Текст книги "Крейвен Мэнор. Хранитель призраков"

Он опустил руку и повернулся лицом к комнате. Пространство перед камином было пустым.

– Ну, это же просто здорово, – улыбнулся Дэниел.

Глава 32

Три дня спустя

ДЭНИЕЛ ПОДХОДИЛ К ПОМЕСТЬЮ. Буря погасила пламя, но кислый запах горелого дерева и ткани все еще витал в воздухе. Три ближайших к дому дерева обгорели дочерна. Его охватило чувство благодарности. Если бы не буря Брана, пламя легко могло бы перекинуться на засохшие деревья в саду и заживо сжечь Дэниела в коттедже.

За его спиной горестно каркала стая ворон. Им пришлось перебраться на другое дерево, подальше от входной двери, но все равно у дома. Дэниел мысленно отметил, что надо бы угостить их свежим мясом. Они заслужили награду за усилия в схватке с Элизой.

Он поднялся по широким каменным ступеням. Вместе сухих листьев пол теперь был покрыт сажей. Дэниел остановился в проеме, где когда-то стояли деревянные двери. Здесь запах дыма усилился. Толстые полотна темного дерева исчезли почти полностью. На месте порога лежала куча пепла, да расплавленные остатки петель. Дэниел сглотнул и посмотрел сквозь проем.

Внутри дом представлял собой удручающее зрелище. Он и так никогда не был особенно гостеприимным или уютным, но его огромный холл и старинная отделка впечатляли. Теперь в центре холла среди обломков прочей утвари валялась люстра. Из-за толстого слоя пепла мраморный пол совсем не было видно. Стекла в высоких окнах взорвались от жара и огня. Часть крыши обвалились. Исчезла гнилая мебель, стоявшая вокруг камина, и все безделушки на каминной полке.

Больше всего Дэниел расстроился из-за лестницы: величественная деревянная лестница сгорела, и от нее остался лишь уродливый остов. Без нее помещение казалась разбалансированным и неправильным. Портрета Аннализы на лестничной площадке видно не было. Судя по ущербу на первом этаже, ничего хорошего ждать не стоило. Он выдохнул и скрестил руки на груди.

– Иногда потери могут предвещать новый старт. Новое начало.

Дэниел повернулся. На клочке земли возле дома стоял Бран. Он коротко кивнул Дэниелу, поднялся по ступеням и встал рядом. Вместе они смотрели сквозь обугленные остатки двери.

Горло у Дэниела сжалось. Он немного подождал и затем спросил:

– С вами все хорошо?

– Полагаю, да. Настолько хорошо, насколько это можно сказать о мертвеце.

Он выглядел лучше, чем Дэниел ожидал. Кожа все еще была серой и истонченной, как бумага, но ужасный рисунок из черных вен стал менее заметен.

– Конечно, я чувствую себя обессиленным – будто меня выскребли до дна. Но надеюсь, часть сил – сколько бы их ни осталось – вернется со временем. – Взгляд Брана заострился. – Я удивлен, что вы вернулись.

Дэниел пожал плечами.

– Мне действительно некуда идти. Одну ночь я провел в приемном отделении больницы. Вторую – с миссис Киршнер. Это моя старая соседка. Но в конце концов решил вернуться.

– Монет, что я вам дал, не хватило на оплату новой квартиры?

Дэниел тактично умолчал, что миссис Киршнер потратила их на кошачьи игрушки. Вместо этого он сказал правду.

– Хватило бы. Но я нигде не чувствую себя дома.

– Спасибо, – в голосе Брана послышалась улыбка. – Мне было одиноко без вас. И усадьбу будет легче восстановить с тем, у кого есть сила, чтобы поднимать предметы тяжелее ручки. Как ваша рука?

– Ох, пока болит, – Дэниел согнул пальцы.

Плоть по-прежнему была покрыта серо-черными пятнами, но опухоль сошла. Он забинтовал ее, частично для защиты от инфекции и частично, чтобы не пугать людей на улице. Талисман был привязан к коже. Казалось, он помогал.

– Доктора понятия не имели, что это и как его лечить. Поэтому я ушел, не дожидаясь предложений о каких-нибудь сумасшедших экспериментах. Вы не знаете, станет ли лучше?

– Честно говоря, понятия не имею.

