Текст книги "Крейвен Мэнор. Хранитель призраков"

Глава 28

ДЭНИЕЛ ОТКРЫЛ РОТ, но не смог издать ни звука. До полуоткрытой двери шкафа можно было дотянуться рукой. Из нее торчали обрывки гнилой ткани, потому что укрывшееся внутри существо вытеснило их с привычного места, где они покоились уже много лет. Глаза существа были прикованы к нему. Он застыл в ступоре, уставившись на монстра. Шипение усилилось, температура упала. Но тут Дэниелу удалось резко вдохнуть и закричать: «Бран!»

Элиза вылетела из шкафа. Дэниел мельком заметил, как распахнулась дверца, услышал, как она врезалась в стену за кроватью. Что-то тяжелое и невозможно холодное ударило его в грудь. Он упал, поранив плечи и спину осколками стекла. Из тьмы проступила пасть, как у волка, лязгнули и заскрежетали зубы. С них закапала пена, капля которой попала на щеку Дэниела. Он схватил талисман и протолкнул его между собой и чудовищем, и существо с оглушительным воплем отскочило назад.

Дэниел перекатился, пытаясь скрыться от замораживающего дыхания холода, который давил на него и впивался зубами в плечи. Он закричал и стиснул зубы. Прижав талисман к голове монстра, он почувствовал, как тот вздрогнул. Изо рта чудовища рвались бульканье и хрипы, но оно не отпускало его.

Через открытую дверь комнаты влетело что-то большое. Оно врезалось в существо из мира теней, и Дэниел заметил мелькание когтей и черные бусинки глаз. Бран. От удара его прижало к полу, в руку вонзились осколки стекла, но чудовище наконец отпустило его плечо.

Бран и Элиза повалились на пол. Ворона была массивной, крупнее Дэниела, но Элиза тоже выросла. Ее тело казалось скорее жидким, чем твердым, когда вокруг нее кружились подобные дыму тени. Дэниел не мог понять, кто есть кто. Он различал только скрежет зубов и мельканье белых глаз.

Монстр попытался выпрыгнуть через дыру в стекле, но не прошел. Чудище отскочило, будто стеклянная панель все еще была цела, и похожий на свист вскрик заставил Дэниела вздрогнуть. Соляная линия сдерживала ее.

Бран прыгнул на Элизу. Массивные крылья били по Дэниелу, а когти вцепились в чудовище из мира теней. Сцепившись в одно целое, Бран и Элиза врезались в гардероб. Дерево давно сгнило, и шкаф рухнул на них. Из кучи сломанных досок вырвалась темная фигура. Она пронеслась через комнату и вырвалась наружу сквозь все еще открытую дверь, обогнув незавершенную Дэниелом линию из соли.

Огромная ворона еще раз взмахнула крыльями и нырнула вниз, ударилась оземь. Рваные черные перья превратились в пыльную шерсть, и вместо вороны появился маленький черный кот. Он моргнул, глядя на Дэниела, затем выпрыгнул в дверь, преследуя черного монстра.

У Дэниела перехватило дыхание и закружилась голова. Он прислонился к стене под окном, пытаясь поглубже вдохнуть. Теперь, когда враждующие оборотни ушли, спальня казалась пугающе спокойной. Он прикоснулся пальцами к тому месту, где его укусили. Рука была усеяна пятнами крови, но она сочилась из тех мест, где его оцарапали осколки стекла. Место укуса было очень твердым, но кожа осталась целой. От следов зубов темными пятнами расползались синяки.

Да, она сильная и быстрая. Дэниел сжал здоровой рукой талисман и поднялся на ноги. Если у Брана есть хоть малейшая надежда победить Элизу, ему может понадобиться святая вода и серебро. С лестницы доносились звуки борьбы: визг и хлопанье крыльев напоминали жуткую бурю. Дэниел схватил канделябр с комода, чтобы освещать себе путь, и побежал вниз по первому лестничному пролету.

