличи. Она напоила младшего сына и невестку любовным зельем.

Арине вспомнился рассказ Корация о том, как он изменил жене сначала с четырьмя женщинами, а спустя декаду с пятью красавицами. В компанию Тиры, Златы, Вильтэрии и Джалилитии затесалась Дара эл Ран. Самое удивительное было то, что волшебницы разродились мальчиками. Когда ему об этом рассказали его соблазнительницы, он чуть в обморок не упал. Но его удивила официальная жена Белания, она подарила супругу девочку. Он много лет воспитывал Миру и Лию, дочерей Тиры и самой Белании от других мужчин. Наконец у него появилась собственная дочь. Это просто чудо!

И Тристан, и Кораций сожалели о том, что не смогут увидеть, как растут их дети, и тогда Арина выходила на тренировочную площадку, чтобы в танце с тенями развеять их тоску-печаль. А теперь они сами разминали новые тела и словно забыли о хранительнице. От этого чувства одиночества ей становилось грустно.

– Опять печалишься? – поинтересовалась маркиза, подойдя к Арине со спины. Она слышала легкие шаги женщины, но тревожиться не стала, а просто активировала силовой щит, так, на всякий случай. – Я пообщалась с вдовами баронов ле Сверганс и ле Доруван и прояснила ситуацию. Теперь они осознали всю полноту наших неприятностей. Представляешь, тут среди послушниц я увидела нескольких знакомых безземельных аристократок. Ходил слух, что они покинули Суролтар, соблазнившись щедрым предложением правителей западных королевств получить надел в обмен на службу короне. Как теперь выясняется, мужчин в землю, а женщин в монастырь рожать новых паладинов. Есть там и западные аристократки. А их заманили местными наделами, только зачем-то привезли сюда.

– Лет через десять–пятнадцать планировался поход в северо-восточные княжества. Там вера в Единственного пока не окрепла, поэтому собирались утверждаться и там. Вот они и готовят будущие войска, чтобы через западные королевства идти не понадобилось, – пояснила Арина.

– Какой ужас! – положила ладони на щеки маркиза. – Это что же получается, мы под ударом?

– Да, – кивнула Арина, – скоро тут будет очень жарко.

– Не пугай меня, – воскликнула Ортелла, – я пока Орелию не пристроила! Внуков не понянчила. А ты знаешь, что вдовы интересовались благородным Арином? Они заспорили, кто из них оженит тебя на дочерях. Я порекомендовала не тратить время и обратить внимание на двух молодых рыцарей, с которыми вы вышли из темницы. Кто они? Как зовут? Достаточно ли благородны? Есть ли обширные угодья, или у них малые наделы? Рассказывай, не томи.

– Эти рыцари дальние родичи маркграфа. Земляных владений в этой части света у них нет, – перечисляла достоинства духов Арина. – Зовут Горотар-Тристан и Гирадор-Кораций.

Арсен рекомендовал временно оставить двойные имена, так как после того, как духи покинут тела братьев, люди продолжат обращаться к ним как обычно. Амазонка скрепя сердце согласилась, так как один из них был ее родным младшим братом, а другой двоюродным. Как оказалось, самой амазонке было двадцать лет, а парням по восемнадцать. Однако из-за габаритов они выглядели значительно старше.

– Какие странные имена, – задумчиво произнесла маркиза.

– Традиция! – не моргнув глазом солгала Арина. – Имя собственное и имя духа-хранителя. Не каждый может похвастаться двойным именем.

– Получается, они великие воины? – уточнила Ортелла.

– В землях амазонок они были действительно знамениты, – честно ответила Арина. – Можете сами убедиться, как ловко они орудуют клинками.

– А почему ты не с ними? – полюбопытствовала маркиза.

– Их обманом пленили и долгое время морили голодом, – пояснила Арина. – Сейчас они не вошли в форму, а вот когда восстановятся, тогда я с ними потренируюсь.

– Но ты уверена, что они добьются расположения маркграфа? Просто Орелия без должного энтузиазма отнеслась к мысли выйти замуж за Кровавого Жнеца, – поделилась сомнениями Ортелла. – Она даже на твоего дядю чаще посматривает, чем на маркграфа.