Бран вытянул руки. Кончики пальцев, которые когда-то были покрыты черными пятнами, стали темно-серыми.

– Теперь, когда Элиза мертва, моя болезнь, кажется, отступает. Чума, должно быть, была связана с ее волей. Без ее подпитывающей злобы она умирает. Но я смертен. Я не знаю, как инфекция повлияет на живой организм. Наверное, надо жить одним днем и быть за это благодарным.

Дэниел запрокинул голову, чтобы осмотреть потолок дома.

– Вы говорили про восстановление.

– Да. Может, это и глупо и даже более чем напрасно, но я не могу смотреть, что мой семейный дом пришел в такое плачевное состояние. Если я могу попросить вас о помощи, давайте прикинем, сколько времени и усилий нам потребуется, чтобы отремонтировать его, – Бран мотнул головой в сторону леса за плечом Дэниела. – Начать мы можем с того, что заберем сумку с монетами, с которой ваш кузен пытался скрыться.

* * *

Четыре недели спустя

– НЕТ, Я ПРОСТО ГОВОРЮ, что это не имеет смысла.

Речь привлекла внимание Дэниела. Он сидел в столовой и работал над бюджетом на ремонт Крейвен Мэнор. Слова донеслись через дверь столовой. Он отложил ручку и подобрался ближе к проему. Двое мужчин трудились над камином, удаляя следы ожогов и восстанавливая каминную полку. Они говорили приглушенными голосами, но слова все равно легко доносились через пустой холл дома.

– Я имею в виду, что дом загорелся в течение недели после его переезда. Это мошенничество со страховкой, статья сто один, верно?

Его спутник фыркнул.

– А может, он просто не знает, как работают камины. Этот парень, Кейн, совсем дите. Мой двоюродный братец получил ученические права на вождение, купил себе дорогую машину и разбил ее тут же.

– Вот именно. Он молод. Лет двадцать, может, двадцать два. Как он попал в этот дом? Где его родители? Мальчишка, который живет в сгоревшем особняке в такой глуши. Говорю тебе, здесь что-то не так.

– Говори тише, идиот. Так или не так, но платят нам авансом и наличными. Так что мне не придется бегать из-за просроченных счетов. Поэтому я с радостью закрою глаза на некоторые странности.

– И все же…

– Я слышал, как он говорил Терри, что получил этот дом в наследство. Очевидно, какая-то прапра-пратетушка или кто-то в этом роде любила его, когда он был маленький, и вписала его в завещание.

– Мне б такую богатую тетушку.

– Да, нам всем не помешала бы.

Мужчины коротко рассмеялись, и напряжение спало. Первый мужчина заговорил снова, но так тихо, что Дэниелу пришлось практически прижаться к двери, чтобы разобрать слова.

– Есть кое-что еще. Этот дом вообще странный. Все эти инструкции не приходить до рассвета, не бродить по саду, не оставаться после наступления темноты…

– Ему нравится уединение. Богатые люди обычно так и делают.

– А я все равно слышу шаги, и как открываются двери, даже когда Кейна нет дома. Вот думаю, может, мы здесь не одни…

– Да ты бредишь, чувак.

– Тебе не кажется, что за нами наблюдают? Да, черт возьми, ты только глянь на это место! Этот дом… он будто выплыл из города Хэллоуин. Если в каком доме и водятся привидения, то именно в таком, разве нет?

– И что? Призраки мешают работать? Нет. Поэтому мне, честно говоря, все равно.

– Я думаю… этот кот… он смеялся надо мной.

Последовала очень долгая пауза. Дэниел скрестил руки на груди и подавил смешок.

Наконец, первый рабочий заговорил снова, защищаясь.

– Я серьезно. Этот кот ходит за мной по пятам. Сегодня утром я попал себе молотком по большому пальцу, и он тут же раскрыл пасть. Клянусь, он рассмеялся.

– Прекрасно! Объявляю официально – у тебя поехала крыша!

– Заткнись!

– Если дом так сильно тебя тревожит, направь, черт возьми, еще больше энергии на работу. Чем раньше мы закончим, тем скорее уберемся отсюда.

– Ну ладно.