На первой площадке было пусто, но когда он повернул за угол, то увидел тени, танцующие в лучах лунного света, который освещал пол вестибюля. Он перепрыгнул три последние ступеньки и почувствовал, как у него снова перехватило дыхание.

Бран и Элиза бились на полу в центре холла. Их чернильно-черные фигуры сливались воедино. Гигантская ворона оказалась в ловушке на спине, беспомощно хлопая крыльями и дергая когтями. Чудовище из мира теней вырывало перья целыми клочьями, и они летели, падая среди мертвых листьев, кружась водоворотами, когда ворона взмахивала крыльями. Каждый следующий взмах был слабее предыдущего.

– Эй! – крикнул Дэниел, погрузив руку в мешок с солью и готовясь к битве.

Элиза подняла голову. С ее обнаженных клыков капала черная жидкость. Дэниел бросил в нее соль. Гранулы летели в воздухе по дуге, блестели в свете свечей, и когда они попадали в монстра, его рычание превращалось в вой. Из ее тела вырывались клубы черного дыма, словно ее опалили. Она отскочила, тряся головой.

Дэниел остановился рядом с Браном. Ворона в последний раз взмахнула крыльями и опустила их. Дэниел поставил канделябр рядом с Браном, затем поднял руки, держа талисман в одной и новую горсть соли в другой.

Элиза кружила на краю света свечи. Ему не было видно ничего, кроме блеска ее жаждущих убийства глаз и слюны, которая пенилась и капала с челюстей. Дэниел тоже оскалил зубы, призывая ее попробовать еще раз. Ее взгляд метался между солью и талисманом. Она щелкнула челюстями и отскочила к входной двери.

Дэниел проследил за ее движениями и резко вздохнул. Он точно помнил, что закрыл дверь перед тем, как насыпать соли, но теперь она оказалась открытой. Он пробежал мимо массивной вороны и бросил горсть соли, надеясь, что этого будет достаточно, но Элиза прижалась к земле и метнулась под летящей солью. Она проскользнула в дверь и исчезла в ночи.

– Нет… как…

Дэниел посмотрел вниз. Линия соли, которую он так старательно насыпал на порог, была смазана. Кем? Браном? Навряд ли…

Он повернулся к месту драки. Ворона снова превратилась в маленького черного кота. Он выглядел ужасно замученным, когда лежал в кольце из мелких перьев и темной крови. Дэниел подошел ближе, но Бран не двигался.

– Посмотри-ка на него. Наконец-то я тебя нашел, – раздался позади него голос.

Дэниел обернулся. И как раз вовремя, чтобы схватить кулак Кайла, нацеленный ему в голову. Он схватил его за запястье, удерживая Кайла на расстоянии вытянутой руки, и уставился на него с нарастающим ужасом.

Кайл выглядел ужасно. Куртка, надетая поверх больничной пижамы, покрыта пятнами и дырами после путешествия по лесу. Волосы всклокочены. Обвисшие щеки покрыты щетиной. В свободной руке он держал пластиковую бутыль. Когда он выдохнул, в воздухе явственно почувствовался запах алкоголя.

Дэниел скривился.

– Черт! Тебе нельзя здесь находиться! Это ты открыл дверь? И, видимо, ты нарушил линию соли.

– И что теперь? – Кайл шагнул ближе.

Дэниел отступил.

Кайл безуспешно попытался вырвать руку и сощурил налитые кровью глаза.

– Слушай, я не хочу никаких проблем, слышишь, ты? Я здесь, чтобы забрать то, что принадлежит мне.

Дэниел продолжал крепко держать Кайла за запястье, и ему пришлось отступить еще на шаг.

– Да ты с ума сошел, вернувшись сюда. Что тебе нужно? Твой рюкзак и сумку? Я оставил их в углу у двери.

– Я сошел с ума?

Кайл хрипло рассмеялся и уронил бутыль, которая с грохотом упала на пол.