– Объясните ей, что он не такой, каким кажется. Он скоро уедет, и вы не обретете в его лице нужного защитника, – тяжело вздохнула Арина.

– Я-то понимаю, но вот что делать с ней? – устало произнесла Ортелла. – Представляешь, она увидела его рядом с этой стриженой амазонкой и захотела научиться махать мечом. Дочь маркиза ла Парсар скачет в мужском седле и рубит врагов! Кошмар! И что мне делать? Не говори ей, что ты девушка, а то она точно не откажется от этой идеи!

– Я думала, что вы ей рассказали, – недоверчиво произнесла Арина.

– Арин ле Золтодрак, вы усомнились в моем слове? – делано возмутилась маркиза. – Я аристократка в двенадцатом поколении, и мое слово крепче железа! Если я сказала, что обязана тебе как минимум честью, то…

– Простите меня, маркиза, – смутилась Арина.

– Прощаю, – милостиво усмехнулась Ортелла. – Вы с ней такие разные. Жаль, что ты не мальчик. Вы бы прекрасно смотрелись вместе.

– Вот еще! – воскликнула Арина.

Маркиза рассмеялась и, помахав ручкой, ушла в здание монастыря.

Чуть позже к Арине подошла Орелия и спросила:

– Благородный Арин, вы долго обучались владению мечом?

– С самого детства, – честно солгала Арина. – На это ушло много лет. Первоначально нужно укрепить тело. В бою необходимы сила, выносливость, скорость, и это достигается годами тренировок.

– А как вы думаете, мне удастся достичь высот во владении мечом, если меня начнет тренировать ваш дядя? – задала прямой вопрос дочь маркизы.

Арина встала, обошла худенькую девушку вокруг и, вынув один из мечей, вложила его в руку Орелии. Если клинок вестника не привязан к хозяину, то он становится невероятно тяжелым. Рука вместе с мечом понеслась к земле, и Арина его вовремя подхватила. После подошла к небольшому бревнышку килограммов на двадцать и, подсунув под него руку, резко подняла над головой. Подержав его на весу, она медленно опустила груз и снова несколько раз подняла, а после спросила:

– Желаете повторить? Хотя бы разок. Нет? Поймите, Орелия, путь воина долог и жесток. Нельзя начать изучать бой на мечах просто так. Для этого нужны долгие и упорные тренировки. Ваше тело слишком слабое. А если вы решитесь, то должны осознать, что потеряете привлекательность как женщина. На вас не обратят внимания доблестные рыцари, так как вы станете мужеподобной и некрасивой…

– Но ведь эта амазонка красивая, – привела пример дочь маркизы.

– Она тренировалась всю жизнь с самого детства, – пояснила Арина. – Я уверена, что в поединке против меня она не продержится и пары ударов сердца. Она жива до первого серьезного противника. Ее прикрывали братья!

– Эти два рыцаря ее братья? – удивилась Орелия. – Я думала, у них только сестры бывают.

– Эти двое сыновья благородного рыцаря от двух сестер. В странствиях он забрел далеко на север и повстречал амазонок. Он полюбил обеих сестер, и они решили выйти за него замуж, – сочиняла слезливую историю Арина.

– Сразу обе? – переспросила Орелия.

– У них нет мужественных мужчин. Поэтому пламенные чувства вспыхнули в их сердцах, и они подарили ему девственность, – продолжала сочинять Арина.

Ее удивляло то, что дочь маркизы не удосужилась спросить, как у парней может быть старшая сестра, если девицы были невинны. Она долго рассказывала Орелии историю запретной любви о том, что царица племени воспротивилась браку влюбленных красавиц. Наконец дочь маркизы не выдержала и, пустив слезу, спросила:

– А вы могли бы повторить этот рассказ для остальных девушек?

– Каких? – удивилась Арина.