Дэниел снова прокрался к столу и уселся на стул. Хотя холл был сильно поврежден, каменные стены не пропустили пламя дальше, в глубь дома, и большинство комнат остались нетронутыми. Ему пришлось оттирать сажу с обеденного стола, но на нем было столько пыли, что чистить его все равно пришлось бы очень тщательно.

На столе сидел старый черный кот, наблюдая за работой Дэниела. Они встретились глазами, и Дэниел больше не смог сдерживать смех, хотя говорить старался шепотом. Со слухом у Брана все было в порядке.

– Если бы я был там, я бы тоже засмеялся.

Челюсти кота приоткрылись, и он выдал глухой смешок, похожий на тихое шипение.

* * *

Шесть недель спустя

ДЭНИЕЛ ДРОЖАЛ, НЕСМОТРЯ НА четыре слоя одежды. Он стоял, прислонившись спиной к одному из заросших лишайником деревьев. Вокруг него клубились клочья тумана, но в эту ночь они были почти прозрачными и не заслоняли склеп перед ним.

Посаженные им цветы и кусты пустили корни. Большинство из них уже спали во второй половине осени, но с наступлением весны Аннализу будет окружать ковер из цветов.

Справа из-за деревьев возник Бран. Дэниел постепенно привыкал к безмолвным появлениям и уходам этого человека. В течение первых нескольких недель он страшно пугался, увидев высокую фигуру в дверном проеме, хотя шагов слышно не было. Теперь же это была просто еще одна причуда, к которой он приспособился. Дэниел поднял руку в знак приветствия, но улыбнуться не смог.

– Сегодня полиция перестала искать Кайла.

– А, ясно, – Бран остановился рядом с Дэниелом и тоже прислонился к дереву. – Мне очень жаль.

Дэниел пожал плечами. Он был рад, что Бран не выказал радости, услышав эту новость. Он знал, что для них и для Крейвен Мэнор будет лучше, если полицейское расследование прекратится, но в то же время это означало конец и полное забвение Кайла, которого даже не похоронили – нечего было хоронить. Все, что осталось, – это сумка Кайла, набитая монетами из кабинета Брана, и черная сажа, смешанная с высохшей грязью, покрывавшая статуи.

Никто, кроме Дэниела и Брана, не знал, что Кайл отправился в Крейвен Мэнор той ночью. Он вышел из больницы, не зарегистрировав свой уход. Основная версия полиции сводилась к тому, что его мозг получил больше повреждений, чем предполагали врачи, и он ушел в бреду. Они думали, что он мог погибнуть в каком-нибудь заброшенном здании – таких в городе было множество, или заблудился в лесу и умер от переохлаждения. Семьи у Кайла не было – только Дэниел. Поэтому никто не теребил полицию требованиями о поиске тела. Он будет жить в их базе данных как пропавший без вести. Но на самом деле никто про него и не вспомнит.

Никто, кроме Дэниела.

Он снова и снова воспроизводил в голове события, связанные со смертью Кайла. Он винил себя в том, что подтолкнул кузена к таким действиям, и в том, что не проявил достаточно сострадания. Кайл, может, и не являлся ярким примером человеческой доброты, но Дэниел считал, что совсем уж пропащим он тоже, по сути, не был.

– Дэниел?

Он вздрогнул от хриплого голоса Брана, а затем сумел выдавить улыбку.

– Простите. Не могу выкинуть из головы дурные мысли.

Его взгляд привлекло движение. Аннализа вышла из склепа и стояла в двадцати шагах от них, покачиваясь, сцепив руки за спиной. Она улыбнулась, и ее радостное возбуждение немного ослабило напряжение Дэниела. Он улыбнулся ей в ответ, вытаскивая из кармана маленькую металлическую трубку.

– Готовы?

Она кивнула. Он включил лазерную указку. Красный свет прорезал туман и появился на дереве в нескольких футах слева от гробницы.

Мысль о лазерной указке пришла ему в голову после нескольких попыток поиграть с Аннализой в прятки. Он никогда не мог угнаться за ней, ведь ее прозрачная форма давала ей явное преимущество. Лазерная указка решила обе проблемы. Дэниел мог отдыхать, а Аннализа играть, соревнуясь в скорости с перемещением красной точки.

Аннализа исчезла в тумане. Дэниел пытался отслеживать ее движения, но она хорошо умела прятаться. У него возникла одна догадка, которую он решил проверить, выключив лазерную указку. Через секунду на дереве появилась рука Аннализы.