– На себя посмотри. И мне не нужен рюкзак, идиот. Я пришел за тем, что мне нужно. За золотом. Этот урод выбросил меня из окна и сломал мне плечо. Я имею право на компенсацию. Просто скажи мне, где оно, и мы договоримся, да?

Они сделали третий шаг назад – дальше двигаться было некуда. Дэниел теперь ясно видел то, о чем он начал подозревать в больнице: Кайл стал одержимым. В его глазах горел незнакомый голодный свет. До этого происшествия, он ни за что бы не позабыл о чувстве самосохранения, какой бы большой ни была награда. Но в результате падения разум его повредился, и теперь его беспокоило только одно – как заполучить золотые монеты.

– Хорошо, – ответил Дэниел, глядя через плечо Кайла в сторону открытой двери.

Он не знал, как быстро двигалась Элиза. Если бы он мог броситься за ней прямо сейчас, то возможно успел бы загнать ее обратно в особняк.

– Я отдам тебе все золото, которое у меня есть. Но сначала мне нужна твоя помощь. Мгновение назад в дверь выбежала женщина по имени Элиза. Она похожа… на монстра. Мы должны вернуть ее в дом. Это очень-очень важно. Если ты поможешь мне, я отдам тебе все, что у меня есть, в качестве награды.

Он был слишком сосредоточен на двери. Кайл воспользовался этим преимуществом и замахнулся другим кулаком. Дэниел уклонился, чтобы избежать удара, но потерял равновесие. Ноги поехали вперед, и они оба рухнули на землю. Кайл свалился на него, и Дэниел охнул, когда из его легких вылетел почти весь воздух.

– Ах, тебе нужна помощь, – ухмыльнулся Кайл, растянув губы в безумной улыбке.

Он схватил Дэниела за плечи, приподнял и с силой швырнул обратно. Голова Дэниела гулко стукнулась о кафельный пол, в глазах потемнело.

– Вот тебе целая огромная помощь.

Дэниел потерял сознание.

Глава 29

ДЭНИЕЛ ЗАСТОНАЛ и перекатился на бок. В глазах у него вспыхивали огни, его тошнило желчью, потому что в желудке было пусто. В мозг впивались искаженные звуки, заставляя вздрагивать. Они ему мешали. Голова болела, и он хотел тишины. Он лежал неподвижно, закрыв глаза, но звук становился только громче.

Нет, это не помехи… Листья шуршат?

Он лежал на мраморном полу. Холод плит приятно охлаждал покрасневшую кожу, успокаивал ноющую голову. Но сухие листья тревожили – шуршали, царапали кожу на щеках. Болела левая рука. Сквозь запахи пыли и разложения пробился еще один – густой неприятный, от которого голова заболела еще сильнее.

Бензин. У Кайла была с собой пластиковая бутыль. Он ее уронил. Наверное, пролил?

Дэниел приоткрыл веки. Огни удвоились, вспыхивая белым и желтым, и в измученной голове Дэниела сложилась картинка. Он вскочил на колени и тут же пожалел об этом – боль взметнулась в голове с такой силой, что его снова вырвало. Когда он опять смог вдохнуть, то почувствовал, как в легких свербит от дыма.

Он разжег огонь. Этот ненормальный пытается сжечь дом.

Дэниел не мог позволить себе снова потерять сознание. Огонь пока только зарождался, но все равно быстро бежал по бензиновым дорожкам. Кайл разлил бензин кругами по сухой листве и направил пламя на стулья, разлагающиеся у камина, а затем скинул канделябр, чтобы все вспыхнуло. Дэниел не знал, достаточно ли будет дров, чтобы распространить огонь по всему зданию. Да ему и не хотелось знать. Он встал, умоляя себя держаться, и пошатнулся. На его плечах все еще висел мешок с солью, который тянул его вниз, но Дэниел пока не хотел бросать его.

Языки пламени уже лизали его ботинки. Дэниел затоптал и пламя, и листья, которые оно быстро пожирало. Из-под его ног взвились миниатюрными фейерверками угли.