– В стенах этого монастыря собрались мои знакомые. Дочери баронов ле Сверганс и ле Доруван. Они обязательно должны услышать рассказ о печальной любви рыцаря и двух амазонок. Соглашайтесь, благородный Арин, не мне же одной выглядеть наивной дурой! – начала с умилением Орелия, а потом воскликнула: – Нет, ну надо же! Это вы сейчас сочинили? Или где-то слышали? Я ни за что не поверю в эту сказку, рассчитанную на юных глупышек. Я обратила внимание на то, что эти рыцари тренируются точно так же, как и вы. У вас один и тот же учитель. Ваш дядя Арсен!

– И давно вы заметили маленькие нестыковки в рассказе? Просто интересно, когда же я ошибся? – поинтересовалась Арина.

– Начало было хорошим, – призналась дочка маркизы, – а вот про злую царицу сплошная ложь. Что там действительно произошло?

– Рыцарь пришел. Провел несколько ночей с амазонками и ушел обратно, но домой не вернулся. Царица увидела, какие крепкие мальчики выросли, и отправила их на поиск родственников. С ними увязалась их старшая сестра. А школа двуручного боя осталась со времен, когда там гостил Воин-Дракон. Вот они ее и изучали. Мы, кстати, тоже учили эти приемы, и дядя Арсен лучший наставник, но у него есть жена и много любовниц. Очень скоро мы уйдем дальше, поэтому рекомендую обратить внимание на одного из этих молодых рыцарей. Хотя, строго говоря, они пока не получили шпоры, но думаю, за этим дело не станет. Они лучшие мечники вашего королевства. Вроде бы ничего не упустила. Ну что, похоже на правду?

– Вот теперь похоже, – кивнула Орелия и опять покрылась пунцовыми пятнами. – А ваш дядя действительно женат?

– У него не только жена, но и несколько бывших жен, от которых есть дети. Именно на поиск одной из них он и прибыл в эти края. Вы хотите от него ребенка? – полюбопытствовала Арина.

Дочь маркиза полностью покраснела и, прикусив верхнюю губу, резко отвернулась.

– Не надо стесняться. Это вполне естественно – хотеть выйти замуж за такого сильного мужчину. Он, конечно, беспощаден, но к женщинам относится нормально. Поймите, мы не сможем взять вас с собой. Наш путь очень опасен, и нет никакой гарантии на успех. А вам жить да жить! Может, присмотритесь к одному из этих братьев? Они скоро получат рыцарские шпоры, и маркграф примет их в рать. Они добьются потрясающих высот и займут достойное место рядом с самим Грайденом.

– Возможно, – проворчала Орелия. – Но они меня совершенно не волнуют. Нет в них такого, как в вашем дяде. Посмотришь на него и сразу понимаешь, этот убьет просто так. Без раздумий и сожалений. Как он с паладинами. Раз, и все! Это было впечатляюще.

– А сам маркграф? – поинтересовалась Арина.

– Старик тоже ничего, но твой дядя Арсен более жестокий, – ответила дочь маркизы.

Арина решила уточнить и спросила:

– А ты хочешь, чтобы он был жестоким с тобой? Как тот палач? Он ведь хотел надругаться над твоей мамой. А потом и над тобой. И ты бы сидела голой у его ног. И он бы приказывал вылизывать его сапоги. И ты бы побоялась ему противиться, так как он тоже жесток…

– Ой, что ты такое говоришь? – мгновенно покраснела Орелия. – Я бы лучше умерла!

– А ты видела послушниц? Ты знаешь, что они родовитые аристократки? – вспыхнула Арина. – Гордые и своенравные дамы высшего общества. А спроси у них, как часто они выполняли прихоти палача, и они смутятся, потому что вся их гордость ушла после знакомства с плетью. И уверяю вас, Орелия, вы бы тоже не выдержали. Если человек не умеет отключать болевые ощущения, то рано или поздно начинает выполнять любые приказы, лишь бы не получить эту боль снова. Чтобы не попадать в такие ситуации, вам нужно найти себе сильного и могущественного мужчину, который причиняет боль только врагам. Он должен уважать женщину и мать своего ребенка. И если вы не хотите смотреть на братьев, то послушайте маркизу. Маркграф силен и будет жить очень долго. Он сумеет воспитать ваших сыновей, которые со временем заменят его и продолжат защищать вас от любой угрозы!