Бран рассмеялся.

– Почти удалось.

Дэниел снова включил указку, направив ее на другое дерево. Он попытался угадать, сколько времени ей потребуется, чтобы добраться до него. Но уже через мгновение ее рука появилась под красной точкой. Она торжествующе закружилась и снова растворилась в тумане.

– Молодец, – крикнул Дэниел и снова отключил указку.

Аннализа исчезла в ожидании, пока он выберет новую цель.

Дэниел наклонил голову к Брану и снова включил луч.

– Утром я говорил с Джоэлом. Он может привезти генератор для особняка, если хотите. Будет свет. Радио. Или что-нибудь другое интересное, что вам понравится.

Бран повел плечами, и это движение напомнило Дэниелу ворон, которые взъерошивают перья.

– В этом нет никакой необходимости.

– А вам не скучно? Днем, я имею в виду, пока я работаю?

– Я был один почти двести лет. Может, это и удивительно, но я привык к одиночеству – оно мне не в тягость.

Дэниел хмыкнул, на мгновение отвлекся от игры, и тут же проиграл раунд, потому что Аннализа поймала красную точку. Он сместил луч на стену склепа.

– Понятно. Но вам больше не обязательно быть одному. Все закончилось.

– Хммм, – Бран оглянулся назад, на огромный особняк, возвышающийся над верхушками деревьев, и выражение его лица смягчилось. – Может, вы и правы – этому дому не помешает немного света.

Дэниел опять отвлекся от игры и вздрогнул, когда рядом с ним возникла Аннализа, чтобы напугать его. Она провела пальцами по лазерной указке, и металл тут же заледенел. Аннализа быстро ускользнула с сияющей озорной улыбкой на лице.

* * *

Пять месяцев спустя

Дэниел немного съежился, взбегая по широким ступеням парадного входа Крейвен Мэнор. Зима подходила к концу, и почки на деревьях уже начали прорываться ранними ярко-зелеными листочками. На нем была толстая куртка, а из кармана торчали теплые перчатки. Но он сомневался, что они ему еще понадобятся.

Входная дверь особняка была приоткрыта. Он редко закрывал ее. Эта привычка отчасти стала немного сентиментальной: открытая дверь означала, что его ждут, и закрывать ее казалось неправильным. В зазор попадали и сухие листья, и пыль, и пол приходилось бесконечно подметать. Приоткрытая дверь также способствовала дополнительному освещению холла, который все еще выглядел мрачным даже после установки современного освещения.

Дэниел снял куртку и повесил ее на один из металлических крючков у двери. Высокий потолок был пуст: они с Браном так и не заменили люстру после пожара, и Дэниел обнаружил, что так ему даже больше нравится.

Ремонт дома занял несколько месяцев. Пламя хоть и не вышло за пределы холла, но все, чего оно коснулось, было безнадежно испорчено. Они с Браном постарались спасти, что смогли, и даже воспроизвели оригинальный дизайн дома с помощью новых конструкций. Им удалось отреставрировать обгоревший портрет Аннализы, и он продолжал смотреть на вход со своего места над величественной деревянной лестницей.

В холле стало уютнее. На полу рядом с камином лежал толстый ковер. За решеткой потрескивал ровный огонь, излучая тепло по всему пространству и освещая каменные стены.

Бран никогда не ел и не спал, но он все еще чувствовал тепло и холод. Дэниел разжигал камин каждое утро, после пробуждения, и несколько раз заходил в дом днем и вечером, чтобы пополнить запасы дров. Он постоянно поддерживал огонь в камине и гасил его, только когда надо было почистить решетку.

– Добрый вечер.

Дэниел обошел обитые красным плюшем стулья и сел на один. После сильного холода на улице даже вид огня казался потрясающе теплым.

– Я наконец-то полностью убрал то упавшее дерево к востоку от склепа. Теперь в нашем лесном лабиринте есть целых шесть дорожек, по которым можно гулять. И куча сухих дров, чтобы продержаться до следующего года.

– Смотри, – произнес Бран, откинувшись на стуле рядом с Дэниелом, и указал подбородком на маленький пушистый калачик рядом с ним.

Казалось, он старался не двигаться.

– Она спит.