Он прикрыл рот и нос рукавом, заморгал, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть сквозь пелену дыма. Но огонь уже набрал силу, и ему вряд ли удалось бы его потушить. Пламя уже ползло вверх по двум рваным портьерам в глубине комнаты. Дым заполнил пространство, отчего Дэниел закашлялся, а из-за нехватки воздуха закружилась голова.

Надо выбираться. Дэниел повернулся, пытаясь обнаружить Брана. Он хотел позвать его по имени, но задохнулся.

К горькому вкусу дыма примешивался тошнотворный запах горящих перьев. Дэниел пошел на него, оказался на месте битвы, где валялись вороньи перья, плавясь в огне. Дэниел прошел сквозь дым дальше и нашел черного кота, неподвижно лежащего на плитах. Кот не шевельнулся, даже когда огонь подобрался совсем близко, но грудь его слегка поднималась – он дышал.

– Бран!

Дэниел встал на колени рядом с котом и легонько толкнул его голову. Из-за кислородного голодания ему было трудно думать, и он плохо видел. Кот не шелохнулся. Его глаза были закрыты, челюсти приоткрыты. Плиты вокруг были залиты темной кровью вороны, но на теле кота Дэниел не заметил никаких следов порезов. Даже если и так, все равно с Браном что-то случилось. Дэниел подсунул одну руку под кота, уложил его голову на локоть, осторожно поднял его на руки и прижал к груди. Затем он встал и побежал сквозь разгорающееся пламя.

Листья уже сгорели, но пламя не утихало, а наоборот росло и ширилось. Из-за его жара по лбу и спине Дэниела стекал пот, а от каждого вздоха болели горло и легкие, так как в воздухе почти не осталось влаги.

Входная дверь все еще стояла открытой. Дэниел не знал, ушел ли Кайл или рискнул пройти дальше в здание. Если он не собирался уходить, то поджечь дом выглядело безумием, но, с другой стороны, Кайл не хотел возвращаться в город с пустыми руками.

Дэниел выбежал в открытую дверь и, спотыкаясь, спустился по лестнице во двор. По сравнению с адом внутри, воздух снаружи был невыносимо холодным. От такой резкой смены Дэниел содрогнулся.

На дереве гомонили вороны. Их карканье разрывало тихий ночной воздух, когда они озвучивали свое отвращение к сиянию и дыму, проникающим через окно.

Дэниел прищурился, пытаясь обнаружить монстра из мира теней среди зарослей, тускло подсвеченных луной. Он не заметил никакого движения, но ему показалось, что растения справа стали темнее и крупнее, чем раньше. Поэтому Дэниел покрепче прижал кота к груди, пока крался к ним.

Куски коры на деревьях пузырились и теряли цвет, превращаясь в комки размером с кулак, и затем снова застывали. Они напоминали куски расплавленного и вновь застывшего пластика. Дэниел взял палку и ткнул в один из таких выступов. Из него потекла черная жидкость, и рот Дэниела скривился. Чума.

Он представил себе, как монстр прыгает в саду. Он задевал стволы и ветви, уродуя все, чего бы ни коснулся. Распространяя яд. Даже в те несколько секунд, которые Дэниел наблюдал за деревом, он заметил, как меняется цвет коры. Коробилось и разрушалось все, чего касалось чудовище.

Черт. И как далеко все это расползется? Он видел тропу, уходящую дальше в лес. Деревья были изуродованы и выглядели ужасно и отталкивающе, но указывали четкий путь, по которому он мог преследовать монстра.

Дэниел наклонился, чтобы положить кошку на землю перед домом, но остановился. Вороны за его спиной продолжали шуршать крыльями и каркать. Они были падальщиками, и для них неподвижный кот выглядел бы как тушка, готовая к употреблению. Дэниел вздрогнул и снова прижал кота к себе. Из последних сил он старался не обращать внимания на тошноту и головокружение, пока бежал по следам, оставленным чудовищем из мира теней.