Дэниелу потребовалось пять месяцев, но он все-таки убедил Брана взять кошку из приюта. Он выбрал молодую серую кошечку, и теперь она дремала рядом с Браном, положив пушистую мордочку ему на ногу.

Дэниел усмехнулся.

– Я же говорил, что вы ей понравитесь.

Длинные пальцы Брана почесывали кошачью голову за ушами. Ее усы распушились, но сама кошечка не шелохнулась.

– Бедняжка слишком глупа, чтобы знать, что ей следует меня бояться. Так похожа на тебя.

Лицо Брана осталось невозмутимым, но в глазах искрился смех. Дэниел фыркнул.

После смерти Элизы чума постепенно отступала от них обоих. Чувствительность руки Дэниела восстановилась, и она вновь обретала подвижность. Безобразные пятна еще сохранялись, и в городе, на людях, ему приходилось носить рубашку с длинными рукавами и перчатки, либо бинтовать ее. Вид Брана уже не пугал так сильно, а черты лица все больше походили на человеческие. Дэниел подумал, что через несколько месяцев это будет совсем другой человек, который сможет выйти в город, и люди не станут испуганно пялиться на него во все глаза, как на привидение.

– Завтра у нас здесь собрание исторического общества, – Дэниел вытянул ноги к огню. – Хочешь присоединиться? Я уверен, тебе будут рады.

– Может, в следующий раз, – Бран продолжал чесать кошку за ушами.

«Надо двигаться маленькими шажками», – напомнил себе Дэниел. Он не мог переделать привыкшего к одиночеству отшельника в одночасье. Он позволил миссис Киршнер и ее друзьям раз в неделю собираться в гостиной особняка, и это уже была огромная уступка с его стороны.

Дэниел и Бран обычно использовали только несколько комнат в особняке: холл, гостиную, библиотеку и столовую. Почти все спальни на втором и третьем этажах, включая пропитанную смолой дверь башни, были закрыты. Поддерживать их в надлежащем состоянии было сложно. Но Дэниел надеялся, что Бран со временем откроет несколько комнат для гостей. Он подозревал, что миссис Киршнер и Бран поладят друг с другом, как только преодолеют настороженность. Да и ему было бы спокойнее знать, что за его соседкой ухаживают и ей комфортно на пенсии.

Дэниел попросил Брана снизить его плату до чего-то более разумного, но конверт с двумя золотыми монетами так и продолжал появляться у дверей его коттеджа каждую неделю. Это было намного больше, чем ему было нужно. Часть денег он потратил на машину. Часть вложил. Остальные тратил на старинные книги о духах и сверхъестественном, которые постепенно заполняли полки разрушенной библиотеки. Он по-прежнему не знал, можно ли освободить дух Аннализы из поместья. И если такой способ существовал, ему хотелось бы найти его и предоставить Аннализе выбор.

Дэниел не мог скрыть улыбки, наблюдая, как Бран ласкает спящую кошечку. Свистел сквозь щели в каменной кладке ветер, но даже он казался далеким и успокаивающим. Дэниел наклонился, чтобы добавить дров в огонь.

Вскоре после нападения Элизы Бран сказал: «Наверное, надо жить одним днем и быть за это благодарным».

Эта фраза стала девизом для Дэниела. Он не знал, исцелится ли когда-нибудь его рука полностью. И он вполне мог быть виновен в смерти Кайла. И в один прекрасный или не очень день жизнь может унести его из поместья Крейвен Мэнор и от его необычного хозяина.

Но все это больше не казалось ему угрозой. Ведь он наконец обрел дом. Уютный, удобный дом. Его работа приносила пользу. И впервые за много лет у него появился настоящий друг. Работа, конечно, была необычной, но он чувствовал, что нашел свое предназначение в жизни – быть хранителем Крейвен Мэнор. И поэтому он решил жить одним днем и быть за это благодарным.

Об авторе

Дарси Коутс – автор бестселлеров Hunted, The Haunting of Ashburn House, The House Next Door и более десятка других книг, написанных в жанре ужасов и закрученной интриги. Она живет на Центральном побережье Австралии со своей семьей, кошками и садом, полным зелени, фруктов и овощей. Дарси любит леса, особенно старые леса, где деревья скрывают любого, кто встает между ними. Она всегда старается поселиться рядом с горами.