Лес в эту ночь казался более гнетущим, чем обычно. Ветви били его по щекам, цеплялись за одежду. На него попадали капли липкой жидкости – это был сок поврежденных деревьев. Вороны продолжали свой горестный крик вдалеке, но из-за расстояния и леса он становился тише и, наконец, совсем затих, и наступила удушающая тишина. В саду все как будто вымерли – и звери, и птицы, и насекомые. Дэниел был совсем один – слышно только его прерывистое дыхание да стук сердца.

Вскоре на его пути встретилась преграда. Похоже, что когда-то это была живая изгородь. Но теперь кусты росли бесконтрольно, скручиваясь ветвями, поднимаясь плотным лиственным пологом над головой Дэниела. Чумной след проходил через изгородь, но Дэниел никак не мог проследовать за ним.

Он взглянул направо. В дюжине метров от него в прохладном свете ночи, казалось, мерцала крыша склепа. Дэниел повернул к нему, пробился сквозь плющ и паутину, преграждающие путь.

– Бран?

Он снова качнул голову кота, выбравшись на небольшую поляну, которую создал вокруг склепа.

– Бран, слышишь меня? Мы находимся у склепа Аннализы. Здесь ты будешь в безопасности. Хорошо?

Дэниел нырнул в небольшую нишу у двери склепа. Каменные сиденья были холодными, но это лучше, чем оставить Брана снаружи, где он может стать добычей птиц или животных. Дэниел уложил Брана на чистый участок каменной скамейки, затем скинул с себя куртку и обернул ее вокруг обмякшего тела кота. Холод пронзил его насквозь.

В руке чувствовалась резкая боль. Синяки и ушибы ныли по всему телу, но сильнее всего болело левое плечо. Он рассмотрел руку в лунном свете.

Плечо покрывали темные отметины в том месте, где его укусила Элиза, повредив кровеносные сосуды. Ему показалось, что отметины стали больше с тех пор, как он проверил их в спальне наверху, а краснота и отек распространились до локтя.

Плохо дело. Дэниел сжал губы. Волоски на шее встали дыбом, когда он бросил взгляд на дверной проем алькова, сквозь который лился лунный свет, высвечивая легкую как дымка фигурку. Глаза Аннализы были огромными и испуганными – точная копия выражения ее лица на портрете.

– Все будет хорошо, – произнес он.

Но как только Дэниел заговорил, он почувствовал себя виноватым. Слова очень походили на ложь.

Аннализа перевела взгляд с Брана на Дэниела. Она сжала руки в кулачки, прижав их к груди.

Дэниел помнил, что Бран говорил ранее: Элиза оказалась в ловушке между миром живых и мертвых и способна причинить вред и тем, и этим. Он прижал ладонь к ноющему лбу, пытаясь обдумать свой следующий шаг.

– Аннализа, пожалуйста, оставайся здесь со своим братом, хорошо? Я попробую выследить Элизу и убить ее, если смогу. Если она вернется в склеп, делай все, что нужно, чтобы остаться в безопасности. Понимаешь?

В полных паники глазах Аннализы мелькнуло понимание, но она не кивнула и не улыбнулась. Она продолжала сжимать и разжимать кулачки в тревоге и волнении.

– Если Бран проснется, скажи ему, куда я ушел. Но сиди тихо и не ходи туда, где Элиза может тебя видеть.

Дэниел поднял мешок с солью чуть выше на плечо. В нем осталось не так уж много соли, но она была эффективна для изгнания чудовища.

Он бросил последний прощальный взгляд на брата и сестру. Усы Брана было едва видно из-под куртки. Аннализа стояла рядом с ним, склонив голову и продолжая работать пальцами. Она выглядела растерянной. Дэниелу хотелось сделать для нее что-нибудь еще, но ни один из них не будет в безопасности, пока не уничтожена Элиза. Он повернулся лицом к саду и шагнул в густую растительность.

Бран сказал, что она будет искать добычу. Интересно, куда она направится? Прямиком в город? Или останется здесь, где она все знает, и будет охотиться за Аннализой, Браном или мной?

Дэниел шел к поврежденной живой изгороди и надеялся, что монстр выберет второй вариант. Он попробовал представить, как будет выглядеть его город через год после налета Элизы. Выдержат ли бетон и кирпич нашествие чумы или разрушатся под действием гнили, как деревянные дома во Флинтоне? Он рисовал себе трупы, пузырящиеся и покрытые грибком, свернувшиеся калачиком в своих квартирах и машинах. В других городах будет создана карантинная зона, как это было в городах, окружающих Флинтон. Они сделают все, что будет необходимо, чтобы сдержать болезнь, даже если это означает полный отказ принимать беженцев.

Дэниел заметил впереди изуродованное дерево и направился к нему. Чума расползлась по стволу, и из трещин в коре начал прорастать черный грибок. Дэниел старался не касаться его, пробираясь под ветками умирающего растения по следу монстра. Элиза, казалось, направлялась к воротам, через которые Дэниел входил в Крейвен Мэнор.

Он чувствовал себя абсолютно неподготовленным к схватке. У него были талисман и соль, но не хватало знаний и опыта, которыми обладал Бран. Он не знал, что ему нужно сделать, чтобы убить или хотя бы задержать Элизу. Если ему повезет, то достаточно будет накинуть талисман ей на шею. Если не повезет, то ему, возможно, придется найти способ, чтобы заставить ее проглотить пузырек или разбить его и окропить ее святой водой. Ему не хотелось думать, что произойдет, если не сработает ни один из этих вариантов.

Растения поредели, и Дэниел шагнул на поляну с каменными статуями и скамейками. Ему показалось, что на него уставилась дюжина измученных страданиями лиц. Пятна на мраморе подчеркивали складки одежды, рисовали слезы на щеках. Бассейн в центре окружности выглядел глубже, чем раньше. Его засыпало листьями и землей, и потому он казался темнее.

Дэниел остановился. Он тяжело дышал, измученные до предела ноги дрожали.

Куда она пошла? Следы разрушения теперь хорошо скрывали тени, и их было трудно заметить. Он глубоко вдохнул, пытаясь восполнить кислород в ноющих конечностях, и с губ слетело облачко конденсата.

Она рядом. Когда он искал ее, то чувствовал, как неестественный холод проникает сквозь кожу и впивается в кости. Он сунул руку в мешок с солью и медленно повернулся. Туман появился из ниоткуда, растекся между статуями, закружился вокруг сухого фонтана, сгущаясь с каждой секундой. Пока Дэниел вглядывался в туман, он стал замечать причудливые формы, мелькающие в белой пелене.

Вдруг он почувствовал, как нечто легкое коснулось его затылка – будто перышком провели. Он быстро среагировал, увернулся от прикосновения и вытащил горсть соли. За ним никого не было. Он моргнул, туман рассеялся, и Дэниел охнул, узнав очертания фигуры.

За одной из статуй пряталась Аннализа. Девочка дрожала. Волосы струились вокруг ее лица, как река, но страх в глазах сменился твердостью.

Дэниел высыпал соль в сумку, шагнул к ней и зашептал:

– Что ты здесь делаешь? Это опасно.

Она быстро помотала головой. Дэниел нахмурился. Неужели Элиза нашла склеп? Нет, вряд ли… слишком мало времени прошло. Аннализа, должно быть, просто последовала за мной. Но почему? Чтобы помочь?

– Тебе нужно вернуться и спрятаться.

Дэниел очень внимательно наблюдал, как при каждом его выдохе возникает крошечное облако конденсата. Чувствовал, как замерзают бисеринки пота, выступающего на лбу.

– Быстро уходи, здесь Элиза. Со мной все будет хорошо – иди, присмотри за Браном.

Аннализа подняла руку. Ее длинный, почти невидимый палец указывал на что-то за плечом Дэниела. Он повернулся и попытался сглотнуть.

Между безголовым фавном и рыдающей гречанкой сгустился туман. Среди кружащихся клочьев белого тумана горели два широко раскрытых голодных глаза.